ORIGINES DE LA TACTIQUE FRANÇAISE
BATAILLES D'AUTREFOIS
QUATRIÈME PARTIE. — LA TACTIQUE FRANÇAISE
LIVRE HUITIÈME. — HENRI II
CHAPITRE XXX. — LE CONNÉTABLE DE MONTMORENCY.
LE ROI SOLDAT.
Henri
II était un soldat et un organisateur. Ses premiers actes de roi indiquèrent
qu'il voulait déchirer le traité de Crespy, et tenter à son tour la fortune
contre le vieil Empereur. Dès
1547, il divisa la frontière du royaume en trois départements
militaires, administrés chacun par un maréchal de France[1] ; il renouvela avec les cantons
suisses la convention qui lui assurait un contingent de 6 à 16.000 hommes, formés
en régiments[2] comme les lansquenets[3], et il répartit toutes les
bandes à pied françaises et étrangères entre cinq colonels et
capitaines-généraux[4]. L'infanterie française en eut
deux, dont la charge devint permanente : en deçà des monts, Gaspard de
Châtillon, comte de Coligny ; delà les monts, François de Gouffier,
seigneur de Bonnivet. Chaque colonel général[5] avait pour assisteur un mestre
de camp général[6], un sergent de bataille[7] et un grand prévôt des
bandes. Claude
de Lorraine, duc d'Aumale, fut nommé colonel général de la cavalerie légère[8]. La gendarmerie[9] continua à relever directement
du roi et du connétable, sous l'inspection et le contrôle des maréchaux de
France. Charles
de Cossé-Brissac, maître et capitaine général de l'artillerie, et Jean
d'Estrées, son lieutenant, réduisirent toutes les pièces en usage à six
modèles exclusifs : le canon, la grande coulevrine, la bâtarde, la moyenne,
le faucon et le fauconneau[10], qu'on appela, depuis 1551, les
six calibres de France. Les
projectiles étaient des boulets de fonte, dont le poids variait de 1 à 34
livres. Après
une heureuse intervention en Écosse[11], Henri II envahit le Boulonnais[12], le 23 août 1549, et s'empara,
sans coup férir, de presque toutes les forteresses anglaises. Les ministres
du jeune roi Édouard IV prirent peur et demandèrent la paix. Elle fut signée
à Guines, le 24 mars 1550 ; l'Angleterre consentait au rachat de Boulogne, et
ne gardait plus en France que Calais. COSSÉ-BRISSAC.
Le
gouverneur français du Piémont, le vieux prince de Melfi, étant mort, au mois
d'août 1550, après avoir tenté de rétablir la discipline[13] parmi les bandes delà les
monts, son successeur, le maréchal de Brissac[14], prépara activement la reprise
des hostilités contre l'armée impériale du Milanais. Après
une inspection minutieuse des places de son gouvernement, Brissac fit
appliquer dans toute leur rigueur, en les complétant au besoin, les
ordonnances et les règlements de Guillaume du Bellay. Pendant
une année il leva des recrues, exerça des troupes, organisa les services[15], et, quand le roi lui donna
l'ordre, en septembre 1551, d'intervenir dans la querelle du duc de Parme
avec l'Empereur, l'armée de Piémont enleva brusquement Chieti et San-Damiano
; puis, par une marche audacieuse, elle obligea le gouverneur du Milanais,
Fernand de Gonzague, à évacuer le Parmesan. Ces
succès facilitèrent les négociations d'Henri II avec les princes luthériens
d'Allemagne, que Charles-Quint croyait avoir domptés par sa victoire de
Mühlberg[16], mais qui frémissaient plus que
jamais sous le joug de la maison d'Autriche. Leur chef, Maurice de Saxe,
déclara le roi de France Protecteur des ligues germaniques, et
l'engagea à s'emparer des villes de l'empire qui n'étaient pas de langue
allemande[17]. C'était
lui offrir Cambrai et les Trois-Évêchés, Toul, Metz et Verdun, ces vieilles
cités austrasiennes, berceau de la monarchie franke. A cette
nouvelle, un grand élan national, une généreuse ardeur patriotique entraîna
l'élite de la jeunesse française au camp de Vitry, où le connétable de
Montmorency avait donné rendez-vous à ses capitaines pour le voyage
d'Austrasie[18]. VOYAGE D'AUSTRASIE (1552).
Le 10
mars 1552, Montmorency, ayant pour maréchaux de camp[19] Gaspard de Sault, seigneur de
Tavannes, et le sieur de Bourdillon, franchit les défilés de l'Argonne, avec
1.500 hommes d'armes[20], et leur suite d'archers[21], de coustilliers ou de valets,
avec 2.000 chevau-légers[22], autant d'arquebusiers à cheval[23], 26.000 hommes d'infanterie
française en deux bataillons[24], et 42 pièces d'artillerie[25], afin d'aller rejoindre sous
les murs de Toul, « première ville neutre à l'entrée de Lorraine », le bataillon
de 8.000 lansquenets que le Rhingrave et le capitaine Schertel y avaient
amené. Toul
ouvrit ses portes au connétable, et Henri II y fit son entrée le 12 avril,
suivi de sa maison[26] et de ses gardes. De là par
Nancy et Pont-à-Mousson, il se dirigea triomphalement vers Metz. L'antique
capitale du royaume d'Austrasie, devenue depuis 985 une ville libre
impériale, fut occupée, le 18 avril 1552, par l'armée françaises[27] au nom des libertés
germaniques. La communauté d'origine renoua aussitôt les vieux liens qui
rattachaient Metz-la-Pucelle au royaume des Franks[28], et, dès l'année suivante, elle
prouva, par une défense héroïque contre l'armée de Charles-Quint, qu'elle
tenait à rester à jamais française[29]. Parti
de Metz le 20 avril, Henri II traversa les Vosges pour passer en Alsace. Mais
alors les habitudes de maraude et d'indiscipline que les vieilles bandes
françaises avaient rapportées d'Italie, effrayèrent les habitants et
compromirent l'entreprise. « Quand
nous aimes entrés sur les terres d'Allemagne, dit Carloix, le Français montra
son insolence au premier logis, et effraya si bien tout le reste que nous ne
trouvâmes plus un seul homme à qui parler. Tant que le voyage dura, il ne se
présenta personne avec sa denrée sur le passage ; il fallait faire 5 à 6
lieues pour aller au fourrage ou aux vivres, et encore sous bonne escorte,
car 10 hommes n'en revenaient pas ; de quoi l'armée souffrit infinies
pauvretés. Ce malheur nous commença le 6 mai, à l'approche de Saverne[30]. » Les
bourgeois de Strasbourg remplirent les fourgons de M. de Lezigny[31], surintendant général des
vivres de l'armée[32] ; mais ils fermèrent leurs
portes à l'avant-garde du connétable. Il fallut se contenter d'entrer à
Haguenau et à Wissembourg, qui n'étaient pas en état de résister aux grandes
coulevrines du comte d'Estrées. Henri
II se préparait à franchir le Rhin, pour faire sa jonction avec l'armée des
princes allemands confédérés, et pour prendre enfin la revanche des cinq
invasions de Charles-Quint, lorsqu'il apprit, le 12 mai, que Maurice de Saxe
avait traité avec l'Empereur. Cette
défection déjouait tous les plans du Roi ; mais il sut faire sur mauvais jeu
brave réponse. Il dit aux ambassadeurs des princes luthériens « qu'il lui
