LES ESPIONNES À PARIS

LA VÉRITÉ SUR MATA-HARI. - MARGUERITE FRANCILLARD. - LA FEMME DU CIMETIÈRE. - LES MARRAINES. - UNE GRANDE VEDETTE PARISIENNE. - LA MORT DE MARUSSIA

X. — UN REPAIRE DE BANDITS.

LA BANDE DU CAFÉ AMODRU. - L'ESPIONNAGE ET LES STUPÉFIANTS. L'ÉCOLE DE LA ROUQUINE.

Ceci est l'histoire d'une bande de traîtres formidable, avec déguisement, désertion, emploi de stupéfiants, suicide d'amour, dénonciation, trahison dans la trahison, espionnage féminin, drame de la folie, etc., tout ce qu'il faut pour tourner un bon film américain. Oyez plutôt :

La plupart des espions envoyés en France étaient munis au départ d'un objet ou d'un produit d'origine allemande dont l'introduction en France était illicite, comme pierres à briquet, cocaïne, morphine, cantharide, etc.

Le moyen, au premier abord, parait stupéfiant, c'est le cas de le dire, car, employer pareille contrebande, dira-t-on, c'est aller au-devant de difficultés avec la douane ou la gendarmerie.

Oui et non. C'était un prétexte tout trouvé et fort admissible. Si par hasard l'agent était arrêté en voulant se dissimuler, il avait à invoquer un motif plausible et délictueux à la fois :

— Je suis contrebandier, soit ! Mais pas espion !

Telle était la réponse préparée, réponse d'ailleurs classique de tous les inculpés d'intelligences avec l'ennemi dont la justice a eu à s'occuper.

Aussi qui dit contrebande dit, dans la plupart des cas, espionnage.

LE CENTRE DE GENÈVE

Genève était devenu le rendez-vous des déserteurs français, et, il est triste de le constater, c'est parmi eux que les Allemands recrutaient la plupart de leurs agents.

Le bureau central des renseignements se trouvait, nous l'avons dit, à Fribourg-en-Brisgau, et son représentant à Genève était une femme blonde, une Allemande, qu'on appelait la Rouquine.

Cette femme, qu'il ne faut pas confondre avec la célèbre Mlle Docktor, d'Anvers, se déplaçait fréquemment. Elle avait pour lieutenant en permanence à Genève un certain cordonnier boche du nom de Kœniger qui habitait rue Prévost-Martin et avait pour mission de centraliser les renseignements et de recruter les agents.

Lorsque Kœniger avait fait une recrue, il l'envoyait parfaire son instruction professionnelle à Fribourg. Là se trouvait la fameuse école dont nous avons déjà eu l'occasion de parler et où les méthodes de perfectionnement étaient poussées si loin qu'on enseignait aux candidats la manière de recueillir et d'envoyer des renseignements, de passer la frontière, parfois même de rejoindre leur ancienne unité au front en faisant croire qu'ils avaient été faits prisonniers.

C'est un graveur sur métaux de Genève, appelé Lisenmenger, qui conduisait les élèves à Fribourg.

Le franchissement de la frontière se faisait près de Genève avec la complicité des restaurateurs dont les établissements étaient situés à quelques mètres des bornes limites.

COLLECTION D'UNIFORMES FRANÇAIS

Mais avant de mettre en route les espions suffisamment préparés, il fallait les habiller. Kœniger avait, à cet effet, — sans jeu de mots, — une collection considérable d'uniformes français dans sa cave. Il avait aussi une belle collection de faux papiers militaires, établis avec une rare habileté.

C'était, la plupart du temps, soit une permission, soit un congé de convalescence. Ces pièces portaient, bien entendu, tous les cachets nécessaires. Ordinairement, on se servait du timbre de l'hôpital de Bergens (Nord), ou bien du timbre de la gare du P.-L.-M. à Annemasse, ou à Bellegarde, avec la mention : Vu au passage, ou bien encore du timbre de la gare régulatrice de Crépy-en-Valois.

