CHRONIQUE DE MATTHIEU D’ÉDESSE (962 – 1136)
CONTINUATION DE GRÉGOIRE LE PRÊTRE
NOTE PRÉLIMINAIRE.La vie de Grégoire, le Prêtre ne nous est pas mieux connue
que celle de Matthieu d’Édesse, dont il s’est fait le continuateur ; tout ce
que nous en savons se réduit à quelques indications que fournit la lecture de
son livre. Il dut être le disciple de Matthieu, si l’on en juge par l’animosité
extrême qu’il témoigne, comme lui, contre les Grecs, et par la manière toute
semblable dont il apprécie les hommes et les événements. Il se qualifie d’Ërêts,
ou prêtre séculier, c’est-à-dire étranger à l’état monastique et marié.[1] Il jouissait, à
ce qu’il parait, d’un grand crédit parmi ses compatriotes, puisque le début
de sa Chronique nous le montre s’adressant aux grands et au gouverneur de
Kéçoun, lorsque, en 1137, la crainte des Turcs fit abandonner cette ville par
ses habitants, les exhortant à la défendre et s’y renfermant avec eux. Les
expéditions des empereurs Jean et Manuel Comnène en Cilicie et en Syrie, la
prise d’Édesse sur les Francs par l’atabek Emad ed-din Zangui, les relations
tour à tour hostiles ou pacifiques des sultans d’Iconium avec les princes
Roupéniens de L’exemplaire dont je me suis servi pour mon travail est la copie faite en 1849 par le R. P. Khoren Calfa, sur trois manuscrits de la bibliothèque du couvent de Saint-Lazare, à Venise. Cette copie appartient aujourd’hui à la Bibliothèque impériale de Paris, où elle est classée dans le supplément arménien. Le numérotage des chapitres y fait suite, comme ici, à celui de l’auteur précédent. CCLIV. Au commencement de l’année 586 ( Cédant aux suggestions fallacieuses des Francs, il se rendit à Schéïzar et de là à Antioche.[7] Mélik Mohammed (Mahmad), dont il a été question plus haut (ch. CCLIII), attaqua la forteresse de Schoublas ;[8] malgré des assauts multiplies et des nuées de flèches qu’il lança, il ne put réussir. Ensuite, se dirigeant à travers les sommets des montagnes de Goulla,[9] il regagna ses Etats. Nous rendîmes grâces au Seigneur, qui nous avait préservés du feu de ce siège, et nous avait délivrés de nos ennemis. L’hiver tirait déjà vers sa fin, tandis que notre empereur[10] continuait encore le siège de Bezah, qui appartenait aux musulmans. Après la sainte Pâque,[11] arriva le seigneur de Kéçoun, Baudouin, avec ses fantassins et sa cavalerie. A son approche, les habitants effrayés émigrèrent, abandonnant tous notre vile avec leurs familles. Ils se retirèrent, les uns à Béhesni, les autres à Raban, et d’autres encore à Hr’om-gla,[12] et Kéçoun resta dépeuplée. Il n’y demeura que quelques-uns des principaux habitants pour la garder, et le gouverneur, qui se nommait Vahram. Moi, l’humble Grégoire, prêtre séculier, je les exhortai à avoir le courage de défendre leur cité, afin que l’on ne vint pas y mettre le feu, appréhension qui, malheureusement, se réalisa. En effet, tandis que l’empereur s’en revenait, le fils de Davoud (Davouth), Kara Arslan (Kharaslan),[13] de retour de chez les musulmans, à la tête d’une nombreuse armée, feignant de fuir devant l’empereur, se dirigea vers Raban. Ceux qui étaient restés à Kéçoun, épouvantés par la pensée que c’était Mélik-Mohammed, abandonnèrent leurs maisons vers le soir. Le lendemain, quelques Turcs détachés du gros de l’armée, en traversant les montagnes, firent prisonnier l’un des gens de Kéçoun, et ayant appris de lui qu’il n’y avait plus personne dans ses murs, s’y rendirent au nombre de trente environ. Ils mirent le feu dans l’intérieur et aux portes. Après avoir contemplé les magnifiques palais construits par Kogh-Vasil, et les autres édifices majestueux de cette cité, ils se retirèrent à la hâte et vinrent rejoindre leurs compagnons. Cependant les habitants y rentrèrent le lendemain, et chacun d’eux revit ses foyers. C’était en l’année 589 (15 février 1140 - 14 février 1141).[14] Un des soldats, syrien[15] de nation, nommé Simon, lequel avait dans le cœur des craintes et de la rancune à l’égard du comte d’Édesse, lui enleva par surprise Amtab, ayant conservé cette place pendant un an, il la lui rendit par l’intermédiaire du Prince d’Antioche. CCLV. En l’année 591 ( CCLVI. En l’année 592 ( Le jeudi saint,[22] un signe se montra dans le ciel du côté du nord, sous la forme d’une colonne lumineuse, qui fut visible pendant huit jours. Ce fut après l’apparition de ce phénomène que moururent les trois souverains précités. Le 23 décembre, Un samedi, jour de la fête de saint Etienne, proto-martyr, la ville d’Édesse fut prise d’assaut par Zangui, fils d’Ak-Sonkor. Il en massacra impitoyablement les habitants, en haine de leur attachement à Jésus-Christ, qui les couronnera avec ses Saints. Amen. CCLVII. C’était sur la fin de l’année 593 (13 février 1144 - 12 février 1145). Antioche était gouvernée par le fils du comte de Poitou (Bédévin),[23] qui, quoique tout jeune, brillait par sa valeur et sa puissance, inférieur seulement sous ces deux rapports a Baudouin, seigneur de Kéçoun et de Marasch, et des provinces dépendant de ces deux villes, a partir des frontières de Mélitène jusqu’au territoire d’Antioche. Ce Baudouin était jeune d’âge, mais vieux d’expérience et agréable à Dieu dans toutes ses promesses. C’était dans le temps du comte Josselin le jeune,[24] fils du brave Josselin le grand, et sous le pontificat du seigneur Grégoire, patriarche de la nation de Thorgom.