suffisait d'avoir obtenu la paix et la liberté de l'Allemagne, et qu'il se
retirait en les priant de lui garder leur amitié et de se ressouvenir du bien
qu'ils avaient reçu par son assistance[33]. » Cette
retraite était d'ailleurs imposée par les circonstances ; une armée conduite
par la régente des Pays-Bas, Marie d'Autriche, reine de Hongrie et de Bohême[34], s'était emparée de la ville
lorraine de Stenay et menaçait la Champagne ; les Cantons suisses demandaient
qu'on respectât leurs alliés d'Alsace ; enfin, la vue des coureurs français
semblait avoir fait oublier à l'Allemagne toutes ses rancunes contre l'Empereur. Henri
II, obligé de tourner le dos au grand fleuve sans l'avoir franchi, ne voulut
pas du moins rentrer en France avant d'avoir tenté un coup de main contre le
Luxembourg[35] et achevé la conquête des cités
d'Austrasie. Son
armée, divisée en trois colonnes, suivit trois routes différentes. Le
corps principal, commandé par le Roi et composé de sa maison, de 500 hommes
d'armes sous la charge du connétable, de 1.000 à 1.200 chevau-légers ou
arquebusiers à cheval, des vieilles bandes françaises et du régiment de
lansquenets du colonel Seller-tel, se dirigea, par le duché de Deux-Ponts
vers Rodemack[36], pour tourner Thionville,
boulevard et centre d'opérations des Impériaux sur la Moselle. Une
colonne légère, conduite par le duc d'Aumale[37], devait couvrir cette marelle
du côté du Palatinat, en franchissant les Vosges au col de Neustadt, et en
suivant la route de Kaiserslautern à Sarrebrück[38]. Antoine
de Bourbon, duc de Vendôme, reprit avec la 3e colonne « le chemin que
l'armée avait tenu de Metz à Wissembourg, et protégea un grand convoi de
malades et de bagages, qui avait pour escorte particulière deux compagnies de
gendarmerie et quelques chevau-légers ou arquebusiers à cheval[39] ». Cependant
il avait suffi à l'amiral d'Annebaut de réunir aux légionnaires de Champagne
3 ou 4.000 Suisses et 2 ou 3.000 chevaux, « tant des Ordonnances que d'autre
cavalerie, pour arrêter la dévastation et les 10.000 méchancetés que l'armée
de la reine de Hongrie perpétrait sur la rivière d'Aire, entre
Sainte-Menehould, Châlons et Attigny ». A la première démonstration de
l'amiral, les Impériaux avaient reculé jusqu'à la Meuse et s'étaient enfermés
dans Stenay, après avoir incendié Grand-Pré. D'Annebaut,
prenant résolument l'offensive, passa la Meuse au-dessus de Verdun et vint
mettre le siège devant Danvilliers. En même temps la concentration des trois
premières colonnes de la grande armée royale s'opérait devant Rodemack, qui
se rendait au premier coup de canon. Henri
II, sans s'attarder à attaquer Thionville, dont la garnison était nombreuse
et vaillante, se dirigea à marches forcées vers Etain, pour rejoindre l'armée
de Champagne sous les murs de Danvilliers. Cette pointe heureuse livra Verdun
au roi ; il y fit son entrée le 12 juin, jour de la Trinité. L'artillerie
du comte d'Estrées réduisit Danvilliers et Ivoy[40], pendant que le maréchal de la
Mark rentrait par la brèche dans son château de Bouillon[41]. Montmédy capitula avant
d'avoir été attaqué (23 juin). Les
Trois-Évêchés lorrains étaient conquis ; mais il y avait encore Cambrai à
recouvrer. Le connétable voulut tenter l'entreprise malgré les grandes
chaleurs et la fatigue des troupes. Il entra en Hainaut, brûla Chimay, sans
rencontrer l'armée des Pays-Bas, « qui s'était rompue et évanouie », et
enleva Trélon et Gageon. Il se préparait à assiéger Avesnes, sans se soucier
des pluies torrentielles, qui augmentaient chaque jour les maladies et les
souffrances du soldat[42], lorsqu'il reçut d'Henri II,
menacé des représailles de Charles-Quint, l'ordre d'évacuer le Hainaut et de
rallier toutes les troupes à Étréaupont sur l'Oise. C'est
là que la grande armée d'Austrasie fut licenciée, le 24 juillet. Le duc de
Vendôme en conduisit une partie dans son gouvernement de Picardie pour
reprendre Hesdin ; le reste fut réparti dans les garnisons de Champagne et de
Lorraine, où les compagnies de cavalerie et les bandes à pied eurent à se
réorganiser pour se préparer à une nouvelle campagne[43]. LA REVANCHE DE CHARLES-QUINT.
Charles-Quint
fit aux princes luthériens les concessions les plus pénibles à son orgueil,
afin de tirer une prompte vengeance du voyage d'Austrasie. Sous prétexte de
préparer de grands armements contre les Turcs, il chargea le duc d'Albe de
former en Bavière la plus nombreuse armée qui se fût jamais réunie sous les
enseignes impériales. Malgré
les infirmités d'une vieillesse prématurée[44], qui n'avait triomphé ni de son
énergie ni de ses rancunes, l'Empereur passa le Rhin, le 15 septembre 1552,
avec 420.000 hommes, et fit son entrée à Strasbourg[45], où il prépara aussitôt une
nouvelle invasion de la France. En un
mois, il négocia la défection de l'allié vénal et sans scrupule d'Henri II,
le margrave Albert de Brandebourg, qui ravageait les environs de Thionville
avec 20.000 aventuriers allemands[46] ; il ordonna à Antoine de Croy,
comte de Reux, son lieutenant général dans les Pays-Bas, de quitter les
positions qu'il occupait sur l'Escaut, entre Cambrai et Crèvecœur, pour aller
mettre la Picardie à feu et à sang. Il envoya des détachements dans le Luxembourg
et la Franche-Comté pour protéger les convois qu'il attendait de ces
provinces ; puis, à la tête de 60.000 hommes, il s'achemina vers Metz, qu'il
voulait assaillir avec une artillerie formidable. La
goutte l'obligea à s'arrêter à Thionville, et ce fut le duc d'Albe qui vint
mettre le siège, le 19 octobre, devant la noble cité de Clovis et de
Charles-Martel. Mais,
dès le 17 août, le duc François de Guise était entré à Metz avec l'élite de
la noblesse française[47] ; il avait mis ces deux mois à
profit pour pousser activement les travaux de terrassement, et faire partager
à la garnison[48] et aux habitants sa ferme
volonté d'une défense à outrance. En même temps, le connétable de
Montmorency, confiant au patriotisme de leurs défenseurs les villes
nouvellement conquises dans les Trois-Evêchés ou dans le Luxembourg, ainsi
que les places frontières de Picardie et de Champagne, avait réuni au camp de
Saint-Mihiel toutes les forces disponibles de la France et en avait formé une
armée d'observation. C'était
à Metz, en effet, que la partie décisive était engagée. Pour
mettre en lumière cette page célèbre de notre histoire, il suffira de résumer
le récit qu'un membre de l'Institut, l'intendant général Charles Robert, a
emprunté à clos documents authentiques. SIÈGE DE METZ (14 octobre 1552).
