INVASIONS DES SARRAZINS EN FRANCE
INTRODUCTION.
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Il fut
un temps où la France était continuellement exposée aux attaques et aux
violences d'un peuple étranger ; et ce peuple, qui déjà avait subjugué
l'Espagne et quelques autres contrées voisines, amenait avec lui un nouveau
langage, une nouvelle religion et de nouvelles mœurs. Il s'agissait, pour la
France et pour les pays de l'Europe qui n'avaient pas encore subi le joug, de
savoir s'ils conserveraient tout ce que les hommes ont de plus cher : le
culte, la patrie et les institutions. On
s'était plus d'une fois demandé quel était le caractère de ces attaques qui
furent accompagnées de l'occupation d'une partie de notre territoire, d'où
elles venaient, quelles en furent les circonstances et les vicissitudes. Les
envahisseurs appartenaient-ils à une seule et même nation, à la nation arabe
? ou bien remarquait-on dans leurs rangs des hommes de divers pays ? Les
envahisseurs, qui s'accordaient tous dans le même but, professaient-ils la
même religion ? ou bien y avait-il parmi eux des juifs, des idolâtres et même
des chrétiens ? Enfin, quels furent les résultats d'invasions si souvent
répétées, et en reste-t-il encore des traces ? Une
partie de ces questions avait déjà été plus d'une fois examinée ; mais
personne, ce nous semble, n'avait essayé de les envisager toutes et d'en
tirer des conséquences générales[1]. Pour traiter un pareil sujet
dans toute son étendue, il était indispensable de réunir aux témoignages des
écrivains chrétiens occidentaux, ceux des écrivains arabes ; aux témoignages
des peuples vaincus, ceux des peuples vainqueurs. Depuis
bien des années on avait remarqué l'insuffisance des récits des écrivains de
l'Europe chrétienne. L'époque des invasions des Sarrazins en France se lie
précisément aux temps les plus désastreux et les plus obscurs de notre
histoire. Lorsque ces invasions commencèrent, vers l'an 712 de notre ère, la
France était morcelée entre les Francs du Nord, lesquels occupaient la
Neustrie, l'Austrasie et la Bourgogne ; les Francs du Midi, qui étaient
maîtres de l'Aquitaine, depuis la Loire jusqu'aux Pyrénées, et les débris des
Visigoths qui avaient conservé une partie du Languedoc et de la Provence. Or,
depuis longtemps la faiblesse des souverains et l'ambition des grands avaient
mis le désordre dans le gouvernement et dans la société ; une foule
d'intérêts divers partageaient les populations. Aussi, ne nous est-il parvenu
que des notions très-imparfaites sur cette partie de nos annales. Avec Pepin
et Charlemagne, à mesure que l'unité politique se rétablit, l'horizon
historique s'étend et s'éclaire d'une lumière nouvelle ; mais dès lors les
Sarrazins sont repoussés loin de notre territoire. Lorsqu'ensuite, sous les
fils de Louis-le-Débonnaire et leurs descendants, les Sarrazins se montrèrent
de nouveau en-deçà de nos frontières, l'anarchie et tous les maux qui en sont
la suite avaient encore fondu sur notre belle patrie. Aussi, l'horizon
historique recommença-t-il à se rembrunir, à tel point que la France, étant
alors devenue comme un vaste champ de pillage et de massacre, où les
Sarrazins, les Normands et les Hongrois s'étaient donné rendez-vous, on a
souvent de la peine à démêler ce qui fut l'ouvrage des uns et ce qui fut
l'ouvrage des autres. Le
récit des écrivains arabes sur des temps si éloignés, surtout pour ce qui
concerne les invasions des Sarrazins en France, n'est pas toujours plus
satisfaisant. Les auteurs arabes, ceux du moins dont les ouvrages nous sont
parvenus, ont écrit longtemps après les événemens. Sans doute il y eut dès
l'origine, parmi les conquérants, des hommes empressés de transmettre à la
postérité des faits si merveilleux, si honorables en général pour la nation
arabe. La bibliographie orientale fait mention d'une histoire de Moussa,
conquérant de l'Espagne, écrite par son petit-fils[2], et d'un poème sur Tarec, rival
de gloire de Moussa, composé également deux générations après lui[3]. Mais le récit que ces hommes
laissèrent par écrit était sans doute bien imparfait, puisque les auteurs
postérieurs ont le plus souvent l'air de parler d'après des traditions orales[4]. Il ne faut pas oublier que les
Arabes, à cette époque d'enthousiasme et de gloire, étaient presque
uniquement occupés de ce qui pouvait relever l'éclat de leur religion. La
seule branche de la littérature qui attirât leurs hommages était la poésie.
