HISTOIRE GÉNÉRALE DU MOYEN ÂGE
QUATRIÈME PÉRIODE. — DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA QUERELLE DES INVESTITURES JUSQU'AU PONTIFICAT DE BONIFACE VIII (1074-1294)
CHAPITRE XLI. — DE L'ALLEMAGNE ET DE L'ITALIE DU NORD JUSQU'A LA MORT DE FRÉDÉRIC BARBEROUSSE. - GUELFES ET GIBELINS (1125-1190).
Élection de Lothaire
de Saxe. — Rivalité d'Innocent II et d'Anaclet. — Première expédition de
Lothaire en Italie. — Saint Bernard. — Seconde expédition. — Triomphe
d'Innocent II. — Election de Conrad III. — Résistance de Henri-le-Superbe. —
Il est privé de la Saxe et de la Bavière. — Son fils est réintégré dans la
Saxe. —Arnaud de Brescia. — Troubles à Rome. — Eugène III. — Lettre des
Romains à Conrad. — Républiques lombardes. — Leurs rivalités. — Avènement de
Frédéric Barberousse. — Adrien IV. — Frédéric est appelé en Italie. — Ruine
d'Asti et de Tortone. — Supplice d'Arnaud de Brescia. — Ambassade des Romains
à l'Empereur. — Couronnement de Frédéric. — Révolte de l'Italie. — Diète de
Besançon. — Affaires d'Allemagne. — Prise de Milan. — Diète de Roncaglia. —
Différend de Frédéric avec Adrien IV. — Prise de Crème. — Nouveau schisme. —
L'Empereur excommunié. — Destruction de Milan. — Troisième expédition en
Italie. — Ligue lombarde. — Abaissement de l'Empereur. — Son séjour en
Allemagne. — Siéges d'Ancône et d'Alexandrie. — Bataille de Lignano. — Trêve
de Venise. — Spoliation de Henri-le-Lion. — Paix de Constance. — Henri
couronné roi d'Italie. — Institution des podestats en Lombardie. —
Transaction entré le pape et le sénat de Rome.
Henri V
laissait deux neveux qui pouvaient aspirer à l'Empire ; mais l'aristocratie
allemande ne voulait pas que le pouvoir se perpétuât dans une même famille,
et on en revint à l'élection pure et simple. Aussi, lorsque les quatre
nations germaniques, Bavière, Saxe, Franconie, Souabe, se furent réunies sur
les bords du Rhin, au nombre de soixante mille hommes, dix seigneurs furent
désignés pour présenter les candidats. Lothaire de Supplimbourg, duc de Saxe,
ancien ennemi de la maison de Franconie, réunit le plus grand nombre de
suffrages ; fi fut sacré à Aix-la-Chapelle en présence du légat du pape, et
on envoya demander à Honorius II, successeur de Callixte, la confirmation de
l'élection. Les rôles, on le voit, étaient bien changés. Cependant
Frédéric, duc de Souabe, et son frère Conrad, ne supportèrent pas sans
murmures la perte de leurs espérances, et se firent un parti redoutable.
Taudis que Lothaire II était occupé à les combattre, l'Italie se partageait
entre deux prétendants au pontificat. A la mort d'Honorius (février 1130), Innocent Il fut élu par seize
cardinaux, mais le lendemain les cardinaux de la faction opposée, qui était
plus nombreuse, proclamèrent pape, sous le nom d'Anaclet, Pierre de Léon,
petit-fils d'un juif baptisé. Celui-ci, puissant par ses richesses et son
influence, domina bientôt dans Rome et-fut soutenu par son beau-frère, Roger,
duc des Normands, auquel il avait promis le titre de roi. Innocent, hors
d'état de lutter contre son rival, se réfugia en France, où l'autorité de
saint Bernard, abbé de Clairvaux, lui gagna l'appui de Louis VI et de Henri
Ier, roi d'Angleterre. A Clermont, il reçut les envoyés de Lothaire et vint
tenir un concile à Liège, où il exposa la situation de l'Église romaine,
invitant l'Empereur à la défendre. Ce dernier aurait voulu, pour prix de son
adhésion, être remis en possession des investitures par la crosse et
l'anneau. Mais saint Bernard parla avec tant de force, que Lothaire abandonna
ses prétentions et promit à Innocent de le ramener à Horne. Toutefois cette
expédition fut infructueuse (1133). Il ne put ni, entrer à Milan qui s'était déclaré pour les
princes de Souabe et pour l'antipape, ni chasser de Rome Anaclet qui tenait
la ville haute et les châteaux voisins. Innocent le couronna à Latran, et lui
donna comme fiefs de l'Eglise les alleuds de Mathilde, que Henri V avait
réunis au domaine impérial[1]. Après
le départ de Lothaire, qui était rappelé en Allemagne par la révolte des
princes de Souabe, Innocent fut obligé de se retirer à Pise où il excommunia
dans un concile Anaclet et ses fauteurs. Saint Bernard, qui avait assisté à
cette assemblée, se rendit à Milan qu'il détacha du schisme, parcourut la
Lombardie précédé par la renommée de ses miracles, et parvint à réconcilier
Lothaire II avec Frédéric et Conrad. Alors une seconde expédition en Italie
devint possible (1136).
L'Empereur jugea en maître les querelles qui divisaient Milan et Crémone, et
mit au ban de l'Empire les Crémonais qui résistaient ; il pardonna à Pavie
pour une somme d'argent, reçut la soumission de Bologne et des villes de
l'Émilie, franchit les Apennins, et s'avança vers la Pouille par Ancône et
Spolète, tandis que son gendre, Henri duc de Bavière, allait chercher
Innocent II en Toscane et attaquait les Normands par la Campanie. Les succès
de l'Empereur furent brillants et rapides. Il força Roger à s'enfuir en
Sicile, donna l'investiture de la Pouille à Ranulf, comte d'Alife, et ramena
le pape à Rome, mais sans pouvoir accabler Anaclet. En regagnant l'Allemagne,
il tomba malade à Vérone, voulut continuer sa route et mourut dans une
chaumière des Alpes (décembre 1137). Cependant
les richesses d'Anaclet commençaient à s'épuiser, et avec elles ses partisans
diminuaient. Saint Bernard avait repassé en Italie et lui avait porté un
dernier coup aux conférences de Salerne. L'antipape mourut dans l'abandon ;
son rival, triomphant, convoqua à Latran un concile œcuménique de deux mille
prélats, y parla le langage de Grégoire VII et fit déclarer la guerre à
Roger. Vaincu, il traita avec le Normand, le reconnut roi moyennant l'hommage
et un tribut annuel, et fit de la nouvelle monarchie sicilienne un rempart
pour la papauté (1139). L'Allemagne
était alors agitée par une sanglante querelle qui, après avoir divisé ce
pays, devait être transportée en Italie, et donner lieu à une des plus
longues luttes dont l'histoire fasse mention. Henri de Bavière, qui avait
assisté aux derniers moments de Lothaire, s'était emparé des ornements
impériaux, et comptait ne pas laisser aux électeurs la faculté de choisir un
'autre que lui pour souverain. Sa puissance était grande. Il descendait de
cette maison d'Est, célèbre depuis plusieurs siècles en Italie. Son
grand-père, Welf Ier, avait été investi par Henri IV du duché de Bavière ;
son oncle, Welf II, avait obtenu la Toscane, par son alliance avec Mathilde ;
lui-même, en épousant, Gertrude, fille unique de Lothaire, avait hérité de la
Saxe et de Brunswick. Il se vantait d'étendre ses lois de la mer à la mer, du
Danemark à la Sicile ; mais cet orgueil, dont il tirait son surnom le
Superbe, le rendait redoutable à la féodalité germanique. Aussi, quand il eut
donné à ses partisans rendez-vous à la diète de Mayence pour les fêtes de la
Pentecôte, l'archevêque de Trèves le prévint, convoqua à Coblentz une
assemblée de princes, et fit élire, sans le concours du peuple, Conrad de
Hohenstaufen, neveu de Henri V. Celui-ci appartenait à une maison également
puissante : son frère Frédéric gouvernait la Souabe ; lui-même avait acquis
le duché de Franconie. Ainsi ces deux familles se partageaient tous les
grands fiefs de l'Allemagne, si on en excepte la Lorraine. Les partisans de
Henri-le-Superbe furent désignés sous le nom de Guelfes, ceux de Conrad
s'appelèrent Gibelins, du château de Wibling qui était le berceau de la
maison de Hohenstaufen. Conrad
III fut couronné par le légat du pape qui promit le consentement du souverain
Pontife, du peuple romain et des villes d'Italie. Mais Henri-le-Superbe
gardait les ornements impériaux et les Saxons se soulevaient. Conrad força
les Saxons à le reconnaître, et cita Henri à comparaître à Ratisbonne.