La
ville, très étendue, était enveloppée seulement d'une vieille muraille,
flanquée de tours, qu'une fausse-braie ne renforçait pas partout[49]. Des constructions s'adossaient
à cette muraille, encombraient les fossés et s'étendaient dans la campagne[50]. Le duc
de Guise, dès son arrivée, avait fait raser tout ce qui gênait l'œuvre du
canon ; mais, malgré ses efforts, il n'avait pu renforcer par des
terrassements que la partie de l'enceinte qui faisait face à l'Allemagne. Ce fut,
en effet, au nord-est que se présenta le duc d'Albe. Il établit son corps de
bataille sur le plateau de Grimont, et son avant-garde sur les hauteurs de
Belle-Croix[51] qui, dominant la porte de
Sainte-Barbe, prennent des vues de revers sur l'île Chambière, formée au nord
de la ville par les deux bras de la Moselle. Cette avant-garde avait
construit des tranchées et des batteries[52], et son artillerie avait déjà
ouvert le feu contre la ville[53], lorsque, le 2 novembre, le duc
d'Albe, laissant au camp de Grimont les 12.000 hommes de pied et les 3.000
chevaux envoyés des Pays-Bas par la reine de Hongrie, força le passage de la
Seille au pont de Magny et établit le gros de ses forces entre la Moselle et
la Seille, dans la plaine ondulée du Sablon[54]. Il
avait, pour changer son point d'attaque, deux motifs importants : 1° le sol
du Sablon était moins impraticable pendant les pluies d'automne que les
rampes argileuses du nord-est ; 2° le grand ouvrage rectangulaire, qui
défendait la ville au sud-ouest, n'avait qu'un fossé sec, et, sauf une
plate-forme, il se composait de l'ancienne muraille sans terrassement ; du
côté de Grimont, au contraire, la Seille baignait le pied de l'enceinte, et,
grossie par les pluies, elle rendait presque impossible le passage du fossé. Le duc
d'Albe traça le nouveau front d'attaque entre les portes Saint-Thiébaut et
Champenèze. La tranchée fut ouverte en avant de l'abbaye de Saint-Arnould et
poussée vers Saint-Thiébaut, sous la protection de quatre batteries, qui
entamèrent promptement la muraille, sans toutefois en voir le pied[55]. Les
20.000 Allemands d'Albert de Brandebourg, après avoir battu et pris le duc
d'Aumale aux environs du Pont-Saint-Vincent[56], vinrent, le 10 novembre,
camper au Ban-Saint-Martin et complétèrent, sur la rive gauche de la Moselle,
l'investissement de Metz. Le 18,
l'Empereur, croyant hâter par sa présence la reddition de la place, quitta
Thionville et se fit porter en litière au camp du duc d'Albe. Il
prolongea le front d'attaque jusqu'à la tour d'Enfer, qui formait saillie du
côté de la Moselle, et amassa toute sa grosse artillerie sur des cavaliers en
terre, élevés devant cette tour et le château Champenèze[57]. La
muraille de la longue courtine intermédiaire fut battue sans relâche ; mais,
à mesure qu'elle s'écroulait, le duc de Guise, secondé par son mestre de camp
Pierre Strozzi, par ses ingénieurs Saint-Rémy[58] et Carrillo Mazini, portant
la hotte et donnant l'exemple aux pionniers, faisait construire un large
retranchement intérieur. Chaque
jour, chaque nuit, des détachements intrépides, franchissant la Moselle et la
Seille, jetaient l'alarme dans les trois camps impériaux, où les souffrances
d'un hiver précoce avaient introduit les maladies, l'indiscipline et la
désertion. Cependant,
vers la fin de novembre, la tour d'Enfer s'entrouvrit sur une largeur de 20
pieds et les deux tours voisines s'écroulèrent avec un grand fracas. Mais,
quand la poussière se fut dissipée, les assiégeants, formés pour l'assaut,
virent se dresser en arrière de la brèche un rempart imprévu. Il
fallait recommencer le feu et les travaux de sape. Les
Impériaux cheminèrent jusqu'au fossé de la tour d'Enfer, et, à 40 pas de ce
fossé, ils construisirent un dernier épaulement, qui reçut 2 canons et un
grand nombre d'arquebusiers. Le 7
décembre, au point du jour, la brèche avait 90 pas de largeur[59]. Mais quand le grand tambourin
de l'Empereur eut réuni les colonnes d'assaut, le passage était couronné par
l'élite de la garnison de Metz, dans une attitude si résolue que le duc
d'Albe n'osa pas donner le signal de l'attaque. Il
recourut de nouveau à la mine et au canon. Des
alternatives de gelée et de dégel rendaient les tranchées intenables ; les
sentinelles, engourdies par le froid, se réveillaient avec les jambes gelées
jusqu'au genou. Les lansquenets, réduits de moitié, se mutinaient, et, du
château de la Horgne, où il avait établi son quartier, Charles-Quint
entendait leurs cris de douleur et de colère. Cette
fois encore l'ambitieux Empereur fut obligé de s'avouer vaincu. Le 65e
jour de l'arrivée du duc d'Albe et le 45e de l'ouverture du feu, « Charles
d'Autriche, reniant Dieu, accusant les hommes, et tant maladif qu'à
grand'peine pouvait-il retenir son âme », se décida à ordonner la retraite.
Il retourna, le 1er janvier, à Thionville, d'où il se réfugia à Bruxelles,
sous l'escorte de 1.500 chevau-légers. Les
régiments wallons du camp de Griment se retirèrent dans le Luxembourg, et le
duc d'Albe passa la Moselle au pont de Moulin pour rentrer à Thionville. Son
camp offrait le plus misérable spectacle. « De
quelque côté qu'on regardât, dit Bertrand de Salignac, on ne voyait qu'hommes
morts ou mourants ; on entendait une infinité de malades se plaindre dans
leurs loges, qui, à cette occasion, avaient été laissées entières. Chaque
quartier avait de grands cimetières fraîchement labourés ; les chemins
étaient couverts de chevaux morts, de tentes, d'armes et de meubles
abandonnés : il y avait partout une telle misère que les plus acharnés
ennemis en avaient compassion. « Au
lieu de faire mettre le feu par tout ce camp[60], le duc de Guise envoya
assembler les malades et ordonna une charitable aumône pour les nourrir, les
guérir et donner sépulture aux trépassés. Il fit savoir au duc d'Albe que
s'il voulait envoyer de ses gens pour leur pourvoir et les conduire à
Thionville, il les accommoderait volontiers de bateaux bien couverts pour les
y mener. Le défenseur de Metz s'est donné ainsi un renom d'humanité qui
rendra sa mémoire immortelle. » Les
Allemands d'Albert de Brandebourg quittèrent les derniers le Ban Saint-Martin[61] et se dirigèrent vers Trèves,
poursuivis, d'après la chanson d'un soudart[62] de la garnison, Par
grand nombre de cavalerie, Que
le noble seigneur de Guise Sur
la queue leur fit aller Pour
les apprendre à cheminer. Le 9
janvier 1553, Metz-la-Pucelle victorieuse avait payé de son sang le droit
d'appartenir à la France. En
Picardie, le comte de Rœux brûla, du 40 au 20 octobre, 5.000 bourgs, hameaux
ou fermes[63], sans oser attaquer La Fère, où
le duc de Vendôme s'était enfermé. Un mois plus tard, il reçut des renforts
et assiégea Hesdin, qui capitula après une trop courte résistance. A cette
nouvelle, le connétable envoya son neveu, Gaspard de Coligny, avec une partie
de l'armée d'observation, pour renforcer le duc de Vendôme et reprendre
Hesdin. Le comte de Rœux, qui campait encore aux environs, battit en retraite
à l'approche de Coligny, et la garnison allemande rendit la place après deux
jours de canonnade (19 décembre). En
Italie, Ferdinand de Gonzague[64] n'avait pas réussi à reprendre
San-Damiano. Sur toute l'étendue de nos frontières, l'année 1552 se terminait
glorieusement pour les armes françaises. LA TACTIQUE EN 1553.
