HISTOIRE DE LA CONQUÊTE DE LOMBARDIE PAR
CHARLEMAGNE
DEUXIÈME ÉPOQUE. — LIVRE PREMIER
CHAPITRE DEUXIÈME.
Le pape Jean VIII et
l'empereur d'Orient. — Photius reconnu patriarche. — Il dupe le Saint-Siège.
— Mort de Louis-le-Bègue et de Carloman de Bavière. — Conflit d'ambitions. --
Chaules-le-Gros. — Jean VIII le sacre empereur. — Premières victoires de ce
monarque. — Il quitte l'Italie. — Mécontentement de la Péninsule. —
L'archevêque Ansperto. — Ses bienfaits. — Sa mort et celle de Jean VIII. —
Charles-le-Gros s'empare de la couronne de France. — Le fardeau de l'empire
est trop lourd pour sa faiblesse. — Nouveaux progrès de la féodalité en
France et en Lombardie. — Les ducs de Bénévent se donnent aux empereurs
grecs. — Bérenger de Frioul. — Guy de Spoletti. — Commencement de la rivalité
de ces deux ducs célèbres. — Luitward, ministre de l'empereur. — Sa puissance.
— Sa chute. — Déchéance de Charles-le-Gros. — Sa mort.
De 879 à 888
Tout en
Occident déjouait les espérances de Jean VIII. Les Sarrasins menaçaient Rome.
La cour de France dédaignait ses offres et lui refusait ou ne pouvait lui
accorder le secours qu'il, demandait. Les cours d'Allemagne lui étaient
hostiles. Son propre clergé méprisait ses ordres et ses censures. Ce
pontife n'avait pas attendu d'être réduit à cette extrémité pour songer à
détruire, ait soin, l'œuvre des papes Étienne et Léon, et à rejeter Rome et
l'Italie sous la puissance de Constantinople. Basile
tenait toujours les rênes de l'empire du Bosphore. Ce prince avait réduit
tous ses ennemis d'Orient ; ses flottes naviguaient, respectées et
redoutables, le long des côtes de l'Italie. jean VIII pouvait espérer de
trouver dans ce prince un appui contre les infidèles, aussi bien que contre
les rois de la chrétienté qui se montraient hostiles, Aussi, tandis qu'il
négociait avec le roi de France, tandis qu'il offrait à Louis-le-Bègue, à
Charles-le-Gros et à Carloman, la couronne impériale ; tandis qu'il agissait
ouvertement en Italie en faveur de Boson et contre l'intérêt de ces mêmes
princes, ses légats traitaient avec l'empereur d'Orient, En retour des bons
offices qu'on réclamait de ce monarque, les envoyés de nome lui laissaient
entrevoir la destruction de l'empire d'Occident et le retour de l'Italie sous
la domination de Constantinople. Un
motif apparent servait à couvrir ces honteuses intrigues. Bogoris, roi de Bulgarie, cédant aux
instances de sa femme qui était chrétienne, s'était, depuis quelques années,
converti à l’exemple oie Clovis et d'Egbert ; et, comme ces deux rois, il
avait entraîné ses peuples dans sa nouvelle croyance. De graves disputes s'étaient
élevées entre Constantinople et Rome, pour savoir de quel patriarcat
ressortirait cette nouvelle province. La décision dépendait de Basile, qui
avait pour lui la force et l'autorité. Les Russes ayant suivi l'exemple des
Bulgares, le patriarche Ignace avait étendu sa juridiction sur ce peuple
comme sur la Bulgarie. Jean VIII protesta contre ces prétentions, surtout à
l'égard des Bulgares. Quand
les légats arrivèrent à Constantinople, le vertueux Ignace était mort, et
l'adroit Photius avait usé de tant d'artifices auprès de l'empereur Basile,
qu'il était parvenu à rentrer en grâce et à reprendre possession de l'Église
patriarcale. Photius gagna les envoyés du pape ; il écrivit à Rome, et fit
écrire l'empereur lui-même, pour que Jean VIII l'agréât comme légitime
patriarche. Il était devenu tout puissant à la cour de Basile ; son orgueil
s'humiliait devant le pontife romain dont il reconnaissait la suprématie, en
lui demandant comme une grâce de sanctionner sa réintégration. Il faisait, du
reste, dépendre de cette complaisance de Rome, la décision à intervenir sur
la question des But- gares, et l'envoi des secours dont l'Italie avait besoin
contre les ravages des infidèles. Jean
VIII, sans s'arrêter à la crainte de paraître, en reconnaissant Photius,
condamner la sage conduite de ses prédécesseurs, approuve le rétablissement
de l'audacieux sectaire (879), sous la condition expresse toutefois, que la juridiction de la
Bulgarie sera rendue au Saint-Siège, que Photius fera amende honorable devant
un concile, et qu'on enverra les secours promis. Le pape déclare en même
temps, que tous évêques ou clercs qui refuseraient de communiquer avec le
nouveau patriarche, seront, après trois admonitions, déclarés excommuniés. Photius,
dès le mois de novembre (879), assemble le concile où, selon les lettres du pontife de Rome,
il doit faire le désaveu de ses scandales passés. Trois légats du pape
assistent à cette assemblée ; mais c'est Photius qui la préside, et il se
fait nommer dans tous les actes avant le souverain pontife. On y donne
lecture des lettres de Jean VIII ; mais on en supprime les articles relatifs
au pardon que devait demander Photius, et à l'absolution que lui accordait le
pape en raison de sa soumission et de son humilité. On ajoute à ces lettres
des phrases à la louange du patriarche schismatique, et, dans une de ces
audacieuses additions, on va jusqu'à féliciter l'empereur d'avoir fait
violence à la modestie de Photius en le rétablissant même avant le consentement
de Rome. Les
légats, soit qu'ils fussent corrompus par les présents du nouveau patriarche,
soit que la crainte les retînt, ou que leur conduite leur fût tracée d'avance
par Jean VIII, ne firent aucune observation contre ces altérations étranges.
