HISTOIRE DE L'EMPIRE OTTOMAN
LIVRE CINQUIÈME. — LES RÉFORMES
CHAPITRE XVII. — MUSTAPHA III : PREMIER ESSAI DE RÉFORMES (1787-1789).
Raghyb-Pacha. — Guerre
avec la Russie. Situation critique de l'empire. — Revers de la Porte.
Réformes du baron de Tott. —Dernières années de Mustapha : sa mort (1774).
Son caractère. — Abdul-Hamid. Traité de Kaïnardji (1774). — Annexion de la
Crimée par la Russie (1784). La Porte lui déclare la guerre (1787). Mort
d'Abdul-Hamid.
Raghyb-Pacha.
Le
sultan, dès les premiers jours, manifesta hautement l'intention de changer la
politique de la Porte. Quand il se rendit à Eyoub pour ceindre le cimeterre
d'Osman, il s'arrêta devant la caserne des Janissaires : suivant l'usage,
établi depuis Suleyman, l'agha des Janissaires lui présenta une coupe de cherbet
: « Camarades, dit alors le Grand Seigneur, j'espère, au printemps
prochain, la boire avec vous sous les murs de Bender. » Cependant
son règne commençait au milieu du mécontentement général, excité par des lois
somptuaires d'une violence et d'une vigueur extrêmes, et de l'indignation
publique, causée par le massacre de la caravane des pèlerins de la Mecque et
la perte du vaisseau amiral que les esclaves chrétiens avaient enlevé et
conduit à Malte, pendant que la majeure partie de l'équipage était à terre. Heureusement
l'activité du padischâh trouva tin autre aliment que les lois somptuaires. Le
soin de mettre l'ordre dans les finances et de réprimer les abus l'occupa
bientôt tout entier. Les dépenses du harem furent sévèrement contrôlées et l'article
de l'habillement des femmes tarifé à deux cent cinquante livres par an ; le
Kyslar-Agha perdit toute son importance en perdant l'administration des biens
Vakoufs qui fut confiée au grand-vézir. Mais une mesure maladroite et néfaste
fut l'altération des monnaies à point tel « que les faux monnayeurs
travaillent aujourd'hui en Turquie à l'avantage du peuple : quelque alliage
qu'ils emploient, le coin du Grand-Seigneur est encore au-dessous du titre
qu'ils donnent à leurs espèces[1]... » En même
temps, Raghyb-Pacha établissait des lazarets contre la peste, fondait, à ses
frais, la première bibliothèque publique de Constantinople. Pour empêcher le
renouvellement de la famine et soustraire le transport des céréales aux
dangers et à l'incertitude de la navigation par mer, il avait formé le projet
de couper l'Asie-Mineure par un canal navigable. Ce plan, dont l'idée
appartient à Pline, consistait dans la réunion du fleuve Zacharie à la ville
d'Isnik (Nicée), en se servant d'un lac situé à moitié chemin, dont les eaux
auraient alimenté les écluses. Mais la mort empêcha Raghyb de donner suite à
ses plans et de les réaliser (1762). Beaucoup plus instruit que ses compatriotes, il ne partageait
pas leurs préjugés. Un Allemand se présenta un jour à la Porte et fit
soupçonner par ses gestes plus que par son langage, qu'il désirait se faire
Turc. Étonné, le grand-vézir voulut connaître le véritable motif de cette
apostasie ; le candidat répondit dévotement que Mahomet lui était apparu pour
l'inviter à mériter toutes les faveurs attachées à l'islamisme. « Voilà
un étrange coquin ! s'écria Raghyb, Mahomet est apparu à Dantzick, à cet
infidèle ! Depuis plus de soixante-dix ans, je suis exact aux cinq prières,
il ne m'a jamais fait un pareil honneur. Dites-lui, drogman, qu'on ne me
trompe pas impunément, que certainement il a tué père et mère ; s'il ne me
dit pas la vérité, la potence l'attend.... — Effrayé de cette menace, le
voyageur avoua qu'il avait été maître d'école à Dantzick, et qu'au « bout
d'un certain temps il avait eu le malheur de donner lieu à des soupçons
fâcheux ; que les parents des enfants qui lui étaient confiés l'avaient
grièvement chicané, que les magistrats s'étaient disposés à sévir contre lui
d'une manière un peu chaude ; que pour échapper à leur sentence, et bien
informé qu'à Constantinople on ne faisait pas tant de bruit pour si peu de
chose, il y était venu changer de coiffure, dans l'espérance d'être bientôt
lui-même assez instruit pour contribuer aussi à1 ;éducation de la jeunesse
turque. — Faites-lui faire sa profession de foi, répliqua le grand-vézir, et
menez-moi ce néophyte chez tel Mollah pour qu'il pourvoie à son entretien ;
ils sont faits pour vivre ensemble, c'est un camarade que je lui envoie, mais
qu'on charge l'imam du quartier d'aller les instruire tous les deux, et de
leur apprendre qu'aucune religion n'a jamais toléré leur régime[2]... » Guerre avec la Russie. Situation critique de l'empire.
