ORIGINES DE LA TACTIQUE FRANÇAISE
BATAILLES D'AUTREFOIS
TROISIÈME PARTIE. — LA RENAISSANCE MILITAIRE
LIVRE SEPTIÈME. — LES GUERRES D'ITALIE
CHAPITRE XXIX. — LES LEÇONS DE PAVIE.
LE TROISIÈME VOYAGE DE NAPLES (1527).
La
captivité de François Ier dura plus d'une année. Le roi
chevalier, livré dans sa prison de Madrid l'inflexible politique de
Charles-Quint, consentit, pour être libre, à signer le traité humiliant du 14
janvier 1526, qui abandonnait à l'Empereur l'Italie tout entière et une
partie de la France[1]. Mais
les notables des provinces sacrifiées protestèrent contre cet abandon ; le
Parlement rompit le traité de Madrid, et la nation s'imposa de lourdes
charges[2] pour recommencer la guerre et
venger les défaillances de son roi. La
France, partagée depuis 1521 en quatre gouvernements militaires[3], pouvait faire face de tous
côtés à l'invasion ; mais elle n'avait plus d'autre adversaire que
Charles-Quint. Le traître Bourbon avait été arquebusé à l'assaut de Rome (6 mai 1527), au moment même où ses
aventuriers lui taillaient en Italie le royaume qu'il n'avait pas su trouver
en Provence ; le roi d'Angleterre, Henri VIII, était devenu notre allié, et
l'Italie, terrifiée par le sac de la Ville éternelle ou lassée de l'insolence
des garnisons espagnoles, appelait de nouveau les Français à son secours. Au mois
d'août 1527, le maréchal de Lautrec entra dans le Milanais avec 900 lances,
8.000 lansquenets conduits par Louis de Lorraine, comte de Vaudemont, 3.000
Suisses des vieilles bandes, formées par le marquis de Saluces et commandées
par Claude de Savoie, comte de Tende, 4.000 Gascons levés par Pedro Navarro[4], et 3.000 hommes de pied
français, dont le seigneur de Burie était colonel. Le capitaine gascon
de Montdragon avait charge de 24 bouches à feu : 12 canons, 6 bâtardes et 6
moyennes. Pendant
que Lautrec s'emparait d'Alexandrie et de Pavie, sans oser attaquer Milan,
défendu par Antonio de Leyva, la domination de François Ier était rétablie à
Gènes par Théodore Trivulce et André Doria[5]. Comme
en 1495, les Italiens acclamaient l'armée française et s'enrôlaient sous ses
enseignes, toutes les villes ouvraient leurs portes ; l'expédition de Lautrec
ressemblait à la marche triomphale de Charles VIII. François
Ier promit au maréchal des renforts et de l'argent, et lui ordonna de pousser
jusqu'à Naples, où le vice-roi Hugues de Moncade et le marquis del Guasto
n'avaient que 8.000 Espagnols à lui opposer. Les
bandes allemandes et wallonnes de Bourbon auraient pu entraver la marche de
Lautrec ; mais elles étaient épuisées par leurs excès et décimées par la peste.
Le nouveau chef qu'elles avaient choisi, le proscrit français, Philibert de
Châlons, prince d'Orange, eut grand'peine à leur raire quitter Rome pour
marcher au-devant des Français. Ceux-ci,
au lieu de pousser sur Naples une pointe rapide par la Romagne, la marche
d'Ancône, les Abruzzes et la Pouille, et d'assaillir la ville par terre, pendant
que le capitaine des galères françaises et génoises, Philippine Doria,
l'attaquerait par mer, s'étaient avancés, à petites journées, le long de
l'Adriatique[6]. Partis de Bologne le 2
février, ils étaient cantonnés, le 27, entre Lucera et Foggia, dans la
Capitanate. Le
prince d'Orange vint barrer à Lautrec la route de Naples, en occupant la
forte position qui domine, au nord, la petite ville de Troja. Lautrec
rassembla aussitôt toutes ses forces et établit son camp près de Troja, au
pied de la montagne occupée par l'ennemi. « Ce
logis ne se prit pas sans de belles et braves escarmouches, où chacun fit son
devoir tant d'un côté que de l'autre. « Le
lendemain, qui était le premier samedi de carême, l'armée de France marcha en
ordre de bataille, toute prête à combattre, et gravit la montagne en laissant
l'ennemi à main gauche, pour trouver moyen de l'attirer hors de son fort ;
mais jamais les Impériaux ne voulurent déloger. « Alors
notre armée tourna la tête vers l'ennemi ; l'avant-garde, la bataille et
l'arrière-garde, précédées de l'artillerie, la bouche en avant, marchèrent
tout d'un front, avec 200 pas d'intervalle entre les bataillons. Sur les
ailes de chaque bataillon, il y avait une troupe de gendarmerie pour la
soutenir ; à l'aile droite, les 150 hommes d'armes des compagnies Moriac et
Pompérant, qui flanquaient les 3.000 Suisses du comte de Tende, engagèrent
l'escarmouche avec la cavalerie légère du prince d'Orange. « Les
Suisses baisèrent la terre comme de coutume, espérant combattre, et toute
l'armée, d'une seule voix, cria : — «
Bataille ![7] » Une
charge brillante de la gendarmerie de l'aile droite et de la noblesse
volontaire[8] rejeta les chevau-légers
impériaux dans le camp retranché de la hauteur ; mais le prince d'Orange ne
jugea pas prudent d'en sortir, et Lautrec laissa passer cette occasion de l'y
attaquer. Sous prétexte qu'il attendait pour livrer bataille les bandes
noires de Toscane, il se contenta de prendre position sur la hauteur voisine,
et les deux armées restèrent sept jours en présence, des deux côtés du vallon
de Troja, fort éprouvées, l'une et l'antre, par le froid et par la tempête. Le
renfort attendu par Lautrec — 13 enseignes de vétérans italiens formés par
Jean de Médicis[9] — arriva le vendredi 7 mars
dans la nuit ; à cette nouvelle, « le prince d'Orange mit toutes les
clochettes de ses mulets dans des coffres et, sans sonner trompettes ni
tambourins, il délogea prenant le chemin des bois droit à Naples Lautrec,
au lieu de poursuivre les Impériaux, s'attarda à prendre Melfi[10] et Venosa, à faire occuper les villes
ouvertes[11], et il ne parut devant Naples
que le Ier mai, avec une armée découragée, encombrée de chariots, de malades
et de bouches inutiles. Pedro
Navarro fit prévaloir dans le conseil des capitaines l'avis de réduire la
place par la famine. Il traça, de l'est à l'ouest, de longues lignes de
circonvallation, qui s'étendaient circulairement depuis le marais de la Madeleine[12] jusqu'aux rampes du mont
Saint-Martin[13]. Deux puissantes redoutes
flanquaient l'extrémité de ces lignes. Le
siège fut inauguré par une victoire navale. Hugues de Moncade et le marquis
del Guasto, ayant voulu ouvrir le port de Naples aux convois attendus
d'Espagne, firent monter sur leurs six galères et sur des barques de
pêcheurs, un millier d'arquebusiers pour attaquer Philippino Doria dans le
golfe de Salerne. Mais les marins génois et provençaux, renforcés par 400
arquebusiers gascons, reçurent bravement le choc et mirent la flottille
napolitaine en déroute ; Moncade fut tué et le marquis resta le prisonnier de
Doria[14]. Ce
succès fermant te port de Naples, Pedro Navarro promit à Lautrec que la
garnison, faute de vivres, se rendrait bientôt « la corde au col ». Mais une
faute politique de François Ier jeta Gênes et sa marine dans le parti de
l'Empereur, et les convois entrèrent dans Naples, pendant que la famine
sévissait dans les lignes française. Les chaleurs transformèrent en foyers
pestilentiels les marais malsains où l'armée de siège s'était établie ; la
peste se déclara dans le camp, et Lautrec en fut une des premières victimes[15] (15 août 1527). Des
25.000 piétons et des 800 hommes d'armes que le maréchal avait amenés devant
Naples, il ne restait pas 4.000 combattants valides, lorsque le marquis
Michel Antoine de Saluces prit le commandement de l'armée française. Il
fallut lever le siège ; Saluces se retira dans Aversa pour y attendre les
secours que Renzo de Ceri et Carraciolo, prince de Ment devaient amener de
Romagne ; mais il fut presque aussitôt attaqué par le prince d'Orange et
réduit à capituler. Quelques braves Français ou Italiens réussirent à se
faire jour à travers les Impériaux, et rejoignirent dans les Abruzzes Renzo
de Ceri, qui tint bravement la campagne jusqu'à la paix. Dans le
Milanais, le comte de Saint-Pol, qui avait conduit au-delà des Alpes les
renforts amèrement implorés par Lautrec, avait été battu le 21 juin et fait
prisonnier par Antonio de Leyva, à quelques lieues de Milan. C'était
le quatrième désastre que les Français essuyaient en Italie depuis
l'avènement de François Ier. Cependant
Charles-Quint, menacé en Allemagne par les progrès de la réforme religieuse,
et en Autriche par l'invasion musulmane[16], consentit à signer avec
François Ier la paix de Cambrai[17] (5 août 1529), qui lui livrait l'Italie[18]. Ce fut
une trêve de 6 années, pendant laquelle les deux rivaux se préparèrent à
recommencer la lutte en perfectionnant, dans leurs Etats, l'armement et les
institutions militaires. CAVALERIE DE FRANCE (1534).
