ORIGINES DE LA TACTIQUE FRANÇAISE
BATAILLES D'AUTREFOIS
DEUXIÈME PARTIE. — LA TACTIQUE AU MOYEN ÂGE
LIVRE CINQUIÈME. — LA GUERRE DE CENT ANS
CHAPITRE XIX. — LA DÉLIVRANCE DU TERRITOIRE.
CHARLES VII LE BIEN SERVI.
Le
supplice de Jeanne Darc était une lâcheté inutile. La vierge martyre avait
montré la voie et donné l'élan aux capitaines français. De 1431
à 1436, ils reprirent un grand nombre de places importantes, et, le 29 mai
1436, les Parisiens ouvrirent au connétable de Richemont les portes de la
capitale du royaume[1]. Déjà,
l'année précédente, la réconciliation du -roi avec le duc de Bourgogne, par le
traité d'Arras (21 septembre 1435), avait enlevé aux Anglais la plus grande partie de
leurs forces et de leurs subsides ; surtout, elle avait fait perdre à la
guerre étrangère son caractère impie de guerre civile. D'ailleurs,
les Anglais, préludant chez eux à la guerre des Deux-Roses, ne savaient plus
garder leurs provinces françaises, où la révolte couvait depuis longtemps[2]. La
division était parmi les chefs, et les terribles archers anglais refusaient
de s'enrôler pour le voyage de France, devenu trop dangereux. L'heure
était venue de songer à la réorganisation de l'armée française. LA RÉFORME MILITAIRE.
Les
leçons de Crécy, de Poitiers, d'Azincourt et de Verneuil avaient démontré aux
trois ordres de l'État la nécessité de la hiérarchie militaire, de la
discipline, des formations tactiques, enfin de la création d'une armée soldée
permanente, qui mettrait l'unité française à l'abri des caprices ou
des ambitions de la féodalité. Aussi,
dans un généreux élan de patriotisme, les États généraux, réunis à Orléans en
1439[3], votèrent-ils, pour la solde
de la gendarmerie, une somme de 1.200.000 livres qui devint la taille
perpétuelle[4]. Par une
ordonnance de la même année, Charles VII se réservait le droit d'appointer
tous les capitaines royaux[5] et de régler le nombre de leurs
soldats. « Le
capitaine choisira ses soldats, mais il demeurera responsable de leur
conduite. Il devra les empêcher, sous peine d'être puni lui-même par la perte
de noblesse, de corps ou de biens, de piller ou de maltraiter les gens
d'église, les marchands et les laboureurs. « Les
soldats seront soumis à la juridiction des baillis et des prévôts[6] ; et les paysans ou bourgeois
qui éprouveraient quelque violence de leur part sont autorisés à repousser la
force par la force. Chaque
capitaine tiendra garnison dans la place frontière qu'on lui désignera, et
défense lui est faite de s'en éloigner sans ordre. « Les
barons, qui ont des gens de guerre dans leurs châteaux, les maintiendront à
leurs frais, et seront responsables des excès qu'ils commettraient. Il leur
est interdit de lever tailles et péages, autres que ceux auxquels ils ont
droit de toute antiquité, sous peine de confiscation desdites forteresses. » RENVOI DES ÉCORCHEURS.
Ni les
barons ni les compagnies d'Écorcheurs[7] n'y trouvaient leur compte. Les
barons se révoltèrent. Avec l'appui du Dauphin Louis, « impatient de régner »,
ils firent la Praguerie (1440). Charles
VII triompha de cette rébellion, grâce à sa gendarmerie, aux milices des
communes et aux engins volants des frères Bureau. Il
pardonna au Dauphin, mais à la condition qu'il conduirait les Écorcheurs
contre les Suisses qui menaçaient l'empereur d'Allemagne, Frédéric III, dans
ses états héréditaires. Les
Suisses méritèrent l'admiration du Dauphin, en culbutant, sur les bords de la
Birse — bataille de Saint-Jacques, 28 août 1444 —, l'avant-garde française,
et en lui enlevant son artillerie et ses bagages. La victoire resta au
nombre, c'est-à-dire aux Écorcheurs, mais les vaincus s'élancèrent si
vaillamment à l'attaque des batteries, ils abattirent tant d'hommes d'armes
avec leurs piques, leurs hallebardes et leurs longues épées à deux mains (morgenstern), que les capitaines de bandes avouèrent « qu'ils n'avaient
jamais vu gens de si grande défense, ni si téméraires à abandonner leurs vies[8]. » C'étaient
là de trop dangereux adversaires, et les Anglais tenaient encore trop de
place surie sol de la France pour qu'on se mêlât plus longtemps des querelles
de l'Empereur. Charles
VII n'avait consenti à cette expédition que pour se débarrasser de ces bandes
de pillards, sans frein et sans patrie, qui ravageaient son royaume ei menaçaient son autorité. Il
laissa le Dauphin conclure avec les lignes suisses un traité de bonne
intelligence et de ferme amitié, et il ne tint pas rancune aux paysans de la
forêt Noire et de l'Alsace, qui s'étaient soulevés en masse contre les
Écorcheurs, pour les exterminer en détail[9]. COMPAGNIES D'ORDONNANCE.
