HISTOIRE GÉNÉRALE DU MOYEN ÂGE
QUATRIÈME PÉRIODE. — DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA QUERELLE DES INVESTITURES JUSQU'AU PONTIFICAT DE BONIFACE VIII (1074-1294)
CHAPITRE LV. — ANGLETERRE ET FRANCE. - RIVALITÉ DES DEUX COURONNES[1] (1087-1189).
Usurpation de
Guillaume-le-Roux. — Soulèvement. — Un traité de paix est conclu entre les
deux frères. — Protestation impuissante du prince Henri. — Départ du duc
Robert pour la Palestine. — Démêlés de Guillaume avec Anselme, archevêque de
Cantorbéry. — Mort violente du roi d'Angleterre. — Usurpation de Henri Ier. —
Charte royale. — Robert, qui a pris les armes, consent à un accommodement.
Journée de Tinchebray. — Captivité et mort de Robert. — Guerre avec la
France. — Dernières années du règne de Henri Ier. — France. — Louis VI
triomphe de plusieurs grands vassaux. — Rupture avec l'Angleterre. — Guerres
féodales. — Caractères distinctifs de ce règne. — Avènement de Louis VII. —
Incendie de Vitry. — Louis VII, comme son père, favorise l'affranchissement
des communes. — Seconde croisade. — Le roi de France répudie Éléonore, qui
épouse Henri Plantagenet. — Guerre avec l'Angleterre. — Paix de Montmirail. —
Mort de Thomas Becket. — Révolte des fils de Henri. — Pacification d'Amboise.
— Dernières années de Louis VII. — Angleterre. — Usurpation d'Étienne de
Blois. — Concessions impudentes. — Triomphe de Mathilde. — Étienne remonte
sur le trône. — Il laisse le trône à Henri, fils aîné de Mathilde. — Premiers
actes de ce nouveau prince. — Guerre avec la France. — Démêlés du roi avec
Thomas Becket. — Mort violente du prélat. — Conséquences. — Conquête de
l'Irlande. — Révolte des fils de Henri II. — Guerre avec la France. —
Pacification d'Amboise. — Nouvelle révolte des princes anglais. — Congrès de
Bonmoulins. — Mort de Henri II. — Administration et caractère de ce prince.
ANGLETERRE.
- GUILLAUME-LE-ROUX (1087-1100). — Tandis que Robert, fils aîné du Conquérant,
vivait disgracié à Abbeville et que Henri, le plus jeune, fermait les yeux de
son père, Guillaume, son second fils, traversait en toute hâte le détroit et
s'emparait du trésor déposé à Winchester[2]. Le crédit de Lanfranc, primat
du royaume, et l'or que le nouveau prince répandait d'une main libérale,
firent taire toute opposition, et Guillaume fut couronné dans l'église de
Winchester. A la même époque Robert, désigné depuis longtemps comme duc de Normandie,
prenait tranquillement possession de ses états. Mais ce partage, inégal et
contraire aux coutumes féodales, devait soulever bientôt de violents
mécontentements. Le caractère dur et inquiet du monarque anglais était peu
propre à lui concilier les barons normands, qui aimaient et admiraient dans
son frère la bonté, la franchise et une générosité souvent excessive. Il se
forma une vaste conspiration dont Eudes, évêque de Bayeux et oncle du roi,
fut le chef. « Le trône, disait-il avec violence, revient à Robert : il
a expié les folies de sa jeunesse par beaucoup de fatigues et de travaux ;
tandis que Guillaume, aussi féroce d'esprit que de visage, a été élevé dans
la mollesse ; c'est un lâche, qui ne peut manquer de violer sans pudeur les
lois de l'équité et de la justice, et qui bientôt dépouillera de leurs
dignités ceux qui les ont acquises au prix de leur sang[3]. » Roger
de Montgommery, Geoffroy de Coutances, Hugues Bigod, Hugues de Grantmesnil et
une foule de seigneurs donnèrent le signal de l'insurrection que Robert
devait seconder. Dans ce pressant danger, Guillaume rallie habilement à sa
cause les hommes de race anglaise, en leur rendant le droit de porter les
armes, et en diminuant les impôts. A la tête de trente mille Saxons il marche
contre les insurgés, abandonnés par l'indolent Robert, et les force à
implorer sa clémence. Eudes est banni d'Angleterre. Plusieurs chefs de la
révolte se réfugient en Normandie, et leurs biens confisqués récompensent la
fidélité des partisans du jeune roi (1088). Malgré
cet échec, Robert était encore redoutable. Aussi Guillaume employa-t-il la
force et la ruse pour l'amener à un accommodement[4]. Dans l'année 1090, il fit une
descente en Normandie à la tête d'une armée nombreuse, et s'empara des châteaux
de Saint-Valery et d'Albermale : « Mais par l'entremise d'amis
communs, dit la Grande Chronique, la paix fut rétablie à condition que
le roi conserverait les châteaux qu'il avait pris, et que de son côté il
aiderait le duc à recouvrer tout ce que leur père avait possédé sur le
continent. Ils convinrent en outre que si l'un des deux mourait avant l'autre
sans héritier, son héritage appartiendrait au survivant. Douze seigneurs au
nom du roi et douze barons au nom du duc confirmèrent ce traité par serment.
» Henri, qui n'avait reçu de l'héritage paternel que cinq mille livres
d'argent, réclama à force ou verte contre l'injustice de ce traité ; mais contraint
d'évacuer le château de Saint-Michel, que ses deux frères vinrent assiéger,
il se vit réduit pendant plusieurs années à mener une vie pauvre et errante. Réunis
un instant par un commun intérêt, les deux princes recommencèrent bientôt la
lutte. L'intervention de Philippe, roi de France, et une incursion des
Gallois suspendirent à peine leur sanglante querelle. En vain les barons
ayant pour chef Robert Mowhray, comte de Northumberland, formèrent un nouveau
complot contre le roi d'Angleterre. La conspiration découverte fut
cruellement punie et ne servit qu'à consolider le pouvoir du monarque, qui
confisqua les biens des révoltés (1094). Malgré
ses succès au dedans et au dehors, Guillaume désespérait de régner sur la
Normandie, lorsqu'un événement imprévu vint réaliser ses projets ambitieux ;
le brave, mais, imprudent Robert, entraîné par le mouvement universel qui
poussait les princes et les peuples vers l'Asie, se jeta avec ardeur dans la
première croisade, qui semblait promettre à son génie aventureux une
brillante fortune[5]. Pour faire face aux frais de
l'expédition et paraître avec l'éclat de son rang, il engagea son duché de
Normandie à son frère Guillaume, pour la somme de dix mille marcs d'argent. «
L'ambitieux roi d'Angleterre, attentif à saisir tout ce qui pouvait être
favorable à sa cupidité, promit sans hésiter la somme que demandait son
frère, et qu'il comptait bien obtenir de son clergé dont il connaissait les
richesses. Sans avoir égard à ses murmures et à son mécontentement, il le
força de payer la somme entière, cherchant à couvrir son injustice et ses
extorsions d'un prétexte de piété. Robert, pourvu de l'argent nécessaire à
son expédition, se prépara à partir pour la Terre-Sainte, tandis que le
prudent Guillaume resta paisible possesseur de ses états et de ceux de son
frère. Ce fut ainsi que la Normandie se trouva encore une fois réunie à la
Grande-Bretagne ; réunion qui enfanta ces longues guerres dont l'Angleterre
et la France furent accablées pendant des siècles, et qui dépeuplèrent ces
deux royaumes, sans qu'il en résultât pour l'un ni pour l'autre aucune
augmentation de puissance[6]. » Les
dernières années du règne de Guillaume II furent remplies par sa lutte contre
les Manceaux qui s'opiniâtraient à reconnaître la suzeraineté de Foulques
d'Anjou, et par ses violents démêlés avec Anselme, archevêque de Cantorbéry.
