ORIGINES DE LA TACTIQUE FRANÇAISE
BATAILLES D'AUTREFOIS
DEUXIÈME PARTIE. — LA TACTIQUE AU MOYEN ÂGE
LIVRE CINQUIÈME. — LA GUERRE DE CENT ANS
CHAPITRE XV. — LE PRINCE NOIR.
LA GUERRE EN LANGUEDOC.
Philippe
VI était mort en 1350. Son
fils Jean II, brave, impétueux, prodigue et incapable comme son père,
trouvait le royaume désolé par la peste noire, appauvri par l'invasion,
menacé par la révolution sociale. Il
fallait à, la France un roi prudent, qui tentât par une politique habile de
réparer tant de maux, de conjurer tant de périls ; ce fut un chevalier
bouillant, un batailleur à courte vue, qui prit la couronne. La
trêve conclue depuis 1347 avec Édouard III fut rompue en 1355. Neuf
ans après Crécy, l'enfant qui avait si vaillamment gagné ses éperons dans
cette bataille, dirigeait à son tour les fructueux voyages de France. Appelé,
en 1355, par les barons de la Gascogne anglaise[1], le prince de Galles avait
débarqué à Bordeaux. De là, il avait remonté la Garonne jusqu'à Toulouse,
avec « 1.500 lances, 11.000 archers et 3.000 bidaus, sans les varlets que les
Gascons menaient avec eux. » Évitant
cette grande ville, d'où le comte d'Armagnac n'avait pas osé sortir pour lm
livrer bataille[2], il avait marché jusqu'à
Narbonne, par Mont-Giscard, Avignonnet, Castelnaudary, la ville basse de
Carcassonne[3], Trèbes et Cabestain, en
pillant et rançonnant les villes ouvertes et ardant et exillant[4] ce gras pays du Languedoc. « Les
habitants, bonnes et simples gens, ne savaient ce que c'était la guerre, car
oncques ne furent guerroyés, avant que le Prince de Galles n'y conversât. Les
Anglais et les Gascons avaient trouvé le pays plein et dru, les chambres
parées de tapis et de draps, les écrins et les coffres remplis de bons
joyaux. Mais rien ne demeurait de bon devant ces pillards. Ils emportaient
tout, et par espécial les Gascons, qui sont moult convoiteux. » Narbonne
repoussa six assauts, et l'expédition, repue de pillage, rentra à Bordeaux[5] avec 1.000 charrettes de butin. Les
bonnes el simples gens du Languedoc allaient, à. leur tour, partager le sort
de la Normandie, de la Picardie et de l'Ile-de-France. CAMPAGNE DE 1350.
L'année
suivante, le prince de Galles partit, au mois d'août, de Bordeaux avec 2.000
hommes d'armes et 6.000 archers ou brigants. Il avait avec lui tous les
barons et chevaliers qui avaient fait la chevauchée de Languedoc. Cette
armée, après avoir passé la Dordogne à Bergerac, commença à guerroyer
fortement, à rançonner ou à brûler villes et châteaux, à prendre gens et
pourvéances grandes et grosses. Elle trouvait le pays bien pourvu ; elle le
laissait tout brisé et dévasté derrière elle. Elle entra en Auvergne, passa
et repassa plusieurs fois l'Allier, sans rencontrer de résistance, puis,
traversant le Limousin, elle vint jusqu'à la Loire, dans le bon et gras pays
de Berry, brûlant et ravageant tout ce qu'elle ne pouvait pas emporter[6]. MANDEMENT DU ROI JEAN.
Cependant
le roi Jean guerroyait en Normandie. Pour
tenir tête au duc de Lancastre, qui menaçait Rouen avec 500 lances et 1.000
archers anglais ou navarrais[7], « il avait fait son mandement
pour tout le royaume aussi grand et aussi fort que pour aller contre le roi
d'Angleterre et sa puissance », et il s'était mis en campagne avec plus
de 40.000 chevaux. Lancastre
s'étant dérobé sans accepter la bataille, le roi avait pris Évreux et il
assiégeait le château de Breteuil[8], lorsqu'il apprit « comment le
prince de Galles efforcément chevauchait en son royaume. » «
Durement ému et courroucé, il jura qu'il le combattrait quelque part qu'il le
trouvât, et il retourna à Paris en toute hâte, pour faire de rechef un
très-espécial mandement et commandement à tous nobles et fiefs tenans de lui
: « Que
nul, sans soi grandement forfaire, ne s'excusât ni demeurât, ses lettres
vues, qu'il ne vînt devers lui sur les marches de Blois et de Touraine, car
il voulait combattre les Anglais. « De
Paris, le roi Jean vint en la bonne cité de Chartres, pour hâter et avancer
sa besogne. « Là,
lui arrivèrent de tous côtés gens d'armes d'Auvergne, de Berry, de Bourgogne,
de Lorraine, de Hainaut, de Vermandois, de Picardie, de Bretagne et de
Normandie, qui, à mesure, passaient outre, faisaient leurs monstres[9], et se logeaient sur le pays,
par l'ordonnance des maréchaux Jean de Clermont et Arnould d'Audeneham. « Le
roi faisait grossement pourvoir et rafraîchir de bonnes gens d'armes les
forteresses et les garnisons d'Anjou, de Poitou, du Maine et de Touraine, sur
les marches et frontières, par où l'on craignait que les Anglais dussent