Débarrassé
des aventuriers et maître de sa noblesse, Charles VII organisa la première
armée permanente. Le
noyau de cette armée fut la gendarmerie française, c'est-à-dire, 15
compagnies d'ordonnance, composées chacune de 100 hommes d'armes,
choisis parmi les plus vaillants gentilshommes du royaume, et escortés de 500
cavaliers légers[10] : 100 pages ou écuyers,
300 archers et 100 coutiliers (26 mai 1445). « Chacune
des nouvelles compagnies était commandée par un capitaine[11], remplissant le rôle de
l'ancien chevalier banneret. Il avait sous ses ordres un lieutenant, un
enseigne, un guidon et un maréchal des logis, officiers auxiliaires dont les
titres avaient alors la vraie signification de leurs emplois, et qui se
substituaient aux anciens chevaliers à pennon. « La
présence dans la compagnie de deux porte-étendards, l'enseigne et le guidon,
montre que l'on ne confondait pas les hommes d'armes avec leurs auxiliaires,
et que chacune de ces deux cavaleries, lourde ou légère, pouvait combattre
séparément. Dans ce cas, le capitaine et l'enseigne conduisaient la gendarmerie,
c'est-à-dire les chevaliers et leurs écuyers ; le lieutenant et le guidon
commandaient les archers et les coutiliers[12]. » Un
manuscrit de 1446 nous apprend que « lesdits hommes d'armes sont armés
volontiers, quand ils vont en guerre de tous harnois blancs,
c'est-à-dire de cuirasse close, avant-bras, grands garde-bras, harnois de jambes,
gantelets, salade à visière et petite bavière qui ne couvre que le menton[13]. Les
hoquetons[14] des gens d'armes d'ordonnance
étaient de cuir de cerf ou de mouton, et de drap aux couleurs des capitaines[15], sans orfèvrerie. Le
harnois du cheval se compose aussi de plates de fer. A la têtière on a peu à
peu ajouté une couverture articulée pour l'encolure, puis une garniture de
poitrail, à laquelle est suspendue la housse de devant. Sur la crinière, une
barde de six plates articulées supporte des triangles de mailles. Plus
tard on ajoutera une croupière de mailles et des flançois. Au
seizième siècle on bardera jusqu'aux jambes du cheval. Alors il faudra
renoncer au cheval léger ; car le normand ou le percheron pourront seuls
supporter un si grand poids. Cependant,
c'est surtout dans les tournois et dans les joutes, que l'on imposait au
cheval tout cet attirail. Au combat, jusqu'à Louis XII, le cheval ne sera
protégé que par un chanfrein, par une barde au cou et au poitrail, rarement
par une barde de croupière. FRANCS-ARCHERS.
Le roi,
par ordonnance du 28 avril 14118, ajouta à cette cavalerie permanente 16.000
fantassins français : « En
chaque paroisse de notre royaume, il y aura un archer, qui se tiendra
continuellement en habillement suffisant et convenable de salade, dague,
épée, jacque ou brigantine et seront appelés iceux
les francs-archers. « Lesquels
seront élus et choisis par nos élus, en chaque élection[16], les plus adroits et aisés pour
le fait et exercice de l'arc qui se pourront trouver en chaque paroisse, sans
avoir égard ni à la faveur, ni à la richesse, ni aux requêtes qu'on pourrait
sur ce faire. « Et
seront tenus d'eux entretenir en l'habillement susdit, et de tirer de l'arc
et aller en leur habillement, toutes les fêtes et jours non ouvrables, afin
qu'ils soient plus habiles et usités au dit fait et exercice, pour nous
servir toutes les fois qu'ils seront par nous mandés. « Et
leur ferons payer 4 francs par homme pour chacun mois, pendant le temps
qu'ils nous serviront... et ils ne serviront aucun en fait de guerre, sans
notre ordonnance. » COMPAGNIES SOLDÉES.
