LES FRANÇAIS EN ITALIE DE 1494 A 1559
CHAPITRE V. — LE ROI CHEVALIER.
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SOMMAIRE. Le rosier des guerres. — Campagne de 1515. — Les Suisses. — Marignan. LE ROSIER DES GUERRES. — Nous travaillons en vain, ce gros garçon gâtera tout ! Avait dit Louis XII de son cousin, François d'Angoulême, l'héritier de sa couronne[1]. Cependant jamais règne ne commença sous de plus heureux auspices. Le nouveau roi, dans tout l'éclat de ses vingt ans, était de belle taille, bien proportionné de membres, beau
de face, avec une telle majesté au visage que tout en lui ressentait de la
grandeur royale. Eloquent au possible, homme de bon discours, il prenait un
singulier plaisir à ouïr les hommes rares parler devant lui ; à leurs raisons
il ajoutait souvent les siennes, si pertinentes que la plupart admiraient sa
gentillesse et sa subtilité[2]. Mais c'était surtout de la guerre que François Ier aimait à s'entretenir, avec les merveilleux capitaines[3] qui l'avaient dirigé dans ses premières campagnes, en Navarre contre les Espagnols, en Picardie contre les Impériaux et les Anglais. Les dernières négociations de Louis XII semblaient au nouveau roi autant d'humiliations, dont il fallait tirer une prompte vengeance ; aussi employait-il les heures de repos que lui imposaient les fatigues de la chasse, ou les horions reçus dans les tournois[4], à étudier, dans le traité de Machiavel[5], les devoirs d'un roi belliqueux. Admirateur de Louis XI, qui avait eu bien raison, disait-il, de mettre les rois hors de pages, il savait par cœur les maximes du Rosier des guerres[6], que le général de Montlhéry avait rédigé pour ses successeurs. Voici les principales de ces maximes : Celui-là est digne d'être chevalier, qui a l'œil ouvert, la tête droite, la poitrine large, les bras gros et carrés, le cou gros, les doigts longs, le ventre petit, les reins larges, les cuisses et les pieds nerveux et durs ; on doit, dans un chevalier, rechercher la force plutôt que la grandeur de la stature. Il est rare qu'on puisse férir bons coups d'épée ou de hache, quand on n'a appris qu'à tenir la plume, l'aiguille ou le rasoir[7]. Le chevalier doit avoir sens, force, hardiesse, loyauté et exercice de son art. Sens de chevalier fait plus pour la victoire que multitude de gens ou force des combattants. Quand on jette dard en la bataille[8], le chevalier ; par sa hardiesse, vient courant et saillant ; il ébahit la pensée et les yeux de ses adversaires, et les navre avant qu'ils se soient mis en garde ou qu'ils se soient préparés à se défendre. Le loyal chevalier n'est pas corruptible ; il aimerait mieux mourir que de servir en rien les ennemis du royaume ou faire une vilaine fuite. C'est pillard et non chevalier qu'il faut appeler celui qui, ordonné pour la garde et la défense du droit commun et bien payé de ses gages, vit nonobstant sur le commun. Quant au prince : Il n'a pas au monde de moyen plus sûr pour défendre son bien que d'être aimé de ses gens ; le plus épouvantable c'est d'en être craint. Celui qui veut être craint doit
se tenir en garde contre ceux qui le craignent ; sinon il se met en péril. Mais,
pour être aimé, il faut aimer soi-même. Le prince doit, de ses mains, bailler les gonfanons et bannières en la plus triomphante manière. Tous ses capitaines doivent savoir garder et conduire l'armée, mettre aux champs les pavillons[9], surveiller, de jour et de nuit, les environs de l'ost, disposer et échelonner les batailles. Le prince doit être partout à la fois, tantôt ici et tantôt là, mais ne s'exposer de sa personne qu'en cas de nécessité. Bien garder les villes assiégées par l'ennemi. On ne doit pas batailler pour avoir guerre, mais pour gagner pays. Le prince qui veut mener