La
chevalerie était morte à Pavie et à Naples ; c'en était fait de l'élan
individuel, des brillants coups de lance et de la charge en haie sur un rang. Cependant
le Roi chevalier, par ordonnance du 1er février 1534, conserva les compagnies
de gendarmerie, en fixant le maximum de leur effectif à 100 hommes d'armes[19] et 150 archers. L'excédent des
archers d'ordonnance fut incorporé dans les compagnies de chevau-légers[20]. Depuis
Louis XII, ces compagnies s'étaient recrutées, peu à peu, de tous les
gentilshommes qui aimaient mieux servir comme officiers dans la cavalerie
légère que comme soldats dans la gendarmerie. Montés
sur de bons courtauds et revêtus d'une demi-armure de fer, les chevau-légers
maniaient l'épée, la masse d'armes et « un fort et raide épieu ». Quelques-uns
portaient déjà à l'arçon de leur selle la petite escopette à rouet[21] nommée pistole, «
diablerie récemment adoptée par la cavalerie italienne. » L'emploi
de cette diablerie allait bientôt faire supprimer la lance et modifier
complètement l'équipement et la tactique de la cavalerie européenne. Des compagnies
d'estradiots et d'arquebusiers à cheval devaient faire les
reconnaissances, servir d'éclaireurs et de flanqueurs. Au besoin, ces
cavaliers mettaient pied à terre et s'aidaient de la zagaie ou de l'arquebuse
pour engager l'escarmouche. Le
capitaine le plus instruit de cette grande époque guerrière, messire
Guillaume du Bellay, seigneur de Langey[22], nous apprend, dans son livre
très précieux sur la Discipline militaire, où en était l'instruction
de la cavalerie en 1534. « Exercices
des gens de cheval. — Les arquebusiers doivent s'adonner à l'arquebuse ;
s'étudier à tirer sûrement et droit, de toutes mains[23] ou en arrière, même quand leurs
chevaux courent, et aussi à descendre soudainement pour garder un pas, comme
feraient les arquebusiers à pied. » Voilà nos premiers dragons. « Les
estradiots doivent savoir se servir de la zagaie à toutes mains, en frappant
d'abord d'une pointe et ensuite de l'autre. « Les
chevau-légers s'adonneront, comme les hommes d'armes, à bien mener et manier
un cheval, à bien courir une lance, à s'aider de l'épée ou de la masse, quand
il en sera temps. » Les
hommes d'armes[24] s'exerceront à monter à cheval,
armés de toutes pièces, la lance au poing, à descendre à droite ou à gauche
sans étrier et sans aide. A ces fins, ils pourront avoir quelque cheval de
bois, sur lequel ils s'exerceront au moins une heure par jour, pour être
prompts à descendre ou à remonter au premier signe des capitaines. « Les
arquebusiers, les estradiots, et même les chevau-légers, s'exerceront à
passer, h cheval et tout armés, les plus grosses rivières à la nage, à gravir
les montagnes les plus raides et les plus difficiles, et à les descendre au
trot. « Quant
aux hommes d'armes, ils ne feront guère jamais cet office, mais ils tiendront
ferme, ainsi qu'un fort, pour résister à tout venant et pour fracasser et
rompre les assaillants. L'escarmouche appartient aux chevau-légers et non pas
aux gens d'armes ; et encore les chevau-légers doivent-ils être toujours
accompagnés d'estradiots et d'arquebusiers à cheval[25]. » Les
possesseurs de fiefs du ban et de l'arrière-ban furent astreints à des revues
annuelles[26], et formèrent la réserve de
cavalerie. CAVALERIE IMPÉRIALE (1534).
A la
même époque, la formation par escadre ou escadron devint réglementaire dans
la cavalerie impériale, où les traditions de la gendarmerie de Bourgogne
avaient été fidèlement entretenues par Maximilien et par Charles-Quint.
L'escadron était un carré parfait ; pour marcher en bataille devant l'ennemi,
on en détachait quelques chambres en avant et sur les flancs. Charles-Quint
avait dans son vaste empire plusieurs espèces de cavalerie, qui empruntaient
à leurs origines les armes et les méthodes les plus diverses. Tandis que les
Hongrois combattaient glorieusement, sur le Danube, l'invasion musulmane avec
l'arc, la hache ou le large sabre de leurs ancêtres Daces ou Madgyares, les
chevau-légers espagnols avaient adopté l'arquebuse, et les reîtres allemands
le pistolet à rouet. L'Empereur,
qui avait l'esprit d'organisation de son aïeul Charles le Téméraire,
s'appliqua à donner une même tactique à toute sa cavalerie. Il ordonna que
les escadrons seraient formés sur 17 rangs et sur 17 files[27] ; que les hommes d'armes, la
lance à la main, formeraient la haie sur le front et sur les flancs de
l'escadron, les chevau-légers et les arquebusiers restant derrière les hommes
d'armes. Pour
reconnaître l'ennemi et engager l'escarmouche, une partie des arquebusiers à
cheval, mêlée à des gens de pied, devait se déployer et combattre en
enfants perdus, comme le marquis de Pescaire l'avait enseigné à Pavie.
Derrière ce rideau de tirailleurs l'armée prenait sa formation de combat ;
puis, au moment de l'action décisive, cavaliers et piétons démasquaient
brusquement le front de bataille, pour venir se rallier en arrière de la
première ligne. LÉGIONS PROVINCIALES (1534).