[25] A cette époque, c’est-à-dire pour la fête du proto-martyr saint Etienne, date sus-énoncée, la ville d’Édesse, déshéritée des grâces bienveillantes du Créateur, fut prise par les enfants d’Agar (Hakar), commandés par leur chef Zangui. Il versa des torrents de sang, sans pitié pour l’âge vénérable des vieillards et pour l’innocence des jeunes enfants, semblables à des agneaux. Les habitants épouvantés se précipitèrent vers la citadelle, qui est la forteresse de Maniacès, pour y chercher un asile. Le frère ne s’occupait plus de son frère ; le père abandonnait son fils ; la mère était sans entrailles pour sa fille ; l’ami ne jetait plus un tendre regard sur son ami. Dans ce jour fatal, les fugitifs ne purent réussir à pénétrer dans la citadelle : ils furent étouffés à la porte ; il en périt dix mille environ. L’archevêque (Babiôs)[26] des Francs fut étouffé aussi dans cette cohue. A ce spectacle, le tyran sentit la compassion naître dans son cœur ; il donna l’ordre a ses soldats, qui égorgeaient les hommes dans les rues comme des animaux, de remettre le glaive dans le fourreau. Mais tous les Francs faits prisonniers furent, par ses ordres et en sa présence, passés au fil de l’épée, et les femmes et les enfants emmenés en esclavage. Les chrétiens qui avaient échappé à cette boucherie, et qui étaient entrés dans la citadelle n’y tinrent pas longtemps, car l’eau leur manqua. Ils se rendirent à composition, sur la foi du serment qui leur fut donné, qu’ils auraient la vie sauve. Le vainqueur arrogant voulant pacifier la ville, fit proclamer l’ordre de ne plus faire de mal aux chrétiens ; tous ses soldats étaient rassasiés de sang et de butin. Il s’enorgueillissait avec insolence d’avoir remporté cette victoire signalée, en songeant que depuis longtemps aucun des plus redoutables, des plus puissants guerriers, n’avait pu s’emparer de la cité bénie par le Seigneur, au sujet de laquelle Jésus-Christ, pendant sa mission sur la terre, avait prononcé ces infaillibles paroles, consignées dans sa lettre au roi Abgar : « La famine et le glaive respecteront ta ville, pendant ton règne, et tant que les habitants observeront mes commandements[27] ». Mais dans la suite ils perdirent de vue les préceptes divins ; ils imitèrent l’exemple des Israélites, comblés des bontés du Seigneur, et qui, oubliant promptement les biens qu’il leur avait prodigués, et qui ne leur coûtaient aucun effort, regrettaient, en poussant des soupirs, l’oignon et l’ail, et la dure oppression des Egyptiens. Cette ingratitude alluma la colère d’un Dieu dont la patience est inépuisable, et il jura de ne pas leur laisser voir la Terre-Promise, de même ceux d’Édesse mirent en oubli les promesses divines et commirent des crimes énormes ; rebelles aux volontés du Christ miséricordieux, ils s’attirèrent le châtiment dû à leur conduite insensée. Un peu plus tard, le sanguinaire Zangui, ayant réuni ses troupes, se dirigea sur Kala’-Dja’bar, et pressa vigoureusement cette place. Mais il fut tué une nuit par ses gardes, un an après la prise d’Édesse.[28] Il ne fut pas jugé digne de jouir de sa gloire, et cette ville lui fut accordée comme compensation d’une illustration éphémère. Édesse succomba dans le temps de Josselin le Jeune. Tant que ce prince fut soumis aux ordres du Seigneur, il fut grand et victorieux des ennemis du Christ, comme l’avait été son père, qui pendant son règne fut glorifié par Dieu et par les hommes, et qui jamais n’enleva quoi que ce soit aux chrétiens. CCLVIII. Au bout de trois ans, le comte Josselin ayant
réuni des troupes et s’étant adjoint le grand prince Baudouin, qui était
maître des deux villes de Germanicia (Marasch) et Kéçoun, s’approcha des murs
d’Édesse et surprit cette ville pendant CCLIX. En l’année 598 ( Ce jour là, le fils de Zangui, que les siens appelaient
Nour ed-din, dénomination qui, d’après la vaine croyance de ces peuples
signifie Lumière de la foi,[33] fit passer les
uns sous le tranchant du glaive, et courba les autres sous le joug de CCLX. Un an auparavant [1148], le 30 janvier, un mardi, à l’aurore, le tonnerre gronda, la foudre éclata, et les éléments furent bouleversés. La croix qui avait porté un Dieu, et que le grand et invincible champion du Christ, Vasil, Sébaste,[43] avait élevée pendant son règne sur la coupole de la Sainte-Résurrection, à Garmir-Vank’, parut enflammée et comme entourée d’une lumière éclatante. Ce fut le troisième prodige qui eut lieu sur cette Croix glorieuse. Les sages l’interprétèrent dans un sens défavorable, comme un présage sinistre pour les chrétiens. Ce présage fut, en effet, justifié par l’événement. CCLXI. Cette même année, le jour de la Pentecôte, [22 mai], tandis que chacun était dans l’attente de la venue du Saint-Esprit, le sultan Maç’oud arriva avec une armée formidable. Le bruit des cloches,[44] les éclairs des épées, le choc des milliers de lances nous firent trembler. Nous étions terrifiés en contemplant ce spectacle, nous tous qui nous trouvions dans la ville de Kéçoun. Les habitants, redoutant Maç’oud et son fils, se hâtèrent de se soumettre, après avoir obtenu la garantie d’un serment. Au bout de huit jours, l’inexpugnable ville de Béhesni se rendit, et quatre jours après la noble cité de Raban. De là, Maç’oud vint dans la contrée de Tellbâscher, qu’il avait saccagée l’année précédente, et il y séjourna quelque temps. Mais il ne put s’emparer de cette place, défendue par le fils du comte,[45] les troupes de ce dernier et les habitants. Quoique les infidèles employassent tous leurs efforts contre eux, et fissent jouer sans relâche leurs machines de guerre, ils n’aboutirent à rien.