ORIGINES DE LA TACTIQUE FRANÇAISE
BATAILLES D'AUTREFOIS
TROISIÈME PARTIE. — LA RENAISSANCE MILITAIRE
LIVRE SEPTIÈME. — LES GUERRES D'ITALIE
CHAPITRE XXIII. — LA CONQUÊTE DE NAPLES.
MADAME DE BEAUJEU.
Quand
Louis XI mourut, le 30 août 1483, sa fille Anne de France se servit de la
belle armée qu'il avait formée, pour faire respecter par Maximilien
d'Autriche et par les grands vassaux la jeune royauté de Charles VIII[1]. Maximilien,
devenu roi des Romains[2], avait envahi l'Artois, au
printemps de 1486, et s'était emparé de Thérouanne et de Lens. La
vigoureuse résistance des bandes de Picardie et l'habileté de leurs chefs,
les maréchaux d'Esquerdes et de Gié, donnèrent le temps à Madame de Beaujeu
de soulever les Flandres contre leur souverain allemand[3]. A la faveur de cette
diversion, d'Esquerdes s'empara de Saint-Omer (27 mai 1487) et reprit Thérouanne. Restait
la coalition féodale[4]. En
1488, la Bretagne, qui se prétendait indépendante[5], donna le signal d'une nouvelle
Guerre du bien public. L'artillerie
royale, habilement dirigée par le chevalier Jacques Galiot de Genoilhac,
réduisit, l'une après l'autre, les places fortes[6] du duc François, et, le 27
juillet, la victoire de Saint-Aubin-du-Cormier livra d'un seul coup à la
Régente tous les chefs de la rébellion[7]. Dans
cette campagne, que les contemporains ont appelée la Guerre folle, les
Suisses combattirent pour la première fois sous les enseignes françaises et
le chef de l'armée royale, Louis de la Trémoille, inaugura par d'heureuses
dispositions tactiques la belle carrière qu'il devait parcourir. A
Saint-Aubin, pendant qu'il attaquait avec son infanterie le corps de bataille
des rebelles, il envoya 100 lances d'élite prendre les Bretons en queue. Ce
mouvement décida du succès de la journée. PROGRÈS DE L'ARTILLERIE FRANÇAISE.
Le
chevalier Callot était malheureusement parmi les morts. Depuis
1479, ce digne émule des frères Bureau avait fait faire à l'artillerie royale[8] des progrès remarquables. En
1488, les bombardes et leurs boules de pierre avaient à peu près disparu[9]. Elles étaient remplacées par
des canons en bronze, lançant des boulets de fonte ou de plomb (plombées) ; la poudre, renfermée dans des
barils, était mise, pendant l'action, dans des sacs en peau de mouton. Le mode
d'attelage était devenu plus mobile ; quelques canons avaient des
avant-trains qui différaient bien peu de ceux qui sont encore en usage. Les faucons,
considérés plus particulièrement comme pièces de campagne, avaient des
coffrets sur leurs affûts. Tout porte à croire qu'ils étaient déjà montés sur
des tourillons. Il
fallait deux chevaux pour conduire les grands faucons ; un seul suffisait
pour les petits[10]. Quant
au matériel roulant, aux chariots qui portaient les tonneaux de poudre, les
projectiles, les forges à boulets rouges, les gabions des batteries, Guy de
Lauzières, le premier grand-maître de l'artillerie, en réunit un tel amas au siège
de Rennes[11], au mois d'août 1491, « que
3.000 chevaux ne les pouvaient traîner. » La
conséquence naturelle de l'emploi des armes à feu fut l'alourdissement
progressif de la gendarmerie. A la
fin du XVe siècle, les hommes d'armes français se décidèrent à adopter pour
leurs chevaux les plates d'encolure et de poitrail, ainsi que la croupière et
les flançois des destriers allemands[12]. L'homme
d'armes devint alors une lourde machine de guerre moins maniable que jamais
et les premières campagnes d'Italie marquèrent les dernières prouesses de la
lance chevaleresque. L'ITALIE EN 1494.
Comme
la Grèce antique, l'Italie était partagée en petits états rivaux[13], riches et corrompus, qui
cachaient mal leur décadence sous les merveilles des lettres et des arts. On
faisait souvent la guerre en Italie, niais on s'y battait rarement. Pour
vicier les querelles de voisinage, il y avait des batailleurs à gages, des condottieri,
qui escarmouchaient entre eux à grand fracas, sans se faire de mal, et qui
gagnaient, à tour de rôle, de chaudes journées où personne n'était blessé. « C'est
un signe fatal pour un peuple que la perte des vertus militaires, et les
descendants des anciens Romains tremblaient devant une épée[14]. » L'Italie
était une proie magnifique qui paraissait facile à saisir ; Charles VIII le
tenta[15]. Il ne
voulut pas entendre les sages remontrances do Madame de Beaujeu, qui songeait
à diriger vers les Flandres l'activité conquérante de la noblesse française,
longtemps comprimée par la main de fer de Louis XI. Ce fut
en vain que le vieux maréchal d'Esquerdes essaya de démontrer « que la
grandeur et le repos du royaume dépendaient de la possession des Pays-Bas ;
que c'était de ce côté qu'il fallait porter tous les efforts des armes
françaises, plutôt que contre un état dont la possession, loin de nous être
avantageuse, ne pourrait que nous affaiblir. » Le
jeune roi avait résolu de revendiquer, l'épée a la main, ses droits sur le
royaume de Naples[16] et de renouveler, au-delà des
monts, les fabuleuses prouesses de Charlemagne et de ses paladins. De
Naples, il voulait passer en Grèce. Il rêvait de chasser les Ottomans de
Constantinople et de reconstituer, pour la garde du saint Sépulcre, le
royaume chrétien de Jérusalem[17]. En
digne petit-fils de saint Louis, Charles VIII entreprenait une neuvième
croisade, où le soudan d'Égypte était remplacé par le roi de Naples. La
France entrait ainsi dans une longue série de sanglantes aventures[18], et l'œuvre d'unification et d'agrandissement
entreprise par Louis XI était retardée jusqu'à Henri IV. LE VOYAGE DE NAPLES.
