L'AMIRAL DE COLIGNY
DEUXIÈME PARTIE
CHAPITRE II.
Coligny envoyé en Normandie. — Le chancelier de l'Hospital. —Assemblée de Fontainebleau. — L'amiral prend en main les affaires des huguenots. Troubles des provinces. — Les Etats d'Orléans. — Arrestation des princes de Bourbon. — Mort de François II.Les Guise avaient eu la main lourde, mais il faut bien se persuader que les massacres d'Amboise ne produisirent nullement dans le peuple l'émotion que se plaisent à rappeler quelques historiens, ni que des exécutions comme celle de du Bourg aient excité à Paris, dans presque tous les rangs de la société, l'explosion d'une indignation que les Lorrains, auteurs de tant de maux, n'osaient pas personnellement affronter[1]. Ceux qui s'indignaient, jetaient les cris, c'étaient les protestants, et avec eux le tiers-parti, les parlementaires à demi gagnés aux idées de la Réforme ou la professant en secret, et dont le témoignage, les écrits divers, on ne saurait trop le redire, ont été employés avec trop de confiance par l'histoire moderne. Ce sont les huguenots, les politiques attachés aux Châtillon, au connétable qui ont présenté le gouvernement des Guise comme impopulaire. La masse du peuple, à Paris surtout, leur était attachée, approuvait la tuerie des hérétiques et raffolait de ces brillants gentilshommes qui avaient épousé ses antipathies, bataillaient selon ses haines. La popularité du duc François surtout, si grande déjà sous Henri II lorsqu'il avait défendu Metz et repris Calais, n'avait fait que s'affermir avec son successeur et depuis qu'il s'était mis à la tête du parti catholique. On aimait sa belle mine, ses escortes princières, ses allures de grand seigneur toujours prodigue et si adroit à entretenir l'enthousiasme, et les christaudins avec leurs longues figures d'austérité, leurs diatribes méprisantes, leurs prêches, leur Calvin, leur morale de Genève, exaspéraient les masses dont le sûr instinct avait de suite discerné leur caractère d'irréconciliables ennemis. Dès ce moment, peut-on dire, la séparation était faite. Il y avait deux camps, deux partis, deux sociétés en présence, d'aspirations violentes et contraires. A l'avènement de François II, les huguenots encore ne demandaient qu'à vivre, à continuer le prosélytisme qui préparait leur définitif triomphe ; ils se comptèrent et eurent d'autres ambitions. — Exaspérés par l'échec d'Amboise et prêts à reprendre les armes, ils se trouvèrent de plus un moment favorisés par les manœuvres de Catherine de Médicis, qui croyait tout pacifier avec quelques concessions, et surtout en s'appuyant sur les modérés, l'amiral de Châtillon, les connétablistes[2]. Coligny fut envoyé en Normandie avec ordre que pourvoyant aux choses de sa charge, il mît peine d'apaiser les troubles qu'il trouverait entre les sujets du Roi[3], et le pria la reine mère de s'enquérir au vrai de la cause des émotions et la lui mander, prenant sur sa vie qu'aucun mal ni déplaisir ne lui adviendrait. — L'amiral se rendit en effet en Normandie, qu'il parcourut en juillet, et persuadé du succès, malgré l'échec de la première tentative, se répandit en promesses près de ses coreligionnaires qui y avaient déjà fondé de nombreuses églises. Les fidèles eurent la consolation de servir Dieu dans la maison où ils allèrent rendre leurs respects à ce pieux seigneur, qui pendant trois jours qu'il resta dans la ville (de Dieppe) fit régulièrement, à porte ouverte, célébrer le service divin[4]. Les religionnaires remirent à Coligny une requête qu'il se chargea de présenter au Roi, et de Châtillon il envoya par un gentilhomme le mémoire que Catherine lui avait demandé. — Il accusait naturellement les Guise être la cause et vraie origine des émotions et troubles survenus au royaume à cause de leur gouvernement violent et illégitime et prédisait que les calamités ne prendraient fin tant qu'ils seraient à la Cour. La Reine devait donc arrêter le cours de leurs ambitions, prendre elle-même les affaires en main et donner relâche et état paisible à ceux de la religion ; enfin les édits bien et mûrement ordonnés à ces fins devraient être gardés inviolablement plusieurs ayant délibéré de ne plus endurer la persécution, notamment sous ce gouvernement illégitime[5]. Coligny faisait ainsi le jeu de Catherine qui communiqua de suite ses tirades, dont les Guise crurent vomir dehors ce qu'ils avaient caché au dedans contre les maisons de Montmorency et de Châtillon. Mais ils étaient encore l'un et l'autre loin de compte. Ni les princes lorrains ni le parti catholique ne songeaient à leur céder la place. — Une aide précieuse cependant arrivait aux pacificateurs avec le nouveau chancelier, Michel de L'Hospital, choisi sur les indications de la Reine mère. Son prédécesseur, Olivier, qui