HISTOIRE GÉNÉRALE DU MOYEN ÂGE

QUATRIÈME PÉRIODE. — DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA QUERELLE DES INVESTITURES JUSQU'AU PONTIFICAT DE BONIFACE VIII (1074-1294)

CHAPITRE L. — HISTOIRE DE LA TROISIÈME CROISADE. - INTERVALLE DE LA TROISIÈME À LA QUATRIÈME CROISADE (1187-1199).

Guillaume vient implorer les princes d'Occident. — Assemblée de Gisors. — Chefs de la croisade. — Dîme saladine. — Mort de Henri II. — Assemblée de Nonancourt. — Frédéric Barberousse devance les autres croisés. — Son itinéraire. — Perfidie d'Isaac-l'Ange. — Mort de Frédéric. — Siège de Ptolémaïs. — Affaires de Sicile. — Conquête de l'île de Chypre. — Prise de Ptolémaïs. — Départ du roi de France. — Journée d'Arsur. — Opérations militaires. — Conrad, marquis de Tyr, est assassiné. — Henri, comte de Champagne, est appelé au trône de Jérusalem. — Saladin profite habilement des dissensions de ses ennemis. — Prise de Joppé. — Traité de paix. — Ses clauses. — Richard cède son royaume de Chypre à Guy de Lusignan. — Fin de la troisième croisade. — Captivité de Richard. — Mort de Saladin. — Malek-Adhel, son frère, réunit sous ses lois presque toutes les provinces de l'empire musulman. — De nouveaux croisés arrivent en Palestine. — Journée de Sidon. — Résultats.

Tandis que les Chrétiens, chassés de Jérusalem, étaient outrageusement repoussés par leurs frères d'Orient, qui les accusaient de lâcheté, de trahison et de parjure, Guillaume, archevêque de Tyr, venait implorer les princes de l'Europe contre les Musulmans. Chargé par le pape Clément III, de prêcher la guerre sainte, le vertueux prélat parcourut d'abord les principaux états de l'Italie, et vint en France où il était impatiemment attendu. A l'assemblée de Gisors, convoquée par Henri II, roi d'Angleterre, et Philippe-Auguste qui avaient momentanément déposé les armes, il prêcha d'une manière si admirable, dit une chronique contemporaine, qu'il détermina tous les seigneurs à prendre la croix, et que ceux qui étaient ennemis devinrent amis. Philippe-Auguste et Henri II, réconciliés, jurèrent de délivrer la Terre-Sainte, et reçurent les premiers la croix. Leur exemple fut suivi par Richard, fils de Henri II et duc de Guienne ; Philippe, comte de Flandre ; Hugues, duc de bourgogne ; Henri, comte de Champagne ; Thibaut, comte de Biais et une multitude de barons et de chevaliers. Tous ceux qui ne prenaient point part à la sainte entreprise furent tenus, sous peine d'excommunication, de payer la dixième partie de leurs revenus et de la valeur de leurs meubles. La terreur attachée au nom de Saladin fit appeler cet impôt dîme saladine. Mals l'insuffisance du produit fut la source des mesures les plus arbitraires. Philippe-Auguste, inspiré de Dieu, disent les chroniqueurs, extorqua aux Juifs cinq mille mares d'argent. En Angleterre, l'impôt fut levé avec des violences qui firent hautement murmurer le peuple.

Cependant Richard, qui avait juré de ne pins guerroyer que contre les Infidèles, fut bientôt entraîné à une révolte contre son père, et, soutenu par Philippe, malgré les représentations des légats et des évêques, qui voyaient, avec douleur, les produits de la dîme saladine consacrés à une guerre sacrilège, et qui s'indignaient des retards apportés à la sainte expédition. Au congrès de Bonmoulins, Richard, eu présence même de son père, se déclara vassal de Philippe-Auguste, et lui prêta foi et hommage pour toutes les provinces du continent. Le roi de France, sons prétexte de venger la captivité de sa sœur Alix, retenue prisonnière par Henri, poursuivit sans relâche le vieux roi que la fortune abandonnait, et lui imposa les plus dures conditions par le traité d'Amy-sur-Cher. Le monarque anglais, déjà affaibli et malade, mourut peu de jours après, maudissant Richard, et Jean son fils bien-aimé qui avait pris part à la révolte.