Le roi
quitta Grenoble, le 22 août 1494. Le duc
d'Orléans s'était déjà rendu de Lyon à Gênes, pour empêcher les entreprises
des Napolitains contre cette place. L'avant-garde
française, commandée par Robert Stuart d'Aubigny[19], franchit les Alpes au mont
Genèvre et opéra sa jonction avec les troupes du duc de Milan, afin d'ouvrir
la route à l'armée du roi, et de tenir tête aux troupes napolitaines que le
duc de Calabre, fils de Ferdinand II, avait rassemblées dans les Romagnes. L'armée
de Charles VIII comptait près de 50.000 hommes : 3.600
lances (21.600
chevaux) ; 10.000
archers ou arbalétriers bretons ; 8.000
hacquebutiers gascons ; 8.000
piquiers suisses et allemands. L'artillerie,
composée de 140 grosses pièces, de 200 canons légers et de 100 hacquebutes à
croc, était partie de Lyon. Le
grand-maître, Guy de Lauzières, l'avait partagée en deux convois, sous
l'escorte des pionniers chargés de préparer les chemins et d'aider au
transport du matériel. «
Icelle artillerie fut mise et chargée en bateaux audit lieu de Lyon, partie
pour aller sur mer et l'autre pour être menée par voyages[20], jusqu'aux lieux et places où
le roi et son conseil avaient ordonné[21]. » Le roi
passa le mont Genèvre, le 2 septembre, et alla coucher à Oulx en Piémont,
d'où il gagna Turin. Là, il
apprit que le duc d'Orléans avait déjà dispersé à Rapallo, les troupes
napolitaines[22]. C'était
d'un bon augure pour l'expédition. La
terreur qu'inspiraient l'artillerie française et la mauvaise guerre[23] que faisaient les Suisses,
transformèrent le voyage de Naples en une marche triomphale. Cependant
cette marche fut lente et confuse, parce lue le jeune roi faisait séjourner
son armée partout où il trouvait des fêtes pour lui et du pillage pour elle. On se
dirigea sur Florence par le pas de Suze, Turin, Asti — où une maladie du roi
fit perdre 45 jours —, par Casai, Pavie, Plaisance, Parme et le défilé de Pontremoli. A
Sarzane, le parc d'artillerie s'augmenta de 40 grosses pièces venues par mer.
On suivit la côte jusqu'à Pise ; de là, on remonta l'Arno jusqu'à Florence,
dont le moine Savonarole ouvrit les portes aux Français, le 17 novembre. Le 28,
l'armée se dirigea vers les États de l'Église, par Sienne et Viterbe. A
Signa, d'Aubigny fit sa jonction avec le roi, après avoir chassé Ferdinand
d'Aragon des Romagnes. Charles
VIII arriva sous les murs de Rome, sans avoir eu à livrer bataille. Il y fit
son entrée par la Porte du Peuple, dans la soirée du 31 décembre, à la lueur
des torches. L'ARMÉE DE CHARLES VIII.
Le
défilé aux flambeaux dura 6 heures. L'historien
Paolo Giovio y assistait et en a laissé la description suivante : « Les
premiers bataillons étaient suisses et allemands ; ils marchaient en cadence,
au son des instruments, dans un ordre admirable. Les hommes portaient une
veste courte qui dessinait les membres ; les plus braves avaient à leurs
bonnets de longues plumes. « Leurs
armes étaient de courtes épées et des piques de 10 pieds[24]. « Un
quart de ces mercenaires portaient de lourdes hallebardes, surmontées d'une
large dague à lame quadrangulaire, qui leur permettait de frapper d'estoc et
de taille. «
Chaque bande de 1.000 fantassins comptait 100 escopetiers. «
Lorsque les bataillons se serraient pour charger, les soldats qui portaient
des armes défensives se débarrassaient du plastron, du casque et de l'écu
qu'ils suspendaient à leurs ceinturons. Les chefs seuls les conservaient
comme insignes du commandement. « Les
Gascons, arbalétriers ou frondeurs, lançaient des flèches, des
javelines ou des pierres ; ils étaient petits et de moins bonne apparence que
les Suisses et que les Lansquenets. « Les gendarmes
de France étaient couverts de sayons de soie, de colliers et de bracelets
d'or ; ils montaient des chevaux grands et vigoureux, qui avaient la queue et
les oreilles coupées. Leurs armes étaient une forte et roide lance,
solidement ferrée par le haut, et une masse d'armes également ferrée. Chaque
chevalier était accompagné d'un page et de deux écuyers. « Les archers
à cheval, qui leur servaient de flanqueurs, étaient armés de grands arcs
ou de longs javelots[25] ; ils avaient le casque et le
plastron, et portaient sur leurs écus les armoiries de leurs seigneurs. « 400 archers
de la garde, dont 100 Écossais, entouraient le roi et portaient ses
couleurs. 200 gentilshommes, la fleur de la noblesse, montés sur d'admirables
chevaux bardés, brillent d'or et de pourpre et précédaient immédiatement le
roi, qui s'avançait, armé de toutes pièces, la lance sur la cuisse,
trompettes sonnant et tambourins battant. « Mais
ce qui inspirait surtout l'épouvante, c'étaient plus de 36 charrettes portant
canons de gros calibre et traînées à la suite de cette armée. « La
longueur des canons était d'environ 8 pieds, leur poids de 6 milliers, et
leur calibre à peu près comme la tête d'un homme. Les coulevrines, de moitié
plus longues, venaient ensuite, puis les fauconneaux, dont les plus petits
lançaient des plombées grosses comme des oranges. « Toutes
ces pièces étaient enclavées entre deux épaisses solives, assemblées par des
chevilles. Suspendues sur leurs anses, elles tournaient autour d'un axe qui
permettait de diriger les coups[26]. « Les affûts
n'étaient soutenus que par deux roues ; mais, pour marcher, on les attachait
à un avant-train, qu'on séparait de la pièce avant de la mettre en batterie.