parait-il avait été huguenot, venait de mourir, — d'horreur et de remords après les boucheries d'Amboise, affirmèrent ceux de la religion, — et Catherine influa pour faire nommer ce personnage falot, politique tatillon, d'ailleurs homme de haute science, jurisconsulte éminent, mais qui ne pouvait faire, dans cette charge, qu'un magistrat médiocre, déplorablement indécis et faible. L'Hospital, que par l'accord unanime et intéressé des protestants on a toujours considéré comme un grand homme d'Etat, est un de ceux qui ont été le plus surfaits. Personne, dit justement M. Segretain[6], ne représenta mieux la conscience incertaine des parlementaires au début de la Réforme, leurs vues favorables aux novateurs, et ne se prêta avec une complaisance plus docile aux dissimulations de la Reine mère. Il était comme elle pour les petits moyens, les demi-mesures, les atermoiements ; mais moins son astuce et l'entêtement de ses ambitions, caractère surtout timide, accommodant et souple, borné dans ses désirs sans négliger le soin de sa fortune, — tolérant parce qu'il était complice, ajoute M. V. de Chalambert[7] — et s'il se résigna autant qu'il le put sans se compromettre aux mesures souhaitées par le parti catholique, il ne sortit jamais de ce tempérament discret et attiédi qui se plie aux circonstances et sert trois ou quatre doctrines à la fois. — Il y a des gens dont l'éloge perpétuel fatigue. Au musée du Louvre, dans la galerie des Primitifs, on peut voir cette face chafouine, fuyante et blafarde de bonhomme craintif et pour chacun louangeur. Avec sa barbe blanche, de poil rare, son visage pâle, sa façon grave, ce n'est pas Caton le Censeur, comme le voyait avec complaisance Brantôme ; c'est un vieux pauvre[8]. — Il était d'Aigueperse, en Auvergne, fils d'un médecin, et sa femme possédait pour douaire un état de conseiller au Parlement, qu'il exerça neuf ans. Comme le chancelier Olivier, il avait été aux Guise et s'était élevé aux fonctions de chef et surintendant des finances du Roi. Il rimaillait en latin et rien n'échappait à l'intarissable verve de ses apologies : défense de Metz, prise de Calais et de Guines, noces du Roi et de Marie Stuart, grandeur de François de Lorraine, avènement de François II, tout se retrouve dans le recueil de ses poésies[9]. Il avait accompagné en Piémont Marguerite de France, sœur de Henri II, mariée au duc de Savoie, et ce fut à Turin que l'envoya quérir Catherine de Médicis sur le conseil de la duchesse de Montpensier, fervente huguenote qui ne le désignait aucunement par hasard. Les Guise, auxquels il avait si longtemps fait sa cour, l'agréèrent sans objection et le premier acte auquel il participa fut l'édit de Romorantin. — Le cardinal de Lorraine, après le tumulte d'Amboise et devant les progrès du calvinisme, était revenu à son ancien projet d'établir, pomme en Espagne, l'inquisition qui avait toujours été repoussée par les Parlements comme attentatoire à leurs privilèges. Ce fut encore sous l'influence de Catherine de Médicis que fut rendu l'édit de Romorantin, attribuant la poursuite de l'hérésie aux tribunaux ecclésiastiques, ce qui constituait une victoire du clergé sur la justice civile, mais où le chancelier fit insérer deux clauses qui la réduisaient beaucoup ; l'une exigeait que ces tribunaux fussent composés de prélats français et résidant ; l'autre les autorisait à poursuivre le fait d'assemblées illicites ou séditieuses, mais non la croyance[10]. L'agitation des provinces, des bruits d'intrigues qui se nouaient à nouveau autour des Châtillon, du connétable, des princes de Bourbon, inquiétaient du reste les Lorrains. L'Hospital, qui voulait suivre Coligny, reconnaît M. Delaborde, d'abord à distance, puis de près dans ses généreux efforts pour jeter et affermir les bases de la liberté religieuse, n'osait pas encore conseiller d'assembler les États Généraux, demandés par les calvinistes, mais il proposa une assemblée de notables qu'acceptèrent Catherine, les Guise, Coligny même, et qui se tint à Fontainebleau (20-25 août 1560)[11]. — Le connétable et les Châtillon arrivèrent avec plus de 800 gentilshommes, ce qui donna à penser à ceux de Guise, qui toutefois ne firent semblant d'avoir soupçon de telle suite[12]. L'assemblée réunissait avec la famille royale, dans la chambre de la Reine mère, les cardinaux de Bourbon, de Lorraine, de Guise et de Châtillon, les maréchaux de Saint-André et de Brissac, les évêques de Vienne, d'Orléans, de Valence, les secrétaires d'Etat et les chevaliers de l'Ordre. Venaient ensuite les maîtres des requêtes, les trésoriers généraux et les notables, selon leur rang et debout. Après quelques paroles du Roi et de Catherine et un discours pondéré de L'Hospital sur la situation générale du royaume, le