Le
meurtre de Pierre III, l'avènement de Catherine II et la mort d'Auguste III,
roi de Pologne, obligèrent la Porte à sortir de son repos au moment où elle
perdait le seul homme d'État capable qu'elle possédait. Depuis
un demi-siècle la Russie travaillait à saper dans leurs fondements la Suède,
la Pologne et la Turquie ; elle travaillait à détruire la triple barrière qui
la séparait de l'Europe. Le traité de Nystadt avait enlevé à la Suède les
plus belles de ses provinces de la Baltique occidentale : c'était
au tour de la Pologne. Maîtresse par la corruption ou la crainte de la Diète,
la tzarine assit sur le trône des Jagellons (1764) son ancien amant, le comte
Stanislas Poniatowski. La France et la Turquie protestèrent contre cette
honteuse élection et contre l'intervention des Russes. Mustapha III avait été
insolemment joué par Catherine, car il avait juré de laisser l'élection
libre, à condition que Poniatowski serait formellement exclu. Il voulait
déclarer instantanément la guerre, mais les armées ottomanes étaient depuis
vingt-cinq ans tombées dans le plus profond délabrement et le Divan était à la
solde de l'Angleterre dont l'or aplanissait les difficultés à l'ambition
moscovite, en haine de la France. « Que puis-je seul, disait-il au khan
de Crimée, Krim-Gheray ; tous mes pachas sont amollis ou corrompus. Ils ne
veulent que des kiosques, des musiciens, de belles esclaves ; je travaille à
mettre de l'ordre dans l'empire, mais il n'y a personne qui veuille m'aider.
» Le
sultan se lassa enfin de la vénalité de ses ministres ; le grand-vézir fut
destitué et le parti de la guerre prit possession du pouvoir. Une
ruse du khan des Tartares amena la violation du territoire ottoman : des
Cosaques pénétrèrent dans Balta, à la poursuite de quelques Polonais, et
massacrèrent tous les habitants. La guerre fut aussitôt déclarée et les Turcs
commencèrent les hostilités. Jamais
l'empire ottoman n'avait été dans une situation aussi défavorable, pour
s'engager dans une guerre. Les institutions militaires étaient en décadence
complète ; l'indiscipline des soldats, la corruption des généraux,
l'amollissement du courage étaient peu faits pour présager la victoire. Les
premières notions de la géographie étaient inconnues des ministres ottomans[3] ; artillerie, fortifications,
discipline, manœuvres, tout était à créer. Le baron de Tott adressa à ce
sujet plusieurs mémoires au sultan. Stupéfait de ces révélations, Mustapha,
après quelques hésitations causées par la crainte du fanatisme de la populace[4], se décida à soumettre
publiquement à l'inspection de Tott tous les travaux de l'artillerie
ottomane. « Quel
ne fut pas l'étonnement de celui-ci en entrant dans l'arsenal de
Constantinople ! Tout semblait y annoncer à des yeux attentifs la prochaine
ruine de l'empire, et, pour ainsi dire, on y lisait d'avance sur le bronze et
l'airain ses véritables destinées, la déroute de ses armées, la prise de ses
villes[5]. » Les
agents de Catherine, exploitant les passions religieuses, cherchaient à
soulever les provinces chrétiennes de la Turquie. Un aventurier, officier
d'artillerie au service russe, Papas-Oglou s'aboucha avec Bénaki, primat de Calamata,
à qui son esprit et ses richesses avaient acquis une grande influence ; il
parcourut les côtes de l'Adriatique, la Thessalie, la Morée, appelant les
Grecs aux armes. Il ne put s'entendre avec les Maïnotes : ces fiers
