CHRONIQUE DE MATTHIEU D’ÉDESSE (962 – 1136)
TROISIÈME PARTIE
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CLXXI. Après avoir rassemblé, jusqu’à l’année 550,[1] la suite chronologique des événements de 150 ans, nous avions terminé nos industrieuses investigations, laissant à d’autres le soin de ces discussions raisonnées, de ces controverses intellectuelles. Après nous être retiré de la carrière, nous avions cédé la place à d’autres plus sagaces, plus savants, plus habiles que nous, suivant cette parole du saint Apôtre : « Le premier se taira ! » Le prodige que nous venons de rapporter arriva sous le pontificat des catholicos d’Arménie, Grégoire Vahram et Basile, époque à laquelle fut instituée l’adoration [de la lumière du saint Sépulcre]. Le patriarche des Romains siégeant à Constantinople, était le seigneur Nicolas,[2] 3e patriarche d’Antioche, Jean[3] le patriarche de Jérusalem, Siméon,[4] le patriarche des Syriens, Athanase. Il y avait 6610 ans écoulés depuis Adam,[5] mais nous n’avons point tenu compte de cet excédant de dix années dans nos calculs chronologiques. Nous avons aussi négligé l’art d’écrire. Cependant en contemplant chaque jour les châtiments dont la colère divine frappait les fidèles, et en voyant tomber et s’écrouler d’année en année la force des armées chrétiennes, nous nous sommes aperçu que personne ne songeait à s’enquérir de ces malheurs et de ces catastrophes, et à les consigner par écrit, afin que la mémoire s’en conservât pour la postérité, lorsque Dieu accordera aux fidèles, devenus plus heureux, de vivre dans un temps qui ne leur fournira que des sujets de joie. Alors nous avons entrepris avec un extrême plaisir, comme si nous exécutions un ordre de Dieu, de mettre par écrit ces souvenirs et de les transmettre aux générations futures, et bien que notre œuvre ne soit pas embellie par une érudition spirituelle, ne brille point par l’artifice du style ou un caractère d’utilité, elle contient néanmoins le récit des punitions que le Seigneur nous a infligées, à cause de nos péchés, lorsque, par des fautes de tout genre, nous avons excité son courroux. Oui, c’est de lui que nous avons reçu ces punitions, c’est lui qui nous a frappés de sa verge. Maintenant donc, il est convenable, il est digne de ne pas oublier cette pensée, nous tous qui vivons dans ce siècle-ci ; il faut, au contraire, annoncer à ceux qui doivent nous suivre dans la carrière de la vie, que ces châtiments sont le fruit des péchés, fruit dont la semence est plantée par nos pères, et qu’ils ont fait produire au septuple. Mû par ces considérations, moi, Matthieu, indigne de la miséricorde divine, j’ai consacré de longues années à ces recherches laborieuses, à un infatigable travail d’esprit, occupé à rassembler à Édesse les matériaux de mon livre, et à le continuer jusqu’au temps actuel. Il me reste encore à retracer l’histoire de trente années[6] et à en réunir les éléments, et cependant ce travail serait le propre des docteurs et des savants consommés, et ne devrait pas être laissé à. notre impuissance et à notre courte érudition. Mais il est dans les vues de Dieu d’exiger des êtres faibles et imparfaits quelque labeur utile. C’est ainsi que les essaims d’abeilles s’offrent à nos regards, pour nous faire admirer leur hiérarchie si bien organisée, et pour nous montrer comment, de leurs frêles corps, elles tirent de quoi rassasier les hommes, en leur fournissant un miel si doux, et de quoi suffire aux besoins des sanctuaires, et donnent des produits qui sont en honneur même à la table des rois. C’est ainsi que le ver qui, une fois mort, renaît à une nouvelle vie, peut, par ses travaux, orner de couleurs variées le costume des monarques et des princes, et enrichir les églises de somptueux ornements. De même, notre faiblesse s’est enhardie, et en présence des lettrés et des savants, des hommes les plus profondément sagaces et des investigateurs exercés, nous avons exprimé notre pensée, et nous leur recommandons notre ouvrage pour qu’il soit jeté par eux dans le creuset de l’examen. Nous ne leur faisons aucune objection, parce que notre histoire n’a pas à lutter contre leur savoir. Ce petit oiseau qui, par son chant, diffère de tant d’autres, et qui est au-dessous deux par l’exiguïté de son corps, je veux parler de l’hirondelle, nous ressemble pour l’admirable structure de son nid ; elle le construit avec des débris sans valeur, et l’élève dans les airs sans lui donner de fondement, en portant dans son bec du limon et des brins de paille, elle supplée à la force par l’adresse, et établit son asile avec solidité, jalouse de le transmettre en héritage à. ses petits ; travail impossible pour des oiseaux énormes, c’est-à-dire l’aigle et autres. Ceux-ci, dans leur vol puissant, exécutent, il est vrai, des choses qui exigent du courage, et y déploient une grande force ; mais l’ouvrage qu’accomplit la faible hirondelle, ils ne l’exécuteront jamais. De la même manière, les hommes ingénieux et savants peuvent bien scruter à fond l’ancien et le nouveau Testament, et mettre au jour les découvertes qu’ils font, à l’aide d’infatigables et lumineuses recherches ; moi, je dirai avec confiance et sans aucune hésitation : « Gloire soit au Christ éternellement ! Amen ; » parce que cet ouvrage a été rédigé après avoir été bien médité, et qu’il est impossible à tout autre de trouver ou de rassembler l’histoire de toutes ces nations, rois, patriarches, princes, et de réunir dans les livres la suite chronologique des temps écoulés. Comme les anciens écrivains, témoins oculaires des faits qui se sont passés dans les siècles antérieurs, ne vont point jusqu’à notre époque, personne n’est en état d’exécuter ce que nous avons fait, parce que nous avons consacré à notre œuvre quinze années d’efforts incessants, discutant ce que nos lectures nous faisaient découvrir dans les ouvrages historiques, et l’enchaînement chronologique des événements. Nous avons aussi consulté les vieillards, et nous avons recueilli avec soin et consigné ici les informations que nous avons pu nous procurer. Donc, moi, Matthieu,[7] j’ai senti, par
toutes ces considérations, naître le désir de revenir par ce même chemin que
j’avais suivi, pareil à l’homme qui, depuis de longues années, parcourant le
vaste Océan et égaré sur les flots, en butte à de fréquentes tempêtes, rentre
après un naufrage, sain et sauf dans sa maison ; puis, se rappelant la
passion qu’excitent les bénéfices du commerce, il oublie les fatigues
passées, et regardant comme rien toutes les richesses englouties dans la mer,
il s’empresse, entraîné par ses désirs ardents, de recommencer ses
pérégrinations maritimes. Tel nous sommes, en parvenant au point de notre
livre que nous avions quitté, et en retrouvant la véritable et ancienne route
que nous avions suivie, lorsque nous sommes arrivés à l’année 550. Nous
avions alors entrepris de raconter les événements d’un intervalle de
vingt-cinq ans ;[8]
une nouvelle période de trente ans complétera notre chronique, parce que les
années de l’ère arménienne ont continué de s’accumuler au milieu des plus
déplorables calamités. Nous sommes donc revenus avec empressement l’époque du
patriarcat du seigneur Grégoire et du règne de l’empereur Alexis, et nous
commençons ici le récit des massacres et des tribulations qui ont signalé ces
temps malheureux. Nous avons écrit, non pour satisfaire un vain orgueil,
ainsi que le penseront quelques personnes, mais pour laisser un souvenir et
une admonition à Nous l’avons commencée par l’invocation de Dieu, d’après la parole du bienheureux Grégoire de Nysse, qui a dit : « Moi qui suis vieux, je reste en arrière dans l’hippodrome, et j’ai laissé à d’autres le travail et aussi les recherches. » Nous avons va chacun renoncer à entreprendre cette histoire, et aussi que le temps s’écoule peu à peu en offrant à nos regards les vicissitudes, la caducité et la disparition de ce qui existe, et en nous révélant l’instabilité de l’humanité sur la terre, et la transition de la vie présente à la vie future ; car les années et les siècles sont passagers, et tout ce qui en découle est transitoire. De même que les choses de la vie future sont éternelles, ainsi tout ce qui en est le produit est infini. Bienheureux ceux qui obtiendront de pareilles allégresses ! Bienheureux ceux qui s’assiéront au banquet du royaume céleste ! CLXXII. Cette même année, 550, le comte de Saint-Gilles
retourna de chez les Francs, parce qu’à l’époque où la sainte cité de
Jérusalem fut enlevée aux infidèles, il prit la lance du Christ et partit ;
et lorsque l’on sut qu’il l’avait emportée, toutes les populations se soulevèrent.
