HISTOIRE GÉNÉRALE DU MOYEN ÂGE
QUATRIÈME PÉRIODE. — DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA QUERELLE DES INVESTITURES JUSQU'AU PONTIFICAT DE BONIFACE VIII (1074-1294)
CHAPITRE XXXIX. — LUTTE DU SACERDOCE ET DE L'EMPIRE. - QUERELLE DES INVESTITURES. - GRÉGOIRE VII (1074-1085).
État de l'Église. —
Caractère et influence d'Hildebrand. — Adalbert s'empare du pouvoir en
Allemagne. — Querelle entre l'abbé de Fulde et l'évêque de Hildesheim. Trafic
des abbayes. — Disgrâce d'Adalbert. — Concile de Mantoue. — Tyrannie de Henri
IV. — Il échoue dans sa demande de divorce. — Proscription d'Othon de
Nordheim. — Oppression des Saxons. — Intervention d'Alexandre II. — Dimes de
Thuringe. — Avènement de Grégoire VII. — Guerre de Saxe. — Paix de Gozlar. —
Soumission des Saxons. — Affaire du célibat des prêtres. — La simonie est
condamnée. — Soumission de Henri IV. — Deuxième concile de Rome. —
Commencement de la Querelle des Investitures. — Conciliabule de Worms. —
Déposition de Henri IV. — Révolte générale. — Henri se fait absoudre à
Canossa. — Il ne tient pas sa promesse. — Élection de Rodolphe. — Hésitations
du pape. —Il se déclare enfin pour Rodolphe qui est tué. — Henri passe en
Italie. — Siège et prise de Rome. — Il se fait couronner empereur. — Grégoire
VII délivré par Robert Guiscard. — Affaires d'Allemagne. — Mort de Grégoire.
— Coup-d'œil sur sa politique à l'égard du clergé et du pouvoir temporel.
La
féodalité, en détruisant l'empire carlovingien et en le démembrant à son
profit, avait attaché la souveraineté politique à la Propriété du sol et
établi en principe qu'il n'y avait point de terre sans seigneur, ni de
seigneur sans terre. L'Église était admise, il est vrai, à posséder, mais
elle ne possédait qu'à la manière féodale. Les évêques, les abbés avaient un
suzerain et des vassaux tenus comme ceux des laïques au service militaire : à
titre de feudataires, ils recevaient l'investiture pour le temporel ; quant
au spirituel, ils échappaient à la loi commune par le principe salutaire de
l'élection. Mais la violences seule règle de la société féodale, troublait
souvent l'Église dans la possession de ses domaines ; et lorsque la force
était impuissante pour repousser la force, les laïques s'emparaient des
dignités ecclésiastiques, parce que ces dignités donnaient la richesse et
avec la richesse la puissance. Le succès de ces usurpations criminelles eut
pour, résultat funeste d'exciter, la cupidité des prélats eux-mêmes. La
simonie se glissa dans l'Église, et avec elle les scandales et les mœurs
corrompues. Les prêtres prirent des femmes ou des concubines, et pourvurent
par tous les moyens les enfants nés de ces unions illégitimes. L'argent
dispensa d'avoir de l'instruction et des lumières. L'ignorance féodale
envahit l'Église, seul dépôt de la science et de la civilisation. La
grossièreté du clergé saxon avant la conquête de l'Angleterre par les
Normands était devenue proverbiale. En France une foule d'évêchés et
d'abbayes étaient occupés par des simoniaques. En Italie, deux chapelains du
duc de Toscane, Godefroi, déclaraient hardiment qu'on pouvait acheter les
évêchés sans simonie, pourvu qu'on ne donnât rien pour la consécration.
D'autres allaient plus loin et affirmaient qu'il était permis d'acheter même
l'ordination. En Allemagne surtout le désordre était au comble. « L'Église
devenait héréditaire comme toute autre seigneurie, dit un écrivain moderne ;
désormais plus d'élection libre, plus de force ni de gloire, et aussi plus de
charité ; le bien des églises, jusque-là le bien des pauvres, n'était plus
que la propriété d'un homme ; le dévouement au genre humain cédait la place à
l'égoïsme de la famille. » C'était
entre l'Empereur et le pape que le débat devait s'ouvrir : l'un représentant
de la féodalité et l'autre de l'Église. Mais les papes avaient les mains
liées par la suprématie que les Césars d'Allemagne exerçaient sur eux[1]. Briser cette dépendance et
réformer les abus qu'elle entretenait, tel fut le but constant du fameux
Hildebrand. Fils d'un simple charpentier de Soana en Toscane, ou, selon
d'autres, issu d'une noble famille romaine, Hildebrand avait été élevé sous
les yeux de Laurent, archevêque d'Amalfi. Il entra de bonne heure à l'abbaye
de Cluny et vint plusieurs fois à Rome pour les affaires de son ordre. Léon
IX distingua son mérite et subit l'irrésistible influence de ses vertus et de
son génie. Hildebrand en effet cachait dans un corps petit et chétif une âme
intrépide et un esprit pénétrant. Ses mœurs étaient austères et sa vie
irréprochable ; mais cette rigueur même lui donnait quelque chose d'âpre et
d'emporté ; ses résolutions étaient promptes et violentes, et son caractère
devint plus impérieux encore par un long exercice du pouvoir ; car il dirigea
réellement l'Église sous cinq papes successifs avant d'arriver lui-même au
souverain pontificat. Par ses conseils, Léon IX, dans deux conciles à Rome,
déposa quelques évêques convaincus de simonie et quatre autres au concile de
Reims en 1049. Sous Victor II, Hildebrand présida à titre de légat les
synodes de Lyon et de Tours (1055), et frappa énergiquement les simoniaques. Après Étienne X, Il
fit nommer Nicolas II et porta dès lors un coup indirect à l'autorité
impériale. Dans le premier concile tenu par le nouveau pape à Rome en 1059,
il fit rendre un décret qui, en réservant principalement aux cardinaux
l'élection des pontifes, faisait passer pour un privilége personnel, émané de
la cour de Rome, la prérogative dont l'empereur jouissait dans cette élection
en vertu des droits de sa couronne[2]. Ce fut aussi Hildebrand qui
engagea Nicolas II à traiter avec Robert Guiscard et à se faire du héros
normand un vassal, un allié et au besoin un protecteur. Après la mort de
Nicolas, les Romains envoyèrent au jeune roi d'Allemagne Henri IV la couronne
et les ornements du patriciat, en lui demandant de désigner un pape. A la
diète de Bâle, l'évêque de Parme fut nommé par le crédit du chancelier
Guibert, principal ministre de l'impératrice Agnès de Poitou. Mais Hildebrand
s'indigna ; il fit élire l'évêque de Lucques sous le nom d'Alexandre II, et
le soutint avec l'aide du duc de Lorraine et des Normands. Bientôt la
victoire lui testa, quand l'impératrice dépouillée de la régence par
l'archevêque de Cologne, fut venue se jeter aux pieds d'Alexandre, et que le
cardinal Pierre Damiens eut fait approuver en Allemagne le choix
d'Hildebrand. Agnès
de Poitou, investie de la régence en vertu des dernières volontés de Henri
III (1056), avait espéré se fortifier
contre l'aristocratie allemande en créant elle-même de grands feudataires qui
tournèrent bientôt contre elle : elle donna, à titre héréditaire, le duché de
Souabe à Rodolphe de Rheinfelden son gendre, le duché de Carinthie avec la
Marche de Vérone à Berthold de Zaringue, et disposa du duché de Bavière, que
son mari lui avait donné, en faveur d'Othon comte de Nordheim. Mais le
nouveau duc de Bavière s'entendit avec Hannon archevêque de Cologne, pour
enlever à Agnès la tutelle de son fils. Hannon fit décider que l'évêque dans
le diocèse duquel le roi résiderait, aurait la principale direction des
affaires (1062). L'archevêque de Brême Adalbert
fut chargé de l'éducation du jeune prince, et s'appliqua à flatter les
passions de son élève, espérant le dominer plus facilement. Il lui fit faire