Indépendamment
de cette milice nationale, le roi conservait à ses gages des compagnies
aguerries, recrutées parmi les aventuriers qui avaient consenti à renoncer à
leurs habitudes de violence et de pillage. Les
fameux arbalétriers gascons du Prince Noir passèrent peu à peu au service de
France. Ce ne fut pas le moindre avantage de la reprise de cette riche
province sur les Anglais. Leur
arme s'était perfectionnée. A la lourde arbalète à tour, on avait substitué
l'arbalète à cric[17], plus commode et assez légère,
pour être employée par la cavalerie. Archers
et arbalétriers lançaient contre la cavalerie, pour effrayer les chevaux, des
flèches ou carreaux terminés par mie fusée. ARTILLERIE ROYALE.
« Comme
les bonnes villes, le Louvre eut alors son artillerie. Son maître
et visiteur, Gaspard Bureau, réunit autour de lui les canonniers les plus
habiles et remplit les magasins des machines les plus parfaites. » Les
anciennes armes de jet, grandes et petites, lourdes ou portatives, étaient
loin d'être abandonnées, mais le rôle des armes à feu s'était agrandi. On
lançait des gros projectiles incendiaires et explosifs[18] avec les machines à détente, à
fronde ou à contre-poids mais on possédait en outre des canons ou des fusées (engins
volants). En 1465,
au siège de Corbeil, figure une compagnie de fuséens, dite des
Serpents, commandée par un artificier breton, maitre Jean Boutefeu. Il n'y
a pas de siège, sous Charles VII, où l'on ne se serve à la fois de fusées et
de bombardes[19], de fauconneaux, de coulevrines
ou de ribeaudequins, canons assemblés sur un
châssis, qui tirent plusieurs coups à la fois, comme nos mitrailleuses. Les
grosses bouches à feu sont rarement employées en campagne ; cependant on
conserve à Bâle un boulet de pierre de 120 livres, qui, à la bataille de
Saint-Jacques, en 1444, avait été lancé par une bombarde de 36 centimètres de
diamètre. Vers
1460, on renoncera aux boîtes embouties, et l'on fera des canons et des
bombardes, avec boîtes encastrées, principalement pour les pièces moyennes.
Ces boîtes[20] seront des gargousses,
encastrées dans la culasse, comme nos cartouches actuelles, sauf que le
boulet devra être introduit dans la boîte, et refoulé après le placement de
cette boîte. Les
bombardes, portant 60 livres de balles et plus, furent fabriquées en fonte de
fer ou de cuivre, et même en fer forgé en forme de tube, avec un seul
orifice. Bientôt tous les canons furent ainsi faits. « Pour
le transport des bouches à feu, on recourut aux moyens employés pour charroi
des balistes, catapultes, béliers, mangonneaux et perrières, en modifiant les
articulations[21]. » Quant à
l'arme de main, au trait à poudre, ce fut d'abord un tube de fer forgé, long
de 0m,60, à six ou huit pans, terminé, à la culasse, par une tige de fer d'un
mètre environ de longueur. Une
lumière était percée près de la culasse, avec un creux pour l'amorce. Pour
tirer, l'haquebutier passait la tige de fer sous l'aisselle gauche,
maintenait le tube en direction et mettait le feu avec une mèche soufrée. Les
armes à feu portatives faisaient partie, comme les autres, de l'artillerie,
dont la surveillance et la haute direction appartenaient encore au grand
maître des arbalétriers. TACTIQUE DE LA PREMIERE ARMÉE PERMANENTE.