» Guicciardini
a complété ces précieux renseignements sur l'artillerie de Charles VIII. « Les
Français, dit-il, faisaient usage de pièces de bronze, qu'ils appelaient
canons, et de boulets de fer. Ils menaient les pièces sur des charrettes
tirées, non par des bœufs comme en Italie, mais par des chevaux. L'adresse
des hommes affectés à ce service, comme la perfection des instruments,
étaient telles que l'artillerie pouvait presque toujours marcher aussi vite
que l'armée. « Ils
disposaient les batteries avec une promptitude si incroyable, les coups se
succédaient si rapidement, que leurs canons faisaient, en quelques heures, ce
que l'artillerie italienne n'aurait pu faire qu'en plusieurs jours. « Ce
matériel, infernal plutôt qu'humain, servait les Français autant en rase
campagne que dans les siéges. « Suivant
les circonstances, les Français se servaient de ces gros canons ou d'autres
pièces plus petites, que l'on conduisait avec d'autant plus de dextérité et de
vitesse qu'elles étaient plus légères. « L'artillerie
faisait, à elle seule, de l'armée française un objet de terreur ; or, cette
armée était plus redoutable encore par son courage que par le nombre de ses
soldats[27]. » Cette
terreur était telle, que l'escarmouche de Rapallo et la courte campagne de
d'Aubigny dans les Romagnes mirent fin à la résistance de l'Italie. Les condottieri
s'enfuirent ; les villes ouvrirent leurs portes ; les populations acclamèrent
joyeusement le jeune roi et sa brillante armée. Le seul
capitaine qui aurait pu défendre le royaume de Naples, le lombard
Jean-Jacques Trivulce, trahit Ferdinand d'Aragon et passa à l'ennemi. Selon
l'expression d'Alexandre VI : « Les
Français conquirent l'Italie avec des éperons de bois et avec la craie en la
main des fourriers pour marquer leurs logis, sans autre peine. » « Le
pape parlait d'éperons de bois, dit Commines, parce que, quand les jeunes
gentilshommes de France vont par la ville, les pages leur mettent une petite
broche dedans le soulier ou la pantoufle, et ils s'en vont sur leurs mules,
branlant les jambes. « Peu
de fois, nos gens d'armes ont pris le harnais en faisant ce voyage. » Le
voyage s'arrêta à Naples. Le roi,
depuis Asti, « avait, pendant mois et 10 jours, pris ses logements où il lui
plaisait, planté ses justices et potences en cinq ou six endroits clans
chaque ville, et fait crier à son de trompe ses ordonnances et édits comme en
plein Paris[28]. » PARALLÈLE ENTRE LES DEUX MILICES.
Guicciardini
a recherché les causes de cette rapide conquête en comparant l'organisation
militaire et le recrutement des cieux milices qui se trouvaient en présence, « Les
hommes d'armes français, écrit-il, étaient presque tous sujets du roi et
gentilshommes[29] ; il ne dépendait pas des
capitaines de les recevoir dans leurs compagnies ou de les en exclure ; ce
n'étaient pas eux qui les payaient, c'était le roi. « Aussi
les compagnies étaient-elles toujours au complet et composées d'hommes
d'élite, qui s'équipaient h leurs frais et qui étaient bien pourvus d'armes
et de chevaux. Tous s'efforçaient à l'envi de bien servir, autant par un
sentiment d'honneur naturel à la noblesse, que par l'espoir des récompenses
qu'ils pouvaient recueillir pour leurs belles actions. « Une
hiérarchie régulière permettait aux hommes d'armes de parvenir, par degrés,
au commandement de la compagnie. « Tous
les capitaines avaient un rang distingué clans l'État, ou du moins ils
étaient d'un sang plus illustre que leurs subordonnés ; aucun n'avait d'autre
ambition que de mériter l'estime du prince. « Il
n'y avait pas entre eux de rivalité au sujet du commandement et de la
préséance, car, suivant la coutume de France, aucun ne devait avoir plus de
100 lances sous ses ordres. Cette égalité empêchait les capitaines français
de changer de maître par ambition ou par cupidité. « Dans
la milice italienne, au contraire, la plupart des hommes d'armes étaient des
paysans, ou sortaient de la lie du peuple ; presque tous étaient sujets d'un autre
prince que celui qu'ils servaient, et ils dépendaient absolument de leurs
capitaines pour la solde aussi bien que pour l'entrée et le maintien au
service. « Ils
n'étaient encouragés à bien faire, ni par le sentiment de la gloire, ni par
quelque autre noble motif. Leurs capitaines étaient rarement les sujets de
ceux qui les payaient ; ils avaient souvent d'autres intérêts que ceux de
leurs princes et ils étaient divisés entre eux par des jalousies et des
haines mutuelles. « D'ailleurs,
comme ils ne touchaient pas de solde régulière et qu'ils étaient absolument
les maîtres de leurs compagnies, ces capitaines ne tenaient pas leurs troupes
au complet, bien qu'ils eussent reçu pour cela le nécessaire. Ils n'avaient
d'autre pensée que de tirer de l'argent des gouvernements qui les
employaient, et ils passaient sans scrupule d'un parti et d'un camp dans un
autre. L'ambition, l'avarice, d'autres motifs encore, les rendaient prompts à
la perfidie et à la trahison. « Il
y avait la même différence entre l'infanterie italienne et l'infanterie
française. « La
première ne savait pas combattre de pied ferme et prendre une formation
régulière ; elle se dispersait dans la campagne ; le plus souvent elle
s'embusquait derrière des fossés et des retranchements[30]. « Les
Suisses, au contraire, nation très-belliqueuse, qui avait fait revivre par
des actions éclatantes la gloire de ses ancêtres, se présentaient au combat
dans le plus grand ordre. « Leurs
bataillons étaient échelonnés sur plusieurs lignes ; leurs rangs étaient pour
l'ennemi un mur impénétrable. Sur un terrain où ils avaient pu se déployer,
il était presque impossible de les rompre. «
L'infanterie française ou gasconne avait autant d'ordre et de discipline,
mais moins de valeur et de solidité. » LE RETOUR DE CHARLES VIII.
