ORIGINES DE LA TACTIQUE FRANÇAISE
BATAILLES D'AUTREFOIS
TROISIÈME PARTIE. — LA RENAISSANCE MILITAIRE
LIVRE SEPTIÈME. — LES GUERRES D'ITALIE
CHAPITRE XXVII. — LE ROI CHEVALIER.
LE ROSIER DES GUERRES.
— «
Nous travaillons en vain, ce gros garçon gâtera tout ! » Avait
dit Louis XII de son cousin, François d'Angoulême, l'héritier de sa couronne[1]. Cependant
jamais règne ne commença sous de plus heureux auspices. Le
nouveau roi, dans tout l'éclat de ses vingt ans, « était de belle taille,
bien proportionné de membres, beau de face, avec une telle majesté au visage
que tout en lui ressentait de la grandeur royale. Eloquent au possible, homme
de bon discours, il prenait un singulier plaisir à ouïr les hommes rares
parler devant lui ; à leurs raisons il ajoutait souvent les siennes, si
pertinentes que la plupart admiraient sa gentillesse et sa subtilité[2]. » Mais
c'était surtout de la guerre que François Ier aimait à s'entretenir, avec les
merveilleux capitaines[3] qui l'avaient dirigé dans ses
premières campagnes, en Navarre contre les Espagnols, en Picardie contre les
Impériaux et les Anglais. Les
dernières négociations de Louis XII semblaient au nouveau roi autant
d'humiliations, dont il t'allait tirer une prompte vengeance ; aussi
employait-il les heures de repos que lui imposaient les fatigues de la
chasse, ou les horions reçus dans les tournois[4], à étudier, dans le traité de
Machiavel[5], les devoirs d'un roi
belliqueux. Admirateur
de Louis XI, « qui avait eu bien raison, disait-il, de mettre les rois hors
de pages, » il savait par cœur les maximes du Rosier des guerres[6], que le général de Montlhéry
avait rédigé pour ses successeurs. Voici
les principales de ces maximes : «
Celui-là est digne d'être chevalier, qui a l'œil ouvert, la tête droite, la
poitrine large, les bras gros et carrés, le cou gros, les doigts longs, le
ventre petit, les reins larges, les cuisses et les pieds nerveux et durs ; on
doit, dans un chevalier, rechercher la force plutôt que la grandeur de la
stature. « Il
est rare qu'on puisse férir bons coups d'épée ou de hache, quand on n'a
appris qu'à tenir la plume, l'aiguille ou le rasoir[7]. « Le
chevalier doit avoir sens, force, hardiesse, loyauté et exercice de son art. « Sens
de chevalier fait plus pour la victoire que multitude de gens ou force des
combattants. « Quand
on jette dard en la bataille[8], le chevalier, par sa
hardiesse, vient courant et saillant ; il ébahit la pensée et les yeux de ses
adversaires, et les navre avant qu'ils se soient mis en garde ou qu'ils se
soient préparés à se défendre. « Le
loyal chevalier n'est pas corruptible ; il aimerait mieux mourir que de
servir en rien les ennemis du royaume ou faire une vilaine fuite. « C'est
pillard et non chevalier qu'il faut appeler celui qui, ordonné pour la garde
et la défense du droit commun et bien payé de ses gages, vit nonobstant sur
le commun. » Quant
au prince : « Il
n'a pas au monde de moyen plus sûr pour défendre son bien que d'être aimé de
ses gens ; le plus épouvantable c'est d'en être craint. « Celui
qui veut être craint doit se tenir en garde contre ceux qui le craignent ;
sinon il se met en péril. Mais, pour être aimé, il faut aimer soi-même. « Le
prince doit, de ses mains, bailler les gonfanons et bannières en la plus
triomphante manière. « Tous
ses capitaines doivent savoir garder et conduire l'armée, mettre aux champs
les pavillons[9], surveiller, de jour et de