Les
commentaires de Montluc, de Boyvin du Villars et de François de Rabutin nous
permettent de suivre jour par jour les remarquables opérations militaires,
qui se sont accomplies, de 1553 à 1559, dans le bassin du Pô et dans les
Pays-Bas. Ils
nous montrent des soldats incomparables, dirigés par des capitaines
expérimentés qui, après une étude constante de l'art de la guerre, ont établi
des règles et posé des principes généraux ayant à peine varié depuis Henri
II. Il faut franchir plus de deux siècles et aborder la grande épopée de la
Révolution et de l'Empire, pour rencontrer à la fois dans l'histoire autant
d'hommes de guerre à admirer et autant d'exemples à retenir. Anne de
Montmorency, Charles de Brissac, Jean d'Estrées, François de Guise, Gaspard
de Coligny, Pierre Strozzi, Blaise de Montluc et Gaspard de Tavannes dans le
camp français ; le duc d'Albe, Philibert-Emmanuel duc de Savoie, le comte
d'Egmont, Ferdinand de Gonzague et Guillaume de Nassau sous les enseignes de
l'Empereur, sont les véritables fondateurs de la tactique moderne. L'espace
nous manque pour raconter tous leurs exploits, mais nous emprunterons aux
mémoires contemporains[65] les faits les plus saillants et
les pages les plus instructives. A cette
époque, comme dans tous les temps, la réunion des grandes armées est
difficile et leur entretien ruineux ; aussi voyons-nous, des deux côtés, les
entreprises de longue haleine échouer au moment même où le but paraît
atteint. Henri II, comme Charles- Quint, hésite à engager l'action décisive,
la bataille publique du moyen âge ; leurs armées se côtoient, manœuvrent,
envahissent et saccagent le territoire du voisin sans oser s'aborder. Une
campagne dure trois mois au plus ; elle se réduit à trois ou quatre sièges, à
quelques escarmouches, et se termine par la ruine totale du théâtre de la
guerre. Il faudra l'imprudence inattendue du vieux connétable de Montmorency
et le coup d'audace du jeune duc de Savoie pour que cette guerre de chicane
aboutisse, après sept ans, à la journée de Saint-Quentin. L'Empereur,
voulant une revanche de son échec de Metz, envoya, au mois d'avril MM, son
armée assiéger Thérouanne. Henri II avait laissé sans secours ce poste avancé
de la France sur la frontière des Pays-Bas ; la ville fut prise[66], le 20 juin, et détruite de
fond en comble. Hesdin eut le même sort, le 28 juillet ; puis les Impériaux
ravagèrent le territoire français jusqu'à Doullens,[67] avec une barbarie renouvelée
des Huns et des Vandales. Les
représailles ne se firent pas attendre. Le connétable forma pour la campagne
d'automne 10 régiments temporaires de gendarmerie, composés chacun de
200 hommes d'armes et de 100 arquebusiers à cheval, réunis sous le
commandement d'un prince ou d'un grand officier de la couronne[68] ; il rassembla à Corbie 2.000
chevau-légers, 3.000 gentilshommes de l'arrière-ban, 28.000 hommes de pied et
100 pièces d'artillerie grosses ou menues. Henri
II vint, le 1er septembre, prendre le commandement de cette belle armée et,
le lendemain, il se mit en marche pour compléter l'expédition d'Austrasie par
la conquête de Cambrai. Le duc
François de Guise, précédant d'une journée l'avant-garde, conduite par le
connétable, faisait le service d'exploration avec 2 régiments de
gendarmerie, 1.200 chevau-légers et 10 enseignes d'infanterie française. Le duc
de Savoie Philibert-Emmanuel[69], lieutenant général de
l'Empereur en Picardie, n'ayant pas de forces suffisantes pour livrer
bataille, lova son camp de Doullens et repassa l'Authie. Mais il côtoya
l'armée du Roi et conserva le contact avec elle[70] jusqu'à Bapaume et Cambrai ;
d'où, après avoir jeté des renforts dans la ville libre impériale, il alla
prendre position sous les murs de Valenciennes, en construisant au bord de
l'Escaut un formidable camp retranché[71]. Le Roi
déploya son armée devant les remparts de Cambrai (8 septembre) afin d'intimider les habitants
; mais ceux-ci fermèrent leurs portes et tirèrent leurs canons. Alors, comme
la saison était trop avancée pour entreprendre un siège en règle, Henri II
remonta la rive droite de l'Escaut, et alla provoquer les Impériaux dans leur
camp de Valenciennes. L'armée
s'arrêta le 17, et prit sa formation de combat sur deux lignes : « A l'avant-garde,
dit Rabutin, étaient deux bataillons carrés. Celui de droite, composé de 24
enseignes françaises, était flanqué extérieurement par les 600 hommes
d'armes, en 3 régiments, du connétable, du duc de Montpensier et de l'amiral
de Coligny, précédés d'une partie des nobles de l'arrière-ban et de 300
arquebusiers à cheval. Le bataillon de gauche (19 enseignes de lansquenets) avait pour aile les 3 régiments
de gendarmerie des ducs de Vendôme, de Nevers et d'Enghien, lesquels, un peu
plus rentrés que l'autre aile de cavalerie, avaient devant eux le reste de
l'arrière-ban et les arquebusiers à cheval. « A
la bataille, étaient deux autres bataillons carrés : à droite, 25
vieilles enseignes, flanquées par la maison du Roi, les gardes et le régiment
de gendarmerie du maréchal de Saint-André. « A l'aile
gauche, 30 enseignes de Suisses ou de Grisons[72] étaient flanquées par les
régiments de gendarmerie du prince de Ferrare et du due de Guise. « Les
capitaines Momas et Enard, deux des plus vieux et expérimentés, conduisaient
les enfants perdus. » « Le
pays étant, fort à propos, une plaine de près d'une grande lieue, toute
l'armée était si également compartie qu'elle marchait d'un même pas et
mesure. Les limites et espaces entre les batailles des gens de pied et les
rangs de la gendarmerie étaient conservés avec une si parfaite industrie
qu'il ne pouvait y advenir désordre. L'ordonnance des bataillons était tant
bien dressée que les premiers rangs devaient, s'ils étaient repoussés, se
retirer dans les seconds, et les premiers avec les seconds dans les
troisièmes, pour combattre jusqu'aux derniers rangs à la façon des légions
latines. Chaque bataillon avait des flancs de piquiers et d'arquebusiers,