« Mieux
vaut, dit le Rosier des guerres, apprendre aux siens l'usage des armes que de
solder des étrangers pour vous servir[28]. » L'abandon
des Suisses à Pavie avait cruellement prouvé à François Ier la vérité de
cette maxime de Louis XI. II comprit que les mercenaires suisses, italiens ou
allemands, qui ne se battaient que pour la solde sans être soutenus par le
sentiment de la Patrie, ne devaient être qu'un appoint dans une armée
française, et il réorganisa, en changeant son nom, la milice des
francs-archers, que Madame de Beaujeu avait rétablie en 1484[29] pour le service des garnisons[30]. Un édit
du 24 juillet 1534 créa 7 légions provinciales[31] : le roi de la Renaissance
voulait essayer de l'organisation militaire des Romains. La
nouvelle légion avait un effectif de 6.000 fantassins, armés et équipés aux
frais de l'Etat ; 1.200 étaient arquebusiers, les autres étaient piquiers ou
hallebardiers[32]. La
légion était divisée en bandes de 1.000 hommes, commandées chacune par un
capitaine ; elle avait pour chef l'un de ces capitaines, désigné par le roi
et qui prenait le titre de colonel[33]. Le colonel était assisté d'un mestre
de camp, chef d'état-major, d'un sergent-major, instructeur général de la
légion, et d'un prévôt, conservateur de la discipline[34]. Le
colonel nommait à tous les grades et emplois de la légion ; les cadres de la,
bande comprenaient, en dehors du capitaine, six chefs ou membres :
deux lieutenants, dirigeant 500 hommes chacun, et quatre porte-enseignes ; Quatorze
officiers[35] (optiones) : dix centeniers ou caporaux,
commandant 100 hommes chacun, et quatre fourriers chargés des vivres
et des logements ; Quarante
caps d'escadre, chefs de 25 hommes ; Quatre
tambourins et deux fifres. Six sergents
instructeurs, pris dans les bandes de Picardie ou de Piémont, devaient
ranger les légionnaires, faire serrer les rangs, et rester en serre-files, la
pertuisane à la main, pour assurer l'ordre dans les manœuvres. Le
légionnaire qui se distinguait avait droit à un anneau d'or, et pouvait
parvenir, par degrés, jusqu'au grade de lieutenant ; ce grade conférait la
noblesse. Un an
après cette formation, le roi se rendit successivement à Rouen, à Amiens et à
Reims, pour passer en revue les légions de Normandie, de Picardie et de
Champagne. A
entendre les nouveaux légionnaires, tous étaient impatients de partir en
guerre ; les 6.000 Picards chantaient à la montre d'Amiens, le 20 juin 1535 : Ne
déplaise aux Normands ni à leur compagnie, Si
on donne l'honneur à ceux de Picardie : Ce
sont des gens de mise ayant barbe au menton, Dont
la plus grant partie ont tous passé les monts. Nous
servirons le Roy, comme promis avons, En
toutes ses affaires jamais ne lui fauldrons ![36] Les
Normands répondirent par ce rondeau martial : De par
le Roy, sont faits légionnaires Six
mil Normands, tous ses pensionnaires, Pour
le servir quand il aura besoin ; Tous
bons suppôts, ayant cure et grand soin De
lui ayder en tous ses gros affaires : Capitaines[37], coullonnel, commissaires, Prêts
de choquer contre les adversaires, S'ils
sont requis aller soit près ou loin, De
par le Roy ! Picards
et Normands promettaient un peu plus qu'ils ne devaient tenir. François
Ier conserva les bandes de routiers de Piémont ou de Picardie, en leur
donnant le titre de vieilles bandes[38] ; de sorte que l'institution
nouvelle eut au moins l'avantage de stimuler l'amour-propre de ces
aventuriers aguerris, qui refusaient « de tenir ni réputer pour gens de
guerre les légionnaires sortis du labourage pour s'affranchir des tailles, en
servant le Roy quatre ou cinq mois seulement[39]. » EXERCICES ET MANOEUVRES DE L'INFANTERIE (1535).
D'après
le Miroir des armes du capitaine Chanterean[40], les piquiers et les
hallebardiers se formaient en carrés massifs de 4.500 hommes ; les flancs de
ces carrés étaient protégés par deux colonnes profondes d'arquebusiers. Cent
arquebusiers, répartis en cinq escadres, étaient envoyés en avant pour
soutenir l'escarmouche ; une des escadres[41] restait en arrière des quatre
autres, sans tirer, pour les remplacer au besoin. Cette
formation, qu'on appela jusqu'au règne de Louis XIII carré d'hommes ou carré
de terrain selon que les rangs ou les files étaient plus ou moins serrés ou
espacés, fut un fâcheux retour à la phalange macédonienne ; le canon y fit
des brèches profondes, et les batailles devinrent plus meurtrières que
jamais. Pour
rendre la légion provinciale manœuvrière, Du Bellay-Langey voulait qu'on la
divisât en douze bandes de 519 combattants chacune, dont dix formeraient le corps
du bataillon, et deux feraient le service d'enfants perdus[42]. Voici
le règlement qu'il imposa à l'infanterie française dans son gouvernement de
Piémont : 1° —
Instruction du soldat.
« Le
principal dans une armée est d'endurcir les soldats à la fatigue, de leur
apprendre à bien manier leurs armes, à conserver leur ordonnance pour marcher
ou pour combattre ; à établir le camp d'une ou de plusieurs légions. On
exercera les gens de guerre le plus souvent possible, même les dimanches et
fêtes ; à cet effet, les centeniers, caps d'escadre et chefs de chambre
seront diligents à se réunir, eux et leurs hommes, le plus qu'ils pourront. « Les
centeniers feront courir les légionnaires pour qu'ils soient lestes dans les
assauts ; ils leur apprendront à lancer la pierre, le dard, la barre de fer,
et à lutter pour devenir forts ; sans ces qualités, un soldat ne vaut rien.
Il faut l'habituer aux pesants fardeaux, pour que, dans une entreprise
imprévue, il puisse porter ses vivres de plusieurs jours sans s'embarrasser
de vivandiers, et pour qu'il puisse charrier du bois, de la terre et les
autres matériaux de la fortification. Il faut lui apprendre à nager, pour
qu'il ne soit pas arrêté par une rivière, quand il n'y a pas de pont ni de
quoi le construire. « Avant
tout, chaque chef doit exercer ses gens au jeu de l'épée ; ensuite il
apprendra aux piquiers, aux hallebardiers ou aux arquebusiers le maniement et
l'usage de leurs armes particulières. « Dans
les exercices, les légionnaires porteront le harnois de guerre au complet[43], afin d'être habitués à son
poids quand il faudra faire long chemin ou demeurer longuement sous les
armes. « De
plus, tous devront savoir se ranger en simple ordonnance, connaître les
commandements des capitaines et des sergents de bande, afin de leur obéir
promptement, comprendre le son des trompettes[44], les batteries des tambourins
et leurs signifiances. De même que les forçats de galères entendent ce qu'il
faut faire par le seul sifflet du comite[45], le soldat doit être prompt et
avisé à, obéir à la batterie des tambourins, pour marcher en avant,
s'arrêter, reculer, tourner le visage à droite ou à gauche. « Les
soldats garderont facilement leur ordonnance, s'ils règlent leur pas sur le
tambourin ; car, de tout temps, les batteries des tambourins ont donné vraies
cadence et mesure pour accélérer ou retarder l'allure des gens de guerre. Les
colonels veilleront à ce que tous les tambourins aient les mêmes batteries
pour sonner aux champs, l'alarme, la criée de se mettre en
bataille, pour avancer, reculer, faire face à droite ou à
gauche, et battre en retraite ; enfin, pour tous les mouvements
que la voix d'un chef' ne peut transmettre aussi bien que le son de plusieurs
tambourins. 2° —
Instruction de la bande.