Tels
étaient les éléments constitutifs de la première armée permanente. Quant à
la tactique française, elle s'était perfectionnée sous l'impulsion de
du Guesclin, de Richement, de Dunois, et de tant d'autres vieux capitaines
qui, en se battant tous les jours contre un ennemi prudent et expérimenté,
avaient appris sa méthode et s'en servaient souvent mieux que lui. Le camp
était établi sur une hauteur ; on l'enclavait avec les chariots, et
mètre on l'entourait d'un fossé, quand on avait le temps, et que l'ennemi
était proche. L'armée
marchait en trois batailles. L'avant-garde,
conduite par les maréchaux, se composait de la plus grande partie des
compagnies d'ordonnance. Les
archers à cheval formaient la pointe avec les arbalétriers gascons ou les
aventuriers soldés. Des coureurs,
écuyers nobles, impatients de gagner leurs éperons, éclairaient la marche,
reconnaissaient la position ennemie et venaient rendre compte directement aux
maréchaux ou au connétable. L'artillerie
légère — fauconneaux ou coulevrines —, accompagnait l'avant-garde avec les gens
de canon et les pionniers, taupins ou gastadours,
chargés d'ouvrir la route au charroi et à la cavalerie. Près de
l'ennemi, les voitures de l'artillerie marchaient par file sur le flanc de la
colonne, de manière à former un premier rempart, si l'on était attaqué à
l'improviste. Des
archers et des arbalétriers accompagnaient alors le convoi d'artillerie
légère pour garnir promptement les intervalles en cas de halte, pour
monter sur les chariots et arrêter l'ennemi par leurs saïettes
et leurs carreaux, pendant le déploiement de la gendarmerie et la mise en
batterie des engins à feu. La bataille
proprement dite suivait à peu de distance, sous le commandement direct du
connétable, devant qui étaient portées l'épée de France et la bannière
royale, à croix blanche. Les
plus grands seigneurs du royaume entouraient le connétable et formaient son
état-major. Son escorte se composait des compagnies françaises ou écossaises
de la garde du Roi, quand elles étaient à l'armée. L'infanterie,
suivait par compagnies provinciales, sous la direction du grand maître
des arbalétriers. Ces
compagnies se composaient de gens de trait ou de bideaux
(piquiers), armés de fauchards, de vouges
et de guisarmes. Derrière
la bataille, la grosse artillerie, les bagages, le convoi de vivres. Une ou
plusieurs compagnies d'ordonnance escortaient le gros convoi et
formaient l'arrière-garde. Pour se
ranger en bataille, la gendarmerie de l'avant-garde se déployait en haie
sur deux lignes, sous la protection de ses archers à cheval, des gens de pied
et de l'artillerie légère. Les
écuyers se plaçaient derrière les hommes d'armes, et les coutiliers se
tenaient, à peu de distance, prêts à. obéir au moindre signe. Ils devaient
relever leurs maîtres blessés, leur donner des chevaux de rechange, ramasser
leurs armes, ou bien achever l'ennemi blessé, entourer et désarmer les
prisonniers. Si la
gendarmerie se portait en avant, les chevaliers marchaient sur la même ligne,
couchaient les lances en même temps pour charger, et partaient ou
s'arrêtaient au signal du capitaine. Il
était recommandé de ne pas prendre trop longue carrière, afin de ne pas
mettre hors d'haleine les destriers pesamment chargés. La
grosse artillerie à feu — bombardes, canons, ribeaudequins
—, ou balistique — caables, balistes,
perrières —, était disposée devant le front de l'infanterie du corps de
bataille. Celle-ci
était distribuée par petits bataillons carrés, échelonnés en échiquier, pour
mieux résister à la cavalerie. Ces
carrés présentaient quatre rangs de fauchards, de vouges et de guisarmes ; au
centre, les arbalétriers et les archers venaient, après l'escarmouche, se
rallier derrière les piquiers, quand ils étaient trop pressés par la
cavalerie ennemie. Le
convoi était placé en arrière de la ligne de bataille, au point le mieux
abrité. Son escorte de gendarmerie formait le plus souvent la seule réserve
de l'armée. LA REVANCHE FRANÇAISE (1449-1453).
