HISTOIRE DE RICHARD CŒUR-DE-LION
ROI D'ANGLETERRE
CHAPITRE II.
Premiers actes du
règne de Richard. — Il reçoit à Rouen le glaive qui le constitue duc de
Normandie. — Son débarquement en Angleterre. — Son couronnement. — Excès
contre les juifs. - Un souvenir de l'histoire des juifs.
(1189)
Richard,
que son intrépidité dans les combats, son audace, son caractère altier,
avaient fait surnommer, dès sa jeunesse, Cœur-de-Lion, avait trente-deux ans
lors de son avènement au trône. Il
inaugura son règne par des actes qui lui ont mérité l'éloge de l'histoire. Il
rendit la liberté à sa mère, qui depuis seize ans languissait dans la prison
où l'avait reléguée Henri II. Il chassa de sa maison les personnages qui avec
lui s'étaient révoltés contre le dernier roi, et les remplaça par les
serviteurs fidèles de Henri II. Il déclara que ceux qui l'avaient poussé à
faire la guerre à son père ne pouvaient avoir sa confiance : c'était une
bonne leçon donnée aux traîtres. Richard,
qui avait si gravement manqué à ses devoirs à l'égard de Henri II, entoura
toute sa vie Éléonore de l'affection, du respect d'un bon fils. Une très-vive
tendresse unit toujours ce prince et sa mère. Nous verrons plus tard les
efforts d'Eléonore pour briser les fers de Richard en Allemagne. Citons
ici une prophétie qu'un chroniqueur[1] applique à Eléonore d'Aquitaine
: L'aigle de l'alliance rompue se
réjouira dans sa troisième couvée. « L'aigle,
dit le moine de Saint-Alban, s'applique à la reine, parce que, comme un
aigle, elle étendit ses ailes sur les deux royaumes de France et
d'Angleterre. Ensuite il y a allusion entre l'aigle, connu par sa rapacité,
et cette beauté fameuse qui entraîna après elle les âmes et les corps. « Les
mots alliance rompue expriment le divorce d'Éléonore avec le roi de
France et avec Henri II. Elle se réjouira dans sa troisième couvée ; ces mots
indiquent Richard, son troisième fils, qui fut la joie de sa mère puisqu'il
la délivra des horreurs d'une longue captivité. » En
quittant Fontevrault, où il avait laissé les dépouilles mortelles de son
père, Richard se dirigea vers Rouen. Il reçut des mains de l'archevêque de
cette ville, dans la basilique, en présence du clergé, des comtes, des barons
et des' chevaliers, le glaive qui le constituait duc de Normandie, titre que
les descendants de Guillaume le Conquérant revendiquèrent toujours avec
orgueil. Le roi
descendit la Seine jusqu'au Hâvre. Au mois d'août 1189, il débarqua à
Portsmouth, où il fut accueilli par les acclamations des habitants.
« Chose miraculeuse, s'écriaient-ils, le soleil s'est couché, et
cependant la nuit n'est pas venue ! » Ces
paroles exprimaient la même idée que le vieux cri de la France quand le roi
mourait : « Le roi est mort, vive le roi ! » Henri II avait cessé de vivre ;
mais son fils venait de le remplacer sur le trône, et rien ne paraissait
changé dans la monarchie. Le
couronnement de Richard Cœur-de-Lion se célébra en grande pompe dans l'église
de Westminster (septembre 1189). Les évêques d'Angleterre et de Normandie, les abbés, les
clercs, en habits sacerdotaux, se dirigèrent processionnellement vers
l'appartement où les attendait le roi, entouré de sa noblesse. Six barons
portaient une table de marqueterie sur laquelle étaient les insignes de la
royauté. Le comte de Chester tenait dans ses mains une couronne brillante.