Il revint dans l’intention d’attaquer Tripoli.[9] Il comptait
100.000 guerriers sous ses ordres. Arrivé à Constantinople, il fut comblé de
présents par Alexis, qui lui fournit les moyens de traverser l’Océan. Mais l’empereur
de Grecs renouvela envers les Francs l’œuvre de Judas ; car il fit dévaster
par l’incendie tous les pas qu’ils avaient à parcourir, ordonna de les guider
à travers des plaines désertes, et empêchât qu’ils reçussent des vivres, les
condamna à souffrir les tourments de A la même époque, le grand comte Franc de Poitou,[13] à la tête d’une
armée de 300.000 cavaliers, traversa le pays des Romains et des Grecs, et
parvint avec ces forces devant Constantinople. Il parla avec une souveraine
hauteur à Alexis, lui accordant seulement le titre d’Eparche[14] et non d’Empereur,
quoique le comte ne fût lui-même qu’un jeune homme de vingt ans environ. Il
effraya Alexis et tous les Grecs. L’empereur se rendit au camp du comte de
Poitou avec les grands de sa cour, et, à force d’instances, l’amena dans CLXXIII. Le grand sultan d’Occident, Kilidj Arslan, ayant
appris l’arrivée des Francs, écrivit à Néo-Césarée, pour en prévenir
Danischmend, ainsi que les autres émirs. Puis, à la tête d’une armée
formidable, il s’avança contre les chrétiens. Ceux-ci se rencontrèrent avec
les infidèles dans la plaine d’Autos.[18]
Une lutte acharnée s’ensuivit et dura une bonne partie du jour ; le sang
coula à flots. Les Francs, écrasés et perdus dans un pays étranger pour eux,
ne voyaient aucun moyen de sortir de leur situation désespérée. Dans leur perplexité,
ils se groupèrent et s’arrêtèrent comme des bestiaux effrayés. Ce fut une
journée sanglante et terrible pour eux. Sur ces entrefaites, le général qui
commandait les Grecs prit CLXXIV. Cette même année, l’Egypte entière se mit en mouvement, et, s’étant réunie en une armée formidable, marcha contre Jérusalem. Le roi de la Cité sainte alla à la rencontre des infidèles avec une poignée de troupes qui furent mises en déroute.[19] Baudouin courut se réfugier à Jérusalem. Ce fut dans cette rencontre que fut tué le comte de Delouk’,[20] Guillaume Santzavel.[21] Le roi Baudouin avait d’abord gagné Baalbek, et c’est de là qu’il arriva chez lui ; tandis que les infidèles, fiers de ce triomphe signalé, rentraient à Ascalon, qui leur appartenait.[22] CLXXV. L’année 551 (24 février 1102 - 23 février 1103) fut marquée par une violente perturbation de la foi religieuse, dont la célébration de la Pâque devint l’occasion. Dix nations chrétiennes tombèrent à ce sujet dans l’erreur, à l’exception des Arméniens et des Syriens, qui maintinrent la véritable tradition. Les Romains et les Francs reçurent la mauvaise semence répandue par l’infâme hérétique Irion, qui établissait l’époque de la Pâque au 5 avril, et faisait coïncider la pleine lune avec la fête de saint Lazare, en fixant cette époque au samedi,[23] tandis que pour les Arméniens, les Syriens et les Hébreux, elle tombait au 6 avril. Lui, la fit cadrer avec le dimanche des Rameaux. Ce philosophe Irion, qui était Romain d’origine, avait ainsi faussé l’ordre du comput, parce que, à l’époque où le calendrier fut institué, d’après la forme de la période composée de dix-neuf cycles,[24] les autres savants ne l’avaient pas appelé pour concourir à ce travail. Cet oubli lui inspira une extrême animosité contre eux : il vint, et s’étant saisi furtivement de leurs livres, il fit du 6 un 5, et des premiers nombres les derniers calculs qui déplacent la célébration de la Pâque tous les quatre-vingt-quinze ans. C’est là ce qui produisit l’erreur dans laquelle se trouvent les Grecs et les Romains, à chaque renouvellement de cette période. Tel fut le comput auquel Irion donna cours parmi les Romains, et d’où naquirent de grands débats entre les Grecs et les Arméniens. Les Francs n’avaient aucun souci de disputer avec ces derniers sur ce point de doctrine ; mais il en fut tout autrement des Grecs, qui curent les plus violentes querelles avec les Arméniens. Les habitants d’Antioche, de la Cilicie et d’Édesse eurent des discussions sans fin à soutenir avec eux à ce sujet, parce que les Grecs s’efforçaient d’imposer aux Arméniens leur calendrier vicieux. Par ces luttes, ils suscitèrent des désagréments à notre nation, sans toutefois réussir à l’ébranler. Les Syriens d’Édesse, cédant à la crainte, embrassèrent le parti des Grecs, et renoncèrent à l’alliance qu’ils avaient formée avec les Arméniens. Précédemment les Grecs étaient tombés dans une erreur
semblable, et les lampes [du saint Sépulcre] ne s’allumèrent pas. Dans cette
occasion, les infidèles massacrèrent les pèlerins accourus pour visiter les
Saints-Lieux. C’était sous le règne de [l’empereur] Basile, et dans l’année 455
( Sa lettre était ainsi conçue : « Aux véritables amis du Christ, à ceux qui professent la croyance en la Sainte-Trinité, aux prêtres, aux grands et à tout le peuple fidèle, salut. Que la bénédiction, accompagnée d’une digue affection,
découle sur vous, du siège de notre saint Illuminateur. J’ai lu votre lettre
où éclate l’amour divin, et qui m’apprend ce que vous désirez ; nous avons
parfaitement compris toutes les observations qu’elle contient ; aussi
rendons-nous avec empressement grâces à Dieu, en vous rappelant les paroles
que l’apôtre saint Paul adresse à ses disciples : « Lorsque j’apprends votre
piété et votre foi en notre Seigneur, je m’en réjouis en rendant des actions
de grâce à Dieu. » (Ép. à Philémon, v. 4 et 5.) Car c’est Dieu le Verbe
lui-même, issu du Père, qui a invité les hommes à glorifier l’éclat de sa
grandeur et de sa divinité, lui qui nous a reçus avec clémence, nous, faibles
créatures, et qui a accordé la force à ceux qui cil étaient dépourvus, afin
qu’ils puissent résister aux invisibles suggestions du Tentateur. C’est notre
Seigneur Jésus-Christ qui vous donnera le secours et la force en tout, et qui
vous accordera la sagesse, lorsque vous vous présenterez devant les savants
obéissant ainsi à ses ordres infaillibles. N’ayez aucun souci, a-t-il dit, de
savoir comment ou ce que vous répondrez, parce qu’il vous suggérera en ce
montent les paroles que vous aurez à dire » (S. Luc, XII. 11 et 12) ; en
effet, il connaît tout par sa grâce, qui est omnisciente, et par sa
puissance, dont la pénétration embrasse tout. Il rependant nous péchons
contre lui, qui du néant nous a appelés à l’existence, qui nous a relevés et
exaltés par ses bienfaits, comme il le fit à l’égard d’Israël, dans les temps
anciens. Malgré cela nous péchons sans cesse contre lui, nous et le peuple,
tous à la fois, par pensée, par parole, par savoir, par ignorance, pendant
cette vie passagère. Néanmoins j’existe par la foi, et ma foi existe. Mais aucun
de nous ne pèche contre le roi, contre le chef qui nous gouverne, contre l’armée,
contre les généraux, contre nos supérieurs, ni contre le troupeau qu’il
conduit. Loin de là, nous sommes soumis à tous, et nous nous sommes nus à
leur service, suivant le précepte de l’Apôtre : « Rendant à chacun ce
qui lui est dû, l’impôt à qui nous devons l’impôt, la crainte à qui nous
devons la crainte, l’honneur à qui nous devons l’honneur, le titre de César à
qui il appartient, et à Dieu ce qui est à Dieu. » (S. Paul, Ep. aux
Romains, XIII, 7 ; S. Matthieu, XX, 21 ; 5. Marc, XII, 17 ; S. Luc. XX, 25.)
Il ne faut être envers personne comme un débiteur en retard, ni rendre le mal
pour le mal. La justice que vous aurez montrée envers les autres, servira de
règle pour vous juger, comme s’il s’agissait de gens inférieurs ou vulgaires.
D’après ces préceptes, qui ne trompent jamais, ce sont des châtiments au lieu
de faveurs que nous méritons. Mais toutefois soyez sans trouble et sans
crainte, car le temps du salut approche, et l’avènement du Seigneur n’est pas
éloigné. Nous avons un grand nombre de paroles consolantes dites par les
Prophètes touchant la vie future, Dieu Notre-Seigneur et les Saints : elles
doivent s’accomplir et s’exécuter, afin que la vérité apparaisse. Certes, je
vous prodigue les exhortations, et je vous encourage en vous enseignant la
patience, et non comme un pasteur au cœur timide qui ne prend aucune part des
peines communes. Je me ferai volontiers votre compagnon dans le trépas, dans
butes les occasions et dans les tourments, quels qu’ils soient. Je ne m’éloigne
pas de mon poste, et je ne renie pas mes devoirs, lors même que ce serait une
tâche trop pénible pour moi, que celle de vous adresser des discours, de me
livrer à des recherches, ou de répondre à des interrogations. Au contraire,
nous sommes prêts à donner sur chaque point une solution à tout ce qui nous
sera demandé, pourvu que ce soit en temps opportun et convenable ; et lors
même qu’on nous ferait souffrir des tourments et la violence, nous ne
renoncerions point à notre foi, et nous rendrions grâces à nos maîtres. Nous
avons été dans la crainte et condamné, et maintenant nous éprouvons un sort
pareil de la part des chrétiens. Mais vous, ne vous découragez pas, car Dieu peut
tout dans les tentations, et nous en faire sortir en nous les faisant
supporter avec patience. Cependant nous devons, autant qu’il est en notre
pouvoir, combattre comme de braves soldats du Christ, en défendant avec courage
En recevant cette lettre, les fidèles d’Édesse furent plus que jamais confirmés dans la véritable doctrine. A la Pâque, les habitants de Jérusalem allumèrent les lampes du saint Sépulcre par supercherie et en fraude ; et trompant leurs nationaux, se servirent pour ces lampes divines d’un feu supposé. Mais elles prirent feu spontanément à la Pâque des Arméniens, comme en furent témoins tous les chrétiens qui se trouvaient à Jérusalem. Alors les Grecs furent couverts de confusion, parce qu’ils avaient célébré cette fête le dimanche des Rameaux.[28] CLXXVI. Cette même année, le roi d’Égypte et celui de Damas firent une nouvelle levée de boucliers, et s’avancèrent avec des forces très considérables contre Jérusalem. Le roi Baudouin se porta à leur rencontre. Les Egyptiens avaient déjà mis les chrétiens en déroute, après une lutte acharnée, lorsque l’on vit débarquer des masses de Francs, qui repoussèrent les infidèles, les mirent en fuite et les taillèrent en pièces, sans faire quartier à aucun.[29] Baudouin étant parti pour retourner à Jérusalem, un
musulman d’Acre, éthiopien de nation, qui se tenait en embuscade sous un
arbre, l’atteignit d’un coup de pique dans les côtes. Le meurtrier fut tué sur
la place même, mais la blessure du roi resta incurable jusqu’à sa mort.
Jérusalem, désolée de ce funeste accident, fut plongée dans le deuil et la
tristesse.[30]
Ce malheur fut la punition de la fausse célébration de CLXXVII. Au commencement de l’année 552 ( CLXXVIII. Cette même année, le comte des Francs. Bohémond, fut racheté des mains de Danischmend, au prix de 100.000 tahégans,[32] par l’intermédiaire et grâce à la générosité du grand chef arménien Kogh-Vasil.[33] C’est lui qui fournit les fonds de cette rançon, tandis que le comte d’Antioche n’y contribua en rien. Vasil réunit tout ce qu’il put d’argent, en employant, pour se le procurer, toutes les ressources et tous les soins imaginables, et fit porter la somme exigée jusqu’aux limites de sa province, il alla au devant de Bohémond devenu libre, le reçut avec hospitalité dans son palais, le traita avec la plus grande distinction, et lui offrit de magnifiques présents. Il ne se montra pas moins généreux envers ceux qui avaient amené le comte : les largesses qu’il leur distribua montaient à 10.000 tahégans. Au bout de quelques jours, Bohémond partit pour Antioche, après être devenu, par la consécration de serments solennels, le fils adoptif de Kogh-Vasil. Quant à Richard, neveu de Bohémond, Danischmend l’offrit en cadeau à l’empereur Alexis, en retour de sommes considérables que celui-ci lui donna. CLXXIX. Cette même année, le comte d’Édesse, Baudouin, rassembla des troupes et entreprit une expédition contre les Turcs, sur le territoire des musulmans, dans le district de Mardin. Il les extermina, et fit prisonnier leur émir Oulough’-Salar.[34] Il s’empara de leurs femmes et de leurs enfants qu’il rendit esclaves ; il prit aussi des troupeaux de brebis par milliers, environ mille chevaux, autant de gros bestiaux et de chameaux. Il rentra à Édesse avec ce butin. CLXXX. Cette même année, le catholicos d’Arménie, le seigneur Basile, étant parti de la ville d’Ani, escorté de tous ses serviteurs, de nobles, d’évêques et de prêtres, se rendit à Édesse. Le comte Franc, Baudouin, l’accueillit avec les égards dus à sa haute dignité ecclésiastique, lui donna des villages, le combla de présents et lui témoigna beaucoup d’amitié. CLXXXI. Cette même année, mourut le catholicos des Agh’ouans, le seigneur Étienne. Alors le catholicos d’Arménie, le seigneur Basile, et les évêques des Agh’ouans tinrent une assemblée, et le frère d’Etienne[35] fut sacré et installé comme son successeur, dans la ville de Kantzag. Mais dans la suite il se montra indigne de ces augustes fonctions : il fut excommunié par le seigneur Basile, puis chassé de son siège et privé de sa dignité. Cette punition lui fut attirée par sa mauvaise vie. CLXXXII. En l’année 553 ( Cependant les Perses marchèrent contre les chrétiens,
ayant à leur tête Djekermisch, émir de Mossoul,[36] et Soukman, fils
d’Artoukh. Les chefs des Francs ayant appris l’approche des infidèles,
partirent tout joyeux pour aller à leur rencontre. Ils étaient déjà à deux
journées de marche de la ville, à un lieu nommé Auzoud (sablonneux. Le
comte d’Édesse et Josselin, pleins de présomption, placèrent Bohémond et
Tancrède dans un poste éloigné, en se disant : « C’est nous qui attaquerons
les premiers, et seuls nous aurons l’honneur de Ce qui affligea surtout les chrétiens d’Édesse, c’est que les habitants de Khar’an, coupant la retraite à ces débris échappés aux mains des infidèles, cernèrent la montagne et la plaine, et massacrèrent tous les fuyards au nombre de dix mille. Ils causèrent plus de mal aux fidèles quo les Turcs eux-mêmes, Une profonde douleur, les plaintes, la tristesse, les pleurs, tel était le spectacle que présentait Édesse. On n’entendait partout que lamentations ci gémissements. Toutes les contrées chrétiennes étaient livrées au désespoir. Le comte Baudouin fut conduit à Mossoul, ville des musulmans, et Josselin à Hisn-Keïfa (Harsenkev),[38] chez Soukman, fils d’Artoukh. Ce fut Djekermisch qui emmena Baudouin. Cependant Bohémond conçut le projet de retourner dans le pays des Francs pour aller chercher du renfort, et laissa le gouvernement d’Édesse et d’Antioche à son neveu (fils de sa sœur) Tancrède. Lorsqu’il fut parvenu chez les Francs, il rencontra une dame fort riche, qui avait été mariée à Etienne Pol (Sdéph’an Bôl), comte Franc d’une illustre origine, Bohémond ayant habité chez cette dame, elle le retint de force, en lui disant : « Prends-moi pour ta femme, car j’ai perdu mon mari, et ma terre ainsi que ma cavalerie qui erre à l’aventure, sont sans maître. » Mais Bohémond rejeta ces propositions : « Je suis venu ici, lui répondit-il, lié par un serment solennel, pour me procurer des troupes, et je désire m’en retourner promptement, pour porter secours aux débris de l’armée chrétienne, entourée en ce moment par les infidèles de la Perse. » Cette femme renouvela ses instances avec une violence extrême, quoique Bohémond lui opposât toujours les mêmes refus. Voyant sa persistance inébranlable, elle le fit charger de chaînes et jeter en prison. Après y avoir demeuré quelques jours, il céda, et l’ayant épousée, il eut d’elle deux fils. Au bout de cinq ans, le grand comte des Francs mourut, sans avoir revu l’Asie.[39] CLXXXIII. Cette même année, Danischmend, grand émir du pays des Romains, et Arménien d’origine, cessa de vivre. C’était un homme bon, bienfaiteur des populations, et très miséricordieux envers les fidèles. Sa perte fut vivement sentie par les chrétiens qui dépendaient de lui.[40] Il laissa douze fils, dont l’aîné, nommé Gazi,[41] lui succéda et se défit secrètement de ses frères. CLXXXIV. Cette même année mourut Soukman, fils d’Artoukh.