nuit, les environs de l'ost, disposer et échelonner les batailles. « Le
prince doit être partout à la fois, tantôt ici et tantôt là mais ne s'exposer
de sa personne qu'en cas de nécessité. « Bien
garder les villes assiégées par l'ennemi. « On
ne doit pas batailler pour avoir guerre, mais pour gagner pays. « Le
prince qui veut mener sainement son armée doit : 1°
Prendre par écrit les chemins ou passages les plus courte et les plus sûrs,
et noter les dangers qu'on peut courir en les parcourant, avec les remèdes à
l'encontre ; 2° Se
servir des meneurs et des guides connaissant les voies ; les surveiller pour
les empêcher de trahir, en les menaçant de mort si l'on doute d'eux, et en
leur promettant riche récompense s'ils mènent bien ; 3° Être
assisté de bons et loyaux conseillers, usités et accoutumés d'armes et de
batailles ; 4°
Laisser ignorer où il veut aller ; plus le conseil sera tenu secrètement et
mieux l'entreprise réussira ; 5°
Mettre l'élite de ses gens de guerre dans l'endroit qu'il croira le plus
périlleux ; 6°
Avoir, dans chaque bataille, des coureurs et chevaucheurs bien montés et
loyaux ; 7°
Tenir l'armée bien rangée et ordonnée par batailles, de manière que si
l'ennemi survient à l'improviste, il la trouve en bonne ordonnance et
toujours appareillée de combattre ; 8°
Savoir s'il dispose de plus de cavalerie que d'infanterie ou réciproquement,
et quelle est la plus grande force de l'armée ; se rappeler que c'est en
plein champ que les gens de pied combattent le mieux. « Le
prince connaîtra, comme tout bon capitaine, les cinq manières de former une
troupe en bataille. La
première, en ligne longue et étroite ; ce qui n'est bon que pour
défendre un port (passage)
; La
seconde, en carré ; c'est la pire ; La
tierce, en manière de force ou de tenaille ; c'est la meilleure
; La
quatrième, en écu ; La
cinquième, en cercle. Pour
bien juger de la formation à choisir, on considérera l'artillerie des deux
partis. « Sept
choses donnent l'avantage à la guerre : 1° Un
bon ordre de bataille et la supériorité en artillerie et en gens de guerre ; 2° La
position ; 3° Les
circonstances atmosphériques : le vent, la pluie, le soleil, avantageux ou
contraires ; 4° La
connaissance qu'on a de l'approche de l'adversaire avant d'être attaqué ; 5° Être
reposé et repu ; 6°
Avoir concorde et amour entre soi ; 7°
Savoir, peu ou prou, les projets de l'adversaire. « Les
occasions favorables pour une attaque sont : 1° Le
moment où l'ennemi est lassé de cheminer ; 2°
Quand il passe une rivière ; qu'il est engagé dans un défilé ou embourbé en
terrain marécageux ; 3°
Quand il gravit une montagne ; 4°
Quand il a le soleil, la poussière et le vent dans les yeux ; 5°
Pendant qu'il dort ou qu'il se repose ; à la condition que les troupes qui
attaquent soient reposées elles—mêmes et qu'elles aient mangé. « Si on
est bien appareillé, prêt et ordonné, et si l'on surprend l'adversaire avant
qu'il ait ordonné ses batailles, alors il se trouble, il hésite ; et c'est la
moitié de la victoire que d'avoir troublé son ennemi avant le combat. « En
résumé, il faut faire ce qui est profitable aux siens et nuisible à
l'adversaire. Coutume[10] aide plus en bataille que vertu
; mais souvent lieu[11] aide plus que vertu, et vertu
plus que multitude. » « Un
petit nombre de gens bien avisés est plus digne d'avoir victoire que grande
multitude rude et sans enseignement. » « Art
et sagesse valent mieux que puissance[12]. » CAMPAGNE DE 1515.