Quatre barons soutenaient un dais brodé d'or et de soie sous lequel se plaça
Richard. A la droite et à la gauche du roi marchaient deux évêques portant la
mitre et la crosse. Le cortége s'achemina vers l'église. Parvenu devant le
maître-autel, Richard jura, la main sur les saints Évangiles, d'être fidèle à
Dieu et à son Église. Il promit d-e rendre bonne justice au peuple qui lui
était confié, et de réformer les coutumes mauvaises s'il en existait en
Angleterre. Dépouillé
ensuite de ses habits, excepté les braies et la chemise, Richard
chaussa des sandales brodées d'or. Baudouin, archevêque de Cantorbéry, primat
d'Angleterre, le sacra roi en l'oignant du saint chrême à la tête, à l'épaule
et au bras droit. Le prince fut alors revêtu d'une tunique, d'une dalmatique
et du manteau royal. En
plaçant dans la main de Richard le glaive qui sert à réprimer les ennemis
de l'Eglise[2], l'archevêque de Cantorbéry lui
adressa un discours dans lequel il déclara au roi qu'il lui défendait
d'accepter la couronne s'il n'avait pas la ferme résolution de tenir le
serment qu'il venait de prêter à la face du ciel et de la terre. « Je
l'observerai de bonne foi, avec l'aide de Dieu, » répondit Richard. La
couronne était sur l'autel ; un baron la prit et la remit au prince. Celui-ci
la présenta à son tour à l'archevêque officiant, qui la posa sur la tête du
monarque. Le prélat plaça le sceptre dans la main droite du successeur de
Henri II, et la verge royale dans la main gauche. Ainsi couronné, Richard
s'assit sur un trône d'or, et la messe fut célébrée. Après le saint
sacrifice, le cortége royal revint au palais de Westminster, où dans un
banquet splendide « le vin, répandu à profusion, dit la chronique, inonda les
murailles et le pavé. » Une
chose doit être remarquée dans la cérémonie de ce couronnement : le serment
de Richard d'être fidèle à Dieu, à son Eglise, et de rendre bonne
justice au peuple. A cette
époque (1189), la grande charte, qui fut le
fondement de toutes les libertés de la vieille Angleterre, et dont les rois
de ce pays juraient l'observation, n'existait pas encore. Elle ne fut
octroyée que par Jean Sans-Terre. Une charte de Henri Ier, fils de Guillaume le
Conquérant, avait été perdue dans les archives ; on ne la retrouva qu'en
1211. Mais du temps de Richard elle n'était plus en vigueur ; il est même
fort douteux qu'on en connût alors l'existence. En 1189 aucune loi
constitutive ne liait le nouveau roi. Cependant
il prit en présence de Dieu et des hommes l'engagement de gouverner son
royaume avec équité. Qui donc imposa cet engagement solennel à ce monarque au
cœur de lion ? La religion, par l'organe de l'archevêque de
Cantorbéry ! Dans ces vieux temps, les humbles et les petits n'étaient
pas toujours épargnés par les puissants de la terre, et la religion, comme
une bonne et tendre mère, les abritait sous ses ailes. Des
excès condamnables contre les Juifs se commirent en Angleterre à l'occasion
du couronnement de Richard. Au moyen âge, on le sait, les enfants d'Israël
étaient livrés à un mépris général. Dans l'opinion de ce temps, leur présence
souillait les lieux saints où ils se montraient ; on leur interdisait
l'entrée des églises. On leur
avait défendu de paraître à la cérémonie du couronnement de Richard,
« parce qu'on redoutait les artifices magiques auxquels ils se livraient
en pareilles circonstances. Mais comme ils ont l’habitude de faire ce qu'on
leur défend, ils se glissèrent dans la foule, » dit le chroniqueur[3]. Les
gens du roi les reconnurent à leur ceinture de cuir, à leur barbe sale, et
les chassèrent de l'église à coups de bâton. La populace de Londres se jeta
alors sur eux, et le sang coula par torrents. On brûla leurs maisons, après
les avoir pillées. Richard, qu'on a présenté à tort comme ayant laissé le
champ libre à cette persécution, fit pendre le lendemain quelques-uns des
chrétiens qui l'avaient excitée et dirigée. Mais le signal était donné ; le
vol et l'assassinat se montrèrent dans toutes les villes de l'Angleterre où
se trouvaient des Israélites. Placés
en face d'une mort certaine et ignominieuse, les Juifs d'York, au nombre de
cinq cents, sans compter les femmes et les enfants, s'enfermèrent dans la
tour de cette ville, et résolurent de s'entre-tuer. « Enfants d'Israël, leur
dit un vieux rabbin, mieux vaut mourir pour notre loi que de tomber dans les
mains de nos ennemis ! notre loi le veut ! » Armés de couteaux et de rasoirs,
les chefs de familles coupèrent alors la gorge à leurs femmes, à leurs
enfants, et jetèrent leurs cadavres sanglants sur la tête des chrétiens qui
vociféraient au pied de la tour. Puis les Juifs mirent le feu à l'édifice, et
périrent tous au milieu des flammes et des décombres. Le
rabbin qui conseilla cette terrible détermination, se souvint-il dans ce
moment de la fin tragique des Juifs de Massada, attaqués par les Romains en
l'an 71 de l'ère chrétienne ? On pourrait le supposer, tant ces deux
horribles drames se ressemblent ! Préférant
la mort à la servitude, au déshonneur de leurs femmes et de leurs tilles, les
Juifs de Massada résolurent de s'ensevelir sous les ruines de cette citadelle
assiégée. On tira au sort pour savoir quels seraient ceux qui feraient
l'office de bourreaux. Les dix chargés de cet effroyable ministère égorgèrent
leurs compagnons. Lorsqu'ils demeurèrent seuls au milieu du carnage, il y en
eut un que le sort désigna pour frapper les neuf qui devaient mourir. Quand
les neuf eurent expiré, l'unique survivant de cette immolation mit le feu
autour de lui, et, se plaçant à côté des cadavres amoncelés, se perça le
cœur. Neuf cent soixante Juifs périrent de la sorte. Deux femmes entourées de
cinq enfants s'étaient dérobées à la catastrophe en se cachant dans des aqueducs
; elles racontèrent aux Romains comment avaient fini les défenseurs de
Massada[4]. Ces scènes effroyables, qui
révèlent d'indomptables caractères, ne se sont peut-être produites que dans
l'histoire de la nation juive. Il nous faut maintenant jeter un regard en arrière, et expliquer comment fut amenée la croisade de Richard Cœur-de-Lion, qui fut le plus grand événement de son règne. |