ses premières armes, en le menant en Hongrie au secours du roi Salomon, contre
Geysa son compétiteur, et bientôt après le fit déclarer majeur pour agir plus
efficacement en son nom. Un
trait pourra nous peindre les mœurs violentes de l'époque. En 1063, pendant
que le roi célébrait à Gozlar les fêtes de Noël, une grande dispute s'éleva
entre l'abbé de Fulde et l'évêque de Hildesheim au sujet de la préséance. Les
camériers des deux prélats étaient sur le point d'en venir aux mains, lorsque
le duc de Bavière interposa son autorité. Mais la querelle ne fut que
suspendue et éclata plus vivement à la Pentecôte suivante. Cette fois
l'évêque prit ses mesures et fit cacher derrière l'autel le comte Ecbert avec
plusieurs hommes d'armes. Dès que la discussion recommença, Ecbert s'élança
sur les gens de l'abbé de Fulde. Un combat acharné s'engagea dans l'église
même sans que la présence du souverain pût arrêter ces furieux. L'évêque
montant à une place élevée animait ses champions, qui chassèrent enfin leurs
adversaires et fermèrent les portes du sanctuaire. On se battit encore sur le
parvis, et la nuit seule mit fin à la lutte. L'injustice acheva de décider ce
procès déjà tranché par le glaive. L'évêque et le comte furent absous par le
conseil du roi ; mais l'abbé fut condamné à payer une somme énorme et épuisa
pour se racheter les richesses de son monastère[3]. Si le
temple d'un Dieu de paix était arrosé de sang, il était encore plus souillé
par la simonie. Adalbert et un jeune homme appelé Warner, qui plaisait au
roi, trafiquaient effrontément des églises et s'attaquaient surtout aux
abbés. « Ce sont, disaient-ils, les fermiers du fisc. » Adalbert
distribua plusieurs abbayes aux archevêques de Mayence et de Cologne, aux
ducs de Bavière et de Souabe, avant de s'en adjuger à lui-même. Il voulait
prévenir leur résistance en leur donnant part au butin. Mais ses projets sur
le monastère de Corbie échouèrent, et il ne recueillit que la honte d'une
imposture bientôt démentie. A Laur, ses messagers furent mal accueillis.
L'abbé de ce lieu cacha ses trésors et se prépara à repousser par la force
les satellites de l'archevêque. Warner, non moins avide, se fit donner le monastère
de Kirchberg, et comme les religieux avaient recours contre lui aux prières
et aux jeûnes, il se vanta de les avoir rappelés ainsi à l'austérité de leur
règle. Mais la
vente des dignités ecclésiastiques ne suffisait pas à remplir un trésor
épuisé sans cesse par les prodigalités du roi. Adalbert imagina de le mener
en Saxe et de le faire vivre lui et sa cour aux dépens des Saxons. Henri
n'avait point de domaines dans cette province, et il exigea des provisions et
des présents en vertu des coutumes féodales. Aussi les Saxons se lassèrent
d'un séjour prolongé et ruineux, et refusèrent de rien fournir à moins qu'on
ne les payât. La diète de Tribur entendit leurs plaintes. Les archevêques de
Mayence et de Cologne, qui dominaient dans l'assemblée, contraignirent
l'empereur à éloigner Adalbert, sous peine d'être déposé, et prirent en main
la direction des affaires (1066). Cependant
en Italie, l'évêque de Parme, Cadalous, soutenait par l'argent et par les
intrigues ses prétentions à la papauté. Godefroi, duc de Lorraine et de
Toscane, après s'être montré le plus ardent défenseur d'Alexandre II, se
renfermait dans une neutralité suspecte, et le conseil impérial se montrait
disposé à revenir sur la décision de la diète d'Os-bore, qui avait condamné
la nomination de Cadalous. L'archevêque de Cologne partit pour Rome, afin de
défendre les droits de l'Empire, et de décider Alexandre à convoquer un
concile qui prononçât sur cette importante affaire. Hildebrand répondit en
montrant le décret de Nicolas II, et acheva de gagner la cause d'Alexandre au
concile de Mantoue. Tous les évêques de Lombardie se réconcilièrent avec le
pape légitime. Cadalous, unanimement condamné, termina ses jours dans une
impuissante obscurité. L'Église
romaine était délivrée du schisme ; mais la simonie continuait à peser sur
l'Allemagne. Henri, de sa propre autorité, vendait l'évêché de Bamberg,
nommait un archevêque de Trèves, donnait l'abbaye de Richenau, moyennant
mille livres d'argent, à un moine indigne qui avait fait fortune par l'usure.
Il est vrai que quelquefois le clergé et le peuple réclamaient leur ancien
droit d'élection. On vit l'intendant de l'église de Trèves jeter dans un
précipice le prélat simoniaque nommé par le roi, et faire élire dans les
formes usitées un nouvel archevêque. L'avoué du monastère de Richenau
s'opposa par la force à l'installation du moine usurier. Mais ces tentatives
isolées ne pouvaient prévaloir contre la corruption générale. Henri IV
marchait à grands pas dans la voie du despotisme, et l'agrandissement de son
pouvoir était aussi redoutable à la liberté des peuples qu'à l'indépendance
de l'Église. Le
portrait que les historiens des deux partis nous ont laissé du caractère de
ce prince se ressent de la passion qui les inspirait. Sans lui reconnaître
toutes les qualités, ni lui attribuer tous les vices, on ne peut nier son
activité, sa fermeté dans les disgrâces, sa valeur et même sa générosité
naturelle. Mais une éducation funeste avait permis à ses passions de se
développer sans frein. Il considérait ses droits et son pouvoir au point de
vue de la loi romaine. Toute opposition à son autorité était à ses yeux un
crime de lèse-majesté contre le successeur des Césars. Son amour pour le luxe
et les plaisirs était extrême et ses mœurs licencieuses. Après avoir épousé,
en 1066, Berthe, de l'illustre famille des marquis d'Ivrée, il la répudia
pour vivre avec des concubines. Son aversion même alla si loin qu'il essaya
de la faire tomber dans un piège tendu à son honneur, afin d'obtenir plus
aisément le divorce. Frustré dans cet espoir, il s'entendit avec l'archevêque
de Mayence, qui réclamait les dîmes de la Thuringe, malgré les privilèges des
Thuringiens et les menaces du pape (1069). L'archevêque, en échange, lui
promit son appui pour le divorce. Mais la diète de Worms évita de se
prononcer, et renvoya l'affaire au prochain concile de Mayence. Dans
l'intervalle, les Thuringiens prirent les armes pour résister aux injustes
exigences de l'archevêque, s'unirent par un serment solennel et pillèrent les
possessions du prélat. Henri agit mollement pour ne pas irriter le pape, dont
il avait besoin ; le légat Pierre Damiens n'en fut pas moins inflexible. Au
nom du pontife de Rome, il déclara que le divorce sollicité par le roi était
un crime indigne d'un prince et d'un chrétien, et que s'il ne se rendait pas
aux conseils de la raison, le pape aurait recours à la loi canonique, et
refuserait de consacrer empereur[4] un homme, dont l'exemple
pernicieux enseignait à trahir la foi et la justice. Sa vigoureuse éloquence
entraîna l'assemblée qui rejeta la demande du roi. Repoussé
de ce côté, Henri retomba sur les Saxons. Il congédia l'archevêque de Cologne
et rappela Adalbert. Il fixa sa résidence à Gozlar, fit construire des
châteaux-forts en Saxe et en Thuringe, et força les habitants à y travailler
par corvées. Une ligue puissante se forma coutre lui. Magnus fils du duc de
Saxe, Othon de Nordheim duc de Bavière, et le margrave de Thuringe levèrent
des troupes ; mais n'agissant pas de concert, ils furent accablés isolément.