Pour
entreprendre, à son tour, la conquête du Milanais, François Ter était assisté
des bons et loyaux conseillers que prescrivait Louis XI ; mais, outre
les gens bien avisés qu'il avait, en grand nombre, il disposait de
60.000 hommes et de 30.000 chevaux. C'était
la plus nombreuse armée qu'un roi de France dit réunie depuis Bouvines, et
cette armée devait trouver en Italie de vaillants alliés. Venise,
menacée par les Espagnols, appelait les Français et leur assurait un renfort
de 16.000 soldats aguerris, commandés par le célèbre Alviano. Gènes
promettait d'ouvrir ses portes à François Ier, en haine du duc de Milan. Cependant
Maximilien Sforza avait formé une nouvelle ligue avec l'empereur Maximilien,
le roi d'Espagne Ferdinand le Catholique et le pape Léon X. Pendant
que l'armée de cette ligue se concentrait à Plaisance, sur le Pô, 20.000
Suisses venaient s'établir à Suse, au débouché des cols du mont Genèvre et du
mont Cenis, afin de fermer aux Français les seules routes qu'on eût suivies
jusqu'alors pour pénétrer en Piémont. Lyon
avait été désigné comme point de rassemblement de l'armée française. Le duc
de Gueldre et Robert de la Mark, seigneur de Sedan, y avaient conduit 26.000
lansquenets ; la fameuse bande noire, reconstituée par le capitaine
Tavannes et portée à 6.000 combattants, était le corps d'élite de cette
infanterie allemande. Pedro
Navarro, le glorieux vaincu de Ravenne, devenu Français par vengeance contre
Ferdinand le Catholique qui l'avait accusé de lâcheté, avait amené de
Navarre, de Biscaye et de Gascogne, 10.000 gens de trait. Il
était venu le même nombre d'aventuriers français, sous les capitaines
Georget, Bonnet et Maulevrier. Le
grand maître de l'artillerie, Jacques Galiot de Genoilhac, avait réuni à Lyon
72 gros canons et plus de 300 pièces légères, avec un nombreux matériel « à
la mode française », qu'escortaient 2.500 pionniers, outre les artillers. François
Ier arriva à Lyon le trois août 1515, avec le connétable Charles de Bourbon[13], les trois maréchaux de France,
Lautrec, Trivulce et La Palice, et un magnifique cortège de princes, de
grands seigneurs et de capitaines illustres[14]. La
maison du roi, la noblesse volontaire et la gendarmerie formaient une force
irrésistible de plus de 3.000 armures de fer, suivies d'un grand nombre de
pages, d'archers et d'arbalétriers à cheval. 4.500 chevau-légers devaient
faire le service d'éclaireurs, et les reconnaissances. De
Lyon, cette armée alla, par différents chemins, se concentrer à Grenoble et à
Briançon. Mais,
au moment de franchir le pas de Suze, François Ier apprit que le passage
était gardé par les Suisses, et que Prosper Colonna, avec 700 cavaliers
pontificaux, se tenait en embuscade aux environs de Saluces, « se flattant de
prendre les Français comme pigeons en cage. » PASSAGE DES ALPES (août 1515).
Cette
prétention piqua l'amour-propre des capitaines français. Un
chasseur de chamois offrit de les guider à travers les défilés, qui mènent
d'Embrun à la source de la Stura par la vallée de Barcelonnette. Le roi
fit faire la reconnaissance de ces défilés par le maréchal de Lautrec et par
Pedro Navarro. Pour de tels hommes, il n'y avait pas d'entreprise impossible
; le sentier proposé fut déclaré praticable, et Navarro se chargea d'y faire
passer l'artillerie. L'armée
était divisée en 3 corps : L'avant-garde avec les pionniers, sous le
connétable de Bourbon ; La
bataille,
commandée par le roi ; L'arrière-garde, sous le duc d'Alençon. Elle
traversa la Durance à Embrun et se dirigea, par Guillestre, vers le col de
l'Argentière, pour descendre dans le marquisat de Saluces. Une
colonne de cavalerie, commandée par le maréchal de La Palice, ayant avec lui
Bayard, Aubigny, Montmorency et Himbercourt, couvrit le flanc gauche de
l'armée du côté du pas de Suze et suivit, par Briançon, Sestrières et la
Roque-Epervière, un sentier « où jamais cheval n'avait passé. » En même
temps Aymar de Prie, débarqué à Gênes avec quelques troupes légères, enrôlait
4.000 bourgeois, et tenait tête au détachement suisse qui opérait dans les
Alpes liguriennes. Le
passage des Alpes par le col de l'Argentière fut un prodige d'audace et de
persévérance. Depuis Annibal, on n'avait pas vu une armée jeter un pareil
défi à la nature. Pendant
cinq jours, l'infanterie française, allemande ou gasconne se prodigua sous la
direction de Pedro Navarro. Des ponts furent jetés sur les abîmes, la poudre
fit sauter des rochers énormes ; les soldats traînèrent leurs canons avec des
câbles et les hissèrent de cime en cime ; les trois corps principaux de
l'armée se trouvèrent réunis, le 15 août, dans le marquisat de Saluces[15]. Le même
jour, le détachement de La Palice surprenait dans Villefranche, sur le Pô
supérieur, Prosper Colonna et ses 700 cavaliers italiens, qu'il l'obligeait à
mettre bas les armes[16]. Ce coup
d'audace déconcerta les Suisses ; ils abandonnèrent leur camp de Suu, se
retirèrent à Novare et de là à Milan. LES SUISSES EN 1515.