Le prélat avait pris parti pour Urbain II, contre l'antipape Guibert.
Guillaume refusa de reconnaître l'un et l'autre, afin de s'approprier les
revenus des évêchés et des bénéfices vacants. Anselme devint alors l'objet
des plus violentes persécutions auxquelles il échappa par un exil volontaire.
Débarrassé d'une opposition importune, Guillaume s'abandonna sans mesure à
ses passions et à sa cupidité, tout en poursuivant ses projets ambitieux.
Avant de partir pour la Terre-Sainte, le duc de Guienne et de Poitou lui
avait engagé ses états moyennant une somme d'argent. Guillaume s'apprêtait à
venir prendre possession de ces riches domaines, lorsque la mort, qu'il
trouva dans une partie de chasse, délivra l'Angleterre d'un tyran perfide,
avare, cruel, et la France d'un voisin dangereux et d'un insatiable
usurpateur (1100). HENRI Ier SURNOMMÉ BEAUCLERC (1100-1135). — Aux termes du traité conclu
entre Guillaume et Robert, la couronne revenait au duc de Normandie ; mais il
était absent. « Les grands d'Angleterre, dit Matthieu Paris, ignorant ce
qu'était devenu Robert, frère aîné du roi défunt, qui depuis cinq ans était
parti pour le pèlerinage de Jérusalem, craignaient fortement que le royaume
ne restât longtemps sans maître. Henri, le plus jeune des frères et fort
savant pour son âge[7], connaissant cette disposition
des esprits, en profita habilement. Il réunit à Londres le clergé et le
peuple d'Angleterre. Il promit de corriger les lois tyranniques dont le
royaume avait gémi sous son père et sous son frère. A cela, le clergé et tous
les seigneurs répondirent que s'il consentait volontiers à leur accorder et à
leur confirmer par une charte les vieilles libertés et coutumes dont ils
jouissaient du temps du saint roi Édouard, ils le reconnaîtraient et le
nommeraient unanimement leur roi. Henri accéda de bon cœur à cette demande,
promit par serment qu'il en agirait ainsi[8], fut consacré roi dans l'église
de Westminster au milieu des acclamations du peuple et du clergé et couronné,
séance tenante, par Maurice évêque de Londres, et par Thomas archevêque
d'York. Le roi Henri n'avait dans le caractère ni les mêmes défauts ni les
mêmes qualités que son frère aîné Robert. Autant celui-ci était léger,
fantasque et en même temps généreux et loyal, autant l'autre avait d'aptitude
aux affaires et de penchant à la dissimulation. Malgré la facilité de son
avènement au trône, il avait jugé prudent de ne point s'endormir sur la foi
de ceux qui l'avaient élu. La fidélité des Anglo-Normands lui était suspecte
: il résolut de se créer en Angleterre une force indépendante de la leur, et
d'exciter à son profit le patriotisme des Saxons. Il tendit la main à ces
pauvres vaincus qu'on flattait au jour du péril et que le lendemain on
écrasait[9]. » En effet, la charte royale
lui donna une popularité que n'avaient point eue les deux Guillaume. Pour
achever de gagner les Saxons, il bannit de la cour, sans se laisser intimider
par les murmures des barons normands, tous ceux qui avaient concouru à l'établissement
du pouvoir arbitraire. Ralph Flambart, indigne ministre de Guillaume II, fut
enfermé à la tour de Londres, tandis qu'Anselme, archevêque de Cantorbéry,
rappelé en Angleterre, recouvrait ses biens et ses dignités. Mais rien ne
consolida plus fermement sa puissance que son mariage avec Mathilde, sœur de
l'Etheling Edgar. Cette union, qui rapprochait les conquérants des vaincus,
calma les vieilles haines et confondit des intérêts jusqu'alors séparés. Cependant
Robert, de retour en Normandie, s'apprêta à faire valoir par les armes ses
droits à la couronne d'Angleterre. La brillante réputation qu'il avait
acquise en Orient, par ses exploits, augmenta le nombre de ses partisans.
Robert de Belesme comte de Shrewsbury, William de Varenne comte de Surrey,
Gauthier Giffard, Yves de Grantmesnil et plusieurs autres seigneurs
embrassèrent avec ardeur sa cause. Flambart, échappé de prison, se rendit en
Normandie avec une foule de proscrits ou de mécontents, et les matelots
eux-mêmes livrèrent à Robert une partie de la flotte qui devait s'opposer à
son débarquement. Mais Henri était préparé contre l'invasion : outre les
Saxons, qu'il avait ralliés à sa cause, le clergé, caressé adroitement dans
la personne du primat, s'était déclaré en sa faveur. Anselme, soit par la
persuasion, soit par des menaces d'excommunication, avait séduit ou intimidé
un grand nombre des adhérents de Robert, débarqué à Portsmouth avec toutes
ses forces (1101). Lorsque
les armées furent en présence, les chefs des deux partis, qui redoutaient
également l'issue incertaine d'une bataille, ménagèrent un nouvel
accommodement entre les deux princes. Il fut convenu que Robert renoncerait à
ses droits sur l'Angleterre, pour une pension annuelle de trois mille marcs,
et que, si l'un des deux mourait sans postérité, la couronne appartiendrait
au survivant ; qu'une amnistie entière serait accordée à tous ceux qui
avaient embrassé le parti de Robert. Mais cette dernière clause ne fut point
observée, et Henri ne manqua pas de prétextes pour dépouiller et proscrire
tous ceux qui s'étaient armés contre lui. Robert, qui se rendit en Angleterre
pour intercéder en faveur de ses fidèles Normands, n'obtint la permission de
repasser sur le continent, qu'en renonçant à sa pension de trois mille marcs (1103). Après
cette violation Au droit des gens une rupture était inévitable : Robert se
ligua avec le proscrit Belesme, qui possédait encore trente-quatre châteaux
en Angleterre. « Henri reçut cette nouvelle avec joie ; il déclara rompue
l'alliance entre Robert et lui ; il reçut et peut-être acheta l'invitation
des ennemis du duc de s'emparer de la Normandie. Il eut même l'impudence de
se donner comme le sauveur d'une contrée malheureuse. Il se peut, à la
vérité, comme ses panégyristes l'affirment, que, le duc fût faible et
inconsidéré, qu'il employât son temps et son argent à la poursuite des
plaisirs, qu'il se laissât voler par ses maîtresses et ses courtisans, qu'il
souffrît que ses barons se fissent la guerre entre eux, et qu'ils
accablassent ses sujets de toutes les calamités ; mais il est difficile de
croire que ce fût la peur, et non l'ambition, qui porta Henri à tirer l'épée
contre son infortuné frère[10]. » Le roi d'Angleterre envahit
la Normandie avec une armée formidable. Bayeux fut pris d'assaut ; Caen
ouvrit ses portes. Robert rencontra son frère près de Tinchebray, à trois
lieues de Mortain (1106). Vaincu et fait prisonnier, il fut enfermé dans le château de Kaërdif,
où son barbare frère lui fit crever les yeux, et où il mourut après
vingt-huit ans d'une dure captivité. La journée de Tinchebray réunit
véritablement le duché de Normandie à l'Angleterre. Henri,
vainqueur, trouva dans son royaume un nouvel adversaire à 'combattre,
autrement que par la lance et l'épée. L'archevêque Anselme lui contesta le
droit d'investir par la crosse et l'anneau les prélats nouvellement
institués. La querelle s'envenima. Pascal II, pris pour arbitre, se déclara
en faveur de l'archevêque, et menaça des foudres de l'Église le roi, qui céda
après Ont vive résistance, et se borna à exiger l'hommage des évêques et
abbés pour leurs possessions temporelles (1108). Cependant
le jeune fils de Robert, Guillaume, échappé aux pièges que lui tendait son
oncle, avait été accueilli sur le continent par Foulques d'Anjou et par Louis
VI roi de France, qui s'arma contre un monarque dont l'accroissement de
puissance inquiétait à bon droit ses voisins. La guerre se prolongea pendant
plusieurs années (1114-1119),
sans résultats décisifs (Voir plus loin le règne de Louis VI), et Guillaume dut renoncer à
recouvrer son héritage. Les
succès non interrompus du roi 'd'Angleterre furent empoisonnés par des
chagrins domestiques. Son fils Guillaume, qu'il avait fait reconnaître pour
l'héritier légitime de tous ses États, périt dans un naufrage. Sa femme
succomba à une maladie cruelle. Sen gendre, Geoffroy Plantagenet, réclamait
avec menaces la possession de la Normandie[11]. Tous ces démêlés de famille
abreuvèrent d'amertume les derniers jours du roi Henri, qui mourut dans la
soixante-huitième année de son âge, et la trente-sixième de son règne,
laissant par testament le trône d'Angleterre et le duché de Normandie à sa
fille Mathilde, reconnue de son vivant pour son héritière par les barons des
deux États (1135). FRANCE.