passer, afin de leur barrer le passage, et de leur couper vivres et
pourvéances pour eux et pour leurs chevaux. » Le roi
quitta Chartres, dans les derniers jours d'août, pour aller passer la Loire à
Blois. « Donc
commencèrent gens d'armes, ducs, comtes, barons, chevaliers, et leurs routes,
à avaler[10] et à poursuivre le roi, qui
allait avant. « Il
partit de Blois et vint le même jour coucher à Amboise ; le lendemain à
Loches. Là il s'arrêta pour apprendre et entendre du convenant des Anglais,
dont tous les jours il oyait nouvelles ; car les Anglais étaient costiés et
poursuivis d'aucuns apperts chevaliers de France et de Bourgogne, qui lui en
rapportaient, en allant et venant, la certaineté. Le roi apprit qu'ils
étaient en Touraine et qu'ils prenaient leur chemin et leur retour devers le
Poitou. « Le
prince de Galles, après avoir brûlé les faubourgs de Bourges, et échoué
devant le château d'Yssoudun, était à Vierzon, sur le Cher, lorsqu'il apprit
que le roi de France venait à lui à grand'foison de gens d'armes et que
toutes les villes et passages de la Loire étaient si bien gardés, que
nullement il ne pourrait passer ladite rivière. » RETRAITE DU PRINCE NOIR.
Ce
n'était pas la gloire, c'était le profit que les Anglais étaient venus
chercher dans le centre de la France. Ils étaient las de piller et
d'incendier et ils trouvaient imprudent d'exposer leurs chariots de butin aux
chances d'une bataille. « Aussi
le prince de Galles eut-il conseil qu'il se mettrait au retour, passerait
parmi Touraine et Poitou et reviendrait, tout en guerroyant, ardant et
exillant le pays, à Bordeaux dont il était parti. » Dès le
lendemain il se dirigea à petites journées vers la Touraille par la rive
droite du Cher. L'avant-garde
française, composée de 3.000 lances, commandées par trois grands barons et
bons chevaliers[11], que le roi Jean avait envoyés
au pays du Berry pour garder les frontières et aviser le convenant[12] des Anglais, suivait, depuis
six jours déjà, cette armée en retraite, sans avoir pu trouver l'occasion de
l'assaillir, tant elle chevauchait sagement et se gardait de tous côtés. COMBAT DE PARTISANS.
Le
septième jour, les trois capitaines français se mirent avec leurs gens en
embuscade assez près de Romorantin, sur le chemin que les Anglais devaient
suivre. Deux
cents cavaliers avaient été détachés des routes du prince de Galles et de la
bataille de ses maréchaux, pour courir jusqu'à Romorantin. Les éclaireurs
dépassèrent, sans s'en douter, le point où les Français étaient en embuscade. «
Aussitôt qu'ils furent outre, les Français ouvrirent leur embûche et férirent
chevaux des éperons ; or, ils étaient montés sur fleur de coursiers, sur
ronçins roides et bien dressés. Les Anglais, qui étaient déjà bien en avant,
s'arrêtèrent en entendant galoper derrière eux et se rassemblèrent pour
recevoir le choc. « Les
Français, qui venaient de grand'volonté, bien avisés de ce qu'ils devaient
faire et tous serrés, se boutèrent entre eux, les lances abaissées. Adonc les
Anglais s'ouvrirent et les laissèrent passer outre, sans que cette charge en
eût renversé plus de cinq ou six. Puis ils se rallièrent, se mirent ensemble,
et s'en vinrent sur leurs ennemis. « Il
y eut là, et tout à cheval, bon poingnis et forte estocade de lances ; et
dura le boutis moult longuement, et y furent faites maintes belles appertises
d'armes. Maints chevaliers et maints écuyers furent abattus des deux côtés,
et puis par force relevés et secourus, sans qu'on pût dire à qui resterait
l'avantage, tant ils étaient mêlés les uns aux autres et tant ils se
combattaient vaillamment. » Mais
alors survint la bataille des maréchaux anglais[13]. Les Français l'aperçurent, au
moment où elle longeait un bois pour les prendre en flanc. Ils se virent
perdus s'ils l'attendaient ; aussi chacun piqua de son mieux vers Romorantin. « Les
Anglais les poursuivirent ferant et battant, sans eux épargner ni leurs
chevaux. » Le
combat avait été rude, « maint homme avait été mis à meschef et renversé par
terre ; cependant la moitié et plus des Français se sauva et se bouta au
châtel de Romorantin », qui leur ouvrit ses portes fort à propos pour
les empêcher d'être tous pris. La
ville et le château de Romorantin furent pris et brûlés, puis le prince de
Galles passa le Cher et se dirigea vers Poitiers en traversant, pour la
seconde fois, un pays qu'il se repentait d'avoir si durement ravagé, car ses
coureurs ne trouvaient plus à fourrager, et son armée commençait à manquer de
vivres. L'ARMÉE FRANÇAISE.
