HISTOIRE GÉNÉRALE DU MOYEN ÂGE
QUATRIÈME PÉRIODE. — DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA QUERELLE DES INVESTITURES JUSQU'AU PONTIFICAT DE BONIFACE VIII (1074-1294)
CHAPITRE LIII. — DERNIÈRES CROISADES. - FIN DE LA DOMINATION CHRÉTIENNE EN SYRIE. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX (1248-1291).
État de la Palestine
après la défaite des Kharismiens. — Concile de Lyon. — Louis IX prend la
croix. — Départ des croisés. — Itinéraire de la flotte. — Prise de Damiette.
— La peste éclate dans l'armée des croisés qui marchent sur le Caire. Mort de
Malek-Saleh. — Imprudence et mort de Robert d'Artois. — Désastres des
croisés. — Louis IX est fait prisonnier. — Almoadan, successeur de
Malek-Saleh, meurt assassiné. — Le mi rachète sa liberté par une forte
rançon. — Son retour tardif en France. — Intervalle de la septième à la
huitième croisade. — Les Chrétiens et les Musulmans sont en proie à des
divisions intestines. — Conquêtes de Bibars-Bondochar. — Huitième croisade. —
Louis IX en est le chef. — Conseils intéressés de Charles d'Anjou. — Mort du
roi de France. — Traité avantageux conclu avec Mohammed-Mostanser. — Ruine
des possessions chrétiennes en Syrie. — Résultats généraux des Croisades.
SEPTIÈME CROISADE (1248-1254). — L'extermination des hordes
du Kharisme laissait enfin respirer les Chrétiens ; mais le sultan d'Égypte
avait en son pouvoir Jérusalem et Gaza. D'un autre côté, les villes maritimes
des Latins avaient des garnisons insuffisantes et découragées. Frédéric II
était trop préoccupé par sa lutte avec le sacerdoce pour songer à son royaume
d'Orient que réclamait en vain la veuve de lingues de Lusignan. Les Tartares
Comans désolaient la principauté d'Antioche et l'Arménie, et le royaume de
Chypre était en proie à la guerre civile. Dans cette triste situation, les
colonies chrétiennes de l'Asie n'attendaient de salut que de l'Occident.
Déjà, dans le célèbre concile de Lyon (1245), la croisade avait été résolue ;
mais les missionnaires de la guerre sainte, désignés par Innocent IV,
appelèrent inutilement les peuples à la défense de la Palestine. La France
seule s'arma à la voix et à l'exemple de son pieux monarque. Échappé, comme
par miracle, à une maladie cruelle, pendant laquelle il avait fait vœu de
partir pour la Terre-Sainte, Louis IX, rendu à la santé, persévéra dans son
projet. Profondément affligé de voir la chrétienté divisée au moment de son
départ, il essaya, dans plusieurs entrevues, d'adoucir Innocent IV en faveur
de Frédéric II. Ne pouvant fléchir l'invincible obstination du pontife, il
voulut au moins mettre sa conscience en repos par quelques restitutions. Il
dédommagea, par une somme d'argent, l'héritier de Nîmes et de Béziers. Il
emmena à la croisade ceux que Simon de Montfort et ses compagnons avaient
dépouillés et les entretint à ses frais. On assure aussi qu'il voulait fonder
en Égypte un établissement durable, et qu'il emportait des instruments de
labour et des outils de toute espèce pour la colonie qu'il projetait. Pour
avoir un port à lui sur la Méditerranée, et en même temps pour établir des
communications régulières, il avait fait creuser le port d'Aigues-Mortes. Ce
fut là qu'il s'embarqua le 25 août 1248, accompagné.de ses deux frères Robert
d'Artois et Charles d'Anjou et de sa femme Marguerite, après avoir confié la
régence de ses états à sa mère Blanche de Castille. Cinquante mille
combattants et une foule immense de pèlerins s'étaient attachés à sa fortune.