Lors d'une perquisition faite chez Kœniger par les autorités suisses, on a trouvé des monceaux d'uniformes français, de permissions en blancs et de cachets de toutes sortes.

Ainsi déguisé et nanti des certificats nécessaires, l'espion passait et repassait assez facilement la frontière. S'il ne se sentait pas l'aplomb convenable pour affronter l'œil du gendarme, il se défilait par un de ces cabarets à double issue, établis sur la ligne frontière même, avec porte sur la France et porte sur la Suisse, établissements louches qu'on n'a jamais pu faire disparaître.

Un moyen employé souvent par les Allemands consistait à faire déserter des soldats français et à les envoyer pendant un certain temps dans un camp de prisonniers en Allemagne. Puis on les échangeait contre des prisonniers allemands ils revenaient en Suisse et rentraient en France très ovationnés au milieu de leurs camarades.

D'autres fois, le déserteur rentrait simplement tout seul en racontant qu'il s'était évadé d'un camp et qu'il s'était échappé par la Suisse. On le comblait alors de douceurs et de fleurs !

AU CAFÉ AMODRU

A Genève, tous les déserteurs se fréquentaient et se connaissaient.

Murat, dont nous parlerons plus loin, a raconté que, lorsqu'il arriva en Suisse après avoir déserté, il fut interrogé par un officier suisse qui lui demanda le numéro de son régiment, son emplacement et le genre de grenade utilisée.

Pourquoi cette question de la part d'un officier suisse ? Mystère et indiscrétion — au profit des Boches sans doute.

Quand le déserteur avait été interrogé, il n'avait qu'à s'adresser au premier sergent major venu pour savoir où se prouvaient le rendez-vous des déserteurs :

— Au café Amodru ! lui disait-on.

Ce café était tenu par un sieur Chavanne. S'y réunissaient non seulement les déserteurs, mais aussi les espions disponibles ou en fonctions.

C'est là que trônait Michel Cayer Barrioz, originaire des Echelles, qui avait abandonné son régiment en juin 1915 pour se réfugier à Genève et entrer à la solde de Kœniger, le chef direct de toute la bande.

Cayer avait pris pour lieutenants Murat et Guaspare, deux hommes redoutables.

CANOTAGE SUR LE LAC

Le grand divertissement de toute cette clique était le canotage sur le lac de Genève. Ce sport était, parait-il, passionnant, à ce point que l'une des femmes qui vivaient avec eux avouait au capitaine rapporteur

— Moi, si j'ai fait de l'espionnage, c'était pour acheter un bateau et pouvoir canoter sur le lac Léman !

Dans l'argot de ce repaire, on disait, pour aller en France : On descend ; et quand on rentrait en Suisse avec des renseignements : On remonte.

C'est au café Amodru qu'on rencontrait aussi les deux frères Ripert, dits Lhoupart, Jean et Marius, connus aussi sous le nom de les Marseillais.

Jean Ripert était un sinistre bandit que l'on retrouve dans toutes les affaires d'espionnage. Les deux frères d'ailleurs avaient une égale audace tous deux étaient allés en Allemagne se faire interner, puis avaient simulé une évasion, étaient revenus en Suisse, et avaient écrit à leur capitaine pour lui raconter la manière dont ils avaient échappé aux Boches !

Marius Ripert, le frère, avec Guaspare, avait fait une grande tournée d'espionnage dans le Midi, d'où ils avaient rapporté une ample moisson de renseignements.

Tels étaient les personnages principaux de la bande. Mais il y avait encore sept comparses, ayant chacun un rôle dans l'affaire compliquée qui nous occupe.

L'ESPIONNE QUI SE SUICIDE

Au café Amodru on rencontrait les distingués seigneurs que voici :

Forest, qui avait fait de l'espionnage dans la zone des armées grâce à de fausses permissions fabriquées par Kœniger, et était revenu en Suisse d'où les Allemands l'avaient envoyé en mission à Anvers porter des plis à Mlle Docktor.

Perrin, que les autorités suisses avaient dû poursuivre pour espionnage, tellement ses agissements étaient apparents et scandaleux.