montagnards ne voulaient pas plus de la tyrannie moscovite que du joug
ottoman. Il réussit néanmoins à préparer un vaste soulèvement qui devait
éclater aussitôt que la flotte russe paraîtrait. Le
moine Stéphano remuait la Serbie et la Croatie par ses prédications
enthousiastes. « L'Allemagne et la Hongrie ne peuvent rien pour vous,
répétait-il aux rayas ; la France dort ; la Pologne agonise ; seule la Russie
veille, pense à vous, et vous tend la main, car elle est seule orthodoxe. »
Ses discours, ses aumônes et ses largesses soulevèrent la Serbie et
l'Albanie, mais les Russes n'étaient pas encore prêts et l'insurrection fut
écrasée par les Janissaires. En
Asie, l'autorité de la Porte sur les gouverneurs de provinces devenait de
plus en plus illusoire et les pachas menaçaient l'empire d'un véritable
démembrement. Ahmed-Pacha était réellement indépendant, dans le grand
pachalik de Bagdad ; la Porte ne tirait aucun revenu de cette vaste province
et ne pouvait obtenir aucun contingent militaire. Le sultan avait essayé de
se débarrasser de ce sujet indocile en envoyant un Kapidji-Bachi chercher la
tête du rebelle. Mais Ahmed, instruit par ses espions de la mission du
Kapidji-Bachi, lui fit trancher la tête, et l'envoya insolemment au Divan à
la place de la sienne. Hadji-Ali-Yemkli,
pacha de Trébizonde, régnait en maître absolu dans cette partie de l'empire. « Dans
le voisinage de Smyrne, il y a de grands agas : ce sont des seigneurs
indépendants qui entretiennent des armées et qui mettent souvent la ville à
contribution.... Tous les habitants des montagnes, depuis Smyrne jusqu'à la
Palestine, sont parfaitement indépendants et considérés par les Turcs comme
des ennemis qu'ils combattent toutes les fois qu'ils en trouvent l'occasion.
Ils forment différentes nations qui ont leurs souverains ou seigneurs
particuliers, et qui sont même de religions différentes. Celles qui sont près
de Smyrne sont mahométanes, plus loin sont les Kurdes, les Maronites, les
Druses[6]. » « Les
Mutualis qui habitent l'Anti-Liban jusqu'à Acre, sont moins nombreux que les
Druses, mais les châteaux qu'ils habitent les rendent aussi prompts à se
soulever et aussi difficiles à se soumettre ; chaque cime de montagne est une
forteresse, chaque propriétaire un grand vassal. « Ce
peuple, fanatique des préceptes d'Ali, abhorre les Mahométans sunnites qu'il
massacre impitoyablement lorsqu'il en trouve l'occasion. Les Mutualis sont
convenus de payer la redevance annuelle de deux mille bourses pour jouir de
leurs montagnes et de leurs seigneuries ; mais ils conservent plus
soigneusement le bénéfice qu'ils ne sont exacts à acquitter la charge : de
sorte que les Druses, ainsi que les Mutualis, également difficiles à
contraindre, resserrent l'autorité du pacha dans un très petit espace[7]. » Le
mameluck Ali-Bey dominait en Égypte et ne visait à rien moins qu'à se faire
sultan d'Égypte. «
Toutes ses démarches furent relatives à ce but ; il chassa le pacha qui
n'était plus qu'un être de représentation, il refusa le tribut ; enfin en
1768 il battit monnaie à son propre coin.... On tenta contre lui la voie
usitée des Kapidjis, mais le poison ou le poignard surent toujours prévenir
le cordon qu'ils portaient[8]. » «
Profitant des circonstances, il chercha par tous les moyens à créer de
nouveaux embarras à la Porte. Il crut ne pouvoir gouverner tranquillement
l'Égypte qu'en établissant le scheïkh Taher maitre de la Syrie et de Damas.