Richard, devenu roi d'Angleterre, pressa vivement les préparatifs de la croisade, pour expier la mort de son père dont il s'accusait en gémissant. Baudouin, archevêque de Cantorbéry, reçut la mission de prêcher la guerre sainte. « Dans tous les pays qu'il traversa, dit Michaud[1], l'enthousiasme de la croisade dépeupla les campagnes : une vieille chronique rapporte que le prélat donna la croix à un grand nombre d'hommes qui étaient accourus presque nus, parce que leurs femmes avaient caché leurs vêtements. Partout la multitude abandonnait les travaux des champs et des villes, pour entendre l'archevêque de Cantorbéry. On recueillait avec respect la terre sur laquelle était marqués l'empreinte de ses pas, et la poussière que ses pieds avaient touchée guérissaient les infirmes et les malades... Cette ardeur religieuse et guerrière, qu'il répandait parmi ses auditeurs, se communiquait de ville en ville, de province en province, et pénétra jusque dans les îles qui avoisinent l'Angleterre. » Mais les sommes énormes arrachées aux Juifs, et les produits de la dîme saladine ne suffisaient point à Richard. Il aliéna les domaines de la couronne, et vendit, pour ainsi dire, à l'encan les premières charges de l'État.

Dans l'assemblée de Nonancourt, les rois de France et d'Angleterre fixèrent l'époque du départ, et se décidèrent à se rendre par mer en Palestine. Rentré à Paris, Philippe-Auguste fit son testament, suivant l'usage de Cette époque, et confia l'administration du royaume à la reine Adèle sa mère, et à son oncle le cardinal de Champagne. Ensuite il alla prendre, à Saint-Denis, la panetière et le bourdon de pèlerin ; de là, il se rendit à Vézelay, où l'attendait Richard. Avertis par l'expérience des premières croisades, les deux monarques n'emmenèrent que dei chevaliers et des hommes d'armes, défendant aux croisés, sous les peines les plus sévères, de se faire suivre de leurs femmes et de leurs enfants. Après s'être juré une amitié éternelle, les deux princes s'embarquèrent, Richard à Marseille, Philippe à Gènes. Déjà Frédéric Barberousse les avait devancés, et l'Allemagne, soulevée à la voix de Guillaume de Tyr, avait oublié un moment les dératés de l'empereur d'Allemagne et du pape, pour marcher à la délivrance du Saint-Sépulcre. Afin de prévenir las Malheurs qui avaient signalé l'expédition commandée par son oncle Conrad III, Frédéric, qui avait assisté à ces désastres, n'enrôla que les guerriers en état de fournir à leurs dépenses pendant deux ans. Les Allemands se mirent en marche au commencement de l'été de l'année 1189. Leur armée traversa paisiblement l'Autriche et la Hongrie, descendit le Danube et la Drave ; mais elle n'arriva pas à Philippopolis sans avoir combattu les Blagues, les Servius, les Bulgares et les Grecs, qui s'étaient embusqués sur les montagnes et dans les défilés.

C'est alors que Frédéric reçut la nouvelle que les ambassadeurs en-. Noyés par lui à Constantinople avaient été jetés dans les fers. Ne pouvant plus douter de la trahison d'Isaac-l'Ange, successeur d'Andronic, massacré dans une émeute populaire, il mit tout le pays à feu et à sang. La liberté rendue à ses ambassadeurs ne l'empêcha pas de s'emparer d'Andrinople, de Démotique, et de s'avancer en vainqueur jusques sous les mers de Byzance. Le lèche empereur d'Orient, qui entretenait des intelligences secrètes avec Saladin, fut frappé d'épouvante lorsqu'il vit flotter dans la plaine les bannières des croisés. Lui qui, par un insolent message, avait refusé à Frédéric le titre d'empereur, et lui avait défendu de mettre le pied sur son territoire, il s'humilia jusqu'à la bassesse, reçut à Constantinople les soldats de la croix, et s'empressa de leur fournir les vaisseaux nécessaires pour traverser l'Hellespont, et leur donna neuf cents otages. Arrivé à Lampsaque, Frédéric suivit la route d'Alexandre, passa le Granique, traversa les villes de Pergame, de Sardes, de Philadelphie, de Tripoli, de Laodicée et arriva à la source du Méandre, où le sultan d'Iconium Kidlige Arslan II, qui avait fait un traité d'amitié avec les Chrétiens, fut battu et puni de sa perfidie. De Susopolis l'armée descendit dans la plaine de Philomélium, où elle dispersa une nombreuse armée de Turcs après plusieurs jours de combats, tandis que le duc de Souabe prenait et pillait la ville royale d'Iconium. Mais toutes ces victoires stériles étaient achetées par bien des pertes et bien des misères. Lorsque les Turcs avaient fui, il fallait combattre contre des ennemis plus redoutables, la faim, la soif et les maladies qui en sont inséparables.