[46] Maç’oud, abattu et affaibli par cet échec, reprit le chemin de ses Etats. Il céda les pays conquis par lui sur les chrétiens à son fils, qu’il avait désigné pour son successeur, et qui se nommait [Izz ed-din] Kilidj Arslan. CCLXII. En l’année 600 ( CCLXIII. L’année suivante ( Dans le temps de Josselin le jeune, on vit se révéler un jeune homme appelé Thoros,[47] lequel n’avait d’autre appui, d’autre ressource que la Providence, qui dispose les circonstances en vue des hommes, en suivant ses volontés, ainsi que le dit l’Apôtre : « Dieu est miséricordieux ou rigoureux pour qui il veut. » (Rom. IX, 18), comme il fit à l’égard du bienheureux Paul, qu’il appela du haut des cieux a son service et à l’œuvre de son ministère ; tel fut le Seigneur pour ce jeune homme. Les espérances et les efforts de Thoros ayant été secondés par Celui qui donne sans acception de personne, qui ne refuse jamais les dons de sa bonté, en peu de temps il se trouva en possession des Etats de ses pères. Il était fils de Léon, Sébaste, illustre et sage fils de Constantin, fils de Roupen. Ce jeune héros non seulement conquit le patrimoine de ses aïeux, mais devint maître de beaucoup plus de villes et de forteresses que ceux-ci n’en avaient jamais possédé. Témoin de ces succès, le général romain Andronic[48] conçut une atroce jalousie contre lui, et se refusa même à reconnaitre son titre de prince arménien. Andronic avait été envoyé par l’empereur Manuel, en qualité de préfet de Tarse et de Mécis. Dès lors il ne cessa d’avoir de la haine contre Thoros, et de harceler les Arméniens qui accouraient, par l’inspiration de Dieu, sous les drapeaux de ce dernier. Il marcha contre eux ci. Jour causa beaucoup de mal. Mais les Arméniens, retenus par l’amour et la crainte que le grand empereur des Grecs leur inspirait, n’osèrent opposer aucune résistance. Au contraire, ils firent tout pour conserver la paix, et conjurèrent Andronic de ne pas les troubler dans l’obéissance qu’ils lui avaient vouée. Mais loin de les écouter, il s’avança, plein d’orgueil, contre Mécis. Cependant Thoros le suppliait toujours avec les instances les plus pressantes : « Je suis, lui disait-il, le serviteur de ton souverain, ne te montre pas irrité contre nous. » Dans la ville, les habitants lui criaient : « Nous avons encore le fer avec lequel nous avons poursuivi ton père, nous nous en servirons pour te forger des chaînes. » Enfin Thoros, ne pouvant plus supporter tant d’arrogance
et de hauteur, et se confiant en la protection du Christ, qui l’avait tiré du
néant pour lui donner l’être, fit pratiquer pendant la nuit une ouverture au
rempart de Mécis. Et dès que le soleil eut répandu ses premiers rayons, il se
mit à la tête de ses troupes et vint présenter le combat au général grec. Il
l’attaqua et mit en fuite son armée, forte de 12.000 hommes, il les passa au
fil de l’épée ; en un clin d’œil il les eut terrassés. Au plus fort de la
lutte, les Arméniens firent prisonniers Oschin, seigneur de Lampron,[49] Basile, seigneur
de Partzerpert,[50]
frère de Tigrane (Dikran), ainsi que beaucoup d’autres officiers de l’armée
grecque, et les dépouillèrent. Mais ils laissèrent aller les lâches Romains
sur lesquels je dis : « Hélas ! » Il y eut dans cette journée
beaucoup de sang versé. Ensuite Thoros rendit maître, sans coup férir, de
Mécis, qu’il enleva par sa valeur à cet efféminé, vengeant ainsi son père,
jadis privé par Andronic de ses Etats héréditaires et exilé avec sa famille
en Occident. Le fourbe, furieux de l’échec et de l’outrage qu’il avait
essuyés, ainsi que de la perte de ses officiers et de ses troupes, s’enfuit
auprès de l’empereur et alla se plaindre à lui amèrement des Arméniens, et
les accuser de lui avoir infligé une défaite dont sa folie seule était CCLXIV. Après cette victoire éclatante et cet accroissement de prospérité obtenus par Thoros, Satan entreprit d’exciter les puissances de la terre contre les Arméniens. Les Grecs, qui ne cessaient de chercher les moyens de venger l’affront fait à la personne de leur César, envoyèrent des sommes considérables au sultan Maç’oud, chef de tous les musulmans. Ce prince, gagné par ces présents, se mit en marche avec une armée considérable, mais d’abord sans franchir les frontières de ses Etats. Quoique la terreur de son nom fut grande, cependant, par la grâce du Christ, les Arméniens reprirent courage et se dirigèrent vers la montagne[52] qui s’élevait entre eux et les infidèles. Ceux-ci étaient campés au-delà, sur leur territoire, tandis que les Arméniens étaient restés en deçà dans leur pays, en parfaite sécurité et sans se préoccuper de la multitude de leurs ennemis. Les infidèles, voyant la confiance des chrétiens, se disaient tout étonnés : Quels sont ces gens-Il qui s’exposent ainsi à la mort, en accourant comme s’ils avaient l’intention d’en venir aux mains avec nous ? Ces pensées roulaient dans leur esprit, lorsque tout à coup, par une inspiration de la Providence, le sultan des Turcs envoya des ambassadeurs au chef des Arméniens, Thoros, et lui fit dire ceci : Nous ne sommes pas venus pour miner votre pays, mais reconnais
notre obéissance et rends à l’empereur les contrées dont tu t’es emparé, et
tu seras pour nous un fils et un ami. Ces propositions remplirent de joie les
Arméniens ; ils glorifièrent le Maître de l’univers de ce qu’il avait apaisé
subitement cet homme indomptable et altier, qui maintenant les traitait sur
le pied d’une honorable égalité, et qui voulait faire alliance avec eux.