cardinal de Lorraine et le duc de Guise rendirent compte de l'administration des finances et de la guerre. François II pria ensuite la compagnie de vouloir librement et sans crainte ou passion lui donner conseil. Mais devant qu'aucun parlât, l'amiral commença à dire qu'ayant été en Normandie par le commandement du Roi, pour là savoir et apprendre quelle serait l'occasion des troubles, il avait trouvé que le tout procédait des persécutions que l'on faisait pour le fait de la religion, et qu'on lui avait baillé une requête pour la présenter à Sa Majesté, pour la supplier d'y mettre quelque bon ordre, disant que combien que la requête ne fut signée, toutefois, s'il en était requis, il s'en trouverait en Normandie plus de cinquante mille qui la signeraient[13]. François II remercia Coligny de son zèle et ce fut l'Aubespine qui donna lecture de ce factum. Les réformés demandaient la cessation des poursuites, la liberté du culte, et qu'il leur fût accordé des temples pour leurs prêches et administrer les sacrements, et pour répondre aux calomnies qui les chargeaient, que le Roi députât tels commissaires qu'il lui plairait pour faire rapport de leur vie et mœurs, — dont la compagnie écoutant ces propositions que formulaient pour la première fois de façon si nette les huguenots entra en admiration, s'émerveillant de la hardiesse de l'amiral, attendu les dangers où il se mettait[14]. François II n'eut pas l'air d'accueillir le mouvement de désapprobation des catholiques, laissant chacun libre de donner son opinion. Les jours suivants, on entendit l'évêque de Vienne, Marillac, qui refusa toute tolérance des hérétiques, mais conclut à une réunion des États Généraux et d'un concile national. Montluc, évêque de Valence, qui avait plus de tendresse pour les religionnaires, parla de la faiblesse morale du clergé, de sa négligence, qui avait tant avantagé le parti protestant ; lui aussi demandait la réunion d'un concile, mais en même temps de meilleures mœurs, à la Cour principalement, où les reines devaient obliger leurs filles d'honneur à chanter les psaumes de David au lieu de folles chansons ! Ce fut enfin l'amiral qui reprit la parole. Depuis le coup de main tenté sur Amboise, le Roi et les ministres s'entouraient d'un appareil militaire qui sans doute était justifié, mais gênait beaucoup les calvinistes. Ils affectaient de le considérer comme une insulte et Coligny s'éleva contre la nouvelle garde, disant que c'était chose de périlleuse conséquence de nourrir le Roi en cette opinion d'avoir crainte de ses sujets, et que si quelques-uns autour de sa personne avaient crainte d'être offensés, ils en devaient retrancher l'occasion. Il conclut en conseillant de faire droit à la requête des protestants, assembler les États et un saint et libre concile. — Le parti catholique, les Guise, ne pouvaient accepter de telles critiques, les prétentions des huguenots et jusqu'au blâme des précautions qu'ils avaient prises à la fois pour leur sûreté personnelle et celle de la famille royale. Le duc François dit très haut que Sa Majesté ne tomberait plus en si grand inconvénient que de voir ses sujets lui présenter une requête avec les armes et qu'ils n'avaient à bailler instruction à leur prince. Et quant à ce que l'amiral avait dit qu'il se trouverait plus de cinquante mille protestants pour signer une requête, le Roi en trouverait un million qui y seraient contraires[15]. — Il s'en remettait à la volonté du Roi, enfin, touchant la réunion des États. — Son frère le cardinal déclara que bailler temples aux huguenots cc serait approuver leur hérésie, ce que le Roi ne pouvait faire sans être perpétuellement damné. Il repoussa toute idée de s'en remettre aux décisions d'un concile national. La majorité des assistants, toutefois, semblait se prononcer pour la tenue des États, cette suprême ressource des époques troublées sous l'ancien régime. On décida de les réunir à Meaux pour le 10 décembre. La victoire, en somme, était surtout pour le parti modéré, L'Hospital et les parlementaires, — derrière eux Catherine, — ceux qui admettaient la liberté du culte, s'obstinant à ne pas voir le côté politique des revendications protestantes. Les Guise, au reste, se trouvaient en mauvaise posture. L'opposition prenait une force qu'ils commençaient à redouter. Tant de criailleries, de libelles, d'attaques avaient leur résultat[16] et François Moi-même leur avait dit : Je ne sais ce que c'est, mais j'entends qu'on n'en veut qu'à vous. Je désirerais que pour un temps vous fussiez hors d'ici, afin que l'on vît si c'est à vous ou à moi que l'on en veut. Ils durent représenter au jeune Roi que ni lui ni ses frères ne vivraient une heure après leur partement, et que la maison de Bourbon ne cherchait qu'à les