« Les croisés, vainqueurs d'Iconium, dit Michaud[2], après un merveilleux combat, se trouvèrent tout-à-coup dans l'abondance de toutes choses. Au milieu de leur triomphe, leur situation n'était pas sans périls : il y avait toujours là une nation ennemie qu'il fallait combattre. On sait qu'il n'y a pas de conquête plus difficile que celle des pays défendus par les opinions religieuses, parce que tout le monde est intéressé à la guerre. Aux temps anciens, il s'agissait de décider si l'Asie appartiendrait à Darius ou à Alexandre ; au temps des croisades, si elle serait chrétienne ou musulmane. »

En quittant Iconium, les Chrétiens se dirigèrent vers Laranda, franchirent avec des peines inouïes les défilés du Taurus, et parvinrent sur les bords de la petite rivière de Selef (Guieuk-Sou), que devait rendre célèbre la mort de l'Empereur. Nous reproduisons ici le récit du chroniqueur Ansbert, qui faisait partie de l'expédition. « Tandis que les pèlerins, riches et pauvres, marchaient à travers des rochers comme des chamois et des oiseaux, l'Empereur, pour se rafraîchir, se baigna dans la rivière rapide de Séleucie (le Selef). Ce prince, qui avait échappé à tant de périls, entra dans l'eau, malgré l'avis de tous, et fut misérablement englouti. Respectons la volonté secrète de Dieu à qui on ne peut dire : « Pourquoi avez-vous fait cela ? Pourquoi faire mourir avant l'âge un si grand homme ? ... » Plusieurs de ceux qui l'accompagnaient volèrent au secours de l'Empereur ; mais ils ne ramenèrent qu'un cadavre sur la rive. Cette perte jeta la désolation dans l'armée. Le deuil et le désespoir remplissaient tous les cœurs, les croisés pouvaient s'écrier avec le prophète : La couronne est tombée de notre tête ; malheur à nous qui avons péché ! »

La mort de l'Empereur (1190) arrêta subitement l’expédition. Le duc de Souabe, proclamé chef par les croisés, poursuivit tristement sa marche emportant les restes de son père, et parvint avec cinq mille guerriers, déplorables débris de la plus redoutable armée qui fût jamais sortie de la Germanie, sous les murs de Ptolémaïs assiégée par Guy de Lusignan. Ce prince, à peine rendu à la liberté, brûlait de se signaler par quelque action d'éclat, espérant attirer ainsi sous ses drapeaux ces braves chevaliers que la gloire et la ferveur appelaient en Palestine[3].