De
Loches, le roi de France gagna la petite ville de la Haie, sur la Creuse, où
il rallia les différents contingents de son armée, qui avaient passé la Loire
aux ponts d'Orléans, de Méhun, de Saumur, de Blois, de Tours, « et là où ils
pouvaient ». «
20.000 hommes d'armes sans les autres, 120 ducs ou comtes et plus de 140
bannières » se groupaient autour du roi et de ses quatre fils[14]. Cette
armée passa la Vienne à Chauvigny, le 16 septembre et elle dépassa, le 17,
les Anglais qu'elle croyait poursuivre. Les coureurs français les trouvèrent
logés en assez fort lieu, entre haies, vignes et buissons, sur le plateau de
Maupertuis, près du village de Beauvoir, à deux petites lieues au sud-est de
Poitiers[15]. Quand
le roi Jean apprit « que ses ennemis, que tant il désirait trouver, étaient
derrière et non devant, il en fut grandement réjoui ; il s'arrêta aussi, fit
retourner toutes manières de gens bien avant sur les champs, et les fit là
loger. » Dans la
nuit du 17 septembre, les deux armées campèrent en face l'une de l'autre, «
bien gardées et es-guettées. » Le
dimanche, 18 septembre, au matin, le roi réunit en grand conseil les princes
de son lignage et plusieurs grands barons de France[16] et des terres voisines. « Après
une longue délibération, il fut ordonné que toutes gens se missent aux
champs, que chaque seigneur développât sa bannière, au nom de Dieu et de
Saint-Denis, et que on se mît en ordonnance de bataille, ainsi que pour
tantôt combattre. «
Aussitôt sonnèrent les trompettes parmi l'ost. Adoncques s'armèrent toutes
gens, montèrent à cheval et vinrent sur les champs, là où les bannières du
roi ventillaient et étaient arrêtées, et par espécial, l'oriflamme que
messire Godefroy de Charny portait. Là put-on voir grand'noblesse de belles
armures, de riches armoiries, de bannières, de pennons, de belle chevalerie
et écuyerie ; car là était toute la fleur de France. Nul chevalier et écuyer
n'était demeuré à l'hôtel, personne ne voulant être déshonoré. « Là
furent ordonnées, par l'avis du connétable de France et des maréchaux, trois
grosses batailles ; en chacune il y avoit 16.000 hommes dont tous étaient
passés et montrés pour hommes d'armes : « Dans
la première, le duc d'Orléans avec 36 bannières et deux fois autant de
pennons ; « Dans
la seconde, le duc de Normandie et ses deux frères, messire Louis et messire
Jean ; « Dans
la troisième, le roi de France et vous pouvez et devez bien croire qu'en sa
bataille il y avait grand'foison de bonne et noble chevalerie. RECONNAISSANCE DE LA POSITION ANGLAISE.
«
Pendant que ces batailles s'ordonnaient et se mettaient en arroy, le roi Jean
appela messire Eustache de Ribemont, Jean de Landas, Guichard de Beaujeu et
Guichard d'Angles, et leur dit : « Chevauchez
avant, au plus près du convenant des Anglais, avisez et regardez justement
leur arroy, comment ils sont, et par quelle manière nous les pourrons
combattre, soit à pied soit à cheval. » « Adoncques,
se partirent les quatre chevaliers, et chevauchèrent avant et si près des
Anglais, qu'ils conçurent et imaginèrent une partie de leur convenant. « Ils
en rapportèrent la vérité au roi, qui les attendait sur les champs, monté sur
un grand blanc coursier, en regardant, de temps à autre, ses gens et en
louant Dieu de ce qu'il en avait si grand’foison : « Entre
vous, disait-il aux nobles chevaliers qui l'entouraient, quand vous êtes à
Paris, à Chartres, à Rouen ou à Orléans, vous menacez les Anglais et vous
souhaitez d'être devant eux, le bacinet en la tête. Or vous y êtes, je vous
les montre ; c'est le moment de leur témoigner votre mécontentement, de vous
venger des ennuis et des dépits qu'ils vous « ont faits, car nous allons les
combattre. » Tous
répondirent : « Dieu
y ait part ! Nous y ferons de notre mieux. » Les
quatre chevaliers, envoyés en reconnaissance, revenaient au même moment. — «
Seigneurs, quelles nouvelles ? leur demanda le roi Jean. — «
Bonnes, Sire, répondit Eustache de Ribemont, et vous aurez, s'il plaît à
Dieu, une bonne journée sur vos ennemis. Nous les avons vus et considérés.