En
quatre ans, cette première armée monarchique[22] reprit, une à une, aux Anglais,
toutes les villes de la Normandie et de l'Aquitaine. En
1450, elle battit Thomas Kyriel à Formigny, et elle tua à Castillon, en 1453,
le vieux Talbot, l'Achille d'outre-mer. L'esquisse
rapide de la délivrance du territoire et le récit de ces deux batailles
heureuses nous reposeront de la longue série de défaillances, de deuils et de
défaites que nous parcourons depuis Crécy. Au mois
de mars 1459, un capitaine anglais ayant, en pleine trêve, donné l'assaut à
Fougères, quatre armées françaises attaquèrent à la fois les possessions
anglaises. Dunois,
lieutenant général du Roi pour le fait de guerre, envahit la haute
Normandie, pendant que Charles VII entrait lui-même dans le Vexin, avec une
réserve de 200 lances d'élite. Le
connétable de Richemont conduisit le contingent breton dans le Cotentin ; le
duc d'Alençon entra dans le Perche, et le comte de Foix en Gascogne. La
plupart des villes répondirent avec empressement aux lettres royales, qui les
pressaient de secouer le joug de l'étranger. Malgré
le régent Sommerset, malgré Talbot, les garnisons anglaises furent chassées
presque partout, et les villes ouvrirent joyeusement leurs portes aux troupes
françaises, qui, bien pourvues, régulièrement soldées[23], observaient une sévère
discipline. Le 10
novembre, Charles VII fit son entrée triomphale dans cette ville de Rouen, où
18 ans auparavant il avait laissé brûler Jeanne Darc. CAMPAGNE DE 1450.
L'Angleterre
essaya d'entraver cette rapide revanche des armes françaises. Au
printemps de 1450, sir Thomas Kyriel débarqua à Cherbourg avec des renforts,
qui portèrent à 6.000 hommes l'armée anglaise de Normandie. Il reprit
Valognes, franchit l'embouchure de la Vire, aux gués de Saint-Clément[24], et se dirigea vers Bayeux. Le
comte de Clermont[25] le suivait à la tête de 5 ou
600 lances des compagnies d'ordonnance, pendant que le connétable de
Richemont partait de Saint-Lô avec 1.500 bretons, pour barrer aux Anglais la
route de Bayeux. Kyriel
trouva à Formigny[26] une bonne position défensive et
l'occupa. Clermont
la fit attaquer sans attendre le connétable ; mais celui-ci, guidé par le
bruit de deux petites coulevrines françaises, intervint assez à temps pour
ressaisir la victoire, que les Anglais croyaient déjà avoir gagnée[27]. Voici
le récit de Jean Chartier[28] : Geoffroy
de Couvrans et Joachim Rouault, qui conduisaient les coureurs du comte de
Clermont, chevauchèrent tant à la poursuite des Anglais, qu'ils trouvèrent
leur piste. «
Alors, bien qu'ils eussent peu de gens avec eux, ces preux et hardis
chevaliers allèrent vaillamment férir sur l'arrière-garde, en laquelle ils
tuèrent et mutilèrent plusieurs Anglais. Puis, ils se retirèrent pour
prévenir le comte de Clermont, qui n'était pas très-loin derrière eux. « Celui-ci,
accompagné du comte de Castres, de Brézé, sénéchal de Poitou, de Retz, amiral
de France, des seigneurs de Montgascon, de Mauny et
de Mouy, fit grande diligence et grandement son devoir de courir après les
Anglais. Il les
poursuivit tant qu'il les atteignit auprès du village de Formigny, situé
entre Carentan et Bayeux. Bataille
de Formigny (16
avril 1450).
« Quand
les Anglais aperçurent les Français venant ainsi à eux, ils se mirent en
bataille, et mandèrent diligemment quérir un de leurs capitaines, nommé
Mathago[29], croyant faire merveille. Ce
Mathago les avait quittés le matin même pour s'en aller à Bayeux ; mais, sur
ce mandement, il retourna aussitôt à l'aide de ses compagnons. « Les
Anglais et les Français furent les uns devant les autres, pendant trois
heures au moins, toujours s'occupant en escarmouches. «
Pendant quoi, les Anglais faisaient, par le moyen de leurs dagues et épées,
de grands trous et fossés en terre[30] devant eux, afin que ceux qui
les assauldraient vinssent tomber dedans avec leurs
chevaux. « Les
Anglais s'étaient mis fort à leur avantage, car ils avaient laissé derrière
leurs dos grand'quantité de jardinages, pleins de
pommiers, poiriers et autres arbres, afin qu'on ne les pût surprendre par
derrière. « A
environ un trait d'arc derrière eux, ils avaient une petite rivière[31], et, entre deux encore,
d'autres jardinages pleins d'arbres ; le tout afin qu'on ne les pût attaquer
à dos. « Comme
le comte de Clermont avait peu de gens avec lui au regard de ses adversaires,