sainement son armée doit : 1° Prendre par écrit les
chemins ou passages les plus courts et les plus sûrs, et noter les dangers
qu'on peut courir en les parcourant, avec les remèdes à l'encontre ; 2° Se servir des meneurs et
des guides connaissant les voies ; les surveiller pour les empêcher de
trahir, en les menaçant de mort si l'on doute d'eux, et en leur promettant
riche récompense s'ils mènent bien ; 3° Être assisté de bons et
loyaux conseillers, usités et accoutumés d'armes et de batailles ; 4° Laisser ignorer où il
veut aller ; plus le conseil sera tenu secrètement et mieux l'entreprise
réussira ; 5° Mettre l'élite de ses
gens de guerre dans l'endroit qu'il croira le plus périlleux ; 6° Avoir, dans chaque
bataille, des coureurs et chevaucheurs bien montés et loyaux ; 7° Tenir l'armée bien
rangée et ordonnée par batailles, de manière que si l'ennemi survient à
l'improviste, il la trouve en bonne ordonnance et toujours appareillée de
combattre ; 8° Savoir s'il dispose de plus de cavalerie que d'infanterie ou réciproquement, et quelle est la plus grande force de l'armée ; se rappeler que c'est en plein champ que les gens de pied combattent le mieux. Le prince connaîtra, comme tout
bon capitaine, les cinq manières de former une troupe en bataille. La première, en ligne
longue et étroite ; ce qui n'est bon que pour défendre un port (passage) ; La seconde, en carré ;
c'est la pire ; La tierce, en manière de
force ou de tenaille ; c'est la meilleure ; La quatrième, en écu ; La cinquième, en cercle. Pour bien juger de la formation à choisir, on considérera l'artillerie des deux partis. Sept choses donnent l'avantage à
la guerre : 1° Un bon ordre de bataille
et la supériorité en artillerie et en gens de guerre ; 2° La position ; 3° Les circonstances
atmosphériques : le vent, la pluie, le soleil, avantageux ou contraires ; 4° La connaissance qu'on a
de l'approche de l'adversaire avant d'être attaqué ; 5° Être reposé et repu ; 6° Avoir concorde et amour
entre soi ; 7° Savoir, peu ou prou, les projets de l'adversaire. Les occasions favorables
pour une attaque sont : 1° Le moment où l'ennemi
est lassé de cheminer ; 2° Quand il passe une
rivière ; qu'il est engagé dans un défilé ou embourbé en terrain marécageux ; 3° Quand il gravit une
montagne ; 4° Quand il a le soleil, la
poussière et le vent dans les yeux ; 5° Pendant qu'il dort ou qu'il se repose ; à la condition que les troupes qui attaquent soient reposées elles-mêmes et qu'elles aient mangé. Si on est bien appareillé, prêt et ordonné, et si l'on surprend l'adversaire avant qu'il ait ordonné ses batailles, alors il se trouble, il hésite ; et c'est la moitié de la victoire que d'avoir troublé son ennemi avant le combat. En résumé, il faut faire ce qui est profitable aux siens et nuisible à l'adversaire. Coutume[10] aide plus en bataille que vertu ; mais souvent lieu[11] aide plus que vertu, et vertu plus que multitude. Un petit nombre de gens bien avisés est plus digne d'avoir victoire que grande multitude rude et sans enseignement. Art et sagesse valent mieux que puissance[12]. CAMPAGNE DE 1515. Pour entreprendre, à son tour, la conquête du Milanais, François Ier était assisté des bons et loyaux conseillers que prescrivait Louis XI ; mais, outre les gens bien avisés qu'il avait, en grand nombre, il disposait de 60.000 hommes et de 30.000 chevaux. C'était la plus nombreuse armée qu'un roi de France eût réunie depuis Bouvines, et cette armée devait trouver en Italie de vaillants alliés. Venise, menacée par les Espagnols, appelait les Français et leur assurait un renfort de 16.000 soldats aguerris, commandés par le célèbre Alviano. Gênes promettait d'ouvrir ses portes à François Ier, en haine du duc de Milan. Cependant Maximilien Sforza