Ils peuvent être estimés à 2.000 hommes d'armes, 4.000 archers et 1.500
brigants. Ils sont en très-fort lieu ; nous n'avons vu et reconnu que leur
première bataille, mais ils ne l'ont que trop bellement et trop sagement
ordonnée. Ils ont pris le long d'un chemin, fortifié malement de haies et de
buissons, et ils ont vêtu cette haie, des deux côtés, de leurs archers,
tellement qu'on ne peut entrer ni chevaucher en leur chemin, sans passer
parmi ceux-ci, et c'est la seule voie à suivre si on veut les combattre. La
haie n'a qu'une seule entrée et issue, de la largeur du chemin, où quatre
hommes d'armes pourraient à peine chevaucher de front. « Aux
environs de cette haie, entre vignes et espinettes, où l'on ne peut aller ni
chevaucher, sont leurs gens d'armes, tous à pied. Devant ces gens d'armes
sont les archers, en manière d'une herse. Ce sont là, ce nous semble,
trop sages dispositions, car on ne pourra passer et entrer, par fait d'armes,
jus- qu'à eux, fors que parmi ces archers, qui ne seront pas légers à
déconfire. — «
Mais alors, messire Eustache, dit le roi Jean, comment y conseillez-vous à
aller ? — «
Sire, tous à pied, excepté 300 armures de fer des vôtres, les plus apports,
hardis, durs, forts et entreprenants de votre ost, bien montés sur fleur de
coursiers, pour dérompre et ouvrir ces archers. Puis vos batailles de gens
d'armes suivront, tous à pied, pour venir sur les gens d'armes Anglais, main
à main, et les combattre de grande volonté ! « C'est tout le conseil que, de
mon avis, je peux donner et imaginer. Qui mieux y sait, si le die ! » DISPOSITIONS D'ATTAQUE.
Faire
une trouée à travers les archers par une charge irrésistible, puis s'élancer
à pied, l'épée à la main, le long du seul chemin qui conduisait aux Anglais,
pour les attaquer, main à main, corps à corps, c'était aller au-devant du
plus cher désir du roi Jean et des fougueux chevaliers de l'Étoile[17], qui frémissaient autour de lui
d'impatience batailleuse. Jean le
Bon ordonna à ses maréchaux de faire, de point en point, ce qu'avait
conseillé Ribemont. Saint-Venant
et Montmorency chevauchèrent aussitôt de bataille en bataille « pour choisir,
par droite élection, les 300 chevaliers ou écuyers, les plus roides, les plus
apperts, les mieux montés et armés. » Les
maréchaux se réservaient l'honneur de conduire cette troupe d'élite. Un peu
en arrière des ailes de la pointe d'avant-garde, la bataille des chevaliers
allemands et lorrains[18] restait à cheval comme renfort,
sous le commandement des comtes de Sarrebruck, de Nidau et de Nassau. Le
reste de l'armée française était réparti en trois grosses batailles de 46.000
hommes chacune, formant trois lignes parallèles et assez rapprochées : Devant
la première était le duc de Normandie, « recommandé en la garde du seigneur
de Saint-Venant, de monseigneur de Landas, et de messire Thibaut de Voudenay
». Deux autres fils du roi, Louis duc d'Anjou et Louis (depuis duc de
Berry), déployaient
leurs bannières aux ailes de cette division. Le duc
d'Orléans, frère du roi, commandait la deuxième bataille (3e ligne). Le duc
d'Athènes, connétable de France, était à ses côtés. Le roi
Jean, entouré de 19 chevaliers de l'Étoile, armés et vêtus comme lui, se
tenait devant la réserve. Messire Geoffroy de Charny portait la bannière
souveraine, « comme le plus prud'homme de tous les autres et le plus
vaillant. « Quand
les batailles du roi furent ordonnées et appareillées, chaque sire dessous sa
bannière entre ses gens et sachant bien quelle chose il devait faire, on fit
le Commandement, de par le roi, que chacun allât à pied et ôtât ses éperons,
excepté ceux qui étaient ordonnés avec les maréchaux pour ouvrir et fendre
les archers. Tous ceux qui avaient des lances devaient les retailler à la
longueur de cinq pieds, pour qu'on s'en pût mieux aider. « Cette
ordonnance fut tenue, car elle sembla à tout homme belle et bonne. » Le roi
allait donner le signal de l'attaque, lorsque cieux légats du pape, accourus
de Poitiers en toute hâte, vinrent parler de trêve et de négociations
pacifiques. Malgré le bon vouloir du prince de Galles, on ne put s'entendre,
et l'armistice consenti par le roi fut rompu le lendemain matin. PRÉPARATIFS DE DÉFENSE.