Le gros
de l'armée française marcha de Turin à Verceil, sans rencontrer de
résistance. Un
corps de 8.000 hommes occupa toute la partie cispadane du Milanais, pendant
qu'Alviano, posté à Lodi sur l'Adda, observait, avec 16.000 Vénitiens, les
20.000 Espagnols ou Italiens qui campaient sous les murs de Plaisance. François
Ier, maître de Novare et de Pavie, essaya d'acheter la retraite des Suisses,
afin d'éviter à Milan les ravages d'un siège. La
négociation semblait facile. Les défenseurs du Saint-Siège n'avaient pas reçu
la solde promise par le pape et par le roi d'Espagne ; ils étaient
mécontents, et répondaient aux sermons frénétiques du cardinal de Sion : — « Pas
d'argent, pas de Suisses ! » Leurs
capitaines, gagnés par les agents français, s'apprêtaient déjà à évacuer la
Lombardie, lorsqu'un nouveau corps de 20.000 montagnards, avides de pillage
et de butin, descendit de Bellinzona. Les nouveaux venus criaient bien haut «
que les lansquenets du roi n'oseraient pas les regarder en face, et que les
piques des vainqueurs de Novare auraient raison des gendarmes de France,
c'est-à-dire des lièvres armés, qui avaient tant joué de l'éperon à
Guinegatte. L'honneur
français était en jeu : le roi et ses capitaines se préparèrent à combattre. Ils
vinrent prendre position à Melegnano (Marignan), sur le Lambro, afin de séparer
les Suisses, réunis à Milan, de l'armée de Cardona, et de donner la main aux
Vénitiens du camp de Lodi. Le 13
septembre, l'armée campait sur deux lignes en avant de Meleguano, au bord de
la Vababia, petit affluent canalisé du Lambro. En
première ligne, la plus grande partie des lansquenets étaient établis des
deux côtés « du droit chemin de Milan à Rome » ; ils avaient à leur droite
les bandes françaises et gasconnes ; à leur gauche, une partie de la
gendarmerie. Au
centre, la maison du roi et le reste de la gendarmerie bivouaquaient en
arrière du parc d'artillerie. Galiot de Genoilhac avait placé ses canons en
avant du front de bandière, le long de la rive droite du canal. En
deuxième ligne, les lansquenets de la bande noire gardaient le bagage. Il
était trois heures du soir ; le roi faisait asseoir à sa table Alviano, venu
de Lodi pour prendre ses ordres, lorsqu'il entendit les trompettes sonner
l'alarme dans le camp français. Fleurange
entra au même moment et lui apprit, qu'étant allé escarmoucher aux portes de
Milan en compagnie du comte de Sancerre, il avait vu 24.000 Suisses sortir de
la ville avec 8 pièces de campagne, et que cette armée, conduite par le
cardinal de Sion, s'avançait, en trois colonnes, h l'attaque du camp royal. Grâce à
l'activité du connétable de Bourbon, des maréchaux de France et du
grand–maitre de l'artillerie, les Français prirent promptement leurs
dispositions défensives, pendant qu'Alviano s'éloignait, au galop de son
cheval, pour aller chercher du renfort. — «
Seigneur Barthélemy, lui avait dit le roi, tout en revêtant son armure, je
vous prie d'aller en diligence faire marcher votre armée, et de venir le plus
tût que vous pourrez, soit de jour, soit de nuit, où je serai ; car vous
voyez quelle affaire j'en ai ![17] » La
bataille dura deux jours et, au dire du maréchal Jean-Jacques Trivulce,
toutes celles qu'il avait vues dans sa longue carrière étaient jeux d'enfant
au prix de celle-là. François
Ier, qui combattit pendant vingt-huit heures au premier rang comme général ou
comme soldat, a adressé à sa mère, Louise de Savoie, un récit juvénile et
coloré de ces deux journées mémorables ; c'est pour l'histoire militaire une
bonne fortune, dont nous profitons en citant la lettre tout entière. Marignan (13 et 11 septembre 1515).