- LOUIS VI (1108-1137). — Louis VI, dit le Gros dans la
vieillesse, avait d'abord 'été 'lemme l'Éveillé. Associé depuis longtemps à la couronne, il n'était point étranger aux-soins du gouverne-
ment, et la-nation vit avec joie et avec confiance un prince de vingt-huit
ans prendre d'une main ferme les rênes de l'État. En effet, sous son règne, la royauté sort du rôle passif auquel l'avait Condamnée. Philippe Ier et commence à coups de lance la conquête qu'elle doit achever avec le droit
des légistes. Les huit premières années de Louis VI sont entièrement occupées
de guerres féodales. Il réprime les brigandages de ses vassaux, prend
Corbeil, et détruit le château du Puiset, terreur de la Bauce. Il porte des
coups encore plus sensibles à la féodalité, en favorisant l'établissement des
communes de Noyon, de Saint-Quentin, de Laon, de Saint-Ricquier et d'Amiens.
Les communes vont devenir, entre les mains des rois, des instruments
puissants de civilisation et de liberté. Avec elles ils lutteront contre la féodalité,
en commençant par la puissance féodale par excellence, la Normandie. Robert-Courte-Heuse,
fils aîné de Guillaume-le-Conquérant, battu à Tinchebray (1106) par son frère Henri Ier, roi
d'Angleterre, avait été enfermé au château de Kaërdif : le roi de France se
déclara le défenseur de Guillaume Cliton : mais cette victoire avait réuni de
nouveau la Normandie à l'Angleterre entre les mains de Henri Ier, qui
s'assure l'utile amitié de Henri V, en lui donnant en mariage sa fille
Mathilde. Les deux rivaux se fortifient par de§ alliances outre la pierre,
qui éclate bientôt au sujet de la possession de Gisors. Louis VI propose en
vain à Henri Ier de vider leur différend par un combat singulier ; la guerre
n'a d'autre résultat que le pillage du pays et la désolation des habitants.
Elle se termine (1114)
pour recommencer deux ans après. La journée de Brenneville, près de Noyon, le
seul événement un peu remarquable de cette seconde guerre, est plutôt un
tournoi qu'une bataille. « Il n'y eut, dit le chroniqueur Orderic Vital, que trois
hommes de tués (1119)[12]. » Enfin la médiation du pape
Calixte II rétablit entre les deux rivaux une paix, qui n'est troublée que
par l'invasion de l'empereur, Henri V, gendre du roi d'Angleterre. Ce
dernier, mécontent des secours fournis par Louis au prétendant Guillaume Cliton,
suscite à la France cette agression menaçante (1124). L'Empereur voulait, dit-on,
brûler la ville sacrée de Reims. L'Église et les communes donnent l'exemple
de la résistance. Les seigneurs envoient leurs hommes. L'Empereur, effrayé
des forces considérables dont la royauté capétienne est déjà en état de
disposer, se hâte de repasser le Rhin. Dans
les querelles féodales du midi, dans les troubles de la Flandre, au nord,
cette royauté intervient aussi avec une autorité jusqu'alors inconnue. A
l'époque de la croisade, le roi avait acheté le comté de Bourges ; en 1115,
il avait protégé le seigneur du Bourbonnais ; plus tard il vient défendre,
par deux fois, l'évêque de Clermont, opprimé par le comte d'Auvergne, et
termine cette querelle en détruisant les forteresses du vassal rebelle. Louis
VI, en combattant ce seigneur qui avait rompu les conditions du pacte féodal,
est soutenu par te comte d'Anjou, le comte de Nevers, le duc de Bretagne, et
même par le roi d'Angleterre, qui lui envoie quelques barons normands, en
signe de vasselage (1129). Dans l'intervalle de ces deux expéditions contre le comte
d'Auvergne, Louis avait été appelé du côté de la Flandre, où une faction puissante,
commandée par Bertould et Bouchard Van-Straten, l'un prévôt, l'autre maire de
la ville de Bruges, venait d'assassiner le comte Charles-le-Bon (1127), préludant ainsi à la longue et
terrible inimitié des villes de Flandre contre leurs seigneurs. La présence
du roi comprime tout. Le prévôt et le maire périssent dans d'horribles
supplices. Leurs complices sont précipités du haut d'une tour. Charles-le-Bon
ne laissant pas d'enfant, Louis-le-Gros présente Guillaume Cliton pour son
successeur. Le protégé du roi de France, d'abord accepté par les villes flamandes,
périt bientôt au siège d'Alost, en combattant Thierry d'Alsace, que lui
opposent les rebelles mécontents ; et la sage politique du roi de France, qui
avait voulu créer un ennemi redoutable au roi d'Angleterre, est trompée par
cet événement imprévu (1128). Louis
VI combat ensuite avec succès les prétentions arrogantes du comte d'Évreux,
et punit le comte de Champagne de son alliance avec le roi d'Angleterre, par
l'incendie et la dévastation de ses possessions. Le fils aîné du roi,
Philippe, sacré à Reims en 1228, étant mort trois ans après d'une chute de
cheval, Louis VI, sur les représentations de son ministre Suger et du pape
Innocent II, fait sacrer de nouveau et associe à la royauté son fils Louis,
qui se trouve roi avant même d'avoir ramené à Paris sa nouvelle épouse (1137). Le
règne de Louis-le-Gros se distingue, outre le mouvement communal et le réveil
de la royauté, par la tendance des esprits à sortir de la barbarie féodale.