Magnus et le margrave de Thuringe furent jetés dans les fers. Othon de
Nordheim, accusé par un misérable d'avoir conspiré contre la vie du roi, fut
déclaré coupable de lèse-majesté et mis au ban de l'Empire. Son duché fut
vendu à sou gendre, Welf, fils d'Azzo marquis d'Est, et ses terres livrées
comme une proie aux amis du roi. Henri lui-même vint couronner cette œuvre de
destruction, et força Othon à une résolution désespérée. Le proscrit
rassemble trois mille hommes d'élite, se jette en Thuringe, brûle les
métairies du fisc royal, et se fait jour à travers l'armée ennemie. Puis
congédiant ses vassaux, il se retire dans la Saxe ultérieure et soutient
quelque temps une guerre de partisans, vivant de rapines au fond des bois (1071). Après
avoir consommé la ruine d'Othon de Nordheim, et avoir dépossédé Berthold de
Zaringue, Henri retourna contre les Saxons, augmenta les impôts, construisit
de nouvelles forteresses, et y mit des garnisons qui avaient ordre de ravager
les campagnes avec promesse de l'impunité. Ordulphe, duc de Saxe, venait de
mourir. Henri, qui tenait en prison son Cils Magnus, déclara qu'il n'aurait
la liberté qu'en renonçant au duché, son héritage ; et de plus, il confisqua
au profit de la couronne les biens allodiaux de la maison de Billung. Les
Saxons, avant de recourir une seconde fois à la révolte ouverte qui leur
avait mal réussi, préférèrent s'adresser au pape, dans lequel ils voyaient un
protecteur naturel coutre l'oppression. Déjà Alexandre avait déposé, malgré
le roi, un évêque de Constance nommé par Henri IV. Lorsque l'archevêque de
Cologne et l'évêque de Bamberg arrivèrent à Rome, pour la levée des deniers
qui étaient dus chaque année aux rois d'Allemagne, le pape, dirigé par
Hildebrand, commença par leur reprocher d'avoir vendu les ordres sacrés, ou
d'avoir communiqué avec les acheteurs. Puis, attaquant le roi lui-même dans
un consistoire où assistaient les députés saxons, il cita Henri à comparaître
devant lui pour se justifier des crimes dont il était accusé[5]. Cette démarche hardie, qui
faisait prévoir les querelles futures, resta pour le moment sans effet. Henri
dédaigna la sommation du pape, et la mort d'Alexandre II, arrivée au mois
d'avril de cette même année 1078, le confirma dans ses projets tyranniques. Un mois
avant la mort du pontife, un concile avait été convoqué à Erfurth par
l'archevêque de Mayence, au sujet des dîmes de Thuringe (10 mars). L'archevêque y vint avec un
troupeau de rhéteurs, le roi avec une armée. Les abbés de Fulde et de
Hersfeld, défenseurs des Thuringiens, demandèrent qu'au moins l'archevêque se
contentât d'un quart et laissât les trois autres portions aux églises, à qui
elles étaient assignées par l'usage et les canons. L'archevêque insista, et
comme les Thuringiens se disposaient à en appeler à Rome, Henri IV déclara
avec serment qu'il punirait de mort quiconque oserait le faire. « Alors
l'abbé d'Hersfeld céda, et convint que dans ses dix églises qui avaient droit
à la dîme, l'abbé prendrait deux parts, l'archevêque une troisième, et que
dans les autres églises le partage se ferait par moitié entre l'archevêque et
l'abbé. Celui-ci, dompté enfin, les Thuringiens désespérèrent et promirent de
payer. L'abbé de Fulde voulut résister ; mais le roi le menaçant et lui
interdisant le retour à son abbaye, il consentit. Le roi, sachant bien que
tout cela ne plairait pas au pontife romain, finit en menaçant les abbés de
sa colère si par eux-mêmes, par envoyés, ou par quelque autre moyen, ils
accusaient le synode auprès du siège apostolique[6]. » Mais
Hildebrand allait y monter pour raffermir l'Église ébranlée dans sa base. Le
jour même où l'on portait à Saint-Jean-de-Latran le corps d'Alexandre, tout
le peuple, soudainement inspiré, se mit à crier que saint Pierre faisait
Hildebrand pape. On l'enleva malgré sa résistance, on le revêtit des habits
pontificaux, on le plaça sur la chaire épiscopale, après que les cardinaux
eurent approuvé son élection par un acte authentique (22 avril). Mais cette
approbation ne suffisait pas ; il fallait aussi celle de l'Empereur, aux
termes mêmes du décret rendu à Horne sous Nicolas II. Aussi, pour ne laisser
aucun prétexte au schisme, Hildebrand refusa d'être consacré jusqu'à ce que
la décision du roi fût connue. Il écrivit même à Henri pour le supplier de ne
point ratifier son élection, protestant qu'elle avait eu lieu contre son gré.
L'Empereur, cédant aux clameurs des évêques allemands qui avaient appris à
connaître l'inflexibilité du nouveau pape, et redoutant pour lui-même une
sévérité qu'Hildebrand ne dissimulait pas[7], suspendit sa décision et fit
partir un commissaire impérial chargé de demander compte aux Romains de leur
élection tumultueuse. Hildebrand, qui s'était retiré à Albano pour échapper à
l'enthousiasme populaire, gagna l'envoyé de Henri par sa soumission et la
modération de son langage. L'Empereur se décida à confirmer l'élection, et
l'évêque de Verceil, sou chancelier en Italie, assista de sa part à la
cérémonie du couronnement. Hildebrand fut intronisé sous le nom de Grégoire
VII. La
guerre de Saxe éclata au moment même où l'adversaire de Henri ceignait la
tiare. L'Empereur, ayant appelé les grands de Saxe pour délibérer avec eux
sur leurs affaires, les fit attendre tout le jour dans le vestibule de son
palais. Le soir venu, il sortit sans leur donner audience. Cet outrage combla
la mesure. Les princes confédérés levèrent soixante mille hommes, et, avant
d'engager la lutte, publièrent un manifeste où ils exigeaient que Henri
licenciât ses troupes ou les envoyât contre les Slaves ; qu'il démolit ses
châteaux ; qu'il rendit à Othon de Nordheim son duché, et à Magnus la liberté
; qu'il cessât ses longues résidences en Saxe ; qu'il chassât ses conseillers
et se réconciliât avec sa femme. Henri rejette ces ordres avec mépris.