Forestier, déserteur, qui avait fait plusieurs voyages en France.

Vignon, insoumis français, marchand de bicyclettes à Genève, où il était très connu de notre service de renseignements ; de plus, anarchiste militant et agitateur à la solde des Allemands. Cet individu faisait aussi tous les commerces ; il avait chez lui un dépôt de brochures défaitistes imprimées à Genève et distribuées en France, et pour compléter son achalandage un dépôt d explosifs de toute première marque.

Le collaborateur de Vignon était Weil, un déserteur autrichien, anarchiste anarchisant, ayant pris part aux troubles révolutionnaires de Zurich en 1918, et arrêté à cette époque par la police de la libre Helvétie.

Chapeyron, condamné contumax par le Conseil de guerre de Grenoble pour intelligences avec l'ennemi.

Franciscoud, déserteur du 2e groupe d'aviation en mars 1916, avait fait sa soumission aussitôt et avait déserté de nouveau en avril. Il se donnait comme Espagnol à cause de son teint bistré, et faisait de nombreux voyages en France.

Guaspare, le plus dangereux des espions, dont nous reparlerons longuement.

Mourier, dit Lampion, chanteur ambulant, qui s'était distingué auprès des Allemands par son exploration du littoral, de Nice à Toulon.

LA MAÎTRESSE DU CHEF DE BANDE

Voyons maintenant les principaux exploits des premiers de ces messieurs.

C'est Michel Cayer Barrioz qui joue le principal rôle. Agé de 25 ans, il avait déserté en 1916. Il travailla d'abord à Genève à des travaux de terrassements, puis il trouva moins fatigant de s'installer au café Amodru. Il prit comme maîtresse la sommelière, une Française nommée Boeglé, et s'installa avec elle, en janvier 1917, quai du Cheval-Blanc, où il monta une boutique d'épicerie ; sa maison devint bientôt un second repaire de contrebandiers, de déserteurs et d'espions.

Cette femme Boeglé venait souvent en France ; elle se rendait aux Échelles pour faire des communications au beau-père de Cayer, nommé Escoffier, un insoumis suisse... Celui-là manquait à la collection !

Ici commence le drame. Soit que Cayer eût pris une autre maîtresse, soit que la femme Boeglé fût dégoûtée du métier d'espionne, elle se suicida on la trouva pendue.

C'était en mars 1918. Mais avant de mourir cette femme avait dénoncé à la police suisse Cayer et Murat.

La police de Genève ouvrit une enquête, sans résultat, naturellement !

COMMENT ON NUMÉROTE LES ESPIONS

Passons maintenant à Guaspare.

C'était une figure redoutée dans son entourage. Guaspare avait fait en France quatre grandes expéditions, tantôt avec Cayer, habillé en chasseur alpin, tantôt avec le Marseillais Ripert, tantôt seul. Il était considéré par notre service comme un agent des plus actifs de l'ennemi.

Dans le service secret chaque agent est un numéro et son nom ne se prononce jamais. Le centre de Genève donnait pour lettres A. F., provenant de Andversen (Anvers) et Frankreick (France), suivies d'un numéro.

Ainsi, par exemple, Guaspare a reconnu être A. F. 337.

Le nom d'Anvers figure par son initiale parce que cette ville a été et est restée longtemps le poste central de l'espionnage allemand, nous l'avons dit à propos de Mlle Docktor.

LA DÉNONCIATION DE L'ESPION DOUBLE

Avant d'aller plus loin, une déclaration est nécessaire je ne donne aucun renseignement sur la manière dont nous avons obtenu des révélations ou des dénonciations contre les Boches. Le contre-espionnage doit encore rester secret. Mais il n'y a aucun inconvénient à dire ce que les espions allemands ont fait chez nous, parce que les Allemands le savent aussi bien et même mieux que nous.

Si nous parlons aujourd'hui des faits et gestes d'un espion double, c'est que le Conseil de Guerre a cru devoir le condamner et qu'il opérait autant pour nous que contre nous.