Dans cet intervalle Philippe-Auguste et Richard avaient abordé presqu'en même temps à Messine. Guillaume II venait de mourir ; sa succession, disputée par Henri VI, roi des Romains et époux de Constance, héritière de Guillaume, et par Tancrède, frère naturel de Constance, avait allumé la guerre en Sicile. Tancrède, cher au peuple et à la noblesse, avait usurpé le trône et s'y maintenait, malgré une armée allemande qui ravageait la Pouille. L'arrivée des princes croisés effraya l'usurpateur, qui retenait en captivité Jeanne, veuve de Guillaume et sœur de Richard. Adroit et insinuant, il eut peu de peine à gagner les bonnes grâces du roi de France ; mais Richard réclama avec menace la dot de sa sœur, et prit d'assaut deux forts qui commandaient Messine. De là, une lutte ouverte entre les Anglais et les Siciliens, et bientôt on vit flotter sur les remparts de la ville l'étendard du prince anglais. L'intervention énergique de Philippe-Auguste, suzerain de Richard, mit fin aux désordres, et le drapeau disparut. Tancrède profita avec adresse de la rivalité des deux monarques, et fomenta des divisions utiles à ses intérêts. Lorsque Philippe somma Richard d'épouser sa sœur Alix, conformément à sa promesse, celui-ci, entraîné à la fois par les perfides suggestions de Tancrède, et par l'ascendant d'Éléonore de Guienne qui avait juré une haine mortelle aux Français, refusa avec hauteur, et s'apprêta à épouser Bérengère de Navarre, nouvellement arrivée en Sicile. La rupture était inévitable, lorsque les deux rois, rappelés à la modération par de sages conseillers, se jurèrent une seconde fois une amitié éternelle, que le moindre événement pouvait briser. Au retour du printemps, Philippe s'embarqua pour la Palestine et fut reçu devant Ptolémaïs comme l'ange du Seigneur. La ville était épuisée et incapable de résister à un assaut bien concerté, mais Philippe avait promis au roi d'Angleterre de l'attendre pour commencer l'attaque, et cette généreuse condescendance, donna à Saladin le temps de réunir une armée formidable.

Pendant que le roi de France se condamnait à une imprudente inaction, Richard faisait la conquête d'un petit royaume. Isaac Comnène régnait dans l'île de Chypre avec le titre fastueux d'empereur. Une tempête ayant dispersé la flotte anglaise, le navire qui portait Bérengère de Navarre, voulut se réfugier dans le port de Limisso dont l'entrée lui fut refusée. Richard, qui avait enfin réuni ses vaisseaux, essuya un refus pareil ; furieux, il débarque ses soldats, bat sans peine les troupes mal disciplinées d'Isaac qui tombe lui-même au pouvoir du vainqueur, prend possession de l'île et fonde un royaume latin qui devait durer trois cents ans. Puis, après avoir célébré son mariage avec Bérengère, il s'embarque emmenant avec lui l'empereur de Chypre, chargé de chaînes d'argent. Son arrivée devant Ptolémais rehaussa encore les espérances des Chrétiens.

Mais des discordes nouvelles ralentirent les progrès du siège. Conrad, marquis de Tyr, et Guy de Lusignan se disputaient le trône de Jérusalem. A peine arrivé, Philippe s'était déclaré pour Conrad. Ce fut une raison pour que Richard prit hautement sous sa protection son compétiteur. L'armée chrétienne se partagea pour ainsi dire en deux camps. D'un autre côté, les relations pleines de courtoisie, qui s'étaient établies entre les princes chrétiens et Saladin, avaient jeté une grande agitation parmi les troupes, et laissaient le champ libre aux accusations de toute espèce. Cependant la gloire et les intérêts de la Chrétienté firent taire un moment les factions[4]. « Alors, dit Matthieu Pâris, les deux rois accompagnés de leurs chevaliers et soldats disposèrent autour de la ville leurs pierriers et leurs machines. Jour et nuit, ils battirent fortement les murailles, et bientôt la consternation se mit chez les Infidèles qui perdirent l'espoir de pouvoir résister plus longtemps. Enfin, ils délibérèrent et résolurent de traiter de la paix. Elle fut conclue à condition que Saladin rendrait pour leur rançon la vraie croix, qu'il mettrait en liberté quinze cents captifs chrétiens au choix des vainqueurs, et que les Infidèles paieraient de plus sept mille besans d'or. Alors la ville fut remise aux deux rois avec toutes les armes et toutes les richesses qu'elle contenait. Les Sarrasins eurent seulement la vie sauve. Quand arriva le jour fixé pour les restitutions, Saladin n'accomplit aucune de ses promesses. En punition de cette violation du traité, deux mille six cents Sarrasins eurent la tête coupée (1191)[5].