Aussitôt l'armée ennemie, commandée par Othon de Nordheim, marche sur Gozlar.
Assiégé dans cette ville avec peu de monde, Henri se réfugie à Hartzbourg,
gagne du temps en entamant des négociations trompeuses, passe dans la Hesse
et sollicite vainement des secours de cette province. Les Saxons fortifient
leur cause par l'alliance des Thuringiens, démolissent les châteaux élevés
sur leur territoire, parlent en maîtres au congrès de Gerstingein, et forcent
l'Empereur à mettre Magnus en liberté. La
révolte s'étendait rapidement. Rodolphe, duc de Souabe, abandonna le parti de
l'Empereur, et refusa le combat singulier que Henri lui offrait. Celui-ci,
privé de l'appui des Danois et des Slaves, sur lesquels il comptait, se
rendit à Worms, dont les habitants lui avaient juré une fidélité inviolable,
et essaya de désunir les princes allemands qui, à l'assemblée de Mayence,
avaient parlé de le déposer. Sur leur refus de contribuer à la guerre de
Saxe, il entra en campagne au milieu de l'hiver (février 1074), avec une armée de mercenaires
turbulents et mal payés. Mais il trouva quarante mille Saxons campés sur les
bords du Weser. Réduit à l'alternative de céder ou de combattre, il voulut du
moins tenter la fortune. Ses troupes se dispersèrent. Alors il rompit son
épée, consentit en frémissant aux conditions qui lui étaient dictées, et
signa la paix à Gozlar, au milieu de ses ennemis triomphants. Mais
Henri, en quittant la Saxe, avait laissé à ses châtelains l'injonction
d'entraver par tous les moyens la démolition des forteresses. Indignés de ces
lenteurs, les Saxons détruisent Hartzbourg et dans leur fureur n'épargnent ni
l'église ni les tombeaux. Ils en tirent le corps de Conrad frère de
l'Empereur, le mutilent et laissent sans sépulture ses restes dispersés.
Cette profanation détache de leur parti l'archevêque de Mayence, le duc de
Souabe, et Berthold de Zaringue. Henri, sans s'arrêter à rechercher les
coupables, recommence aussitôt la guerre, surprend les Saxons, les défait
malgré la valeur d'Othon de Nordheim, et leur tue huit mille hommes. Tout le
pays est mis à feu et à sang par les vassaux impériaux, auxquels Henri a
promis la possession de la Saxe et de la Thuringe. Lassés de cette lutte
désastreuse, les vaincus offrent de se soumettre et comparaissent à la diète
de Gerstingein (22 octobre 1075). En entendant les plaintes, en voyant le sang et les ruines, les
princes qui ont renoncé à soutenir les Saxons sont touchés de pitié. Ils
refusent leur secours pour une seconde campagne, et forcent l'Empereur à se
montrer clément. Mais la clémence de Henri cache un piège perfide. Il
s'empare des chefs saxons, attirés par l'espérance d'une réconciliation
sincère, emprisonne l'archevêque de Magdebourg, l'évêque de Halberstadt,
Othon de Nordheim, le duc Magnus, son frère Hermann et les autres, et les
traduit devant la diète de Goslar. Cette assemblée refuse de juger les
captifs, mais reconnait pour successeur de Henri IV son fils Conrad, alors
âgé de deux ans. L'Empereur l'emportait ; il avait détruit la confédération
saxonne et assuré le trône à sa maison. Cependant
au milieu de sa joie éclata la voix toute puissante de Grégoire VII.
L'attaque avait commencé pendant la guerre de Saxe. Le 14 mars 1074, au
commencement du carême, Grégoire tint à Rome un concile et frappa le premier
coup. Il fit décider que ceux qui entreraient dans les ordres sacrés par
simonie seraient à l'avenir privés de ce ministère usurpé ; que ceux qui
avaient donné de l'argent pour obtenir des évêchés les perdraient ; que ceux
qui vivaient en concubinage ne pourraient ni célébrer la messe, ni servir à
l'autel, et que, dans le cas où ils le prétendraient faire, le peuple
n'assisterait pas à leurs offices. Ce dernier article surtout souleva une
effroyable tempête. Tous les prêtres mariés, habitués à la longue faiblesse
de l'Église romaine, frémirent en se voyant si rudement atteints, et
demandèrent où le pape comptait trouver des anges pour gouverner les églises,
puisqu'il dédaignait les hommes. Pour se justifier, ils citaient les Pères
sans les comprendre : « Les sacrements, ecclésiastiques, disaient-ils,
ont le même effet comme sacrements qu'ils soient conférés aux fidèles par des
bons ou par des mauvais. Car l'Esprit-Saint les vivifie mystiquement, et les
mérites des bons comme les péchés des mauvais n'en augmentent ni n'en
diminuent la grâce[8]. » Mais Grégoire VII n'était
pas homme à se contenter de cette interprétation commode. Pendant que Pierre
Damiens parcourait les villes d'Italie en désignant les femmes des prêtres au
mépris des fidèles, les évêques d'Allemagne, menacés de la censure apostolique,
tenaient des synodes pour ordonner aux clercs de renoncer au mariage ou au
sacerdoce. Ils rencontrèrent une résistance furieuse[9]. A Erfurth l'archevêque de
Mayence, effrayé de l'opposition des clercs, leur promit d'obtenir du pape la
révocation de sa sentence. A Passau l'évêque Altmann fut maltraité. A
Constance l'évêque Othon fut tellement intimidé qu'il accorda de nouveau aux
prêtres la permission de se marier[10]. Alors Grégoire VII mit
l'interdiction en vigueur et eut recours au bras séculier[11]. En faisant appel à la ferveur
populaire, il atteignit son but, mais par la violence. De toutes parts les
laïques s'insurgèrent contre ces pasteurs indociles dont l'obstination les
privait des offices divins. Non contents de les souffleter, de les outrager,
ils se substituèrent à eux. « Ils baptisaient eux-mêmes leurs enfants,
dit Sigebert de Gemblach, et se servaient de graisse au lieu du chrême et des
huiles saintes. Ils empêchaient les prêtres mariés de donner le viatique aux
mourants et de remplir le rite observé par l'Église dans les funérailles. Ils
jetaient au feu les dîmes dues aux prêtres, foulaient souvent aux pieds le
corps du Seigneur s'il était consacré par des prêtres mariés, et se faisaient
un jeu de répandre sur la terre le sang de leur Dieu. » Aussi
les opinions des contemporains étaient divisées ; mais ceux qui jugeaient
sainement les choses voyaient bien que ces désordres cesseraient dès que les
prêtres se feraient respecter en revenant par la continence à la pureté de la
primitive Église. Grégoire VII emporta de vive force l'obéissance des clercs,
et s'il ne put extirper de son vivant un mal si profondément enraciné dans la
société ecclésiastique, son esprit lui survécut[12], et l'usage du célibat finit
par devenir une loi absolue et universelle. L'autre article du concile de
Rome, celui qui était relatif à la simonie, touchait directement l'Empereur
et le haut clergé allemand. C'était l'époque ou Henri IV venait d'appeler les
foudres de l'Église contre les Saxons violateurs des tombeaux de Hartzbourg.