Ayant retenu les messagers pendant plusieurs jours, ils firent partir à leur
suite un ambassadeur chargé de transmettre ces paroles au sultan :
« Nous accédons volontiers à ces conditions ; nous nous soumettons à toi
comme à un roi, car tu n’as jamais été jaloux de nos progrès, et tu n’as pas
porté la désolation chez nous ; mais rendre notre pays à l’empereur, c’est
impossible. » Sur cette réponse, le sultan resta tranquille, et ayant
rédigé un traité d’alliance et de paix, sanctionné par un serment, il le leur
expédia par un messager, se moquant de cette manière de l’empereur et de ses
trésors, après quoi il rentra dans ses Etats sans avoir fait de mal à
personne. Ces événements arrivèrent en l’année 602 ( CCLXV. Trois ans après, l’empereur envoya au sultan des sommes d’or et d’argent beaucoup plus considérables que la première fois, et lui fit dire ces paroles : Apaise la colère qui m’anime contre les Arméniens, en
renversant leurs forteresses, brûlant leurs églises, et donnant a l’ordre que
tout leur pays devienne la proie des flammes ; a de cette manière l’irritation
de mon cœur se calmera. Le sultan ayant reçu les présents de Manuel, revint
avec une armée beaucoup plus nombreuse que Le même sort fut réservé auprès de Nisibe (Medzpin) à Cabadès, Gavad, petit-fils d’Iezdedjerd (Azguerd), roi des Perses.[60] Ayant oublié les traités d’amitié que ses ancêtres avaient conclus avec les chrétiens, il arriva comme un furieux, à la tête des Perses, pour ruiner ce pays. Il avait employé beaucoup de temps d’efforts à faire le siège de Nisibe, et à se rendre maître des fortifications de cette ville ; mais lorsque ses troupes voulurent y pénétrer, voila que tout à coup elles aperçurent sur le rempart le patriarche saint Jacques, ayant l’aspect d’un monarque, revêtu de pourpre, assisté des légions célestes, et partant sur sa tête une planche de l’arche de Noé. Cette planche lui avait donnée par un ange pour le dédommager des fatigues qu’il avait éprouvées en gravissant la montagne[61] [d’Ararad], afin d’y visiter l’arche de Noé. Le messager céleste ne lui permit pas d’achever son voyage, et renvoya en paix l’homme de Dieu, en lui remettant cette relique, comme une marque d’amitié. A ce spectacle, les Perses, saisis de frayeur, se gardèrent d’approcher du rempart déjà renversé par eux ; en même temps un châtiment vint les frapper. Des essaims de guêpes, de frelons et de moucherons assaillirent leurs chevaux, qui s’échappèrent avec impétuosité en rompant le frein qui les retenait ; pas un ne put être repris, tant étaient épaisses ces nuées d’insectes. Dieu fit tomber sur les Perses ce terrible fléau et leur envoya du haut de ciel cette humiliante punition, comme autrefois, lorsqu’il combattit en faveur des Israélites, et terrassa les Egyptiens de son bras irrésistible. Le petit-fils d’Iezdedjerd se retira après cette ignominieuse défaite qui lui fut infligée par la médiation du Christ, et grâces aux prières du patriarche saint Jacques. Car Dieu comble les vœux de ceux qui le craignent,[62] ce trait rappelle de tout point le fait qui se passa dans cette dernière occasion, et dont nous avons été les témoins oculaires. C’est ainsi que deux fois la nation des Turcs
(Thour-kasdan) se leva en armes contre Thoros et resta impuissante, malgré
ses efforts largement soudoyés par l’empereur, jaloux de réduire en cendres l’Eglise
et la Croix, objets de dérision et d’outrage pour les infidèles. Si les
Arméniens n’avaient pas été protégés par ce bras puissant qui a été étendu
sur la Croix, nos ennemis auraient mis à exécution l’œuvre criminelle des
hérétiques, en renversant CCLXVI. Leurs projets pervers n’ayant pu réussir, ils
imaginèrent de recourir à des voles pacifiques. Kilidj Arslan, qui avait été
investi de la royauté par son père, le grand sultan, parvint promptement à ce
but. Les Arméniens vivaient dans la sécurité et l’allégresse, glorifiant CCLXVII. Le sultan des Turcs [Maç’oud], de retour dans son
royaume, après cette expédition honteuse pour lui, ne survécut que dix mois.