Pendant
que Charles VIII rêvait, dans son palais de Naples, à la conquête de
Constantinople, les Vénitiens, le duc de Milan et le roi d'Espagne armaient
une grosse flotte et réunissaient une armée de 31.000 chevaux et de 20.000
fantassins, pour chasser de l'Italie les Français endormis dans les délices. Le
danger était grand : l'émule de Charlemagne n'attendit pas l'attaque de la
coalition. « Il
ordonna, sous le commandement de Gilbert de Montpensier, 500 hommes d'armes
français, 2.500 Suisses et quelque peu de gens de pied français pour la garde
du royaume de Naples[31], et, avec le reste, il délibéra
de s'en retourner en France par le chemin qu'il était venu. » Charles
VIII quitta Naples, le 20 mai 1495, emmenant 1.000 lances françaises, 300
lances italiennes, 3.000 Suisses, 2.000 Bretons ou Gascons et 42 bouches à
feu, dont 14 grosses, qui seules offrirent de grandes difficultés pour le
passage. L'armée
marchait sur trois colonnes : avant-garde, corps de bataille et arrière-garde,
suivant l'habitude. PASSAGE DE L'APENNIN.
« C'est
le pas qui depuis Pise va jusqu'à Pontremoli que je craignais le plus, » dit
Commines. « Près
de Pietra Santa, entre le roc taillé et les marais de mer bien profonds, la
route ressemblait à la chaussée d'un étang. Une charrette jetée au travers et
deux bonnes pièces d'artillerie, avec des gens en bien petit nombre, nous
eussent empêchés de passer sans remède ; niais nos ennemis n'étaient pas
encore ensemble. » On
arriva sans encombre à Sarzane. Le roi
détacha, sous Philibert de Savoie, « 120 hommes d'armes, 500 arbalétriers
arrivés tout frais de France par mer, pour attaquer Gênes par terre et le
faire rebeller, » pendant que huit galères, venant de Naples, l'attaqueraient
par mer. Les
galères furent battues et prises dans le golfe de Rappallo ; quant au
détachement de Monseigneur de Savoie, « il eut grand'peine à venir jusqu'à
Asti, et il ne fut pas à la bataille, où il eût été bienséant. « La
ville et le château de Pontremoli, qui fermaient l'entrée des montagnes,
étaient assez bons et en fort pays ; il y avait dedans 3 ou 400 hommes de
pied. Le roi envoya à Pontremoli son avant-garde, que niellait le maréchal de
Gié et avec lui Jean-Jacques Trivulce, réfugié milanais, bien apparenté, bon
capitaine et grand homme de bien[32]. » Trivulce
obtint la capitulation de Pontremoli, et « les Italiens qui étaient dedans
s'en allèrent ; mais il y eut débat entre les bourgeois de la ville et les
Suisses, desquels furent tués quarante. « Pour
revanche, malgré la composition, les Alémans tuèrent tous les hommes,
pillèrent la ville, y mirent le feu, brûlèrent les vivres et tout autres
choses avec plus de dix des leurs, qui étaient ivres. « Le
maréchal de Gié ne sut pas y mettre remède. « Le
Roy dépassa Pontremoli et alla loger dans la petite vallée de Tappico, où il
n'y avait pas 10 maisons. Il y resta 5 jours en très-grande famine, à 30
milles de son avant-garde, qui était devant, et entouré de montagnes
très-hautes et très-aspres, où jamais on n'avait passé artillerie aussi
grosse que les canons et coulevrines qui y passèrent. « Les
Suisses qui avaient brûlé Pontremoli, ayant peur que le Roy ne les en haït à
jamais, vinrent s'offrir d'eux-mêmes à passer l'artillerie à travers ces
montagnes hautes et droites, où il n'y avait pas de chemins, à la condition
que le Roy leur pardonnerait ; ce qu'il fit. « Il y
avait 14 pièces de grosse et puissante artillerie, et, au sortir de la
vallée, se dressait un sentier fort droit où les mulets montaient à très grand'peine. « Les
Alémans couplèrent, deux à deux, de bonnes cordes et s'y mirent à 100 ou 200
à la fois ; quand ceux-là furent las, il s'en mit d'autres. Malgré cela, on y
attela aussi les chevaux de l'artillerie. « Tous
les gens de la maison du Roy qui avaient train prêtèrent chacun un cheval,
croyant aider ; mais, sans ces Alémans, les chevaux n'auraient jamais pu à
eux seuls passer l'artillerie. « Après
les canons, les hommes suivirent et toute la compagnie. Sans les Suisses, âme
ne tût passée. » Chacun
les aida. La Trémoille, en chausse et en pourpoint, mit lui-même la main à l'œuvre,
portant les grosses boules de fonte, de plomb et de fer, « qui étaient un
très-grand faix, parce qu'il fallait les tenir entre les mains ou dans le
chapeau[33] ». Tous les gentilshommes
l'imitèrent[34]. « Le
plus fort n'était pas de monter, car incontinent après, on trouvait une
vallée où le chemin était tel que la nature l'avait fait. Il fallait mettre
chevaux et hommes à tirer contremont ; ce qui était plus difficile que
de monter. A toute heure, il y fallait les charpentiers et les maréchaux,
car, s'il tombait quelque pièce, on avait grand'peine à la redresser.
Plusieurs voulaient briser la grosse artillerie pour passer plus tôt ; le Roy
pour rien n'y voulut consentir. « Le
maréchal de Gié, qui était à 30 milles de nous, pressait le Roy de se bâter ;
mais nous mîmes trois jours à le rejoindre[35]. « Les
ennemis étaient logés h une demi-lieue devant le maréchal, en un beau camp,
et ils auraient eu bon marché de l'avant-garde s'ils l'eussent assaillie. CONDOTTIERI ET ESTRADIOTS.