« Il y
aura réunion des centaines une fois par mois, des escadres tous les
dimanches, et des chambres à chaque fête ; la bande se réunira tous les trois
mois, et la légion deux fois par an[46]. « Une
bande sera réputée instruite, quand elle saura bien tenir sa place dans
toutes les manœuvres, en marchant lentement ou avec diligence ; quand elle
obéira promptement aux sonneries, aux signaux des enseignes[47] et aux cris par lesquels on
commande dans une bataille. « La
simple ordonnance de l'infanterie, en Piémont, consiste à former
chacune des 10 bandes (de 510 hommes chacune), ordonnées pour le corps du
bataillon, sur 102 rangs de 5 files, puis à, doubler les rangs sur 10 ou 20
files, et à les dédoubler en marchant, soit lentement soit en hâte. Pour que
les hommes s'assurent mieux, on leur fera faire limasson[48], en leur recommandant de se
bien tenir les uns derrière les autres. « On
dressera chaque bande à prendre sa place dans le corps de la légion. Les
piquiers des flancs et les arquebusiers sortiront de l'ordonnance et se
mettront sur le côté ; le reste se formera sur 20 rangs de 21 files : les
piquiers en avant et en arrière, les hallebardiers au milieu, sur quatre
rangs. « Quant
aux bandes de 1.000 hommes des légions de France, on les rangera sur 24 rangs
de 25 files chacun ; les hallebardiers seront aux 9e, 12e, 13e et 16e rangs. « Le
capitaine se tiendra à la tête de l'ordonnance, le lieutenant à la queue ; le
sergent n'aura pas de place fixe, à moins que le capitaine ne lui en baille
une : il devra toujours trotter çà et là dans les rangs, pour faire tenir bon
ordre et pour transmettre les ordres du capitaine. Le conservateur de la
discipline restera aussi hors rang, pour prendre garde à ceux qui faillent,
et les punir ensuite selon les statuts du capitaine. Les tambourins se
tiendront prêts à battre leur caisse selon le cri des trompettes du colonel,
qui règleront toutes les sonneries. « Si on
dresse l'armée en bataille parce qu'on voit l'ennemi, ou bien parce que, sans
le voir, on se doute de son approche, chaque bande devra marcher sûrement et
être prête à combattre. Les chefs diront à leurs soldats ce qu'il faut faire,
si l'on est pris au dépourvu d'un côté ou d'un autre. « On
simulera des actions de guerre pour montrer aux hommes comment
s'engage une bataille ; comment un bataillon aborde un bataillon ennemi ; en
quel lieu on doit se retirer quand on est repoussé, et par quelle troupe on
doit être remplacé ; à quels signes, à quelles sonneries, à quels cris on
doit obéir, et ce qu'il faut faire en entendant les cris et les sonneries ou
en voyant les signes. « Ces
batailles et assauts simulés feront désirer aux soldats les vrais combats ;
surtout lorsqu'ils verront que les bataillons sont échelonnés de manière à se
secourir mutuellement. 3° — Instruction de la légion.
« Au
jour fixé pour la réunion de la légion, les capitaines conduiront leurs
soldats au lieu de rassemblement. Pour qu'il y ait moins de bagage[49], ils retrancheront le plus
qu'ils pourront de leur attirail. Les caporaux, caps d'escadre et chefs de
chambre ne seront jamais à cheval, et encore moins les légionnaires. Le
capitaine et ses membres, à moins qu'ils soient malades, n'y monteront que le
plus tard possible ; car, puisqu'ils ont entrepris l'état de gens de pied, il
est nécessaire qu'ils le fassent entièrement. « Après
avoir pourvu au bagage, les capitaines se rendront directement avec leurs
gens, au son des tambourins, et non à la file comme gens défaits, vers le
lieu on la montre générale doit se faire ; et cela dans le meilleur ordre,
sentant leurs bons soldats et gens de bien. Ils logeront leur camp hors des
villes, en un lieu où il n'y aura que la seule terre pour tout couvert. « A
l'exemple des Romains, il faut mêler ù la légion quelque cavalerie, et faire
venir cette cavalerie à la montre générale pour l'exercer avec la légion ; de
cette façon, cavaliers et piétons apprendront ensemble le métier des armes. « La
cavalerie légionnaire se composera de deux bandes de 319 chevaux, comprenant
chacune 100 hommes d'armes, 100 chevau-légers, 50 estradiots ou guetteurs et
50 arquebusiers. La bande sera commandée par un capitaine, ayant sous sa
charge un lieutenant, un porte-enseigne, un guidon, un maréchal des logis,
deux fourriers et quelques trompettes. « Les
hommes d'armes suivront l'enseigne ; les chevau-légers, les estradiots et les
arquebusiers suivront le guidon ; le maréchal des logis répartira les
quartiers, et les fourriers marqueront les logis. «
L'ordre de marche de la bande de cavalerie sera le suivant : 1° les avant-coureurs
; quelques décuries[50] d'arquebusiers et d'estradiots,
soutenues par autant de décuries de chevau-légers, découvriront le chemin que
le capitaine aura délibéré de suivre ; 2° le
bagage ; 3° le
reste des arquebusiers et des estradiots ; 4° le
reste des chevau-légers ; 5° les
hommes d'armes. « On
marchera de front, par décuries entières, à moins que la route ne soit trop
étroite. CAMP LÉGIONNAIRE (1535).
« A
quelque distance du lieu de réunion, le maréchal des logis et les fourriers
iront reconnaître l'emplacement du camp, qu'ils établiront avec le mestre de
camp[51] de la légion. « Le
camp sera un grand carré de 660 pas de côté, faisant face au levant, et
partagé en quatre carrés partiels de 240 pas par deux rues en croix de 60 pas
de largeur. Au centre, on dressera le logis du colonel[52]. L'infanterie et la cavalerie
occuperont chacune deux carrés opposés. « Chaque
quartier d'infanterie contiendra six bandes, occupant chacune un rectangle de
35 pas de largeur. Le rectangle sera divisé en sept places, à intervalle de 5
pas : la première sera pour le capitaine et les membres ; les autres pour les
six centaines de la bande. La tente du caporal et de ses quatre chefs
d'escadre sera au milieu de la place, entourée par les tentes des huit
chambres ; il y aura une ruelle de six pas entre chaque rectangle. Les
fourriers traceront ces emplacements avec des cordes, sans creuser fossés ni
'autre chose. On fera bien d'entourer le quartier d'une petite tranchée,
comme si l'ennemi était proche. «
Chaque quartier de cavalerie sera occupé par une bande et divisé en quatre
petits carrés, de 100 pas de côté, par deux rues en croix de 40 pas chacune ;
le capitaine logera au milieu avec le maréchal des logis, les fourriers et
les trompettes. « Les
hommes d'armes occuperont deux des petits carrés opposés, et la cavalerie
légère les deux autres ; les chevau-légers au levant, les estradiots et les
arquebusiers à l'occident. Les petits carrés seront partagés en cinq
rectangles[53], logeant chacun une décurie
d'hommes d'armes ou deux décuries de cavaliers légers. « Le
lieutenant et l'enseigne logeront avec les hommes d'armes, le guidon avec les
chevau-légers, et les deux conducteurs avec leurs estradiots et leurs
arquebusiers. « Les
valets creuseront autour des quartiers une petite tranchée, qui permettra à
la cavalerie de reposer plus sûrement et qui empêchera les larrons de dérober
les chevaux, comme cela arrive si souvent, quand les gens de pied logent près
des gens de cheval. « Entre
les quartiers et le grand fossé du camp, on ménagera des espaces de 60 pas de
largeur, destinés au rassemblement des bandes pour les inspections, les
prises d'armes et les exercices. « La
rue du milieu (Nord-Sud)
sera réservée aux marchands, artisans et vivandiers qui suivent la légion. « Le
camp n'aura qu'une porte au levant ; mais, à chaque extrémité, on construira
un m'en pour la défense du fossé. « Le
camp d'une armée de quatre légions sera établi d'après la même méthode ; ce
sera un grand carré divisé en carrés partiels d'une légion chacun[54]. « Le service
de sûreté sera assuré par l'établissement du guet de nuit[55], qui se gardera des surprises
aussi soigneusement qu'en temps de guerre. Au
point du jour, on fera la découverte des lieux qui avoisinent le camp, comme
si on se doutait de quelque embûche. FORMATIONS EN BATAILLE (1535).