La ville prise, de nouvelles discordes s'élevèrent entre les deux rois. Philippe ne pouvait voir sans jalousie que tout ce qui se sait de grand dans l'armée fût attribué à Richard, et celui-ci s'indignait d'être le vassal d'un prince moins puissant et moins brave que lui. Le monarque français prit donc la résolution de s'éloigner malgré les prières de ses barons, de ses chevaliers et de Richard lui-même. « En partant, dit le chroniqueur que nous venons de citer, le roi laissa le duc de Bourgogne avec dix mille hommes d'armes sous prétexte d'aider Richard, mais en effet pour le trahir méchamment ; car il lui donna en partant des instructions de trahison. Chaque jour, le roi de France voyait tous les pèlerins qui se rendaient en foule à la Terre-Sainte, se mettre sous la protection du roi Richard. Chaque jour la réputation de son rival augmentait. Richard était plus riche en trésors, plus libéral à octroyer des présents ; accompagné d'une armée plus nombreuse, plus ardent à attaquer les ennemis : aussi Philippe, redoutant pour sa propre gloire cette concurrence désavantageuse, voulait s'embarquer au plus tôt. Ce qui décidait encore Philippe à hâter son départ, c'était la mort du comte de Flandre, dont ledit roi convoitait la terre. Enfin, après avoir juré qu'il n'envahirait pas à main armée la terre du roi d'Angleterre ou celle des autres seigneurs qui restaient avec lui, il partit. Le roi Richard resté seul, fit déblayer les fossés d'Acre, réparer les brèches des murs et y établit une bonne garnison. »

Richard, resté seul chef de l'expédition, ne se reposa que quelque temps à Ptolémaïs, et marcha vers Jérusalem à la tête de cent mille croisés. Les Chrétiens, harcelés à chaque pas dans leur marche par un ennemi insaisissable, arrivèrent péniblement à Césarée, s'avançant toujours entre les montagnes et la mer, pour rester en communication avec la flotte chargée de bagages et de vivres : ils traversèrent la forêt d'Arsur, près de laquelle ils rencontrèrent toute l'armée de Saladin, impatiente de venger la perte de Ptolémaïs. Le combat fut long et sanglant ; mais la bravoure de Richard que les chroniqueurs représentent au fort de la mêlée, comme le moissonneur abattant les épis, triompha enfin de l'opiniâtre résistance des Infidèles. Huit mille Musulmans restèrent sur le champ de bataille : les Chrétiens ne perdirent que mille soldats, parmi lesquels se trouvait l'intrépide Jacques d'Avesnes. Mais cette glorieuse journée demeura stérile pour les croisés qui ne surent point profiter de la victoire, et donnèrent à Saladin le temps de réunir de nouvelles forces. En se retirant, les Musulmans ruinèrent les places fortes qu'ils ne pouvaient défendre, et lorsque les Chrétiens arrivèrent à Joppé, ils la trouvèrent démantelée, en relevèrent les murailles et bâtirent plusieurs châteaux.

Richard avait dans son camp des ennemis plus redoutables que les Musulmans. Plusieurs chefs chrétiens, et surtout le duc de Bourgogne, voyaient d'un œil jaloux les exploits du héros anglais, et cherchaient à ternir une gloire qu'ils ne pouvaient éclipser. Conrad, marquis de Tyr, négociait secrètement avec les Turcs. Instruit de cette trahison, Richard, qui avait déjà essayé de traiter de la paix avec Malek-Adel, frère du sultan, envoya des ambassadeurs à Saladin. Il s'engageait à retourner en Europe à condition qu'on lui livrerait Jérusalem, et qu'on lui rendrait le bois de la vraie croix. Le refus du chef musulman ralluma la guerre. Richard s'avança vers les montagnes de la Judée ; mais la rigueur du froid, la faim et les maladies ramenèrent l'armée vers les côtes. Arrivés à Ascalon, que Saladin avait détruit de fond en comble, les croisés en relevèrent les murailles avec ardeur[6].