Le concile œcuménique, qui avait solennellement anathématisé et déposé
Photius, fut cassé par les mêmes évêques qui avaient prononcé cette
déposition, et les délégués du pape s'écrièrent en plein concile : Si
quelqu'un ne reconnaît pas Photius, que son partage soit avec Judas ! et le
concile répondit par acclamations : Longues années au patriarche Photius et
au patriarche Jean ! Ainsi, jusque dans ce cri de ralliement et de fusion,
Photius fut nommé avant le pape, et Jean VIII ne reçut pas d'autre titre que
celui de patriarche, à l'égal du hardi sectaire. L'orgueil
du schismatique était las de s'être fait un instant
violence ; dès ce jour il affecta dans ses rapports avec le souverain
pontife de Rome la plus parfaite égalité ; bientôt après il invoqua de
nouveau la suprématie de l'église de Constantinople. Quant aux promesses
relatives aux Bulgares, les légats, qui voulurent les rappeler, furent payés
de belles paroles : la Bulgarie continua à demeurer sous la juridiction des
Grecs. Restait
une dernière déception pour compléter toutes celles que s'était préparées
Jean VIII par l'inconséquence de ses démarches. Une flotte grecque
stationnait en vue de l'Italie. Le pape, assailli de nouveau par les
Sarrasins, invoque son assistance ; mais la flotte, sous prétexte que les
infidèles menacent aussi les côtes de l'empire, disparaît et reprend la
direction du Bosphore. Jean VIII connut enfin par lui-même ce qu'on devait
attendre des promesses des Grecs ; il en fia pour la honte de ses actes et de
ses déceptions. On
s'explique par le récit de tous ces faits, les marques d'inconsidération que
ce pontife dut rencontrer à chaque pas dans une voie constamment tracée par
l'irréflexion et l'inconséquence. Les monarques, les peuples, le clergé,
semblèrent s'entendre pour humilier cet homme qui cependant occupait le siège
de saint Pierre ; mais qui, travaillé par la même ambition que ses
prédécesseurs, n'en avait ni la dignité, ni la patience, ni le génie. Sur ces
entrefaites, Louis-le-Bègue, roi de France (879), mourut, laissant pour
héritiers Louis III et Carloman, ses deux fils, nés d'Ans-garde, sa première
femme, qu'il avait répudiée, Boson,
beau-père du jeune Carloman, aida les deux frères à monter sur le trône,
espérant que, pour prix de ce service, les deux nouveaux monarques ne
porteraient ou n'oseraient élever aucun obstacle à son ardent désir de
devenir roi. Ce fut alors qu'il fit établir en sa faveur, par le concile de
Mantes, le royaume d'Arles, qui comprenait la Provence, le Dauphiné, le
Lyonnais, la Savoie, la Franche-Comté et une grande partie de la Bourgogne. Ce duc
ambitieux s'était fait la part du lion. Les deux frères, mécontents de cette
usurpation audacieuse, s'arment contre lui et appellent à leur aide
Charles-le-Gros[1] qui, en ce moment, se trouvait
en Lombardie et venait de s'en faire proclamer roi par Ansperto. Charles,
craignant les secrètes menées de l'impératrice Angilberge pendant son
absence, commence par la faire enlever de son couvent de Sainte-Julie, à
Brescia, et l'exile en Allemagne ; puis il passe les Alpes et se porte avec
une armée nombreuse sur le théâtre de la guerre[2]. Ses troupes, réunies à celles
de Louis III et de Carloman, mettent en déroute l'armée de l'usurpateur dans
plusieurs combats. Boson
est sauvé d'une ruine complète par une diversion de Carloman de Bavière, dont
l'ambition, se réveillant un moment sur le bord de la tombe, vient
injustement revendiquer une partie de l'héritage de Louis-le-Bègue. Peu de
temps après le roi de Bavière meurt. A l'annonce de cet événement,
Charles-le-Gros, déjà maître de la Lombardie, juge le moment opportun pour
conquérir la couronne impériale que ne pourront lui disputer ni les deux
enfants qui occupent le trône de France, ni Boson qu'ont affaibli ses