L'armée
italienne, commandée par le marquis de Mantoue, comptait 30.000 Milanais ou
Vénitiens, bien pourvus et approvisionnés. C'étaient,
pour la plupart, ces fameux condottieri à la mine farouche et à l'aspect
redoutable, prétoriens nomades de l'Italie, qui avaient fait duc de Milan un
de leurs chefs, François-Alexandre Sforza, en 1450. La
cavalerie se composait : 1° de 2.600 lances, comptant chacune un arbalétrier
à cheval ou un autre cavalier, plus le page portant les couleurs du maître — ce
qui faisait, par homme d'armes, 4 chevaux, dont un était couvert d'une
carapace de cuir ; 2° De
5.000 chevau-légers, italiens ou estradiots. Les
estradiots, levés par Venise en Albanie et en Morée, étaient vêtus à la
turque, avec un bonnet albanais ou une salade à vue coupée sur la tête ; ils
étaient armés d'une épée large, d'une massue et d'une zagaie — javeline de 3
à 4 mètres, ferrée aux deux bouts. Ce sont
de rudes gens, dit Commines, qui les avait vus de près pendant son ambassade
à Venise ; ils couchent dehors toute l'année, avec leurs chevaux qui sont
bons et tous de Turquie. Les Vénitiens se servent des estradiots et s'y
fient. Je les avais vus descendre à Venise et faire leur montre dans l'île où
est l'abbaye de Saint-Nicolas. Ces vaillants hommes travaillent fort en un
ost, quand ils s'y mettent. » Les
piétons italiens étaient armés de l'épée et de la pique ou de la hallebarde
en forme de hache ; aucun n'avait la tête garantie ; quelques-uns avaient le
dos et les bras couverts de mailles. Quelques escopettiers remplaçaient, par
les armes à feu, l'effet des frondes et des arbalètes. «
Contre la cavalerie, cette infanterie se formait en un triangle fraisé de
piques et de pertuisanes, et faisait front de tous côtés[36]. » ARTILLERIE ITALIENNE.
L'Italie
avait depuis longtemps surpassé les autres pays par la beauté et par les
ornements de ses bouches à feu. Les
pièces étaient, le plus souvent, coulées en alliage de cuivre ; niais
l'alliage n'était pas solide, et les pièces éclataient de temps à autre. D'après
Georgio Martini, l'artillerie italienne se composait à la fin du XVe siècle : 1° De
bombardes (bombarda),
de 4m,056 à 6m,760 de longueur, tirant une boule de pierre de 102 kilogrammes
environ ; 2° De
mortiers droits, en forme de cloche, de 1m,690 à 2m,028 de longueur et d'un
seul morceau ; la pierre pesait do 200 à 300 livres ; 3° De
gros canons appelés selon leur longueur, cortana (courte) ou mezzana (moyenne), et lançant des pierres pesant
de 34 à 17 kilogrammes ; 4° De
canons moins lourds, passe-volants ou basilics, de 6 à 8 mètres de longueur,
lançant des projectiles de bronze, de fer ou de plomb ; 5° De
pièces légères, spingarda et cerbottana, tirant des pierres
pesant de 3 à 4 kilogrammes, ou des plombées de moins d'un kilogramme. Guicciardini
nous apprend que tout ce matériel était traîné par des bœufs. Quant
aux affûts, sans être encore à tourillons, comme ceux de l'armée
française, ils avaient fait de notables progrès, puisqu'un manuscrit
florentin, de 1500, nous montre « une coulevrine encastrée dans un fût, dont
l'inclinaison peut varier au moyen d'une vis. Au côté droit de la flèche, une
mèche à canon sert à y mettre le feu. « Cette
idée d'employer une vis pour le pointage ne put se réaliser efficacement que
deux siècles plus tard[37]. » La
tactique navale et ses engins ne se rattachent qu'indirectement à cette
étude. Nous ne pouvons pas cependant parler de l'artillerie italienne à la fin
du XVe siècle, sans signaler les mitrailleuses de l'arsenal de Venise, qui
passent pour être de cette époque et justifient, mieux qu'aucune autre
machine de guerre, notre aphorisme : Nihil
noni sub sole. Sur un
pied, soutenu par un plateau rectangulaire, est articulé un fût en bois,
supportant un système de 20 canons de fer, qui tournent autour d'une crosse
fixe. Dix de
ces canons sont de moitié moins longs que les dix autres. La
masse compacte de la culasse commune présente 20 trous correspondant au
tonnerre de chaque canon ; un levier articulé, muni d'une mèche, est fixé sur
le t'Ut et sert de chien. Pour
obtenir un tir continu, il suffit de mettre le feu successivement à chaque
canon, on agissant avec la main gauche sur l'arrêtoir d'une ficelle — maintenue
à la crosse par un piton —, qui communique avec la mèche du levier, pendant
que la main droite fait tourner la culasse commune. L'articulation
du pied sur le fût permet d'élever ou d'abaisser l'engin et de le diriger à
droite ou à gauche, comme un télescope. Nous
avons trouvé à Florence[38], dans une fresque du XVIe
siècle représentant un combat naval, la reproduction de ces mitrailleuses et
nous nous sommes expliqué leur usage. Placées
à l'avant des galères, et braquées sur les deux bancs de rameurs, elles
servaient à tenir les rameurs en respect pendant l'action, quand le fouet des
surveillants n'y suffisait pas. Les canons courts étaient destinés aux
galériens les plus proches ; les longs, aux plus éloignés. Une
petite coulevrine revolver paraît avoir été employée de la même façon. La
culasse, mobile, autour d'un canon unique, est percée de cinq chambres que
l'on charge par la bouche et auxquelles on met successivement le feu par les
lumières correspondant à chaque canon. La
poignée, sert à faire tourner le barillet, et, grâce au système de
suspension, on peut élever ou abaisser le canon. Sur les
galères italiennes, l'avant était le poste de combat des arquebusiers ; aussi
y plaçait-on un porte-mèches en bronze. Le
merveilleux spécimen que nous avons vu à Venise ressemble à un baptistère[39]. En soulevant le dôme du
couvercle, on trouve, rangées circulairement sur deux ou trois rangs autour
d'un foyer central, une grande quantité de mèches à feu, qui étaient
indispensables pendant le combat. COMBAT D'AVANT-GARDE.