Il voulait en même temps assurer l'indépendance aux Druses et aux Mutualis,
et c'est après avoir élevé cette muraille impénétrable à la puissance
ottomane qu'il comptait placer la couronne d'Égypte sur sa tête[9]. » Revers de la Porte. Réformes du baron de Tott.
Le khan
de Crimée, Krim-heray, ouvrit la campagne par une incursion dans la nouvelle
Servie, incendia tous les établissements russes et revint à Bender avec
vingt-cinq mille prisonniers. La mort vint le surprendre au milieu de ses
succès. Cependant le prince Galitzin avait passé le Dniester et attaqué
Choczim. La vigoureuse résistance de la place le contraignit à. lever le
siège et à rentrer en Pologne. Emin-Pacha prit l'offensive, se fit battre
complètement, et les Russes vinrent de nouveau investir Choczim où Potocki,
un des chefs de la confédération de Bar, s'était jeté avec quelque mille
hommes. Son énergique résistance donna le temps à Emin-Pacha d'accourir. « Le
Grand-Seigneur, le seul qui prît un véritable intérêt au succès de ses
armées, venait d'adresser à son vézir l'ordre d'une nouvelle disposition.
Émin-Pacha osa prendre sur lui d'y désobéir ; sa fausse politique fut
trompée, son armée battue et dispersée, et bientôt un ordre plus
ponctuellement exécuté plaça sa tête à la porte du sérail[10]. » Courtaud
de boutique, puis scribe dans les bureaux de la trésorerie, il s'était élevé
aux premières charges de l'État par l'intrigue et la bassesse ; son insolente
présomption lui fit désirer le vézirat lors de la déclaration de guerre et
briguer le commandement de l'armée. Sans aucun des talents nécessaires au
vézirat et au généralat, il crut pouvoir conserver l'un avec tranquillité et
remplir l'autre avec gloire en' faisant la paix avant de commencer la guerre. Moldovandji
lui succéda : le nouveau vézir se montra plus actif mais il ne fut pas plus
heureux. Franchissant le Dniester sur deux ponts, il assaillit le camp
retranché des Russes. Une crue subite du fleuve vint ébranler les ponts ;
aussitôt craignant de se voir la retraite coupée, les soldats se précipitent
en foule pour regagner la rive : les ponts cèdent sous le poids de cette
multitude en désordre et tout disparaît dans l'abîme. Six mille hommes placés
à la tête du pont pour protéger la retraite, restent isolés sur la, rive
gauche et sont anéantis par le feu des Russes. L'armée ottomane se replia sur
le Danube, évacuant Choczim, pendant que Galitzin envahissait la Moldavie et
la Valachie (1769).
En même temps une flotte russe pénétrait dans la Méditerranée et venait
soulever la Morée. L'ambassadeur «de France avait averti le Divan des projets
des Russes sur la Grèce, mais ses avertissements furent accueillis avec
l'incrédulité la plus marquée. Se fondant sur l'absence de communication
entre la mer Baltique et l'Archipel, les ministres refusaient obstinément de
croire à la possibilité du fait lorsqu'ils reçurent la nouvelle de la prise
de Coron, du soulèvement de la Morée et de l'apparition de douze vaisseaux
ennemis. L'insurrection de la Morée échoua et la flotte russe alla présenter
la bataille à la flotte ottomane, dans le canal étroit qui sépare l'île de
Chio de la côte d'Asie. Le combat dura quatre heures ; les deux vaisseaux
amiraux sautèrent. Les Turcs effrayés par cette explosion et bien que la
perte des Russes fût plus forte que la leur, se retirèrent dans le plus grand
désordre dans le port de Tchesmé. Profitant
de ce mouvement rétrograde, l'amiral Elphinston se présenta devant le port et
y lança deux brûlots. « L'aspect
de ces deux petits vaisseaux qui se dirigeaient vers le port, réveilla chez
les Turcs l'idée de conquête ; et les prenant pour des transfuges, loin de
s'occuper à les couler bas, ils faisaient des vœux pour leur heureuse
arrivée, bien déterminés cependant à mettre l'équipage aux fers, et jouissant
déjà du plaisir de les conduire en triomphe à Constantinople. Cependant ces
prétendus déserteurs, entrés sans difficultés, arrimèrent leurs gouvernails,
lancèrent leurs grappins et vomirent bientôt des tourbillons de flammes qui