il avait, dès le 14 avril, envoyé hastivement à
Saint-Lô, devers le comte de Richement, connétable de France, afin qu'il vînt
à son secours, lui mandant : « qu'autrement lui et ses gens étaient bien
taillés et en péril d'avoir fort à faire, attendu que les Anglais excédaient
les Français par le grand nombre de leurs gens de guerre. » « En
recevant cette nouvelle, le connétable était parti bien hastivement,
le mercredi quinzième jour d'avril, environ sur les trois heures du matin, et
il avait chevauché diligemment pour courir la besogne — bien qu'il arrivât
tout droit de Bretagne —, jusques en un lieu nommé Trévières[32]. « Il
avait en sa compagnie Jacques de Luxembourg, le comte de Laval, le maréchal
de Lohéac, le maréchal de Bretagne, les sires d'Orval, de Saint-Sever et de
Boussac, avec 200 ou 240 lances et 800 archers. « Le
mercredi, il avait couché à Trévières, et le lendemain matin, il avait
chevauché très-diligemment, bien qu'il sût que les Anglais avaient déjà passé
la Vire aux gués de Saint-Clément. « Le
connétable vint jusques à un moulin à vent, au-dessus de Formigny. Là, en
voyant les Anglais, il fit mettre tous ses gens en bataille. « Or,
avant son arrivée, 1.500 archers d'ordonnance du comte de Clermont, ayant mis
pied à terre pour attaquer la position ennemie, avaient été reboutés bien
âprement par les Anglais, qui ensuite avaient gagné quelques coulevrines
sur les Français. « Aussitôt
le connétable fit marcher Gilles de Saint-Simon, Anceau Gaudin et le bâtard
de la Trémoille, vaillants chevaliers en armes, à la tête de 800 archers
d'ordonnance, droit à un pont qui là était. « A la
vue du connétable, Mathago, avec plus de 1.000 cavaliers anglais, s'enfuit
vers Bayeux, pour se conformer à cet adage vulgaire, que mieux vaut une
bonne fuite qu'une mauvaise attente. « Ce
que voyant, sir Thomas Kyriel se retira avec le corps de sa bataille, pour
gagner le ruisseau et le village de Formigny. « Au
bout du pont, une partie des archers du connétable mit pied à terre pour
attaquer l'aile gauche de la bataille anglaise. Plusieurs anglais furent là
tués ou pris, et ceux de cette aile furent défaits et battus. « Alors
le connétable passa le ruisseau avec le demeurant de ses gens, et il se
joignit au comte de Clermont, après que l'aile gauche des Anglais eut été
déconfite. « Puis,
incontinent, Brézé, sénéchal de Normandie, vint demander congé au connétable
de faire descendre son enseigne vers l'aile droite ; ce que le connétable lui
accorda. « Lors,
cet octroi et congé étant donnés au séneschal, lui
et sa compagnie chargèrent furieusement contre les Anglais, et tellement s'y
comportèrent, que les Anglais de cette aile furent tous tués et déconfits. «
Bientôt après, marchèrent la compagnie du connétable et ses gens, en belle
ordonnance, jusqu'auprès du village où ils passèrent la petite rivière sur le
pont du grand chemin. « Les
Anglais entrèrent alors en grand doute et crainte, si bien qu'ils laissèrent
et abandonnèrent le champ, et se reculèrent vers la rivière, sur le grand
chemin, où ils furent derechef assaillis par toutes les compagnies des
Français. « Là,
il fut vaillamment combattu de part et d'autre. Mais, bien que les Français
ne fussent, en tout, par le rapport des hérauts, que 3.000 combattants, et
les Anglais de 6 à 7.000, néanmoins, par la grâce et miséricorde du souverain
Dieu des armées, les Anglais furent enfin totalement déconfits. « Au
rapport des hérauts, des prêtres et des bonnes gens, qui
là étaient, il y eut de tués sur le champ et d'enterrés en la place,
dans quatorze fossés, 3.774 Anglais. «
Thomas Kyriel fut fait prisonnier avec 12 ou 1.400 des siens. » La
victoire de Formigny assura la délivrance de la Normandie. Sommerset
rendit Caen le 1er juillet, à l'armée commandée par le roi en personne[33]. Jean
Bureau avait mis en batterie, devant la ville, « tant de grosses bombardes,
de gros canons, de veuglaires, de serpentines, de crapaudines, de
ribaudequins et de coulevrines, qu'il n'était mémoire d'homme, que jamais on
ait vu le roi chrétien si grosse artillerie, si bien garnie de poudre, de
manteaux et de toutes autres choses pour approcher et prendre châteaux et
villes, ni si grant'foison de charrois pour les
mener, ni tant de manouvriers pour servir cette artillerie[34] ». Cherbourg,
le dernier refuge des Anglais en Normandie, fut évacué le 22 août[35]. LA GUERRE EN GUYENNE.