exterminer à l'aide des hérétiques huguenots[17]. — Les calvinistes, impatients, ne s'étaient pas bornés au reste à présenter leurs doléances à l'assemblée de Fontainebleau. Condé, après une courte apparition à La Ferté-sous-Jouarre, avait été rejoindre son frère le roi de Navarre en Béarn et autour des deux Bourbon se groupait toute la gentilhommerie mécontente. Dans le Dauphiné, le Languedoc, la Provence, avec les bandes protestantes de Puy-Montbrun et de Mouvans, c'était déjà la guerre civile. Une tentative sur Lyon, par Maligny-Ferrière, n'échoua que par les tergiversations d'Antoine de Bourbon[18]. A Valence, Montélimar, Romans, on avait pillé des églises, tué moines et papegots. Il fallut envoyer des troupes, guerroyer contre les religionnaires, et les Guise, bien avertis que cela s'était fait par le consentement et l'intelligence du prince de Condé, conseillèrent à François II d'écrire au roi de Navarre[19] : que ledit prince avait attenté contre son Etat et s'était efforcé de prendre ses villes, et qu'il le priait de le lui envoyer, autrement qu'il serait contraint de l'envoyer quérir[20]. — L'arrestation, à Etampes, au lendemain de l'assemblée de Fontainebleau, d'un agent des Bourbon, Jacques de la Sagne, venait de leur rendre en effet toute leur force en fournissant la preuve d'un bien autre complot que celui d'Amboise. Des lettres saisies, les aveux du vidame de Chartres, jeté dans un cul-de-fosse à la Bastille[21], les révélations de la Sagne, — tellement tiré sur la géhenne qu'il déclara ce qu'il savait et même davantage, découvrirent toute l'entreprise. Cette fois, Montmorency et ses fils en étaient. Condé et le roi de Navarre, enfin décidé à se mettre sur les champs, devaient être rejoints à Poitiers par Damville, deuxième fils du connétable, avec six cents chevaux, s'emparer de Tours et d'Orléans. Montmorency devait s'assurer de Paris, aidé de son premier fils, le maréchal ; le duc d'Etampes répondait de la Bretagne, le comte de Tende de la Provence, Senarpont et Bouchavannes de la Picardie, et selon l'expression de Jean Michieli, une vaste conspiration, qui recevait son mot d'ordre de Genève, couvrait de ses fils la France entière. Mais, renseignés par leurs espions, les Lorrains n'ignoraient rien des agissements du parti, de ses intentions que résume La Place en disant : Si le Roi, les princes, les seigneurs ne pouvaient être maîtres et avoir raison de ceux de Guise, on ferait amas et assemblée à Orléans, qui était le nombril du royaume et ne cesseraient jamais les participants qu'ils ne fissent le procès auxdits de Guise[22]. Le duc François comprit que le danger était plus sérieux qu'au minent de la première prise d'armes et prit des mesures en conséquence. Il fit lever en Lorraine un régiment de lansquenets et deux mille reîtres et rappela du Dauphiné les Gascons des vieilles bandes qui s'y trouvaient cantonnées depuis l'évacuation du Piémont. Les Etats qui devaient se tenir à Meaux furent transportés à Orléans et la garde du Roi reçut un nouveau renfort d'hommes tirés des troupes qui revenaient d'Ecosse[23]. En même temps, on éloignait les suspects, — les Châtillon, d'abord, qu'on ne trouve pas nommés dans les accusations de la Sagne, mais qui devaient bien être de connivence avec leur oncle et n'auraient pas manqué de lui prêter la main[24]. D'Andelot, auquel on fit comprendre qu'il n'exercerait aucun commandement effectif sur ses troupes d'infanterie, s'éloigna de la Cour, voyant bien, dit La Place, qu'on avait peu de fiance en lui et que les soldats dont il était colonel ne lui rendaient obéissance. Il se mit avec quelques capitaines dans un bateau qui descendit la Loire jusqu'à Ancenis et se retira en Bretagne, — et, disait-on, que sans la crainte d'étonner le prince de Condé, non arrivé encore, on l'eût fait arrêter[25]. — Coligny, rentré à Châtillon-sur-Loing après l'assemblée de Fontainebleau[26], s'était de suite transporté, avec son frère le cardinal, près de Catherine de Médicis alors à Saint-Germain, dès qu'il avait connu l'arrestation de La Sagne et les accusations qui pesaient sur Condé. Il avait demandé à la Reine mère la permission d'en informer la comtesse de Roye, la sachant convaincue de l'innocence de son gendre et de l'engager à venir à la Cour présenter elle-même sa défense. La comtesse de Roye écrivit en effet à Catherine et se répandit en protestations, ajoutant que c'était chose bien dure de presser un prince du sang de se présenter au lieu où ses ennemis commandaient. Dans une seconde lettre, elle priait la Reine de ne pas trouver étrange s'il venait mieux accompagné que de coutume. Mais Catherine, piquée, répondit qu'il trouverait le Roi mieux accompagné encore que lui-même[27]. Pour l'amiral, on espéra le tenir à distance