La flotte cingla vers l'île de Chypre, où Louis fut obligé de passer l'hiver
pour recevoir les croisés qui arrivaient de toutes parts. Au printemps, on se
dirigea vers l'Égypte qui était alors regardée, non sans raison, comme le
point d'appui le plus sûr pour conquérir et conserver la Palestine. Le sultan
du Caire Malek-Saleh-Negmeddin, prince brave et habile, qui avait réuni sous
ses lois presque tout l'empire de Saladin, avait fait de formidables
préparatifs de défense. Toutes les places, et surtout Damiette, avaient été
fortifiées. Une flotte nombreuse dominait l'embouchure du Nil, et la côte
était gardée par une armée aguerrie. Mais ni les galères, ni les troupes
musulmanes, ni le bruit des cors recourbés, chose épouvantable à ouïr et moult
étrange aux Français, n'effrayèrent l'intrépide monarque. A la tête des
plus braves, et aux cris de Monjoie et Saint-Denis, il se jette, tout
armé dans les flots, qui le couvrent jusqu'aux épaules, et disperse les
bataillons musulmans assemblés sur la rive, tandis que la flotte égyptienne
fuyait à toutes voiles[1] (5 juin 1249). La garnison de Damiette saisie
d'épouvante abandonne à la bitte la place, après avoir égorgé les Chrétiens,
pillé et incendié les principaux édifices. Les croisés pénètrent sans
obstacle dans la ville et parviennent à éteindre le feu. A cette nouvelle, le
sultan qu'une maladie dangereuse retenait dans le voisinage de
Mansourah, est transporté de fureur, il fait pendre cinquante officiers de la
garnison de Damiette et réunit de nous elles forces[2]. Cependant
Louis, maitre de Damiette, transformait les mosquées en églises, distribuait
des terres et des maisons à ses prélats et à ses, barons, et récompensait par
de riches dotations, le zèle et la charité des frères-mineurs qui avaient
prêché la croisade. Mais l'armée des croisés, campée sur les deux rives du
Nil, eut d'abord à souffrir de la chaleur du climat, de la grande planté
de mousches et de puces Brans et grosses qui estaient en l'ost. Aux
désordres qui éclatèrent lorsqu'eut lieu le partage du butin, succédèrent des
excès de tout genre enfants de l'oisiveté. Pour comble de malheur une maladie
pestilentielle désola le camp des Chrétiens, pendant que les Turcs revenus de
leur premier moment d'effroi reprenaient courage et s'avançaient en armes
jusque sous les murs de Damiette. L'arrivée impatiemment attendue du comte de
Poitiers, qui amenait de puissants renforts, ranima les espérances des
croisés. Plusieurs chefs de guerre expérimentés proposèrent dans un conseil
tenu par le roi de marcher sur Alexandrie, dont la conquête devait assurer
aux croisés un port commode pour la flotte, et des vivres en abondance pour
les soldats. Mais l'impétueux Robert d'Artois soutint avec chaleur qu'il
fallait attaquer la capitale de l'Égypte, pour écraser, disait-il, la tête du
serpent. Cet avis, appuyé par une bouillante jeunesse qui s'indignait d'une
honteuse inaction et accueilli par le roi lui-même, prévalut, et les croisés
au nombre de soixante mille se dirigèrent vers le Caire. Louis IX laissa à
Damiette la reine Marguerite, les comtesses d'Artois, d'Anjou et de Poitiers,
sous la protection d'Olivier de Thermes, commandant de la garnison. Tandis
que les Latins continuaient leur route sans perdre de vue la flotte qui
remontait le Nil et qui leur fournissait les provisions nécessaires,
Malek-Saleh succombait au mal contre lequel il luttait depuis longtemps. Le
prince mort, la sultane Chegger-Eddure fait garder les portes du palais par
les fidèles Mameluks, comme s'il vivait encore ; elle réunit à la hâte les
principaux émirs, fait donner le commandement de l'Égypte à Fakreddin et reconnaître
comme sultan Almoadan-Touran-Schach confiné en Mésopotamie par son père. Une
proclamation énergique appelle à la défense de l'islamisme les Musulmans qui
accourent en foule de toutes parts. Harcelés sans relâche par les Sarrasins
et le feu grégeois, les Chrétiens franchissent avec peine le Nil à Mansourah.
Le téméraire comte d'Artois qui, à la tête de l'avant-garde, a dispersé les
Musulmans postés sur le rivage, porte la mort et l'effroi dans leur camp.