récentes défaites. Il repasse les Alpes avec son armée et se dirige en toute
hâte sur Rome... Ce monarque ne pouvait y arriver dans des conjonctures plus
favorables à son ambition. Les
Napolitains n'avaient obtenu la paix, ou plutôt une trêve avec les Sarrasins,
qu'à condition qu'ils se réuniraient à ces envahisseurs pour se porter contre
Rome. Guaiferio, duc de Salerne, était entré dans cette ligue : Jean VIII,
que l'Orient et l'Occident abandonnaient, se souvint un moment de l'énergique
résolution de Léon IV, et osa affronter le péril des combats à la tête de
quelques troupes que lui avait amenées le duc de Spoletti. Ses premiers
efforts avaient été couronnés de succès ; Guaiferio, gagné par le pape,
s'était détaché de la coalition ; Naples même avait brisé quelques instants
sa honteuse alliance ; mais ce résultat s'était obtenu par un crime, triste
voie qui ne faisant atteindre qu'un but décevant, conduit au mécompte et au
revers. Voici
le fait : Sergius
était duc de Naples ; les instances et les menaces du pape pour le détacher
de la ligue ayant été vaines, l'évêque Athanase, frère de ce même Sergius,
s'empare de sa personne, a la lâche barbarie de lui faire crever les yeux et,
de le livrer à Jean VIII, qui proclame le prélat fratricide, duc de Naples...
Mais, traître à son souverain, bourreau de son frère, Athanase ne tarde pas à
trahir Rome et à faire alliance avec les Sarrasins[3]. La coalition, devenue plus que
jamais puissante, attaque Bénévent, Capoue, Salerne ; elle menaçait d'envahir
Rome, quand Charles de Suabe paraît devant cette capitale avec son armée : il
offre ses secours à Jean VIII en échange de la couronne impériale. Le pape
le sacre et, le proclame empereur[4]. Charles
marche aussitôt contre les infidèles, délivre de leur désastreuse présence
les environs de Rome et les pousse jusqu'à Ravenne ; mais de nouveaux et
graves intérêts l'appelant au-delà des Alpes, il interrompt tout à coup ses
succès et retourne en Germanie. Un tel
départ, dans un moment aussi critique, était presque une défection pour la
malheureuse Italie, qui se dégoûta plus que jamais d'une domination
étrangère. Dès lors quelques seigneurs italiens osèrent concevoir la pensée
de s'emparer de la souveraine puissance, et commencèrent à faire naître dans
les esprits l'opinion que c'était là le seul moyen de remédier aux maux dont
la Péninsule était accablée. Ce projet, nouvelle péripétie du drame
historique qui nous occupe, devait recevoir, peu d'années après, son
exécution. Charles,
pendant son séjour à Rome, était parvenu, dit Giulini, à réconcilier Jean
VIII avec Ansperto, que le Saint-Siège, par un récent et dernier effort,
avait vainement tenté de déposséder de son archevêché. Ce prélat était doué
de rares vertus, de grandes qualités, et possédait des richesses immenses
dont il fit le plus noble usage. Par ses soins et à l'aide de ses trésors,
furent reconstruits, autour de Milan, les murs d'enceinte qu'avait élevés
l'empereur Maximien, et qui protégèrent cette ville jusqu'à l'invasion de
Barberousse, au XIIe siècles « Profitant,
dit le comte Verry, de la faiblesse ou de l'absence des rois, Ansperto agit lui-même
en souverain bienfaisant et en restaurateur de sa patrie. Il releva le
courage des Milanais, et rappela dans la ville une grande partie de la
population que la terreur en avait exilée. De cette époque, ajoute le même
historien, date la renaissance de cette cité célèbre, qui ne recouvra
toutefois son rang de capitale de la Lombardie que deux cents ans après[5]. » Sous
l'habile et prévoyante administration d'Ansperto, les couvents, les abbayes,
les églises, les hôpitaux, reprirent une nouvelle vie, par l'ordre,
l'économie, la discipline qu'il sut y maintenir. Il aimait la justice et se
montrait ferme et inébranlable dans ses résolutions : Effector voti,