Grégoire se contenta d'écrire aux chefs des confédérés pour les exhorter à
une suspension d'armes ; mais il leur promit en même temps d'envoyer des
légats en Allemagne pour travailler au rétablissement de la paix, et ajouta
qu'il rendrait une exacte justice sans s'inquiéter des personnes. En effet,
quatre légats arrivèrent bientôt en Allemagne ; mais Henri, qui était allé
au-devant d'eux jusqu'à Nuremberg, fut traité en excommunié pour avoir vendu
les dignités ecclésiastiques ; ils exigèrent qu'il fit pénitence et qu'il
leur demandât l'absolution. Ils voulurent de plus tenir un concile. Tous les
évêques s'y opposèrent sous prétexte que le pape seul pouvait le présider en
personne, et qu'en son absence les archevêques de Brême et de Mayence étaient
légats du Saint-Siège, eu vertu des privilèges accordés à leurs prédécesseurs
par les papes. Les légats, avant de retourner en Italie, suspendirent
l'archevêque de Brême ; mais Henri, alors engagé dans la guerre de Saxe et
redoutant le mécontentement de Grégoire VII, combla les légats de présents,
et leur remit une lettre où il témoignait une entière soumission et un
profond repentir. Il avouait qu'il avait usurpé les biens ecclésiastiques et
vendu les prélatures à des personnes indignes, et promettait de corriger les
fautes de sa jeunesse et de suivre désormais les conseils du Saint-Père.
Cette modération, dont rien ne garantissait la sincérité, fit peu
d'impression sur Grégoire, qui marcha fermement dans sa voie. An mois
de février 1075, un second concile fut tenu à Rome, et le pontife défendit
d'une manière absolue et générale, que désormais l'investiture des biens
ecclésiastiques par la crosse et par l'anneau pût être faite par des laïques[13]. « Ce n'était pas, dit
Koch, à la simple cérémonie de l'anneau et de la crosse qu'il en voulait. Il
comptait enlever aux princes le droit de nommer, de confirmer et de déposer
les prélats, comme aussi celui de recevoir leur foi et hommage, et d'en
exiger les services militaires. Il rompait ainsi tous les liens par lesquels
les prélats tenaient aux princes et les mettait dans une entière indépendance
à leur égard[14]. Le pape, en supprimant les
investitures, portait ses vues encore plus loin. Il cherchait à se
soustraire, lui et ses successeurs, de même que tout l'état ecclésiastique,
au pouvoir des rois d'Allemagne, en abolissant surtout le droit dont ces
princes usaient depuis longtemps de nommer et de confirmer les papes. En
effet, s'il parvenait à rendre le clergé indépendant des princes séculiers,
il s'ensuivait, par une conséquence naturelle, que le pape, en sa qualité de
chef suprême du clergé, ne devait plus dépendre des empereurs, et que
l'Empereur, ne pouvant plus nommer ni investir aucun évêque, devait encore
moins s'ingérer dans l'élection du pontife de Rome. » Henri
IV s'inquiéta peu de ce décret. Il donna l'évêché de Bamberg à un de ses
favoris, mit en vente l'abbaye de Fulde, et voulut placer sur le siège de
Cologne un chanoine de Gozlar que son incapacité et sa laideur rendaient
indigne des fonctions pastorales. Au moment où il pressait l'élection, des
légats du pape arrivèrent et le citèrent à comparaître à Rome le lundi de la
seconde semaine du carême de l'année suivante 1076. Le roi, vainqueur des
Saxons et se croyant tout-puissant, chassa les légats et ne craignit pas de
convoquer les évêques à Worms pour déposer Grégoire VII. Celui-ci
était alors affligé par une grande tribulation. Le préfet de Horne, Cenci,
avait ravagé les terres de l'Église. Irrité des excommunications du pape et
gagné en secret par les partisans de Henri, il résolut de se venger. Pendant
la nuit de Noël, au moment où Grégoire, revêtu de ses habits pontificaux,
célébrait la messe dans l'église de Sainte-Marie-Majeure, une troupe d'hommes
armés pénètre jusqu'à l'autel, saisit le pape par les cheveux et l'enferme
dans une maison fortifiée. Le peuple revenu de sa stupeur court aux armes,
délivre Grégoire et pille durant plusieurs jours les possessions de Cenci,
qui exerce sur les domaines de saint Pierre de sanglantes représailles. Peu
après s'assembla à Worms le conciliabule de ce nom (23 janvier
1076). Le cardinal
simoniaque Hugues-le-Blanc y lut une longue diatribe où il calomniait la
jeunesse et l'élection de Grégoire. On produisit de prétendues lettres du
sénat de Horne qui réclamait, disait-on, la déposition du pontife. L'évêque
d'Utrecht déclara qu'il fallait opter entre le pape et le roi, et l'assemblée
intimidée souscrivit à la condamnation du moine Hildebrand. Les évêques de la
Lombardie et de la Marche d'Ancône s'associèrent à cette décision. Henri
alors revint à Gozlar, et fit peser sur la Saxe et sur la Thuringe tous les
maux d'un despotisme sans frein. Au jour
indiqué pour la comparution du roi à Rome, les députés impériaux se
présentèrent avec la sentence de déposition conçue dans les termes les plus
outrageants. Grégoire, sans s'émouvoir, prit l'avis du concile, et le
lendemain répondit à la sentence par une autre ainsi formulée : « Saint
Pierre, prince des apôtres, écoutez votre serviteur que vous avez nourri dès
l'enfance et délivré jusqu'à ce jour de la main des méchants qui me haïssent
parce que je vous suis fidèle. Vous m'êtes témoin, vous et la sainte Mère de
Dieu, Saint Paul votre frère et tous les saints, que l'Église romaine m'a
obligé malgré moi à la gouverner, et que j'eusse mieux aimé finir ma vie en
exil, que d'usurper votre place par des moyens humains. Mais m'y trouvant par
votre grâce et sans l'avoir mérité, je crois que votre intention est que le
peuple chrétien m'obéisse, suivant le pouvoir que Dieu m'a donné à votre
place de lier et de délier au ciel et sur la terre. C'est en cette confiance
que pour l'honneur et la défense de l'Église, de la part de Dieu
tout-puissant, Père, Fils et Saint-Esprit, et par votre autorité, je défends
à Henri, fils de l'empereur Henri, qui par un orgueil inouï s'est élevé
contre votre Église, de gouverner le royaume teutonique et l'Italie. J'absous
tous les chrétiens du serment qu'ils lui ont fait ou feront ; et désormais il
ne sera plus permis à qui que ce soit de le servir comme roi. Car celui qui
veut porter atteinte à l'autorité de votre Église mérite de perdre la dignité
dont il est revêtu ; et parce que ce prince a refusé d'obéir comme chrétien,
et qu'il n'est pas revenu au Seigneur qu'il a quitté en communiant avec des
excommuniés et en méprisant les avis que je lui ai donnés pour son salut, je
le charge d'anathèmes en votre nom, afin que les peuples sachent même par
expérience que vous êtes Pierre, que sur celte pierre le Fils du Dieu vivant