La fondation de l'Université, les hardiesses même d'Abailard et sa science de
logique, les écoles de droit fondées d'abord à Angers, tout indique, dans la
société, l'action d'une vie nouvelle et d'une force qui lui manquait. LOUIS VII (1137-1180). — Louis-le-Jeune voulut
profiter de son mariage avec Éléonore pour faire reconnaître sa suzeraineté
dans le Midi. Heureux contre quelques vassaux inférieurs, il échoua devant
Toulouse (1140), et songea à se venger du comte
de Champagne, Thibaud IV, qu'il accusait d'avoir fait manquer l'entreprise.
Il entra en Champagne et livra Vitry aux flammes. Treize cents personnes
périrent dans l'incendie de l'église. Cet horrible événement brisa la colère
de Louis VII, qui se réconcilia docilement avec le pape et le comte (1144). Comme
son père, le nouveau roi favorise, dès le commencement de son règne,
l'affranchissement des communes, et confirme les chartes d'Orléans, d'Étampes
et de Beauvais. La sécurité politique, quoique, précaire encore, permet au
commerce de prendre quelque développement ; mais bientôt la croisade détourne
vers un autre but la richesse publique. Tourmenté par le souvenir du massacre
de Vitry, Louis VII écoute avec enthousiasme les prédications de saint
Bernard, abbé de Clairvaux, qui parvient aussi à réchauffer le zèle de
l'empereur Conrad (1147). Les Allemands qui ont précédé les Français sont détruits dans
les défilés de l'Asie Mineure. Les Français arrivent épuisés à Satalie, dans
le golfe de Chypre, et sont rejoints en Terre-Sainte par Conrad, avec les
débris de son armée. La rivalité des deux souverains fait échouer le siège de
Damas qu'ils avaient entrepris, et ils reviennent tristement en Europe (1149). Louis trouva le royaume
florissant par le sage gouvernement de Suger, qu'il avait laissé pour régent
en partant à la croisade, et fit taire l'envie qui s'attachait à ce vertueux
ministre. Cette
expédition malheureuse eut un résultat plus funeste encore que la perte d'une
armée. Éléonore, fière et violente, avait appris à mépriser son époux ;
Louis, de son côté, l'accusait d'avoir oublié ses devoirs[13], et tous deux désiraient une
séparation. Suger s'y opposa tant qu'il vécut. Après sa mort, arrivée en
1151, le divorce de Louis VII avec Éléonore fut sanctionné au concile de
Beaugency (18 mars 1152).
L'épouse, répudiée, retourna dans ses états, et, dès la Pentecôte, épousait, à
Poitiers, Henri Plantagenet, plus courtois et plus heureux que ses rivaux.
Henri était fils de Geoffroy, comte d'Anjou, et de l'impératrice Mathilde,
qui avait disputé l'Angleterre à Etienne de Blois, après la mort de Henri en.
Déjà maitre de la Normandie et de l'Anjou, Henri Plantagenet obtint, par ce
mariage, toute la France occidentale de Nantes aux Pyrénées. Il prit le Maine
et là Touraine à son frère, mais le laissa nommer comte de Nantes (1156). A cette puissance énorme
venait se joindre l'Angleterre, qu'Étienne, cédant au vœu de ses sujets, lui
avait laissée en mourant. Il s'assura la Gascogne, enleva le Quercy au comte
de Toulouse, et se serait emparé de Touloupe elle-même si roi de France ne
s'était jeté dans la ville pour la défendre (1159). Contre
ce rival formidable qui gagnait du terrain dans le centre de -la France,
tendait à isoler le domaine capétien, et détachait du roi ses meilleurs
alliés, la disproportion des forces était extrême. Louis VII courait les plus
grands dangers, si deux faits, dont il sut habilement profiter, la résistance
de Thomas Becket et la révolte des fils de Henri contra leur père, ne lui
avaient fourni les moyens de lutter avec avantage. (Voyez ci-après
le règne de Henri II.) Cependant
les deux rois rivaux combattaient et négociaient tour-à-tour. Henri II, que
Thomas Becket, retiré à Pontigny, inquiétait presque uniquement, ne s'assura
pas moins de la Bretagne après la mort de son frère, en faisant épouser son
fils Geoffroy à Constance, fille du duc Conan. Louis VII, soutenant la cause
des barons aquitains et des vassaux bretons, soulevés contre un roi débauché,
l'obligea à conclure la paix de Montmirail (1169), par laquelle il concédait des
apanages à ses enfants, qui durent faire hommage au roi de France. La mort
tragique de Thomas Becket, qui fut assassiné au pied des autels par quatre
chevaliers de Henri (1170), exposa le roi d'Angleterre au plus grand danger, Louis VII
l'accusa de ce meurtre devant le pape, et l'archevêque de Sens, primat des
Gaules, l'excommunia publiquement. Cette position se compliqua bientôt de la
révolte de ses trois fils qui se déclarèrent les vengeurs du saint martyr. En
se soulevant contre leur père, Henri-le-Jeune, dit Court-Mantel, Geoffroy et
Richard furent soutenus, d'un côté par les inimitiés nationales des hommes du
midi et par la jalousie de leur mère Éléonore ; de l'autre, par la politique
intéressée du roi de France, qui les présenta aux grands de son royaume et
jura de les défendre. L'imprudence du roi d'Angleterre, qui avait servi à
table le prince français, lui avait donné de prétendus droits, qui furent
invoqués avec empressement. L'influence politique des troubadours, excitant
le sentiment national contre le roi étranger, dut aussi contribuer à
prolonger la lutte. Sans cesse les sirventes belliqueux de Bertrand de Born
animaient le père contre les fils et les fils contre le père, et rendaient
vains des serments, violés aussitôt que prêtés. Henri se tira du péril avec
adresse et activité. A la tête d'une armée de routiers et de Brabançons, il
bat Louis VII à Verneuil, et les révoltés en Bretagne ; force Louis VII à
lever le siège de Rouen, et obtient quelques nouveaux succès qui amènent la trêve
de Mont-Louis et la pacification générale d'Amboise (1174). Le vieux roi pardonne à ses
fils et l'on stipule des restitutions mutuelles. Les six
dernières années du règne de Louis VII ne furent point troublées par de
nouvelles hostilités. Il avait déjà marié sa fille Marguerite à Henri
Court-Mantel ; une autre de ses filles, Alix, fut promise à Richard. Quant à
son fils Philippe, qu'il avait eu de son troisième mariage avec Aulx de
Champagne, il eut soin de le faire sacrer roi de son vivant, après avoir
requis l'assentiment du clergé et des barons. Il mourut peu de temps après (18 septembre
1180), laissant un
renom de bonté et de piété, et après être allé en Angleterre faire un
pèlerinage au tombeau de saint Thomas. ANGLETERRE.