embrasèrent toute la flotte. Le port de Tchesmé, encombré de vaisseaux, de
poudre et de canons n'offrit alors qu'un volcan dans lequel toute la marine
des Turcs fut engloutie[11]. » (7 juillet
1770.) Les
Dardanelles n'étaient pas défendues, les Russes pouvaient arriver sans
obstacles devant Constantinople. Elphinston voulait forcer immédiatement le
détroit, mais l'amant de Catherine, Orloff, qui commandait en chef refusa et
mit le siège devant Lemnos. Pendant ce temps le baron de Tott était chargé de
fortifier les Dardanelles et de préserver la capitale. En quelques jours Tott
improvisa tout un système de défense ; des batteries furent construit tes et
armées de canons, des navires de commerce furent transformés en brûlots,
trente mille hommes occupèrent les ouvrages de défense et bientôt le passage
fut impraticable. Sur
terre, les Ottomans n'éprouvaient également que des désastres. Le successeur
de Galitzin, Romanzoff, enveloppé près de Cahulu par cent quatre-vingt mille
hommes, risqua la bataille, et après une lutte de huit heures, grâce à la
supériorité de sa tactique, remporta une victoire complète : cinquante mille
musulmans périrent dans cette fatale journée. Cependant
le cabinet de Versailles, à l'apparition de la flotte russe dans la
Méditerranée avait proposé à la Porte une coopération maritime ; il lui
offrait quinze vaisseaux de ligne à condition qu'elle demanderait directement
ce secours et qu'elle pourvoirait à son entretien ; de plus il lui promettait
l'aide de l'Espagne en échange d'un traité de commerce avec cette puissance. Mais le
sultan était seul d'avis de recourir à la France, tout le Divan était vendu à
l'Angleterre : les ministres voulaient la paix à. tout prix ; ils demandèrent
la médiation de l'Autriche. L'ambassadeur de France, le comte de
Saint-Priest, aidé du baron de Tott qui possédait la confiance du sultan, ne
négligea rien pour déciller les yeux des ministres et remédier aux vices de
l'organisation ottomane. L'artillerie
était dans le plus triste état ; les Ottomans qui avaient autrefois possédé
la première artillerie de l'Europe, étaient restés stationnaires, ils en
étaient encore se servir des pierriers du seizième siècle. Pour parer à cette
infériorité, qui n'avait pas peu contribué à amener des désastres, le sultan
fit, établir par le baron de Tott des fonderies destinées à la fabrication
des obusiers et le chargea de la formation d'un nouveau corps d'artillerie. « Ce
n'était pas que les Turcs manquassent de troupes destinées à ce service ;
mais plus de quarante mille hommes enrôlés et soudoyés sous le nom de Topdjis
formaient déjà un corps trop nombreux et qui n'était en effet qu'un ver
rongeur dont l'entretien était aussi onéreux qu'inutile. Sans réunion, comme
sans discipline, cette troupe ainsi que celle des Janissaires, est répandue
dans la capitale et dans l'empire. « Un
billet nommé Essamé, dont chaque soldat est porteur, lui garantit sa paye
soit qu'il le présente en personne, soit qu'il l'envoie par procureur ;
souvent, il vend ce billet de paye, et dans tous les cas il ne rejoint ses
drapeaux que faute de pouvoir mieux faire et seulement pour participer au
dîner réservé à ceux qui veulent bien résider à la chambrée
[12]. » Le
nouveau corps, les Suratchis, fut caserné à Kiathana et introduisit
dans l'armée turque l'usage de la baïonnette jusqu'alors inconnue aux
Osmanlys. Une école d'artillerie et de génie fut également établie à Kiathana
et un corps de pontonniers organisé. La
marine n'exigeait pas une moindre attention « des vaisseaux élevés de bords,
dont les batteries basses étaient cependant noyées au moindre vent, ne
pouvaient cc offrir à l'ennemi que beaucoup de bois et peu de feu. Les
manœuvres embarrassées, les cordages et les poulies qui rompaient au moindre
effort ; trente hommes occupés à la sainte-barbe à mouvoir la barre du
gouvernail, d'après les cris du timonier placé sur le gaillard. Aucun
principe d'arrimage, nulles connaissances nautiques, des batteries