Aussi, la même disette de monuments se fait-elle sentir pour les exploits et
les succès des conquérants de la Syrie, de l'Égypte et du reste de
l'Ancien-Monde. Les
récits historiques des Arabes, surtout en ce qui se rapporte à notre sujet,
sont postérieurs au neuvième siècle de notre ère, et appartiennent par
conséquent à une époque où le souvenir des événemens était en partie effacé.
Il y a d'ailleurs des séries considérables de faits dont ils n'ont rien dit. Les
Arabes avaient bien des moyens de connaître l'intérieur de la France et des
contrées voisines. Ils en occupèrent longtemps une partie ; plus tard, les
relations qu'ils entretinrent avec ces pays furent presque continuelles. On
verra, dans le cours de cet ouvrage, qu'indépendamment des incursions à main
armée qu'ils y faisaient, des ambassadeurs se rendaient fréquemment d'une
contrée à l'autre. On sait d'ailleurs, par Massoudi, que vers l'an 939 de
Jésus-Christ, un évêque de Gironne, en Catalogne, appelé Godmar, ayant été
envoyé en députation auprès du khalife de Cordoue, Abdalrahman III, composa,
pour Hakam, fils et héritier présomptif du prince, et connu par son zèle
éclairé pour tous les genres de lumières, une Histoire de France depuis
Clovis jusqu'à son temps[5]. La Catalogne, depuis
Charlemagne, était sous la domination française, et l'évêque de Gironne
reconnaissait l'autorité de Louis-d'Outremer ; ainsi on peut croire que cette
Histoire de France était exacte. Massoudi déclare avoir vu un exemplaire de
cet ouvrage en Égypte ; malheureusement il ne nous est connu que par le peu
de mots qu'il en dit. Une
cause qui dut rebuter les écrivains arabes eux-mêmes, ce fut la multitude de
noms d'hommes et de lieux qui se présentaient sous leur plume, et qui étaient
nouveaux pour leurs lecteurs. Les Arabes, en écrivant, ne sont pas dans
l'usage de marquer les voyelles ; quelquefois même, pour les lettres de
l'alphabet qui se ressemblent, les copistes omettent les points placés
en-dessus ou en-dessous qui doivent servir à les distinguer. Aussi un grand
nombre des noms propres qui n'ont pas d'analogue dans leur langue, sont-ils
méconnaissables pour les nationaux eux-mêmes. A
défaut d'autres témoignages, les monnaies frappées par les vainqueurs
auraient pu être de la plus grande utilité. On sait de quel secours, en
général, sont ces monuments pour fixer les noms d'hommes et de lieux, ainsi
que les dates. Mais jusqu'au dixième siècle, les Sarrazins d'Espagne et de
France ne connurent qu'un hôtel des monnaies, celui de Cordoue ; et les
monnaies antérieures à cette époque, qui nous sont parvenues, renferment
seulement quelques passages de l'Alcoran, sans nom de souverain ni de gouverneur
de province. On peut
juger par là des nombreuses difficultés que présentent les premiers temps de
l'établissement des Sarrazins en Espagne, et à plus forte raison de leur
établissement en France. Il existe, au sujet de l'occupation de l'Espagne par
les Maures, un ouvrage espagnol publié il y a quelques années et qui renferme
des renseignements précieux. C'est l'Histoire de la domination des Arabes en
Espagne par Conde[6]. L'auteur a eu à sa disposition
les manuscrits arabes de la bibliothèque de l'Escurial et de quelques
bibliothèques particulières d'Espagne ; et bien que certains écrits qui se
trouvent à la Bibliothèque royale de Paris lui soient restés inconnus, il a,
en général, puisé à des sources plus abondantes qu'il ne serait possible de
le faire ailleurs. Malheureusement Conde n'a pas eu le temps de mettre la