- ÉTIENNE DE BLOIS (1135-1154). — Afin d'assurer le trône à sa
postérité, le roi Henri avait comblé de biens et élevé aux plus hautes
charges de l'État les deux fils de sa sœur Adèle, mariée au comte de Blois,
espérant que la reconnaissance ferait, d'Étienne et de Henri, les plus dévoués
défenseurs de Mathilde, sa fille et son héritière, contre les partisans de
Robert. Mais il en arriva autrement, et l'ambitieux Étienne ne profita des
bienfaits de son oncle que pour usurper à son exemple la couronne
d'Angleterre. A la nouvelle de la mort de Henri, il quitte la Normandie,
traverse le détroit, se présente devant Douvres qui lui ferme ses portes ;
les habitants de Cantorbéry refusent aussi de le recevoir. Sans perdre
courage il arrive à Londres, où il est accueilli par les acclamations du
peuple. Le clergé est gagné, les barons séduits ou intimidés, et Étienne est
proclamé, sans opposition, dans l'assemblée des barons et des prélats (1135). « Étienne
de Blois était très-populaire auprès des Anglo-Normands, à cause de sa
bravoure éprouvée et de son humeur affable et libérale. Il promit, en
recevant la couronne, de rendre à chacun de ses barons la jouissance libre
des forêts que s'était appropriée le roi Henri à l'exemple des deux
Guillaume. Les premiers temps du nouveau règne furent paisibles et heureux,
du moins pour la race normande. Le roi était prodigue et magnifique : il
donna beaucoup à ceux qui l'entouraient. Il puisa largement dans le trésor
que le Conquérant avait amassé et que ses deux successeurs avaient encore
accru. Il aliéna ou distribua en fiefs les terres que Guillaume avait
réservées pour sa part de conquête, et qu'on appelait le domaine royal ; il
créa des comtes et des gouverneurs indépendants dans des lieux administrés jusque-là
pour le profit du roi seul par les préposés royaux. Geoffroi d'Anjou, mari de
Mathilde, s'engagea à rester en paix avec lui moyennant une pension de cinq
mille marcs, et Robert de Glocester, fils naturel du dernier roi, qui d'abord
avait manifesté l'intention de faire valoir les droits de sa sœur, prêta,
entre les mains d'Étienne, le serment de foi et d'hommage[14] (1135-1137). » Mais
plus le roi accordait, plus les barons séculiers et ecclésiastiques
devenaient exigeants. Ils réclamèrent et obtinrent le droit de fortifier
leurs châteaux, et bientôt l'Angleterre fut hérissée de forteresses où une
foule de petits tyrans, ayant à leur solde des vagabonds et des mercenaires,
se faisaient une guerre continuelle et exerçaient impunément leurs
brigandages. Une victoire remportée sur le roi d'Écosse à Northallerton (1139), calma un instant les murmures
du peuple ; mais ses misères étaient telles que les mécontentements
éclatèrent bientôt avec une nouvelle violence. Cependant
Étienne, dont l'autorité s'affaiblissait chaque jour davantage, résolut de
s'opposer par la force aux empiètements de l'aristocratie. Il força d'abord
les évêques de Salisbury et de Lincoln de remettre entre ses mains leurs
châteaux forts. Cet acte inattendu de vigueur souleva contre lui tout le
clergé. Henri lui-même, frère du monarque et évêque de Winchester, protesta
hautement contre l'arrestation des deux prélats et la violation des privilèges
de l'Église. Étienne fut sommé de comparaître à un synode convoqué à
Westminster. Mais loin de se soumettre à cette injurieuse sommation, il
menaça de son courroux ses accusateurs. Menacé
dans son royaume par des barons indociles, Étienne allait bientôt soutenir
une lutte plus redoutable contre ses ennemis du dehors. Robert de Glocester,
après avoir rompu la paix qu'il lui avait jurée, s'était retiré en Normandie
près de sa sœur Mathilde, et l'avait engagée à reconquérir un trône lâchement
usurpé. La défection du fils du dernier roi augmenta le nombre des
mécontents. L'armée était d'une fidélité douteuse. Plusieurs barons avaient
été gagnés par des promesses : aussi lorsque Mathilde eut abordé sur la côte
de Sussex, elle se vit bientôt à la tête de forces supérieures à celles de
son adversaire, dont l'armée n'était presque composée que de mercenaires
bretons et flamands (1139). L'Angleterre fut de nouveau livrée aux horreurs de la guerre
civile et dévastée par les deux partis, tandis que plusieurs barons,
cantonnés dans leurs châteaux et se renfermant dans une neutralité calculée,
pillaient impunément les bourgs et les villages. Après plusieurs rencontres
sans résultats décisifs, Étienne fut défait dans une action générale sous les
murs de Lincoln et tomba au pouvoir de ses ennemis, malgré ses prodiges de
valeur[15] (1141). La journée de Lincoln livra la
couronne à Mathilde. Les barons vinrent de tous côtés lui rendre hommage
comme à leur légitime souveraine. Le propre frère du roi, l'évêque fie
Winchester, reçut l'impératrice dans sa cathédrale, la félicita de sa
victoire et lança l'anathème contre ses ennemis. Mathilde, proclamée reine
d'Angleterre et duchesse de Normandie dans une assemblée nationale, fut
couronnée solennellement à Winchester. Mais son triomphe devait être de
courte durée : un peuple belliqueux s'indigna bientôt d'obéir à une femme
hautaine et vindicative, sans fermeté et sans talent, qui accablait d'impôts les
grands et les petits et violait ouvertement les lois nationales. Chassée de
Londres par les habitants, elle essaya de surprendre dans la ville de
Winchester l'évêque Henri, dont la fidélité lui semblait douteuse ; mais,
assiégée elle-même dans cette ville, elle s'échappa de la place à la tête de
sa petite armée. Vivement poursuivie, elle laissa au pouvoir de l'ennemi son
frère Robert, qui fut bientôt échangé contre le roi. Étienne. La guerre
civile éclata alors avec une nouvelle violence, et des succès balancés
prolongèrent les misères du peuple : Enfin Mathilde, fatiguée d'une lutte de
huit années et désespérée par la mort de son frère, qui était l'âme de son
parti, se retira en Normandie (1147). Mais la retraite de l'impératrice ne profita
guère au roi Etienne. Sans cesse aux prises avec ses barons, retranchés dans
leurs forteresses, il vit aussi le clergé se déclarer ouvertement contre lui.
Une bulle du pape mit le royaume d'Angleterre en interdit et frappa le roi
d'excommunication. La soumission d'Étienne au Saint-Siège prévint une
nouvelle révolution. Mais un
ennemi plus dangereux causait de sérieuses alarmes au roi d'Angleterre.
Henri, fils aîné de Mathilde, investi par sa mère du duché de Normandie,
réunit à ses domaines la Guienne et le Poitou par son mariage avec Éléonore,
femme divorcée de Louis VII (1149-1162). La mort de son père devait bientôt lui donner le
Maine et l'Anjou. Certain de trouver de nombreux partisans, il résolut de
renverser l'usurpateur. « En l'année 1152, dit la Grande Chronique,
Henri, duc de Normandie et d'Aquitaine, comte de Poitiers et d'Anjou, passa
avec trente-deux vaisseaux et une nombreuse chevalerie en Angleterre. Il
assiégea et prit le château de Malmesbury et plusieurs autres forteresses
très-importantes. L'année suivante, la Justice jeta du haut du ciel les yeux
sur la terre. Par les soins et l'entremise de Thibaut archevêque de
Cantorbéry et des évêques du royaume, le roi Étienne, qui n'avait plus
d'autre héritier que le duc Henri, reconnut dans l'assemblée des prélats et
des barons que le duc Henri avait un droit héréditaire sur le royaume
d'Angleterre ; le due de son côté consentit à ce que le duc Étienne conservait
sans être inquiété la couronne durant sa vie ; et pour confirmer la paix, le
roi, tous les évêques alors présents et les grands du royaume, jurèrent que
si le duc survivait au roi, il obtiendrait sans aucune contradiction, après
la mort de ce dernier, le royaume d'Angleterre. » Étienne ne survécut que
quelques mois à ce traité et mourut à Cantorbéry. Il fut enterré à Faversham,
couvent qu'il avait fondé (1154). Jamais,
depuis l'invasion des Danois, l'Angleterre n'avait été aussi malheureuse que
sous le règne désastreux d'Étienne. Les excès des barons, les brigandages des
soldats mercenaires, le pillage des campagnes, l'incendie des villes, la
famine, en un mot la misère profonde du peuple signale cette époque funeste.