avait formé une nouvelle ligue avec l'empereur Maximilien, le roi d'Espagne Ferdinand le Catholique et le pape Léon X. Pendant que l'armée de cette ligue se concentrait à Plaisance, sur le Pô, 20.000 Suisses venaient s'établir à Suse, au débouché des cols du mont Genèvre et du mont Cenis, afin de fermer aux Français les seules routes qu'on eût suivies jusqu'alors pour pénétrer en Piémont. Lyon avait été désigné comme point de rassemblement de l'armée française. Le duc de Gueldre et Robert de la Mark, seigneur de Sedan, y avaient conduit 26.000 lansquenets ; la fameuse bande noire, reconstituée par le capitaine Tavannes et portée à 6.000 combattants, était le corps d'élite de cette infanterie allemande. Pedro Navarro, le glorieux vaincu de Ravenne, devenu Français par vengeance contre Ferdinand le Catholique qui @ l'avait accusé de lâcheté, avait amené de Navarre, de Biscaye et de Gascogne, 10.000 gens de trait. Il était venu le même nombre d'aventuriers français, sous les capitaines Georget, Bonnet et Maulevrier. Le grand maître de l'artillerie, Jacques Galiot de Genoilhac, avait réuni à Lyon 72 gros canons et plus de 300 pièces légères, avec un nombreux matériel à la mode française, qu'escortaient 2.500 pionniers, outre les artillers. François 1er arriva à Lyon le trois août 1515, avec le connétable Charles de Bourbon[13], les trois maréchaux de France, Lautrec, Trivulce et La Palice, et un magnifique cortège de princes, de grands seigneurs et de capitaines illustres[14]. La maison du roi, la noblesse volontaire et la gendarmerie formaient une force irrésistible de plus de 3.000 armures de fer, suivies d'un grand nombre de pages, d'archers et d'arbalétriers à cheval. 1.500 chevau-légers devaient faire le service d'éclaireurs et les reconnaissances. De Lyon, cette armée alla, par différents chemins, se concentrer à Grenoble et à Briançon. Mais, au moment de franchir le pas de Suze, François Ier apprit que le passage était gardé par les Suisses, et que Prosper Colonna, avec 700 cavaliers pontificaux, se tenait en embuscade aux environs de Saluces, se flattant de prendre les Français comme pigeons en cage. PASSAGE DES ALPES (août 1515). Cette prétention piqua l'amour-propre des capitaines français. Un chasseur de chamois offrit de les guider à travers les défilés, qui mènent d'Embrun à la source de la Stura par la vallée de Barcelonnette. Le roi fit faire la reconnaissance de ces défilés par le maréchal de Lautrec et par Pedro Navarro. Pour de tels hommes, il n'y avait pas d'entreprise impossible ; le sentier proposé fut déclaré praticable, et Navarro se chargea d'y faire passer l'artillerie. L'armée était divisée en 3 corps : L'avant-garde avec les pionniers, sous le connétable de Bourbon ; La bataille, commandée par le roi ; L'arrière-garde, sous le duc d'Alençon. Elle traversa la Durance à Embrun et se dirigea, par Guillestre, vers le col de l'Argentière, pour descendre dans le marquisat de Saluces. Une colonne de cavalerie, commandée par le maréchal de La Palice, ayant avec lui Bayard, Aubigny, Montmorency et Himbercourt, couvrit le flanc gauche de l'armée du côté du pas de Suze et suivit, par Briançon, Sestrière et la Roque-Epervière, un sentier où jamais cheval n'avait passé. En même temps Aymar de Prie, débarqué à Gênes avec quelques troupes légères, enrôlait 4.000 bourgeois, et tenait tête au détachement suisse qui opérait dans les Alpes liguriennes. Le passage des Alpes par le col de l'Argentière fut un prodige d'audace et de persévérance. Depuis Annibal, on n'avait pas vu une armée jeter un pareil défi à la nature. Pendant cinq jours, l'infanterie française, allemande ou gasconne se prodigua sous la direction de Pedro Navarro. Des ponts furent jetés sur les abîmes, la