en le nommant au gouvernement du Havre et de Honfleur[28]. Cependant le roi de Navarre, auquel on avait dépêché de Crussol avec les lettres de François II[29] et qui affectait de ne rien croire de la culpabilité de son frère, essaya d'éluder la question. Il répondit que ne faisant doute que ses haineux ennemis n'eussent prêté au prince cette charité, cependant il se presserait de le conduire à la Cour dès que les Guise n'y auraient plus d'autorité. Il fallut ainsi changer de tactique. On fit écrire Catherine, — dont l'intérêt sans doute était de maintenir les Bourbon hors de l'atteinte du parti catholique, mais qui n'osa refuser, surveillée de près par sa belle-fille, tout en faisant avertir en secret la princesse de Condé que c'était la mort de son mari s'il venait à la Cour[30]. François II donna aux deux princes sa parole royale qu'il ne serait attenté à leurs personnes en aucune manière et envoya le maréchal de Saint-André, puis le cardinal de Bourbon[31], ce prélat crédule et médiocre qui devait être le Charles X de la Ligue et qui, à son tour, certifia qu'ils n'avaient rien à craindre. — Les avertissements contraires, d'ailleurs, ne leur manquaient pas. De Genève, Calvin écrivait : N'allez pas vous livrer aux Guise ; vous aurez quand vous voudrez six ou sept mille Gascons sous de bons capitaines, qui pourront vous faire raison des Lorrains. La princesse de Condé, après avoir expédié inutilement courrier sur courrier, courut à la rencontre de son mari, Je suppliant de n'avoir le cœur si lâche de s'aller jeter dans le filet, quelques belles promesses qu'il eût du Roi, car il valait mieux mourir l'épée au poing que de monter sur un échafaud. A Limoges, 700 ou 800 gentilshommes se présentèrent, offrant à Antoine de Bourbon de mettre sous ses ordres 7.000 hommes de pied, tant de la Gascogne que du Poitou, 4.000 de Provence et Languedoc, autant de Normandie, et le pressant de s'emparer d'Orléans. Mais le roi de Navarre, dont les conseillers étaient achetés par les Guise et déjà hésitant, s'effraya d'une rébellion ouverte ; Condé avait peu de ressources[32] et la conspiration éventée, sans qu'il sût au juste quelles révélations avaient été faites par La Sagne, espérait s'en tirer par quelques bravades, comme à Amboise. Les Bourbon, devant ces terribles adversaires qu'étaient les princes lorrains, dont toutes les précautions étaient prises[33], n'avaient au surplus que deux partis à prendre : se présenter avec des forces suffisantes, ou s'abstenir et organiser la résistance dans le Midi[34]. Ils ne firent ni l'un ni l'autre, à la fois confiants dans les protestations de la Cour et persuadés qu'on n'oserait rien contre eux. Payant d'audace, ils s'acheminèrent à petites journées vers Orléans, escortés par le maréchal de Termes, venu à leur rencontre avec 200 chevaux sous prétexte de leur faire honneur, en réalité pour prévenir toute tentative de fuite. — Ils entrèrent à Orléans le 31 octobre et les masques tombèrent. La ville était pleine de troupes échelonnées sur leur passage. Devant l'hôtel d'Alençon, où était logé le Roi, ils durent descendre de cheval et passer le guichet. François II les reçut dans la chambre de Catherine, impuissante à les tirer de ce mauvais pas, et dit à Condé 4u'il l'avait fait venir pour qu'il se justifiât d'être l'auteur des troubles et calamités du royaume. — Sire, répliqua le prince, ce sont là pures calomnies de M. de Guise ! — Mais le temps de cette comédie était passé. — Il le faudra voir juridiquement ! fit le Roi. — Sur un signe de sa main, Maillé-Brézé et Chavigny, capitaines des gardes, arrêtèrent Condé[35] qui fut conduit dans une maison avoisinant les Jacobins, où les fenêtres avaient été bouchées à mi-hauteur et grillées, et qui fut flanquée d'un bastion de bois et de briques garni d'artillerie de campagne dont les pièces battaient trois rues[36]. Le roi de Navarre, sans être retenu prisonnier comme son frère, fut conduit dans une maison proche et gardé à vue avec un petit nombre de serviteurs, n'ayant la liberté que d'aller de son logis à celui du Roi. On arrêta encore La Haye, intendant du prince de Condé ; Groslot, bailli d'Orléans, suspect de favoriser le parti huguenot, et la comtesse de Roye qui avait si souvent conseillé la Reine mère et intrigué pour les réformés, et qui fut enfermée à Saint-Germain. Les Guise avaient hâte d'en finir. Le procès de Condé fut instruit de suite par une commission de magistrats présidée par Christophe de Thou. Mais l'accusé refusa de répondre, attendu qu'en sa qualité de prince du sang, il n'avait autres juges que le Roi, accompagné des princes, séant en la cour du Parlement de Paris, les chambres assemblées. Le conseil privé rejeta cette récusation, mais on finit par instituer un tribunal