Le
maréchal de Gié alla se loger à Fornoue, avec 160 hommes d'armes, 800 Suisses
et quelques pièces légères. « Ce
bon village, situé, dit Commines, sur la rive droite du Taro, au pied de la
montagne et à l'entrée de la plaine, ne permettait pas qu'on vînt nous
attaquer dans la montagne. Nos ennemis n'y songèrent pas ; Dieu mit une autre
pensée dans leur cœur. Leur avarice était si grande qu'ils nous voulaient
attendre en plaine, afin que rien n'échappât. Tant que nous étions au-delà de
l'Apennin, ils craignaient de nous voir fuir vers Pise et vers les places
florentines. « Ils
se trompaient, car nous en étions trop loin. Si on ne les avait pas attendus
de pied ferme, et si on avait fui, ils auraient eu tout l'avantage dans la
poursuite, attendu qu'ils savaient les chemins mieux que nous. « Le
maréchal de Gié envoya 40 chevaux courir devant l'ost des ennemis pour savoir
nouvelles. Ces coureurs furent bien accueillis par les estradiots, qui
tuèrent un gentilhomme, lui coupèrent la tête et la pendirent à la banderole
d'une lance, pour la porter à leur provéditeur et en avoir un ducat. « Puis,
ils chassèrent jusqu'au logis des Suisses, en tuèrent trois ou quatre et
emportèrent leurs têtes. « Mais
ils se trouvèrent bien épouvantés aussi de notre artillerie ; un faucon tira
un coup qui tua un de leurs chevaux et les fit incontinent retirer, car ils
n'avaient pas l'habitude de l'artillerie. « En
se retirant, les estradiots prirent un capitaine de nos Suisses, qui était
monté à cheval, désarmé, pour voir s'ils se retiraient, et qui reçut un coup
de lance à travers le corps. « Ce
capitaine fut mené devant le marquis de Mantoue, sur le coteau boisé qui
domine Fornoue au levant. « C'est
là que les Italiens s'assemblaient, depuis huit jours seulement ; le Roy
aurait pu se retirer en France sans péril, s'il n'avait pas fait de grands
séjours en chemin mal à propos. » POURPARLERS.
Le
prisonnier, interrogé, tripla les forces de l'avant-garde française ; les
capitaines italiens le crurent sur parole et ajournèrent la bataille. Ce qui
permit au Roi d'opérer librement sa jonction avec le maréchal de Gié, le
dimanche 5 juillet. « Au
descendu de la montagne, on vit le plat pays de la Lombardie, qui est des
plus beaux et des plus abondants du monde ; cependant, bien qu'il se dise
plat, il est malaisé à chevaucher, car il est tout fossoyé comme les
Flandres, et plus encore. Il est bien meilleur et plus fertile, tant en bons
froments et fruits qu'en bons vins ; et nous faisait grand bien de le voir,
pour la grande faim et peine que nous avions endurées depuis notre départ de
Lucques[40]. » Le Roi
envoya Commines demander libre passage ; mais les provéditeurs vénitiens, qui
jouaient auprès du marquis de Mantoue le rôle que remplirent plus tard les
commissaires de la Convention auprès des généraux républicains, répondirent : — « Il
est trop tard. » La
journée de Fornoue
(6 juillet 1495).
Le
lendemain, à six heures du matin, après une nuit d'orage, troublée sans cesse
par les attaques des estradiots, Charles VIII entendit la messe, communia et,
monté sur Savoye, son cheval de bataille, il présida au passage de
l'armée entière sur la rive gauche du Taro, par le pont de Fornoue. Quand
le dernier sommier du convoi fut passé, les Italiens sortirent de leur camp. Leur
plan d'attaque était bien conçu. Pour
cerner la petite armée française, deux corps italiens devaient franchir le
Taro, en avant et en arrière de cette armée. Le
premier, sous le comte de Caiazzo, attaquerait l'avant-garde. Le
second, sous le marquis de Mantoue, formé de l'élite de la gendarmerie de
Venise et de Milan et de la plus grande partie des estradiots, prendrait en
queue l'arrière-garde française, que commandaient le vicomte de Narbonne et
la Trémoille. Deux
gros détachements d'estradiots, d'hommes d'armes et d'arbalétriers, passant
le Taro à gué, devaient assaillir, l'un les flancs du corps de bataille
français conduit par le Roi en personne, l'autre, le riche convoi de 6.000 bêtes
de somme qui suivait l'armée. Une
réserve importante était conservée sur la rive gauche, à la garde du camp
italien. Ces
divers passages du Taro furent exécutés vers le milieu du jour. « Déjà,
raconte Commines, les escarmouches commençaient de tous côtés, connue nous
passions la rivière pour la mettre entre nous et eux. « Les
Italiens étaient rangés dans leur ost ; car c'est leur coutume de faire le
camp assez grand pour que toutes les troupes puissent être en bataille et en
ordre. « Ils
envoyèrent une partie de leurs estradiots et de leurs arbalétriers à cheval,
avec quelques hommes d'armes, le long du chemin assez couvert de Fornoue,
dont nous partions. Ces gens passèrent la petite rivière pour assaillir notre
charriage. « Ils
avaient ordonné leurs batailles mieux qu'on ne saurait le dire, et ils se
fiaient en leur grand nombre. « Ils
assaillaient le Roy et son armée tout à l'environ, de manière qu'un seul
homme n'aurait pu échapper si nous avions été rompus, vu le pays où nous
étions. «
Pendant que ceux que j'ai nommés attaquaient notre bagage du côté gauche, le
marquis de Mantoue vint avec toute la fleur de son ost, au nombre de 600
hommes d'armes, se jeter en la grève, droit à notre queue. Ses gens étaient
bardés, empanachés et très-bien accompagnés d'arbalétriers à cheval,
d'estradiots et de piétons. «
Vis-à-vis du maréchal de Gié et de notre avant-garde, se vint mettre le comte
de Caiazzo avec 400 hommes d'armes, accompagnés comme dessus, et suivis de
grand nombre de gens de pied. Derrière, venait une compagnie de 200 hommes
d'armes, qui devait donner, contre l'avant-garde française, après Caiazzo. « Il
y avait une pareille compagnie, et pour semblable occasion, derrière le
marquis de Mantoue. « Dans