dernière main à son travail. Peut-être aussi manquait-il de la critique
nécessaire pour une tâche aussi difficile. On peut citer un autre ouvrage
espagnol que Conde paraît n'avoir pas connu, et qui lui aurait été fort
utile. C'est un recueil de lettres servant à éclaircir l'histoire de
l'Espagne sous les Arabes[7]. Cet ouvrage, publié à Madrid
en 1796, est destiné à combattre certains passages du douzième volume de l'Histoire
d'Espagne de Masdeu. L'auteur laisse trop souvent percer l'envie qu'il a
de trouver en faute l'écrivain qu'il attaque. D'ailleurs une partie des
passages arabes qu'il allègue paraissent altérés. Néanmoins il fait souvent
|preuve de beaucoup de sagacité ; et les questions qu'il soulève au sujet des
différentes races dont se composaient les armées des conquérants, des
diverses religions qu'ils professaient, des déchirements qui furent la suite
presque immédiate d'éléments aussi hétérogènes, auraient mérité de fixer
l'attention de Conde. En nous
livrant à ce travail, nous ne nous sommes pas dissimulé les nombreux
obstacles qui devaient ralentir notre marche ; mais il nous a semblé a nous a
semblé qu'il était possible d'ajouter à la masse des faits déjà connus. Une
autre circonstance nous a encouragé ; c'est que, même pour certaines
expéditions des Sarrazins sur lesquelles il n'existe d'autres ressources que
les témoignages des écrivains chrétiens du pays, nous avons cru pouvoir aller
beaucoup plus loin que les Muratori, les dom Bouquet et d'autres érudits non
moins éminents. Voici
la marche que nous avons suivie. Au milieu de récits souvent incohérents que
l'histoire nous a conservés, nous avons tâché de démêler les témoignages
contemporains, ou du moins les témoignages les plus rapprochés des événemens.
Sous ce rapport, nous devons nous hâter de dire que les récits des écrivains
chrétiens de l'époque, quelque défectueux qu'ils soient, nous ont paru, en
général, dignes de beaucoup de considération. Quand ces témoignages et ceux
des Arabes s'accordent ensemble, nous avons cru y reconnaître le caractère de
la vérité ; quand ils ne s'accordent pas, nous les avons rapportés les uns et
les autres, en indiquant ce qui nous paraissait le plus probable. Nous avons
d'ailleurs, autant qu'il nous a été possible, puisé aux sources. Pour les
auteurs originaux que nous n'avons pu consulter, nous avons eu soin d'en
avertir ; c'est ce qui nous est arrivé pour certains événemens que Conde a
fait connaître d'après les écrivains arabes. Sans doute, il eût mieux valu
pouvoir vérifier ces faits sur les originaux eux-mêmes, qui doivent exister
encore en Espagne. Mais Conde a négligé ordinairement d'indiquer les ouvrages
auxquels il faisait des emprunts[8]. A la
fin de l'ouvrage, nous parlons des différents peuples qui, mêlés aux Arabes,
furent sur le point de soumettre toute l'Europe aux lois de l'Alcoran. Pour
le moment, il nous suffit de dire que nous avons désigné ces peuples, tantôt
par le nom générique de Sarrazins, mot dont l'origine n'est pas bien
connue, mais qui s'appliquait alors aux nomades en général ; tantôt par celui
de Maures, parce que c'est par l'Afrique que les Arabes
s'introduisirent en Espagne, et que beaucoup de guerriers africains se joignirent
à eux. Nous avons eu soin d'ailleurs de distinguer les invasions des
Sarrazins de celles des Normands, des Hongrois et des autres peuples
barbares, qui, après la mort de Charlemagne, fondirent de toutes parts sur