Et pourtant le roi Étienne avait de nobles qualités ; actif, généreux, brave,
il aurait pu faire le bonheur de ses sujets. Mais, roi par la violence, il
devait se maintenir sur le trône par la violence ou faire à l'aristocratie
des concessions qui le perdirent et furent la source de la plus cruelle
guerre intestine. HENRI II (1154-1189). — « Jusqu'ici nous ayons vu
les barons et le clergé, s'enrichissant des dépouilles de la royauté,
agrandir leur pouvoir en proportion de la dépendance du monarque et de la
faiblesse de ses titres ; mais Henri Plantagenet pouvait maintenant, par ses
droits héréditaires, sa puissance, son, mérite personnel et l'assentiment
général, prétendre au trône et au maintien de toutes les prérogatives de la
couronne. Il était occupé à assiéger la forteresse de l'un de ses barons mutins,
lorsqu'il reçut la nouvelle de la mort d'Étienne. Sûr de la légitimité de ses
droits à la couronne d'Angleterre, il n'abandonna pas son entreprise, et
réduisit cette place. Il s'embarqua ensuite pour l'Angleterre, où il fut reçu
aux acclamations du peuple entier qui, fatigué des concurrences orageuses
dont il souffrait depuis si longtemps, accueillit avec transport un roi
légitime réunissant tous les partis et rétablissant enfin l'ordre et la
tranquillité dans le royaume[16]. » Les
premières années du règne de Henri II réalisèrent les espérances de la
nation. Il confirma par une nouvelle charte celle de son aïeul Henri,
abolissant tout ce qui avait été fait par l'usurpateur Étienne. Les
soldats mercenaires qui infestaient l'Angleterre, furent licenciés et forcés
sous peine de mort de sortir du royaume. Plusieurs châteaux forts furent pris
et quelques-uns rasés. Henri II accorda aussi à un grand nombre de villes,
des chartes qui leur permettaient d'élire leurs magistrats. Cette atteinte
portée au pouvoir féodal, renfermait le germe de la liberté. Le roi reprit
sans scrupule les dons faits par son prédécesseur et même par sa mère.
L'ancien titre des monnaies altérées sous les trois règnes précédents fut
rétabli. Le peuple anglais respira enfin, à l'abri d'un pouvoir fort et
protecteur. Les fiers barons courbèrent la tête, et le clergé n'osa résister. Après
avoir forcé son frère, qui réclamait à main armée le Maine et l'Anjou,
d'accepter une pension en échange de ses droits, Henri II châtia les Gallois,
qui avaient fait une incursion sur son territoire (1157). La guerre qu'il déclara au roi
de France, au sujet du comté de Toulouse qui lui revenait du chef de sa mère
Éléonore, se termine par le traité de Fréteval (1162). (Voir le règne de Louis VII.) Henri,
roi d'Angleterre, duc de Normandie, maître de la Touraine, de l'Anjou, du
Maine, du Poitou, de la Saintonge, de l'Auvergne, du Périgord,
du Limousin, de l'Angoumois et de la Guienne, c'est-à-dire, du tiers de la
France, se croyait assez puissant pour régner sans opposition et achever la
réforme qu'il avait commencée[17]. Il essaya d'abord de combattre
l'influence du clergé qui paralysait sans cesse l'action du pouvoir royal.
Mais avant de toucher à des privilèges consacrés par le temps et par la
faiblesse de ses prédécesseurs, le roi voulut s'assurer le concours du primat
d'Angleterre, Thomas Becket[18]. Thomas
Becket, saxon de naissance, était devenu, par son adresse et sa bonne mine,
l'ami et le confident du roi. Henri H, après l'avoir employé à plusieurs
négociations difficiles, l'avait créé chancelier. Pour avoir à sa dévotion le
chef de l'Église anglicane, il le fit archevêque de Cantorbéry. Élevé malgré
lui à cette haute dignité, Thomas Becket changea entièrement son genre de
vie, ne voulut plus rien tenir du roi, et se consacra à son Eglise. Il se
souvint qu'il était saxon, et, loin de prêter au roi son assistance, il
défendit contre lui les droits du clergé inférieur, composé principalement de
la race vaincue et opprimée par les Normands : il refusa opiniâtrement de
livrer aux juges séculiers les clercs qui ne devaient être soumis qu'aux
tribunaux ecclésiastiques[19]. Furieux,
mais non découragé par cette résistance inattendue, Henri continua avec
vigueur sa réforme religieuse. Thomas Becket, intimidé par les menaces du roi
ou entraîné par les prières de ses amis, fléchit un instant devant la volonté
royale. Henri, satisfait de cette soumission peu sincère, convoqua un concile
composé des barons et des prélats du royaume (1164), et soumit à l'assemblée une
déclaration dont voici les principaux articles : « Tout clerc accusé d'un
crime comparaîtra devant la justice du roi. — Aucun ecclésiastique ne pourra
sortir du royaume sans la permission du roi. — Toute cause non ecclésiastique
sera jugée en dernier ressort par les tribunaux séculiers. — Nul appel d'une
cause ecclésiastique ne sera portée au tribunal de l'évêque sans
l'autorisation du roi. — Tout ecclésiastique possesseur d'un fief relevant de
la couronne, sera jugé comme les autres barons, en cas de délit, par le roi.