Celui-ci se contenta de renvoyer les insignes de la dignité impériale en
faisant entendre des paroles menaçantes. Aussi à Augsbourg, on lui déclara
que sa puissance trop étendue menaçait la liberté des princes allemands, et
qu'on allait lui enlever la Saxe pour la donner à Albert-l'Ours, margrave de
Brandebourg. Henri protesta contre cette décision ; il repoussa Albert de la
Saxe ; mais Conrad frappa un second coup. Il le fit mettre au ban de l'Empire
comme gon-vaincu de félonie, et lui retira encore la Bavière qu'il adjugea à
Léopold IV, margrave d'Autriche. Henri-le-Superbe survécut peu à sa disgrâce
; il mourut en 1189, laissant un fils de treize ans qui s'appela
Henri-le-Lion. Toutefois la famille guelfe opposa une résistance énergique.
Les Saxons se déclarèrent pour le jeune Henri, dont ils Soutinrent les droits
en chassant de leur pays le margrave de Brandebourg, tandis que Welf
d'Altorf, frère du feu duc, luttait en Bavière contre Conrad. Il ne put empêcher
l'occupation de cette province ; mais du moins il défendit avec succès les
biens patrimoniaux que sa maison possédait entre le Lech et le lac de
Constance. La diète de Francfort mit fin à la guerre civile (1142). Henri-le-Lion fut réintégré
dans le duché de Saxe, dont le margraviat de Brandebourg fut détaché pour
être érigé en fief immédiat de l'Empire. L'Italie,
à la même époque, était agitée par un grand mouvement qui éclata à Rome même,
au centre de la puissance pontificale. Un hérétique, Arnaud de Brescia,
parcourait les villes en habit de moine, prêchant des doctrines subversives
de l'ordre établi. Ses ennemis ne pouvaient lui refuser l'esprit et
l'éloquence, et reconnaissaient malgré eux la pureté de ses mœurs. Disciple
d'Abailard, il avait probablement emprunté de son maître quelques définitions
métaphysiques de la Trinité, contraires à la doctrine catholique. On censura
vaguement sou idées sur le baptême et sur l'eucharistie ; mais ses opinions
politiques furent la source de sa réputation et de ses malheurs. il osa
rappeler cette déclaration de Jésus-Christ, que son royaume n'est pas de ce
monde, et soutint hardiment que le glaive et le sceptre appartenaient au
magistrat civil ; que les honneurs et les possessions temporelles étaient le
légitime apanage des laïques ; que les abbés, les évêques et le pape lui-même
devaient renoncer à leurs domaines ou à leur salut ; que les dîmes et les
oblations volontaires devaient leur suffire pour mener la vie frugale qui convient
à l'exercice des travaux spirituels. A la voix d'Arnaud, Brescia se révolta
contre son évêque ; mais le concile général de Latran ayant condamné le
novateur, les magistrats de sa ville natale exécutèrent le décret de
l'Église. Le disciple d'Abailard, forcé de quitter l’Italie, fut accueilli à
Zurich ; et telle était son adresse ou son mérite, que l'évêque de Constance
et même le légat du pape oublièrent en sa faveur - leur devoir et leur
intérêt. A Rome, une foule d'esprits ardents avaient adopté les opinions
d'Arnaud, et les idées, de liberté fermentaient parmi ces hommes fiers du nom
de Romains. Irrités de ce que le pape leur avait refusé la destruction de
Tibur, ils s'assemblèrent en armes au Capitole et rétablirent un sénat revêtu
de l'autorité législative et du pouvoir exécutif. Innocent II mourut sur ces
entrefaites (24 septembre 1143), et son successeur, Célestin II, n'occupa que cinq mois la
chaire de saint Pierre. Vainement, à l'exemple de saint Bernard, Lucius II
déplora la folie, l'orgueil et la turbulence des Romains[2]. Ceux-ci se donnèrent un
patrice qu'ils investirent de la puissance souveraine, choisirent pour cette
haute dignité Giordano, frère de l'antipape Anaclet, et déclarèrent au pape
que non-seulement il devait céder à leur patrice la ville de Rome, mais
encore tout ce que ses prédécesseurs avaient reçu des Empereurs et des autres
princes, ne lui laissant que les dîmes et les offrandes. Il était facile de
reconnaître dans cette demande l'influence d'Arnaud de Brescia. En effet,
l'hérésiarque revint en Italie et se fixa à Rome. Là, le nouveau tribun,
mêlant dans ses discours les citations de Tite-Live et de saint Paul, invita
le peuple à revendiquer les droits inaliénables de l'ancienne république, à
respecter le nom de l'Empereur, mais à réduire le pontife de Rome au
gouvernement spirituel. Ce gouvernement même ne put échapper à la censure du
réformateur, et il apprit au clergé inférieur à résister aux cardinaux, qui
avaient usurpé une autorité despotique sur les vingt-huit quartiers ou
paroisses de la ville éternelle. Au fond, le plan d'Arnaud était tout-à-fait
républicain. Au milieu de la féodalité du moyen âge, il songeait à diviser
comme par le passé le peuple en trois ordres, patriciens, chevaliers,
plébéiens, à rétablir les tribuns et à proclamer des lois surannées dans le
Capitole en ruines[3]. Abreuvé
d'humiliations, Lucius II se décida à recourir à la force ; mais en montant à
l'assaut du Capitole, en équipage de guerre, il reçut un coup de pierre à la
tempe et mourut peu de jours après (25 février 1145). Eugène III, qui le remplaça,
fut obligé de quitter la ville et d'errer de retraite en retraite, tandis que
les Romains faisaient reconnaître aux villes voisines l'autorité de leur
patrice, abattaient les maisons des cardinaux et du clergé, profanaient le
sanctuaire de saint Pierre et s'emparaient des offrandes apportées par la
piété des pèlerins. Toutefois, Eugène parvint à rentrer à Rome en employant à
propos les foudres de l'excommunication et les armes des habitants de Tibur :
après la première ferveur de la rébellion, les Romains consentirent à
supprimer la dignité de patrice, à rétablir la charge du préfet, officier à
la nomination duquel contribuaient l'Empereur et le pape, et à soumettre au
successeur de saint Pierre les délibérations de leur sénat ; mais la paix
dura peu. Eugène ayant refusé de seconder la vieille haine de lionne contre
Tibur, fut encore une fois contraint de sortir du palais de Latran. Craignant
qu'il ne cherchât un refuge soit auprès de son allié Roger, roi de Sicile,
soit en Allemagne, où saint Bernard prêchait la seconde croisade, les Romains
résolurent de le prévenir en se faisant de Conrad III un protecteur et un
appui contre le pape et contre le Normand. La lettre qu'ils écrivirent à
l'Empereur offre un mélange de flatterie et d'orgueil, de souvenirs
traditionnels et d'ignorance de leur propre histoire. Après quelques mots de
plaintes sur le peu d'intérêt qu'il paraissait témoigner à la ville de Rome,
ils l'exhortaient à passer les Alpes et à venir recevoir de leurs mains la
couronne impériale. « Nous supplions Votre Majesté, lui disaient-ils, de ne
pas dédaigner la soumission de vos enfants et de vos vassaux, de ne pas
écouter les accusations de nos ennemis communs, qui peignent le sénat comme
l'ennemi de votre trône et qui sèment des germes de discorde pour recueillir
des fruits de destruction. Le pape et le Sicilien ont formé une ligue impie ;
ils veulent s'opposer à notre liberté et à votre couronnement. A l'aide du
Ciel, notre, zèle et notre courage ont jusqu'ici repoussé leurs tentatives.