«
Madame, afin que vous soyez bien informée du fait de notre bataille, je vous
avise que hier, à une heure après midi, notre guet, qui était sur les portes
de Milan, nous avertit que les Suisses se jetaient hors de la ville, pour
nous venir combattre[18]. «
Laquelle chose entendue, je tins nos lansquenets en ordre, c'est à savoir en
trois troupes : deux de neuf mille hommes et la tierce d'environ quatre mille
qu'on appelle les enfants perdus de Pierre de Navarre, sur le côté des
avenues, avec les gens de pied de France et les aventuriers[19]. «
L'avenue, par où venaient lesdits Suisses, étant un peu serrée, il fut
impossible de placer nos gendarmes comme en plein pays[20] ; ce qui nous cuida mettre en
grand désordre. « De ma
bataille[21] j'étais à un trait d'arc des
deux troupes de ma gendarmerie ; à mon dos mon frère d'Alençon avec le
demeurant de son arrière-garde[22], et notre artillerie sur les
avenues[23]. « Les
Suisses étaient en trois troupes : la première de 10.000, la seconde de
8.000, et la tierce de 10.000 ; je vous assure qu'ils venaient pour châtier
un prince, s'il n'eût été bien accompagné. « D'entrée
de table qu'ils sentirent notre artillerie tirer, ils prirent le pays couvert[24]. « Le
soleil commençait t coucher, de sorte que nous ne leur rimes pas grand mal
pour l'heure avec notre artillerie. Je vous assure qu'il n'est pas possible
de venir en plus grande fureur ni plus ardemment. « Ils
trouvèrent les gens de cheval de l'avant-garde par le côté, et lesdits hommes
d'armes chargèrent bien et gaillardement. Le connétable, le maréchal de
Chabannes, Himbercourt, Theligny, Pont-de-Rémy et autres qui étaient là
furent reboutés sur leurs gens de pied. « La
grande poussière aussi bien que la nuit qui venait empêchaient qu'on ne se
pût bien voir ; il y eut quelque peu de désordre[25]. « Mais
Dieu me fit la grâce de venir sur le côté de ceux qui les chassaient un peu
chaudement, et il me sembla bon de les charger. « Je
vous promets, madame, que pour bien accompagnés et si gentils galants que
soient les Suisses, deux cents hommes d'armes que nous étions en défîmes bien
quatre mille et les repoussâmes assez rudement, leur faisant jeter leurs
piques et crier : France ![26] «
Laquelle chose donna haleine à nos gens. Avec ceux qui me purent suivre, nous
allâmes trouver une autre bande de huit mille hommes, laquelle, à
l'approcher, cuidions que fussent lansquenets, car la nuit était déjà bien
noire. Toutefois quand on vint à leur crier : — France ! — je vous assure
qu'ils nous jetèrent cinq à six cents piques au nez, nous montrant bien
qu'ils n'étaient pas nos amis. «
Nonobstant furent-ils chargés et remis en dedans de leurs tentes ; de telle
sorte qu'ils laissèrent de poursuivre les lansquenets. « La
nuit était noire et, n'eût été la lune qui aidait, nous eussions été bien
empêchés de nous connaître l'un de l'autre. « Je
m'en allai jeter dans l'artillerie, et là rallier cinq ou six cents hommes
d'armes, de telle sorte que je tins ferme à la grosse bande des Suisses. «
Cependant, mon frère le connétable ha1lia tous les piétons français et
quelque nombre de gendarmerie, et fit une charge si rude, qu'il en tailla
cinq ou six mille en pièces, et jeta cette bande dehors ; et nous, par
l'autre côté, fîmes jeter une volée d'artillerie à l'autre bande, et aussitôt
les chargeâmes, de sorte que nous les emportâmes, et leurs fîmes repasser un
gué, qu'ils avaient gagné sur nous[27]. « Cela
fait, nous ralliâmes nos gens et retournâmes à l'artillerie ; mon frère le
connétable alla sur l'autre coin du camp. Les Suisses se logèrent si près de
nous qu'il n'y avait qu'un fossé entre deux. « Toute