poudre fit sauter des rochers énormes ; les soldats traînèrent leurs canons avec des câbles et les hissèrent de cime en cime ; les trois corps principaux de l'armée se trouvèrent réunis, le 15 août, dans le marquisat de Saluces[15]. Le même jour, le détachement de La Palice surprenait dans Villefranche, sur le Pô supérieur, Prosper Colonna et ses 700 cavaliers italiens, qu'il l'obligeait à mettre bas les armes[16]. Ce coup d'audace déconcerta les Suisses ; ils abandonnèrent leur camp de Suze, se retirèrent à Novare et de là à Milan. LES SUISSES EN 1515. Le gros de l'armée française marcha de Turin à Verceil, sans rencontrer de résistance. Un corps de 8.000 hommes occupa toute la partie cispadane du Milanais, pendant qu'Alviano, posté à Lodi sur l'Adda, observait, avec 16.000 Vénitiens, les 20.000 Espagnols ou Italiens qui campaient sous les murs de Plaisance. François Ier, maître de Novare et de Pavie, essaya d'acheter la retraite des Suisses, afin d'éviter à Milan les ravages d'un siège. La négociation semblait facile. Les défenseurs du Saint-Siège n'avaient pas reçu la solde promise par le pape et par le roi d'Espagne ; ils étaient mécontents, et répondaient aux sermons frénétiques du cardinal de Sion : — Pas d'argent, pas de Suisses ! Leurs capitaines, gagnés par les agents français, s'apprêtaient déjà à évacuer la Lombardie, lorsqu'un nouveau corps de 20.000 montagnards, avides de pillage et de butin, descendit de Bellinzona. Les nouveaux venus criaient bien haut que les lansquenets du roi n'oseraient pas les regarder en face, et que les piques des vainqueurs de Novare auraient raison des gendarmes de France, c'est-à-dire des lièvres armés, qui avaient tant joué de l'éperon à Guinegatte. L'honneur français était en jeu : le roi et ses capitaines se préparèrent à combattre. Ils vinrent prendre position à Melegnano (Marignan), sur le Lambro, afin de séparer les Suisses, réunis a Milan, de l'armée de Cardona, et dé donner la main aux Vénitiens du camp de Lodi. Le 13 septembre, l'armée campait sur deux lignes en avant de Melegnano, au bord de la Vahabia, petit affluent canalisé du Lambro. En première ligne, la plus grande partie des lansquenets étaient établis des deux côtés du droit chemin de Milan à Rome ; ils avaient à leur droite les bandes françaises et gasconnes ; à leur gauche, une partie de la gendarmerie. Au centre, la maison du roi et le reste de la gendarmerie bivouaquaient en arrière du parc d'artillerie. Galiot de Genoilhac avait placé ses canons en avant du front de bandière, le long de la rive droite du canal. En deuxième ligne, les lansquenets de la bande noire gardaient le bagage. Il était trois heures du soir ; le roi faisait asseoir à sa table Alviano, venu de Lodi pour prendre ses ordres, lorsqu'il entendit les trompettes sonner l'alarme dans le camp français. Fleurange entra au même moment et lui apprit, qu'étant allé escarmoucher aux portes de Milan en compagnie du comte de Sancerre, il avait vu 24.000 Suisses sortir de la ville avec 8 pièces de campagne, et que cette armée, conduite par le cardinal de Sion, s'avançait, en trois colonnes, à l'attaque du camp royal. Grâce à l'activité du connétable de Bourbon, des maréchaux de France et du grand-maître de l'artillerie, les Français prirent promptement leurs dispositions défensives, pendant qu'Alviano s'éloignait, au galop de son cheval, pour aller chercher du renfort. — Seigneur Barthélémy, lui avait dit le roi, tout en revêtant son armure, je vous prie d'aller en diligence faire marcher votre armée, et de venir le plus tôt que vous pourrez, soit de jour, soit de nuit, où je serai ; car vous voyez quelle affaire j'en ai ![17] La bataille dura deux jours et, au dire du maréchal Jean-Jacques Trivulce, toutes