qui possédait autrefois la sainte cité de Jérusalem. Artoukh y laissa des
traces bien visibles de son passage dans l’église de CLXXXV. Cette même année mourut le roi des Perses. Barkiarok, fils de Mélik Schah, fils d’Alp Arslan. Il eut pour successeur Daph’ar,[42] qui était né d’une femme kiptchak (Kheph’tchakh),[43] la même qui avait empoisonné le puissant monarque Mélik Schah, à Bagdad.[44] CLXXXVI. Cette même année, la ville de Marasch fut perdue
pour les Grecs ; le Prince des princes ayant quitté cette ville, la céda à
Josselin. Il vendit en outre l’image de CLXXXVII. En l’année 554 ( Après avoir siégé pendant quarante ans sur le trône pontifical, il se trouvait au moment de sa mort chez le prince Kogh-Vasil, cet illustre guerrier, auprès duquel s’étaient alors groupés les débris de notre armée nationale. Il y avait là aussi un jeune homme nommé Grégoire,[47] petit-neveu (fils du fils de la sœur) du seigneur Vahram. Le patriarche Grégoire le désigna, dans une assemblée, pour lui succéder comme catholicos d’Arménie, après la mort du seigneur Basile, et plaça l’exécution de ses volontés sous la sauvegarde de Kogh-Vasil, seigneur de Kéçoun et autres lieux. Basile se conforma aux ordres de Grégoire, et, dès ce jour, il prit auprès de lui Grégoire, fils d’Abirad, patriarche désigné. C’est dans le mois de drê, la première semaine du carême de l’été,[48] un samedi, que mourut ce saint patriarche. Il fut enterré avec solennité à Garmir-Vank’ (Couvent Rouge), non loin de Kéçoun. Le seigneur Etienne, supérieur de ce couvent, réunit autour de son tombeau des moines et des prêtres, et l’envoya rejoindre la milice des Saints avec les honneurs dus à sa haute position comme patriarche. Vasil et les autres membres de la noblesse arménienne versèrent des larmes amères sur cette perte, et déplorèrent profondément le vide qu’elle allait produire parmi eux. Les Arméniens pleurèrent au souvenir de cet homme de bien et en se rappelant le sort qui les condamnait à vivre déshérités de leur souveraineté nationale, au milieu des peuples étrangers, et à finir leurs jours loin de leur patrie. CLXXXVIII. Cette année, mourut le thaumaturge éminent, Marc, ermite. Il avait passé soixante-cinq années de sa vie dans la retraite, ne se nourrissant que d’herbages, sens goûter au pain ni à aucun autre aliment. Il possédait l’intuition des Prophètes, et beaucoup de personnes avaient acquis la certitude que tous les jours l’Esprit-Saint se révélait à lui. Il habitait dans la province de Mogk’,[49] sur une montagne aride appelée Gonkanag. Il était Syrien de Kharsina,[50] d’un lieu voisin du territoire de la ville de Marasch. Par ses prières, il fit jaillir de l’eau en deux endroits différents, dans ce pays. Lorsque les Francs conquirent la sainte cité de Jérusalem, il prédit que les Perses reprendraient le dessus et pénétreraient, le glaive à la main, jusqu’aux bords de la Mer océane, prédiction dont nous avons vu, en effet, l’accomplissement. [Voici ses paroles :] — « Nous dirons au sujet des prêtres
et des peuples, qu’ils se relâcheront de la foi, et que le culte de Dieu
cessera parmi eux ; leur croyance s’affaiblira, et les portes de la sainte
Église se fermeront. Ils seront aveuglés par leur perversité ; ils oublieront
de nouveau les préceptes de l’Évangile. Les péchés et le mal inonderont la
surface de la terre, et les fils des hommes seront emportés au milieu du
débordement des crimes, comme au milieu des flots de Ce digne moine fut enterré dans le couvent de Gasdagh’ôn, auprès du château-fort de Vahga’, dans la chaîne du Taurus. CLXXXIX. Cette même année, Djekermisch, émir de Mossoul et
de Nisibe, vint, à la tête de forces considérables, camper aux portes d’Édesse,
au moment de CXC. Cette même année mourut le comte des Francs, Saint-Gilles,[51] pendant qu’il assiégeait Tripoli. Il laissa la ville extérieure qu’il avait bâtie[52] et ses troupes au fils de sa sœur, Bertrand,[53] guerrier illustre. C’est ce Saint-Gilles qui avait emporté la lance du Christ et l’avait donnée l’empereur Alexis, à Constantinople. CXCI. Cette même année la ville d’Ablastha, dans le
district de Dchahan,[54] eut à souffrir
bien des tourments et des calamités de la part des Francs. Elle fut tellement
maltraitée, que les habitants résolurent de s’en venger cruellement. Ils se
tournèrent du côté des infidèles. Leur ayant envoyé un secret message, et
ayant appelé dans leurs murs la cavalerie du district, les Arméniens se
liguèrent avec eux et investirent CXCII. Cette même année l’église de Sainte-Sophie, à Édesse, s’écroula du côté occidental ; une grande partie de cet édifice tomba. CXCIII. Cette même année apparut une comète d’un aspect terrible à la fois et merveilleux, et dont l’orbite immense inspira l’effroi. Elle occupait le sud-ouest. Sa queue couvrait une vaste étendue de la voûte céleste. C’était le 13 février au soir, veille de la fête de la Présentation de Notre-Seigneur dans le Temple, qu’elle se leva sur l’horizon. Elle brilla pendant cinquante jours, jetant la consternation dans tous les cœurs, parce que le mouvement de sa queue ressemblait aux ondulations d’un fleuve. Personne n’avait jamais ouï parler d’un phénomène pareil. Les savants et les gens d’expérience assurèrent que c’était l’astre d’un roi, et que cette année il en naîtrait un qui étendrait son empire d’une mer à l’autre, comme Alexandre le Grand de Macédoine.[56] Cette même année, les Arabes sortirent de leur pays, au nombre de trente mille environ, pour venir s’emparer d’Alep et de tout le territoire musulman.[57] Le vaillant champion de Dieu, Tancrède, comte d’Antioche, s’avança contre eux, et les ayant mis en fuite, rentra dans cette ville avec un riche butin.[58] CXCIV. En l’année 555 ( CXCV. Cette même année, mais antérieurement à ces événements, Kilidj Arslan était venu avec des forces imposantes assiéger Édesse. Il fit pendant quelques jours de grands efforts pour se rendre maître de cette ville, mais il échoua. Ayant opéré sa retraite, il vint s’emparer de Khar’an. Après avoir soumis tout le pays qui en dépend. il regagna ses États. CXCVI. En l’année 556 ( CXCVII. Cette même année, un corps de douze mille Perses franchit le Taurus et pénétra sur les limites d’Anazarbe, semant la désolation dans tout le pays de Thoros, petit-fils de Roupen. Après avoir traversé la plaine de Marasch et avoir fait une multitude de captifs, ils parvinrent sur le territoire de Kogh-Vasil, à un lieu nommé Pertousd, dans les limites consacrées.[61] A la nouvelle de cette invasion, Vasil avant réuni la légion arménienne, ces soldats intrépides comme des aigles, courageux comme de jeunes lions, coururent à l’ennemi, et après une lutte longue et acharnée, remportèrent nue victoire complète. Ayant déconfit les Turcs, ils se mirent tous ensemble à les poursuivre, l’épée dans les reins, et en les massacrant. Ils leur enlevèrent quantité de prisonniers, et leur reprirent le butin et les captifs dont ils s’étaient emparés. Vasil s’en revint avec toute la noblesse arménienne, fier et joyeux de ce beau succès, et rentra dans sa ville de Kéçoun. Il rendit des actions de grâces à Dieu, qui avait confondu les ennemis de la Croix. CXCVIII. Au commencement de l’année 557 ( CXCIX. Cette même année, Josselin racheta à Djâwali le
comte d’Édesse, Baudouin, pour une somme de 30.000 tahégans.[67] Celui-ci et
Josselin se rendirent auprès de Vasil, qui les accueillit de la manière la
plus honorable et les combla de présents. Baudouin étant parti, réunit un
corps de cavalerie à Raban,[68] ville qui appartenait
à Vasil, dans l’intention de faire la guerre au pieux Tancrède. Baudouin et
Josselin commirent une œuvre d’iniquité, et se rendirent coupables au plus
haut point devant Dieu. Ils envoyèrent un message à l’émir perse Djâwali, lui
persuadèrent de venir à leur aide avec cinq mille cavaliers, et attaquèrent
avec acharnement le comte d’Antioche, Tancrède. Cette agression était motivée
sur ce que Tancrède, pendant leur captivité, s’était emparé des districts qui
leur appartenaient, et refusant de les rendre, voulait que ces deux princes
fussent ses vassaux, prétention qu’ils repoussèrent bien loin. Vasil envoya
aux deux chefs Francs un détachement de huit cents hommes, et un corps de
Patzinaces[69]
qui étaient à la solde de l’empereur des Grecs, et cantonnés dans la ville de
Mécis (Mopsueste). Ces renforts réunis formèrent une année considérable. Sur
ces entrefaites, Tancrède, le champion du Christ, arriva avec un millier de
cavaliers et un corps d’infanterie. L’engagement eut lieu sur les limites de
Tellbâscher. Baudouin et Tancrède se combattirent l’un l’autre, avec rage et
avec une valeur héroïque, tandis que les Perses écrasaient l’infanterie de
Tancrède. Cependant celui-ci, tentant un suprême effort, vainquit Baudouin et
le mit en fuite ; puis fondant avec fureur sur Djâwali et frappant à coups
redoublés, il porta la mort dans les rangs de ses soldats. Dans cette
journée, deux mille chrétiens restèrent sur Lorsque les habitants d’Édesse connurent cette défaite,
ils furent dans CC. Cette même année, l’hiver fut si rigoureux, que l’intensité du froid fit périr partout beaucoup d’animaux domestiques et d’oiseaux. En Perse, il tomba de la neige noire, phénomène qui fut interprété par les sages de cette nation, comme un présage funeste pour elle. CCI. Cette même année, il y eut dans la partie de l’Arabie qui se nomme Bosra,[74] et qui est la patrie de Job, de grands combats entre les Turcs et les Arabes. Ceux-ci se défendirent avec la plus grande bravoure, mirent leurs ennemis complètement en déroute et les taillèrent en pièces. Cependant le général perse recruta de nouvelles troupes et se mit derechef en campagne. Après une lutte où il déploya une valeur extraordinaire, il repoussa les Arabes. Cinquante mille de ces derniers passèrent dans la province d’Alep, afin de chercher à se mettre sous la domination de Tancrède. Ayant demeuré là quelques jours, ils s’en retournèrent chez eux. CCII. En l’année 558 ( CCIII. Cette même année, la ville maritime de Tripoli fut prise. Après onze ans de siège, les habitants, fatigués des assauts terribles et du blocus rigoureux qu’ils soutenaient, car Baudouin, roi de Jérusalem, et Bertrand, parent du grand comte de Saint-Gilles, les pressaient vivement, les habitants appelèrent Tancrède, comte d’Antioche, et se donnèrent à lui. Aussitôt le roi de Jérusalem et Bertrand se mirent en guerre avec Tancrède ; en effet, c’étaient eux qui conduisaient les travaux du siège. Le patriarche et les évêques Francs intervinrent, et la paix ayant été rétablie, Tancrède reprit le chemin d’Antioche. Cependant le roi de Jérusalem équipa une flotte pour agir contre Tripoli, et ayant investi cette ville par mer et par terre, l’attaqua avec vigueur. Les Francs l’ayant enfin emportée d’assaut, y mirent Le feu, en exterminèrent la population, et y répandirent le sang à flots. Ils s’emparèrent de riches trésors, et emmenèrent d’innombrables captifs.[75] CCIV. Au commencement de l’année 559 ( L’Orient tout entier était rangé sous ses drapeaux. Toutes
les populations se sauvèrent et quittèrent le pays, qui devint désert, tandis
que les assiégés, en butte à des attaques incessantes, étaient consternés.