les provinces de son vaste empire, et s'en disputèrent les tristes lambeaux. A
l'époque où les Sarrazins traversaient la France, le fer et la flamme à la
main, et dévastaient le nord de l'Italie et la Suisse, d'autres bandes,
venues des mêmes contrées, régnaient en maîtres dans la Sicile et la partie
méridionale de l'Italie. Ces dernières invasions se détachant tout-à-fait des
premières, nous avons dû nous borner à indiquer l'influence que des attaques,
disséminées sur un si large théâtre, exercèrent quelquefois les unes sur les
autres. Il
existe dans les divers pays qui ont été occupés, plus ou moins longtemps, par
les Sarrazins, des traditions relatives à cette occupation même. Ici, on
montre l'emplacement d'une forteresse d'où ils répandaient la terreur dans
les campagnes voisines. Là, est le passage d'une rivière où ils rançonnaient
les habitants du pays. Dans cette vallée est une grotte où ils avaient
coutume d'enfermer leur butin. Sur ces montagnes est une suite de tours du
haut desquelles leurs bandes formidables, au moyen de signaux particuliers,
étaient dans l'usage de concerter leurs mouvements. Pour celles de ces
traditions qui ne reposent sur aucun monument contemporain, nous nous sommes
cru dispensé d'en parler. Nous citerons, comme exemple, l'opinion qui a cours
au sujet de Castel-Sarrazin, nom d'une ville située sur les bords de la
Garonne. Il n'est presque personne, surtout dans le midi de la France, qui
n'ait la conviction que cette place a été ainsi appelée parce qu'elle servit
jadis de position fortifiée aux Sarrazins ; et cependant cette dénomination
n'est qu'une altération d'un nom jadis en usage dans le pays[9]. Nous
avons également évité de nous appesantir sur certains épisodes, au sujet
desquels des écrivains postérieurs n'ont pas craint de donner les détails les
plus circonstanciés, et dont les auteurs contemporains n'ont quelquefois pas
dit un seul mot. Ces épisodes sont l'ouvrage de quelques esprits amis du
merveilleux, notamment des auteurs de romans de chevalerie, ou bien ils
reposent sur des opinions évidemment erronées ; il nous a semblé qu'il
suffisait d'en indiquer l'objet et la source. A cette
occasion nous ne pouvons nous dispenser de dire quelques mots de certains de
ces épisodes, qui tiennent directement à notre sujet, et qui, ayant servi de
base à une partie des monuments de notre vieille littérature, formèrent
longtemps l'opinion générale de nos pères. Les
Sarrazins sont souvent appelés par les écrivains contemporains du nom de payens,
parce qu'on remarquait dans leurs rangs beaucoup d'idolâtres, et parce que
d'ailleurs, aux yeux du vulgaire ignorant, les disciples de Mahomet rendaient
au fondateur de leur religion un culte divin. Plus tard, à l'époque des
croisades, lorsque les restes du paganisme furent éteints en Europe, les
chrétiens d'Occident, n'ayant plus d'ennemis à combattre que les musulmans,
les mots islamisme et paganisme devinrent synonymes ; et on
appela indifféremment du nom de payens et de Sarrazins, non seulement les
sectateurs de l'Alcoran, mais encore les peuples idolâtres antérieurs à
Mahomet, tels que les Francs qui avaient envahi la France, avant Clovis, et
même les Grecs et les Romains. Un chapitre de la chronique de Guillaume de
Nangis commence ainsi : « Ci commencent les chroniques de tous les rois
de France, chrétiens et sarrazins[10]. » Par une
idée analogue, dans le roman français de Parthenopeus, dont l'action
est censée se passer sous Clovis, plusieurs chefs sarrazins se trouvent en