L'émir Fakreddin s'élance à demi-nu de sa tente et est frappé d'un coup
mortel, au moment où il rallie ses soldats éperdus. Tous fuient vers
Mansourah ; le comte d'Artois, sans attendre le reste de l'armée et malgré
les avis du grand-maître des Templiers, s'élance à leur poursuite et pénètre
dans la ville. Mais le chef des Mameluks Bibars-Bondochard, reconnaissant le
petit nombre des assaillants, s'empare des portes à la tête de sa milice
intrépide. Les croisés cernés de tous côtés se défendent avec la fureur du
désespoir. Le comte d'Artois et tous ses compagnons sont exterminés. Le roi,
attaqué par l'ennemi vainqueur, engage une action meurtrière mais indécise,
suspendue par la nuit (février 1250). Ce ne
fut qu'après le combat que Louis apprît la mort de son frère, qu'il pleura
comme un martyr, et dont il parut envier le sort[3]. Les jours suivants, les
Chrétiens épuisés par des attaques continuelles, allaient être forcés dans
leurs retranchements. Une épidémie les décimait ; la famine se faisait
sentir. Il fallait songer à retourner à Damiette ; les malades furent
embarqués sur des' bateaux : ils furent pris et égorgés. La retraite par
terre fut aussi malheureuse : les barons offrirent de rendre Damiette. Le,
sultan Almoadan, qui avait pris le commandement des troupes musulmanes,
voulait le roi pour étage : les Chrétiens refusèrent et se mirent en route
pouvant à peine marcher et tenir leurs armes. De Mansourah à Fareskour ce fut
un affreux massacre. Effrayés du nombre de leurs prisonniers, les Infidèles
les tuaient tous. Le roi lui-même, en proie à la fièvre, et qui avait refusé
de s'embarquer, voulant défendre ses soldats jusqu'au dernier, tomba avec ses
frères et ses barons.au pouvoir des Infidèles, malgré le dévouement héroïque
du brave Gaucher qui se fit tuer pour le sauver. Tous ceux qui ne pouvaient
pas payer rançon furent impitoyablement massacrés. Conduit
chargé de chaînes à Mansourah, le héros français fut d'abord traité avec une
dureté inouïe par les païens : mais il n'essaya pas de fléchir ses ennemis.
Il aimait mieux souffrir que de rien devoir aux ê Infidèles qu'il étonna par
sa fermeté et sa patience. Touché de cette courageuse résignation, et
d'ailleurs menacé par les indociles émirs qui avaient associé les Mameluks à
leurs ressentiments[4], Almoadan traita avec plus de
douceur son royal captif, consentit à lui rendre la liberté et fixa à quatre
cent mille livres sa rançon. Il s'engageait à rendre tous les captifs, dès
qu'il serait remis en possession de Damiette. Au milieu de la négociation, le
sultan fut assassiné à Fareskour par les indociles Mameluks, qui mirent à sa
place leur chef Ibegh[5]. L'avarice fit taire la
férocité de cette milice. Le traité s'accomplit, et le roi de France, avec
les débris de son armée, eut la liberté de s'embarquer pour la Palestine. « Après
avoir payé, dit Matthieu Pâris, la quantité d'argent convenue qu'il avait
empruntée aux Templiers, aux Hospitaliers, aux Génois et aux Pisans, et avoir
repris les otages, le pieux roi de France fit embarquer prudemment sur un
vaisseau solide, ses deux frères survivants, Alphonse comte de Poitiers, et Charles
comte de Provence, et les renvoya secrètement dans les pays d'Occident.
Ceux-ci, sous la conduite et la protection de Dieu, parvinrent en France
sains et saufs et sans encombre. Le roi resta à Acre, triste et sans gloire,
jurant dans la profonde amertume de son cœur, qu'il ne rentrerait jamais
couvert d'une telle confusion dans son doux pays de France. » Louis
avait promis dans le traité de ne rien entreprendre contre Jérusalem. Arrivé
à Ptolémaïs, il ne voulut pas s'autoriser des infractions que les Sarrasins
faisaient eux–mêmes au traité pour recouvrer la ville Sainte, se borna à
fortifier Acre, Césarée, Jaffa et Sidon, interposa sa médiation entre les
Latins d'Orient et les États musulmans, et entretint des relations d'amitié