pouvant faire tête à tous endroits et secourir tant la gendarmerie que le
corps de leurs bataillons. Quant à la gendarmerie, chaque régiment était
déployé sur un front de 200 hommes d'armes, avec leurs archers au dos ; de
sorte que, si un homme d'armes eût été renversé, son premier archer eût pris
sa place. Les enseignes étaient au milieu du rang des hommes d'armes et les
guidons au milieu du rang des archers. « La
cavalerie légère était divisée en 4 escadrons : L'escadron des
avant-coureurs, à l'escarmouche ; Le
second, sous M. de Sansac, embusqué à main gauche, dans un petit ravin ; M. de
Nemours se tenait avec le troisième entre notre armée et le camp ennemi ; Le
quatrième, au prince de Condé, était embusqué en un petit fond, sur la route
de Valenciennes, Pour empêcher qu'on vînt de ce côté. « L'artillerie
de l'avant-garde était sur le front de l'aile droite et celle de la bataille
sur le versant d'une colline, à gauche du bataillon suisse et grison[73]. » Philibert-Emmanuel
se contenta d'envoyer sa cavalerie légère escarmoucher avec les
avant-coureurs français, et prouva au connétable par une violente canonnade
qu'il était en mesure de défendre ses retranchements. « Il resta dans son
fort[74], où le conseil du Roi, prenant
l'exemple des batailles de Poitiers et de la Bicoque, ne fut pas d'avis de
l'attaquer. » L'armée
française s'en retourna par Cateau-Cambrésis et la vallée de l'Oise jusqu'à
Saint-Quentin, pour y être « départie » le 20 septembre 1553. L'arrière-ban
et les Suisses, « bien payés et contentés », eurent leur congé ; une partie
de la gendarmerie fut logée dans les garnisons de la frontière ou renvoyée
dans les gouvernements de ses capitaines. L'autre partie avec la cavalerie
légère, les vieilles enseignes et les 4 régiments de lansquenets du
Rhingrave, s'assembla à Auchy-le-Château sous le maréchal de Saint-André, «
pour parachever le dégât et la ruine totale du bailliage d'Hesdin, de la
comté de Ponthieu et du reste du pays d'Artois[75]. » Pendant
que « la Gaule Belgique endurait toutes les misères et calamités que les
dissensions des grands princes apportent au pauvre peuple », le maréchal
de Brissac acquérait une gloire immortelle en maintenant une discipline
admirable dans l'armée du Piémont, devenue, au dire de Montluc, la plus belle
école de l'Europe. Il imposa au général ennemi, Ferdinand de Gonzague, une capitulation
de bonne guerre'[76], qui rompait avec les
traditions habituelles de meurtre, de pillage et d'incendie, en sauvegardant
les villes et les villages. Cette nouvelle trêve de Dieu assura aux Français
des ressources nouvelles et valut au maréchal des succès inespérés. STRATÉGIE OFFENSIVE (1554).
L'été
suivant, Henri II répartit en trois armées toutes les forces militaires de la
France en deçà des monts, afin de tenir l'ennemi en doute de ce qu'on devait
exécuter et de quel côté on le voulait surprendre et envahir. L'armée
de Picardie,
dirigée par Charles de Bourbon, prince de la Roche-sur-Yon, campait à
l'entour de Saint-Quentin ; elle se composait de 9 à 10.000 hommes de pied
des bandes de Picardie, vieilles ou nouvelles, de 300 hommes d'armes et de 6
à 600 chevau-légers ou arquebusiers à cheval. L'armée
de Champagne,
la principale, était rassemblée entre Laon et Crespy sous le commandement
direct du connétable ; elle comptait 25' enseignes d'infanterie française,
les deux régiments allemands du Rhingrave et du colonel Rincrok, 4.400 hommes
d'armes, 1.800 à 2.000 chevau-légers ou arquebusiers à cheval[77], autant de gentilshommes de
l'arrière-ban[78], et quelques compagnies de
cavalerie anglaises ou écossaises. L'armée
de la Meuse
entourait Mézières ; son lieutenant général, François de Clèves, duc de
Nevers, disposait de 20 vieilles enseignes françaises[79], de 4 enseignes anglaises ou
écossaises, des deux régiments allemands du comte Cristophe de Rockendorf et
du baron de Fontenay, de 300 hommes d'armes, de 800 chevau-légers ou
arquebusiers à cheval[80] et de 200 pistoliers
allemands. Les
opérations offensives commencèrent le 23 juin 1554. Charles de Bourbon entra
en Artois, « brûlant et ruinant toute la contrée où il passait », pendant que
le connétable, après une démonstration contre Avesnes, se dirigeait vers
Givet par Maubert-Fontaine, Chimay et Marienbourg, où le roi le rejoignit. Le duc
de Nevers marcha sur Givet par la rive droite de la Meuse, et l'armée du
roi se trouva rassemblée devant cette place, le 3 juillet, dans deux
camps séparés par la Meuse. De
Givet, l'armée remonta le fleuve, en suivant ses deux rives pour s'emparer de
Dinant et de Bouvignes ; puis, tournant brusquement à l'ouest, elle atteignit
la Sambre, dont le duc de Savoie occupait la rive gauche. Cependant le
passage s'opéra sans combat le 19 juillet ; les Français se dirigèrent vers
Cambrai et le Quesnoy, « laissant derrière eux, pour leurs brisées, feux,
flammes, fumées et toutes calamités. » Philibert-Emmanuel,
n'ayant pas des forces suffisantes pour engager une bataille, se contenta de
les suivre de logis en logis, « en dressant sur leurs derrières toutes les
alarmes qu'il put : » Pour se garder des retours offensifs, le gros des
Impériaux marchait en bataille au milieu des chariots à bagages, enceinte
mobile que les arquebusiers garnissaient rapidement en cas d'alerte. Le 1er
août, le prince de la Roche-sur-Yon, « après avoir fait un merveilleux
dégât dans le comté d'Artois », opéra sa jonction avec l'armée royale à
Crèvecœur-sur-Escaut, au-dessus de Cambrai. Quand
Henri II se vit entouré de 50.000 hommes aguerris et intrépides, il résolut
de livrer bataille à l'armée que Charles-Quint avait réunie devant Arras. Il
entra dans le comté de Saint-Pol pour y provoquer le vieil empereur par de
nouveaux incendies ; puis il s'arrêta, le 8 août, à Fruges, entre Hesdin et
Thérouanne, et fit sommer les châteaux de Renty et de Fauquembergues[81], « qu'il trouvait grandement
préjudiciables à son comté de Boulonnais. » LE CHÂTEAU DE RENTY (août 1554).