où entrèrent les commissaires eux-mêmes, des chevaliers de l'Ordre, plusieurs pairs, présidents, maîtres des requêtes et conseillers, ne se pouvant tolérer, disait le duc de Guise, qu'un si petit galant fît de telles bravades à son Roi et souverain seigneur. Condé, reconnu coupable de conspiration, de trahison et d'hérésie, fut condamné à mort (26 novembre) et l'exécution fixée au jour de l'ouverture des Etats (10 décembre). Trois seulement des juges refusèrent de signer l'arrêt : le chancelier de L'Hospital, par politique ; les autres, le comte de Sancerre, vieillard pusillanime qui alla sangloter aux genoux de François II, le suppliant d'épargner un prince de sa race, et le conseiller du Portail, peut-être par scrupule de légalité. — Les huguenots, qui ont admiré l'attitude ferme et digne de Condé au cours des débats, de même que l'énergie déployée par sa femme pour le sauver, ne pouvaient manquer de prétendre que le procès fut inique et violant toutes les règles de la justice. Il n'existait, disent-ils, aucune preuve écrite de la culpabilité quant au chef de haute trahison ou de lèse-majesté humaine. M. le duc d'Aumale, dans un ouvrage qui n'est en somme que l'éloge de tous les princes de Condé l'un après l'autre, a cru devoir déplorer également que l'action judiciaire n'ait pas gardé alors des formes strictement légales. Mais l'examen des faits, — et qui étaient alors beaucoup mieux connus qu'aujourd'hui où ils sont présentés presque uniquement, répétons-le encore, avec les atténuations, les réticences, — les indignations même — d'historiens tous favorables au parti ou se conformant sans discuter à ses préférences, — peut permettre d'affirmer que n'importe quel tribunal indépendant appelé à décider au sens strict de la justice aurait, comme pour le conseiller Anne du Bourg, prononcé la condamnation. La culpabilité de Condé était flagrante. Les Guise, on ne doit nullement le méconnaître, agirent avec passion ; ils choisirent les juges, les prirent parmi les leurs[37]. C'est qu'ils n'attendaient ni impartialité ni courage d'une juridiction qu'ils n'auraient pas constituée et que devait influencer de suite l'opposition. — Ils avaient d'ailleurs résolu de réduire définitivement la huguenoterie, le perpétuel complot des mécontents, et de profiter de la condamnation de Condé, non seulement comme conspirateur mais comme hérétique, pour se débarrasser des Châtillon, des principaux parmi les calvinistes[38]. Ils firent écrire par le Roi à tous les chevaliers de l'Ordre absents qu'il voulait tenir un chapitre général à Noël, et entendait que toutes excuses cessantes, ils se trouvassent à la Cour. Le cardinal de Lorraine avait fait dresser une profession de foi conforme aux articles rédigés par la Sorbonne en 1552 et qui devait être présentée à la magistrature, aux chefs militaires, au clergé, à la noblesse. François II devait la faire signer à tous les chevaliers, dégrader et envoyer au bûcher tous ceux qui s'y refuseraient. C'était le piège où devaient tomber Coligny, ses frères d'Andelot et Odet de Châtillon, les libéraux et les réformés qui dissimulaient leur adhésion aux doctrines de Calvin et agissaient en dessous contre le parti catholique. Aussi, le cardinal appelait cette confession la ratonnière. Un projet général de massacre aurait même été dressé, au dire de certains. MM.de Guise, dit Tavannes, avaient assuré le pape et le roi d'Espagne de chasser du royaume les huguenots ; desseignant après le procès du prince de Condé, d'envoyer de la gendarmerie et des gens de pied sous la charge des sieurs de Saint-André, Termes, Brissac et Sipierre, pour chasser les hérétiques et faire obéir le Roi[39]. Quoi qu'il en soit de ces desseins sanguinaires, dont une
belle part sans doute fait honneur à l'imagination fertile des auteurs
calvinistes, Coligny, qui n'avait : pas encore pris possession de son
gouvernement du Havre, s'était rendu à Orléans dès qu'il avait appris
l'arrestation de Condé, et c'était au moins un de leurs principaux
adversaires que tenaient les Guise. Peut-être espérait-il faire agir
Catherine, avec laquelle il entretenait toujours d'amicales relations, et le
chancelier de L'Hospital qui, d'avance, lui était acquis. La comtesse de
Roye, arrêtée en même temps que le prince, était sa sœur, et il se devait de
ne pas l'abandonner, non plus que Condé, lorsque leurs intérêts communs
étaient si compromis. Coligny, on le sait d'ailleurs, ne manquait pas de
bravoure et sur une idée arrêtée était prêt à courir tous les risques. Il
quitta Châtillon avec son frère Odet, et au partir
de sa maison, dit R. de la Planche, il ne
voulut dissimuler à sa femme le danger où il s'allait envelopper sans en
attendre aucune bonne issue, disant toutefois avoir telle confiance en Dieu qu'il