propositique tenax, ainsi que le dit son épitaphe conservée à Milan dans
l'église de Saint-Ambroise[6]. Anselme,
archidiacre de la métropole, fut le successeur d'Ansperto. Jean
VIII suivit de près au tombeau (décembre 882) son orgueilleux adversaire de
Milan. Les annales de Futile disent qu'il fut assassiné à coups de marteau ;
l'histoire de l'Église ne parle pas de cette mort violente. Selon
Baronius, la condescendance ou plutôt l'étrange faiblesse de ce pape à
l'égard de Basile et de Photius, aurait donné lieu à la fable de la Papesse
Jeanne : la légèreté, l'inconséquence des actes de ce pontife, l'auraient
fait appeler Jeanne la Papesse. Dans le même sens, les Anglais ont depuis
appelé un de leurs rois, la Reine Jacques. De même, mais dans un sens
héroïque et conséquemment tout opposé, fut poussé naguère en Hongrie ce cri
d'enthousiasme si fameux : moriamur pro rege nostro, Maria-Theresa. Nous
rapportons l'opinion de Baronius, en rappelant toutefois que le plus grand
nombre des anciens partisans de cette fable honteuse, ont placé Jeanne entre
Léon IV et Benoît III. L'Italie,
après le départ du nouvel empereur, était retombée dans ce déplorable état
d'abandon où nous l'avons vue plongée quelquefois, mais à de rares
intervalles, depuis Charlemagne. Plus que jamais elle fut délaissée par
Charles-le-Gros, que la mort de Carloman de Bavière, de Louis III, et enfin
de cet autre Carloman, fils de Louis-le-Bègue, avait rendu maître d'un des
plus vastes empires qu'ait jamais réunis sous sa loi
la couronne de France. Un fils
de Louis-le-Bègue et d'Adélaïde, sa seconde femme, Charles, âgé
seulement de quatre ans, devait être l'héritier de ses frères ; mais les
grands du royaume, gagnés par les largesses de Charles-le-Gros, excluent du
trône le faible enfant, prétextant non seulement sa trop grande jeunesse,
mais encore son état douteux de fils légitime, attendu qu'il est né d'une
seconde femme de Louis-le-Bègue du vivant de la première. Les armes et les
arguties ne manquent pas quand on veut frapper qui ne peut se défendre.
Charles-le-Gros se saisit donc de la couronne de France qui revenait à son
neveu et la réunit à ses autres vastes possessions. Triomphe funeste, fortune
trop immense pour le faible génie qui osa l'ambitionner. Charles se trouva
empereur d'Occident, roi d'Italie, maître de toute la Germanie, de la
Pannonie et de la France, à l'exception des provinces usurpées par Boson,
mais qui du reste ressortaient encore en quelque sorte de sa souveraineté. La
domination de ce monarque s'étendait en outre sur les contrées comprises
entre les Pyrénées et l'Èbre. Il
fallait toute la force de Charlemagne pour soutenir le poids d'un tel empire
qui écrasa Charles-le-Gros ; et encore, en de semblables conjonctures, tout
le génie du grand homme n'y eût peut-être pu suffire. Dans la
tourmente qui va envelopper et engloutir la puissance de Charles-le-Gros, il
faut se garder d'attribuer tant de calamités à la seule faiblesse de ce
malheureux prince. Il est, par intervalles, pour les peuples, pour les
empires, des situations tellement compromises, des tendances tellement
entraînantes et irrésistibles, que nul effort humain ne semble capable de
maîtriser ces situations et de refouler ce courant envahisseur auquel tout
cède. Conquérir est chose moins malaisée que conserver après la victoire. Le
génie d'un seul suffit pour la conquête, et encore faut-il que le conquérant
n'ait pas de trop longs jours pour ne point survivre à l'éclipse de sa
glorieuse étoile.... Après lui, viennent des successeurs plus ou moins à sa
taille, sur la puissance desquels le temps et les choses humaines agissent de
toute la force de leur action dissolvante. Le char lancé atteint par
l'énergie de l'impulsion première, une certaine hauteur, mais au-delà vient