Les
capitaines anglais avaient mis ces vingt-quatre heures à profit, pour
renforcer leur position par des travaux de campagne[19], et pour prendre les
dispositions défensives, indiquées par la formation d'attaque de leurs
adversaires. Tout en
conservant pour sa première ligne l'ordonnance relatée par les quatre
chevaliers du roi Jean, le prince de Galles avait « ordonné aucuns apperts
chevaliers pour demeurer à cheval contre la bataille des maréchaux de France
». A la droite de la position de Maupertuis, sur une colline qui n'était pas
roide à monter, il avait placé sous le commandement du comte de Salisbury 300
hommes d'armes et autant d'archers à cheval, qui devaient côtoyer à couvert
toute la crète, puis prendre en flanc, au-dessous de la colline, la bataille
du duc de Normandie, dont les chevaliers avaient mis pied à terre. Le
prince de Galles et sa grosse bataille se tenaient tout armés au fond des
vigiles ; les chevaux étaient assez près pour qu'on pût les monter
promptement, s'il en était besoin. Le côté
accessible de la position anglaise « était fortifié et enclos avec le charroi
et tout le harnois ». Warwick,
Suffolk, Jacques d'Audley, Jean Chandos, le captal de Buch (Jean de
Grailly), et
l'élite des barons anglais ou gascons entouraient ce général de 2G ans, qui
venait de repousser fièrement toute proposition de capitulation, en disant
aux négociateurs éconduits : « Dieu
veuille aider le droit ! Si nous mourons aujourd'hui, j'ai encore monseigneur
mon père et deux beaux-frères qui nous vengeront ! » POITIERS (19 septembre 1356).
C'est
par une joute que la bataille commença- « Un
jeune bachelier gascon, Eustache d'Aubrecicourt, désireux d'acquérir grâce et
prix en armes, baissa son glaive (sa lance), embrassa sa targe, férit son
cheval des éperons et vint entre les deux armées. Alors un chevalier de
Nassau, Louis de Retombes, quitta la bannière du roi Jean son seigneur, et
baissa son glaive pour courir au-devant du bachelier. » Ils se
heurtèrent de plein élan et furent désarçonnés tous les deux ; mais l'exemple
était donné : le combat s'engagea de toutes parts. « Les
300 cavaliers d'élite, chargés de rompre la bataille des archers,
s'élancèrent en avant, et tous entrèrent à cheval dans le chemin bordé de
deux grosses haies très-épaisses. « Sitôt
qu'ils s'y furent engagés, les archers qui garnissaient les haies
commencèrent à tirer de leur mieux, et à renverser les chevaux avec leurs
longues sagettes barbues. Les chevaux blessés se cabraient, reculaient,
tombaient et trébuchaient sous leurs maîtres, qui dans la presse ne se
pouvaient aider ni relever[20]. « La
bataille des maréchaux jamais ne put approcher celle du prince de Galles. « Il
y eut bien aucuns chevaliers et écuyers bien montés qui, par force de
chevaux, passèrent outre, rompirent la haie, mais ils n'allèrent pas plus
loin. «
Messire Jacques d'Audley, l'épée à la main, se tenait, avec quatre écuyers,
au premier front de la bataille du Prince, bien en avant de tous les autres,
et là il faisait merveille d'armes. Il s'en vint, par grande vaillance,
assaillir le maréchal Arnould d'Audeneham, moult hardi et vaillant chevalier,
et ils se combattirent grand temps ensemble. « Mais
la bataille des maréchaux fut tantôt toute déroutée et déconfite par le trait
des archers, qui, soutenus par leurs hommes d'armes, se boutaient entre les
Français quand ils étaient abattus, et les prenaient et occiaient à volonté.
» « Des
deux maréchaux, d'Audeneham fut pris, et Jean de Clermont fut tué, en servant
son seigneur. » Les
compagnies allemandes et lorraines qui suivaient la bataille des maréchaux et
qui l'avaient vu succomber sans pouvoir lui porter secours, reculèrent et
vinrent donner sur la grande et épaisse bataille (à pied) du duc de Normandie, qui
formait la deuxième ligne. Les
archers des derniers rangs de cette division, en apprenant que les maréchaux
étaient déconfits, montèrent à cheval et s'enfuirent. Au même
moment, « le corps de 600 chevaliers, placé à l'aile droite anglaise,
descendait la colline, précédé de grand'foison d'archers, et venait assaillir
le flanc gauche du duc de Normandie. « Au
vrai dire, les archers d'Angleterre portèrent très-grand avantage à leurs
gens d'armes, car ils tiraient si juste et si vite, que les Français ne
savaient de quel côté se tourner pour ne pas être atteints. » Les
Anglais, avançant toujours, gagnaient peu à peu du terrain. Alors
les hommes d'armes, en réserve sur le plateau de Maupertuis, montèrent
promptement à cheval, se formèrent en haie tous ensemble et commencèrent à
crier : « Saint
Georges ! Guyenne ! — «
Sire, sire, dit alors Chandos au prince de Galles, chevauchez avant, la
journée est vôtre. Adressons-nous devers le roi de France, car de ce côté git
le fort de la besogne. Je sais bien que par vaillance il ne fuira pas. Sire,
tenez votre promesse de vous montrer aujourd'hui bon chevalier ! — « Bannières,
chevauchez avant ! répondit le prince, au nom de Dieu et de saint Georges ! Et
cette cavalerie d'élite, descendant la rampe au trot, vint assaillir la
bataille du duc d'Athènes, connétable de France, qui formait la troisième
ligne. « Il y
eut là grand froissis et grand boutis, et maints hommes renversés par terre.
