HISTOIRE DE LORRAINE

TOME TROISIÈME. — DE 1789 À 1919

CINQUIÈME PARTIE

LIVRE UNIQUE. — LE RECUL DE LA FRANCE (1812-1914)

Tandis que, de 1270 à 1812, la France n'avait cessé de s'agrandir vers l'Est et le Nord-Est, de 1812 à 1914 elle perd quelques-unes de ses acquisitions anciennes ou nouvelles ; des guerres malheureuses l'obligent en 1814, en 1815, en 1871, d'abandonner à la Prusse, à la Bavière ou à l'ensemble des États allemands, d'abord les territoires d'Empire de la rive gauche du Rhin qu'elle avait conquis pendant la Révolution, puis des morceaux plus ou moins importants de la Lorraine et de l'Alsace. En outre, de 1871 à 1914, la France a dû, par crainte d'une nouvelle guerre, ne pas relever certains mauvais procédés de sa voisine de l'Est et lui faire des concessions humiliantes. On peut donc dire que, de 1812 à 1914, la France a reculé matériellement et moralement devant l'Allemagne.

C'est dans l'ambition démesurée de Napoléon Ier, dans la politique aventureuse et imprévoyante de son neveu, dans les révolutions trop fréquentes dont la France a été le théâtre au XIXe siècle, qu'il faut, à notre avis, chercher les causes de ce recul.

Victimes de la politique étrangère, tantôt agitée, tantôt timide, des hommes qui gouvernaient la France, nos ancêtres ont d'autre part subi les changemenls.de régime que leur imposaient la population parisienne, un Bonaparte ou l'étranger. A aucun moment ils n'ont tenté de réagir contre les révolutions et contre les coups d'Etat, qui avaient eu la capitale pour théâtre.

Si, depuis un siècle, bien des choses ont changé en France, nous subissons encore, après cinquante années de République, la centralisation napoléonienne !

L'opinion publique dans la région lorraine s'est naturellement modifiée, au cours du XIXe siècle, sous l'influence de causes permanentes ou transitoires. La masse de la population est restée attachée à ce que l'on nomme les conquêtes civiles de la Révolution. D'ailleurs les Lorrains, gens modérés, ennemis des exagérations, avaient aussi peu de sympathie pour les tenants du passé que pour les utopistes qui les conviaient à courir de périlleuses aventures. La monarchie parlementaire, l'Empire et la République ont eu successivement leurs préférences. Il est bon d'ajouter que les opinions des Lorrains ont été influencées par la situation de leur pays, placé à la frontière Nord-Est de la France.

Jusqu'en 1870 la population messine s'est montrée, comme elle l'avait fait pendant la Révolution, accessible aux idées avancées. Il en a été de même des Vosgiens, tandis que les Meusiens étaient de tendances plus conservatrices.

La région lorraine, de 1812 à 1815, puis à l'époque de la monarchie constitutionnelle (1815-1848), ensuite sous les régimes fondés sur le suffrage universel (1848-1870), la guerre de 1870-1871, la Lorraine française au temps de la troisième République (1871-1914), la Lorraine annexée sous la domination allemande (1871-1914), telles sont les divisions que nous adoptons pour l'histoire du pays durant la période d'un siècle qui va de 1812 à 1914.