a édifié son Église, et que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre
elle[15]. » Cette
déclaration jusqu'alors inouïe[16], fondée sur une idée fausse et
exagérée de la puissance pontificale[17] et qui créait un précédent si
dangereux, eût soulevé plus d'opposition que de faveur, si dans ce moment
même la cause du pape n'eût été celle de l'Allemagne opprimée. Les ducs de
Souabe, de Bavière, de Carinthie, appuyés par les évêques de Wurtzbourg et de
Metz, se réunirent pour délibérer sur les infortunes de l'Empire ; les
prélats qui avaient figuré au conciliabule de Worms, allèrent se faire
absoudre à Horne ; l'évêque d'Utrecht, ennemi déclaré du pape, fut frappé
d'une mort subite qui agit fortement sur l'imagination des peuples. Henri,
voyant sa propre mère Agnès de Poitou, sa cousine Mathilde, veuve du duc de
Lorraine et grande comtesse de Toscane, intimement unies aux intérêts du
pape, espéra conjurer l'orage en relâchant l'archevêque de Magdebourg, le duc
de Saxe et les autres prisonniers. Aussitôt qu'ils eurent des chefs, les
Saxons, irrités par leurs souffrances, reprirent les armes. Mais les princes,
pour prévenir le renouvellement de cette lutte inexpiable, indiquèrent une
diète générale à Tribur (16 octobre). Le
patriarche d'Aquilée et l'évêque de Passau, légats du pape, s'y rendirent et
évitèrent tout contact même indirect avec Henri, les amis de Henri, les
prêtres mariés, les simoniaques. Après sept jours de délibération, qui furent
consacrés au tableau exagéré des cruautés et des perfidies de l'Empereur, on
proposa d'élire un autre souverain. Henri campé près d'Oppenheim fit tant par
ses prières et ses instances que les princes allemands consentirent à un
accommodement. On remit la connaissance du différend au pape qui serait prié
de venir à Augsbourg, pour prononcer après examen dans une assemblée
générale. Si Henri n'était pas absous dans un an et un jour à partir du
moment de son excommunication, il ne serait plus roi. En attendant, il devait
rompre avec les excommuniés, évacuer Worms, se retirer à Spire et ne plus se
mêler des affaires publiques. Dans sa
retraite, le roi comprit qu'il obtiendrait plus facilement son absolution en
allant au-devant du pape en Italie, qu'en attendant sa décision en Allemagne
au milieu d'accusateurs et d'ennemis. Quelques jours avant Noël, il partit de
Spire avec un mince cortège. Informé que les confédérés occupaient les
défilés des Alpes, il fit un détour par la Bourgogne et obtint du comte de
Savoie, eu lui cédant le Bugey, le passage du mont Cenis. Au milieu d'un
hiver rigoureux, dans ces âpres montagnes hérissées de neige, Henri continua
sa marche pénible pour arriver à temps. De son côté Grégoire VII s'était mis
en route pour Augsbourg. En apprenant l'arrivée de l'empereur en Lombardie,
et l'empressement avec lequel l'avaient reçu les évêques et les comtes italiens,
le pape, incertain des véritables intentions de Henri, s'arrêta à Canossa,
château inexpugnable[18] qui appartenait à la comtesse
Mathilde. Cette princesse, que le pontife appelait sa fille et la fille de
saint Pierre[19], mit à sa disposition les
troupes et les richesses de ses domaines. Ce fut là qu'il attendit le
pénitent. D'abord
arrivèrent les excommuniés qui avaient franchi les Alpes après mille dangers.
Le pape les reçut sévèrement, leur reprochant leur obstination dans le mal ;
puis il sépara les évêques, leur donna à chacun une cellule, leur interdit
tout colloque et les condamna au jeûne. Les laïques furent traités chacun
selon son âge, ses forces et la gravité de ses fautes. Quand tous eurent reçu
l'absolution, Henri se présenta à son tour, demandant grâce par
l'intercession de Mathilde. Grégoire se montra d'abord inflexible et répondit
que la cause ne devait être jugée qu'à Augsbourg. Ensuite il consentit à
l'absoudre, à condition que Henri lui enverrait ses ornements royaux et se
reconnaîtrait désormais indigne d'être jamais ni roi ni empereur. Enfin, sur
les instances du marquis d'Est et de l'abbé de Cluny, il lui permit d'entrer
à Canossa, sans exiger de lui cette humiliante déclaration. Mais quand le
roi, laissant dehors toute sa suite, eut pénétré dans la forteresse qui avait
trois enceintes de murailles, on le fit demeurer dans la seconde sans aucune
marque de dignité, nu-pieds, vêtu de laine sur la chair, et il passa tout le
jour sans manger jusqu'au soir. Il resta de même le second et le troisième
jour, en attendant l'ordre du pape. Les assistants étaient émus en voyant un
si grand prince pleurer et gémir pendant ces longues et froides nuits de
janvier. Beaucoup s'écriaient que ce n'était pas là une sévérité apostolique,
mais la dureté d'un tyran farouche. La porte s'ouvrit enfin ; le pape donna
audience à Henri et convint de le réconcilier avec l'Église, s'il souscrivait
aux conditions suivantes : « Qu'il se soumettrait au jugement que le pape, en
temps et lieu, rendrait sur les accusations intentées contre lui ; que soit
qu'il fut maintenu dans sa dignité après s'être justifié, soit qu'il en fut
privé après avoir été juridiquement convaincu, il ne chercherait jamais à se
venger de ceux qui l'avaient accusé ; qu'il donnerait toute sûreté au pape pour
aller en Allemagne et en revenir, afin d'y connaître de cette cause ; qu'il
ne ferait en attendant aucun acte de souveraineté, et ne pourrait demander
que les services nécessaires à l'entretien de sa maison ; qu'il chasserait
Robert évêque de Bamberg, et les autres dont les conseils avaient causé sa chute
; qu'il serait désormais parfaitement soumis au pape, et qu'il consentirait à
tout ce que celui-ci trouverait bon d'ordonner pour la réformation des abus
qui s'étaient glissés dans l'Empire ; qu'enfin, s'il manquait à un seul de
ces articles, son absolution dès lors serait nulle et que les seigneurs
allemands auraient pleine liberté d'élire un autre roi. » L'acte fut
dressé. Henri s'engagea par serment, et à ce prix l'excommunication fut levée
(1077)[20]. Il
sortit de Canossa absous, mais déjà parjure. Ce qui s'était passé après
l'absolution n'était pas de nature à calmer les défiances de l'Aile-magne
irritée. Le pape célébrant la messe, avait appelé le roi à l'autel, et sans
se justifier par des moyens humains des crimes que lui avait imputés le
conciliabule de Worms, il avait élevé l'hostie en disant : « Je veux que
le Corps du Seigneur, que je vais prendre, soit aujourd'hui une preuve de mon
innocence, et que Dieu me fasse mourir subitement, si je suis coupable. »
Puis, il rompit l'hostie et en mangea une partie aux acclamations du peuple.