Cependant, un sourd mécontentement circulait dans l'armée : on reprochait au roi d'Angleterre de s'amuser à rebâtir des villes au lieu de marcher sur Jérusalem, le but principal de l'expédition. Le duc de Bourgogne s'éloigna avec presque tous les chevaliers français, tandis que le marquis de Tyr tentait de s'emparer de Ptolémaïs à la faveur des querelles survenues entre les Génois et les Pisans. L'arrivée subite de Richard força Conrad à la retraite, et la concorde fut un instant rétablie. Sur ces entrefaites arrivèrent d'Angleterre des messagers qui instruisirent Richard des troubles fomentés dans son royaume par l'ambition turbulente de son frère Jean. Forcé de retourner en Europe, il voulut avant son départ faire élire un roi qui ralliât les esprits divisés, et poursuivit avec vigueur la sainte entreprise. Lé marquis de Tyr, son ennemi personnel, réunit les suffrages. Richard ne s'opposa point à un choix qu'il croyait malheureux et qui humiliait profondément son orgueil. Mais l'allié des Musulmans ne put jouir du haut rang où la fortune l'appelait, il fut assassiné par deux Ismaéliens, que le Vieux de la Montagne avait armés contre lui. « Quelques chroniqueurs attribuent l'assassinat de Conrad à Homfroi de Thoron, qui avait à venger l'enlèvement de sa femme et la perte de ses droits au trône de Jérusalem. Au reste, on n'accusa dans l'armée chrétienne ni Homfroi de Thoron ni Saladin ; mais plusieurs croisés, surtout les Français, n'hésitèrent point à attribuer au roi d'Angleterre un meurtre dont il devait profiter. Quoique la bravoure héroïque de Richard dût repousser toute idée d'une vengeance honteuse, l'accusation dirigée contre lui s'accrédita par la haine qu'on lui portait. Le bruit de la mort de Conrad arriva bientôt jusqu'en Europe ; Philippe-Auguste craignit le même sort, et ne parut plus en public qu'entouré d'une garde... Il est probable que le roi de France montra en cette occasion plus de crainte qu'il n'en avait, pour rendre son rival odieux, et pour armer contre lui la haine du pape et l'indignation de tous les princes de la Chrétienté[7]. »

Richard apprit dans la plaine ct Ramla où il guerroyait contre les Infidèles, descendus des montagnes de la Judée, la mort de Conrad et l'élévation de Henri de Champagne, appelé au pouvoir par les Tyriens[8]. Loin de s'opposer à cette élection, il céda au nouveau roi de Jérusalem, plusieurs villes qu'il avait conquises. L'infortuné Guy de Lusignan fut oublié de toute l'armée qui ne voyait en lui qu'un prince brave mais sans talents.

Cependant Richard ne pouvait se résoudre à s'embarquer sans avoir conquis la ville sainte que Saladin avait mise en état de défense. Il s'avança donc jusqu'à Béthénopolis, à sept lieues de Jérusalem. Là, les discordes des Chrétiens se réveillèrent. Le duc de Bourgogne et beaucoup d'autres chefs, toujours jaloux des exploits et de la renommée da roi d'Angleterre, paralysaient tous ses efforts, et irritaient contre lui les pèlerins qui s'écriaient avec désespoir : Nous n'irons donc point à Jérusalem ! C'est en vain que Richard aperçut la ville sainte des hauteurs voisines d'Emmaüs. C'est en vain qu'il versa des larmes à la vue de la montagne de Sion, il ne devait point entrer dans Jérusalem.

Saladin profitait habilement des dissensions qui affaiblissaient l'armée chrétienne ! Tandis que les croisés se repliaient vers la mer, il vint assiéger, avec une armée nombreuse, la ville de Joppé, qui opposa une héroïque mais inutile résistance. La citadelle fut sauvée par l'arrivée Inattendue de Richard, dont la bravoure, presque fabuleuse, dispersa les ennemis dans un combat sanglant[9]. Cependant la santé de Richard et celle de Saladin déclinaient chaque jour, et ils souffraient l'un et l'autre, tous les inconvénients attachés aux discordes civiles et aux guerres éloignées. Plantagenet brûlait de punir un rival perfide qui avait envahi la Normandie pendant son absence ; et l'infatigable sultan ne pouvait plus résister aux clameurs des soldats qui servaient son zèle et du peuple qui en était victime. Une trêve de trois ans et huit mois fut enfin conclue.