l'ost, demeurèrent deux grosses compagnies — je les ai vues de mes yeux —,
car les Vénitiens ne voulurent pas estrader tout à un seul coup, ni dégarnir
leur camp. Toutefois, puisqu'ils commençaient, il eût mieux valu mettre tout
aux champs. « Le
roi avait mis son effort en son avant-garde, qui comptait 350 hommes d'armes,
3.000 Suisses, qui étaient l'espérance de Post, et 300 archers de la garde,
que le roi avait fait mettre à pied. Avec ces archers étaient quelques
arbalétriers à cheval des 200 de sa garde, et le reste des gens de pied de
l'armée, c'est-à-dire les lansquenets allemands, commandés par Antoine de
Bessey, bailli de Dijon. «
Devant le front des gens de pied était l'artillerie. « L'avant-garde
s'était avancée jusqu'à la hauteur de l'ost ennemi, mais nos deux autres
batailles n'étaient pas si près ni aussi bien pour s'aider qu'elles l'avaient
été le jour précédent. « Le
marquis de Mantoue, après avoir passé la rivière, se trouvait à environ un
quart de lieue derrière l'arrière-garde française ; il venait à petits pas, bien
ferré, tant qu'à merveille le faisait beau voir. » Le roi
fut forcé de tourner le dos au maréchal de Gié et le visage vers les ennemis,
pour se rapprocher de son arrière-garde. « La
bataille commença au bagage ; les estradiots l'attaquèrent, ainsi que le
logis du roi, où il y avait trois ou quatre maisons ; ils tuèrent une
centaine de varlets de sommiers et mirent le charriage en grand
désordre. « Le
roi passa devant sa bataille et devant son enseigne. Il n'y avait que le bâtard
de Bourbon entre lui et les ennemis, qui étaient à 100 pas. Il était aussi
mal gardé et conduit que fut jamais grand seigneur ; mais est bien gardé ce
que Dieu garde ! «
L'arrière-garde, sous les ordres du comte Odet de Foix, était à la droite et
un peu en arrière du roi. Elle se composait de 80 lances appartenant au duc
d'Orléans, des 40 lances du sire de la Trémoille, de 100 archers écossais,
qui se mirent en la presse comme hommes d'armes, et des Gentilshommes des
20 écus, avec les autres de la maison du roi et les pensionnaires. « Les
ennemis jetèrent leurs lances en l'arrêt et se mirent un peu au galop. Deux
de leurs compagnies chargèrent, à la droite de notre ligne, contre les
compagnies d'Orléans et de la Trémoille et contre les Ecossais. «
Français et Italiens choquèrent presque aussitôt les uns contre les autres, et
le roi comme eux. L'aile gauche, où j'étais, prit l'ennemi en flanc. Il
n'est possible au monde de plus hardiment donner que donna des deux côtés[41]. « Heureusement,
les estradiots qui étaient à la queue virent que mulets et coffres fuyaient[42] vers l'avant-garde française,
et que leurs compagnons de la tête gagnaient tout. Ils coururent alors au
pillage, sans suivre leurs hommes d'armes, qui ainsi ne se trouvèrent plus
accompagnés. « Si
ces 5.000 chevau-légers fussent tombés sur nous, le cimeterre au poing, nous
étions, vu notre petit nombre, déconfits sans remède. Dieu nous donna cet
aide ! « Après
que les coups de lance furent passés, les Italiens prirent tous la fuite, et
leurs gens de pied, pour la plupart, se jetèrent de côté. « Au
même moment, le comte de Caiazzo donna sur notre avant—garde, mais, de ce
côté, on ne se heurta pas d'aussi près. Quand vint l'heure de coucher les
lances, ses gens eurent peur et se rompirent d'eux-mêmes. Les lansquenets en
prirent une quinzaine ; les autres furent mal poursuivis, car le maréchal de
Gié s'efforçait de tenir sa compagnie ensemble, parce qu'il voyait, à peu de
distance, d'autres troupes italiennes en assez grand nombre. « De
tous les fuyards, les uns prirent le chemin de Fornoue dont ils étaient
partis, les autres regagnèrent leur camp en toute hâte. «
L'entourage du roi[43] les poursuivit merveilleusement
et vivement, en le laissant presque seul ; ce qui le mit en grand péril. « Nous eûmes
beaucoup de peine à tirer les hommes d'armes italiens des mains de nos
varlets et serviteurs, qui, s'acharnant après eux, en tuèrent grand nombre
avec les haches à couper le bois, qui leur servaient à préparer nos logis.
Avec ces haches, ils rompaient les armets des Italiens et leur donnaient de
grands coups sur la tête ; mais ils avaient de la peine à les tuer, tant
était bonne leur armure[44]. Ils n'y réussissaient qu'en se
mettant à trois ou quatre à la fois ; les longues épées (le nos archers et
serviteurs firent alors grand exploit. « Le
roi était resté à sa place de bataille, entouré de 7 ou 8 jeunes
gentilshommes, qui ne tardèrent pas à se disperser et à le laisser seul avec
un valet de chambre[45]. Le bâtard de Bourbon fut pris
à moins de 20 pas de lui et emmené en l'est des ennemis. Quelques hommes d'armes
italiens, qui fuyaient le long de la rive gauche, assaillirent, en les voyant
seuls, le roi et son valet de chambre, lequel était petit et mal armé. Grâce
à son cheval Savoye, le roi se remua et se défendit, jusqu'à ce qu'il t'id
dégagé par l'arrivée de quelques—uns de ses gentilshommes. « Il se
dirigea alors vers l'avant-garde, qui n'avait pas avancé d'un pas. « Notre
bande[46] poursuivit l'ennemi
jusqu'auprès de Fornoue et ne perdit qu'un seul homme (encore
était-il mal armé)
d'un coup que lui donna un Italien en passant. Là, elle s'arrêta et dit : — «
Allons, au roi ! » « On
donna haleine aux chevaux, qui étaient bien las, parce qu'ils avaient
longuement couru par mauvais chemins et par pays de cailloux. « Quand
les chevaux furent reposés, nous allâmes au roi qu'on voyait de loin. En
chemin, nous fîmes descendre les varlets pour ramasser les lances et surtout
les bourdonnasses[47], qui étaient bien peintes mais
qui ne valaient pas grand'chose, car elles étaient creuses et ne pesaient pas
plus que javelines. « En
chemin, nous rencontrâmes des gens de pied du marquis de Mantoue. On en tua