Le cri des innocents qu’il avait immolés et des captifs condamnés à un
esclavage sans espoir monta jusqu’aux oreilles du Seigneur des armées. Etant
tombé malade, il manda son fils Kilidj Arslan, et le plaçant sur le trône, se
prosterna devant lui, en présence des grands de sa cour, et lui posa la
couronne sur la tête ; après quoi il expira, en lui laissant ses Etats. C’était
en l’année 604 (11 février 1155 - 10 février 1156).[63] Il avait encore
deux autres fils, dont l’un était d’une générosité sans bornes et d’une
figure beaucoup plus avenante que celui qui était devenu sultan. Ce dernier,
soupçonnant une opposition possible à ses volontés de la part de son frère,
qu’il redoutait comme étant beaucoup plus robuste que lui ; excité en outre,
au milieu des festins et de la débauche, par de perfides conseillers, l’étrangla
pendant Antérieurement à ces événements, et en l’année 605 ( CCLXVIII. En l’année 606, le 2 octobre, s’éleva un ouragan accompagné de pluie, qui fut suivie d’un torrent de grêle. Les vignes et les treilles en souffrirent beaucoup, partout où elle tomba. Maintenant je dirai quelques mots touchant le grand et
inexpugnable château de Béhesni. Sdéph’ané se rendit dans notre contrée de
Kéçoun, avec de mauvaises troupes, et contre le gré de son frère. Celui-ci
lui avait adjoint quelques hommes qui s’appelaient eux-mêmes K’armoud.[74] Thoros, sébaste,
lui avait conseillé de ne pas aller jusqu’au point de réduire tout à fait
cette forteresse. Nous ignorons si c’était là une idée suggérée par la
Providence ou née de la jalousie ;[75] car le seigneur
de Béhesni, tyran altier dont j’ai jugé à propos de taire le nom, avait
transgressé les ordres que le sultan son souverain lui avait donnés, d’épargner
les chrétiens, objets de la bienveillance de ce prince. Au contraire il n’en
était que plus acharné contre les prêtres et les diacres vénérables, les
pères de famille les plus recommandables, et contre tous les fidèles, qu’il
accablait indistinctement de vexations. Les habitants de la célèbre ville de
Béhesni étaient surchargés d’impôts. Qui donc leur fera un crime d’avoir, au
péril de leur vie, appelé Sdéph’ané pour essayer de tendre un piège à ce
scélérat ? Mais ils ne purent mener à bonne fin cette entreprise ; un
traître, violant le serment qu’ils s’étaient donné mutuellement, alla l’avertir
de ne pas aller aux bains publics, où il trouverait Mais que dirais-je de notre ville de Kéçoun, mot qui signifie belle [76] ? Le chef auquel l’empereur en avait confié le gouvernement et la défense fut impuissant à sortir des murs pour repousser l’ennemi. Lui et les siens, conjurés contre les habitants, expulsèrent de saints prêtres, d’illustres et honorables chefs de famille, ainsi que tous les hommes sans distinction, n’y laissant que les femmes et les enfants. Néanmoins, ce qu’il y avait de bon dans ce chef, c’est qu’il ordonna de respecter et de garder à l’abri même du soupçon les femmes des émigrés. Ces infortunés proscrits eurent pour habitation, non plus leurs magnifiques palais, ou leurs maisons, mais des villages et des monastères. Aucun d’eux n’avait la force de s’éloigner : ils choisissaient un gîte à l’ombre des arbres et des murs, et s’asseyaient là, silencieux, immobiles et n’ayant en perspective que la mort ou l’esclavage. Cette crainte leur faisait oublier leur exil et leur existence agitée par tant de vicissitudes. Ces calamités se prolongèrent du mois de maréri (mai-juin) au mois de juillet, jusqu’à l’arrivée du grand sultan à Pertounk. Alors le pays recouvra sa tranquillité, et les habitants rentrèrent dans leurs foyers. La forteresse de Pertounk fut remise à ce prince, d’après la volonté de Thoros, désireux d’obtenir son amitié, mais contre le gré de Sdéph’ané, dont la valeur l’avait enlevée au Turc qui la possédait, homme abominable qui avait en haine le Christ et qu’il tua de sa propre main. CCLXIX. Cette expédition terminée, le sultan rentra dans son royaume. Il délibéra avec les grands de sa Porte sur le projet de consolider les liens qui l’unissaient déjà aux Francs et aux Arméniens. Ses vues ayant été approuvées par ses conseillers, il envoya de nouveau des hommes de confiance à Jérusalem, à Antioche et auprès de Thoros, pour conclure une alliance cimentée par un traité librement consenti de part et d’autre. Il n’agissait pas en cela d’après l’entraînement de son cœur ; car qu’y a-t-il de commun entre le Christ et Bélial ? mais dans le but de chercher des appuis contre le fils de Zangui, seigneur d’Alep, et mari de sa sœur. En effet, après la mort du sultan Maç’oud, le fils de Zangui, dédaignant le fils et successeur de ce prince [Kilidj Arslan], s’empara du territoire des chrétiens, franchit les frontières des possessions de ce dernier, et occupa tout ce qu’il put prendre, les formidables forteresses d’Aïn-tab et de Ph’arzman,[77] et tous les villages qui en dépendent. Kilidj Arslan lui écrivit maintes fois de cesser ses injustes entreprises. « Rends-moi, lui disait-il, les pays qui m’appartiennent « et que mon père a destinés à servir de limite entre toi et moi. » Mais il ne tenait aucun compte de ces représentations et se montrait beaucoup plus hostile et arrogant envers cette race belliqueuse que vis-à-vis du roi de Perse. Pendant que le roi de Jérusalem et le seigneur d’Antioche, Renaud, étaient plongés dans une perplexité extrême, celui dont la puissance est plus élevée que les cieux, et qui jamais ne perd de vue, qui ne néglige jamais la verge qu’il tient en réserve pour les pécheurs, au milieu des fortunes diverses qu’éprouvent les bons, celui qui relève notre désespoir, se décida, dans sa justice infaillible, à infliger à Nour ed-din un châtiment soudain, en le frappant de la plus douloureuse maladie. Ce prince manda de tous côtes, auprès de lui, les plus habiles médecins, mais leur science, fut inutile ; au contraire, le bras de Dieu ne faisait que s’appesantir chaque jour davantage sur lui.