scène[11]. Il n'est pas étonnant d'après
cela que, dans plus d'un écrit du moyen-âge, les restes imposants de la
domination romaine à Orange, à Lyon, à Vienne en Dauphiné, portent le nom d'ouvrage
sarrazin. Il n'est pas étonnant non plus qu'à la fin le nom sarrazin eût
couvert tous les autres noms, et que les véritables sources de notre histoire
étant négligées, les longues guerres de Charles-Martel, de Pepin et de
Charlemagne contre les peuples de la Germanie, eussent, pour ainsi dire,
disparu sous les interminables récits de leurs exploits, la plupart fabuleux,
contre les disciples du prophète des Arabes. Ce ne
fut pas la seule source d'erreurs : le grand nom de Charlemagne avait fini
par éclipser les noms de ses indignes successeurs, et même ceux de son aïeul
Charles-Martel et de son père Pepin. Plusieurs auteurs de romans de
chevalerie, et après eux, la plupart des chroniqueurs, mirent sur le compte
de ce prince les événemens les plus importants qui l'avaient précédé ou
suivi. C'est ainsi que la prétendue chronique de l'archevêque Turpin[12] place sous le règne de
Charlemagne l'ensemble des invasions sarrazines en France, à partir de
Charles-Martel jusqu'au dixième siècle, et même le mouvement qui, vers la fin
du onzième siècle, précipita les guerriers de la France en Espagne, pour
secourir les chrétiens de la Péninsule, menacés à la fois par les musulmans
du pays et les populations armées de l'Afrique[13]. Il en est à peu près de même
du roman de Philomène[14], qui suppose sous Charlemagne
les Sarrazins maîtres de tout le midi de la France, à peu près comme ils
l'avaient été un moment sous Charles-Martel, et qui fait honneur à
Charlemagne de leur expulsion opérée longtemps avant lui. Il n'est pas besoin
d'ajouter que chacun de ces écrivains, en déplaçant ainsi les événemens, a
employé dans ses tableaux les couleurs qui étaient propres à son temps. D'un
autre côté, des auteurs qui écrivaient au moment de la lutte de nos rois avec
leurs principaux vassaux, tout en plaçant arbitrairement les événemens dont
nous parlons sous les règnes de Pepin et de Charlemagne, ont attribué
l'honneur du triomphe aux aïeux vrais ou supposés des seigneurs de qui ils
dépendaient. C'est l'idée qui domine dans le poème de Guillaume
au-court-nez, ainsi appelé du nom de Guillaume comte de Toulouse, qui en
est le principal héros, et à qui le poète attribue le mérite d'avoir chassé
les Sarrazins de Nîmes, d'Orange et d'autres cités du midi de la France[15]. C'était une manière de
célébrer la part réelle que les guerriers de ces contrées prirent plus tard,
non seulement à l'entière expulsion des mahométans, mais à la conquête
successive de l'Espagne sous les Maures, On
comprend à quel point ces récits, amplifiés dans la suite par les poètes
italiens, notamment par l'Arioste, durent égarer les esprits. Voici une autre
source de confusion. On sait que les Hongrois, dans la première moitié du
dixième siècle, quittant les bords du Danube où était établie leur demeure,
franchirent les barrières du Rhin, et mirent presque toute la France à feu et
à sang. Leurs brigandages, par le vaste théâtre où ils s'exercèrent autant
que par leurs effets désastreux, rappelèrent l'invasion des Vandales, qui,
cinq cents ans auparavant, étaient partis des mêmes lieux et avaient, par
rapport à la France, suivi presque les mêmes chemins. Or, dans les rangs des
Hongrois, se trouvaient plusieurs tribus slaves appelées Venèdes ou Wendes.