celles qu'il avait vues dans sa longue carrière étaient jeux d'enfant au prix de celle-là. François Ier, qui combattit pendant vingt-huit heures au premier rang comme général ou comme soldat, a adressé à sa mère, Louise de Savoie, un récit juvénile et coloré de ces deux journées mémorables ; c'est pour l'histoire militaire une bonne fortune, dont nous profitons en citant la lettre tout entière. Marignan (13 et 14 septembre 1515).Madame, afin que vous soyez bien informée du fait de notre bataille, je vous avise que hier, à une heure après midi, notre guet, qui était sur les portes de Milan, nous avertit que les Suisses se jetaient hors de la ville, pour nous venir combattre[18]. Laquelle chose entendue, je tins nos lansquenets en ordre, c'est à savoir en trois troupes : deux de neuf mille hommes et la tierce d'environ quatre mille qu'on appelle les enfants perdus de Pierre de Navarre, sur le côté des avenues, avec les gens de pied de France et les aventuriers[19]. L'avenue, par où venaient lesdits Suisses, étant un peu serrée, il fut impossible de placer nos gendarmes comme en plein pays[20] ; ce qui nous cuida mettre en grand désordre. De ma bataille[21] il j'étais à un trait d'arc des deux troupes de ma gendarmerie ; à mon dos mon frère d'Alençon avec le demeurant de son arrière-garde[22], et notre artillerie sur les avenues[23]. Les Suisses étaient en trois troupes : la première de 10.000, la seconde de 8.000, et la tierce de 10.000 ; je vous assure qu'ils venaient pour châtier un prince, s'il n'eût été bien accompagné. D'entrée de table qu'ils sentirent notre artillerie tirer, ils prirent le pays couvert[24]. Le soleil commençait à coucher, de sorte que nous ne leur fîmes pas grand mal pour l'heure avec notre artillerie. Je vous assure qu'il n'est pas possible de venir en plus grande fureur ni plus ardemment. Ils trouvèrent les gens de cheval de l'avant-garde par le côté, et lesdits hommes d'armes chargèrent bien et gaillardement. Le connétable, le maréchal de Chabannes, Himbercourt, Theligny, Pont-de-Rémy et autres qui étaient là furent reboutés sur leurs gens de pied. La grande poussière aussi bien que la nuit qui venait empêchaient qu'on ne se pût bien voir ; il y eut quelque peu de désordre[25]. Mais Dieu me fit la grâce de venir sur le côté de ceux qui les chassaient un peu chaudement, et il me sembla bon de les charger. Je vous promets, madame, que pour bien accompagnés et si gentils galants que soient les Suisses, deux cents hommes d'armes que nous étions en défîmes bien quatre mille et les repoussâmes assez rudement, leur faisant jeter leurs piques et crier : France ![26] Laquelle chose donna haleine à nos gens. Avec ceux qui me purent suivre, nous allâmes trouver une autre bande de huit mille hommes, laquelle, à l'approcher, cuidions que fussent lansquenets, car la nuit était déjà bien noire. Toutefois quand on vint à leur crier : — France ! — je vous assure qu'ils nous jetèrent cinq à six cents piques au nez, nous montrant bien qu'ils n'étaient pas nos amis. Nonobstant furent-ils chargés et remis en dedans de leurs tentes ; de telle sorte qu'ils laissèrent de poursuivre les lansquenets. La nuit était noire et, n'eût été la lune qui aidait, nous eussions été bien empêchés de nous connaître l'un de l'autre. Je m'en allai jeter dans l'artillerie, et là, rallier cinq ou six cents hommes d'armes, de telle sorte que je tins ferme à la grosse bande des Suisses. Cependant, mon frère le connétable rallia tous les piétons français et quelque nombre de gendarmerie, et fit une charge si rude, qu'il en tailla cinq ou six mille en pièces, et jeta cette bande dehors ; et nous, par l'autre côté, fîmes jeter une volée d'artillerie à l'autre bande, et aussitôt les chargeâmes, de sorte