Pendant cent jours, ils furent dans la situation la plus critique et dans des
angoisses extrêmes. Déjà accablés par les assauts qu’ils avaient à soutenir,
ils commencèrent à souffrir de Quelque temps après, et grâce à la protection de Dieu, Bérouth était enlevée aux musulmans. Les habitants furent passés au fil de l’épée, et les Francs se rassasièrent de butin. Josselin assista à la prise de cette ville et y déploya la plus grande valeur.[79] De là il partit à la tête de l’armée pour marcher au
secours d’Édesse, avec le roi de Jérusalem et Bertrand, comte de Tripoli. Ils
allèrent trouver Tancrède à Antioche, et à force d’instances le décidèrent à
les accompagner ; puis, continuant leur route, ils arrivèrent chez le prince
arménien Vasil, lequel donna l’ordre aux siens de s’équiper, et se dirigea
vers Samosate. Le chef arménien Abelgh’arib,[80] qui possédait la
ville de Bir,[81]
prit part aussi avec ses troupes à cette expédition. Ces forces, réunies en
un contingent considérable, parvinrent sur le territoire d’Édesse. A cette
nouvelle, le général des Turcs, Maudoud, leva le siège et se porta vers Khar’an,
tandis que les Francs arrivaient sous les murs d’Édesse, où ils établirent
leur camp. Le lendemain, au point du jour, ils se disposèrent au combat.
Arborant Cependant, le sultan, grand émir de l’Orient, s’étant emparé de l’émir Balag,[83] le fit charger de chaînes et renfermer dans la forteresse d’Aïdziats, au pays de Darôn. Les Francs s’en revinrent, la honte dans le cœur, parce qu’au lieu de sauver les fidèles, ils avaient causé leur ruine. Le vaillant champion du Christ, Tancrède, ayant réuni des troupes, vint dans la province d’Alep attaquer la place forte d’Athareb (Théreb).[84] Après un siège prolongé pendant quelque temps, il s’en rendit maître, mais il épargna la garnison.[85] CCV. Cette même année, les Turcs envahirent le territoire d’Anazarbe, et le ravagèrent dans tous les sens, ainsi que celui de Maraba. Le grand chef arménien Thoros, fils de Constantin, fils de Roupen, se tint sur la défensive en présence des forces supérieures des Perses, et ne se risqua pas à aller les combattre. Les Turcs, traînant après eux d’innombrables captifs et chargés de butin, s’en retournèrent chez eux, après avoir dévasté la contrée de fond en comble. Cette même année, un phénomène terrible eut lieu en Arménie, dans la province de Vasbouragan. Un jour, pendant l’hiver, au milieu des ténèbres de la nuit, un feu éclata du plus haut de la voûte céleste, qui s’entrouvrit en lançant des tourbillons de flamme. Ce feu frappa la mer de Vasbouragan,[86] dont les flots retentirent de violents mugissements ; il atteignit aussi le littoral, et la terre et l’onde, agitées avec violence, tremblèrent. La mer prit une couleur de sang, et la flamme enveloppa toute la surface de l’abîme. A l’aurore on aperçut des masses de poissons morts, accumulées sur le rivage comme des piles de bois. Elles répandirent au loin l’infection. La terre, dans le voisinage, s’entrouvrit en crevasses d’une profondeur effrayante. CCVI. En l’année 560 ( CCVII. Cette même année, Dieu vengea l’effusion du sang
innocent par le châtiment qu’il infligea aux meurtriers de Kakig
Schahenschah, fils d’Aschod, le Bagratide, en se servant du bras du valeureux
prince arménien Thoros, fils de Constantin, fils de Roupen. Du temps de
Thoros, les assassins de Kakig, roi d’Arménie, habitaient la forteresse de
Guentrôsgavis. Ce château, entouré de formidables défenses, élevait fièrement
ses murs inexpugnables de tous côtés. Les trois fils de Mandalê étaient
encore vivants. L’un d’eux s’était allié à Thoros, et par suite de la parenté
qui existait entre eux, ceux-ci lui avaient promis de lui livrer la
forteresse ; car elle était située sur les limites des États de Thoros, dans
le voisinage de la contrée nommée Tzeguen-Dchour (Rivière du poisson),
où est une montagne faisant face à Toi, tu es Arménien, et nous, nous sommes des seigneurs romains : quelle réponse vas-tu donner à notre souverain pour avoir maltraité un Romain ? Ces paroles rendirent Thoros furieux, et sa figure changea de couleur. Saisissant un bâton qui servait de massue, il en frappa le Grec avec la rage d’un animal furieux. «Qui êtes-vous, lui criait-il, qui êtes-vous, vous autres qui avez assassiné un héros, le roi d’Arménie, consacré par l’onction sainte, et que répondrez-vous à la nation arménienne ? » Et il continua de l’assommer, en lui arrachant des gémissements, jusqu’à ce qu’il l’eût fait périr de cette mort douloureuse. Thoros rendit grâces à Dieu de ce que sa justice n’avait pas laissé impuni le meurtre de Kakig, car Thoros descendait de ce monarque par son grand-père Roupen. Il enleva tout ce que les fils de Mandalê possédaient de richesses, leurs trésors, qui étaient considérables, des étoffes de brocart, des croix en argent d’une très grande dimension et des statues coulées en or et en argent. Il emporta ce riche butin au château de Vahga’, emmenant avec lui celui des trois frères qui avait survécu, et après avoir confié à ses troupes la garde de la forteresse qui venait de tomber en son pouvoir. CCVIII. En l’année 561 (22 février 1112 - 20 février
1113), Maudoud, cette bête féroce, ce buveur de sang, ayant fait une nouvelle
levée de troupes, marcha contre Édesse, dans un moment où l’on était loin de
l’attendre. Il parut tout à coup devant cette ville, le lendemain de Pâques,
jour de la fête des Morts, au commencement du mois de sahmi.[97] Il arriva devant
Goubïn, et de là aux portes d’Édesse, avec toutes ses forces. Étant resté en
cet endroit huit jours, il se rendit, sur le sommet de la montagne de Saçoun,[98] d’où il
descendit en se dirigeant vers les Saints-Martyrs, non loin du rempart. Le
victorieux champion du Christ, le comte Josselin, à la tête de 300 cavaliers
et de 100 fantassins, se porta vers Sëroudj, où il entra. Aussitôt les Turcs,
au nombre de 1.500 cavaliers, firent une diversion vers cette ville, le
samedi d’Élie.[99]
Josselin tomba sur eux, les battit, fit cinq de leurs chefs prisonniers, et
leur enleva tous leurs bagages. Les infidèles qui échappèrent à cette défaite
coururent auprès de Maudoud, vers Édesse. Celui-ci, en apprenant cette
nouvelle, s’avança contre Josselin, à Sëroudj ; mais Josselin, en étant parti
furtivement, regagna Édesse. Maudoud ayant demeuré sept jours à Sëroudj,
revint sur Édesse. Quelques traîtres, accourus à lui, lui dirent en route :
« Fais-nous miséricorde, et nous livrerons aujourd’hui notre ville entre
tes mains ». Il consentit avec joie à cette proposition. Comme ces
gens-là souffraient beaucoup de la disette, dans l’état de détresse où ils ne
trouvaient, ils ne surent pas ce qu’ils faisaient. Ayant conduit pendant CCIX. Cette même année, le comte d’Antioche, Tancrède, ayant rassemblé des troupes, marcha contre le prince arménien Kogh-Vasil. Il attaqua Raban, et après de vigoureux assauts, lui enleva cette ville, de là, il s’avança sur Kéçoun, et s’arrêta à l’extrémité de la plaine de Nerkiag, à Thil. Vasil, de son côté, réunit 5.000 hommes. Quelques jours s’écoulèrent sans qu’ils en vinssent aux mains ; après quoi ils firent la paix, et Raban fut rendue à Tancrède par Vasil, qui avait pris aux Francs le district d’Hisn-Mançour, ainsi que Thourer[102] et Ouremn.[103] Tancrède s’en revint tranquillement chez lui, à Antioche. CCX. Cette même année, le 24 du mois d’arek (samedi 12 octobre), mourut le grand prince Kogh-Vasil. Cette perte occasionna un deuil universel dans notre nation. Auprès de lui s’étaient réunis les débris de l’armée arménienne, les troupes des Bagratides et des Bahlavounis ; à sa cour résidaient les princes du sang royal et la noblesse militaire d’Arménie, où ils vivaient en paix, et avec les honneurs dus à leur rang. Le siège du patriarcat avait été transféré dans ses États, dont il avait reculé au loin les limites par sa valeur. Les moines, les évêques, les pères et les docteurs s’étaient rassemblés auprès de lui, et ils y passaient leur vie, parfaitement traités. Après sa mort, ce prince fut enterré à Garmir-Vank’. Son père spirituel et son confesseur était le soigneur Basile, catholicos d’Arménie. Pour prix de la sépulture qui fut accordée à Vasil, le couvent reçut mille tahégans. Cent cinquante, ou même plus, furent consacrés à des messes. Il y eut des repas sans fin pour les pauvres. Tancrède reçut en cadeau une foule d’objets précieux, qui lui furent apportés de la maison de Vasil, beaucoup d’argent, des étoffes de brocart, des chevaux et des mulets. Le diadème de l’épouse de Vasil fut envoyé à la femme de Tancrède. Les autres chefs de provinces obtinrent aussi une grande quantité de présents. Les pauvres eurent également une bonne part de ces largesses. La principauté de Vasil fut donnée à Vasil Dgh’a’, comme à un fils dans le sein de son père.[104] C’était un jeune homme de bonne mine, à face de lion, habile, bonne tête, un fier et vaillant guerrier. Il avait vingt-cinq ans. On le fit asseoir sur le trône de Vasil, et toute l’armée se soumit à lui, gagnée par la générosité et la munificence dont il donnait publiquement des marques à ses amis. Le seigneur Basile, ayant réuni une assemblée générale, lui remit les rênes du gouvernement. Ce choix fit éclater l’allégresse parmi la nation arménienne. CCXI. Cette même année, le 18 du mois de maréri (jeudi 5 décembre), périt empoisonné le plus grand de tous les fidèles, Tancrède, comte d’Antioche.