la pente où l'on descend, la pente telle que les années et les passions des
hommes l'ont faite. On lutte d'une main plus ou moins exercée, parfois on
parvient à ralentir un peu la marche, mais on marche, mais on descend
toujours ; puis vient un moment où tout moyen de lutte, tout effort pour
enrayer, tourne à mal et précipite le char vers l'abîme qui est là, béant,
avide, terrible, inévitable. Vienne alors un homme quel qu'il soit : les
rênes se brisèrent aux mains du plus habile, du plus fort, et l'on roulera
dans le gouffre si Dieu ne dit au char : ARRÊTE. Dieu ne le dit pas toujours, sa sagesse veut que
toutes nos passions portent leurs fruits ; elle permet que toutes les utopies
humaines aient leurs jours de triomphe, d'essai et de désillusions. Dieu a
ses vues, que nous avouons humblement ne pas toujours comprendre ; car, à
travers ce long enchaînement de siècles où tout se bouleverse, se relève, se
reconstruit et se brise pour se réédifier encore, une chose nous semble
rester seule immuable, malgré tant de leçons, d'épreuves et d'amers désenchantements,
et cette chose, c'est la folie des hommes et leur stupide engouement pour
tout ce qui porte un cachet de nouveauté. Charles-le-Gros
avait imprudemment saisi le sceptre de Charlemagne dans une de ces crises
décisives où nulle main ne peut plus le tenir sans péril, et où il échappe
promptement à une main débile : situation critique, sans issue, désespérante
; les fautes de ses prédécesseurs, les malheurs du temps et les impérieuses
tendances de l'époque ainsi l'avaient faite. Charles-le-Chauve,
en donnant le duché de France à Robert-le-Fort, bisaïeul d'Hugues
Capet, et en rendant héréditaires les grandes charges de la couronne,
avait non seulement fécondé, comme nous l'avons dit, le germe de l'effroyable
confusion et des rivalités ambitieuses qui menacèrent si près de son origine
l'œuvre immense de. Charlemagne ; mais encore posé lui-même les premiers fondements
de la dynastie qui devait s'établir sur les ruines des carlovingiens. Les
ravages toujours croissants exercés par les Normands en France, et par les
Sarrasins en Italie, ne purent que compliquer cette désastreuse situation. Un vent
de tempête grondait donc en. France contre la royauté carlovingienne ; là,
l'heure du triomphe des grands vassaux était venue ; l'horizon lombard était
chargé de nuages non moins menaçants. Déjà Bénévent avait brisé le lien qui,
depuis quelque temps, enchaînait en quelque sorte ce duché à l'empire des
fils de Charlemagne Les ducs de Bénévent s'étaient enfin ouvertement déclarés
vassaux des empereurs grecs. D'autres
ducs ambitieux, forts de l'absence de Charles, s'essayaient par des luttes
incessantes contre ses ministres ou ses émissaires, à braver son autorité, à
ébranler un trône dont les marches cessaient de paraître infranchissables à
leur audace. Bérenger, duc de Frioul, et Guy (ou Guido), duc de Spoletti, se
distinguaient parmi les plus puissants et les plus dangereux seigneurs du
royaume de Lombardie. Nous verrons bientôt ces deux rivaux célèbres se
disputer et occuper l'un après l'autre le trône impérial. Guy
ouvre le premier la tranchée. Ce n'était plus assez pour ce vassal altier que
de tenir sous sa loi les duchés de Spoletti et de Camerino ; sa fougueuse
ambition lui marquait, dans un prochain avenir, un grand rôle à jouer au
milieu de cet écroulement de l'empire colossal dont il comptait avec orgueil
le fondateur parmi ses aïeux[7]. Mais de puissants rivaux
pouvaient lui barrer le passage ; il lui fallait pour en triompher, grandir
de puissance et de force ; il lui fallait aussi, fût-ce même par des
exactions et des scandales, occuper la renommée, pour que son nom, quand
l'heure serait venue, eût déjà quelque éclat dans le monde. Les Sarrasins
avaient reparu dans la campagne de Rome. Le pape appelle Guy à son secours.