Le 18 avril 1918, notre service de renseignements d'Annemasse était avisé par un informateur de Genève — le déserteur Corbeau, dit Saab, espion double — qu'un déserteur français, espion allemand, allait passer la frontière, avec une fausse permission, pour se rendre dans le centre de Lyon d'abord, à Paris ensuite, avec une missive très importante.

Il devait tenter le franchissement de la ligne pendant la nuit dans les environs de Saint-Julien-en-Genevois. Le but avoué de son voyage à Lyon était de voir sa sœur. A Paris il allait constater surtout les effets du bombardement. Il devait être de retour à Genève le 5 mai.

Notre informateur précisait que cet espion venait de rentrer de Paris, et qu'à son retour il avait donné au service allemand des renseignements précis sur un obus tombé entre le boulevard Beaumarchais et la station du métro Saint-Paul.

A Lyon, l'agent devait attendre un complice, un réformé, chargé de lui apporter des précisions sur les points de chute des obus. Ce n'est que dans le cas où personne ne viendrait qu'il devrait se rendre dans la capitale.

Le signalement de l'individu était donné, mais pas son nom. On ajoutait encore qu'il devait être porteur d'un kilo de cocaïne.

ARRESTATION DE MURAT

Une surveillance sévère fut organisée, et le 27 avril, à Saint-Julien-en-Genevois, au passage d'un train de Bellegarde, on arrêtait un individu habillé en militaire français.

C'était Murat. On trouva sur lui le kilo de cocaïne annoncé, des effets civils, quatre faux titres de permission de convalescence à son nom, avec le cachet de l'hôpital de Bergues (Nord), un titre de permission en blanc muni d'un cachet d'un régiment d'artillerie coloniale, un ordre de transport au nom de Laures qu'on sût être un sergent infirmier amant de la sœur de Murat également infirmière à l'hôpital 17 de Lyon. On trouva aussi une lettre destinée à Escoffier, l'insoumis suisse.

Tous les papiers étaient dissimulés dans la doublure de son pantalon.

Murat fit des aveux partiels d'abord, puis avoua avoir été chercher des renseignements à Paris.

Il était connu comme un triste garnement. Il avait été incorporé le 23 novembre 1913, et le 16 juin 1914 il était déjà condamné par le Conseil de Guerre de la 13e région à un an de prison pour outrages et menaces envers un supérieur.

Comme soldat, pendant la guerre, Murat fut un lâche. Lors des combats de Sarrebourg, en 1914, il avait disparu une première fois. Son adjudant disait de lui : Très mauvais soldat, discutant les ordres, n'obéissant pas, recherchant toutes les occasions de fuir le combat. Son chef de section, le sous-lieutenant Fonlupt, déclarait qu'il s'était signalé à la compagnie par son manque de courage. Son camarade Beaumont affirmait que c'était une forte tête, déclarant à tout propos qu'il se barrerait et ne se ferait pas tuer.

Au combat de Xoffenvillers (Vosges), le 27 août 1914, son capitaine dut le menacer de son revolver pour l'empêcher de fuir.

Murat avait une autre terreur : celle d'être fusillé.

Après avoir déserté en septembre 1914 au combat de Dreslincourt, il était venu à Paris, avait volé des effets civils et s'était rendu à Lyon, où, en novembre 1916, il rencontra Franciscoud qu'il rejoignit à Genève. C'est là, dit-il, qu'il trouva quatre livrets militaires qu'il remplit au nom de Paul Fournier en ajoutant la mention Réformé n° 2, à Lyon.

En décembre 1915, il vint habiter Paris, fit connaissance de la femme Bouvet, puis en 1916 passa en Suisse et se fit embaucher à l'usine de la Motosacoche sous le nom de Lutger, nom du beau-frère du tenancier du café Amodru.

A Paris, il avait été signalé comme s'étant rendu, soi-disant pour acheter du platine, chez le bijoutier Beaudart, honorable commerçant — qui fut condamné à sept ans de réclusion pour vol de bijoux.

Telle est la biographie de Élie Murat. On verra par la suite de cette histoire qu'elle s'est terminée par une condamnation aux travaux forcés à perpétuité et une évasion.