que nous les emportâmes, et leurs fîmes repasser un gué, qu'ils avaient gagné sur nous[27]. Cela fait, nous ralliâmes nos gens et retournâmes à l'artillerie ; mon frère le connétable alla sur l'autre coin du camp. Les Suisses se logèrent si près de nous qu'il n'y avait qu'un fossé entre deux. Toute la nuit nous demeurâmes à cheval, la lance au poing, l'armet à la tête, et nos lansquenets en ordre pour combattre[28]. Pour ce que j'étais le plus près de nos ennemis, il m'a fallu faire le guet ; de sorte qu'ils ne nous ont point surpris le matin. Il faut que vous entendiez que le combat du soir dura depuis les trois heures d'après-midi jusques entre onze heures et minuit, que la lune nous faillit. On a fait une trentaine de belles charges, et croyez, Madame, que nous avons été vingt-huit heures à cheval, l'armet à la tête, sans boire[29] ni manger. Au matin, une heure avant jour, nous prîmes place autre que la nôtre, laquelle sembla bonne au capitaine des lansquenets ; et l'ai mandé à mon frère le connétable, pour soi tenir par l'autre avenue, et pareillement l'ai mandé à mon frère d'Alençon qui au soir n'avait pu venir. Dès le point du jour que nous pûmes voir, je me jetai hors du sort avec deux gentilshommes, qui m'étaient demeurés du reste du combat, et j'envoyai quérir le grand maître[30], qui se vint joindre à moi avec environ cent hommes d'armes. Cela fait, messieurs les Suisses se sont jetés en leur ordre[31] pour essayer encore la fortune du combat. Comme ils marchaient hors de leur logis, je leur fis dresser une douzaine de coups de canon qui les prirent au pié, de sorte qu'au grand trot ils retournèrent en leur logis. Là, ils se mirent en trois bandes. Comme leur logis était fort[32], et que nous ne les en pouvions chasser, ils me laissèrent à mon nez huit mille hommes et toute leur artillerie, et ils envoyèrent les autres deux bandes aux deux coins du camp : l'une, à mon frère le connétable, l'autre, à mon frère d'Alençon. Celle qui fut au connétable fut vertueusement reculée par les aventuriers français de Pierre de Navarre ; elle fut repoussée et taillée en grand nombre. Des Suisses, cinq ou six mille se rallièrent ; mais ils furent défaits par autant d'aventuriers, avec l'aide du connétable, qui se mêla parmi eux avec quelque gendarmerie. A cette heure-là, arriva Barthélemy Alviano[33] menant la bande des Vénitiens gens de cheval, qui tous ensemble les taillèrent en pièces. Moi, j'étais vis-à-vis les lansquenets de la grosse troupe ; nous bombardions l'un et l'autre avec les Suisses[34] : c'était à qui se délogerait. Nous avons tenu butte huit heures à toute l'artillerie des Suisses, laquelle, je vous assure, a fait baisser beaucoup de têtes. A la fin, il se détacha, de cette grosse bande qui était vis-à-vis de moi, cinq mille hommes, lesquels renversèrent quelque peu de nos gendarmes, qui chassaient les gens que mon frère d'Alençon avait rompus. Ces cinq mille Suisses vinrent jusqu'aux lansquenets, qui les recueillirent si bien à coups de hacquebute, de lance et de trait, qu'il n'en réchappa la queue d'un ; car tout le camp vint à la huée s[35] vers ceux-là et se rallia sur eux. Après cela, nous fîmes semblant de marcher aux autres, lesquels se mirent en désordre, laissèrent leur artillerie et s'enfuirent à Milan[36]. De vingt-huit mille Suisses qui là étaient venus, n'en réchappa que trois mille qui ne fussent morts ou pris ; des nôtres, j'ai fait faire la revue et n'en trouve qu'environ quatre mille. Le tout, je prends, tant d'un côté que d'un autre, à trente mille hommes. La bataille a été longue et a duré depuis hier, les trois heures d'après-midi, jusques aujourd'hui deux heures, sans savoir qui avait perdu ou gagné, sans cesser de combattre ou de tirer