Le duc de Spoletti est sourd à la voix du saint Père, et traite, pour son
propre compte, avec les Maures, afin de mettre son duché à l'abri de leurs
dévastations. Il fait plus, on le voit tout à coup, à la tête d'une armée,
fondre sur la Pentapole, et se rendre maître de la presque totalité de ces
riches contrées que le pape tenait de la muni-licence des empereurs carlovingiens. Le
souverain pontife demande à Charles-le-Gros vengeance de cette brutale
agression[8]. « Ajournant toutes autres
affaires de l'empire, hâtez-vous, lui écrit-il, de revenir en Italie. Dieu
fasse qu'on vous voie non seulement à Pavie, mais le plus près possible de
nous ; car telle est l'urgente nécessité du moment[9]... » Charles
envoie aussitôt des commissaires impériaux à Fano, ville de la Pentapole ; le
pape va les y rejoindre. Par ordre de l'empereur, le duc de Spoletti est
sommé de venir rendre compte de sa conduite. Guy méprise cet ordre, et brave
les menaces d'un empereur dont le vain titre lui paraît désormais sans
prestige comme sans autorité. Charles-le-Gros,
pressé par de nouvelles instances du pape, passe lui-même les Alpes ; Guy,
accusé d'avoir formé alliance avec les Maures et les Grecs, est mis au ban de
l'empire pour crime de lèse-majesté. La présence de l'empereur intimide un
moment les grands vassaux d'Italie que Guy croyait pouvoir compter parmi ses
plus sûrs alliés, et enhardit en même temps ceux des princes italiens qu'une
jalouse rivalité rend ennemis secrets du duc de Spoletti. Le duc
de Frioul, Bérenger, qu'importunent l'ambition et la renommée toujours
croissante de Guy, accepte de l'empereur la mission de marcher avec ses
troupes et l'armée impériale contre le duc rebelle. Guy, resté seul dans sa
révolte audacieuse, quitte la Pentapole et même le duché de Spoletti où sa
tête est mise à prix. Bérenger envahit une partie de ses États et se serait
emparé de tout le duché, si la peste, qu'il rencontra dans sa course et qui
se répandit bientôt dans une grande partie de l'Italie, ne l'avait contraint
à la retraite. Charles
se hâte de déposséder Guy de ses États. Bérenger obtient une partie des
dépouilles de son rival ; quelques seigneurs, soupçonnés d'être les amis
secrets du duc de Spoletti, sont aussi privés de fiefs et de bénéfices qui
leur viennent de leurs ancêtres et que se partagent d'avides courtisans[10]. Cette
violence qui, en d'autres temps peut-être, eût pris le nom d'acte de vigueur,
sema de nouveaux germes d'irritation et de troubles, le bras qui portait ces
coups étant trop débile pour en maîtriser les conséquences. Adalbert, duc de Toscane et beau-frère
de Guy, accueille le duc fugitif à sa cour qui devient un foyer de séditions
et d'intrigues. De toutes parts l'orage grossit sur la tête de Charles. La
rivalité qui divisait naguère les grands vassaux italiens, se fond bientôt
dans une haine-commune contre le joug étranger. Charles, effrayé de sa propre
audace, parle de clémence et s'efforce d'attirer à sa cour de Pavie le duc de
Spoletti. Guy, par un dernier reste de condescendance pour le titre
d'empereur que, dans ses secrètes vues peut-être, il ne veut pas trop
abaisser, consent à déposer[11] au pied du trône impérial
quelques mots de repentir en échange de ses États qu'on a hâte de lui rendre. De
nouveaux ravages, commis par les Normands en Lorraine et dans la basse
Germanie, forcent Charles à s'éloigner une fois encore de la Péninsule, et
délivrent Guy de cet importun voisinage. Sur ces
entrefaites, le pape Marin Ier vint à mourir ; il eut pour successeur Adrien
III. Quelques historiens affirment, sans le prouver, que ce pape, enhardi par
l'impuissance des descendants de Charlemagne, osa publier deux bulles, dont
l'une défendait aux empereurs de s'immiscer dorénavant dans l'élection des
papes ; et l'autre qui, laissant pressentir la mort prochaine de
Charles-le-Gros sans descendance masculine, avait pour but de déclarer les
grands vassaux d'Italie aptes à prendre les rênes du royaume lombard et même
de l'empire. Muratori exprime des doutes sur l'existence de ces deux actes. Voyant
les nombreux embarras suscités à Charles-le-Gros, Guy, qui un moment s'était
fait l'ennemi des papes et l'allié des infidèles, sent que le temps n'est pas
loin où le concours de Rome pourra devenir utile à son ambition secrète. Son
attitude, d'hostile qu'elle avait été, devient obséquieuse et soumise à
l'égard d'Adrien, dont il gagne la bienveillance au point que le souverain
pontife l'appelle son fils d'adoption[12]. Adrien avait en ce moment
besoin de secours contre les Sarrasins qui infestaient les bords du
Garigliano ; il demande l'assistance du duc de Spoletti. Guy prend les armes,