[105] C’était un homme pieux et saint, d’un caractère bienveillant et plein de charité ; il avait sans cesse l’attention tournée à faire le bien des chrétiens ; il se montrait plein d’humilité envers tous et ne condamnait à la peine capitale que d’après les lois de Dieu. Il mourut à Antioche et fut inhumé dans la principale église de cette ville, à Saint-Pierre, dont les fondements avaient été posés jadis par les apôtres saint Pierre et saint Paul. Conformément aux volontés de Tancrède, ou lui donna pour successeur le fils de sa sœur, Roger (R’ôdjêr),[106] qui était un intrépide guerrier. Le patriarche et les chefs Francs l’ayant installé sur le trône, le mirent en possession de la principauté d’Antioche. Cette année, deux chefs qui faisaient partie de l’armée de Vasil, le grand Dikran Tigrane) et Ablaçath, furent tués par les Turcs, dans le pays de Léon (Lévon), petit-fils de Roupen.[107] CCXII. En l’année 562 ( Le 20 du mois de sahmi, un dimanche, à l’heure du repas (midi),[109] une horrible calamité tomba sur Édesse : le père méconnut son fils, le fils renia son père ; les plaintes, les lamentations et les gémissements éclataient partout ; chaque maison, plongée dans le deuil, le chagrin et le désespoir, retentissait de cris. Ils expulsèrent les habitants de leurs foyers, les chassèrent hors de la ville, et ordonnèrent de brûler ceux que l’on trouverait renfermés dans les maisons ; il n’en resta pas un seul, à l’exception de quatre-vingts hommes, qui se réfugièrent vers le soir dans l’église de Saint-Thoros, et qui furent placés dans la citadelle, sous la garde de soldats. Ce fut un jour terrible pour Édesse. Chacun de ceux qui en furent témoins déplorait le sort de cette ville. Il n’y eut pas d’atrocités que les Francs ne commissent. Alors s’accomplit la parole des anciens prophètes, qui avaient dit : « Malheur au peuple d’Abgar ! » Ces infortunés proscrits se retirèrent à Samosate ; et Édesse, cette illustre capitale, resta déserte ; elle devint comme une pauvre veuve, celle qui auparavant était la mère de tous, qui groupait autour d’elle les populations dispersées des autres pays et ceux aussi qui accoururent avec la Croix au-devant des Francs, lorsque ces derniers vinrent à eux en mendiants. Et maintenant, pour prix des bienfaits qu’Édesse leur avait prodigués, ils l’ont accablée des plus indignes traitements et ont fait le malheur des fidèles. CCXIII. A cette époque, les Turcs qui stationnaient à Khar’an, ayant franchi l’Euphrate. se portèrent en nombre immense contre Jérusalem, pour attaquer le roi de la Cité sainte et toute la race des Francs. Baudouin, en apprenant cette nouvelle agression de Maudoud, et son arrivée aux portes de Jérusalem, eut honte de la trahison dont il s’était rendu coupable envers les habitants d’Édesse. Il écrivit pour donner l’ordre de les y faire rentrer, et au bout de trois jours, chacun d’eux revit ses foyers. Les infidèles campèrent auprès de la ville de Tibériade
(Dabar), non loin de la mer de ce nom. Le roi de Jérusalem envoya chercher à
Antioche le grand comte des Francs, Roger, toutes les troupes franques ainsi
que le comte de Tripoli, fils de Saint-Gilles,[110] qui tous
répondirent à cet appel. Cependant, les troupes de Jérusalem, enflées d’orgueil,
se hâtèrent de marcher contre les Turcs, afin de prévenir l’arrivée de celles
d’Antioche et de leur enlever l’honneur de Pendant son séjour à Damas, Maudoud conçut la pensée de
faire périr Toghtékïn, émir de cette ville, dans l’intention de s’en emparer.
Cette trahison étant parvenue aux oreilles de l’émir, il tira de prison un
condamné à mort, Perse de nation, lui promit sa grâce et des honneurs, s’il
voulait tuer Maudoud, et lui donna en même temps cinq cents tahégans. Au
moment où Maudoud sortait de la mosquée, où il était allé faire sa prière, et
qu’il était debout au milieu du portique, auprès d’une colonne rouge, le
Perse s’approcha, et, lui plongeant tout à coup son couteau dans le flanc
gauche, lui donna CCXIV. Cette même année, dans le mois de drê, un jeudi,[113] mourut le
catholicos d’Arménie, le seigneur Basile, par un accident qui fut l’œuvre du
démon. Monté sur la terrasse de sa maison, dans le village de Vartahéri,
situé non loin et sur les confins de Béhesni,[114] il était là en
prières avec ses disciples, des prêtres et des évêques, lorsque tout à coup
la maison s’écroula. Personne n’éprouva de mal, si ce n’est Basile, qui se
heurta et se brisa le côté contre CCXV. Cette même année, le seigneur Grégoire, fils d’Abirad, fut élevé sur le siège d’Arménie. Il descendait de Grégoire Magistros, fils de Vaçag, le Bahlavouni. Après que Basile fut mort, des évêques et des pères tinrent une assemblée à Garmir-Vank’, suries limites de la province de Kéçoun ; et, par la volonté de l’Esprit-Saint, ils consacrèrent le seigneur Grégoire, d’abord évêque de la nation arménienne, et ensuite, le même jour, catholicos, et le placèrent sur le trône de saint Grégoire. Il était tout jeune, car la barbe n’avait pas encore commencé à lui pousser ; il était haut de taille, beau de visage et humble de caractère. CCXVI. En l’année 563 de l’ère arménienne ( CCXVII. Cette même année, Dieu fit éclater sa colère
contre ses créatures. Dans sa toute-puissance et son courroux, il jeta ses
regards sur elles. Il était irrité contre les fils des hommes qui s’étaient
égarés, en s’écartant du droit sentier, d’après cette parole du Prophète : Il
n’y a dans ce temps-ci personne, ni prince, ni prophète, ni chef qui pratique
la justice ; il n’y en a pas un seul. (Jérémie, XXXII, 82.) Ce fut ainsi que
tous suivirent avec entraînement la route de la perversité, qu’ils prirent en
haine les commandements et les préceptes de Dieu ; princes, guerriers, hommes
du peuple, chefs, prêtres, moines, aucun ne resta ferme dans la bonne voie.
Tous s’abandonnèrent aux penchants corporels, aux voluptés mondaines, choses
que le Seigneur considère comme le plus haut degré du pêché. On vit alors se
réaliser cette menace du Prophète : « Voici, il regarde la terre et la fait
trembler ; Dieu ayant jeté un regard courroucé sur « ses créatures, elles n’ont
pu s’empêcher d’être abattues par la terreur de ses prodiges. » (Psaume CIII,
32.) C’est précisément ce qui eut lieu ; car le 12 du mois de maréri, un
dimanche, jour de la fête de l’Invention de la Croix,[122] un phénomène
terrible éclata, signe de colère tel que jamais de mémoire d’homme un pareil
n’était survenu dans les siècles passés, ou dans le nôtre, tel que ne fut
jamais aucun de ceux dont l’Écriture fait mention. Tandis que nous étions plongés
dans un profond sommeil, tout à coup on entendit un bruit horrible, dont l’univers
entier retentit. Un tremblement de terre se fit sentir ; les plaines et les
montagnes furent soulevées avec fracas ; les rochers les plus durs se
fendirent et les collines s’entrouvrirent. Les montagnes et les collines, ébranlées
avec violence, retentissaient, et, comme des animaux vivants, s’agitaient en
rendant un souffle. Ce fracas arrivait aux oreilles, comme la voix de la
multitude dans un camp. Semblables à une mer bouleversée, les créatures se
ruaient de tous côtés, éperdues de la terreur que leur inspirait la colère du
Seigneur ; car les plaines et les montagnes résonnaient avec la sonorité du
bronze et s’agitaient en tous sens comme les arbres tourmentés par le vent.
Les gémissements des populations s’échappaient en sourdes rumeurs, comme les
plaintes d’un homme depuis longtemps malade. La frayeur les faisait courir à
leur perte. La terre était comme un fugitif réduit aux abois et tremblant ;
consternée comme un condamné qui pousse des lamentations et des gémissements
accompagnés de larmes. Sa voix se fit entendre encore après le tremblement de
terre, pendant une heure environ, cette même nuit. flans ce désastre, chacun
crut que c’en était fait de sa vie. Tous s’écriaient : « C’est notre dernière
heure ! c’est le jour du jugement dernier ! » Ce jour-là formait, en
effet, une date déterminée et caractéristique ; c’était un dimanche, il était
marqué par le sixième ton de la musique arménienne,[123] et, de plus, la
lune était sur son déclin. Il réunissait ainsi tous les signes du dernier
jour. Chacun était plongé dans le désespoir, comme s’il eût été déjà mort.
Cette nuit vit la ruine de beaucoup de villes et de provinces ; mais ce fut
uniquement dans les pays occupés par les Francs ; dans les autres et dans
ceux des infidèles, rien de fâcheux n’arriva. A Samosate, à Hisn-Mançour, à
Kéçoun, à Raban, le fléau exerça ses ravages. A Marasch, il fut terrible, et
quarante mille personnes perdirent la vie ; car c’était une cité très
populeuse, et personne n’échappa. Il en fuit de même dans la ville de Sis, où
il périt une multitude innombrable d’habitants. Beaucoup de villages et de
couvents furent détruits, et une multitude d’hommes et de femmes, écrasés.