— Le prince jouira des revenus des siéges vacants jusqu'a une nouvelle
élection qui sera faite par les chapitres : l'élu prêtera foi et hommage au
roi. — Les principaux tenanciers du roi ne seront point excommuniés sans sa
permission. — Le fils d'un vilain n'entrera dans les ordres qu'avec
l'agrément de son seigneur. » Le but évident de la Constitution de
Clarendon — c'est le nom et fut donné à cette déclaration — était de
soumettre le clergé à la loi commune. Cet acte, dont on fit trois copies, fut
signé par les barons et les prélats, Becket lui-même, menacé par le roi, de
l'exil et de la mort, donna soli consentement après avoir essayé vainement de
faire insérer la fameuse clause, sauf les privilèges de l'Église. Mais
il ne tarda pas à protester contre une approbation arrachée pat la violence,
et se punit par des mortifications de ce qu'il appelait sa complaisance
criminelle. Heurt s'était flatté que le pape Alexandre III ratifierait la
Constitution de Clarendon. Mais le pontife qui voyait, dans plusieurs
articles, une atteinte portée à sa propre autorité dans le royaume
d'Angleterre, les condamna et les annula par une décision formelle et
menaçante. Cependant
l'amitié dont le roi avait donné tant de preuves à l'archevêque de Cantorbéry
fit place à une haine violente. Une suite d'accusations fut dirigée contre le
primat, qui fut dépouillé de ses biens. Non content de ce premier acte de
vengeance, dont l'assemblée de Northampton avait été l'instrument docile,
Henri le fit condamner à restituer quarante mille marcs qu'il l'accusait
d'avoir dépensés lorsqu'il était chancelier d'Angleterre. Mais, sans se
laisser intimider par les coups qui le frappent, l'intrépide archevêque entre
dans le palais du roi, revêtit de ses habits pontificaux, et tenant en main
sa crosse épiscopale. Le roi refuse de le recevoir, convoque une assemblée de
prélats et de barons, et fait condamner Thomas comme félon et parjure. Après
avoir protesté contre cette sentence injuste et contre toutes celles qui
émaneraient de ses ennemis, il déclare qu'il s'en remet à la décision du
pape, son chef et son protecteur naturel. Puis il sort fièrement du palais
dédaignant les insultes dont quelques courtisans ont la lâcheté de
l'accabler. « Alors, dit la Grande Chronique, l'archevêque, réduit à
l'extrémité, abreuvé d'amertume, abandonné par tous les évêques, traversa la
foule, en portant haute sa croix qu'il tenait à la main. La nuit suivante, il
quitta secrètement Northampton, se cachant, pendant le jour, aux regards des
hommes et ne voyageant que pendant la nuit. Quelques jours après, il arriva
au port de Sandwich, et, montant sur un petit bateau, il navigua jusqu'en Flandre.
» Il passa ensuite en France, où il fut généreusement accueilli par Louis
VII, qui déclara que la protection des exilés était un des fleurons de sa
couronne. Le roi intercéda même auprès du pape, alors à Sens, en faveur de
l'archevêque ; mais Alexandre III, qui d'abord avait défendu énergiquement
l'archevêque de Cantorbéry, préoccupé par ses démêlés avec Frédéric
Barberousse, chercha à ne point irriter Henri II et garda une prudente
neutralité, sans toutefois consentir à la déposition de l'archevêque que le
prince anglais demandait avec instance. Transporté de fureur, le roi
d'Angleterre interdit les appels à Rome sous, peine de mort : il efface le
nom de Thomas de la liturgie, confisque les biens des ecclésiastiques qui
l'avaient suivi en France, et proscrit tons ceux qui lui étaient attachés par
les liens du sang ou de l'amitié. Quatre cents fugitifs sont accueillis dans
différents monastères français. Thomas, de son côté, ne garde plus de mesure.
Il sort du couvent dé Pontigny et se rend à Vézelay. Là le jour de
l'Ascension (1166),
en présence d'une foule immense, il monte en chaire, et excommunie, à la
lueur des cierges, les fauteurs, défenseurs ou conseillers des constitutions
promulguées sous le titre d'anciennes coutumes du royaume. Les
démêlés de Henri II avec Thomas Becket ne l'empêchèrent pas de réunir la
Bretagne à ses états par le mariage de son fils Geoffroy avec la fille de
Conan. Sa guerre avec la France se termina par le traité de Montmirail (1169). Dans cette conférence de
Montmirail, une réconciliation fut tentée entre le roi d'Angleterre et
l'archevêque de Cantorbéry ; mais Henri refusa de donner à Thomas le baiser
de paix. Une seconde entrevue près de Fréteval eut plus de succès, et Henri
parut bien accueillir celui qu'il avait tant persécuté. Ils se virent une
troisième fois à Chaumont près d'Amboise ; et, bien que le roi eût accordé à
l'archevêque toutes ses demandes, Thomas Becket, en partant pour retourner
dans son diocèse, put pressentir le sort funeste qui l'y attendait. Henri II
avait fait couronner roi son fils aîné par l'archevêque d'York, et le pape,
faisant droit à la requête de Thomas Becket, qui voyait, dans cette
dérogation à l'usage reçu, une lésion des droits de son Église, lui avait
donné une bulle d'excommunication. L'archevêque, de retour à Cantorbéry, en
fit usage contre les évêques qui avaient prêté leur ministère au couronnement
du jeune prince. Henri II, alors en Normandie, entendit avec fureur la
relation exagérée qui lui fut faite de la conduite de l'archevêque, et laissa
échapper ces paroles homicides : « Quoi ! ne se trouvera-t-il personne
ici qui me délivre de ce prêtre turbulent ? » Quatre de ses chevaliers les
recueillirent, passèrent la mer et allèrent massacrer l'archevêque dans son
église, à l'heure des vêpres, au milieu des chants sacrés, cinq jours après
la fête de Noël[20] (1170). Le roi
d'Angleterre fut saisi de douleur et d'effroi à la nouvelle de ce meurtre.
Renfermé dans son palais, il refusa pendant trois jours de prendre aucune
nourriture. Cédant enfin aux prières et aux remontrances de ses amis, qui lui
conseillaient de prévenir le courroux du souverain pontife, en protestant
contre toute complicité avec les assassins, il envoya à Rome cinq
ambassadeurs revêtus de pouvoirs illimités. Alexandre III, indigné, refusa
d'abord de les entendre ; mais bientôt convaincu de l'innocence du prince
anglais, et désarmé par les protestations de ses messagers, il se contenta de
lancer une sentence d'excommunication conçue eu termes généraux, contre les
auteurs et complices de la mort de Thomas Becket. Échappé aux foudres de
l'Église, Henri II résolut de mettre à exécution un projet qu'il nourrissait
depuis longtemps, celui de tenter la conquête de l'Irlande (1171)[21]. Guillaume-le-Conquérant
et Henri Ier avaient songé à soumettre cette contrée, sans cesse agitée par
les rivalités des petits princes, qui se disputaient un pouvoir précaire. Dès
le commencement de son règne (1156), Henri II avait obtenu du pape Adrien III, anglais d'origine, ta
permission de soumettre à la domination de l'Angleterre et de l'Église
romaine, un peuple ignorant et barbare dont les vices, disait-il,
déshonoraient la vigne du Seigneur. Forcé par les événements que nous venons
de retracer d'ajourner cette conquête, le monarque anglais saisit avec
empressement le moment de répit que lui donnait sa réconciliation avec le
Saint-Siège, pour diriger ses armes contre l'Irlande. Quelques aventuriers
gallois avaient déjà subjugué une partie du pays. Aussi, lorsque Henri aborda
en Irlande, avec cinq cents chevaliers et un Corps assez considérable
d'infanterie (1171),
il ne rencontra aucune résistance. Les petits souverains, désignés par la
chronique contemporaine sous le nom de chieftains, vinrent lui rendre
hommage, et furent maintenus dans la possession de leurs domaines. La