quelques–uns ; mais on ne s'amusa pas à les poursuivre au-delà de la rivière,
parce que, plusieurs fois, nos chevaliers avaient crié, en combattant : — «
Souvenez-vous de Guinegatte ! « — C'était
une bataille qui avait été perdue, au temps du roi Louis le onzième, en la
Picardie, contre le roi des Romains, parce qu'on s'était mis à piller le
bagage —. « Aussi
il n'y eut rien de pris ni de pillé. « Les
estradiots n'avaient emmené que 55 bêtes de somme, les meilleures et les
mieux couvertes ; beaucoup de coffres furent perdus, jetés ou volés par nos
valets eux-mêmes. « Nous
avions perdu Julien Bourgneuf, capitaine de la Porte du Roi, un gentilhomme
des 20 écus, 9 archers écossais, 20 hommes à cheval de l'avant-garde et 60 ou
80 varlets de sommiers. Pas un des nôtres n'était prisonnier[48] ; ce qui ne s'était jamais vu
encore dans aucune bataille. «
L'ennemi laissa sur la place 3.500 morts. «
L'artillerie des deux côtés ne tua pas dix hommes ; elle ne tira pas plus
d'un quart d'heure[49], car dès que les Italiens
eurent été rompus, ils jetèrent leurs lances et s'enfuirent. « La
poursuite dura environ trois quarts d'heure. « Ce
n'est pas ainsi d'ordinaire que se passent les batailles en Italie, car on y
combat escadron par escadron, et l'affaire dure quelquefois toute la
journée sans que personne l'ait gagnée. « Quand
tout fut rassemblé auprès du Roi, on vit encore, en avant du camp italien,
grand nombre d'hommes d'armes et de gens de pied. C'était plus loin qu'il ne
semblait et il aurait fallu repasser la rivière, qui grossissait de moment en
moment, car il avait plu et tonné toute la journée. « Les
conseillers du roi le dissuadèrent d'attaquer le camp vénitien. Ce fut grand
dommage, car on serait entré à Parme sans coup férir et, huit jours après, le
duc Ludovic n'aurait plus eu d'autre possession que son château de Milan. «
L'honneur nous restait ; or, vu le peu de sens et d'ordre qu'il y avait
parmi nous, tant de bien ne nous était pas dû. « La
nuit venue, les Vénitiens évacuèrent leur camp du Taro et nous allâmes loger
à un quart de lieue du champ de bataille[50]. Le roi descendit dans une
pauvre métairie, où l'on trouva grande quantité de blé en gerbes ; toute
l'armée en profita. « On se
servit peu de quelques maisonnettes voisines, et chacun s'installa comme il
put, à la belle étoile. « Pour
mon compte, je couchai dans une vigne, sans autre avantage et sans manteau,
parce que, le matin, j'avais prêté le mien au roi ; mes sommiers étaient trop
loin, et il était trop tard pour les envoyer chercher. « Qui
eut de quoi, fit collation ; la plupart n'eurent qu'un peu de pain, pris au
sac d'un valet. « Ce
furent les lansquenets qui firent le guet pendant la nuit ; ils le firent bon
; le roi leur donna 300 écus et sonnaient bien leurs tambourins[51]. » CONCLUSIONS TACTIQUES.
En
résumé, les estradiots, chargés de soutenir l'attaque principale, avaient
quitté le champ de bataille pour piller. La lourde gendarmerie italienne,
découverte sur ses flancs et livrée à elle-même, avait été rompue et
poursuivie jusqu'au Taro, sans que les provéditeurs vénitiens eussent songé à
conduire la réserve à son secours. En
une heure la bataille était gagnée. Les Italiens avaient perdu 3.500 hommes, et les
Français 300 à peine. Pour le
vainqueur, la proportion des pertes est celle des batailles antiques, car
c'est à l'antique que l'action s'est engagée. Les plus braves des
chevaliers italiens se sont fait tuer ; tout le reste a tourné le dos sans
attendre le choc, comme la cavalerie italienne à Cannes. Le
canon n'a presque pas servi. L'avant-garde française, devenue l'aile gauche et constituée de
manière à faire une résistance désespérée, n'a pas même été engagée. Les
vaincus ont été épargnés : l'égorgement en masse n'est plus dans les mœurs.
C'est par exception que les gens de pied s'amusent à assommer quelques
hommes d'armes, pour éprouver la trempe des armures de Milan. Cependant
les condottieri n'étaient pas contents ; ils trouvaient barbare cette
nouvelle manière de combattre, et maudissaient la furia francese. Charles
VIII, tout surpris de cette victoire où sa vaillante attitude avait raffermi
les courages, ne songea pas à profiter de ce retour de fortune. LA FIN DU VOYAGE.
Il
alla, sans être inquiété[52], camper sous Asti, où il resta
jusqu'à l'automne, plus occupé de ses plaisirs que des garnisons qu'il avait
laissées dans les places conquises. Les
vaincus rejoignirent Ludovic le More devant Novare, que le duc d'Orléans
défendait vaillamment avec quelques enseignes suisses, contre plus de 20.000
Italiens ou lansquenets. Le roi
aima mieux traiter que de secourir son cousin. Il signa la paix avec Ludovic
au prix de Novare et rentra en France par Briançon, le 23 octobre 1495. Gilbert
de Montpensier n'avait pas pu se maintenir dans Naples. Au lendemain même de
Fornoue, les Napolitains, « le peuple le plus inconstant de l'Italie »,
avaient acclamé Ferdinand d'Aragon et son lieutenant espagnol Gonsalve de
Cordoue. Cependant
Montpensier défendit une année encore son éphémère vice-royauté, pendant que
Stuart d'Aubigny se maintenait en Calabre. Sans argent, sans secours, presque
sans soldats, ces deux nobles capitaines firent d'héroïques efforts pour
maintenir en Italie les bannières françaises. A la
fin de 1496, il ne restait au peuple de France, du voyage de Naples, qu'un
pénible souvenir. Charles VIII, malade, semblait avoir renoncé aux aventures
orientales. Mais la noblesse ne l'entendait pas ainsi. Après la mort du vainqueur de Fornoue (7 avril 1498), elle déclara Louis XII, duc de Milan, roi de Naples et de Jérusalem, afin de reprendre avec lui le chemin de cette voluptueuse Italie, qui conservait pour les Français du XVIe siècle l'attrait qu'elle avait eu pour les Gaulois et pour les Franks. |