avec le Vieux de la Montagne et le khan des Mongols, qu'il essaya d'armer
contre les Turcs. II passa trois années dans ces occupations, malgré les
instances de la reine Blanche, qui le rappelait en France. La mort de cette
princesse le détermina enfin à revenir en Europe, il lui fallut quitter à
regret la Palestine, laissant sur ta terre infidèle les os de tant de martyrs[6]. Après une navigation
périlleuse, il aborda aux îles d'Hyères, traversa la Provence, le Languedoc
et l'Auvergne, passa à Vincennes et à Saint-Denis, et rentra enfin à, Paris,
le 7 septembre 1254. Les acclamations du peuple parvinrent à peine à le
distraire de sa douleur. INTERVALLE DE LA SEPTIÈME A LA HUITIÈME CROISADE (1254-1269). — Louis IX parti, la discorde
éclata bientôt entre les Chrétiens. Les Génois et les Pisans de Ptolémaïs se
disputaient avec fureur la possession exclusive de l'église de Saint-Sabbas ; les
chevaliers de Saint-Jean et du Temple se faisaient une guerre acharnée, et méprisaient l'autorité impuissante du brave Geoffroy
de Sargines, auquel le roi de France avait confié le commandement des forces chrétiennes en Orient. Heureusement
pour les Latins, les Musulmans étaient eux-mêmes divisés. En Égypte, la
sultane Gedder-Eddure, meurtrière de son époux. Ibegh, avait été assassinée à
son tour, et le fils d'Ibegh, renversé du trône par les émirs qui voulaient
opposer aux Mongols, conduits par le terrible Houlagou, un guerrier de
courage et d'expérience, et qui remirent le sceptre entre les mains de
Koutouz. Maitres de Bagdad, et après avoir immolé le dernier des Abassides,
les Tartares occupaient déjà plusieurs villes de la Syrie, et promettaient
aux Chrétiens leurs secours contre les Mameluks, lorsque le nouveau sultan du
Caire les dispersa dans un combat sanglant. Mais Koutouz, ayant voulu rester
fidèle à la trêve conclue avec les Chrétiens, fut assassiné et remplacé par
l'émir Bibars-Bondochar (1260). Le nouveau sultan acheva l'expulsion des Mongols, étouffa une
conspiration dirigée contre son autorité et sa vie, et après avoir employé
trois ans à réunir ses forces, il descendit en Palestine (1265). Césarée et Arsouf furent
emportées d'assaut. Séphed, vaillamment défendue par les Templiers, capitula
; mais, au mépris du traité, la garnison, qui refusa de se sauver par
l'apostasie, fut impitoyablement massacrée. L'infatigable Bibars se jeta
alors sur l'Arménie qu'il pilla, revint en Palestine, prit et démolit Jaffa (1267). Antioche lui ouvrit ses portes
après avoir obtenu des conditions que le vainqueur viola sans scrupule. Le
massacre des citoyens, la dévastation des églises, le pillage des maisons
signalèrent l'entrée des Musulmans. Les femmes et les enfants échappés au
glaive furent vendus ou traînés en esclavage (1268). Presque réduits à la
possession de Ptolémaïs, les Chrétiens fatiguaient de leurs inutiles prières
les princes de l'Occident. HUITIÈME ET DERNIÈRE CROISADE (1269-1270). — Les malheurs des Chrétiens
d'Orient excitèrent en Europe une grande tristesse, mais peu d'entraînement.
Saint Louis, seul, résolut de prendre la croix et écrivit à ce sujet au pape
Clément IV. Ce dernier essaya, mais vainement, de l'en détourner. Le pieux
roi se serait cru coupable de renoncer au service de Dieu dans des
circonstances si terribles. La croisade de 1248 avait causé peu d'élan,
celle-ci fut encore plus mal accueillie. Joinville, l'ami du roi, l'historien
de son règne, s'excusa d'y prendre part. Il disait que ceux qui conseillaient
cette entreprise à Louis péchaient mortellement. Cependant beaucoup de barons
suivirent l'exemple du monarque qui avait fait prendre la croix à trois de
ses fils. Édouard, le fils du roi d'Angleterre, reçut de saint Louis
soixante-dix mille livres tournois pour se rendre en Palestine, où il devait
attendre le roi de France. Quand Louis, retardé par divers soins, eut terminé
ses préparatifs, il Partit pour Aigues-Mortes, où la flotte génoise devait se
rassembler (1269).