[78] Après s’être lié avec le comte Josselin par des traités et les serments les plus solennels consentis de bon accord, il avait agi envers lui avec une inhumanité inouïe ; car jamais on n’avait entendu dire chez aucun peuple et dans aucun siècle, qu’un homme ayant fait prisonnier son ami, tombé dans les embûches qu’il lui avait fait dresser par d’autres, et en dehors d’une guerre réciproque, l’eût retenu dans les fers pendant neuf ans, après lui avoir crevé les yeux ; traitement qu’il infligea à ce héros si souvent victorieux, et maître de tant de provinces. Bénédiction, louanges et gloire aux très saints jugements de Dieu, de la part de toutes ses créatures ! CCLXX. Revenons maintenant à des faits que nous avons
omis. En 603 ( CCLXXI. Une trahison des Turcs (Scythes),[82] cette nation
athée, ayant été découverte, le roi, tout humain qu’il était, en fit passer
au fil de l’épée un nombre considérable, et leur fit expier le sang des
chrétiens dont ils s’étaient repus. il chassa de la ville ceux qui furent
épargnés, et fixa leur demeure hors des murs. A la place des blasphèmes
contre le Christ, on entendit retentir partout des louanges en l’honneur du
Nom vivifiant. La Croix rédemptrice s’éleva sur le faîte des plus hauts
édifices de ce peuple pervers, plongé dans les ténèbres et enclin au mal, en
signe de honte et d’opprobre pour lui, de gloire et d’allégresse pour nous
autres fidèles. Après ce magnifique triomphe, les Francs se donnèrent Un peu
de repos. Puis ils cherchèrent les moyens de tenter un coup de main sur
Damas. Vers le commencement de l’année 603 ( CCLXXII. Au commencement de l’année 604 ( CCLXXIII. Cependant le roi de Jérusalem résolut, dans un
conseil qu’il tint, de s’allier par un mariage avec Manuel. L’empereur agréa
avec empressement à la demande qui lui en fut faite, et envoya à Jérusalem sa
cousine (fille du frère de son père),[84] avec une escorte
de confiance attachée à la personne de cette princesse, un corps de
cavalerie, et quantité, de trésors. En même temps il promit au roi de venir
en personne au secours de Jérusalem et des chrétiens, engagement qu’il ne
tarda pas à réaliser ; car aussitôt, cette même année, c’est-à-dire en 608
(10 février 1159 - 9 février 1160), il entra dans le pays qui appartenait à
Thoros, depuis que celui-ci l’avait enlevé au gouverneur romain de Mécis.[85] Manuel avait
sous ses ordres cinq cent mille combattants. Thoros, apprenant son arrivée et
le redoutant, se CCLXXIV. A la fin, le roi de Jérusalem arriva, accompagné des Frères, cette milice du Christ, et du seigneur d’Antioche. Celui-ci s’était rendu auparavant auprès de l’empereur, pour s’excuser de son expédition contre Chypre. Une foule de chrétiens, accourus vers Manuel, pour le motif qui a été énoncé plus haut, le supplièrent avec les plus pressantes instances de calmer la colère qui l’animait contre Thoros. Comme les Grecs nourrissaient des sentiments de liai no contre les Arméniens, quoiqu’ils n’eussent rien à leur reprocher, il n’accepta qu’en apparence la médiation et la garantie du roi de Jérusalem et des Frères. Lorsque Thoros se fut rendu auprès de lui, il fut d’abord exclu de sa table. Mais la Providence voulut qu’il plût à Manuel, qui, charmé de sa bonne mine, adressa de vifs reproches aux calomniateurs qui avaient noirci Thoros. Le prince arménien, étant resté au camp quelques jours, voulut s’en retourner chez lui. L’empereur y consentit, à condition qu’il reviendrait immédiatement. Thoros, réfléchissant judicieusement aux besoins de l’armée, ramena un convoi considérable de brebis, de buffles et de chevaux arabes ; puis il retourna auprès de l’empereur, et lui offrit ces présents venus dans un moment si favorable. Manuel, étonné et enchanté de voir une telle abondance de vivres, loua hautement la prudence de Thoros en présence des grands officiers du camp et des ennemis du prince arménien ; il le gratifia de trésors d’or et d’argent, et d’un costume, avec une générosité digne d’un monarque, et lui pardonna du fond du cœur sa désobéissance et sa rébellion envers son souverain ; Thoros lui promit de son côté une soumission pleine et entière, et il tint parole religieusement.[87] CCLXXV. Une généreuse résolution fut prise en commun par les deux monarques,[88] l’invincible milice des Frères, le seigneur d’Antioche et Thoros, résolution à laquelle adhérèrent tous les chrétiens avec foi et un cœur fervent ; ils voulaient mourir ou délivrer les captifs qui gémissaient depuis longtemps, sans espoir, dans les fers à Alep et à Damas ces villes bâties de sang.[89] L’armée chrétienne tout entière, se mettant en marche, fit son entrée dans Antioche, comme chez elle. Mais comme on était loin de penser que les habitants répondraient sur-le-champ à l’appel de l’empereur, Manuel exigea qu’ils lui remissent en otage les fils des principales familles. Ils s’empressèrent d’obéir et de faire acte de soumission, dans la crainte que les captifs ne fussent point arrachés à la servitude, et de violer le vœu qu’ils avaient fait au tombeau du Rédempteur, et la parole qu’ils avaient donnée au roi de Jérusalem, lorsqu’il s’allia par mariage à l’empereur. Les chrétiens s’avançaient en bataillons innombrables, rugissant comme des lions, ils rivalisaient à qui se devancerait l’un l’autre, comme des aigles qui fondent sur une troupe de perdrix. C’est ainsi qu’ils couraient avec intrépidité porter le ravage sur le territoire des Scythes (Turcs). En un jour de marche ils atteignirent Batanée, sur les limites d’Alep. Tous les fidèles rapprochés ou éloignés furent dans une allégresse extrême lorsqu’ils apprirent la ligue formée dans le but d’exterminer les infidèles et de délivrer du joug pesant de la servitude l’Église du Christ, rachetée au prix de son sang précieux. A la nouvelle de cette invasion sur leur territoire, toutes les populations musulmanes furent dans l’effroi. Cédant à la terreur extrême que lui causait la coalition du roi de Jérusalem et de l’empereur, Nour ed-din, seigneur d’Alep et de Damas, leur envoya des ambassadeurs, pour leur annoncer qu’il s’engageait à rendre les captifs qu’il retenait et qu’il traitait avec une rigueur impitoyable, au nombre de dix mille.