aurait pitié de sa pauvre Eglise, exhortant ladite dame de demeurer constante
en la doctrine de l'Evangile... et si elle
entendait sa prison ou sa mort, de ne laisser à poursuivre sa course et de
faire baptiser son enfant, duquel elle était enceinte et prête d'accoucher,
en l'église réformée et par les vrais ministres de la parole de Dieu[40]. — Mais arrivé à Orléans, encore que la Reine mère lui eût
fait le pareil accueil et réception que de coutume, il ne demeura guère sans
s'apercevoir de la mauvaise volonté de ceux de Guise. Catherine
l'avertit de ce qui se préparait et des mesures prises pour forcer tous les
chefs calvinistes à se rétracter devant le Roi ou passer en jugement[41]. L'amiral
déclara qu'il était prêt à rendre sa réponse à François II et qu'il espérait que Dieu lui ferait la grâce de la
donner si bonne que Sa Majesté en serait contente sans que le cardinal en pût
emporter que honte ; et que s'il plaisait au Roi de les ouïr tous deux seuls,
il jugerait aisément lequel des deux serait hérétique (3)[42]. Mais il n'y
avait là que des paroles et Coligny, prisonnier de fait entre les mains des
catholiques, était aussi impuissant que le roi de Navarre ou que la pauvre
princesse de Condé, qui n'avait pu obtenir qu'à grand'peine d'entrer dans la
ville et, traitée comme la moindre demoiselle de
France, s'était inutilement jetée aux pieds du Roi[43]. Un événement inopiné changea tout. François II, dont la santé avait toujours été précaire, fut pris brusquement de malaises et eut une syncope tandis qu'il entendait les vêpres aux Jacobins (18 novembre). Il devait partir le lendemain pour la chasse afin d'éviter d'assister à l'exécution du bailli Groslot, condamné à mort pour ses menées calvinistes (16 novembre)[44] et avait même invité Antoine de Bourbon à l'accompagner[45]. Lorsqu'il revint d'un long évanouissement, il commença à se plaindre de la tête, en la partie de l'oreille gauche en laquelle il avait eu de tout temps une fistule, en sorte que de la douleur, la fièvre le prit. Cependant la première inquiétude se calma à la Cour, car il parut se rétablir et intervint même aux dernières délibérations du procès de Condé. Mais le 27 survint une nouvelle crise, et combien que quelque humeur puante fut distillée de son oreille ; qu'il eût été purgé et ventosé et que cette descente fut retenue par fomentations, toutefois la fièvre ne laissa de lui redoubler avec grandes douleurs, inquiétudes et rêveries. C'était l'accident que les médecins redoutaient. François II était perdu. Le sang se décomposait ; il pourrissait, l'abcès gagnant l'intérieur de l'oreille et la gorge, tandis que le cardinal de Lorraine faisait faire des processions et brûler des cierges ; que son frère le duc de Guise s'en prenait aux médecins et chirurgiens qui agitaient la question du trépan, s'enquérant s'il était possible que par un acte de médecine ou autrement on pût sauver un roi, ou bien seulement lui prolonger la vie, voire à un roi qui était en la fleur de son âge, et leur disant mille injures comme d'avoir pris argent des hérétiques pour le tuer, et qu'étant larrons et abuseurs de peuple il les ferait tous pendre. C'était leur puissance, en effet, qui s'écroulait. Avec le petit roi et Marie Stuart, dont le désespoir était indicible, disparaissait la prépondérance du parti catholique, tout ce qu'ils avaient échafaudé de moyens, de projets, d'entreprises, et au moment même où ils pensaient triompher de leurs ennemis. Derrière le décor factice de ces quelques semaines de règne où ils s'étaient débattus vainement contre l'opposition si savamment organisée des calvinistes, et sur lequel venait de passer le souffle de la mort, apparaissait le visage impénétrable de Catherine, prête à recueillir l'héritage et que le décès de son premier fils allait faire toute-puissante. — Ils s'efforcèrent de lutter pourtant, comme luttait le petit François II qu'épouvantait sa fin prochaine et qui suppliait les saints et Notre-Dame de Cléry, leur promettant, s'il revenait à la santé, l'extermination des huguenots sans épargner même ses frères, ses sœurs, même sa mère ou sa femme s'ils étaient atteints d'hérésie ; — et le duc de Guise essaya de traiter avec Catherine. La fin de François II n'était qu'une question de jours, d'heures peut-être et il fallait se-hâter. Il offrit à la Reine mère tout son dévouement, son concours efficace dans la situation tragique où allait se trouver le royaume, mais lui remontra que dans l'intérêt commun elle devait sacrifier les Bourbon, chefs des malcontents et des huguenots. Pour en laisser la responsabilité au petit Roi moribond, elle devait avancer l'exécution de Condé et se débarrasser du roi de Navarre, l'ambition des deux frères étant de supplanter les