En
4451, après une courte campagne, Dunois, Bureau et Saintrailles avaient
conquis toute la Guyenne anglaise, y compris Bordeaux et Bayonne. Mais,
les mesures impolitiques prises par Charles VII dans cette province y fomentèrent
la révolte. Bordeaux rappela les Anglais et ouvrit ses portes à lord Talbot,
qui, avec l'aide de quelques barons rebelles, reprit plusieurs places
importantes (1452). Une
seule bataille eut raison de la rébellion et de ce retour éphémère de la
domination anglaise. C'est
encore Jean Chartier qui nous racontera cette victoire. « L'an
1453, le treizième jour de juillet, fut mis le siège par les Français devant
le chastel de Castillon assis sur la rivière de
Dordogne, en Périgord, occupé et tenu par les Anglais. « Le
roi avait envoyé à ce siège les deux maréchaux de France, Lohéac et Jallongne, le sire de Bueil, amiral de France, Loys de
Beaumont, sénéchal de Poitou, le comte de Penthièvre, maître Jehan Bureau,
trésorier de France, et plusieurs autres grands seigneurs, barons, chevaliers
et écuyers, avec grande compagnie de gens de guerre, jusques au nombre de 16
à 1.800 hommes d'armes avec leurs archers. « Là
était aussi la grosse et menue artillerie du roi, dont avaient la charge
maître Jehan Bureau et son frère Gaspard. « Ils
avaient en leur compagnie 700 manouvriers qui, par l'ordonnance dudit
trésorier de France et de son frère, firent hastivement
bien clore un champ de fossés ; dans ce parc, était enfermée toute
l'artillerie. « Le
siège fut donc mis devant Castillon. « La
chose étant venue à la connaissance du sire de Talbot, celui-ci partit
incontinent et en grand'hâte de Bordeaux,
accompagné de 800 à 1.000 cavaliers anglais. « Il
avait avec lui son fils lord Lisle, le sire de Molins et plusieurs des plus
vaillants du royaume d'Angleterre on du pays de Bordelais, tant seigneurs,
chevaliers qu'écuyers. «
Derrière lui, venaient de 4 à 5.000 Anglais à pied. «
Talbot et sa compagnie arrivèrent devant l'armée de siège, le mercredi,
dix-septième jour de juillet, au point du jour. Bataille
de Castillon (17
juillet 1453).
« Quand
les Français surent la venue de Talbot, ils rentrèrent tous dans leur camp,
qui était bien fermé de fossés, comme il a été dit. « Talbot
trouva cependant sur son chemin aucuns francs-archers français, qui ne
s'étaient pas encore réfugiés dans le camp retranché, parce que, étant à
pied, ils n'avaient pas pu assez diligemment le gagner. « Les
Anglais frappèrent fort et ferme sur ces francs-archers, et en tuèrent de 100
à 140. » «
Cependant, les Français arrivèrent dans leur camp et se mirent de toute part
en bonne ordonnance. « Leurs
canonniers assortirent leurs bombardes, coulevrines et ribaudequins sur les
fossés, devant l'avenue, en face des Anglais. « Sur
ces entrefaites, la garnison de Castillon trouva moyen de demander à Talbot
de s'avancer légèrement et promptement, parce que les Français s'enfuyaient. « Mais
Talbot fut fort ébahi, quand de ses yeux il vit les belles fortifications
qu'avaient faites les Français, leurs fossés, leur artillerie, leur parc, et,
surtout leur bonne et ferme résolution de défendre tout cela. «
Cependant, Talbot et sa compagnie arrivèrent droit à la barrière, croyant
forcer d'emblée l'entrée du parc. « Ils y
trouvèrent belle frontière de vaillantes gens, bien experts au fait de la
guerre, lesquels firent bon visage et hardi, et accueillirent bien vertement
et comme il faut ces Anglais, et très-hardiment les repoussèrent et les
firent reculer ; ce qui les étonna d'autant plus, que la garnison leur avait
mandé tout le contraire. « En
cette journée, Talbot était monté sur une petite haquenée, dont il ne
descendit point pour se mettre à pied, parce qu'il était fort ancien homme,