Alors s'adressant à Henri, il l'invita à se justifier de la même manière. Le
roi pâlit, hésita, et finit par dire que l'absence de ses accusateurs rendait
inutile une preuve si extraordinaire de son innocence[21]. Cet aveu tacite d'une
conscience troublée n'augurait rien de bon. Lorsque Henri reparut dans le
nord de l'Italie, ce fut un déchainement universel. Les évêques de Lombardie,
irrités des réformes de Grégoire VII, accusaient le pape de lèse-majesté ;
les vassaux reprochaient au roi son abaissement volontaire et parlaient
d'élire son fils à sa place. D'autre part, Mathilde venait de donner ses
biens au Saint-Siège, et les princes allemands convoquaient une diète à
Forcheim pour juger leur souverain. Henri, maltraité par les Italiens et
cependant n'osant quitter l'Italie, demanda à Grégoire la permission de
recevoir à Monza la couronne de fer. Le pape répondit qu'il lui avait rendu
la communion de l'Église, mais non la royauté. Sur cette réponse, le roi déclara
que tout était rompu, et à mesure qu'il déclama contre le pontife, il vit le
nombre de ses partisans s'augmenter. Gré Boire, invité par les Allemands à
venir à Forcheim, s'excusa sur ce que les troupes de Henri lui fermaient le
passage, et pria les princes de pourvoir au bien public. La diète s'assembla,
déposa Henri IV, et choisit pour roi Rodolphe, duc de Souabe, qui promit de
respecter la liberté des élections ecclésiastiques et de ne pas rendre la
couronne héréditaire dans sa maison. Il fut sacré à Mayence, douze jours
après (27
mars 1077). Mais
Grégoire VII ne voulait pas la guerre. Il espéra la prévenir en se déclarant
neutre, et en offrant sa médiation entre les deux rivaux. Les Allemands, les
Saxons surtout, l'accusèrent de lenteur. « Votre zèle, lui écrivirent-ils,
vous a engagé dans une route difficile où il est pénible d'avancer, mais
honteux de reculer. Si vous ne croyez pas prudent de résister en face aux
ennemis de l'Église, an moins ne détruisez pas ce que vous avez déjà fait.
Exposés à la gueule des loups, pour avoir obéi au pasteur, nous sommes les
plus malheureux des hommes, s'il faut nous défier du pasteur lui-même. »
Grégoire ne Changea point de politique. Henri, rentrant en Allemagne,
réduisit la Carinthie, força son adversaire à se retirer en Saxe, dévasta la
Souabe, et alla prendre à Ulm ses quartiers d'hiver. L'année suivante se
passa en hostilités sans résultat, terminées par une trêve d'un an. Mais en
vain les conciles se succédèrent à Rome, pour rendre la paix à l'Empire et
pour préparer les voies à une conférence qui déciderait entre Henri et
Rodolphe. A l'expiration de la trêve, les deux compétiteurs se livrèrent une
sanglante bataille qui resta indécise (août 1079). Rodolphe, affaibli, rentra en
Saxe pendant que Henri ravageait de nouveau la Souabe, et transférait ce
duché à Frédéric de Hohenstaufen. Cité devant les légats, à la diète de
Ratisbonne, l'Empereur refusa d'y comparaître, et, déterminé à soutenir son droit
par les armes, il vint camper à Fladenheim, sur l'Instrutt, dès le
commencement de la campagne qüi Il
comptait surprendre les Saxons, ou da moins les séduire. Mais Rodolphe arriva
en toute hâte, et une seconde bataille s'engagea aussi opiniâtre et aussi
incertaine que la première (27 janvier 1080). Grégoire VII se décida alors. Dans un septième
concile, tenu à Rome au mois de mars, il exposa ses griefs contre Henri,
renouvela le décret d'excommunication et de déposition, se déclara
ouvertement pour Rodolphe, et lui envoya une couronne d'or autour de laquelle
était gravé ce vers : Petra dedit Petro, Petrus diadema Rodolpho. En même
temps il promulgua, de la manière la plus absolue, la défense de
l'investiture par les laïques[22], et excommunia les archevêques
de Milan et de Ravenne, ainsi que l'évêque de Trévise. Le pape
avait fait un autre roi ; le roi voulut faire un autre pape. Il convoqua, à
Brixen dans le Tyrol, les évêques d'Allemagne et d'Italie qui lui étaient
dévoués : ils vinrent au nombre de trente. Là, Grégoire fut chargé d'injures
et déposé comme faux moine et nécromancien (25 juin). Un excommunié, Guibert,
archevêque de Ravenne, fut mis à sa place sous le nom de Clément III. Henri se
prosterna devant lui, promettant de le mener à Rome pour recevoir de ses
mains la couronne impériale. En attendant il continua la guerre en Allemagne,
jeta un corps d'armée en Saxe, brûla Erfurth, et livra une troisième bataille
à son rival sur les bords de l'Elster, non loin de Mersebourg (15 octobre). Othon de Nordheim, partisan de
Rodolphe, fut vainqueur à l'aile qu'il commandait ; mais 'Godefroi de
Bouillon, ami de l'Empereur, perça Rodolphe au bas-ventre avec le fer de la
bannière impériale, dont il était porteur, et un cavalier abattit la main
droite de l'anti-César. Les Saxons transportèrent à Mersebourg leur roi mourant,
et lui élevèrent un tombeau magnifique. Délivré
de ce redoutable concurrent, Henri IV se prépara à passer en Italie où il
n'avait pas à redouter de résistance sérieuse. Les Lombards avaient battu les
troupes de la comtesse Mathilde, et le pape ne pouvait compter que sur les
Normands conquérants de l'Apulie. Après avoir laissé à Frédéric de
Hohenstaufen le soin de contenir les Saxons et les princes rebelles, il
partit vers le commencement de mars 1081, et arriva sans obstacle à Vérone où
il célébra les fêtes de Pâques. Il marcha ensuite sur Florence qu'il soumit,
et de là sur Rome qui ferma ses portes et se montra prête à soutenir un siège.