Les
gouverneurs impériaux ayant refusé de se rendre, l'armée quitta Fruges le 11,
et vint prendre position sur les deux rives de l'Aa, entre Renty et
Fauquembergues. Le
connétable passa avec l'avant-garde sur la rive gauche et fortifia son camp,
afin d'obvier a. toute surprise et de couper le chemin aux secours. « Pour
mieux acertener l'Empereur du siège de Renty, il fit affûter sur le haut de
la montagne, du côté de Montreuil (au sud-ouest), quatre coulevrines qui
commencèrent à battre les défenses, pendant qu'on amenait la grosse
artillerie des villes de la Somme. » Des
ponts de bateaux furent jetés sur la rivière, afin d'assurer la communication
tic l'avant-garde avec le camp du roi, établi sur la rive droite. La
cavalerie légère du duc d'Aumale campa autour de Fauquembergues[82], pour garder les ponts et
observer la rivière. François
de Guise, « qui commandait en la bataille », avait pris position dans la
plaine accidentée d'Audinethun, en arrière d'un grand vallon, large de 150
pas et creux d'autant, dominé au nord-est par les rampes boisées du plateau
de Merk-Saint-Liévin. Charles-Quint
hésitait à secourir Renty et surtout à risquer une bataille ; mais son neveu
Philibert-Emmanuel et Fernand de Gonzague, qu'il avait rappelé du Milanais
avec l'élite de l'infanterie italienne, le supplièrent de relever le gant du
roi de France. Le Chef
de ses pistoliers à cheval, Wolfgang de Schwatzemberg, qui
« présomptueusement portait en sa cornette un renard mangeant le coq
gaulois[83], » lui jurait que ses
2.000 reîtres, ses diables noirs comme on les appelait, passeraient
sur le ventre à toute la gendarmerie de France. L'empereur
consentit à se porter d'Arras sur Thérouanne, et, le 12 août, il prit
position sur le plateau de Merk, en avant du bois Guillaume[84], qui le séparait du camp de
Henri II. Ce bois
était bien gardé ; « François de Guise y avait embusqué, dans de petits
cavins[85], 300 arquebusiers, en laissant
à découvert sur la lisière quelques corselets pour que l'ennemi, s'adressant
d'abord à eux, fût plus facilement entouré et tiré par lesdits arquebusiers
». Journée
de Fauquembergues
(13 août 1554)
Le 13
août, à la pointe du jour, une reconnaissance allemande vint donner dans
l'embuscade, perdit beaucoup de monde et s'enfuit en désordre, en rapportant
à l'Empereur que le bois était défendu par des forces énormes[86]. «
Cependant les Français ne laissaient pas refroidir leur artillerie. Dès le
matin, la batterie contre le château de Renty avait été continuée plus
furieusement qu'auparavant ; de sorte qu'en peu d'heures il y eut deux
brèches ; presque raisonnables pour donner l'assaut. « De
quoi l'empereur averti fut tellement fâché et dépité que, ce jour même, 13
août, environ midi, il fit décharger une volée d'artillerie pour avertir ceux
de dedans de son secours, et, contre l'avis des principaux de son conseil, il
mit tout son camp en ordonnance de combat, pour gagner le bois Guillaume et
en chasser les Français. » L'attaque
du bois fut confiée à l'élite de l'armée impériale : 2.000 chevau-légers,
commandés par le duc de Savoie, et 4.000 arquebusiers, sous Fernand de,
Gonzague, choisis parmi les plus expérimentés et les mieux assurés des bandes
à pied espagnoles ou italiennes, avec quelques corselets et piquiers pour les
soutenir. « Cette
colonne disposait de 4 pièces de campagne à 4 roues, appelées les pistolets
de l'empereur, qu'on pouvait promptement tourner à toutes mains. » Le long
du coteau, près du bois, en descendant sur Fauquembergues, marchait un
bataillon d'Allemands, conduit par le comte Jean de Nassau et par le maréchal
de Clèves. Ce bataillon était flanqué des 2.000 reîtres du comte Wolfgang,
suivis d'assez près par 1.200 chevau-légers et 4 autres pièces de campagne. La gendarmerie
de Bourgogne (et un bataillon de lansquenets étaient restés en réserve en
avant du camp impérial. Le duc
de Guise, « prince d'incroyable valeur », entreprit la défense du
bois, pendant que le connétable, qui avait fait passer les ponts aux Suisses
et à la plus grande partie de l'avant-garde, aidait le roi à disposer les
trois bataillons de gens de pied en lieu commode et aisé pour combattre avec
la gendarmerie. Il
plaça en première ligne les bandes françaises, sous leur colonel général,
Gaspard de Coligny ; les lansquenets en deuxième ligne, et les Suisses en
réserve ; chaque bataillon avait à sa droite un régiment de gendarmerie
pour le flanquer. Le
reste de la gendarmerie se plaça à l'aile gauche de la ligne de bataille, au
débouché du vallon de Fauquembergues, « où le duc d'Aumale avec toute la
cavalerie légère et quelques arquebusiers à pied, destinés à combattre sans
tenir ordre, s'apprêtait à arrêter l'ennemi s'il descendait par cette avenue.
» Les 300
arquebusiers et les quelques corselets français, qui défendaient le bois
Guillaume, soutinrent une furieuse escarmouche contre la cavalerie du duc de
Savoie et l'infanterie de Fernand de Gonzague. Obligés de céder au nombre, «
ils se retirèrent d'un lieu à l'autre par les sentiers du bois, sous la
direction de François de Guise, qui toujours les soutint avec la cavalerie du
corps du guet, ne voulant pas abandonner d'aussi vaillants soldats[87]. » Quand
le bois fut au pouvoir de l'ennemi, le duc courut au vallon de Fauquembergues
et prit le commandement de la cavalerie de l'aile gauche ; les reîtres
n'étaient plus qu'à cent pas. Sans
attendre le choc de ces pistoliers allemands, il lança successivement contre
eux les 400 chevau-légers du régiment de M. de Nemours, les archers de sa
compagnie, puis ceux de Gaspard de Saulx-Tavannes, son maréchal de camp. Mais le
gros escadron des reîtres perça toutes les haies de cavalerie qui se
présentèrent. Alors,
Tavannes rallia les défaits, et les plaça derrière ses hommes d'armes, armés
des premières bardes d'acier qui se fussent vues ; puis, choisissant son
temps, il chargea l'ennemi moitié en flanc et moitié en tête. Les reîtres,
rompus à leur tour, tournèrent bride, se jetèrent dans les chevau-légers qui
les suivaient, et les entraînèrent dans leur fuite. Cette cavalerie mit le
désordre dans le bataillon allemand qu'elle devait flanquer ; toute l'aile
droite impériale se réfugia dans le bois Guillaume, sous la protection de
l'artillerie, qui avait pris position au bord du grand vallon de
Fauquembergues. Cependant,
la colonne du duc de Savoie ayant traversé le bois Guillaume, « les
arquebusiers avaient commencé à tirer de la lisière, avec un merveilleux
bruit, dans le bataillon français. « Mais
Gaspard de Coligny, mettant pied à terre, fit sortir des rangs 1.000 à 1.200
de ses meilleurs arquebusiers et corselets, se mit à leur tête, la pique au
poing, et donna de telle furie et assurance dans l'arquebuserie espagnole,
qu'en un rien de temps cette troupe, qui était deux fois plus nombreuse que
la sienne, fut délogée et chassée de la lisière du bois[88]. » M. de