Dans CCXVIII. Cette année, mourut le saint docteur Mégh’rig,[126] homme éminent, religieux admirable. Il avait vécu dans la solitude et dans l’accomplissement des devoirs les plus rigoureux, pendant cinquante ans. Il en avait soixante dix quand il termina sa carrière. Ses jours s’étaient écoulés dans l’abstinence et la pratique continuelle des austérités. Il ne se nourrissait que d’aliments secs. Par ses mœurs et sa piété, il fut l’égal des saints des âges antiques. Pendant toute sa vie il passa le dimanche se tenant debout, en prière. Il était Arménien de naissance, originaire de la province de Vasbouragan, d’un gros village appelé Analiour. S’étant voué dès l’enfance à la vie monastique, il acquit promptement une grande renommée et s’éleva à une haute perfection. Il devint un exemple pour beaucoup de chrétiens et le confesseur de toute l’Arménie. Il rappelait les peuples à la voie lumineuse et les offrait régénérés par la pénitence, à l’adoption du Père céleste.[127] Il expira dans les sentiments d’une foi parfaite, et fut enterré dans la province d’Anazarbe, au grand couvent de Trazarg,[128] qui avait été restauré par l’illustre prince Thoros. CCXIX. Dans l’année 564 ( CCXX. Cette même année, le général des Perses, l’émir Boursoukh, ayant de nouveau rassemblé des troupes, arriva devant Édesse. Après avoir fait une halte de quelques jours, il traversa l’Euphrate et se rendit à Alep.[130] De là, il vint s’emparer de Schéïzar sur les musulmans. Puis il voulut saccager Tellbâscher et la province d’Antioche. Aussitôt les Francs de toutes nations se réunirent à Antioche, auprès du comte Roger. Le roi de Jérusalem et Baudouin, comte d’Édesse, accoururent aussi et se rencontrèrent dans le district de Schéïzar. En même temps arriva au camp des Francs le puissant émir perse, Ilgazi, fils d’Artoukh, qui vint avec des forces considérables trouver Roger ; car Ilgazi était l’ennemi juré de Boursoukh.[131] On vit aussi arriver l’émir de Damas, Toghtékïn. Ils se joignirent aux Francs et contractèrent avec eux une alliance et une amitié cimentées par un serment solennel. De même, l’émir d’Alep[132] se rallia aux Francs. L’armée des infidèles et celle des chrétiens restèrent en présence pendant quatre mois, sans que les Turcs osassent en venir aux mains. Après quoi Boursoukh se retira furtivement et à l’insu des Francs. Ayant appris sa retraite précipitée, le roi de Jérusalem, le comte de Tripoli, l’émir Ilgazi, Toghtékïn et l’émir d’Alep, s’en retournèrent. Boursoukh, instruit du départ des Francs, marcha vers Antioche, dans l’intention de ravager le territoire de cette ville. A cette nouvelle, le comte d’Édesse revint à Antioche, et ayant emmené avec lui Roger et 700 cavaliers, s’avança contre Boursoukh, dans le district d’Alep. L’ayant surpris, il fondit sur lui, remporta une victoire complète et le mit en fuite. Les Francs firent prisonniers des officiers distingués et enlevèrent un butin considérable, que lui fournit le pillage du camp des Turcs. Échappés à cette défaite, les infidèles se sauvèrent honteusement. CCXXI. Cette même année, le comte d’Édesse, Baudouin, entreprit de faire la guerre à Vasil Dgh’a’, le grand prince arménien. CCXXII. Baudouin vint assiéger la place forte de Raban. Il continua ses attaques pendant un temps assez long, sans en venir à bout, quoiqu’il la tint étroitement bloquée. CCXXIII. Vasil Dgh’a’ s’étant rendu auprès du grand prince arménien Léon,[133] fils de Constantin, fils de Roupen, et frère de Thoros, pour épouser sa fille, ce dernier invita Vasil à venir le trouver, s’empara traîtreusement de sa personne et le conduisit à Édesse, auprès de Baudouin, comte de cette ville. Baudouin fit torturer cruellement cet illustre guerrier, lui arracha la cession de ses États, et enleva ainsi tout ce pays à la domination arménienne. Vasil se retira auprès de Léon, son beau-père, et de là s’en vint à Constantinople, où il fut accueilli très honorablement, ainsi que les troupes qui l’accompagnaient, par l’empereur. CCXXIV. En l’année 566 (20 février 1117 - 19 février 1118), le comte Baudouin du Bourg, ayant rassemblé des troupes et s’étant associé le comte de Sëroudj, marcha avec lui contre le chef arménien Abelgh’arib, frère de Ligos et fils de Vaçag. Ces deux frères avaient conquis sur les Perses, par la vigueur de leur bras, un grand nombre de lieux, et entre autres la ville de Bir, qu’ils restaurèrent pour en faire leur résidence ; car c’étaient d’intrépides et illustres guerriers. Ils comptaient mille hommes sous leurs ordres. Le comte ayant porté ses regards sur la province qui leur appartenait, l’envie prit violemment empire sur son cœur ; il ne put résister à ce sentiment criminel et vint, à la tête de ses troupes, attaquer Bir. Il avait plus de haine contre les chrétiens que contre les Turcs. Il tint pendant un an Abelgh’arib assiégé avec une rigueur extrême et en lui faisant endurer des souffrances de tout genre. Dans cette situation critique, Abelgh’arib, voyant qu’il n’y avait plus d’espoir pour lui, livra Bir et tout le district à Baudouin, et se retira auprès de Thoros, petit-fils de Roupen, à Anazarbe. Le comte céda Bir et le territoire qui en dépend à Waléran (Kalaran),[134] prince Franc. Il sévit successivement contre les divers chefs arméniens et les renversa tous, se montrant plus impitoyable envers eux que les Perses eux-mêmes. Il persécuta ces chefs, restes échappés à la férocité des Turcs ; il les proscrivit avec une barbarie inouïe. Il détruisit la principauté de Kogh-Vasil, et força tous les nobles attachés au service de celui-ci à chercher un refuge à Constantinople. Il ruina également le brave chef arménien Pakrad,[135] qui résidait à l’orient de la Cilicie, non loin de Gouris,[136] et le dépouilla de ses États. Il abattit aussi Constantin, seigneur de Gargar’,[137] lequel mourut misérablement dans les fers, renfermé dans la forteresse de Samosate. La nuit du tremblement de terre, on le trouva sur les bords de l’Euphrate, précipité de haut en bas et cloué à un chapiteau de colonne, comme il l’avait été dans sa prison. Ce fut dans cette position et par cette chute qu’il périt. Bohémond, de son côté, avait chassé le Prince des princes,[138] qui gouvernait pour les Romains la ville de Marasch. Une foule d’autres grands personnages, recommandables à divers titres, finirent leur vie en prison, dans les tortures ou dans les fers. Plusieurs eurent les yeux crevés, les mains ou le nez coupés, les parties génitales tranchées, ou expirèrent attachés à une croix ; ils sévissaient contre les enfants innocents, en haine de leurs parents. Ces supplices multipliés et indicibles n’avaient d’autre motif que le désir cupide de s’emparer des trésors que possédaient ces Arméniens. C’est ainsi que par les plus iniques et les plus affreux moyens ils désolèrent ces contrées. C’était là leur occupation de chaque instant ; ils n’avaient autre chose dans l’esprit que la méchanceté et la fraude ; Ils aimaient toutes les œuvres de mal, n’ayant aucun souci de faire le bien ou une noble action. Nous aunons voulu énumérer leurs nombreux forfaits, niais nous n’avons pas osé le faire, parce que nous étions placés sous leur autorité. CCXXV. En l’année 567 (20 février 1118 - 19 février 1109),
Baudouin du Bourg, comte d’Édesse, se rendit en triomphateur à Jérusalem, un
des jours du carême.[139] Le roi de la
Cité sainte, Baudouin, frère de Godefroy, s’était dirigé vers l’Égypte afin
de ranger ces barbares sous son obéissance ; mais il trouva tout le pays
désert et les populations en fuite. Alors il se remit en route pour retourner
directement à Jérusalem ; dans le trajet il tomba malade et mourut. Avant d’expirer,
il avait recommandé d’envoyer à Édesse chercher Baudouin et de rétablir
lieutenant-général du royaume de Jérusalem, jusqu’à ce que son frère [Eustache]
fût arrivé de chez les Francs, et de donner la couronne à ce dernier. Le
corps du roi fut placé dans une litière et transporté à Jérusalem, où il fut
inhumé devant le saint Golgotha. C’était un homme de bien, ami de la sainteté
et humble de cœur. Ceux qui l’avaient accompagné dans cette expédition ayant
trouvé Baudouin Du Bourg à Jérusalem, furent tout étonnés et en même temps
ravin de joie, par la pensée que sa présence était un effet de la bonté
divine. D’après les dernières dispositions du roi, ils lui conférèrent CCXXVI. Cette année fut signalée par la mort du sultan de
Perse, Daph’ar, fils de Mélik Schah. C’était un prince cruel à l’excès ; car,
dans ses derniers moments, il fit une chose horrible et inouïe jusqu’alors.
Lorsqu’il sentit approcher sa fin, songeant à l’intérêt de ses fils, il
ordonna d’appeler dans son palais sa femme Kohar-Khatoun,[141] qui était fille
de l’émir Ismaïl,[142] et de l’égorger
en cachette des troupes, en sa présence, afin qu’elle ne pût se remarier et
frustrer ses enfants de la couronne et de l’héritage qu’il leur laissait. Car
il descendait de puissants monarques, et possédait une armée considérable. Il
avait rassemblé, d’entre toutes les nations, quatre cents jeunes filles qui
se tenaient devant lui debout, parées des plus beaux atours, de pierres
précieuses et de perles enchâssées dans de l’or d’Arabie, ayant un diadème
sur le front, les cheveux tressés et entremêlés d’or ; elles brillaient par
leur magnifique parure, que rehaussait l’éclat de couleurs variées. Son but,
en faisant périr sous ses yeux la grande reine, était d’éviter qu’elle
épousât son frère,[143] qui régnait
avec le titre de sultan dans l’intérieur de la Perse, dans les villes d’Ozkend[144] et de Ghizna,[145] à trois mois de
marche plus avant dans le royaume qu’Ispahan (Asbahan). Après cette
exécution, Daph’ar fit asseoir sur le trône son fils aîné Mahmoud,[146] et lui remit le
gouvernement de Cette même année mourut le khalife des Perses (Arabes),[149] qui occupait le trône de Mahomet (Mahmed) à Bagdad. CCLXVII. Cette même année le grand comte des Francs,
Roger, seigneur d’Antioche, ayant levé des troupes, vint attaquer Azaz,[150] ville qui
appartenait aux musulmans et située non loin d’Alep. Le prince arménien Léon,
fils de Constantin, fils de Roupen, se joignit avec ses forces à cette
expédition. Roger tint Azaz assiégée pendant trente jours, empêchant les
Turcs d’introduire des renforts dans CCXXVIII. Au commencement de l’année 568 (20 février 1119 - 19 février 1120), Ilgazi rassembla une armée formidable ; et comme il était considéré à cette époque comme le chef suprême des musulmans,[151] tous vinrent à lui avec un concours empressé. Il marcha coutre Roger, à la tête de 80.000 hommes. Ce fut avec ces forces imposantes qu’il arriva sous les murs d’Édesse. Il s’arrêta là quatre jours[152] sans rien entreprendre contre cette ville. Puis il se dirigea vers l’Euphrate, qu’il traversa. Il marchait, pareil à un coursier qu’un galop long et rapide met hors d’haleine. Il saccagea un grand nombre de lieux ; car aucune des provinces occupées par les Francs n’était prémunie contre cette subite invasion. Il s’empara de forteresses, de villages, de couvents, massacrant les populations, jusqu’aux vieillards et aux enfants. Parvenu à Bezah,[153] il fit halte. Cependant Roger, dans l’orgueil de sa puissance, n’avait songé à faire aucun préparatif de défense ; plein de confiance en lui-même, il se souvenait de la fierté de la race de laquelle il descendait, et méprisait profondément les Turcs. Il négligea les précautions que réclamait la prudence en cette occasion. Sans s’être entouré de troupes suffisantes, sans avoir appelé les Francs ses alliés,[154] il partit, plein de présomption, à la rencontre des infidèles. Il avait sous ses ordres 600[155] cavaliers Francs, 500 cavaliers arméniens, et 400 fantassins ; il était suivi en outre de 10.000 hommes, tourbe recrutée parmi toute espèce de gens.