Il fut stipulé, par le traité, que Jérusalem et le Saint-Sépulcre seraient toujours ouverts à la dévotion des Chrétiens et des pèlerins d'Europe ; qu'ils ne paieraient point de tribut et n'éprouveraient point de vexations ; que les Latins conserveraient toute la côte, depuis Joppé jusqu'à Tyr ; et que la ville d'Ascalon, réclamée vivement par les Turcs et les croisés, serait démolie. Les principaux chefs des deux armées jurèrent d'observer la convention ; mais les deux monarques se contentèrent de donner leur parole et de se prendre la main. Avant de partir, le prince anglais abandonna soit royaume de Chypre à Guy de Lusignan, sous la condition de le payer aux Templiers qui le lui avaient acheté depuis longtemps.

« Richard, dit Michaud, n'ayant plus rien à faire en Orient, s'occupa de son départ. Quand il s'embarqua à Ptolémaïs, les Chrétiens de la Terre-Sainte ne purent retenir leurs pleurs. On n'avait jamais mieux connu ses vertus ni rendu plus de justice à ses qualités brillantes. Tous, en le voyant partir, se croyaient désormais sans appui et sans secours contre les agressions des musulmans ; lui-même ne put retenir ses larmes, et, lorsqu'il fut sorti du port, tournant les yeux vers la terre qu'il venait de quitter « Ô terre sainte, s'écria-t-il, je recommande ton peuple à Dieu ; fasse le Ciel que je vienne encore te visiter et te secourir ! » Ainsi finit cette troisième croisade, où tout l'Occident en armes ne put obtenir d'autres avantages que la conquête de Ptolémaïs et la démolition d'Ascalon. L'Allemagne y perdit sans gloire un de ses plus grands empereurs et la plus belle de ses armées ; la France et l'Angleterre, la fleur de la noblesse belliqueuse (1192)[10]. »

Ce qui distingua particulièrement cette croisade, ce furent les sentiments d'honneur, d'humanité et de courtoisie qui adoucirent les mœurs et donnèrent à la guerre un caractère moins farouche. A l'exemple des deux héros qui les commandaient, les Musulmans et les Chrétiens eurent entr'eux de généreux procédés inconnus jusqu'alors. D'ailleurs, cette croisade ne devait pas être sans profit pour l'Europe. Des croisés, débarqués en Espagne, affaiblirent les Maures par leurs victoires, tandis qu'un corps considérable d'Allemands faisait une guerre heureuse aux sauvages habitants des rives de la Baltique.

Cependant le roi Richard devait encore subir de rudes épreuves avinât de rentrer en Angleterre. Jeté par une violente tempête sur les côtes de l'Adriatique, il ne voulut point traverser la France et se dirigea vers l'Allemagne déguisé en pèlerin et suivi d'un seul serviteur ; mais il fut reconnu près de Vienne en Autriche, et le duc Léopold, trop peu généreux pour oublier l'insulte qu'il avait reçue en Palestine, le fit jeter en prison et le vendit ensuite à l'empereur Henri VI, l'ennemi personnel de Richard. Le roi d'Angleterre resta pendant deux ans renfermé dans le château de Trifels, près de Landau, et n'obtint sa liberté qu'en s'engageant à payer une énorme rançon qui épuisa de nouveau son royaume[11].

INTERVALLE ENTRE LA TROISIÈME ET LA QUATRIÈME CROISADE (1192- 1199). — Saladin ne survécut qu'une année au traité conclu avec les Latins. A sa dernière heure, il distribua, sans distinction, d'abondantes aumônes aux Musulmans, aux Chrétiens et aux Juifs, et fit porter, dans les rues de Damas, son drap mortuaire par un émir qui répétait à haute voix : « Voilà ce que Saladin, vainqueur de l'Orient, emporte de ses conquêtes. » Saladin, en mourant, n'avait point réglé l'ordre de succession. Il laissait seize enfants mâles et une fille. De tous ses fils, trois seulement eurent un état considérable. Azis fut sultan du Caire ; Afhdal, sultan de Damas, avec Jérusalem et la Palestine ; Dhaher eut en partage Alep et Bosra ; un quatrième fils fut établi à Hama. La famille de Shiracouh domina à Émesse ; un petit-fils d'Ayoub, à Balbek ; divers émirs, dans les villes de la Syrie septentrionale et de la Mésopotamie. Malek-Adel, frère de Saladin, eut les contrées au-delà de l'Euphrate (Mésopotamie proprement dite). L'union était impossible entre tant de chefs rivaux. Une guerre formidable éclata entre Azis et Afhdal ; ce dernier allait triompher de son frère, lorsque la paix fut rétablie par la politique intéressée de l'habile Malek-Adel, qui convoitait l'héritage de ses neveux et que l'affection des guerriers musulmans rendait tout-puissant.