la nuit nous demeurâmes à cheval, la lance au poing, l'armet â la tête, et
nos lansquenets en ordre pour combattre[28]. « Pour
ce que j'étais le plus près de nos ennemis, il m'a fallu faire le guet ; de
sorte qu'ils ne nous ont point surpris le matin. « Il
faut que vous entendiez que le combat du soir dura depuis les trois heures
d'après-midi jusques entre onze heures et minuit, que la lune nous faillit. « On a
fait une trentaine de belles charges, et croyez, Madame, que nous avons été
vingt-huit heures à cheval, l'armet à la tête, sans boire[29] ni manger. « Au
matin, une heure avant jour, nous prîmes place autre que la nôtre, laquelle
sembla bonne au capitaine des lansquenets ; et l'ai mandé à mon frère le
connétable, pour soi tenir par l'autre avenue, et pareillement l'ai mandé a
mon frère d'Alençon qui « au soir n'avait pu venir, « Dès
le point du jour que nous pûmes voir, je me jetai hors du sort avec deux
gentilshommes, qui m'étaient demeurés du reste du combat, et j'envoyai quérir
le grand maître[30], qui se vint joindre à moi avec
environ cent hommes d'armes, « Cela
fait, messieurs les Suisses se sont jetés en leur ordre[31] pour essayer encore la fortune
du combat. « Comme
ils marchaient hors de leur logis, je leur fis dresser une douzaine de coups
de canon qui les prirent au pié, de sorte qu'au grand trot ils retournèrent
en leur logis. « Là
ils se mirent en trois bandes. Comme leur logis était fort[32], et que nous ne les en pouvions
chasser ; ils me laissèrent à mon nez huit mille hommes et toute leur
artillerie, et ils envoyèrent les autres deux bandes aux deux coins du camp :
à mon frère le connétable, l'autre, à mon frère d'Alençon. « Celle
qui fut au connétable fut vertueusement reculée par les aventuriers
français de Pierre de Navarre ; elle fut repoussée et taillée en grand
nombre. Des Suisses, cinq ou six mille se rallièrent ; mais ils furent
défaits par autant d'aventuriers, avec l'aide du connétable, qui se mêla
parmi eux avec quelque gendarmerie. « A
cette heure-là arriva Barthélemy Alviano[33] a menant la bande des Vénitiens
gens dé cheval, qui tous ensemble les taillèrent en pièces. Moi, j'étais
vis-à-vis les lansquenets de la grosse troupe ; nous bombardions l'un et
l'autre avec les Suisses[34] : c'était à qui se délogerait.
Nous avons tenu butte huit heures à toute l'artillerie des Suisses,
laquelle, je vous assure, a fait baisser beaucoup de têtes. « A la
fin, il se détacha, de cette grosse bande qui était vis-à-vis de moi, cinq
mille hommes, lesquels renversèrent quelque peu de nos gendarmes, qui
chassaient les gens que mon frère d'Alençon avait rompus. « Ces
cinq mille Suisses vinrent jusqu'aux lansquenets, qui les recueillirent si
bien à coups de hacquebute, de lance et de trait, qu'il n'en réchappa la
queue d'un ; car tout le camp vint à la huée[35] vers ceux-là et se rallia sur
eux. « Après
cela, nous fîmes semblant de marcher aux autres, lesquels se mirent en
désordre, laissèrent leur artillerie et s'enfuirent à Milan[36]. « De
vingt-huit mille Suisses qui là étaient venus, n'en réchappa que trois mille
qui ne fussent morts ou pris ; des nôtres, j'ai fait faire la revue et n'en
trouve qu'environ quatre mille. « Le
tout, je prends, tant d'un côté que d'un autre, à trente mille hommes. « La
bataille a été longue et a duré depuis hier, les trois heures d'après-midi,
jusques aujourd'hui deux heures, sans savoir qui avait perdu ou gagné, sans
cesser de combattre ou de tirer l'artillerie, jour et nuit ; et vous assure,
Madame, que j'ai vu les lansquenets mesurer la pique aux Suisses, la lance