[156] Les Turcs avaient recouru à tous les moyens possibles pour s’assurer la victoire. ci avaient disposé quantité d’embuscades. Le territoire de la ville d’Athareb fut le théâtre de la lutte terrible qui s’engagea entre les deux armées. La multitude des Perses enveloppa les chrétiens qui se virent cernés de tous côtés sans issue pour s’échapper. Presque tous furent passés au fil de l’épée, et le grand comte des Francs, Roger, avec eux. Quelques-uns à peine parvinrent à se sauver. A partir de l’Euphrate jusqu’à l’Océan, les Turcs étendirent partout leurs ravages, répandirent le sang et firent une foule de captifs. L’armée chrétienne avait été anéantie. Ce désastre eut lieu le 6 du mois de k’agh’ots, le samedi du carnaval qui précède la Transfiguration.[157] Le roi de Jérusalem Baudouin se rendit à Antioche, et ayant réuni le reste des troupes franques, marcha contre les Turcs. Le 25 du mois d’arats, c’est-à-dire le 16 août,[158] un nouveau combat fut livré dans le même lieu que le précédent. Les chrétiens immolèrent nombre de Turcs, puis les deux armées prirent la fuite, chacune de son côté, sans avoir eu l’une ou l’autre l’avantage ou le dessous, car chaque parti avait éprouvé beaucoup de pertes. Celles des infidèles s’élevèrent à 5.000 hommes. Ce ne fut pas seulement le fer qui fit tant de victimes, mais aussi la chaleur ; elle fut meurtrière, surtout pour le roi de Jérusalem. Les Francs se retirèrent dans leurs provinces, et le roi Baudouin rentra dans la Cité sainte.[159] Cette année mourut l’empereur Alexis,[160] prince vertueux et sage, intrépide à la guerre, miséricordieux pour tous les fidèles, excepté pour notre nation qu’il haïssait profondément. Il se rendit illustre, il est vrai, mais il viola les commandements de Dieu ; car il ordonnait de conférer une seconde fois le baptême, réprouvant avec mépris ce sacrement tel qu’il a été institué par le concile de Nicée, et propageant la foi du concile de Chalcédoine.[161] Il faisait sans remords rebaptiser les Arméniens, et sans redouter l’Esprit-Saint qui a fondé avec éclat cet auguste sacrement. Il mit en oubli la prescription de l’apôtre saint Pierre, qui a dit : « Baptiser une seconde fois celui qui l’a été déjà, c’est crucifier de nouveau le Fils de Dieu et débuter par une œuvre de mort.[162] » Cette année, le fils et successeur d’Alexis, Jean Porphyrogénète (Berph’éroujên), monta sur le trône ; prince remarquable par son courage militaire, par sa clémence et sa mansuétude. Il se déclara également contre les Arméniens, et exigea, avec encore plus de rigueur que son père, l’obligation du second baptême, rejetant le baptême spi rituel pour y substituer un sacrement imparfait. CCXXIX. Cette même année, le roi de Jérusalem, Baudouin,
donna Tellbâscher et Édesse au comte Josselin, et le renvoya dans cette
dernière ville.[163] A l’époque de
la mort de Tancrède, il avait arraché Josselin de sa maison et de ses
domaines ; et, après l’avoir ainsi dépouillé, il l’avait jeté dans un cachot,
où il infligea à ce noble guerrier les tortures de la faim et les plus
mauvais traitements. Puis, l’en ayant retiré avec violence, et le traitant
comme un homme souillé de crimes, il le chassa elle contraignit à aller
servir dans les pays étrangers. Le roi précédent de Jérusalem, appelant auprès
de lui Josselin, l’avait reçu avec une haute distinction ; il lui avait cédé
la ville de Tibériade, avec le territoire qui en dépend. Là, Josselin résista
victorieusement aux ennemis de CCXXX. Vers le commencement de l’année 569 ( CCXXXI. En l’année 570 (19 février 1121 - 18 février 1122), un émir de la contrée de Kantzag, nommé Gazi, homme sanguinaire, effronté, pervers et assassin, lequel était voisin des Géorgiens, ami et vassal de leur souverain,[166] conçut un mauvais dessein. Ayant recruté 30.000 Turcs, il pénétra sur le territoire géorgien et trama en captivité une partie des habitants arrachés à leurs foyers ; puis il vint asseoir son camp dans le pays de sa résidence. En apprenant cette agression, David (Tavith), roi de Géorgie,[167] envoya ses troupes pour châtier les Turcs, Celles-ci étant parties à la dérobée, tombèrent sur eux et exterminèrent ces 30.000 hommes ; elles s’emparèrent de leurs femmes, de leurs enfants, de troupeaux de brebis et de moutons, et s’en retournèrent chargées d’un immense butin. Les Turcs qui avaient échappé au glaive des Géorgiens, accablés par ce revers, déchirèrent leurs vêtements et répandirent de la poussière sur leurs têtes. Vêtus de deuil et le front découvert, ils allèrent à Kantzag porter leurs doléances à leur sultan, Mélik, fils de Daph’ar, et implorer, en fondant en larmes, sa pitié dans leur malheur. D’autres se rendirent chez les Arabes, dans la contrée de Garmian, auprès de l’émir Ilgazi, et lui racontèrent, en pleurant amèrement, ce désastre. Celui-ci, dans sa puissance et son orgueil, ordonna de lever une armée considérable et d’appeler tous les Turcs, depuis la contrée des Grecs, jusqu’à l’Orient, ainsi que dans le pays de Garmian. Il fit le dénombrement de ses soldats, dont le chiffre était de 150.000. Il envoya dans les contrées du Midi, chez les Arabes, mander le roi de cette nation, Sadaka (Sagh’a), fils de Doubaïs,[168] qui arriva à la tête de 10.000 hommes. Ce prince était un valeureux guerrier ; il avait saccagé la ville de Bagdad, et trois fois combattu avec succès Daph’ar, sultan des Perses. Il était Rafédhite (Ravadi) d’origine, blasphémateur de Mahomet et de sa religion.[169] Il avait planté ses tentes au milieu de l’Éthiopie et de l’Inde. Il vint alors et épousa la fille de l’émir Ilgazi. Cette année, ce dernier arriva à Kantzag avec des forces considérables, en se dirigeant vers la Géorgie. CCXXXII. En même temps, Mélik, sultan de Kantzag, à la
tête de 400.000, cavaliers aguerris, pénétra en Géorgie du côté de la ville
de Deph’khis (Tiflis), par la montagne de Tégor.[170] Le roi de
Géorgie, David, fils de Bagrat (Pakarad), fils de Giorgi (Korki), instruit de
l’approche des Turcs, s’avança avec un corps de 40.000 guerriers intrépides.
Il avait en outre sous ses drapeaux 15.000 hommes d’élite que lui avait
donnés le roi des Kiptchaks (Kaph’tchakhs) ;[171] 6.000 que lui
avaient fournis les Alans[172] et une centaine
de Francs. Ce fut le 15 août, le jeudi de la semaine du jeûne observé pour la
fête de la Mère de Dieu,[173] qu’eut lieu Cette même année David enleva Deph’khis aux Perses, et y répandit des flots de sang. Il fit enfiler et empaler l’un sur l’autre 500 hommes, qui expirèrent dans cet affreux supplice.[175] CCXXXIII. Cette même année, au mois d’août, la foudre
éclata et brûla la principale mosquée de Bagdad, édifice construit sur un
plan magnifique par le sultan Thogrul, frère d’Alp Arslan, lorsqu’il conquit CCXXXIV. En l’année 571 ( A cette époque mourut le grand émir Ilgazi, fils d’Artoukh, laissant ses États au fils de sa sœur, l’émir Balag. ainsi que le soin de sa maison et de ses enfants, Soliman et Timourtasch (Dêmour-Dasch).[178] Son corps fut transporté dans un litière d’Alep à Khar’an, et de là à sa ville de Meïafarékïn, où il fut enterré. Balag se trouva ainsi maitre d’un grand nombre de contrées. CCXXXV. En l’année 572 ( CCXXXVI. Cette même année, cinq mois plus tard, il se passa
un fait admirable, mais qui occasionna de grands malheurs. Quinze hommes s’étant
associés, partirent de la place forte de Béhesni, méditant une entreprise
héroïque ; ils accomplirent une action immortelle. S’étant rendus dans le
district de Hantzith, ils se mirent en observation devant la forteresse de
Kharpert, où étaient renfermés le roi de Jérusalem, Josselin et Waléran. S’étant
aperçus que la garnison était peu nombreuse et qu’elle ne se tenait pas sur
ses gardes, ils s’approchèrent de la porte, vêtus d’habits misérables et sous
l’apparence de gens en querelle. Ils se ménagèrent des intelligences avec un
homme de l’intérieur. Au bout d’un peu de temps, ils s’élancèrent dans la
forteresse et cherchèrent à se faire jour jusqu’à CCXXXVII. Cette même année, la guerre éclata entre les oiseaux, dans la province de Mélitène. Les cigognes, les grues et les arôs[185] accoururent de toutes parte et se combattirent. Les grues vainquirent les cigognes et les exterminèrent. A peine s’il en resta quelques-unes.[186] CCXXXVIII. Cette année vit mourir le grand philosophe
arménien Paul (Bôgh’os),[187] ce docteur qui
brilla du plus vif éclat, et qui était profondément versé dans la
connaissance de l’ancien et du nouveau Testament. Il atteignit à la
perfection des docteurs des temps primitifs. Il apparut comme le second
Illuminateur[188]
de notre nation ; comme un rocher de diamant contre lequel vinrent se briser
les efforts des hérétiques ; comme le champion de l’orthodoxie. Il fut toute
sa vie d’une sévérité excessive contre les corrupteurs de CCXXXIX. Cette année, David, roi de Géorgie, extermina 60.000 Perses ; voici à quelle occasion. Le sultan de Kantzag vint avec des forces considérables établir sur le fleuve Gour (Cyrus)[189] un pont de bateaux où passèrent ces 60.000 hommes, qu’il conduisait dans le pays des Aph’khaz.[190] A cette nouvelle, le roi de Géorgie fit partir des troupes et détruire le pont, et tailla en pièces l’année des infidèles. Le sultan s’enfuit en Perse, dans la ville d’Ozkend, auprès du frère de son père.[191] Le roi David était un brave ; il déploya un rare courage dans les guerres qu’il soutint contre les Perses. Il remporta sur eux de nombreuses victoires et renversa leur puissance de fond en comble. Il leur enleva de magnifiques provinces à la pointe de l’épée et par la force de son bras. Il s’empara des villes de Deph’khis, Tmanis,[192] Schirvan,[193] Schaki,[194] Schamkar[195] et autres lieux. C’était un saint et vertueux monarque, d’une haute piété et d’une justice accomplie. Il se montra toujours bienveillant pour notre nation, et notre ami. Il avait attiré auprès de lui les restes de l’armée arménienne. Il fonda en Géorgie une ville arménienne qu’il appela Kôra,[196] et y bâtit nombre d’églises et de couvents. Il prodigua à notre nation toute sorte de consolations et de bienfaits. Il avait un fils légitime nommé Dimitri (Témédré),[197] qui lui était né d’une femme arménienne, et un frère nommé Thodormé. CCXL. En l’année 573 (19 février 1124 - 17 février 1125), Balag réunit des troupes et marcha contre les Francs. il se rendit d’abord à Alep, et au bout de quelques jours il vint attaquer Menbêdj,[198] ville des musulmans. Avant dressé ses catapultes contre la forteresse. il les fit jouer vigoureusement et causa beaucoup de mal aux assiégés. L’émir qui défendait la place envoya demander du secours aux comtes Josselin et Geoffroy, leur promettant que, dès qu’ils seraient arrivés, il céderait la ville à Josselin. Ces deux chefs se rendirent à cet appel avec les débris des troupes Franques que Josselin avait réunis. Mahuis (Mahi), comte de Delouk, Aïn-tab (Anthaphi’)[199] et Raban, accourut aussi. Dès que Balag eut connaissance de leur approche, il s’avança à leur rencontre, non loin de Menbêdj. L’action fut terrible car les infidèles étaient aussi nombreux que les Francs l’étaient peu. L’avantage fut d’abord pour ces derniers, et les Turcs furent repoussés. Les chrétiens mirent en fuite une aile de leur armée, tandis que Josselin taillait l’autre aile en pièces. Mais un corps de Turcs enveloppa le comte de Marasch et une foule d’autres guerriers, ainsi que la noblesse de Josselin, et ils périrent de la mort des martyrs. En apprenant ce malheur, Josselin lâcha pied et fut vaincu sur ce même champ de bataille. Le lendemain, Il se réfugia dans sa ville de Tellbâscher. Cette journée désastreuse vit tomber une foule de grands personnages d’entre les Francs ; ce fut le 10 du mois de sahmi, date qui correspond au 4 mai,[200] qu’elle eut lieu. Après cette victoire signalée, Balag se porta contre la ville de Menbêdj, et donna l’ordre à ses troupes d’en commencer l’attaque. Dans la joie que son succès lui inspirait, il se dépouilla de sa cotte de mailles en fer. En même temps, un adorateur du soleil (Arévabaschd)[201] lança de la forteresse une flèche qui l’atteignit à l’aine et le blessa mortellement.[202] Ayant mandé auprès de lui Timourtasch, fils d’Ilgazi, il lui remit ses États, et à l’instant il rendit le dernier soupir. A cette nouvelle, ses troupes se dispersèrent. Sa mort causa une joie universelle parmi les Francs ; mais, dans les contrées qui lui appartenaient, ce fut un deuil général et une tristesse profonde, car il avait toujours témoigné de la bienveillance aux Arméniens qui étaient sous sa domination.[203] CCXLI. Lors de cette bataille, le roi, son neveu et Waléran se trouvaient à Alep. Le comte Josselin et la reine traitèrent avec Timourtasch de la rançon du roi, et lui donnèrent en otage sa fille et le fils de Josselin, avec quinze autres personnes. La rançon fut fixée à 100.000 tahégans. Dans le mois de septembre, le roi Baudouin fut enfui délivré des mains des infidèles. Étant arrivé à Antioche, son retour excita des transports de joie parmi les chrétiens. Mais le comte Waléran et le neveu du roi restèrent au pouvoir de Timourtasch et furent mis à mort. Ainsi, par les soins de Josselin, Baudouin fut affranchi deux fois de la captivité.[204] CCXLII. Cette même année, grâce au secours de Dieu, Gargar’