Les croisés restèrent deux mois dans les environs malsains de cette ville,
sans savoir encore de quel côté l'expédition serait dirigée. L'ambitieux
Charles d'Anjou qui, maitre de Naples et de la Sicile, voulait avoir
l'Afrique et l'empire grec, sut persuader à son frère que la conquête de
Tunis entraînerait celle de l'Égypte. Saint Louis espérait d'ailleurs
convertir le puissant Mohammed Mostanser qui venait de fonder un royaume sur
les débris des Almoravides, et qui s'intitulait khalife de Tunis. La
navigation fut malheureuse : il fallut relâcher en Sardaigne. On commençait à
suspecter la fidélité des Génois qui se promettaient de profiter seuls de la
croisade. En débarquant sur la côte d'Afrique, ils commencèrent les
hostilités contrairement aux vœux du roi. Après s'être emparés de Carthage,
les croisés allèrent mettre le siège devant Tunis. Le soleil, les sables
brûlants de l'Afrique, et surtout le manque d'eau, épuisèrent l'armée. En
huit jours la peste avait éclaté : les morts et les mourants encombrèrent le
camp. Un des fils du roi, le jeune Tristan, comte de Nevers, mourut sur son
vaisseau. Quand Louis IX apprit cette nouvelle, il était déjà frappé sans
remède : il languit quelque temps encore, consacra ses derniers instants à
donner de sages instructions à son fils aîné et à pourvoir au soin de son
salut ; enfin, il expira le 25 août 1270, en prononçant ces paroles de David
: « Seigneur, j'entrerai dans votre maison, je vous adorerai dans votre
saint temple, et je glorifierai votre nom. » Le jour
même de la mort du roi, Charles d'Anjou débarquait en Afrique avec les
troupes qu'il avait levées dans son nouveau royaume. Après avoir prêté
hommage à son neveu Philippe, et donné un exemple qui fut imité par les
grands vassaux, les évêques et les barons, il prend le commandement de
l'armée. Son habileté et son expérience obtiennent, par plusieurs victoires,
un traité avantageux. Mohammed achète la retraite des croisés, en s'engageant
à payer deux cent dix mille onces d'or pour les frais de la guerre, et les
arrérages du tribut dû au roi de Sicile depuis ta mort de Manfred. Il promet
de tolérer l'exercice du culte chrétien dans ses états, de rendre la liberté
aux captifs, et d'ouvrir ses ports aux marchands occidentaux. FIN DE LA DOMINATION CHRÉTIENNE EN SYRIE. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX DES CROISADES. — Telle fut la dernière
croisade, funeste comme tant d'autres et inutile pour la France qui en avait
seule supporté tout le poids. Désormais le mot de croisade fut souvent
prononcé, mais ce ne fut guère qu'un moyen de lever des décimes et des
impôts. Les expéditions commerciales allaient prendre la place des croisades
religieuses. Avec les guerres saintes finissait le moyen-âge proprement dit,
qui, dans la personne de saint Louis, avait produit son dernier et son plus
pur représentant. D'ailleurs,
la croisade devenait sans objet. Édouard d'Angleterre, après son arrivée à
Acre, n'avait pu rétablir l'ordre dans la population mêlée qui remplissait
l'enceinte de cette ville, et qui donnait le triste spectacle des discordes
les plus sanglantes et de la corruption la plus effrénée. Il dut à son
sang-froid d'échapper au fer d'un assassin et repartit sans avoir rien fait.
Le concile de Lyon (1274) essaya de retarder la ruine des dernières possessions
chrétiennes en Orient ; mais l'appel fait par Grégoire X aux puissances de
l'Europe n'eut aucun retentissement. De leur côté, les Chrétiens d'Orient
tentaient de se soustraire au joug des Musulmans, en appelant contre eux les
Mongols qui venaient de rentrer en Syrie. Bibars, après avoir envahi l'Arménie,
les tailla en pièces dans le voisinage de Damas. Cet ennemi formidable des
Chrétiens résolut de s'emparer de l'île de Chypre ; mais sa flotte fut
dispersée par une tempête, et Bibars mourut empoisonné au moment où il
faisait les préparatifs d'une nouvelle expédition. Ses deux fils furent
renversés du trône et remplacés par le vaillant Kelaoun, qui défit les
Mongols dans une grande bataille, sous les murs d'Émèse, et les chassa
entièrement de la Syrie. Laodicée fut prise (1285). Tripoli, qui tomba en son
pouvoir après la mort de Bohémond III, fut ruinée de fond en comble (1288). Kelaoun s'apprêtait à mettre
le siège devant Ptolémaïs, la seule place qui restât aux Latins, lorsque la
mort vint l'empêcher de compléter la destruction des Chrétiens. Sou fils Kalil-
Ascraf, fidèle à la promesse qu'il avait faite à un père mourant d'anéantir
les Infidèles, investit la ville avec des forces considérables. Ptolémaïs,
restaurée par saint Louis, opposa une résistance désespérée, et ne fut
emportée qu'au quatrième assaut (1291). Le massacre fut épouvantable. Les chevaliers du
Temple s'ensevelirent sous les ruines de leur maison. Par l'ordre du sultan,
les fortifications et les principaux édifices de Ptolémaïs furent détruits.