Pour la
formation en bataille de sa légion mixte, Du Bellay-Langey mélange « les
façons des phalanges grecques, des légions romaines et des gens de guerre
modernes ». Le bataillon
est une phalange, composée de dix bandes d'infanterie placées, à, distance de
25 pas, sur trois lignes, qui correspondent aux hastaires, aux princes et aux
triaires de la légion romaine. Les
arquebusiers et les piquiers ou hallebardiers, chargés de la défense des
flancs, sont mis à part ; il reste dans chaque bande du bataillon 20 rangs de
21 files — 16 rangs de piquiers, au centre desquels 4 rangs de hallebardiers
gardent l'enseigne. La
première ligne est formée de cinq bandes ; les hommes y disposant de deux pas
dans tous les sens, chaque bande est un rectangle de 42 pas de largeur et de
60 de profondeur. La
deuxième ligne n'a que trois bandes ; les hommes y occupent un espace double. Dans
les deux bandes de la troisième ligne, les soldats prennent un espace triple.
« Par ce, toutes les bandes ensemble tiennent 230 pas de large et 320
pas, depuis le premier rang du bataillon jusqu'au dernier. » Deux
files de piquiers d'élite sont disposées à droite et à gauche, à cinq pas du
bataillon, pour armer ses flancs. Deux
files d'arquebusiers sont placées parallèlement à ces piquiers. Les
deux bandes d'enfants perdus se composent de seize rangs d'arquebusiers et de
quatre rangs de piquiers sur 16 files ; l'enseigne est au 18e rang, au milieu
des piquiers. Les
deux bandes de cavalerie sont échelonnées sur les flancs de l'infanterie. A côté
des enfants perdus, les 100 hommes d'armes, sur 10 de front, sont couverts
extérieurement par les 100 chevau-légers dans le même ordre, « tellement
que tous ensemble font un front de 20 cavaliers ». Le capitaine est en avant
des hommes d'armes, le lieutenant, en avant des chevau-légers. Les
estradiots et les arquebusiers à cheval sont formés en avant et à 25 pas de
distance de l'escadron de cavalerie lourde. Le
colonel se tient, à son gré, au coin droit ou gauche du bataillon. Il a avec
lui le sergent-major, une escadre d'escorte et quelques hommes élus[56], sachant exécuter sagement une
commission d'importance. Son trompette et son tambourin-major sont toujours
prêts à faire entendre sa volonté. L'artillerie
doit être mise sur le front ; à moins que la configuration du terrain ne soit
telle qu'on puisse la placer sur les lianes ou ailleurs, en un lieu sûr où
l'ennemi ne l'approchera pas facilement[57]. « Le
bagage sera établi en un lieu fort par nature ou par art, sous la garde des
valets d'armée, qu'on devra choisir de telle sorte qu'ils puissent, au
besoin, servir de soldats. « Quand
la formation en bataille sera prise, le colonel donnera successivement le
signal de la marche, du trot, du combat. Il exercera la première ligne (hastaires) se retirer dans les rangs de la
seconde (princes), et les deux premières lignes ainsi confondues à se
rallier à la troisième (triaires) ; le tout, sans se mettre en
désordre et sans se rompre ; les piquiers des lianes se retireront en même
temps que les bandes qu'ils couvrent, et doubleront les files qui restent. « Pour
faire converser le bataillon à droite ou à gauche, le coin droit ou
gauche s'arrêtera, et les bandes qui les joignent s'avanceront assez
lentement pour que celles du coin opposé ne soient pas forcées de courir ;
autrement tout se confondrait. « Les
enfants perdus, piquiers ou arquebusiers, commenceront l'escarmouche, en se
mêlant à la gendarmerie. Leur office sera de combattre sans tenir ferme, et
de courir çà et là, soit qu'ils chassent les ennemis, soit qu'ils en soient
chassés[58]. Leurs piquiers serviront
beaucoup, car ils soutiendront les arquebusiers et pourront montrer visage
aux gens à cheval ou à, pied ; ils auront à poursuivre les fuyards, et à
forcer l'ennemi, quand ils le verront chanceler. « Si le
colonel fait sonner la retraite, chaque enseigne recueillera ses gens et se
remettra en simple ordonnance pour rentrer au camp. » Les
règles données pour la formation en bataille de la légion s'appliquaient à
une armée[59]. On formait trois bataillons
d'infanterie, représentant l'avant-garde, la bataille et l'arrière-garde ; la
cavalerie aux ailes, l'artillerie[60] sur le front, le bagage en lieu
sûr. Les
lansquenets de Charles-Quint avaient à peu près l'armement et les formations
que nous venons de décrire. L'infanterie espagnole[61], organisée en tercios[62] de 3.000 soldados,
répartis en trois bandes de quatre compagnies chacune, était, pour les armées
impériales, une réserve d'élite qui, pendant plus d'un siècle, surpassa par
sa bravoure et par sa discipline toutes les infanteries de l'Europe. ARTILLERIE (1536).
« Quand
le roi entend faire mettre en campagne quelque bande d'artillerie, il est
besoin que le maître de l'artillerie et son lieutenant général ou l'un des
commissaires[63] sachent son intention, afin
que, sur ce, ils puissent dresser leur équipage, tant des pièces que de leur
suite[64] ; qu'ils fassent dépêcher
lettres adressantes aux capitaines des chevaux du charroi de l'artillerie,
et dresser des commissions pour lever les pionniers, lesquels devront être
gens de bras et de peine, ayant feu et lieu. «
Partie des pionniers se doit bailler aux canonniers pour servir autour des
pièces[65], les ramener quand elles ont
tiré, les recharger ou aider à les braquer, et aussi, pour faire vues et
fenêtres avec leurs cognées, sarpes et gouzards, s'il y a des haies, buissons
et autres obstacles[66] ». Pour
une armée de 30.000 hommes, l'équipage de siège ou de campagne était, en
1535, de 30 bouches à feu, comprenant 10 canons, 4 grandes coulevrines, 8 bâtardes
et 8 moyennes, sans compter les faucons, fauconneaux et arquebuses à croc. L'équipage
était commandé par un lieutenant, délégué du grand maître, et par 4
commissaires ordinaires, ayant sous leurs ordres, outre les officiers
comptables et de justice, 94 canonniers, 6 charpentiers, 4 charrons, 4
forgerons, 4 déchargeurs et 1.500 pionniers. Le train
d'artillerie se composait d'un capitaine du charroi, de 4 conducteurs
ordinaires, de 7 capitaines de chevaux, de 325 charretiers et de 1.300
chevaux, menant, outre les affûts, 200 chariots ou charrettes. Cet appel
des pionniers et cette réquisition des chevaux avaient, on le voit, une
certaine analogie avec la mobilisation actuelle. Depuis
Charles VIII la garde de l'artillerie était un privilège des Suisses ; à leur
défaut, on la confiait aux lansquenets ou aux vieilles bandes françaises. La compagnie
des mineurs, créée par Pedro Navarro, était spécialement employée aux
travaux de l'attaque et do la défense des places ; mais des ingénieurs,
attachés aux bandes d'infanterie, concouraient pour l'avancement avec les
officiers de ces bandes. Dans
les sièges, des capitaines généraux de tranchée dirigeaient les
ingénieurs et leurs sapeurs. Charles-Quint
avait pris ou acheté dans les villes de son empire, toute l'artillerie de
siège et de campagne qui pouvait suivre ses armées. Il avait ainsi plus de 50
modèles différents, depuis le mortier qui lançait une pierre de 0m,50 de
diamètre, et le gros canon qui avait un boulet de 124 livres[67], jusqu'au fauconneau chargé par
la culasse, tirant une plombée de trois onces. Plusieurs
ateliers d'armes portatives rivalisaient déjà, en Allemagne, avec les
manufactures de Venise et de Milan. Les musées de Dresde, de Munich et d'Insprück
ont conservé des modèles fort curieux d'escopettes à trois canons, et de
brise-épées, ressemblant à certains modèles qui sont encore en usage. L'ANNÉE 4536.