Nevers, passant alors avec son régiment de gendarmerie entre le bataillon
français et les lansquenets, traversa le vallon au galop et chargea
impétueusement la cavalerie légère du duc de Savoie. « Tout
le centre ennemi fut renversé et mis à vau de route, en tel désordre que gens
de pied et cavaliers tournèrent le dos pour fuir et se jeter dans le bois. « Alors
Coligny, poursuivant la victoire de la gendarmerie, lança, sous le feu de
l'artillerie impériale, les bandes françaises à l'attaque du bois ; tout ce
qui résista fut passé au tranchant de l'épée, pendant que notre artillerie,
amenée au coin du bois, obligeait les coulevrines ennemies à déloger[89] ». Nevers
et Coligny avaient conquis 17 enseignes, 5 cornettes et les 4 pistolets de
l'empereur, qui furent aussitôt amenés au roi. Henri
II, sur la demande des Suisses, s'était placé avec sa maison à l'aile de leur
bataillon, leur disant « qu'il les estimait ses parrains, les fidèles amis de
son « royaume, et qu'il voulait vivre et mourir avec eux ! » Mais
les Suisses n'eurent pas à combattre ; la cavalerie française, victorieuse
sur toute la ligne, parcourait au galop tout le terrain conquis quand la nuit
arrêta la poursuite. Les
Impériaux avaient perdu près de 2.000 hommes, et les Français 240. C'était
une victoire[90], et les Français s'apprêtaient
joyeusement h la compléter, le lendemain, en donnant l'assaut au camp
impérial, lorsque la nouvelle d'une bataille perdue en Italie par le maréchal
Pierre Strozzi, vint inspirer au conseil du roi une prudence excessive. On
attendit jusqu'au 16 août une seconde attaque de l'empereur ; puis, comme la
canicule rendait intenable la plaine infectée par les cadavres d'hommes et de
chevaux, Henri II ordonna de lever le camp de Renty et de battre en retraite
vers Montreuil-sur-Mer. C'est
ainsi que se termina la campagne de 1554 dans les Pays-Bas. Le Roi retourna à
Compiègne, après avoir ordonné au connétable de renvoyer l'arrière-ban, de
licencier les nouvelles bandes, et de répartir les anciennes avec la
gendarmerie dans les garnisons de Picardie et de Champagne. Voici,
d'après Montluc et du Villars, ce qui s'était passé au-delà des monts. GUERRE DE SIENNE (1554).
La
république de Sienne, fidèle alliée des Français en Italie, défendait, depuis
1552, son indépendance contre l'Empereur et le duc de Toscane, Côme Ier de
Médicis, lorsqu'en 1554, elle fut envahie par 25.000 Impériaux, commandés par
le marquis de Melegnano. Sienne
était la patrie du maréchal Pierre Strozzi, le vaillant rempareur de
Metz. Strozzi leva dans le Parmesan 1.200 chevaux et 12 enseignes italiennes,
qui furent renforcés de trois régiments, français, allemand et grison,
de 3.000 hommes chacun[91], venus de France par mer. Après
avoir confié à Montluc la garde de Sienne, il marcha au secours de la petite
place de Marciano[92], que le marquis assiégeait. C'était
au mois d'août, pendant les grandes chaleurs ; Malegnano avait établi son
camp près des seules fontaines qu'il y eut dans la plaine, et il avait posté
son artillerie sur trois collines inaccessibles, qui en défendaient
l'approche. Le
maréchal, « fort brave et courageux, mais un peu trop hâtif en ses actions ou
délibérations, établit ses troupes à 150 pas de la position ennemie, sur
l'espérance que le marquis délogerait afin de le combattre[93]. » Mais le marquis resta dans
son camp, et les Français, épuisés par la soif, furent contraints, après huit
jours d'inutiles escarmouches, de se mettre en retraite vers Lucignano, dans
la vallée de la Chiana. Marciano (2 août 1554).
Strozzi,
« estimant que, la nuit venue, les ennemis ne penseraient qu'au repos,
commanda de conduire diligemment son artillerie à Lucignano, après en avoir
fait tirer quelques volées pour dissimuler sa retraite. En même temps, il
ordonna qu'on se tînt prêt à déloger deux heures avant le jour, sans
trompettes, sourdines, ni tambourins. Ses 1200 cavaliers devaient marcher sur
les ailes des trois bataillons ainsi répartis : A l'avant-garde,
12 enseignes italiennes ; A la bataille,
les Français et les lansquenets ; A l'arrière-garde,
3.000 Grisons et 500 Siennois, commandés par le sieur de Fourquevaux. « Pour
que le marquis ne découvrît pas ce soudain délogement, le maréchal fit
dresser une nouvelle et rude escarmouche. « Mais
Malegnano avait prévu et découvert la ruse. Sachant que l'artillerie
française était si loin déjà qu'elle ne pouvait pas servir au combat, et que
ses adversaires étaient las et abattus de faim et de soif, il forma son
infanterie en 2 bataillions, qu'il lança à la poursuite de Stozzi. » Le
premier bataillon, sous don Juan de Luna, était composé de 3 ter-rios
d'Espagnols ; l'autre, sous le comte de Santa-Fiore, comprenait deux
régiments allemands, de 12 enseignes chacun, et 4.500 Italiens. Une
avant-garde de 200 hommes d'armes liens, conduits par Marc-Antoine Colonna et
Frédéric de Gonzague, et soutenus par 2.000 enfants perdus espagnols ou
italiens, attaqua fiévreusement le bataillon des 3.000 Grisons et des 500
Siennois, qui fit quelque vertueuse résistance. Mais, abandonné par la cavalerie
italienne, qui avait fui[94] dès le commencement, et attaqué
de flanc par 300 autres chevaux de l'ennemi, le bataillon fut ouvert et, de
main en main, renversé à vau de route. Fourquevaux, colonel des Grisons, fut
blessé et pris. « Les
Français et les lansquenets du corps de bataille se serrèrent ensemble
et, quoique privés du support de la cavalerie, combattirent fort longuement
et courageusement ; mais à la fin, enveloppés de tous côtés, ils furent
renversés non sans grande tuerie des ennemis. » Le
capitaine Valeron, colonel des bandes françaises, y mourut au lit d'honneur
avec 4.000 autres ; Strozzi, blessé en deux endroits après avoir fait acte de
preux et vaillant capitaine, « fut porté sur des perches à Lucignano, » où le
gros de l'armée se réfugia. « Ce
qui prouve, dit Montluc, que ces retraites de jour, à la barbe de l'ennemi[95], sont si dangereuses qu'il les
faut éviter si l'on peut, ou qu'il vaut mieux, en pareil cas, hasarder le
combat tout entier. » L'intrépide
capitaine gascon rallia dans Sienne les débris de l'armée de Strozzi, et y
soutint contre le marquis de Melegnano[96] un siège mémorable, qu'il
prolongea, sans être secouru, jusqu'au 21 avril 1555, grâce au patriotisme et
au dévouement des habitants[97]. Montluc,
fort malade depuis le commencement du siège, raconte qu'il reçut de son
adversaire des témoignages d'intérêt et de courtoisie, prouvant que les
traditions chevaleresques s'étaient conservées. Du
consentement du marquis de Melegnano, la garnison[98], après avoir consommé sa
dernière once de pain, sortit sans capitulation, enseignes déployées, les
armes sur le col et tambourins sonnant. L'empereur
fit des Maremmes un désert ; mais la France a précieusement gardé le souvenir
de l'héroïsme que les Siennois ont montré sous ses enseignes. LES DRAGONS DE PIÉMONT (1555).