Valois. Mais Catherine avait souffert de l'arrogance des Guise et voulait régner sans partage. Quand MM. de Guise, insinua la duchesse de Montpensier sa conseillère, se seront délivrés de MM. de Bourbon, ils n'auront plus que vous en face et ce sera votre tour. La mort du Roi peut amener l'autorité entre vos mains ; c'est à vous d'en profiter. Le chancelier de L'Hospital, qu'elle consulta, parla dans le même sens. Charles IX, qui allait monter sur le trône, n'avait que dix ans et c'était son pouvoir de régente qu'elle devait établir en profitant de la rivalité des princes ; le coup de force que proposait François de Lorraine déchaînerait la guerre civile et mettrait en danger toute la famille royale. — Vous êtes puissante de garder la balance entre les grands et les faire débattre à qui mieux vous servira, ayant la science de régner et votre maison pleine de rois, ajouta le chancelier ; soyez maîtresse et non serve de vos mauvais conseillers[46]. — Catherine reconnaissait là sa politique, mais elle voulut d'abord s'assurer du roi de Navarre. Appelé dans sa chambre, la duchesse de Montpensier eut le temps de lui glisser à l'oreille qu'il se gardât de rien refuser à la Reine, pour ce qu'autrement il était mort. Catherine, en effet, commença par lui reprocher la malveillance qu'il avait montrée pour François II, dont elle avait tenté vainement d'apaiser la colère. Puis nettement elle lui proposa un marché. Elle voulait la régence, à laquelle il pouvait prétendre comme premier prince du sang, mais dont il se trouvait éloigné de fait car la plaie de ses fautes et crimes était trop fraîche, et si les Etats lui voulaient bailler le gouvernement du Roi et du royaume, il les lui remettrait entièrement. Elle lui accordait ainsi sa liberté et celle de son frère et de plus a charge de lieutenant général du royaume que détenait le duc Fr. de Lorraine. Elle entendait, de plus, qu'il fît une profession de foi catholique, se réconciliât avec ses cousins de Guise, et lui affirma que nulle des procédures faites contre Condé n'était de leur avis et sollicitation. Le roi de Navarre, qui n'était pas fort ambitieux, la supplia de croire, dit Castelnau, qu'il ne prétendait rien à la régence au lieu où elle serait ; et à l'heure même lui offrit son fidèle service et celui de son frère[47]. La partie était perdue pour les Guise. Autour de Catherine se groupaient déjà les courtisans du nouveau règne. Il y eut une scène de réconciliation, toute d'apparence, où la Reine mère fit embrasser à Antoine de Bourbon ses cousins et promettre mutuellement d'oublier toutes querelles passées. Le petit Roi même, tirant à la mort, dut jouer un rôle dans cette comédie et, docile jusqu'au dernier moment, déclara au roi de Navarre que ceux de Guise n'avaient jamais rien entrepris contre lui et les siens, mais que de lui-même il avait fait emprisonner le prince de Condé. — C'était d'ailleurs la fin et cette comédie pénible ne précéda que de bien peu l'agonie. Le 5 décembre, sur l'heure de midi, on tenait le Roi pour mort, combien qu'il n'expira qu'à cinq heures[48] ; enfin, une défluxion d'humeur lui descendit du cerveau dans l'oreille gauche et s'étant formée en apostume, ne pouvant trouver de conduit pour passer, l'étouffa[49]. — Dans le désarroi de la catastrophe, lorsque chacun ne cherchait qu'à se pourvoir selon les circonstances, Coligny comme interné dans cette ville où ne l'entouraient que des visages ennemis, fut un des seuls qui l'assistèrent, le recommandant à Dieu à l'heure de son trépassement. Incliné devant la misérable dépouille de celui qui avait été le pauvre roitelet François II, ce fut lui qui annonça le décès : — Messieurs, fit-il, le roi est mort ; cela nous apprend à vivre ![50] — Mais rentré chez lui, dans la maison d'Orléans où il avait vécu de longues journées d'incertitude et d'attente, on raconte qu'il resta longtemps rêveur, mâchonnant un cure-dent[51], près du feu d'hiver qui flambait dans la haute cheminée. Tant d'événements étaient survenus en si peu de jours ! — Monsieur ! lui dit enfin son secrétaire, nommé Fontaine, c'est trop rêver ; il n'y a point de propos ; vos bottines en sont toutes brûlées ! — Ah ! Fontaine, répondit-il, il n'y a pas huit jours que toi et moi eussions voulu en être quittes chacun pour une paire de bottines ; c'est bon marché ![52] — Les protestants devaient voir au reste, comme pour la mort de Henri II au tournoi de la rue Saint-Antoine, l'intervention divine dans la fin terrible de son successeur : — Dieu est apparu, écrivit Calvin ; il a frappé le père à l'œil et le fils à l'oreille ![53] On remarqua du reste qu'il était mort le dix-septième mois de son règne, le dix-septième jour de sa maladie et la dix-septième heure après minuit. (LA PLANCHE.) |