attaque leurs retranchements qu'il enlève ; il pille leur camp et passe au
fil de l'épée tout ce qui n'a pu trouver un refuge dans les montagnes ; de
là, le vainqueur marche sur Capoue qui se soumet à ses armes. Anastase,
ce frère barbare que nous avons vu joindre par un crime le titre de duc de
Na-pies au titre d'évêque ; Anastase, qu'un traité, lie aux Sarrasins, envoie
ravager les environs de, cette place dès qu'il reçoit l'avis que le due de
Spoletti s'en est éloigné. Guy revient sur ses pas, son approche suffit pour
délivrer les Capouans de ces bandes dévastatrices, dignes alliées des Maures. Mais
les actions de Guy ne sont pas toutes aussi méritoires. Eremperto raconte qu'Aïon,
duc de Bénévent, s'étant rendu à Capoue pour conférer avec le duc vainqueur
sur quelques difficultés qui avaient refroidi leurs relations, ce dernier eut
la perfidie de le retenir prisonnier ; que Guy parut ensuite sous les murs de
Bénévent, en compagnie d'Aïon qu'il forçait de se montrer à ses côtés ; que
les Bénéventins, voyant ces deux princes ensemble et les croyant en bonne
intelligence, se hâtèrent d'ouvrir leurs portes, et que les troupes de Guy, à
l'aide de ce stratagème, s'emparèrent de la place sans coup férir. Pendant
cette prise de possession, ajoute Eremperto, le duc de Spoletti, ayant
toujours Mon à ses côtés, courait employer auprès des habitants de Sipunto,
la ruse qui lui avait livré la capitale ; mais Guy n'est pas plutôt maître de
cette autre place, que les habitants de Sipunto découvrent sa perfidie ; le
tocsin appelle aussitôt aux armes toute la population ; Guy, réfugié dans une
église, n'échappe à la mort qu'en remettant le prince Aïon aux mains de cette
population fidèle, en promettant l'oubli de l'outrage qu'il reçoit et en
prenant l'engagement, par serment solennel, de n'en jamais tirer vengeance[13]. Guy,
heureux de se tirer de ce mauvais pas à si bon compte, reprit en toute hâte
le chemin de son duché. Si sa gloire eut un peu à souffrir de cette triste
mésaventure, son orgueil sut trouver un dédommagement dans l'étrangeté de
l'épisode qu'il venait d'ajouter à une vie sur laquelle il voulait à tout
prix jeter de l'éclat. Bérenger,
duc de Frioul, n'apportait dans ses desseins, ni moins d'ambition, ni moins
d'audace, ni moins de persévérance pour en assurer le succès. Fils du duc Eberhard
ou Evrard, et de Ghisla ou Giselle, fille de
Louis-le-Débonnaire, il sentait son ambition et son énergie s'accroître de
toutes les lâchetés des autres descendants de Charlemagne. Soumis à
l'empereur quand il s'était agi d'abaisser un rival et de s'enrichir des
dépouilles du duc de Spoletti, il ne larda pas à braver l'empereur lui-même
et à l'attaquer clans la personne de son ministre favori, quand le prétexte
de venger une injure vint donner un libre cours à son impatience d'un joug
que chaque jour lui rendait plus pesant. Voici,
d'après les annales de Fulde, ce qui donna lieu à cette première explosion. Luitward, que Charles-le-Gros avait
élevé des derniers rangs à l'évêché de Vercelli, et à la dignité de ministre archi-chancelier,
s'était asservi son maître, au point d'être plus puissant que lui dans
l'empire, C'était Luitward que l'empereur avait chargé, dans le temps,
d'engager Adrien III à se rendre à une grande diète convoquée à Worms, dans
le dessein, dit-on, de faire reconnaître Bernard, son fils naturel, pour son
héritier. La mort d'Adrien empêcha seule ce voyage, auquel la persuasive
éloquence de Luitward avait déterminé le pontife romain. Etienne
V, successeur
d'Adrien, ayant été consacré avant d'avoir obtenu le consentement de
l'empereur, Charles s'était irrité de cet oubli de sa prérogative, et ce fut
encore Luitward qu'il envoya avec quelques autres évêques home, pour déposer
Étienne. Luitward calma l'irritation de l'empereur en lui persuadant, à son
retour, que l'élection avait été canonique et unanime, et qu'elle était
régulière puisqu'elle avait eu l'approbation de l'archevêque de Milan,
ministre impérial. Charles, apaisé par le rapport de Luitward, qui peut-être
dans ce conflit s'était plus préoccupé de sa dignité d'évêque que de son
caractère d'archi-chancelier de l'empire., se désista de sa menace. Le
crédit de Luitward allait toujours grandissant ainsi que sa puissance.
L'envie, cette triste commensale de tous les rangs et de toutes les
conditions humaines, l'envie grandit avec la fortune du favori et multiplia
contre lui les plus graves inculpations. On
l'accusa, entr'autres griefs, de contraindre les, plus illustres familles
d'Italie et d'Allemagne, à donner leurs filles en mariage à ses parents dont
il cherchait vainement à voiler la basse origine, par l'éclat de sa faveur.