La
lutte entre Charles-Quint et François Ier recommença en 1536. Pendant
que l'Empereur enlevait Tunis au roi des pirates, Khaïr-ed-Dyn-Barberousse,
le roi de France se déclarait le protecteur des princes luthériens
d'Allemagne, empruntait un million au Sultan Soliman II le Magnifique[68], et gagnait le pape Clément VII
par le mariage de son fils Henri d'Orléans avec Catherine de Médicis. Grâce à
ces alliances disparates, François Ier se crut assez fort pour prendre la
revanche de Pavie. Il réclama le duché de Milan, devenu vacant par la mort de
Francois Sforza (24 octobre 1535), et, comme héritier de Louise de Savoie, il fit occuper la
Bresse, la Savoie et le Piémont. L'Empereur
répondit à ce défi en préparant une quadruple invasion de la France, et en
déclarant hautement, « qu'il ferait de François Ier le plus pauvre
gentilhomme de son royaume ». Le 8
mai 1536, Antonio de Leyva, assisté du marquis del Guasto, du duc d'Albe et
de Fernand de Gonzague, passa la Sésia, avec 10.000 chevaux et 40.000 hommes
d'infanterie. Le Piémont, moins Turin,
lui fut livré par la trahison du marquis François de Saluces, lieutenant
général du roi de France au-delà des Alpes. Charles-Quint
vint prendre, en personne, le commandement de son avant-garde, et entra en
Provence, le 25 juillet, par Nice et Saint-Laurent, pendant que le comte de
Nassau envahissait la Picardie, que 12.000 lansquenets se réunissaient sur le
Rhin, et qu'un corps espagnol s'apprêtait à ravager le Languedoc. L'amiral
André Doria devait amener par mer l'artillerie de siège, les convois de
vivres, et bloquer le port de Marseille. Charles-Quint en Provence.
Le
grand maître de France, Anne de Montmorency, fut chargé de tenir tête à
l'Empereur, pendant que les ducs de Vendôme et de Guise défendraient leurs
gouvernements de Picardie et de Champagne. Montmorency
sacrifia la Provence au salut du royaume. Il fit accepter au conseil du roi
un plan de défense passive, qui consistait à refuser toute bataille ; à ne
hasarder d'escarmouches, que si le succès en était assuré à l'avance ; à ne
mettre garnison que dans les deux places les plus importantes, Marseille et
Arles ; à établir des camps permanents dans de fortes positions, bien
remparées, puis à affamer le pays par des ravages systématiques. Hautain,
sévère, impitoyable, ayant autant d'orgueil et de confiance en lui, que de
dédain pour les autres, Montmorency exécuta ce plan difficile avec une
résolution inexorable. Il s'établit devant Avignon, au confluent du Rhône et
de la Durance, retrancha son camp de manière à le rendre inexpugnable[69], et y accumula les vivres et
les munitions. François
Ier amena de Lyon une seconde armée, qui vint camper sous les murs de
Valence. Marseille et Arles reçurent des garnisons d'élite ; les autres
places furent démantelées. Les Provençaux en état de porter les armes
reçurent l'ordre de rejoindre l'armée ; les autres durent se réfugier dans
les montagnes, avec les femmes, les enfants et les troupeaux. Tous les vivres
qu'on ne put pas emporter furent détruits ; les moulins et les fours furent
brûlés, les puits comblés. C'était
une dévastation méthodique et complète. L'Empereur
n'eut pas plutôt pénétré dans ce désert, qu'il comprit qu'il s'était trop
hâté en distribuant à l'avance aux courtisans ses conquêtes françaises. Il
comptait vivre sur le pays, et n'avait pas amené d'approvisionnements ; mais
la flotte de Doria, qui aurait pu ravitailler l'armée impériale, était bien
loin encore des côtes de Provence, et les Français étaient insaisissables. Il assiégea
Marseille et Arles, dans l'espoir que Montmorency et François Ier
quitteraient leurs camps retranchés d'Avignon et de Valence, pour venir au
secours des villes investies ; il n'en fut rien, et les garnisons firent une
résistance si énergique, que l'Empereur fut obligé de lever les deux sièges (14 septembre). Il
voulut alors remonter le Rhône jusqu'à Avignon ; mais Montmorency permit à la
vaillante noblesse, qu'irritait cette tactique de temporisation, d'aller
faire l'escarmouche contre les Impériaux ; et aussitôt une nuée de partisans
coupa leurs colonnes, enleva leurs convois, et détruisit les détachements
isolés. Deux
mois après son entrée en Provence, l'Empereur dut s'en retourner, laissant
dans son prétendu royaume d'Arles plus de la moitié de son armée[70], détruite par la famine et par
tes maladies. Si
Montmorency avait pris vigoureusement l'offensive, la revanche de Pavie était
assurée, et l'orgueilleux Empereur aurait vu s'effondrer dans les plaines de
la Crau la formidable puissance de la maison d'Autriche. Mais l'opiniâtreté
du nouveau Fabius n'était pas du génie ; au lieu de monter à cheval il
déclara sentencieusement : « Qu'il fallait faire un pont d'or à l'envahisseur
qui se retirait, et qu'il valait mieux laisser fuir le lion que d'affronter
son désespoir ». Cependant
la retraite, harcelée par les chevau-légers français et par les paysans
provençaux, qui avaient à cœur de venger sur l'ennemi tous les maux dont il
était cause, devint, jusqu'à Fréjus, une déroute plus désastreuse encore que
celle de 1524[71]. L'Empereur
alla s'embarquer à Gênes, pour ne pas affronter les railleries des princes
italiens, qu'il avait quittés en triomphateur : Le marquis del Guasto, chargé
de répartir les débris des troupes impériales dans les garnisons du Milanais,
laissa les Français, restés maîtres de Turin, réoccuper les places les plus
importantes du Piémont. L'armée
impériale des Pays-Bas, qui devait conquérir la Picardie, avait été arrêtée
devant Péronne[72], bravement défendue par le
maréchal de Fleuranges. La noblesse de l'arrière-ban ayant pris les armes, le
courage et l'activité du duc Claude de Guise avaient improvisé la résistance
sur les frontières de Champagne, pendant que le cardinal Du Bellay,
lieutenant du roi dans sa capitale, organisait la défense de Paris[73]. Le
comte de Nassau dut reprendre le chemin des Pays-Bas, le jour même où
Charles-Quint levait le siège d'Aix ; l'armée allemande du Rhin s'était
dissoute sans agir, et les paysans du Languedoc avaient rivalisé de
patriotisme avec les Provençaux, pour tenir tête aux incursions des garnisons
espagnoles du Roussillon. Sur
mer, les vaillants corsaires des côtes normandes avaient fait la chasse aux
galions du Pérou et pris h l'Empereur plus de 260.000 écus d'or. L'année
1536 se terminait glorieusement pour nos armes ; le prisonnier de Pavie était
redevenu le roi de Marignan. Malheureusement
François Ier, fatigué par l'abus des plaisirs et assombri par sa mauvaise
santé, ne sut pas profiter de ce retour de fortune pour renoncer aux
aventures, imposer à ses voisins une paix durable, et réparer dans son
royaume les maux de la guerre ou de l'invasion. Il implora de nouveau l'alliance
de Soliman, dont les janissaires[74] rivalisaient de bravoure et de
discipline avec l'infanterie espagnole, et il s'aliéna ainsi ceux des princes
allemands que le despotisme et l'intolérance de Charles-Quint auraient pu
jeter dans les bras de la France. LA GUERRE EN PIÉMONT (1542-1545).