Nous avons pris d'assaut les maisons et les forteresses des familles puissantes
et surtout des Frangipani qui leur sont dévoués, Nous avons des troupes dans
quelques-uns de ces édifices, et nous avons rasé les autres. Le pont Milvius,
qu'ils avaient rompu et que nous avons réparé et fortifié, vous offre un
passage. Votre armée peut entrer dans la ville sans être incommodée par le
château Saint-Ange. Dans tout ce que nous avons fait et tout ce que nous
projetons, nous n'avons songé qu'à votre gloire et à votre service, persuadés
que bientôt vous viendrez vous-même venger les droits envahis par le clergé,
faire revivre la dignité de l'Empire et surpasser la réputation de vos
prédécesseurs. Puissiez-vous fixer votre résident dans Rome, la capitale du
monde, donner des lois à l'Italie et au royaume teutonique, et imiter
Constantin et Justinien. Que César reçoive les droits de César et le pape les
siens ; que Pierre paie le tribut, selon l'ordre du Christ[4]. » Mais ces vues brillantes et
trompeuses séduisirent peu Conrad, qui avait les yeux fixés sur la Terre
Sainte, et qui, bientôt après son retour de la Palestine, mourut sans venir à
Rome. En
effet, cette unité dont les Romains faisaient grand bruit devenait de jour en
jour plus difficile à obtenir. L'esprit démocratique gagnait l'Italie du
Nord, qui tendait à se morceler en une foule de républiques indépendantes, et
les villes de la Toscane suivaient l'exemple des cités lombardes. Ces cités
avaient toujours conservé un gouvernement municipal, et devaient leurs privilèges
à la politique des Empereurs, qui avaient voulu faire servir les plébéiens à contenir
la noblesse. A mesure que l'agriculture et le commerce apportèrent des
éléments de richesse et de puissance, les villes, favorisées par l'absence du
souverain germanique et par l'incertitude des droits royaux, qui n'avaient
jamais été bien fixés, consolidèrent leur liberté naissante. La juridiction
de chacune d'elles embrassa toute l'étendue d'un diocèse ou d'un district :
celle des évêques, des marquis et des comtes fut anéantie, et les plus
orgueilleux d'entre les nobles abandonnèrent de gré ou de force leurs
châteaux solitaires pour devenir des citoyens ou des magistrats. L'autorité
législative appartenait à l'assemblée générale ; mais le pouvoir exécutif
était entre les mains de trois consuls qu'on tirait annuellement des trois
ordres dont se composait la république, savoir : les, capitaines, les
vavasseurs et les communes. Sous la protection d'une législation égale pour
tous, l'industrie prit un grand essor. Tandis que les autres États
repoussaient des hautes fonctions les artisans, les hommes de condition
inférieure, les villes lombardes, au contraire, les, acceptaient dans leur
milice et les élevaient aux charges publiques. Aussi dès qu'on sonnait le
tocsin ou qu'on arborait le drapeau, les portes de la cité répandaient au
dehors une troupe nombreuse dont le zèle patriotique ne tarda pas à se
laisser diriger par la science de la guerre et les règles de la discipline[5]. Cette
activité belliqueuse s'exerça d'abord dans des querelles d'une ville à
l'autre. Milan accabla Lodi, la démantela, fit éprouver le même sort à Corne.
En même temps se dessina nettement la rivalité de Gênes et de Venise. Sous le
règne de Conrad III, on vit Venise et Ravenne, Vérone unie à Vicence, Pavie
unie à Trévise, se livrer des combats acharnés qui couvrirent de sang et de
ruines le nord de l'Italie. En Toscane, les Florentins déclarèrent la guerre
aux Siennois et vinrent brûler, les faubourgs. Ceux-ci, sentant leur
infériorité, appelèrent à leur aide les habitants de Lucques ; mais les
Florentins, soutenus par les Pisans, eurent l'avantage et taillèrent en
pièces l'armée de Sienne. Les hostilités continuèrent entre Pise et Lucques
sans produire d'autre résultat que des cruautés réciproques. Les mœurs de ces
républiques naissantes étaient rudes et les haines impitoyables ; mais elles
puisaient dans cette rudesse même l'inflexible énergie qui leur permit de
résister aux Césars d'Allemagne. Eugène
III avait été ramené à Rome par les Normands (1149). Il avait purifié le sanctuaire
de saint Pierre, et était allé mourir chez les fidèles Tiburtins sans avoir
eu le temps de terminer le différend qui s'était élevé entre lui et le
nouveau roi d'Allemagne, Frédéric, au sujet de l'archevêché de Magdebourg. A
la mort de Conrad, les princes assemblés à Francfort avaient élu son neveu
Frédéric Barberousse, duc de Souabe, que lui-même avait désigné pour son
successeur (mars 1152).
A l'éclat de la jeunesse, aux qualités éminentes qui le distinguaient,
l'héritier de Conrad joignait l'avantage d'appartenir par sa mère à la maison
guelfe. Son avènement fut salué comme un gage de réconciliation et de paix.