» Aux
cris des chevaliers et écuyers de France : « Montjoye ! saint Denis ! » les
compagnies lorraines et allemandes se rallièrent sous la bannière de leurs
chefs, et accoururent à l'encontre du prince de Galles et de ses gens. Mais,
fort réduits par les pertes essuyées dans le chemin creux, « elles ne
durèrent mie grandement et furent reboutées et mises en chasse. » Les
trois comtes furent pris et leurs hommes abattus jusqu'au dernier par les
archers d'Angleterre, qui s'étaient mis « vite en ligne de tirer[21]. » Pendant
que cette troupe d'élite se dévouait ainsi, « les trois aînés des enfants de
France moult jeunes et de petit avis crurent légèrement ceux qui les
gouvernaient ; ils sautèrent à cheval et prirent la fuite vers le pont de
Chauvigny, avec plus de 800 lances saines et entières, qui oncques
n'approchèrent leurs ennemis. Le duc
d'Orléans en fit autant avec toute sa bataille, découvrant ainsi le roi son
frère, qui, « sans s'effrayer oncques de choses qu'il vit ni ouït dire,
demeurait à la place qu'il avait choisie pour être jusqu'à la fin bon
chevalier et bien combattant ». Cependant
le connétable de France, le duc de Bourbon, le célèbre chef de bande,
Regnault de Cervolles, dit l'Archiprêtre, et avec eux les bons chevaliers et
écuyers de Picardie, de Bourbonnais, de Poitou, de Bourgogne, d'Auvergne et
de Limousin, recevaient, à pied, l'épée, la hache ou un tronçon de lance à la
main, le terrible choc de la bataille à cheval du prince de Galles. Le roi,
qui n'était plus séparé de l'ennemi que par cette barrière de preux, « avait
sentiment et connaissance que ses gens étaient en péril, car il voyait ses
batailles ouvrir et branler, les bannières et pennons trébucher et reculer,
reboutés par la force ries ennemis. Il ne désespérait pas cependant de tout
recouvrer par fait d'armes. Une hache de guerre en ses mains, il fit porter
devant lui ses bannières : « Au
nom de Dieu et de saint Denis ! » «
Cria-t-il, et appuyé sur son dernier né Philippe, enfant de 13 ans qui gagna
ce jour-là, le surnom de Hardi, il marcha au-devant de la troupe
victorieuse des deux maréchaux d'Angleterre, Warwick et Suffolk, et des
barons gascons conduits par le captal de Buch. « Là
eut grand hutin fier et creux, et donnés et reçus maints horions de haches,
d'épées et d'autres bâtons de guerre. Ceux-là furent morts[22] ou pris du côté du roi de
France, qui, dédaignant de fuir, demeurèrent vaillamment près de leur
seigneur et hardiment se combattirent. » Les
chevaliers de l'Étoile étaient tous morts ou prisonniers ; la bannière
souveraine venait de tomber avec Geoffroy de Charny. Cependant le roi Jean,
de sa main, faisait encore merveille d'armes et tenait la hache dont trop
bien se défendait et combattait. « Père,
lui criait son fils, attentif aux coups qu'on lui portait, Père, gardez-vous
à droite ; Père, gardez-vous à gauche ! » Anglais
et Gascons se pressaient autour de cette proie royale, de ce lion aux abois,
protégé par son lionceau. Enfin
blessé, perdant son sang, le roi de France jeta son gantelet à un chevalier
d'Artois, qui servait le roi d'Angleterre. Pendant
ce bel épisode, « le prince de Galles, échauffé et fatigué d'avoir pris si
grand'plaisance combattre et à enchasser ses ennemis, s'était arrêté près
d'un buisson. Jean Chandos, qui ne l'avait pas quitté de la journée, lui
conseilla d'y planter sa bannière. — « De
cette façon, lui dit-il, nous rallierons vos gens qui sont durement épars,
car, Dieu merci ! la journée est vôtre et je ne vois ni bannières ni pensons
français qui se puissent rejoindre. » « A
l'ordonnance de Jean Chandos s'accorda le prince. Il fit mettre sa bannière
sur un haut buisson pour toutes gens recueillir et corner ses ménestrels,
puis tendre un petit pavillon vermeil, où on lui apporta à boire. » Ce fut
là que le maréchal de Warwick et Regnault de Cobham conduisirent le roi Jean
et son fils qu'ils avaient eu grand'peine à arracher aux Anglais et aux
Gascons ; tous prétendaient les avoir pris. « Le
prince de Galles s'inclina tout bas contre lui et le reçut comme roi, bien et
sagement, ainsi qu'il le savait faire. Il fit apporter là le vin et les
épices, et il servit lui-même le roi, en signe de très-grand amour. » La
bataille, commencée à six heures, était finie à midi. Les
Anglais poursuivirent les fuyards jusqu'à Poitiers, qui ferma ses portes ; il
y eut là encore « grande occision et grand abatis d'hommes et de chevaux. » 8.000
combattants, les plus vaillants de la France féodale, restaient sur le champ
de bataille ; 3.000 avaient été tués dans la poursuite ; 2.000 étaient
prisonniers. Les
Anglais n'avaient perdu que 1.900 hommes d'armes et 1.500 archers. LA DÉFAITE ÉVEILLE LE PATRIOTISME.