Il paraît que les écrivains allemands et français, particulièrement les
poètes, voulant établir un rapprochement entre les Hongrois et les Vandales,
dont le nom désigne encore tout ce que la barbarie peut enfanter de plus
monstrueux, s'attachèrent de préférence au mot Wandes, qu'ils
écrivirent aussi Vandres et Vandales, et l'appliquèrent aux
Hongrois. Jacques de Guise, écrivain belge du quatorzième siècle[16], parlant des peuples qui, aux
huitième, neuvième et dixième siècles, couvrirent la France de ruines, dit
que le mot Vandale, dans les langues du Nord, est synonyme de coureur
et de vagabond ; et que, comme ces peuples, avant de se fixer dans un
pays, couraient d'une contrée à l'autre, on les avait tous compris sous cette
dénomination[17]. Jacques
de Guise paraît surtout avoir fait des emprunts au roman de Garin le
Loherain, poème français composé vers le douzième siècle[18]. Dans le roman de Garin,
l'invasion des Vandales est placée sous Charles-Martel, et les héros du poème
sont censés avoir fait plus tard partie des paladins de Charlemagne[19]. Mais d'un côté, le poète
raconte le martyre de saint Nicaise, évêque de Reims, et la mort de saint
Loup, évêque de Troyes, deux prélats qui vivaient au cinquième siècle ; d'un
autre côté, les détails du poème appartiennent au dixième siècle, et même aux
siècles postérieurs. En effet, au moment où se passe l'action, Paris
obéissait à un duc particulier, et le roi de France s'était retiré à Laon. Le
pays situé entre la Champagne et l'Alsace, et d'où le principal héros du
poème a reçu son surnom de Loherain, portait déjà le nom de Lotharingia
ou de Lorraine, mot dérivé du nom de Lothaire, petit-fils de Charlemagne. De
plus, il existait des ducs particuliers de Metz et d'autres villes ; ajoutez
à cela que, dans le poème, les Vandales sont quelquefois nommés Hongres ou
Hongrois. Enfin, les Sarrazins étaient alors maîtres de la Maurienne, appelée
aujourd'hui Savoie[20]. Maintenant,
il se présente une question. Les Sarrazins furent-ils entièrement étrangers
aux invasions du peuple appelé du nom de Vandales ? et s'ils n'y furent pas
étrangers, quelle est la part qu'on doit leur attribuer ? De cette question,
dépend la fixation des limites entre lesquelles les courses des Sarrazins
eurent lieu. Plusieurs passages de martyrologes et de légendes de saints, à
la vérité, d'une origine postérieure au huitième siècle, font mention, à ce
même siècle, d'églises détruites et de saints personnages mis à mort par les
Vandales. Or, sous les règnes de Charles-Martel, de Pépin et de Charlemagne,
les contrées situées entre le Rhin, les Pyrénées, les Alpes et la mer,
n'eurent à souffrir des incursions d'aucun autre peuple étranger que les Sarrazins.
D'un autre côté, les Vandales, dans le roman de Garin, la chronique de
Jacques de Guise et le roman du Renard le contrefait, sont plus d'une
fois appelés Sarrazins. Enfin, les véritables Sarrazins, notamment les
Sarrazins d'Afrique, sont quelquefois appelés Vandales, sans doute par
allusion aux Vandales qui avaient été conduits en Afrique par Genséric[21]. La
question fut examinée, il y a cent cinquante ans, par le P. Lecointe, dans
son histoire ecclésiastique de France[22]. Ce savant oratorien n'hésita
pas à voir des Sarrazins dans les Vandales, et son opinion fut adoptée par
dom Mabillon, le P. Pagi, dom Vaissette, dom Bouquet, en un mot par les
hommes les plus érudits. Mais, c'est dans les derniers temps seulement, qu'on
s'est occupé de mettre en lumière les monuments de notre vieille littérature,
où les invasions des Vandales sont décrites avec le plus de détail et de
suite. Ces ouvrages supposent que les Vandales envahirent non seulement le
midi et le centre de la France, où les Sarrazins ont réellement pénétré, mais
encore les environs de Paris, la Lorraine, la Flandre et les divers pays
riverains du Rhin, qui n'ont jamais vu flotter l'étendard du prophète. C'est
le cas de dire que ce qui prouve trop, ne prouve quelquefois rien. Nous le
répétons : aucun des témoignages relatifs à l'invasion d'un peuple vandale en