En effet, dès les premiers temps de son règne, il restitua la Bavière à Henri-le-Lion
et promit à Welf III l'investiture du duché de Toscane ; mais il eut soin de
faire ériger le margraviat d'Autriche en duché immédiat. Vis-à-vis du pape,
il prit une attitude hautaine. Comme il avait transféré à Magdebourg l'évêque
de Zeitz, Anastase IV, successeur d'Eugène, s'éleva contre cette translation
et envoya en Allemagne un légat qui fut chassé honteusement. En butte aux
vexations et à l'insolence des Romains, Anastase céda, confirma le choix de
Frédéric, puis laissa les clefs de saint Pierre à des mains plus fermes et
plus habiles. Le
pontife, qui allait recommencer la lutte contre le représentant des plus
nobles races de l'Allemagne, était sorti des derniers rangs du peuple. Dans
son enfance, son père, pauvre et grossier paysan employé comme frère lai à
l'abbaye de Saint-Albans, le chassait avec des coups et de dures paroles,
quand il venait tout en pleurs demander l'aumône à la porte du monastère. A
force de patience et de savoir, il devint abbé de Saint-Rufe. Persécuté par
ses moines, il trouva un protecteur dans le pape Eugène, qui le nomma
cardinal-évêque d'Albano, et l'envoya au-delà des mers, dans les glaces du
Nord, convertir les peuplades de la Norvège. A son retour il changea son nom
de Nicolas Breskpeade pour celui d'Adrien IV (décembre 1154). Comptant triompher aisément
d'un pape étranger, les Romains, au mépris de l'accord fait avec Eugène,
Conférèrent toute l'autorité à leur sénat ; et tuèrent dans une émeute le
cardinal de Sainte Pudentiane. Adrien ne pouvait encore employer que les armes
spirituelles ; il mit toute la ville en interdit pendant le temps du carême,
et cette privation des offices divins frappa si vivement le peuple qu'il
contraignit le sénat à se réconcilier avec le pape et à chasser Arnaud de
Brescia. Cependant le parti des hérétiques conserva assez d'influence pour
qu'Adrien crût prudent de se retirer à Viterbe, jusqu'à l'arrivée de Frédéric
qu'il avait appelé à la défense de l'Église. Le pape
n'était pas le seul qui invitât l'Empereur à passer en Italie. Les Lodesans,
opprimés par les Milanais, attendaient de lui leur délivrance, et Pavie, qui
s'était placée à la tête d'une confédération de villes gibelines, lui
promettait d'utiles secours. Robert de Capoue, que le roi de Sicile Roger
avait dépouillé de sa principauté, flattait l'ambition de Barberousse, en lui
faisant espérer la conquête du royaume de Naples. L'Empereur se décida à
descendre en Lombardie avec une armée redoutable, et vint tenir en Piémont
une diète générale à la manière des rois francs et teutons. « C'est un ancien
usage, dit le moine Gunther, que toutes les fois que le roi de Germanie vient
visiter l'Italie, il envoie devant lui dans chaque ville des féaux qui
réclament les droits du fisc royal, et que celle qui a l'audace de refuser au
roi son dut, soit détruite par un juste châtiment. C'est pour cela que nous
voyons tant de ruines et de remparts renversés. De plus, le roi de Germanie
doit exercer sur toutes les villes le droit de justice suprême et terminer
les contestations ; en sorte que toute justice, toute puissance, toute
magistrature se taise devant la sienne. C'est encore un usagé établi par les
mœurs aussi bien que par les lois, que le colon, sur l'ordre du prince,
fournisse au fisc, pour les dépenses royales et les besoins de l'armée, tous
les produits que donne le sol de l'Italie à l'exception des objets nécessaires
à la culture de la terre. » Investi
de ce pouvoir sans limites, Frédéric décida souverainement sur toutes les
plaintes qui s'élevaient, et annonça qu'il passerait par Milan dont la conduite
lui était suspecte. Gênes lui envoya des présents, et il se mit en route
guidé par les consuls milanais qu'il avait gardés en otages. Mais les chemins
étaient âpres et difficiles ; nulle part on ne trouvait de vivres, et des
pluies fréquentes augmentaient les murmures de son armée. Alors il déclara la
guerre à Milan, détruisit le château que les Milanais avaient construit pour
tenir Novare en respect, démolit et livra aux flammes Chiai et Asti dont les
habitants avaient dédaigné ses ordres, et après avoir accordé quelques
moments de repos à ses soldats, vint investir Tortone qui s'était déclarée pour
Milan contre Pavie. L'énergique résistance de cette ville montra ce que
pouvaient faire les communes lombardes. Enfermée de tous côtés par trois
corps de troupes, la ville lutta deux mois contre la haine opiniâtre des
Pavesans et l'intrépidité des Allemands que conduisait Frédéric en personne.
Une capitulation honorable garantit la vie sauve aux habitants, et la
vengeance de l'Empereur ne put s'exercer que sur les murailles. Aussi
Frédéric n'osa assiéger Milan ; il se rendit à Pavie, où il reçut la couronne
d'Italie aux acclamations du peuple, passa ensuite par Plaisance et Bologne,
puis se dirigea vers Rome par la Toscane, où il ordonna aux Pisans d'armer
une flotte contre le nouveau rot de Sicile Guillaume, son ennemi et celui du
pape[6]. En
apprenant l'arrivée de Frédéric, Adrien IV s'était retiré de Viterbe à
Citta-Castellana ; de là il lui envoya quelques cardinaux pour traiter des
conditions de son couronnement, et lui demanda comme gage de sa sincérité la
punition d'Arnaud de Brescia. L'hérésiarque pris sur les frontières de la
Campanie avait été amené à Frédéric qui se proposait d'examiner sa cause ;
mais le malheureux était déjà jugé. En attaquant le pape il n'avait pas
ménagé l'Empereur[7]. Frédéric le livra à Adrien, et
Pierre préfet de Rome se chargea de l'exécution. Arnaud fut mis en croix, son
corps brûlé et ses cendres jetées dans le Tibre : on craignait que le peuple
ne révérât ses os comme ceux d'un martyr[8]. Adrien
IV n'hésita plus à se rendre au camp de Sutri, et bientôt arriva une
ambassade romaine qui adressa à Frédéric un discours hardi et pompeux : « Prêtez
l'oreille à la reine des cités ; venez, avec des intentions paisibles et
amicales, dans l'enceinte de Rome qui a secoué le joug du clergé et qui est
impatiente de couronner sou légitime empereur. Puissent, sous votre heureuse
influence, revenir les anciens temps ! Soutenez les droits de la ville
éternelle ; abaissez sous sa domination l'insolence des autres peuples. Vous
n'ignorez pas que dans les autres siècles la sagesse du sénat, la valeur et
la discipline de l'ordre équestre étendirent ses armes victorieuses en Orient
et en Occident, au-delà des Alpes et sur les îles de l'Océan. Nos péchés, en
l'absence de nos princes, avaient fait tomber dans l'oubli le sénat, cette
noble institution, et nos forces ont diminué avec notre sagesse. Nous avons
rétabli le sénat et l'ordre équestre ; l'un dévouera ses conseils et l'autre
ses armes à votre personne et au service de l'empire. N'entendez-vous pas le
langage de la cité de Rome ? Elle vous dit : Vous étiez mon hôte, je vous ai
fait un de mes citoyens ; vous étiez un étranger de par-delà les Alpes, et je
vous ai choisi pour mon souverain ; je me suis donnée à vous, je vous ai
donné tout ce qui m'appartenait. Le premier de vos devoirs est de jurer, de
signer que vous verserez votre sang pour la république, que vous y
maintiendrez la paix et la justice, que vous observerez les lois de la ville
et les chartes de vos prédécesseurs, et que pour récompenser les fidèles
sénateurs qui vous proclameront au Capitole, vous leur paierez cinq mille
livres d'argent. Avec le titre d'Auguste, prenez-en le caractère. »
Frédéric, qu'impatientait la vanité des Romains, les interrompit et prit avec
eux le langage d'un roi et d'un conquérant : « La valeur et la sagesse
des anciens Romains furent en effet célèbres, répondit-il ; mais on ne
retrouve pas cette sagesse dans votre harangue, et je voudrais que vos
actions nous offrissent leur courage. Ainsi que toutes les choses de ce
monde, Bonne a éprouvé les vicissitudes du temps et de la fortune. Vos
familles les plus nobles se sont transportées dans la cité royale élevée par
Constantin, et il y a longtemps que les Grecs et les Francs ont épuisé le
reste de vos forces et de votre liberté. Voulez-vous revoir l'antique gloire
de Rome, la sagesse du sénat et le courage des chevaliers, la discipline du
camp et la valeur des légions : vous les retrouverez dans la république d'Allemagne
; l'Empire n'est point sorti de Rome nu et dépouillé. Ses ornements et ses
vertus ont aussi passé les Alpes pour se réfugier chez un peuple qui en est
plus digne. Ils seront employés à votre défense ; mais ils exigent votre
soumission. Vous dites que mes prédécesseurs et moi nous avons été appelés
par les Romains ; on ne nous a pas appelés, on nous a implorés. Charlemagne
et Othon délivrèrent Rome des tyrans qui l'opprimaient, et leur domination
fut le prix de votre délivrance. Vos aïeux ont vécu, ils sont morts sous
cette domination. Je vous réclame à titre d'héritage et de possession, et qui
osera vous arracher de mes mains. Le bras des Francs et des Germains est-il
affaibli par la vieillesse ? Suis-je vaincu, suis-je captif ? Ne suis-je pas
entouré d'une armée puissante et invincible ? Vous imposez des conditions à
votre maitre, vous exigez des serments : si les conditions sont justes, les
serments seraient superflus ; si elles sont injustes, ils deviennent
criminels[9]. » Des
prétentions si hautaines et si mal accueillies ne pouvaient engendrer de part
et d'autre que la défiance et la colère. Aussi, en entrant à Rome, Frédéric
se fit précéder par le pape, garnit de troupes la cité Léonine, et fit garder
le pont voisin du château Saint-Ange, pour que rien ne troublât la cérémonie
du couronnement (18 juin 1155).