l'artillerie, jour et nuit ; et vous assure, Madame, que j'ai vu les lansquenets mesurer la pique aux Suisses, la lance aux gendarmes ; et ne dira-t-on plus que les gendarmes sont lièvres armés, car, sans point de faute, ce sont eux qui ont fait l'exécution ; et ne penserai point mentir en disant que, par cinq cents et par cinq cents, il ait été fait plus de trente belle charges, avant que la bataille fût gagnée. Et, tout bien débattu, depuis deux mille ans en ça, n'a point été vue si fière ni si cruelle bataille ; ceux de Ravenne disent que ce ne fut au prix qu'un tiercelet. Le Sénéchal d'Armagnac[37], avec son artillerie, peut bien oser dire qu'il a été cause en partie du gain de la bataille, car jamais homme n'en servit mieux et, Dieu merci ! tout fait bonne chère. Je commencerai par moi et mon frère le connétable, par MM. de Vendôme, de Saint-Pol, de Guise, le maréchal de Chabannes, le grand maître M. de Longueville. Il n'est mort de gens de renom qu'Himbercourt et Bussy, qui est à l'extrémité ; et c'est grand dommage de ces deux personnages. Il est mort quelques gentilshommes de ma maison, que vous saurez bien sans que je vous le récrive. Le prince de Talmont[38] est fort blessé, et vous veux assurer que mon frère le connétable et M. de Saint-Pol[39] ont aussi bien rompu bois que gentilshommes de la compagnie, quels qu'ils soient. Je parle des gens, comme celui qui a vu. Ecrit au camp de Sainte-Brigitte, le vendredi quatorzième jour de septembre 1815. FRANÇOIS. En résumé, c'est à l'artillerie et surtout à la gendarmerie que François Ier attribue sa victoire. Il a raison. Les lansquenets, abusés par le mot trahison, qui a couru dans leurs rangs, ont reculé devant les Suisses ; il a fallu, pour les rassurer, que le roi chargeât plusieurs fois en personne, à la tête de sa maison. Cependant ces braves lansquenets, des bords du Rhin pour la plupart, — Français de cœur, parmi lesquels les Alsaciens d'aujourd'hui comptent plus d'un ancêtre, — ont vaillamment réparé leur premier échec. Pendant la terrible veillée de cette nuit sanglante, ils sont venus, un à un, se rallier autour de leurs enseignes, près du canon sur lequel le roi s'est endormi, et, au matin, c'est par une charge générale qu'ils ont préparé la victoire. Les avenues que suivaient les trois colonnes suisses, offraient à l'artillerie française un but facile ; mais la gendarmerie ne pouvant se déployer en haie comme à l'ordinaire, chargea par escadrons de cinq cents, et renouvela plus de trente fois ses charges meurtrières ! Le souvenir de Novare et de Guinegatte et le terrible surnom de lièvres armés lui firent braver toutes les fatigues. Le premier jour, elle chargea jusqu'à minuit ; le reste de la nuit, elle fit le guet, à cheval, la lance au poing ; le lendemain elle recommença sans relâche, jusqu'à l'arrivée du renfort promis par Alviano. C'est ce renfort qui obligea les Suisses à la retraite. Sans le dévouement et la promptitude d'Alviano, sans sa cavalcade hardie, qui menaça inopinément le flanc gauche des Suisses, les deux sanglantes journées n'auraient peut-être pas eu de résultat décisif. Ce fut, au contraire, une éclatante victoire qui assura le premier rang à l'armée française, 'au début de la grande querelle européenne où le roi l'avait engagée. François Ier avait noblement gagné ses éperons sur le champ de bataille ; c'est sur le champ de bataille qu'il voulut se faire armer chevalier de la main de Bayard[40]. Au point de vue tactique, Marignan est le dernier grand jour de la lance et de l'armure de fer ; désormais le canon de campagne va devenir l'ultima ratio regum, mais cette bataille de géants mérite bien la place d'honneur qu'elle a prise, entre Bouvines et Rocroy, dans les fastes de la monarchie française. |