province seule d'Ulster refusa de reconnaître le roi d'Angleterre. Jean de
Courcy fut chargé de la soumettre. C'est surtout par le clergé irlandais, qui
espérait augmenter sa puissance sous la domination anglaise, que Henri II fut
accueilli avec joie. Les droits du conquérant furent confirmés par une bulle
du pape Alexandre III. Le roi établit en Irlande les coutumes féodales, nomma
gouverneur de Dublin Hugues de Sacy, et rentra dans ses états, après avoir
annexé à l'Angleterre un royaume qui ne devait plus s'en séparer (1172). Mais la prospérité de Henri II
devait trouver une cruelle compensation dans les chagrins domestiques qui lui
étaient réservés. Ses trois fils, Henri-le-Jeune, Geoffroy et Richard,
soulevés contre leur père, à l'instigation de la jalouse Éléonore, se
réfugient à la cour de Louis VII, qui les accueille avec empressement. Une
ligue formidable, dans laquelle entrent avec les princes rebelles le roi de
France, le comte de Flandre et le roi d'Écosse, se forme contre Henri II. En
Angleterre, les barons, fatigués d'une administration forte et vigilante,
conspirent sourdement contre le monarque. Le clergé, qui se souvient encore
de la mort de Becket, irrite les esprits. Loin de
se laisser abattre, Henri puise une nouvelle énergie dans le danger. Pendant
qu'il négocie C cherche à apaiser le pape, il enferme sa femme Éléonore dans
une prison, lève une armée de mercenaires routiers et brabançons, bat Louis
VII à Verneuil, et les révoltés eu Bretagne. Cependant, sentant le besoin de
se rapprocher de la cour romaine[22], il se fait flageller
publiquement à Cantorbéry, sur le tombeau de Thomas Becket qu'Alexandre III
vient de canoniser. Le roi d'Écosse, qui menaçait Henri d'une diversion
redoutable, est vaincu dans le Northumberland, et fait prisonnier par Ralph
de Granville, et sa défaite est attribuée, par la piété populaire, à
l'intercession du saint archevêque. En paix avec l'Église, vainqueur de ses
barons révoltés, dont plusieurs lui livrent leurs châteaux, Henri se hâte de
repasser en France, et force Louis VII à lever le siège de Rouen qu'il
poussait avec vigueur. Il obtient quelques nouveaux succès qui amènent la
pacification générale d'Amboise (1174). Henri pardonne à ses fils et à leurs adhérents,
accorde aux trois princes une pension annuelle et quelques châteaux pour leur
résidence et rentre triomphant en Angleterre. Le roi
d'Écosse qui, au mépris de la foi jurée, avait fait une irruption en
Angleterre, n'obtint la liberté qu'en se reconnaissant vassal de Henri II, et
en livrant les forteresses de Berwick et de Roxborough. Mais l'ambition et la
turbulence des princes anglais suscitèrent à leur père de nouveaux chagrins
et de nouveaux embarras. Richard, investi de la Guienne, refusa de faire
hommage de ce duché à son frère aîné (1183). Henri-le-Jeune et Geoffroy de Bretagne envahirent
d'abord les états de leur frère, et s'unirent bientôt à lui contre le
malheureux Henri II. Mais, peu de temps après, Henri-le-Jeune mourut à
Château Martel, près de Limoges, repentant de ses révoltes impies et couché
sur la cendre. Henri II, secondé de Geoffroy, réduisit les Aquitains : mais
son second fils lui demanda le comté d'Anjou pour le joindre à son duché de
Bretagne, et, sur le refus de son père, vint solliciter des secours de
Philippe pour une nouvelle révolte. Blessé grièvement dans un tournoi à
Paris, il mourut de ses blessures (1186), et l'espoir de la vaste succession de Henri I/ se
trouva dévolue à Richard, que la conformité d'âge unissait étroitement au roi
de France. « Chaque jour, dit un historien du temps, ils mangeaient à la même
table et au même plat, et la nuit couchaient dans le même lit. » Le
vieux roi ne pouvait voir sans inquiétude cette grande amitié, et reportait
toutes ses affections sur son quatrième fils Jean. Cependant les funestes
nouvelles qu'on recevait de la Terre-Sainte suspendirent les hostilités. (Voyez le
chapitre L.)
Excités par les légats du pape e par les conciles qui décrétèrent
l'établissement d'une dîme universelle, sous le nom de dîme saladine,
les deux rois de France et d'Angleterre se rendirent, dans le mois de janvier
1187, à quelque distance de Gisors, près du Grand Orme, lieu ordinaire des
conférences politiques, et y reçurent la croix des mains de Guillaume,
archevêque de Tyr. Mais Richard, qui ne devait plus combattre que contre les
Infidèles, fut bientôt entrainé à une nouvelle révolte contre son père, et
soutenu par Philippe, malgré les représentations des légats et des évêques
qui s'indignaient et s'affligeaient des retards apportés à la sainte entreprise.
Au congrès de Bonmoulins (1188), Richard, en présente même de son père, se
déclara vassal du roi de France pour toutes les provinces du continent.
Philippe, prétendant venger la captivité de sa sœur Alix que Henri II
retenait prisonnière et avait peut-être outragée, poursuivit, sans relâche,
le vieux roi que la fortune abandonnait. Il lui prit le château d'Atnboise,
les villes du Mans et de Tours. Entre Tours et Azay-sur-Cher, il lui imposa
des conditions onéreuses auxquelles consentit le roi d'Angleterre déjà
affaibli et malade. Il demanda le nom des partisans de Richard. Le premier
qu'on lui nomma fut son quatrième fils Jean. Ce fut pour lui le coup mortel. Transporté
à Chinon, il y mourut peu de jours après (1189). Quand il eut expiré, ses serviteurs
l'abandonnèrent après avoir dépouillé le cadavre et pillé la chambre. On le
porta, dans un misérable cercueil, à Fontevrault, lieu de sa sépulture. On
raconte que le sang lui jaillit des narines, quand Richard, avant les
funérailles, vint dire une courte prière sur le corps de son père. Ainsi
mourut, à l'âge de cinquante-huit ans, un prince qui réunissait les talents
d'un politique habile, d'un sage législateur, d'un guerrier expérimenté[23]. Plus éclairé qu'aucun monarque
de son siècle, Henri encouragea les arts et les sciences qui, sous son règne,
firent de rapides progrès. L'esprit de chevalerie adoucissait les mœurs,
tandis que des lois, conformes aux besoins de l'époque, favorisaient la
civilisation. Des peines sévères intimidèrent les voleurs et les meurtriers,
les faux-monnayeurs et les incendiaires, auxquels on coupait la main droite
et le pied droit. La peine de l'ordéal, par submersion, fut abolie.
Henri substitua, aux milices féodales, presque toujours indociles et
impatientes du service militaire, une armée permanente et soldée au moyen
d'un impôt établi sur chaque fief ; il abolit le danegeld, impôt que son
origine rendait odieux à la nation. En 1177, il divisa l'Angleterre en six
circuits[24], parcourus à des époques fixes
par des juges royaux qui rendaient bonne et prompte justice. Les procès
criminels, décidés auparavant par les épreuves de l'eau, du feu ou du combat,
furent soumis aux grandes assises, composées d'un certain nombre de francs-tenanciers.
Une loi obligea tout tenancier militaire et tout homme libre, possédant la
valeur de seize marcs, d'avoir une armure complète. Les autres citoyens,
moins aisés, devaient être munis d'un justaucorps de laine, d'un casque de
fer et d'une lance. Henri II laissa cinq enfants : Richard, qui lui succéda, et Jean qui, privé de tout apanage, fut surnommé Jean-sans-Terre. Mathilde, sa fille aînée, épousa Henri-le-Lion, duc de Saxe ; Éléonore fut mariée à Alphonse, roi de Castille, et Jeanne à Guillaume II roi de Sicile. Il eut aussi de la belle et malheureuse Rosamonde, sa maîtresse[25], deux fils naturels, Guillaume Longue–Épée, qui épousa la fille et l'héritière du comte de Salisbury, et Geoffroy qui devint archevêque d'York. |