Mais quand le peuple et les sénateurs assemblés au Capitole eurent appris
qu'on s'était passé de leur consentement, ils s'élancèrent furieux au-delà du
Tibre et assiégèrent le pape au Vatican. L'Empereur rassembla à grand peine
une poignée d'Allemands, et après un combat acharné tua aux Romains plus de
mille hommes qui succombèrent par l'épée ou dans les eaux du Tibre. Il
conduisit ensuite Adrien à Tibur, et comme les ardeurs de la canicule
décimaient son armée, il remonta péniblement vers le nord, exigeant sur la
route les droits du fisc, que les Italiens appelaient foderum. Spolète
refusa de payer ou paya en fausse monnaie. Les Spolétains osèrent même
combattre, furent mis en fuite et leur ville livrée au pillage et à
l'incendie. Cet exemple pourtant n'effraya pas Vérone. Cette ville, qui
possédait l'ancien privilége de ne pas donner accès aux Empereurs dans ses
murs, était tenue du moins de préparer sur l'Adige un pont de bateaux. Le
pont fut construit de manière à se rompre pendant le passage de l'armée. Ce
projet manqua : les Allemands traversèrent sans accident : mais quand
Barberousse eut licencié ses troupes faute de vivres, les corps séparés
furent inquiétés de Vérone à Trente par des embuscades disposées sur la
route. Othon de Wittelsbach, comte palatin de Bavière, ayant surpris une de
ces bandes de pillards, les fit pendre jusqu'au dernier. L'Italie
avait témoigné, d'une manière éclatante, sa répugnance pour la domination
allemande, et la guerre était déclarée entre elle et l'Empire ; mais elle ne
pouvait rien sans le pape, défenseur naturel de ses intérêts ; et,
jusqu'alors, l'Empereur et Id pape s'étaient entendus. La rupture ne tarda
pas cependant. L'évêque de Londres ayant été maltraité sur les terres de
l'Empire., en revenant de Rome, Adrien IV envoya deux cardinaux à la diète de
Besançon (1156) pour demander une réparation
que Frédéric oubliait d'accorder. A cette assemblée, où l'Empereur réglait en
maitre les affaires de la succession de Bourgogne[10], où les ambassadeurs de
l'Angleterre et du Danemark se rencontraient avec ceux de la Hongrie et de
l'Italie, le cardinal Roland remit à l'Empereur, enivré de sa puissance, une
lettre assez aigre qui contenait ces mots : « Nous t'avons conféré la couronne
impériale, et si la chose eût été possible, ton excellence eût reçu de nous
de plus grands bienfaits. » Ces deux expressions, contulimus et beneficia,
employées dans la langue féodale pour désigner l'investiture des fiefs (bénéfices), choquèrent Frédéric, déjà
mécontent de ce que le pape eût traité, sans son aveu, avec le roi de Sicile
Guillaume. Les courtisans éclatèrent en murmures, et comme le légat s'écriait
avec impatience : « Si l'Empereur ne tient pas la couronne impériale du pape,
de qui la tient-il donc ? » Othon de Wittelsbach tira l'épée et
voulut le tuer. Frédéric ordonna aux cardinaux de quitter Besançon
sur-le-champ, et adressa à tous les princes une circulaire où il déclarait
coupable de mensonge quiconque soutiendrait qu'il avait reçu la couronne
impériale à titre de bénéfice. « Je suis le Christ, disait-il encore,
à qui la puissance divine a confié la gloire de l'Empire et la paix de
l'Église, tandis que le chef de l'Église devient une source de dissensions. » Cette
querelle de mots aurait hâté la vengeance que l'Empereur se proposait de
tirer de l'Italie, si l'Allemagne n'eût réclamé tous les soins de Frédéric.
L'archevêque de Mayence et Hermann, comte palatin du Rhin, troublaient, par
leurs discordes, la tranquillité publique. A la diète de Worms ; tons ceux
qui avaient pris part à cette querelle furent condamnés, les princes, à
porter un chien sur le dos d'un comté à l'autre, les gentilshommes un
escabeau, les gens de condition inférieure une roue de charrue. Seul,
l'archevêque de Mayence fut dispensé à cause de son grand âge. L'évêque de
Ratisbonne, élu par le clergé et le peuple, consacré par son métropolitain,
avait sous-inféodé quelques fiefs de son église avant d'avoir reçu de
l'Empereur les droits régaliens. Il fut cité pour rendre compte de sa
conduite. Comme les villes se plaignaient des nombreux péages que les princes
avaient établis qui gênaient leur commerce, Frédéric supprima tous les péages
du Mein entre Bamberg et Mayence. Il dicta ensuite des lois aux États slaves.
Il attaqua le duc de Pologne, Boleslas IV, qui prenait le titre de Roi et
refusait de rendre hommage à l'Empire, le força à donner satisfaction, érigea
la Bohème en royaume au profit de Wladislas II, moyennant le tribut payé par
la Silésie et par la Pologne, enfin s'assura de la fidélité de la Hongrie. Libre
alors, il reprit ses projets sur l'Italie. Pendant qu'il rassemblait une armée
à Augsbourg, il reçut du pape une députation respectueuse, qui le salua comme
seigneur et empereur de Rome et du monde romain 1[11] ; les ambassadeurs lui
remirent en même temps une lettre où Adrien IV expliquait, d'une façon
conciliante, les expressions qui avaient blessé l'orgueil de Barberousse.
Celui-ci affecta de se tenir pour satisfait ; il n'en continua pas moins ses
armements, et arriva devant Brescia au printemps de l'année 1158. Il en
voulait surtout aux Milanais qui avaient relevé les murs de Tortone et
avaient fait la guerre au marquis de Montferrat, aux Pavesans, aux Crémonais,
tous amis de l'Empire. Sur l'avis de ses légistes, il cita les Milanais à son
tribunal, et comme ceux-ci envoyaient de l'argent sans comparaitre, il les
déclara ennemis et vint les assiéger. Au passage de l'Addua, la cavalerie
milanaise fit éprouver un échec à l'avant-garde allemande, et Frédéric reconnut
bientôt les difficultés de l'entreprise. Milan était entouré d'un mur épais,
d'un large fossé plein d'eau ; ses archers, ses frondeurs étaient nombreux et
habiles ; un blocus était possible, non un assaut. Deux fois les Milanais
jetèrent le trouble dans le camp du due de Souabe et dans celui du duc
d'Autriche. Enfin Frédéric parvint à leur fermer toute issue. La famine
commença à se faire sentir, et du, haut de leurs murs ils virent les
Crémonais, les Pavesans brûler leurs vignes, leurs oliviers, leurs figuiers.