déjà vieil et usé. Mais, il fit mettre pied à terre à tous ceux de sa
compagnie qui étaient venus à cheval. « Quand
ces Anglais arrivèrent, ils avaient huit bannières déployées, tant du roi
d'Angleterre que de Saint-Georges, de la Trinité et de Talbot, avec plusieurs
étendards sciemment et malicieusement pourpensés
et inventés, chargés d'inscriptions et de devises injurieuses, au mépris et
dédain des bons Français, qui soutenaient fidèlement le parti de leur roi
légitime. « Alors,
commença grand et terrible assaut, où se passèrent de grandes vaillances de
part et d'autre ; où il fut merveilleusement combattu, main à main, à coups
de haches, de guisarmes, de lances et de traits, moult vaillamment. « Ce
chaplis dura l'espace d'une grosse heure ;
car les Anglais y revenaient toujours avec grande ardeur, et aussi les
Français ne s'épargnaient pas à les bien recevoir. «
Cependant, les défenseurs de la barrière avaient tant travaillé à sa garde et
conservation et à résister à l'ennemi, qu'ils n'en pouvaient plus, bien que
les Anglais fussent très-forts matés. « Ils
firent demander des secours aux sires de Montauban et de la Hunaudaye, qui gouvernaient et conduisaient les gens que
le duc de Bretagne avait envoyés au roi. « Ces
troupes auxiliaires, de grand et noble courage, tout d'abord et incontinent
qu'elles furent arrivées, firent tant, avec l'aide de Dieu et par leur
prouesse, que les Anglais tournèrent enfin le dos, et qu'ils furent mis en
fuite et défaits. « Lors,
toutes leurs bannières furent abattues et renversées par les Bretons, qui en
sont demeurés bien dignes de recommandation. « On
entendait alors dans le camp, une si terrible tempête et une telle cliqueterie de Coulevrines et de ribaudequins, que
c'était une merveilleuse chose à ouïr. « Il
fut cette fois tellement besogné sur les Anglais, qu'à la fin ils furent
contraints de s'enfuir, comme il vient d'être dit. Toutes leurs bannières
furent ruées jus, et là demeurèrent plusieurs morts sur la place.
Spécialement, la haquenée de Talbot fut tuée d'un coup de coulevrine ; en
tombant, elle renversa son maître, qui fut incontinent tué par quelques
archers. « Ainsi
fut la fin de ce fameux et renommé chef anglais, qui depuis si longtemps
passait pour l'un des fléaux le plus reformidable
et l'un des plus jurés ennemis de la France, dont il avait été l'effroi et la
terreur. « Dans
ce mémorable et signalé combat, furent tués le fils de Talbot, lord Lisle,
messire Hedouel Houl, le chevalier Thomas
Auringham, le seigneur gascon de Puiguilhem, avec
trente chevaliers des plus vaillants du royaume d'Angleterre. « Les
Français qui avaient combattu à pied étaient si forts lassés, travaillés et
hors d'haleine, qu'ils ne purent pas poursuivre. « Le
plus grand nombre des Anglais se réfugia dans Castillon. Le reste s'enfuit à
l'aventure ; quelques-uns se jetèrent dans la Dordogne et se noyèrent. « Ceux
qui fuyaient à travers champs furent chassés par le comte de Penthièvre, par
le bailly de Touraine et par plusieurs autres barons, qui poursuivirent ces
fuyards jusqu'à Saint-Émilion. « Près
de 500 Anglais furent enterrés sur place ; un plus grand nombre se noya. » FIN DE LA GUERRE DE CENT ANS.
Castillon
se rendit. Au mois
d'octobre 1453, Bordeaux et toutes les villes rebelles avaient suivi cet
exemple Le
résultat de cette guerre de Cent ans était, pour les Français, la possession
définitive de cette belle province de Guyenne, que la reine Éléonore avait,
en 1152, donnée aux rois d'Angleterre. Du
royaume de France, conquis au prix de leur sang, il ne restait aux Anglais
qu'une seule ville, Calais, et Charles VII s'appelait désormais : Charles le Victorieux ! |