Bientôt la discorde se ralluma entre le sultan du Caire et celui de Damas. Malek-Adel alors poussa les esprits à la guerre et se déclara pour Azis. Il prit possession de Damas au nom de son neveu qui, dès ce moment, ne conserva qu'un pouvoir nominal. A la faveur de ces dissensions, les Atabeks voulurent ressaisir les provinces qui leur avaient été enlevées par les Ayoubites. Bientôt tout l'Orient fut en armes. La Perse était bouleversée par les anciens Seldjoucides. Bagdad, résidence des faibles pontifes musulmans, était menacée par les ambitieux Kharismiens. Cependant Malek-Adel marchait au pouvoir suprême à travers ces rivalités qui secondaient ses projets. Vainqueur de tous ses rivaux et maître de l'Égypte, il recueillit presque tout entier le vaste héritage de Saladin (1200).

Pendant que Malek-Adel reconstituait l'empire de Saladin, les colonies chrétiennes étaient en proie à de funestes dissensions. Henri de Champagne, dédaignant son royaume de Jérusalem, brûlait de retourner en Europe ; Guy de Lusignan, qui se maintenait avec peine dans son royaume de Chypre, ne songeait plus à la Terre-Sainte, dont les trois ordres militaires étaient, pour ainsi dire, les seuls défenseurs. Bohémond III, prince d'Antioche et comte de Tripoli, était en guerre ouverte avec Livon, prince d'Arménie. La jalousie et l'ambition avaient mis aux prises les chevaliers du Temple et ceux de Saint-Jean, et le roi de Jérusalem fit d'inutiles efforts pour rétablir la paix entre les deux ordres. Enfin, l'intervention du souverain pontife termina une contestation qui devait bientôt renaître.

Après la mort de Saladin, Célestin III avait tenté de réunir sous l'étendard de la croix les princes chrétiens : et, à sa voix, une armée composée d'Allemands et de Hongrois marcha vers la Palestine. L'empereur Henri VI, qui avait juré de délivrer Jérusalem, s'arrêta en Italie avec ses quarante mille hommes à conquérir le royaume de Sicile[12]. Cependant les croisés allemands, débarqués à Ptolémaïs, avaient commencé les hostilités, malgré les avis de Henri de Champagne, et des barons de la Palestine, qui voulaient prévenir le danger d'une rupture imprudente et prématurée. Malek-Adel, vainqueur des Chrétiens dans le voisinage de Naplouse, vint investir Joppé. La mort soudaine de Henri de Champagne empêcha les croisés de porter secours à la place menacée, qui tomba au pouvoir des Infidèles. Les Chrétiens, renforcés par l'arrivée des nouveaux croisés, marchèrent contre l'ennemi qu'ils rencontrèrent entre Tyr et Sidon : la victoire, longtemps disputée, se déclara enfin pour les Latins. Malek-Adel, blessé dans l'action, ne dut son salut qu'à la vitesse de son coursier (1197). Cette journée donna aux vainqueurs les villes de Sidon, de Laodicée, de Giblet et de Béryte. Neuf mille Chrétiens captifs furent rendus à la liberté. « Alors, dit une chronique contemporaine, Sion tressaillit d'allégresse, et les enfants de Juda furent remplis de joie. » Mais cette brillante victoire demeura stérile. Les discordes violentes, qui s'élevèrent bientôt entre les croisés d'Europe et les barons de Syrie, paralysèrent les forces des Chrétiens qui échouèrent devant la petite place de Thoron. Bientôt la paix désirée par les croisés et les Musulmans, également déchirés par des troubles intérieurs, fut conclue, et le départ des Allemands laissa sans défenseurs les villes qu'ils avaient conquises (1200).