La peste les accabla, et il fallut céder à tous les maux réunis. Ils
capitulèrent sous la médiation du roi de Bohème : l'Empereur stipula la
liberté de Come et de Lodi, exigea le serment de tous les citoyens, une somme
d'argent, trois cents otages, et en laissant au peuple l'élection des
consuls, se réserva de les confirmer. Il fit ensuite dresser son trône à
quelque distance de Milan, et toute la r population défila devant lui ;
l'archevêque et le clergé précédés par les croix, les nobles portant une épée
nue sur la nuque, le peuple la corde au cou, tous nu-pieds et vêtus de noir.
Le vainqueur força ensuite les Génois à démolir leurs murailles, à payer
mille livres d'argent, et aida les Lodesans à rebâtir leur cité. Quand l'humiliation de Milan eut jeté la
terreur dans la Lombardie, Frédéric assembla une diète à Roncaglia, entre
Crémone et Plaisance (23 novembre). Là il se fit assister de quatre jurisconsultes
bolonais qui, appliquant servilement les lois justiniennes, décidèrent que la
volonté du prince était le droit, et que tout ce qui lui plaisait avait force
de loi[12]. Dans cette grande enquête des
droits royaux, nul n'osa se plaindre. Les évêques, les seigneurs, les villes
rendirent les régales. Duchés, comtés, marches, consulats, monnaies, péages,
ports, moulins, tout fut adjugé à l'Empereur qui obtint de plus un cens
annuel à prélever sur chaque citoyen. Enfin la confirmation impériale des
podestats et des consuls, imposée à Milan, fut étendue à tontes les villes.
Alors une constitution solennelle régla souverainement la possession et la
transmission des fiefs et des arrière-fiefs ; des dispositions spéciales
prohibèrent les assemblées publiques, les alliances d'une ville à l'autre.
Frédéric redoutait l'esprit communal qui avait tourné contre lui, et voulait
le frapper d'impuissance en isolant les cités. Pendant
l'hiver qu'il passa à Albe, il s'occupa de l'exécution de ses ordonnances et
envoya des missi dans les villes pour présider à l'élection des consuls et
lever les droits du fisc. Ses agents allèrent Jusqu'à Rome, administrant la
justice sur les terres du Saint-Siège, et percevant en son nom le foderum.
Adrien IV perdit patience. La spoliation des évêques de Lombardie, la
donation des biens de Mathilde à Welf d'Altorf, les exactions des officiers
impériaux le décidèrent à écrire à Frédéric une lettre pleine de reproches.
L'Empereur y répondit par des accusations violentes, et quand les légats
vinrent à son camp de Bologne, dans l'octave de Pagnes (1159), lui proposer de donner
satisfaction aux griefs du pape, il les repoussa fièrement, en déclarant
qu'il voulait prendre au sérieux son titre d'empereur romain. En même temps,
pour abaisser le pape, il autorisait ses députés à traiter avec le sénat de
Rome. Adrien, retiré à Anagni, allait fulminer centre l'Empereur une sentence
d'excommunication, lorsque la mort vint l'arrêter (1er septembre). Déjà
les Milanais avaient vu dans cette querelle une occasion favorable pour se
révolter, et avaient insulté brutalement le chancelier Renaud et Othon de
Wittelsbach, commissaires de l'Empereur. Celui-ci se promit une éclatante
vengeance ; mais avant de reprendre les armes, il cita les Milanais à une
seconde diète, et leur rappela leur serment : « Nous avons juré,
dirent-ils ; nous n'avons pas promis de tenir ce que nous avons juré. »
Frédéric les mit au ban de l'Empire, rappela ses vassaux d'Allemagne et pressa
la reconstruction de Lodi, que les Milanais vinrent brûler dans une attaque
de nuit. Puis, différant sa vengeance pour mieux l'assurer, il alla assiéger
Crème avec les renforts que lui avaient amenés sa femme Béatrix et
Henri-le-Lion. La ville située dans une forte position et bien défendues,
résista flux machines e aux assauts. Les deux partis se signalèrent par des
atrocités et se firent une guerre sans merci : tout prisonnier était, pendu,
tout fugitif égorgé. Les Milanais, tenus en échec par les Pavesans,
trouvèrent moyen de s'entendre avec les habitants de Plaisance pour faire
passer des vivres aux assiégés. Crème succomba pourtant ; niais du moins ses
défenseurs obtinrent la vie sauve pour eux, leurs femmes, leurs enfants, avec
la permission d'emporter ce qu'ils pourraient. Vingt mille personnes
sortirent ainsi, chargées de leurs effets les plus précieux, et jetant un
regard désespéré sur cette patrie si chère que la flamme allait dévorer (28 janvier
1160). Frédéric, en
détruisant la ville, se vanta d'avoir épargné les habitants par respect pour
les lois divines et humaines. Durant
le siège de Crème un nouveau schisme avait commencé. Après la mort d'Adrien,
la majorité des cardinaux ayant élu le cardinal Roland (Alexandre III), le parti impérial lui opposa
le cardinal Octavien (Victor III) et l'intronisa tumultueusement. Frédéric prétendit
garder la neutralité entre les deux concurrents, et de son autorité privée
convoqua un concile à Pavie, pour les premiers jours de février, à l'effet de
décider sur le schisme. Mais il eut soin de composer cette assemblée de
prélats allemands et italiens qui lui étaient dévoués. Alexandre refusa d'y
comparaître et de compromettre ainsi la légitimité de sa cause ; Victor s'y
présenta, et après huit jours de débats fut reconnu en qualité de successeur
de saint Pierre. Alexandre se réfugia en France sur les galères du roi de
Sicile, et au concile de Tours excommunia l'Empereur et les adhérents de
l'anti-pape. Frédéric, ayant le champ libre, se tourna enfin contre Milan. Le
siège, long n'opiniâtre, donna lieu comme celui de Crème à de sanglantes représailles
et se termina de même. Les Milanais, après avoir renouvelé l'humiliante,
procession de 1158, se dispersèrent en divers lieux. Leur ville fut détruite
de fond en comble ; Lodi, Pavie, Crémone aidèrent à l'envi à la démolition de
ces murs déserts, et la charrue passa sur le sol où avait été Milan (1162). Ce terrible exemple épouvanta
les communes lombardes. Brescia, Plaisance, Bologne s'empressèrent de se soumettre,
et l'Empereur alla triompher en Allemagne. Mais la
dureté de ses agents, qui traitaient l'Italie en pays conquis, ranima dans la
plupart des villes le désir de l'affranchissement, et, à la voix d'Alexandre
III, Padoue, Vérone, Vicence, Trévise se confédérèrent, au mépris des
constitutions impériales. L'antipape Victor venait de mourir à Lucques.