aux gendarmes ; et ne dira-t-on plus que les gendarmes sont lièvres armés,
car, sans point de faute, ce sont eux qui ont fait l'exécution ; et ne
penserai point mentir en disant que, par cinq cents et par cinq cents,
il ait été fait plus de trente belle charges, avant que la bataille fût
gagnée. « Et,
tout bien débattu, depuis cieux mille ans en ça, n'a point été vue si fière
ni si cruelle bataille ; ceux de Ravenne disent que ce ne fut au prix qu'un
tiercelet. « Le
Sénéchal d'Armagnac[37], avec son artillerie ; peut
bien oser dire qu'il a été cause en partie du gain de la bataille, car jamais
homme n'en servit mieux et, Dieu merci ! tout fait bonne chère. « Je
commencerai par moi et mon frère le connétable, par MM. de Vendôme, de
Saint-Pol, de Guise, le maréchal de Chabannes, le grand maître M. de
Longueville. Il n'est mort de gens de renom qu'Himbercourt et Bussy, qui est
à l'extrémité ; et c'est grand dommage de ces deux personnages. « Il
est mort quelques gentilshommes de ma maison, que vous saurez bien sans que
je vous le récrive. Le prince de Talmont[38] est fort blessé, et vous veux
assurer que mon frère le connétable et M. de Saint-Pol[39] ont aussi bien rompu bois que
gentilshommes de la compagnie, quels qu'ils soient. Je parle des gens, comme
celui qui a vu. « Ecrit
au camp de Sainte-Brigitte, le vendredi quatorzième jour de septembre 1515. « FRANÇOIS. » En
résumé, c'est à l'artillerie et surtout à la gendarmerie que François Ier
attribue sa victoire. Il a
raison. Les lansquenets, abusés par le mot trahison, qui a couru dans
leurs rangs, ont reculé devant les Suisses ; il a fallu, pour les rassurer,
que le roi chargeât plusieurs fois cil personne, à la tête de sa maison.
Cependant ces braves lansquenets, des bords du Rhin pour la plupart, — Français
de cœur, parmi lesquels les Alsaciens d'aujourd'hui comptent plus d'un
ancêtre —, ont vaillamment réparé leur premier échec. Pendant la terrible
veillée de cette nuit sanglante, ils sont venus, un à un, se rallier autour
de leurs enseignes, près du canon sur lequel le roi s'est endormi, et, au
matin, c'est par une charge générale qu'ils ont préparé la victoire. Les
avenues que suivaient les trois colonnes suisses, offraient à l'artillerie
française un but facile ; mais la gendarmerie ne pouvant se déployer en
haie comme à l'ordinaire, chargea par escadrons de cinq cents, et
renouvela plus de trente fois ses charges meurtrières ! Le
souvenir de Novare et de Guinegatte et le terrible surnom de lièvres armés
lui firent braver toutes les fatigues. Le premier jour, elle chargea jusqu'à
minuit ; le reste de la nuit, elle fit le guet, à cheval, la lance au poing ;
le lendemain elle recommença sans relâche, jusqu'à l'arrivée du renfort
promis par Alviano. C'est
ce renfort qui obligea les Suisses à la retraite. Sans le dévouement et la
promptitude d'Alviano, sans sa cavalcade hardie, qui menaça
inopinément le flanc gauche des Suisses, les deux sanglantes journées
n'auraient peut-être pas eu de résultat décisif. Ce fut,
au contraire, une éclatante victoire qui assura le premier rang à l'armée
française, au début de la grande querelle européenne où le roi l'avait
en--gagée. François
Ier avait noblement gagné ses éperons sur le champ de bataille ; c'est sur le
champ de bataille qu'il voulut se faire armer chevalier de la main de Bayard[40]. Au point de vue tactique, Marignan est le dernier grand jour de la lance et de l'armure de fer ; désormais le canon de campagne va devenir l'ultima ratio regum, mais cette bataille de géants mérite bien la place d'honneur qu'elle a prise, entre Bouvines et Rocroy, dans les fastes de la monarchie française. |