Les dix
dernières années du régné de François Ier appartiennent aux lettres, aux
arts, aux intrigues politiques ou aux persécutions religieuses, plutôt qu'à
l'art militaire[75]. Néanmoins,
la tactique française fit, pendant cette période, des progrès importants,
grâce à des capitaines habiles comme Guillaume de Langey, Guignes de
Routières, Pierre Strozzi, Martin du Bellay, Ludovic de Birague, Blaise de
Montluc et tant d'autres, qui, sans argent, presque sans soldats, maintinrent
bravement en Piémont les enseignes françaises. Aussi raconterons nous en
détail la victoire de Cérisoles, gagnée par l'armée d'Italie, et qui résume
tous les progrès tactiques accomplis pendant ce long règne militaire. François
de Bourbon, comte d'Enghien[76], lieutenant général de François
Ier en Italie, assiégeait Carignan, avec une armée de 14.000 hommes, lorsque
le marquis del Guasto vint lui offrir la bataille. D'après
le plan d'invasion, convenu entre l'Empereur et le roi d'Angleterre, le
marquis avait à s'emparer de la vallée d'Aoste, pour marcher sur Lyon par la
Savoie et la Bresse, pendant que Charles-Quint envahirait la Champagne, et
Henri VIII la Picardie. Les trois armées devaient ensuite se réunir sous les
murs de Paris. L'élite
de l'infanterie française était en Piémont, et il ne restait, sur les
frontières menacées, que « gens nouveaux et légionnaires[77]. » Le conseil du roi
voulait rappeler le comte d'Enghien, ou au moins lui défendre de livrer
bataille ; mais le capitaine Montluc, au nom de l'armée d'Italie, vint
supplier François Ier de consentir à cette bataille[78] ; il entraîna le conseil par
son éloquence martiale, fit partager au roi son ardeur, et obtint congé de
combattre ». Cérisoles (11 avril 1544).
La
rencontre eut lieu, le lundi de Pâques, dans la plaine ondulée et
marécageuse, située entre Cérisoles et Sommariva. L'armée
française, « ordonnée en trois corps, avant-garde, bataille et arrière-garde
», se déploya face au sud-est, parallèlement à la grand'route de Pignerol à
Alexandrie ; elle couvrait le pont des Sablons, sur le Pô, que le marquis del
Guasto voulait franchir pour pénétrer dans le pays de Saluces. L'avant-garde,
sous le seigneur de Boutières, se composait de 80 hommes d'armes, de 640
chevau-légers[79], de 4.800 hommes de pied des
vieilles bandes françaises[80] et des 4.000 Suisses de M. de
Saint-Julien ; elle avait 8 pièces de campagne, conduites par M. de Gaillac. La
bataille comprenait le reste de la gendarmerie de France[81] et 150 chevau-légers. Sous la
cornette[82] du comte d'Enghien, se
groupaient une centaine de volontaires des meilleures familles du royaume[83] ; « ils avaient passé les Alpes
pour servir le roi de leur épée et de leur argent, et ce fut un grand
secours, car la solde était en retard, et les Suisses ne consentaient à se
battre qu'à la condition d'avoir été payés. » A l'arrière-garde,
le seigneur de Dampierre disposait de tous les archers à cheval des
compagnies d'ordonnance, de 3.000 hommes de pied du comté de Gruyères, de
3.000 Italiens et de 8 canons. 800
arquebusiers avaient été donnés à Montluc pour faire le service d'enfants
perdus. «
Martin du Bellay, gouverneur de Turin, était chargé d'aller de la bataille à
l'avant-garde ou à l'arrière-garde, afin de faire marcher nos gens selon que
l'ennemi se gouvernerait[84] ». L'armée
impériale venait de Sommariva « en trois gros bataillons de gens de
pied, ayant chacun leur aile de cavalerie ». Le
premier bataillon, commandé par le prince de Salerne et composé de 7.000
piétons italiens, flanqués par 700 lanciers florentins, se heurta, dès
7 heures du matin, aux enfants perdus de Montluc, sur un coteau boisé qui
couvrait l'aile droite de l'armée française. Le
marquis del Guasto ordonna au prince de Salerne d'arrêter sa marche, et fit
engager l'escarmouche par l'arquebuserie espagnole, pour donner au reste de
ses troupes le temps d'entrer en ligne. Le
corps italien devint son aile gauche ; au centre, il mit 10.000 lansquenets,
dirigés par Alisprand de Madruce, et, à l'aile droite, sous Raymon de
Cardona, 6.000 vieux soldats espagnols ou allemands, qui avaient fait
ensemble les expéditions de Tunis et d'Alger. Les
chevau-légers espagnols, allemands ou napolitains flanquaient l'infanterie. Le
marquis concentra toute son artillerie dans l'intervalle qui séparait les
lansquenets des vétérans de l'aile droite ; 20 pièces de canons furent
placées au-dessus de la route, « en un lieu si avantageux que nos gens ne
pouvaient marcher à elles, sans être tirés de haut en bas. » L'artillerie
de l'arrière-garde française fut contrainte de déloger ; son commissaire, M.