Le rapt et la violence lui faisaient, disait-on, justice des refus. On
raconte qu'une fille d'Unroco, prédécesseur et frère de Bérenger, duc
de Frioul, ayant été, par les ordres de ce ministre dictateur, enlevée de
force du couvent de Sainte-Julie de Brescia, pour devenir l'épouse
d'un neveu de Luitward[14], Bérenger saisit cette occasion
pour courir aux armes et se jeter à la tête de ses gens de guerre dans les
seigneuries de l'audacieux prélat, et qu'il y porta la dévastation. Mais,
comme pour le duc de Spoletti, l'autorité expirante de l'empereur devait une
fois encore obtenir sur le duc de Frioul un stérile triomphe. Bérenger, par
l'ordre de Charles-le-Gros, adressa quelques paroles d'excuses à Luitward,
après toutefois lui avoir repris sa nièce, et il dut indemniser le puissant
ministre par des présents dont l'envie et la haine se hâtèrent de demander
compte à l'insolent favori. Luitward,
par l'humiliation qu'il avait fait subir à Bérenger, espérait avoir plus que
jamais assuré sa puissance et sa supériorité sur les grands vassaux de
l'empire. Cette espèce de triomphe fut le terme de sa fortune. Toutes les
rivalités entre les grands vassaux firent trêve et se turent un moment pour
faire faisceau contre l'homme qui prétendait tout niveler au-dessous de lui
et tout fouler aux pieds ; tous ces orgueils blessés se liguèrent pour faire
de cet orgueil dominateur un grand holocauste à leur jalousie toujours
croissante et à leur haine longtemps comprimée. La
faiblesse de la santé de Charles et la préoccupation d'esprit qu'exigeait la
conduite d'un empire trop vaste pour lui, avaient influé sur les facultés
mentales de ce prince. On profita de cette circonstance pour faire parvenir
jusqu'à lui des accusations qui touchaient à son honneur et dont s'irrita sa
fierté ; on sema des insinuations infâmes à l'occasion de la confiance que
l'impératrice accordait à Luitward. Charles, avec cette précipitation et
cette brusque violence de tous les hommes faibles quand leur tête s'irrite,
chasse son ministre sans rien examiner et le dépouille de ses honneurs. Peu de
jours après il fait comparaître l'impératrice Richarde devant son
conseil, et déclare, à la grande surprise de toute l'assemblée, que depuis
dix ans il n'a eu aucun commerce avec elle. L'étonnement redouble quand la
princesse ajoute à cette déclaration de l'empereur, qu'elle n'a jamais
partagé sa couche et qu'elle est restée vierge ; elle fait l'offre, au moins
étrange, de le prouver par le duel ou par l'épreuve du feu. L'innocence de
Richarde fut reconnue et proclamée ; mais l'impératrice, fuyant une cour où
l'on avait voulu la couvrir (l'opprobre, se retira dans un monastère d'Alsace
où elle mourut en odeur de sainteté. L'audacieuse
ambition et l'inflexible fermeté de Luitward avaient servi de bouclier à la
faiblesse de Charles-le-Gros. Ce rempart tombé, les mille têtes de l'hydre
féodale surgissent de ses décombres. La chute du ministre favori enhardit
toutes ces ambitions de vassaux, à qui, pour les satisfaire, il faut au moins
une couronne de roi. Le péristyle une fois franchi, on envahit le temple et
l'on souille le sanctuaire. Maintenant
c'est l'empereur qu'on attaque ; c'est à l'empereur qu'on demande compte de
l'honneur de la France, livré aux Normands par un traité honteux ; de cet
honneur national si vaillamment soutenu dans les murs de Paris, malgré les
horreurs de la famine et une effroyable contagion, par le comte Eudes
et l'évêque Goslin, et que Charles a marchandé lâchement à prix d'or avec des
barbares. Tous
les cœurs se soulèvent de mépris, la révolte se propage et devient générale.
Les grands de la Germanie, profitant de cette fermentation qui agite la
France et l'Italie, s'assemblent en diète à Tribur près de Magonça,
déposent Charles-le-Gros et élèvent à l'empire Arnould ou Arnolphe,
bâtard de Carloman de Bavière[15]. L'empereur,
dépossédé et réduit au plus complet isolement, va mourir dans une obscure
retraite qu'offre à son infortune la compassion de Luther, archevêque de
Mayence. Ainsi finit misérablement et flétri par le mépris de tous, ce prince qui, pour reculer les limites d'un empire déjà trop vaste pour son étroit génie, froissa l'équité, dépouilla un enfant de l'héritage de son père, et se fraya, par son aveugle ambition, la voie vers l'abîme qui s'ouvrit enfin sous ses pas pour l'engloutir. |