encombrées, point d'égalité dans les calibres ; tel était l'état mécanique
des armements... » « Le
Capitan-Pacha qui tient les grandes nominations dans son casuel, en
distribuant les vaisseaux de la flotte au plus offrant, donnait à chaque
capitaine le même droit de vendre les emplois de son vaisseau et ce petit
commerce mettait le comble aux malversations si capables d'anéantir la marine
turque[13]. » Grâce à
l'activité prodigieuse et au dévouement du baron de Tott, Mustapha créa une
école de mathématiques destinée à former des officiers de marine et
l'installa à l'arsenal. Comme
il était nécessaire de parer aux besoins les plus urgents, l'école ne fut
composée d'abord que d'officiers en activité de service ; plusieurs
capitaines de vaisseaux à barbe blanche, avides de s'instruire, vinrent
s'asseoir sur les bancs. Le baron de Tott n'eut qu'à se louer de l'ardeur au
travail et de l'intelligence de ses élèves et en quelques mois il avait
réussi à former des ingénieurs de campagne et des marins en état de prendre
hauteur, de faire des relèvements et de calculer la route du vaisseau. Il
fallait aussi transformer le matériel naval : on demanda des plans des
nouveaux bâtiments au baron ; mais cette fois la routine fut la plus forte. « Les
proportions qui réduisaient la hauteur des ponts furent rejetées par rapport
à la hauteur des turbans ; celles qui ajoutaient à la hauteur des mâts le
furent par la seule raison, qu'en faisant coucher le bâtiment, l'équipage
serait mal à son aise[14]. » Dernières années de Mustapha : sa mort (1774).
Son caractère.
La
campagne de 1771 s'ouvrit plus heureusement pour les Osmanlys. Hassan-Bey, le
crocodile de la mer des batailles, avait conçu le projet d'aller, avec
quatre mille volontaires, montés en barques, et sans aucune artillerie, faire
lever le siège de Lemnos. L'entreprise
réussit par son excès de témérité ; les assiégeants avaient négligé les
précautions les plus élémentaires pour se garder : attaqués à l'improviste,
ils ne songent qu'à fuir sur leurs vaisseaux ; « Hassan et ses compagnons le
pistolet à la main, voient dessus la plage une escadre de sept vaisseaux de ligne
lever l'ancre avec précipitation[15]. » La
dignité de Kapoudan-Pacha fut la récompense de cet exploit. Les Russes
échouèrent également dans leurs tentatives sur Trébizonde et en Géorgie ;
mais en Crimée la domination ottomane fut anéantie. En trois semaines le
prince Dolgorouki s'empara de toute la presqu'île, dont il proclama
l'indépendance, sous la souveraineté moscovite, et installa Schérim-Bey en
qualité de khan. L'Autriche,
tout en trompant la Porte par de feintes négociations, avait conclu avec la Prusse
et la Russie un traité secret, assurant le démembrement de la Pologne. De
concert avec la Prusse, elle fit conclure un armistice à Giurgewo, et un
congrès s'ouvrit à Focksany en Moldavie. Les exigences des Russes rompirent
les négociations et la guerre recommença. Le sultan Mustapha, qui ne voulait
la paix qu'à des conditions honorables, poussa avec vigueur les hostilités et
tout l'effort de la lutte se porta sur le Danube. Battus à Routschouck, les
Russes échouèrent encore devant Silistrie ; ils se vengèrent lâchement de
leurs défaites en massacrant à Bazardjik, ville ouverte, les femmes, les
vieillards et les enfants qu'ils écrasèrent contre les murailles[16]. Le
Kapoudan, Hassan-Pacha, qui n'avait plus de flotte à commander, à la tête
d'un corps de sipabis, chassa les Russes du delà du Danube, prit leur
artillerie, leurs munitions « et les marmites au feu avec la viande à moitié
cuite[17] » (1773). En
Syrie et en Égypte, les Ottomans reprenaient égale- 384
CHAPITRE XVII. ' ment
l'avantage. Ali-Bey, battu sous les murs du Caire par Ebu-Schel, s'était
réfugié auprès du pacha d'Acre, Taher, auquel la flotte russe fournissait des
armes et des munitions. Osman-Pacha fut battu par les rebelles qui
s'emparèrent de Jaffa et Ali-Bey revint au Caire ; mais trahi par son fils
adoptif, Mohammed-Bey, il tomba au pouvoir d'Ebu-Schel qui envoya sa tête à.