Sidon, Béryte, Tyr, et les villes maritimes qui appartenaient aux Chrétiens
ouvrirent leurs portes au vainqueur. Ainsi tomba, pour ne plus se relever, le
royaume de Jérusalem, qui ne laissa que de glorieux souvenirs. Les débris des
ordres militaires se transportèrent en Europe[7]. Toutefois,
les guerres saintes eurent des résultats importants pour l'état politique,
pour le commerce et la civilisation. Pendant tout le temps des croisades, les
pontifes romains furent les chefs et les maîtres souverains de la chrétienté,
disposant des forces et des ressources des états par eux-mêmes, par les
prédications, par les conciles, par les légats. Le clergé prit, sous sa
protection immédiate, les personnes et les biens des croisés, et les
affranchit par des privilèges de toute dépendance du pouvoir civil et
judiciaire. Si l'Église y gagna en influence et en richesse, le pouvoir
royal, surtout en France, trouva, dans les croisades, une cause
d'agrandissement et de sécurité. Les seigneurs, rêvant de vastes conquêtes en
Asie, cédèrent leurs fiefs aux rois à des conditions avantageuses. D'autres
trouvèrent la mort à la croisade, sans laisser d'héritiers, et leurs terres
passèrent naturellement entre les mains des souverains, qui furent en outre
délivrés de vassaux inquiets et remuants. Cependant si la noblesse y perdit
en puissance réelle, elle trouva quelque compensation dans les distinctions
honorifiques. Au milieu de ces armées immenses, composées de nations
différentes, il fallut des marques distinctives ; les noms de famille prirent
naissance ; les armoiries[8] surtout furent inventées pour
servir de point de ralliement aux vassaux et aux troupes des seigneurs
croisés ; on en mit sur les étendards, sur les écus, sur les cuirasses ; on
s'en para dans les tournois. Ces joutes guerrières, antérieures sans doute
aux croisades, et qui semblent renouvelées des luttes olympiques de la Grèce,
ne devinrent d'une mode générale que parce qu'elles étaient la représentation
des exploits de la Terre-Sainte. Mais ce fut de la France que l'usage des
tournois se répandit dans le reste de l'Europe, et en France aussi que furent
rédigés les premiers règlements applicables à ces jeux trop souvent sanglants
et longtemps interdits par l'Église. En
secondant les affranchissements, les croisades favorisèrent les progrès des
communes, comme nous aurons occasion de le faire remarquer, et, par suite, la
formation d'une nouvelle classe sociale, le tiers état. A
l'époque où nous sommes parvenus, les cours municipales, plus éclairées, plus
instruites, l'emportent déjà sur les tribunaux féodaux, dont le nombre est
réduit en proportion de celui des fiefs, et dont les membres qui sont partis
à la Terre-Sainte ne peuvent défendre leur juridiction. Le droit romain
commence à décréditer les usages barbares observés par les justices
seigneuriales. L'exemple
de plusieurs villes d'Italie, telles que Venise, Gênes et Pise, qui
s'enrichissaient par la croisade et se ménageaient des relations avantageuses
dans le Levant, excita l'industrie de quelques villes maritimes de France,
qui commencèrent à trafiquer des marchandises devenues à la fois un luxe et
un besoin. Les cités marchandes et manufacturières de la Flandre servirent
d'entrepôt entre les ports de la Méditerranée et la Hanse teutonique.
L'agriculture s'augmenta aussi par l'importation de plusieurs plantes
nouvelles. Sans
influer très-puissamment sur la culture intellectuelle, les croisades, en
établissant des rapports fréquents et suivis entre les peuples, durent
répandre et faciliter les connaissances usuelles. La vue des magnificences de
Constantinople, l'étude incomplète sans doute, mais cependant réelle de
quelques monuments littéraires de l'antiquité, la fréquentation de peuples
plus policés, excitèrent l'activité intellectuelle, l'émulation et le désir
de savoir, qui mènent à la science. Quant
aux découvertes scientifiques empruntées aux Arabes, et dont on a vanté
l'utilité, elles semblent plutôt avoir retardé la marche de l'esprit humain,
en l'écartant de l'observation pure et simple des phénomènes, et en
l'entraînant dans la fausse route des pratiques magiques et des opérations de
la cabale. Enfin, lors même que les croisades n'auraient eu pour conséquence que d'avoir mis en présence l'Asie et l'Europe, que de leur avoir appris à se craindre et à se reconnaître mutuellement, que d'avoir abaissé la barrière morale qui les séparait, tout en garantissant la chrétienté du débordement de l'islamisme, ce serait encore un assez grand résultat pour qu'on puisse dire que tant de trésors et de sang n'ont pas été dépensés en vain. |