de Mailly, alla renforcer la batterie de l'avant-garde, au sommet du coteau
boisé de l'aile droite. «
L'escarmouche, entretenue par 4 ou 5.000 arquebusiers, tant d'un côté que de
l'autre, dura l'espace de 4 ou 5 heures, pendant lesquelles Italiens et
Espagnols tâchèrent de venir gagner le flanc de nos batailles, comme ils
avaient fait à Pavie. » Mais l'habileté de Montluc, la ferme attitude des
bandes françaises, et une charge heureuse du comte d'Enghien déjouèrent les
plans du marquis del Guasto. Il y
avait sur le coteau une maisonnette, en arrière de laquelle Montluc avait
disposé en échiquier (avec 200 pas d'intervalle entre elles), trois troupes d'enfants
perdus, précédées par des tirailleurs[85]. Les
arquebusiers espagnols, soutenus par les lanciers de Florence, enlevèrent la
maisonnette après quatre heures de combat[86] ; mais un renfort de « 85
salades, tous lanciers », permit à Montluc de reprendre ce poste et de
rejeter, par un brusque retour offensif, arquebusiers et florentins sur
l'infanterie du prince de Salerne, qui était demeurée immobile pendant cette
longue escarmouche. Il
était près de midi ; le marquis del Guasto, voyant ses arquebusiers reculer,
dirigea une violente canonnade contre la position française, et donna le
signal d'une attaque générale sur toute la ligne de son armée. Les
10.000 lansquenets devaient assaillir les Suisses, qui n'étaient que 4.000,
pendant que les vétérans de Ramon de Cardona achèveraient la déroute des
Gruyens[87] de M. de Dampierre, lesquels, «
étonnés avant d'avoir combattu, se fussent enfuis sans coup férir, si le
comte d'Enghien ne s'était tenu à leurs côtés avec la gendarmerie et la
noblesse volontaire[88]. » Les
corselets (piquiers et hallebardiers) des bandes françaises supportaient eux-mêmes
avec inquiétude le feu bien dirigé des batteries impériales, auxquelles M. de
Mailly répondait de son mieux du tertre de la maisonnette. — «
Menez-nous au combat, Monsieur ! criaient les capitaines gascons à M. de
Taiz, leur colonel. Mieux vaut mourir main à main, que d'être tué à coup
d'artillerie ! » M. de
Taiz, entraîné par ses soldats, marcha, piques baissées, contre le bataillon
italien, toujours immobile ; il était déjà à un quart de mille en avant des
Suisses, lorsqu'il fut arrêté par Montluc, qui avait vu les lansquenets
franchir le chemin pour les attaquer. « Je
priai, dit Montluc, les corselets de mettre tous le genou à terre et leurs
piques bas, car je voyais les Suisses
derrière, couchés tout de leur long, et qui ne paraissaient pas. De là, je
m'encourus à l'arquebuserie, et je dis aux capitaines Brueil et Gasquet, qui
la commandaient, de se retirer peu à peu vers l'artillerie, afin de faire
place aux piquiers ; puis je retournai à notre bataille française. « Les
Allemands marchaient droit à nous. Je mis pied à terre, car j'avais laissé un
mien laquais devant le bataillon avec ma pique. « M. de
Taiz et tous ses capitaines me criaient : — «
Remontez à cheval, capitaine Montluc, remontez, et vous nous conduirez au
combat ! » « Je
leur répondis que « si j'avais à mourir ce jour-là, je ne pouvais mourir
en plus honorable lieu qu'avec eux, la pique au poing ! » « Je
criai au capitaine La Burte, sergent-major[89], qu'il courût autour du
bataillon, quand nous nous enferrerions, et qu'il criât, lui et les
sergents, derrière et par les côtés : — «
Poussez ! soldats, poussez ! afin de nous avancer les uns les autres ! » « Les
Allemands venaient à nous à grands pas et trot ; mais leur bataille était si
nombreuse que tons ne pouvaient suivre ; nous y voyions de grandes
ouvertures, et beaucoup d'enseignes restaient. bien en arrière. « Tout
à coup nous nous enferrâmes avec les lansquenets, et tous ceux des premiers
rangs, soit du choc ou des coups, furent portés par terre. « Je
pensai être le plus fin capitaine de la troupe, parce que j'avais inventé de
mettre un rang d'arquebusiers entre mon premier et mon second rang de
piquiers, pour tuer les capitaines ennemis[90]. Mais, comme moi, les
lansquenets en avaient mis, et les leurs, de même que les noires, ne tirèrent
qu'à longueur de pique. Là se fit une grande tuerie : il n'y avait coup qui
ne portât. « Le
second et le troisième rang furent cause de notre gain, car les derniers
rangs les poussaient en avant[91], et, à mesure que notre
bataillon avançait, les ennemis se renversaient. « Les
Suisses se levèrent enfin et, furieux comme sangliers, ils donnèrent par un
flanc des lansquenets, tandis que M. de Boutières attaquait l'autre flanc
avec ses 80 hommes d'armes[92], et que M. de Thermes, à la tête
des chevau-légers, renversait les lanciers florentins, qui voulaient nous
prendre à revers[93]. » Au même
moment, à l'extrême gauche, M. de Dampierre, rompait, avec les archers
d'ordonnance, les chevau-légers napolitains, « qui faisaient épaule aux
vétérans espagnols. » L'infanterie
italienne[94], en voyant sa cavalerie dispersée
et les lansquenets en déroute, commença à descendre le vallon et à gagner les
taillis ; le prince de Salerne la rallia à grand'peine, et se mit en retraite
vers Carignan. Le
marquis del Guasto suivait, avec 700 chevaux, le mouvement des lansquenets.
Leur échec lui fit perdre la tête ; il tourna bride et galopa jusqu'à Asti. A une
heure, l'avant-garde française était victorieuse. Cependant,
les 5.000 piquiers ou arquebusiers d'élite de Ramon de Cardona avaient tourné
le marais qui les séparait de notre arrière-garde, pour attaquer les gens de
pied Gruyens et Italiens. Chemin
faisant, ils passèrent devant le comte d'Enghien, qui les chargea
furieusement par deux fois, avec la gendarmerie et la noblesse volontaire, «
traversant leur bataillon d'un coin à l'autre, et ne laissant pas une
enseigne debout ». La charge passée, les vétérans se rallièrent, serrèrent
les rangs et se ruèrent sur le bataillon des Gruyens. Tous
les capitaines ou lieutenants de ce bataillon se firent tuer au premier rang,
mais leurs hommes tournèrent le dos, avant d'avoir donné un seul coup de
pique. Alors,
le comte d'Enghien, qui n'avait plus cent chevaux pour soutenir le choc des
Espagnols victorieux, crut la bataille perdue ; au lieu de fuir comme le
marquis del Guasto, il voulait charger une troisième fois, le bataillon
ennemi, pour y mourir l'épée à la main, lorsque Saint-Julien, le colonel des Suisses,
vint lui apprendre le succès de l'avant-garde. Au même
moment, Ramon de Cardona, instruit de l'échec des lansquenets et de la fuite
du prince de Salerne, faisait sonner la retraite. Toute
la cavalerie française, éparse sur le champ de bataille, se rallia pour
charger ces braves Espagnols, qui firent tête, jusqu'à la dernière charge de
poudre de leurs arquebusiers. L'arrivée
de trois compagnies italiennes d'arquebusiers à cheval, accourus de Raconigi[95], bruit du canon, les décidèrent
enfin à jeter leurs armes et à demander merci. Les
Impériaux laissaient dans la plaine de Cérisoles 12.000 morts, 3.000
prisonniers, 14 canons, leur équipage de pont et l'important convoi qui
devait ravitailler Carignan. C'était une grande victoire gagnée par un
général de 24 ans, et, plus heureux que Gaston de Foix, le comte d'Enghien
avait triomphé de la redoutable infanterie espagnole, sans périr sous ses
coups. La
gendarmerie avait renouvelé les exploits de Marignan, et l'infanterie
française, victorieuse des lansquenets, inaugurait la longue période de
progrès qui devait aboutir, cent ans plus tard, au triomphe définitif de
Rocroy. PAIX DE CRESPY (18 septembre 1544).
La
journée de Cérisoles n'eut pas de résultats en Italie, mais elle termina
glorieusement le règne militaire du roi chevalier. François
Ier, menacé jusque dans Paris par l'invasion, put appeler sur la frontière
les troupes victorieuses et disputer encore à l'Empereur cette couronne « que
Dieu, disait-il, lui avait fait payer si chèrement ! » L'héroïque
résistance des villes de Champagne et l'activité du duc Claude de Guise
triomphèrent de la haine de Charles-Quint, qui, abandonné, sans vivres et
sans argent, par son allié le roi d'Angleterre, au milieu de nos provinces
dévastées, fut trop heureux de signer une paix avantageuse pour lui[96]. Le
traité de Crespy[97] (18 septembre 1544) mit fin à la sanglante rivalité
de François Ier et de Charles-Quint ; tous deux étaient lassés, aucun n'était
vaincu[98]. La France en sortait meurtrie, mais glorieuse et respectée, et, quand le Roi des gentilshommes mourut à Rambouillet, le 31 mars 1547, il sembla, à la douleur de son peuple, qu'on avait oublié ses fautes et ses revers pour ne songer qu'à Marignan et à Cérisoles ! |