Frédéric lui donna pour successeur Guy de Crème, qui prit le nom de Pascal
III, et, à la diète de Wurtzbourg, les princes et les évêques furent obligés
de jurer qu'ils suivraient invariablement le parti de Pascal, quand même
l'Empereur viendrait à mourir avant la fin de la querelle (1165). Mais Alexandre III, rappelé
par les Romains, revint siéger au Vatican ; et Pascal, hors d'état de se
soutenir, invoqua le secours de son protecteur. Frédéric fit prendre les
devants aux archevêques de Mayence et de Cologne qui avaient ordre de marcher
sur Rome, et, descendant lui-même en Italie, se dirigea vers Ancône. Cette
ville, que sa situation et son commerce rendaient importante, s'était
déclarée pour l'empereur de Constantinople, Manuel Comnène, qui aspirait à la
gloire d'être appelé un nouveau Justinien. Le siège traînant en longueur,
Frédéric alla rejoindre ses lieutenants qui avaient défait devant Tusculum
une armée de trente mille Romains, reprit Rome, s'y fit couronner de nouveau
avec sa femme par l'antipape, et contraignit Alexandre à se sauver à Bénévent
(1167). Cependant
l'Italie du nord s'était refermée derrière lui. Toutes les cités guelfes,
envoyant leurs députés au monastère de Puntido, conclurent une ligue
formidable connue sous le nom de ligue lombarde. Les Milanais
dispersés, les quatre villes qui avaient donné le signal trois ans
auparavant, les Crémonais, les Mantouans, Brescia, Bergame, Ferrare, Bologne,
Modène, Reggio, Parme, Plaisance convinrent de relever Milan et de défendre
leur liberté contre l'Empereur, sans cependant abjurer sa suzeraineté. Grâce
à l'or byzantin, Milan fut rebâti en un mois, et Lodi, craignant d'être
accablé, entra dans la confédération. A cette nouvelle, Frédéric, dont l'armée
était désolée par la peste, songea à regagner l'Allemagne. Il traversa la
Toscane, mit garnison dans quelques places et arriva à Pavie, la seule ville
qui eût persévéré dans le parti gibelin. Mais il fallait franchir les Alpes,
et tous les passages étaient gardés. Avec une faible escorte il erra dans le
Piémont, faisant pendre de distance en distance les otages milanais. Quand il
fut entré à Suze, les habitants fermèrent leurs portes et essayèrent de le
prendre : il s'échappa sous un déguisement. Son départ consolida la ligue
guelfe ; tous les gouverneurs impériaux furent chassés, et, pour tenir en
respect le marquis de Montferrat, allié de l'Empereur, les confédérés
bâtirent sur le P6 une ville neuve qu'ils appelèrent Alexandrie, du nom du
pape que l'Empereur repoussait. Ce nom était encore un défi. Les affaires
d'Allemagne occupèrent Frédéric Ier plusieurs années. Il pacifia d'abord la
Saxe, déchirée par les querelles de Henri-le-Lion avec ses vassaux, et décida
en faveur de Henri. Il reprit la Souabe après la mort de son cousin Frédéric,
fils de Conrad III, et acheta à Welf d'Altorf les biens patrimoniaux que la
maison guelfe possédait dans cette province. A la diète de Bamberg (1169), il régla le partage de sa
succession entre ses enfants. Son fils alité, Henri, alors âgé de cinq ans,
fut reconnu roi des Romains et couronné à Aix-la-Chapelle ; Frédéric, - le
second, eut la Souabe et l'Alsace ; Othon, la Franche-Comté et le vicariat de
la Bourgogne occidentale ; Conrad, la Franconie. Pascal étant mort, Frédéric
éleva un troisième antipape, Jean, abbé de Strum (Callixte III) ; et comme les évêques de
Salzbourg et de Passau s'étaient rattachés à Alexandre, il les chassa de
leurs siéges ; puis il fit déclarer la guerre à l'Italie. Retenu par les
troubles de la Bohème et de la Hongrie, il confia une armée au belliqueux
Christian, archevêque de Mayence. Celui-ci, traversant la Lombardie, arriva
en Toscane, sema la désunion entre les villes, fit la guerre aux Florentins
avec l'aide de Sienne, de Pistoie et de Lucques, leva des troupes dans
l'Ombrie et la Romagne et vint assiéger Ancône (1173). Quoique les Vénitiens eussent
accédé à la ligue lombarde, leur rivalité commerciale l'emporta, et ils
fournirent contre Ancône une flotte à Christian. Les environs furent ravagés,
et les habitants, bloqués par terre et par mer, manquèrent bientôt de vivres.
En vain ils brûlèrent les machines des assiégeants ; en vain ils offrirent de
l'argent à l'archevêque pour qu'il se retirât. Réduits au désespoir, ils mangèrent
des cuirs, des herbes sauvages, des orties de mer. Les femmes donnèrent
l'exemple de l'intrépidité. Une d'elles voyant un soldat abattu par la faim,
lui fit partager le lait dont elle nourrissait son enfant[13]. Une armée guelfe arriva après
de longs retards, et Ancône fut délivrée. Alors
Frédéric fit en personne une quatrième tentative (1174). Il commença par brûler Sue
pour venger son affront ; il soumit Asti, Tortone et Crémone ; puis, avec
l'aide des Pavesans et du marquis de Montferrat, il attaqua Alexandrie. A la
vue de cette place qui au lieu de murs n'avait que des remparts de boue et de
paille, les Gibelins lui donnèrent un surnom dédaigneux, Della Paglia
; mais ils furent repoussés avec perte dans un premier assaut ; les mineurs,
que Frédéric espérait introduire dans la ville à la faveur d'une trêve,
furent exterminés ; et la ligue lombarde ayant amené des forces, supérieures,
l'Empereur mit le feu à son camp et se retira à Pavie. Alors les négociations
commencèrent. L'Empereur réservant les droits de l'Empire et les confédérés
objectant leur dévouement à l'Église romaine, on proposa des arbitres. Les
légats d'Alexandre III furent entendus ; mais rien ne fut décidé, et il
fallut de nouveau recourir aux armes. Un événement imprévu hâta le
dénouement. Les deux partis ayant licencié leurs troupes pendant les
négociations, Henri-le-Lion était retourné en Allemagne. Irrité de ce que
Frédéric ne voulait pas abandonner Gozlar, ville impériale de la Saxe, il
refusa de lui amener ses vassaux. Les suites de ce refus étaient si funestes,
que Barberousse s'abaissa jusqu'à plier le genou devant l'orgueilleux guelfe
sans pouvoir le fléchir. Il ramassa pourtant quelques troupes et vint camper
à Lignano, à trois lieues de Milan (1176). Les Milanais sortirent en bon ordre avec leur
caroccio, char de bataille, surmonté de la croix et du drapeau national. Leur
cavalerie décida la victoire des confédérés. Une foule d'Allemands périrent
dans le Tésin. Barberousse eut trois chevaux tués sous lui, et le bruit de sa
mort courut jusqu'ed Allemagne. En ce
jour Frédéric perdait le fruit de vingt ans d'efforts. Il ne songea plus qu'à
traiter, et envoya des députés au pape Alexandre pour établir les bases de la
pacification. Le pontife se rendit à Venise sur les galères du roi de Sicile,
et l'Empereur de son côté vint à Chiogga, où eut lieu l'échange des
ratifications. Après avoir renoncé solennellement au schisme et avoir été
relevé de l'excommunication, l'Empereur fut conduit par le doge à l'église de
Saint-Marc où il baisa les pieds du pape ; et quelques jours après il jura
d'observer fidèlement le traité (1er août 1177). Ce traité portait en substance
qu'il y aurait paix perpétuelle entre l'Empereur et le pape, trêve de quinze
ans entre l'Empereur et le roi de Sicile, trêve de six ans entre l'Empereur
et les villes lombardes, et que dans l'intervalle on travaillerait à terminer
à l'amiable tous les différends. Alexandre III renonça pour quinze ans aux
biens de Mathilde et pardonna à l'antipape[14]. Cette trêve
de Venise fut un échec irréparable pour la puissance impériale en Italie. Du
moins Frédéric se vengea sur Henri-le-Lion, trop puissant pour n'avoir pas
beaucoup d'envieux, trop violent pour n'avoir pas beaucoup d'ennemis. Dès
qu'on le vit en disgrâce, les accusations s'élevèrent : cité successivement à
trois diètes, Henri s'abstint d'y paraître, et celle de Wurtzbourg le déclara
déchu de tous ses fiefs (1180). Cette riche proie fut donnée en pâture à toutes les ambitions.