Après
une campagne heureuse contre Suarez de Figueroa, successeur de Fernand de
Gonzague en Lombardie, le maréchal de Brissac, maître d'Ivrée, de Santhia et
de Casai, avait demandé, sans l'obtenir, la permission de marcher au secours
de Sienne : le connétable et le conseil du roi craignaient de compromettre le
Piémont, de découvrir la frontière des Alpes et d'exposer la Provence à une
nouvelle invasion. Brissac
voulut du moins que son armée[99] fut le modèle de toutes les
autres. Il permit aux soldats d'élite des vieilles bandes, piquiers ou
arquebusiers, qui avaient des chevaux, de les monter pour exécuter les
marches rapides, les coups de main et les surprises, à la condition qu'ils
mettraient pied à terre au moment de combattre et qu'ils prendraient les
formations habituelles de l'infanterie. Cette
cavalerie improvisée eut le succès de toutes les innovations heureuses. Fiers
de la terreur qu'ils inspiraient aux Impériaux, les gens de pied à cheval
de Piémont se donnèrent le nom de dragons[100] et le gardèrent. Quand
ils rencontraient la cavalerie ennemie, les dragons laissaient les chevaux
aux mains de leurs goujats et se formaient en redoute bardée de feux et
fraisée de piques. Les arquebusiers à genou, courbés ou debout, formaient
les trois premiers rangs ; les piquiers, sur cinq rangs, se mettaient en
garde contre la cavalerie, le bois appuyé contre le pied, l'épée dans la
main droite. Contre
des gens de pied aguerris qui les attendaient de pied ferme, ils marchaient
en avant, piques basses, les arquebusiers sur les flancs ou intercalés dans
les premiers rangs de corselets. Mais
s'ils surprenaient l'infanterie ennemie en marche, ou s'ils avaient affaire à
des recrues, à des bisognos, comme disaient les Espagnols, les dragons
restaient à cheval. Les piquiers formaient alors l'escadron de réserve, et
les arquebusiers tiraient la pistolade comme les reîtres : c'est-à-dire que
chaque rang, rompant successivement en colonne par un, passait au trot ou au
galop devant le front ou le flanc du bataillon ennemi, tirait, et regagnait,
après deux demi-voltes, le gros de la compagnie tout en rechargeant[101]. RETRAITE DE SANTHIA (août 1555).
Au mois
d'août 1555, l'armée française assiégeait Vulpiano, « lorsque le duc d'Albe
descendit en Piémont avec une fort grosse et belle armée, très bien garnie de
gens de guerre, d'artillerie et surtout de pionniers, qui remuaient la terre
et comblaient les fossés avec du bois et des fascines, à la mode des Turcs ;
il se vantait, non seulement de faire lever le siège de Vulpiano, mais encore
de conquérir en peu de temps tout le Piémont[102]. « Tant s'en fallut, car
Vulpiano fut pris, et Albe assiégea Santhia sans pouvoir la prendre ; ce dont
il ne fut pas trop loué, la place venant d'être fortifiée de frais et à la
hâte[103]. » L'échec
des Espagnols devant Santhia eut en Europe un grand retentissement et accrut
encore la réputation du maréchal de Brissac. Voici la relation que son
secrétaire en a laissée : «
Santhia est située en une grande campagne, traversée dans toute sa longueur
et jusqu'au-delà de la ville par un profond ruisseau, large de 7 à 8 pieds,
dont l'ennemi avait détourné l'eau. « Le
maréchal fit marcher son armée tout le long de ce ruisseau, qu'il farcit
d'arquebusiers, et il couvrit son flanc par une enceinte mobile de 40
chariots à vivres, escortés chacun par 10 arquebusiers qui, à l'approche de
l'ennemi, devaient sortir par les intervalles. « En
tête de chaque bataillon, il plaça derrière les deux premiers rangs de
piquiers 100 soldats fort résolus, ayant chacun un bouclier et une courte
épée, large de 4 doigts et bien affilée. Au moment de s'entrechoquer avec les
bataillons espagnols, ces soldats devaient passer par-dessous les piques et,
ainsi courbés, se jeter dans les jambes des piquiers ennemis pour leur
tailler force jarretières rouges. M. de Brissac estimait que ce serait une
exécution et une forme nouvelle de combat, qui donneraient grand avantage aux
nôtres et le contraire aux ennemis ; lesquels, étant investis, ne pourraient
baisser les piques pour se défendre. « Sur
chaque aile de ses bataillons, il mit 200 cavaliers, avec même nombre de bons
arquebusiers ou hallebardiers ; il laissa ces flanqueurs un peu en arrière,
pour qu'ils pussent soigneusement considérer le combat et courir au secours
de ceux des nôtres qui en auraient besoin. « Il
avait prescrit au colonel général Bonnivet, gouverneur de Santhia, de faire
sortir, au moment de l'attaque, 5 ou 600 bons soldats, pour prendre l'ennemi
à dos le long du ruisseau et le troubler davantage. » « Cependant
le maréchal, voulant éviter une bataille, s'avisa de deux ruses de guerre,
qui réussirent. « La
première fut de faire tomber adroitement aux mains du duc d'Albe plusieurs
lettres, par lesquelles il prévenait Bonnivet qu'il ne serait secouru que
dans une huitaine de jours ; « La
seconde, de dépêcher le mestre de camp Chépy avec 200 chevaux à Rivacolo, — à
l'endroit même où le duc d'Albe avait passé la Doria Baltéa quand il s'était
porté au secours de Vulpiano —, en lui ordonnant de disposer sur le bord de
la rivière une vingtaine de pionniers, qui feraient semblant d'esplanader
les rives et qui planteraient des pieux, comme s'ils voulaient fixer les
chaînes d'un pont de bateaux. « La
farce ainsi jouée fut rapportée au duc d'Albe ; il en prit une telle alarme —
avec la nouvelle qu'il avait de l'arrivée du prince de Condé, des ducs de
Nemours, d'Atonale, de Châtellerault et d'autres grands seigneurs venus en
Piémont pour assister à la bataille —, qu'il quitta Santhia en abandonnant 3
ou 400 soldats malades ou blessés, beaucoup de vivres et de munitions
d'artillerie. « Bonnivet
recueillit le tout et se montra aussi courtois et humain envers l'ennemi
malade qu'il avait été vaillant et résolu au combat ; mais le capitaine
Théodore Bedoigne, avec 120 cavaliers et 400 arquebusiers, harcela cette
retraite avec une telle grêle d'arquebusades, que le chemin des Espagnols
pouvait se suivre par le sang répandu et par les cadavres abandonnés (6 septembre). » Un mois plus tard, le duc d'Aumale enlevait Montecalvi. Albe, renonçant à conquérir le Piémont, cantonna ses tercios dans le Milanais, et les hostilités furent à peu près interrompues en Italie jusqu'en 1557. |