[90] Il voulut d’abord, après les avoir habillés de neuf et avoir fait disparaître la trace des souillures qu’ils avaient contractées dans les fers, les envoyer à la rencontre des deux souverains, pour les disposer en sa faveur, et leur dire qu’il se courberait sous leur autorité comme un esclave. Mais les conditions, qu’il, proposait furent rejetées, et ses envoyés revinrent avec cette réponse, que Nour ed-din eût à quitter le pays, et à se retirer où il leur plairait, ou sinon, que toutes les populations musulmanes, jusqu’aux enfants à la mamelle, seraient exterminées. A tant d’audace l’armée chrétienne joignait une joie qu’elle faisait éclater comme en un jour de noce. Mais tandis que l’on ne pensait à rien autre chose, tout à coup et par la volonté du démon arriva de la ville impériale ! (Constantinople) une lettre annonçant qu’une insurrection avait éclate contre Manuel, ainsi que d’autres événements qui avaient pour mobile la magie.[91] Nous n’avons pu approfondir et savoir avec certitude ce qui produisit cette œuvre satanique ; mais à coup sûr, cette nouvelle imprévue fut le motif qui détermina l’empereur à rendre à Thoros les pays qu’il lui avait enlevés, regardant cet acte de spoliation comme un triomphe suffisant pour lui. Nous voyons en effet, par ce qui s’est passé dans les temps anciens, et nous lisons dans les chroniques, que les empereurs des Grecs n’ont jamais rien fait pour la délivrance des chrétiens, et qu’au contraire ils ont occasionné la ruine et la prise de leurs villes et de leurs provinces. C’est par les bons offices de ces princes que les Arméniens furent forcés de s’expatrier. que les infidèles devinrent puissants, et que dans leurs fréquentes irruptions ils s’emparèrent de toutes les contrées, et en premier lieu d’Ardzen (Erzeroum), de Mélitène (Meldéni), de Sébaste, de la cité royale d’Ani, et que ces hordes étendirent leurs conquêtes jusqu’au voisinage de Constantinople. Les Francs, cette race belliqueuse, tentèrent une troisième expédition pour la délivrance des chrétiens ; mais, grâce a la trahison et à la perfidie de l’empereur. Ils furent vaincus et détruits par les Turcs, comme nous l’avons vu nous-mêmes de nos propres yeux. Si c’était dans l’intérêt des chrétiens que l’empereur fut venu. it n’aurait pas dû prolonger son séjour sept mois à Mécis. C’est de la même manière que s’était comporté son père, qui emmena le baron Léon et d’autres chefs Arméniens. Ces explications suffiront à quiconque est doué de jugement. Les faits et gestes des souverains de Constantinople démontrent évidemment la haine implacable qu’ils ont vouée à notre nation. Ces Romains lâches et efféminés, après s’être concertés en conseil, dirent à leur maitre : « N’écoute ni les Arméniens, ni les Francs ; hâte-toi de retourner occuper ton trône, et puis tu reviendras. » CCLXXVI. Les orthodoxes,[92] instruits de cette résolution, tombèrent dans une douleur inconsolable, causée par l’abandon des Grecs. Maigre leurs supplications réitérées, ils ne purent faire changer l’empereur d’avis. Ils le conjuraient de s’arrêter, avant son départ, trois jours seulement devant Alep, mais il se montra sourd à ces justes représentations. Il envoya des ambassadeurs au seigneur de cette ville, alors tremblant de frayeur de tout ce qu’il apprenait, et consumé parle feu ardent de la terreur que les chrétiens lui causaient, pour lui demander de conclure un traité de paix. A cette proposition, les infidèles ne trouvèrent pas de paroles pour faire une réponse convenable ; ils s’imaginaient en effet que ces messagers étaient venus à eux comme espions. Mais sur les assurances qui leur furent données, ils promirent de se conformer aux volontés de l’empereur. Toutefois, violant leurs serments, ils ne renvoyèrent que cinquante prisonniers, choisis parmi les Francs les plus illustres et réel unes par cet indigne monarque. Il abandonna ainsi, par des considérations humaines, une multitude de captifs que le Christ allait lui rendre, le Christ auquel ils rendent un culte imparfait, tout en nous calomniant et en nous condamnant d’après les suggestions de leur haine et de leur malveillance ! Les musulmans ne nous trompent pas tout en nous immolant. Les Grecs se retirèrent en nombre immense, non comme le lion courageux, mais comme le faible renard ; pareils à des fugitifs, ils armèrent dans les Etats du sultan Kilidj Arslan. Ce n’est point comme ministre des ordres de Jésus-Christ que celui-ci tira vengeance de leur conduite ; il était chargé seulement de leur faire expier leurs malédictions et leurs blasphèmes, qui n’atteindront jamais les orthodoxes, et qu’ils avaient proférés, en refusant de porter secours à l’Église et aux captifs. La perverse et vile race de Turcomans, s’étant mise à leurs trousses comme après des fuyards, leur tua douze mille hommes, parmi lesquels était le beau-père de l’empereur, et leur prit vingt mille chevaux et mulets. Ce conflit engendra une inimitié implacable entre l’empereur et le sultan Kilidj Arslan.[93] CCLXXVII. Dans la faiblesse et l’impuissance de mon esprit, il me semble que si les secours qui nous étaient arrivés nous ont fait défaut, il ne faut en chercher la cause que dans la haine conçue contre nous et dans l’accomplissement de la prédiction du saint homme de Dieu, le grand Nersès, notre Illuminateur,[94] lequel, éclaire par une intuition supérieure et par une inspiration, céleste, consigna dans son livre véridique au sujet des souverains des Romains, qu’ils n’auront plus qu’une existence très courte, qu’ils n’accorderont désormais aucune attention à la guerre, et n’auront d’autre occupation que de lever des impôts et de susciter des discussions théologiques. Les choses s’étant ainsi terminées, le pansébaste[95] Thoros resta