Intimidé par l'attitude énergique des habitants, manquant de provisions et
harcelé par l'armée de Mathilde, l'Empereur regagna lentement la Lombardie,
pendant que les princes allemands se donnaient pour roi Hermann de Luxembourg
(9
août), qui défit
Frédéric de Hohenstaufen et prit Augsbourg. Cependant
Henri, acharné à la perte du pape, revint sur Rome, et fit mettre le feu à
quelques maisons voisines de Saint-Pierre, espérant s'emparer de la ville à
la faveur du désordre (1082). Mais il ne prit que la cité Léonine et alla piller la Campanie
où il passa l'hiver. Pendant la campagne suivante il essaya de gagner les
Romains, en assurant qu'il n'était venu que pour se faire couronner empereur
par Grégoire VII, et il offrit de s'en remettre à la décision du concile que
le pape avait convoqué pour le mois de novembre. Grégoire parla avec tant
d'éloquence dans cette assemblée, qu'il tira des larmes de tous les yeux et
persuada les prélats de la justice de sa cause. Mais les Romains étaient
fatigués. Ils ouvrirent enfin leurs portes, et le 21 mars 1084, les Allemands
prirent possession du Vatican et du Janicule. Grégoire s'enferma avec ses
principaux partisans dans le château Saint-Ange, où il attendit les secours
que lui avait promis Robert Guiscard. Henri se hâta de faire sacrer et
introniser son anti-pape Clément, et celui-ci, le jour de Pâques[23], mit la couronne impériale sur
la tête de son protecteur. Mais le triomphe de Henri fut court. Il évita de
se mesurer avec le héros normand qui accourait à la tête d'une armée
formidable et remonta vers le Nord. Grégoire, délivré, renouvela
l'excommunication contre l'Empereur, l'anti-pape et leurs adhérents ; puis il
suivit Guiscard à Salerne[24]. La
présence de l'Empereur était plus que jamais nécessaire en Allemagne. Il
repassa les Alpes, laissant les Lombards aux prises avec les troupes de
Mathilde. Après avoir repris la Souabe, il s'avança jusqu'à Mayence. A la
suite d'une conférence inutile, les deux partis tinrent deux assemblées
rivales. Celle de Quedlimbourg proclama l'infaillibilité du pape, et Hermann,
qui avait prêté au Saint-Siège un serment formel de vasselage[25], prit le titre de roi des
Romains, en souscrivant les actes de ce synode. A l'ouverture de la campagne,
il se vit forcé de se retirer en Misnie ; mais la conduite imprudente de
l'Empereur, à l'égard des Saxons, entraîna la noblesse du pays à une défection
générale, et Henri accepta, malgré lui, la trêve que lui offrait son
adversaire. Ce fut
pendant cette suspension d'armes que Grégoire VII mourut à Salerne (25 mai 1085), et ses dernières paroles
répondirent à tous les actes de sa vie : « J'ai aimé la justice et haï
l'iniquité ; voilà pourquoi je meurs en exil[26]. » Mais si ce pontife,
dans son zèle altier et inflexible, ne douta jamais de lui-même, la
postérité, qui est en droit de juger ses maximes et sa conduite, doit, tout
en admirant ses vertus, signaler son ambition dominatrice. Il suffit, en
effet, de jeter un coup d'œil sur l'ensemble de sa politique, pour
reconnaître que son but constant fut de soumettre toutes les couronnes à sa
tiare, et de s'arroger, tant au spirituel qu'au temporel, une suprématie
absolue. Si
Grégoire VII rompit les liens étroits qui attachaient le clergé aux princes,
ce fut moins pour le rendre indépendant que pour le soumettre plus
directement au Saint-Siège, afin de se servir de lui contre les puissances
séculières. Non content de mettre en vigueur les fausses décrétales d'Isidore
dont il refusait de produire les titres originaux, « il prétendit réunir en
lui seul toute la plénitude de l'autorité ecclésiastique et épiscopale, pour
ne plus laisser aux archevêques et aux évêques que la simple qualité de ses
vicaires. Il sapa la juridiction des métropolitains et des évêques, en
autorisant indistinctement toute appellation en cour de Rome, en se réservant
exclusivement la connaissance des causes appelées majeures, et en y
comprenant spécialement le droit de juger et de déposer les prélats. Cette
dernière faculté avait toujours été réservée aux conciles provinciaux, qui l'exerçaient
sous l'autorité et avec le concours du pouvoir séculier. Grégoire abolit cet
usage, et s'attribua à lui seul le pouvoir de juger les évêques, soit en
personne, soit par ses légats, à l'exclusion des assemblées synodales. Il se
rendit maître de ces assemblées, et s'empara aussi du droit de convoquer les
conciles généraux. En 1079, il prescrivit un nouveau serment que les évêques
devaient lui prêter, et dont l'objet principal n'était pas l'obéissance
canonique, mais cette foi et cet hommage-lige que les prélats
prêtaient à leurs souverains, et que le pape, réclamait pour lui seul, afin
qu'on l'aidât à défendre contre tout homme ce qu'il appelait les
droits régaliens de Saint-Pierre[27]. » L'envoi des légats à latere
devint plus fréquent. Les immenses pouvoirs dont ils étaient revêtus leur
permirent d'attirer à eux la connaissance de toutes les affaires dans les
provinces de leur délégation, au préjudice des métropolitains et des conciles
provinciaux. Dans la suite, l'obligation imposée aux évêques de fournir à la
subsistance des légats donna lieu à de fréquentes exactions de la part de ces
derniers. A
l'égard des princes séculiers, le langage de l'adversaire de Henri IV fut
également hautain et menaçant. Au commencement de son pontificat, il reprocha
vivement au roi de France, Philippe Ier, ses scandales et ses simonies. «
Efforce-toi, lui écrivait-il, de complaire à Saint-Pierre qui a dans son
pouvoir ton royaume et ton âme, et qui peut te lier et absoudre dans le ciel
comme sur la terre. » Il réprimanda le duc de Pologne Boleslas, qui s'était
emparé du trésor d'Isiaslaf, grand prince de Russie ; et plus tard ce même
Boleslas ayant fait périr Stanislas, évêque de Cracovie, non-seulement
Grégoire le déposa en déliant ses sujets du serment de fidélité, mais encore
il défendit aux évêques polonais de couronner désormais aucun roi sans le
consentement du pape. Habile à interpréter à son profit des dispositions
antérieures dont rien ne prouvait l'authenticité, il voulut engager les
Français à lui payer le tribut d'un denier par maison, alléguant l'exemple de
Charlemagne et prétendant que ce prince avait payé ce tribut et de plus avait
offert à Saint Pierre la Saxe en fief comme ayant été conquise avec le
secours de cet apôtre. « Dans une lettre qu'il adressa aux princes d'Espagne,
il s'efforça de leur persuader que le royaume d'Espagne étant originairement la
propriété du Saint-Siège, ils ne pouvaient se dispenser de lui payer une
redevance de toutes les terres qu'ils enlèveraient aux infidèles. Il soutint
à Salomon, roi de Hongrie, que le roi Etienne Ier, en recevant la couronne
des mains du pape Sylvestre II, avait donné son royaume en toute propriété au
Saint-Siège et qu'en vertu de cette donation ce royaume faisait partie du
domaine de l'Église. Ce fut dans le même style qu'il écrivit au roi Geysa. Il
enjoignit pareillement à Suénon, roi de Danemark, de remettre son royaume
sous la puissance du Saint-Siège. Enfin, il n'accorda en 1076 la dignité
royale à Dimitry Swinimir, duc de Croatie et de Dalmatie, que sous la
condition expresse qu'il lui fit hommage de son royaume et qu'il s'engageât à
payer au pape un tribut annuel de deux cents pièces d'or de Byzance[28]. » Il amena Bertrand, comte de
Provence, à lui jurer foi et hommage au préjudice du vasselage qu'il devait à
l'empire. Mais il fut moins heureux avec Guillaume-le-Conquérant, qui refusa
de lui faire hommage de sa couronne. Ce système d'empiètement sur la puissance temporelle fut suivi par la plupart des pontifes qui vinrent après lui ; et peut-être le plan de monarchie universelle rêvé par Hildebrand aurait pleinement réussi, si tous ses successeurs avaient eu l'étendue de son génie et la supériorité de ses vues. Quoiqu'il en soit, on ne peut nier que la concentration, même imparfaite, des deux pouvoirs entre les mains des papes, n'ait donné au moyen âge cette impulsion une et forte qui permit à la civilisation encore dans l'enfance de se développer plus librement. |