Le roi
était prisonnier ; une partie de la noblesse était morte ou captive ; celle
qui revenait était honnie et huée, pour avoir abandonné son roi à l'heure du
danger. L'honneur
de la France, la défense du territoire restaient aux mains de ce jeune duc de
Normandie, le dauphin Charles, et des conseillers funestes, qui avaient donné
le signal de la déroute. Ce
prince, cependant, devait être Charles le Sage. Il
convoqua les États généraux[23] qui prirent sa place et
faillirent la garder. Ceux de
langue d'oïl, réunis à Paris, déclarèrent dans un élan de patriotisme : « Que
tous les subsides seraient employés à la défense des frontières ; « Que
toutes les haines privées seraient suspendues tant que durerait la guerre ; «
Qu'aucune trêve avec l'ennemi ne pourrait être conclue sans l'adhésion des
États ; « Enfin,
qu'on punirait de mort les hommes d'armes qui pilleraient le pays. » Tous
les États provinciaux suivirent ce généreux exemple. Les
États du Languedoc, par exemple, se chargèrent d'entretenir pendant une année
un corps de 10.000 hommes, composé de 13.000 glaives (hommes
d'armes) bien
équipés, ayant chacun deux chevaux[24], de 1.000 sergents à cheval et
de 4.000 arbalétriers et pavoisiers, moitié à cheval, moitié à pied. Les
villes exposées aux incursions de l'ennemi rivalisèrent à leur tour d'énergie
et de patriotisme. Toute
la population valide creusa les fossés, démolit les maisons qui pouvaient
gêner la défense, et répara les murailles de l'enceinte[25]. Les femmes et les enfants
ramassaient des pierres pour le service des engins de guerre, remplissaient
des pots de cendre pour aveugler l'assaillant, préparaient l'huile, la poix,
les étoupes qu'on employait à cette époque à la défense du rempart[26]. Les
échevins partagèrent leurs villes en quartiers. Chaque quartier obéit à un
capitaine ; tous les bourgeois, sans exception, furent répartis en compagnies
de cinquante hommes, et chaque compagnie en escouades de 10 hommes. Les
capitaines, clans les maisons de leur quartier, faisaient l'inspection des
armes ; ils dirigeaient l'instruction de leurs compagnies. On
faisait le guet nuit et jour, et un service de correspondance, établi de
ville en ville, propageait rapidement les nouvelles qu'on recevait de
l'ennemi. LES LEÇONS TACTIQUES DE POITIERS.
Ce
réveil patriotique de la nation française fut aussitôt marqué par quelques
succès, qui furent un précieux encouragement. Geoffroy
d'Harcourt courait le Cotentin avec une bande d'Anglais et Ce Navarrais,
pillards et incendiaires. Un
capitaine français, Raoul de Raineval, alla à sa rencontre, le battit et le
tua, le 11 novembre 1356, aux environs de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Le
récit que Froissart a fait de ce combat nous prouve, qu'au point de vue
tactique, les hommes d'armes français avaient déjà profité des leçons de
Poitiers. « Les
Français de Raoul de Raineval se rangèrent d'un côté ; de l'autre, les
Anglais et les Navarrais de Geoffroy d'Harcourt. « D'Harcourt
fit passer tous ses archers en avant du front de sa troupe, pour engager
l'action. « Quand
Raineval en vit la manière, il fit mettre pied à terre à ses gens d'armes, en
leur ordonnant de se couvrir contre les traits avec leurs pavois[27] ou leurs targes, et de ne pas
se porter en avant sans commandement. » Les
archers anglais commencèrent à « développer saiettes à force de bras ». Mais
les hommes d'armes de France, chevaliers et écuyers avaient de si bonnes
armures que « cet assaut ne leur portait point de dommage ». Ils le
soutinrent donc jusqu'au moment ou les archers, ayant lancé toutes leurs
flèches, jetèrent leurs arcs pour se replier derrière leurs gens d'armes, «
qui étaient rangés au long d'une haie, messire Godefroy tout devant eux avec
sa bannière ». Alors
les archers français se mirent à ramasser « les saiettes éparses à grant’foison
sur les champs », et à les lancer aux Anglais et aux Navarrais, pendant
que leurs gens d'armes s'approchaient. « La
bataille fut rude, quand ils furent tous venus main à main. Mais les gens de
pied de messire Geoffroy tournèrent le dos et furent déconfits. « Alors
messire Geoffroy se retira tout sagement et tout bellement au fort d'un
vignoble, enclos de drues haies ; et y entrèrent toutes ses gens d'armes qui
y purent venir. « Ce
que voyant, ceux des chevaliers français qui étaient demeurés à cheval se
mirent tous à pied, pour avironner le fort, et aviser comment ils pourraient
y entrer. Tant ils allèrent tout autour, qu'ils trouvèrent passage, et ils
s'enhardirent entre eux pour entrer là-dedans. « Mais
à mesure qu'ils avaient tournoyé autour des haies, en quérant voie et entrée,
messire d'Harcourt et les siens, qui enclos étaient, avaient aussi tournoyé
et ils s'arrêtèrent en même temps pour défendre le passage. « Là
fut féru, lancé, estoqué et fait mainte appertise d'armes ; et coûta aux
Français de leurs gens grandement, avant qu'ils pussent avoir la voie et le
passage à leur volonté. Toutefois ils y entrèrent ; la bannière au seigneur
de Raineval toute la première, et lui derrière avec chevaliers et écuyers.