fut enlevée aux Turcs. Le seigneur de cette ville, Mikhaïl, fils de Constantin,
entreprit de s’en rendre maitre, à la tête de cinquante hommes. Il accabla
par une lutte opiniâtre les Turcs qui étaient renfermés dans CCXLIII. Cette même année, le roi de Géorgie, David, fit de nouveau un horrible massacre des Perses. Il en tua 20.000 environ. Il s’empara d’Ani, et prit dans ses murs les fils de Manoutchê,[207] qu’il emmena à Deph’khis. Ainsi fut affranchie cette cité royale du joug qui avait pesé sur elle pendant soixante ans.[208] L’auguste et vaste cathédrale, que les infidèles avaient convertie en mosquée, réunit dans son enceinte, par les soins de David, des évêques, des prêtres et des moines de l’Arménie, et fut bénie avec une pompe solennelle. Ce fut un grand bonheur pour notre nation de voir ce saint édifice arraché au pouvoir tyrannique des infidèles. CCXLIV. Cette même année, un duc arriva du pays des Francs avec des forces considérables. Il établit son camp devant la ville de Tyr (Sour), située sur les bords de l’Océan. Il la tint investie pendant longtemps et la pressa vigoureusement. Il l’avait bloquée par mer avec une flotte, tandis que du côté du continent il la cernait avec une nombreuse armée, l’environnant ainsi de tous côtés. Il éleva des tours en bois, dressa des catapultes et des balistes pour battre les murailles. Les assiégés eurent à supporter à la fois et la famine et de continuels assauts. Leur position devint si critique qu’ils consentirent à se rendre, et, après avoir obtenu du général Franc le serment d’épargner leur vie, ils lui livrèrent la ville et se retirèrent à Damas. En quelques jours Tyr, le tombeau du Christ, fut évacuée. Le duc s’en retourna avec son armée chez les Francs.[209] CCXLV. Cette même année, le roi de Jérusalem, Baudouin et Josselin, convoquèrent toutes les troupes franques et marchèrent contre Alep. Josselin alla trouver le roi des Arabes, Sadaka (Salê), fils de Doubaïs[210] et gendre d’Ilgazi ; ils firent alliance et amitié ensemble, et le roi des Arabes se joignit avec ses troupes à Josselin. Le petit-fils du sultan Tetousch,[211] ainsi que le sultan de Mélitène, fils de Kilidj Arslan,[212] accoururent aussi. Ces divers contingents formèrent une masse imposante de forces réunies devant Alep. Les habitants, après avoir longtemps et cruellement souffert du manque de vivres et des attaques des assiégeant, envoyèrent à Mossoul demander du secours à Boursouky. Celui-ci réunit des troupes considérables, et, au bout de six mois, arriva en vue d’Alep. Il repoussa les Francs et la ville fut sauvée.[213] Les chrétiens opérèrent leur retraite sans éprouver aucune perte. Le roi des Arabes, en se retirant, vint saccager Mossoul et tout le territoire de Boursouky. Ce dernier, ayant passé quelques jours à Alep, se rendit à Damas, où il fit alliance avec Toghtékïn, émir de cette ville. CCXLVI. Cette même année, Gazi, émir de Sébaste et fils de Danischmend, marcha contre Mélitène. Il attaqua vivement cette ville et lui fit beaucoup de mal. Le siège s’étant prolongé pendant six mois, les habitants furent en proie à une cruelle famine, qui, augmentant chaque jour, les emportait par milliers. Dans la pénurie qui les accablait, ils sortaient des murs et se rendaient au camp des ennemis. Enfin, n’y pouvant plus tenir, ils remirent Mélitène à Gazi ; et la femme de Kilidj Arslan,[214] qui en était la souveraine, se retira à Meschar.[215] CCXLVII. En l’année 574 (18 février 1225 - 17 février
1126), le général perse Boursouky et Toghtékïn se mirent à la tête d’une
armée de 40.000 hommes d’élite, recrutés dans toute la Perse, et avec
lesquels ils avancèrent contre Azaz, forteresse des Francs, et l’attaquèrent
avec vigueur. Boursouky se vantait insolemment de l’emporter d’assaut, et de
fouler aux pieds avec mépris la puissance des chrétiens. Les infidèles
établirent une batterie de douze balistes, et ayant miné deux des murailles
qui flanquaient la forteresse, elles s’écroulèrent. Azaz était en grand
danger, et la garnison avait perdu tout espoir. Cependant le roi de Jérusalem
ayant appris que Boursouky était retourné à Alep, se rendit aussitôt à Antioche,
et, ayant rassemblé les troupes Franques, il fut rejoint par le comte
Josselin, qui accourut en toute hâte, ainsi que par le comte de Tripoli, fils
de Saint-Gilles, et Mahuis, comte de Delouk. L’armée chrétienne se composait
de 1.300 cavaliers Francs, de 500 cavaliers arméniens, et de 4.000
fantassins. Le roi de Jérusalem se porta sur Gouris. A cette nouvelle, le
général perse vint avec un détachement camper auprès d’Alep. Les Francs,
laissant leurs bagages à Gouris, volèrent vers Azaz. Cette cité leur présenta
le spectacle d’un monceau de ruines prêt à tomber entre les mains des infidèles.
Les Perses, poussant alors en avant contre les Francs, les enveloppèrent, et,
les harcelant, les mirent dans un péril extrême, car toute issue pour se
procurer des vivres leur était fermée. Ceux-ci n’attendaient plus que la
mort, et ne conservaient aucun espoir. Les Turcs les défiaient par des
paroles pleines de menace et d’arrogance, et les tenaient cernés de tous
côtés. Puis, avec des cris terribles et comme un aigle qui fond sur une
troupe de colombes, ils se précipitèrent en masse sur eux. Les Francs,
réduits aux abois et frappés de terreur, ne désiraient plus rien que la mort,
et croyaient toucher à leur dernière heure. Tandis qu’ils étaient dans cette
douloureuse perplexité, le roi eut une excellente inspiration. Il dit au
commandant de ses troupes : « Allons, marchons directement vers Athareb, nous
ferons croire aux Turcs que nous prenons la fuite, et ceux d’entre eux qui
sont en embuscade courront après nous ; alors, nous reviendrons sur eux et
nous verrons ce que le Christ fera pour nous. » En même temps, il
prescrivit à la garnison d’Azaz, lorsque les infidèles se grouperaient pour
les poursuivre, de lui en donner le signal, en élevant une colonne de fumée
sur le sommet de Aussitôt le roi ordonna de faire retentir les trompettes pour
donner le signal de la charge, et les chrétiens fondirent, par un mouvement
simultané, sur les infidèles, en invoquant l’aide du Seigneur, et firent les
plus héroïques efforts. Leurs rites fuirent exaucées. Ils repoussèrent avec
fureur les Turcs, les firent passer sous le tranchant du sabre et les dispersèrent
au loin sur la surface de Au bout d’un an, des gens de sa nation, de ceux que l’on nomme Hadji (Hadchi),[219] pénétrèrent dans son palais sous leurs vêtements de pèlerins, et le tuèrent à coups de couteau. Les meurtriers furent massacrés par ses serviteurs, qui firent subir le même sort à tous ceux qu’ils trouvèrent dans la ville portant un pareil costume, au nombre de quatre-vingts. CCXLVIII. Cette même année, le général des Perses, émir de
l’Orient, Ibrahim (Apréhim), fils de Soukman, ainsi que l’émir de Hantzith,
Davoud (Davouth), fils de Soukman, fils d’Artoukh, firent une levée immense
de troupes. Une foule d’autres émirs leur amenèrent des renforts
considérables, et tous ensemble marchèrent contre CCXLIX. Cette année mourut le saint roi de Géorgie, David. On plaça sur le trône après lui Dimitri (Témédrê), son fils, prince belliqueux, rempli de piété, et qui, par ses belles actions, se montra l’émule de son père. Il renvoya les fils de Manoutchê à Ani, après leur avoir fait jurer d’être ses fidèles vassaux, et de lui rester à jamais soumis. Il leur donna cette ville, qui avait beaucoup souffert de la part des Perses, lorsque David mourut. Il leur fit cette cession, parce que d’autres guerres et l’administration de ses États réclamaient des soins dont il était surchargé. Il était né d’une femme arménienne. Les fils de Manoutchê s’engagèrent en outre, par un serment solennel, à laisser les Arméniens en possession de la cathédrale, et à empêcher tout musulman d’y entrer. CCL. En l’année 575 ( CCLI. En l’année 576 ( CCLII. En l’année 577 ( Cette même année vit mourir le sultan de Perse, Mahmoud, fils de Daph’ar ; il eut pour successeur son frère Mélik,[225] le même qui résidait à Kantzag, et qui fut défait par David, roi de Géorgie, et forcé de s’enfuir en Perse. CCLIII. En l’année 585 (16 février 1136 - 15 février 1137) le sultan Mohammed (Mahmad),[226] fils d’Amer Gazi (Khazi), fils de Danischmend[227] vint avec une armée considérable dans la contrée de Marasch. auprès de Kéçoun, et incendia les villages et les couvents. On était à l’époque des vendanges. Il demeura six jours campé devant la ville, mais sans élever des fortifications, ni dresser des machines, ou lancer des flèches. Il restait tranquille, occupé seulement à couper l’eau du fleuve, à ravager les jardins, à faire des incursions çà et là et à recueillir et entasser le butin qu’il enlevait. Cependant les habitants, qui s’attendaient de jour en jour à un assaut, à l’effusion du sang et au triomphe des ennemis, tombèrent dans un tel excès de découragement, qu’une nuit ils abandonnèrent le rempart extérieur. Mais leurs chefs et les prêtres parvinrent à les ranimer à force d’exhortations. Alors, adressant leurs supplications à Dieu, ils résolurent de mourir plutôt que de tomber entre les mains des infidèles et de devenir un objet de raillerie et d’opprobre pour les païens, en se livrant à eux avec leurs familles. La croix à la main, et les bras étendus, ils passaient la nuit entière en prières, chantant À haute voix les louanges de Dieu. Aussi Celui qui est infiniment bon et miséricordieux ne voulut pas nous abandonner, quoique pécheurs, à nos ennemis ; il eut compassion de nous, qui avons été rachetés par le sang de son fils bien-aimé, Jésus-Christ. Il ne commanda pas aux infidèles d’investir et d’attaquer la ville, et le vendredi, qui est le jour de la Passion de notre Sauveur, Kéçoun fut délivrée. L’ennemi brûla Garmnir-Vank’, la chapelle et les cellules des religieux, brisa les croix de bois et de pierre, et s’empara des croix en fer et en bronze ; et, démolissant les autels où s’offrait le pain du saint Sacrifice, en dispersa les débris. Il enleva la porte, où se dessinaient des enroulements admirables, ainsi que d’autres objets, et les emporta dans son pays pour les montrer à ses concubines et à la populace, comme fit autrefois le Babylonien.[228] C’est ainsi qu’il donna lieu à l’accomplissement de ces paroles : « J’ai abandonné la fille de Sion, comme une tente au milieu des vignes, ou comme la cabane de ceux qui gardent les fruits,[229] ou bien comme une tourterelle plaintive restée seule après avoir été délaissée par sa compagne, ou comme le corbeau à l’aspect hideux qui plane sur des cadavres. Mohammed battit subitement en retraite, un vendredi, comme nous l’avons dit plus haut, en apprenant que l’empereur des Romains[230] accourait au secours de Kéçoun assiégée et de notre comte Baudouin,[231] qui l’en suppliait à genoux. Déjà l’empereur approchait d’Antioche, ravageant les pays musulmans (Dadjgasdan).[232] Après avoir dépouillé notre prince Léon de sa souveraineté, il se rendit maître de ses villes, de ses forteresses, et s’étant assuré de sa personne, l’emmena dans la contrée des Grecs, de l’autre côté de la mer, sur les limites de l’Asie.[233] |