France, au huitième siècle, n'est contemporain. Tous ces témoignages sont
postérieurs au dixième siècle. Là, où les Vandales sont appelés Sarrazins, le
mot sarrazin ne peut-il pas être synonyme de payen. Déjà, dom
Mabillon[23] et dom Vaissette[24] avaient remarqué que certains
faits, relatifs aux prétendus Vandales du huitième siècle, appartenaient à
une autre époque[25]. En vain
dira-t-on que ces faits ont été admis dans les grandes chroniques de
Saint-Denis, qui jouirent de la plus haute estime chez nos pères. Les
chroniques de Saint-Denis n'ont commencé à être mises par écrit, que vers le
milieu du douzième siècle ; et pour les événemens antérieurs, le rédacteur
s'est borné à reproduire les récits qui avaient cours de son temps. N'a-t-il
pas également adopté les contes absurdes de la chronique de Turpin ? Tout
cela vient à l'appui de ce qu'on savait déjà. C'est que, pendant longtemps,
les véritables sources de notre histoire restèrent délaissées, et que
jusqu'au dix-septième siècle, c'est-à-dire jusqu'au rétablissement des études
historiques, le roman de Garin et les ouvrages analogues furent presque les
seules autorités consultées. C'est là ce qui explique la confusion qui avait
passé des romans dans les chroniques, et des chroniques dans beaucoup de
légendes de saints. Maintenant,
revenons à notre ouvrage. Il ne s'agit pas ici de ces sujets qui ne forment
qu'un objet de curiosité ou qui n'intéressent que de petites localités.
Pendant plus ou moins longtemps, une grande partie de la France fut en proie
aux funestes effets des invasions des Sarrazins. Plus tard, ces effets se
firent sentir en Savoie, en Piémont et en Suisse ; et les barbares occupèrent
les lieux les mieux fortifiés du centre de l'Europe, depuis le golfe de
Saint-Tropez jusqu'au lac de Constance, depuis le Rhône et le mont Jura
jusqu'aux plaines du Mont-Ferrat et de la Lombardie. Sans doute le souvenir
des ravages faits par les Sarrazins ne fut pas étranger aux guerres des
croisades, à ce mouvement général, qui précipita l'Europe chrétienne sur
l'Asie et l'Afrique, et qui mit pendant plusieurs siècles en présence
l'Évangile et l'Alcoran. D'ailleurs, dans toutes les contrées occupées par
les Sarrazins, et même au-delà, le nom sarrazin est resté présent à tous les
esprits, et il se mêle encore aux diverses traditions de l'antiquité et du
moyen-âge. Les
faits sont disposés dans un ordre chronologique. Si quelques événemens ont
échappé à nos recherches, il sera facile de les insérer à leur place ; s'il y
en a qui ne soient pas présentés sous leur véritable jour, on pourra leur
restituer leur vrai caractère. A cet égard, nous invoquons le zèle et les
lumières des personnes que de si grands événemens ne trouveront pas
indifférentes, et qui, à portée des lieux mêmes où les faits se passèrent,
auront à leur disposition des documents inconnus. L'écrit que nous publions,
et qui, bien qu'assez court, nous a coûté de longues recherches, peut être
considéré comme le cadre où viendront successivement prendre place les divers
épisodes du sujet que nous traitons. La longue distance qui nous sépare de
ces temps éloignés ne permet pas d'espérer qu'on parvienne à remplir toutes
les lacunes qui existent encore ; mais sans doute il se présentera de
nouveaux faits. Dans tous les cas, si on jugeait que cet écrit a jeté quelque
lumière sur la partie la plus obscure et la plus difficile de nos annales,
nous nous croirons suffisamment dédommagé de toutes nos peines. L'ouvrage est divisé en quatre parties. Dans la première, il est parlé des invasions des Sarrazins, venant surtout d'Espagne, à travers les Pyrénées, jusqu'à leur expulsion de Narbonne et de tout le Languedoc par Pepin-le-Bref, en 759. La deuxième partie est consacrée aux invasions des Sarrazins venant par terre et par mer, jusqu'à leur établissement sur les côtes de Provence, vers l'an 889. La troisième fait voir comment les mahométans pénétrèrent par la Provence en Dauphiné, en Savoie, en Piémont et dans la Suisse. Nous montrons, dans la quatrième, quel fut le caractère général de ces invasions, et quelles en furent les suites. |