Lorsque les Français furent au clos, il y eut grand hutin et dur, et maints
hommes renversés. « Les
gens de monseigneur Geoffroy ne restèrent pas en bon ordre, comme ils
auraient dû faire et comme ils l'avaient promis, mais ils s'enfuirent et
partirent ; la plus grande partie sans résister davantage. « Quand
messire d'Harcourt vit ce, et qu'il fallait mourir ou être pris (car fuir il ne
pouvait), plus cher
il eut à mourir qu'à être pris. Il saisit une hache, et se dit a soi-même
qu'il se vendrait. Il se plaça sur le passage un pied avant l'autre, pour
être plus fort, car il était boiteux d'une jambe, mais grand'force avait dans
ses bras. Là se combattit vaillamment, longuement et hardiment ; et nul
n'osait attendre ses coups. » Pour le
terrasser, deux chevaliers durent remonter à cheval, prendre champ et le
charger ensemble, la lance au poing[28]. Quels
services n'aurait pas rendus à la France ce redoutable homme de guerre, si
les rancunes féodales n'avaient pas étouffé chez lui le sentiment de la
patrie ! CAMPAGNE DE 1359
Édouard
III revint en 1359. Il
débarqua à Calais, au mois d'octobre, avec le prince de Galles, qu'on
surnommait alors le Prince Noir, parce qu'il montait un destrier noir et que
ses armes étaient d'acier bruni. Il amenait les plus grands seigneurs de son
royaume et 6.000 armures de fer, sans compter les archers et les gallois. Il
avait un énorme convoi chargé de munitions, de vivres, de fours, de moulins à
bras, de chevalets et de poutrelles pour passer les rivières, de nacelles de
cuir pour pêcher en carême, d'outils de pionniers pour ouvrir la route, pour
construire les retranchements de campagne et pour assiéger les villes. Les
Anglais savaient qu'ils allaient traverser un pays ruiné par le fisc royal,
dévasté par la guerre civile, par la Jacquerie[29], et par les bandes de pillards
armés ; aussi avaient-ils pris leurs précautions contre la famine[30]. L'ordre
de marche réglé par Édouard III fut strictement observé pendant toute la
campagne. L'armée
était divisée en trois corps indépendants les uns des autres : «
Chaque ost chevauchait par soi, et avait chacun ost avant-garde et arrière-garde
et se logeait chacun ost par lui, une lieue en arrière de l'autre. « Le
Prince Noir commandait le premier ost, le duc de Lancastre le second, et le
roi d'Angleterre la tierce et la plus grande partie. » Froissart
complète ce précieux renseignement tactique en nous apprenant, dans un autre
chapitre, que les batailles d'Édouard III marchaient séparées entre elles par
le convoi, comme les légions romaines. « Les
unes et les autres chevauchaient le même pas, rangées et serrées ainsi que
pour tantôt combattre, si mestier fut : les charrois et pourvéances entre les
osts. » Édouard
III comptait sur une belle et fructueuse victoire. Mais le
dauphin Charles défendit à ses chevaliers de combattre les Anglais. Les
bonnes villes bien closes, bien garnies d'artillerie et d'engins, avaient
reçu des garnisons suffisantes pour résister à un siège prolongé. Reims
arrêta Édouard III pendant six semaines. Le roi espérait que ses maréchaux
lui signaleraient l'approche d'une tumultueuse armée de secours et qu'on
pourrait encore gagner profit et honneur en bataille publique. Personne ne
vint. LES PAYSANS.
La
route étant libre jusqu'à Paris, les Anglais allèrent jusqu'à Bourg-la-Reine[31], sans rencontrer un homme d’arme.
Mais en revanche les paysans attaquaient les traînards et défendaient contre
les maraudeurs le peu qui leur restait. Organisés en compagnies, sous le
commandement du plus brave et du plus fort d'entre eux, armés de massues ou
de faux, ils avaient construit des repaires fortifiés, où ils attendaient
courageusement l'attaque de l'ennemi. La compagnie de Guillaume des Alouettes
protégeait à elle seule les abords de Compiègne. Un de
ces humbles héros, le grand Ferré, a légué son nom à la reconnaissance
populaire[32]. La
saison était mauvaise ; il pleuvait sans relâche. Le roi conquérant avait
vieilli ; son armée était lasse, découragée, désappointée surtout de ne
trouver rien à prendre. Une marche pénible, à travers les plaines de la
Beauce, un jour de grande tempête, décida Édouard III à négocier la paix avec
le dauphin. Le traité de Brétigny termina, au mois de mai 1360, la première et la plus triste période de la guerre de Cent ans ![33] |