sans crainte dans ses États héréditaires, et, protège par la volonté
bienveillante de l’empereur, il conserva la paix et CCLXXVIII. Au commencement de l’année 609 ( CCLXXIX. Cette même année, le fils du comte[97] fut fait prisonnier et emmené à Alep. Au mois d’octobre, un émir nommé Amir Miran,[98] fils d’Amir Ibrahim, fils de Soukman, maître des villes et districts de Khélath, Ardjèsch, Mousch,[99] Dogh’odaph et Mandzguerd, envoya son beau-père Adradin (Nasr ed-din ?)[100] à la tête d’une armée considérable en Géorgie. En ce moment le souverain de ce royaume, le vaillant Giorgi[101] se préparait avec les siens à aller ravager le territoire des Turcs. Les deux armées se rencontrèrent dans le district d’Okhthis,[102] et engagèrent une lutte acharnée. Les Géorgiens furent vainqueurs ; ils mirent les infidèles en fuite, leur tuèrent beaucoup de monde, et firent de nombreux prisonniers, parmi lesquels figuraient trois cents chefs Turcs. Le commandant de la cavalerie géorgienne, atteint à la main d’un coup de flèche, descendit de cheval et s’assit pour faire panser sa blessure. A l’arrière-garde des Turcs étaient restés des Géorgiens musulmans, venus à eux sous la conduite de Vaçag, renégat géorgien, et qui leur avaient servi de guides. Ils survinrent à l’improviste et surprirent le général géorgien descendu de cheval ; ils s’emparèrent de lui et If conduisirent à l’émir qui porte le titre de Schahi Armên. Ce chef, qui était surnommé Gagh’ (boiteux), fut le seul prisonnier qu’ils firent. CCLXXX. En l’année 610 ( CCLXXXI. Cette même année, le seigneur d’Antioche, qui porte le titre de Prince (Prindz), et qui se nommait sire Renaud (Siranaglid), vint pendant l’automne fondre sur la contrée d’Alexis,[107] tandis que les habitants étaient eu pleine sécurité. Il étendit ses incursions jusqu’à la forteresse du catholicos appelée Dzov,[108] et ravagea tout le territoire environnant, faisant prisonniers les Turcomans qu’il rencontrait. Il avait avec lui un millier d’hommes, cavaliers, fantassins et autres gens de guerre.[109] Cependant Medjd ed-din,[110] lieutenant de Nour ed-din, lequel avait réuni antérieurement un corps de 40.000 hommes, ayant placé son avant-garde en embuscade, surprit le détachement de sire Renaud. Ceux qui le composaient furent massacrés ou fait prisonniers. Lui-même fut pris avec trente cavaliers, et perdit quatre cents hommes.[111] Fier de cette victoire, Medjd ed-din rentra à Alep, traînant après lui ses captifs, et parmi eux le Prince, qu’il accabla d’outrages et de mauvais traitements. En même temps il fit prévenir de ce succès Nour ed-din, qui était alors à Damas, occupé à réunir de la cavalerie, dans le dessein d’aller combattre le roi de Jérusalem. A cette nouvelle, Nour ed-din revint et saccagea toute la contrée jusqu’It Tripoli, et y fit des prisonniers qu’il conduisit à Alep. De là il marcha sur Harem (Hêrim),[112] qu’il investit. Mais il fut obligé de suspendre le siège à cause de l’abondance des pluies et par la crainte que lui causait le roi de Jérusalem. Celui-ci était accouru avec Thoros, descendant de Roupen, à la tête d’un détachement de troupes grecques. Mais dès qu’il se fut retiré avec ses aui1iaircs. Nour ed-din revint, et ayant mis le siège devant l’inexpugnable forteresse d’Ardzkhan,[113] elle se rendit sous la garantie d’un serment. Malgré cela, il la démolit et la détruisit de fond en comble. Il fit prisonniers les chrétiens qui la défendaient et les emmena chez lui à Alep. CCLXXXII. Cette même année, le sultan Kilidj Arslan se rendit auprès de Manuel, en compagnie de l’émir Miran, frère de Nour ed-din, après avoir été comblé par l’empereur de présents, et avoir conclu un traité par lequel il s’engageait, sous la foi un serment, à lui rester soumis jusqu’au jour de sa mort. Il s’en retourna dans sa capitale,[114] emportant les sommes considérables qu’il avait reçues. Vers le commencement de l’année 611 ( CCLXXXIII. Cette même année, Sdéph’ané, frère de Thoros le Grand, Sébaste, et fils de Léon, périt par la trahison et la perfidie d’un duc scélérat.[116] Ce brave et illustre champion des chrétiens fut étranglé. Ses frères [Thoros et Mleh] vengèrent sa mort en immolant un millier de Grecs ; le duc auteur du meurtre de Sdéph’ané sera coupable de leur sang devant Dieu. CCLXXXIV. Cette même année eut lieu la prise de l’illustre ville de Tévïn, par le roi de Géorgie Korké. Il y entra à la suite des infidèles, qui, sortis des murs pour le repousser, avaient pris la fuite devant lui. Il les mit en déroute et les extermina. Ceux qui échappèrent au glaive ayant cherché à se réfugier dans Tévïn, les Géorgiens y pénétrèrent avec eux, massacrèrent tous ceux qui s’offraient sur leurs pas, firent des captifs et incendièrent les maisons. Après quoi ils reprirent le chemin de leur pays, chargés de butin, et traînant avec eux une masse de prisonniers.[117] Au Christ miséricordieux, gloire et bénédiction dans les siècles des siècles ! Amen. |