La Styrie, la Carinthie, la Carniole, le Tyrol, furent détachés de la Bavière
aussi bien que les évêchés de la même province. La ville de Ratisbonne, qui avait
été la résidence des anciens ducs, fut déclarée immédiate. Ainsi réduite, la
Bavière fut conférée à Othon de Wittelsbach, dont la famille acquit aussi
vers 1215 le palatinat du Rhin. Quant au duché de Saxe, qui sous les Guelfes
embrassait la plus grande partie de l'Allemagne du Nord, il changea
entièrement de face. Bernard d'Aschersleben, fils cadet d'Albert-l'Ours,
margrave de Brandebourg, en fut investi ; « mais il était trop faible pour
soutenir le haut rang auquel il venait d'être élevé. Il en résulta que la
qualification de duché de Saxe fut restreinte, sous les descendants de ce
prince, à un district peu considérable situé sur les deux rives de l'Elbe (cercle
électoral de Saxe).
Les princes de Poméranie et de Mecklembourg[15], les comtes de Holstein et ceux
de Westphalie, la ville de Lubeck, profitèrent de l'événement pour se
soustraire à l'autorité du nouveau duc de Saxe et pour se rendre immédiats[16]. » Les archevêchés de Brême et
de Magdebourg, les évêchés de Munster, Hildesheim, Halberstadt et cinq autres
furent également immédiatisés. Une portion de la Westphalie et de l'Angrie,
érigée en duché, récompensa les services de l'archevêque de Mayence. Enfin le
landgrave de Thuringe obtint en fief impérial la dignité de comte palatin de
Saxe. Henri-le-Lion essaya sans succès de protester par la voie des armes. La
maison guelfe, dont l'autorité s'étendait jadis depuis l'Adriatique jusqu'à
la Baltique et à la mer du Nord, ne conserva que les allodiaux qu'elle
possédait dans la Basse-Saxe (Brunswick et Hanovre)[17]. Pendant
que les souverains se multipliaient en Allemagne, Alexandre III donnait plus
de force au pouvoir pontifical, en prévenant les élections des antipapes. Il
fit décider que désormais celui des cardinaux qui obtiendrait les deux tiers
des suffrages[18] serait le pontife légitime, et
qu'aucun juge étranger ne pourrait décider dans une élection contestée. Sous
son successeur, Lucius III, la trêve de Venise fut changée en une paix
définitive à la diète de Constance (1183). Les villes lombardes obtinrent le droit de se
confédérer pour la défense de leurs libertés ; elles furent maintenues dans
le gouvernement qu'elles avaient adopté, ainsi que dans l'exercice des droits
régaliens qu'elles avaient acquis par l'usage ou par la prescription.
L'Empereur se réserva l'investiture des consuls, le serment de fidélité qui
se renouvellerait tous les dix ans, le foderum, mais à la condition
d'une courte résidence, et les appels dans les causes civiles dont l'objet
surpasserait la valeur de vingt-cinq livres, impériales. Frédéric
songea à rétablir l'éclat de sa couronne par une utile alliance avec le roi
de Sicile : le mariage de son fils Henri avec Constance, fille posthume du
roi Roger, assurait au jeune prince la succession éventuelle du royaume de
Naples. Mais Lucius s'effraya ; il entrava la négociation, et forcé de
quitter Rome toujours remuante, il vint à Vérone réclamer de Frédéric les
allodiaux de la grande comtesse. Le mariage eut lieu cependant. Après la mort
de Lucius, Henri épousa Constance à Milan, au commencement de l'année 1186,
et fut couronné en grande pompe roi d'Italie dans cette même ville que son
père avait rasée au niveau du sol. Urbain III éleva les mêmes réclamations
que Lucius ; il menaça d'excommunier l'Empereur, présenta à Frédéric
vieillissant la croisade comme aile expiation et le tint éloigné de l'Italie.
Les trois dernières années du règne de Barberousse s'écoulèrent dans les
préparatifs de cette expédition lointaine où il devait trouver une mort
obscure, après une vie si glorieuse (1187-1190). La paix
semblait rétablie entre l'Italie et l'Allemagne. Mais les deux partis
comptaient leurs forces pour se préparer à de nouvelles luttes. Tandis que
l'Empereur donnait le titre' d'amies aux villes de Pavie, Crémone, Come,
Tortone, Asti, Gênes, Albe, Alexandrie, la confédération Guelfe se
constituait fortement. A la fin du douzième siècle elle se composait de
dix-sept villes, Milan, Novare, Verceil Lodi, Brescia, Bergame, Mantoue,
Vérone Vicence, Padoue, Trévise, Bologne, Faenza, Reggio, Modène, Parme et
Plaisance. Pour prévenir les factions l'usage s'établit alors parmi ces
républiques de choisir dans une ville étrangère, mais alliées un magistrat
impartial de famille noble et d'un caractère irréprochable, à qui l'on
déléguait, pour un intervalle déterminé, le gouvernement dans la paix et dans
la guerre. On le nommait podestat[19], et il choisissait plusieurs
chevaliers ou jurisconsultes qui l'aidaient à la guerre et dans
l'administration de la justice. Milan agit ainsi en se donnant un podestat,
et en ne laissant aux douze consuls que la nomination aux charges et
l'administration des finances. Ces consuls furent choisis parmi les nobles et
élus par les artisans. L'archevêque conserva le droit de battre monnaie, et
de percevoir les droits d'entrée et de sortie. A Bologne, il y eut aussi un
podestat, des consuls, et trois conseils dont les membres étaient nommés par
quarante électeurs pris dans les quatre tribus. Presque tontes les villes
eurent une constitution analogue, et, en 1190, Gênes se donna aussi un
podestat étranger. Venise seule resta en dehors de ce mouvement démocratique,
et tendit de plus en plus à cette oligarchie à la fois si odieuse et si
puissante[20]. A la même époque, Rome régularisa son gouvernement. Par une sage transaction, Clément III recouvra la basilique de Saint-Pierre, les églises et tous les droits régaliens, les deux tiers du produit de la monnaie. Les Romains abolirent la dignité de patrice, et les sénateurs s'engagèrent à jurer fidélité au pape comme au successeur de saint Pierre et de Constantin (1188)[21]. Ces sénateurs annuels, au nombre de cinquante-six, étaient nommés par deux cent quatre-vingts électeurs (dix par quartier). Mais bientôt Rome eut à souffrir d'une anarchie que ne pouvait tempérer l'autorité restreinte de son pasteur spirituel, et, à l'imitation des communes lombardes, elle adopta l'usage d'appeler un podestat étranger qui retint exclusivement le pouvoir et le titre de sénateur. |