Constantinople en témoignage de sa fidélité. Au
milieu de ces triomphes inespérés, la mort surprit le sultan au moment où il
partait pour se mettre à la tête de l'armée du Danube (21 septembre 1774).
Par-son activité, sa constance, son esprit éclairé de réformes, son désir de
s'instruire et son ardeur à suppléer à. l'incapacité ou à la paresse de ses
ministres, Mustapha III mérita les regrets de son peuple. S'il ne put réparer
les fautes de ses prédécesseurs, il faut l'imputer aux circonstances, à la
corruption, à la vénalité et à l'ignorance de son entourage. Un seul fait
témoignera de l'activité de son esprit. Il avait résolu le percement de
l'isthme de Suez, il avait chargé le baron de Tott de faire un travail sur
cet objet important « dont il réservait l'exécution à la paix. C'était à
cette époque qu'il voulait également attaquer les vices de son gouvernement,
et j'ai lieu de présumer qu'il eût sacrifié jusqu'à celui de son propre
despotisme, si ce prince avait survécu[18]. » Enfin
l'honneur et la gloire de Mustapha, c'est d'avoir compris la nécessité des
réformes, de les avoir inaugurées et d'avoir montré la voie du salut à Sélim
III et à Mahmoud II. Abdal-Hamid. Traité de Kaïnardji (1774).
Abdul-Hamid
recueillait avec le sceptre de son frère un lourd héritage : Ahmed, pacha de
Bagdad était indépendant ; Taher, soutenu par les tribus arabes du désert,
avait pris le titre de scheïkh d'Acre et de Galilée ; l'Égypte sous le
commandement de Muhammed-Bey, ne gardât, qu'une fidélité apparente ; Mahmoud,
Pacha de Scutari d'Albanie était en pleine révolte ; et Ali, Pacha de Janinai
jetait les fondements de sa puissance. Le
premier acte d'Abdul-Hamid fut de donner une entière liberté à son neveu
Selim, déclarant qu'il voulait lui servir de père. Cette conduite généreuse
qui contrastait si fort avec celle de ses prédécesseurs lui attira la
vénération de tous les musulmans. Cependant
Catherine avait fait des préparatifs formidables pour venger les dernières
défaites. Renforcé par Souwarof et Kramenski, le comte Romanzoff força le
passage du Danube, tourna l'armée ottomane et la sépara de Varna où se
trouvaient tous ses magasins. La panique se mit dans les troupes qui se
débandèrent ; douze mille hommes restèrent seuls auprès du sérasker. Le
réis-effendi qui voulut ramener les Janissaires au combat fut assassiné (juin 1774). Avec de
tels soldats la lutte était impossible ; le sultan se résigna à la paix :
elle fut conclue à Kutchuk-Kaïnardji, en Bulgarie, le 21 juillet 1774. Par ce
fatal traité, la Porte reconnaissait l'indépendance de la Crimée, du Boudjak
et du Kouban ; accordait aux Russes la libre navigation de la mer Noire, leur
cédait Kilburm, Jenikalé, Kertch, Azof ; enfin acceptait le partage de la
Pologne. La Valachie et la Moldavie rentrèrent sous l'obédience de la Porte ;
mais par une clause qui lui a été funeste, elle consentit « que suivant les
circonstances où se trouveront les principautés et leurs souverains, les
ministres et la cour de Russie puissent parler en leur faveur, et elle promet
d'avoir égard à ses représentations. » C'était mettre les principautés
sous le protectorat des czars. L'article 7 ouvrait également le champ libre
aux usurpations des Russes en leur accordant le droit de remontrance en
faveur de la religion chrétienne et de ses églises. C'est de là qu'est née la
guerre de 1854. « Depuis
la paix de Kaïnardji, dit M. de Hammer, la Russie a été l'oracle des
négociations diplomatiques suivies près de la Porte, l'arbitre de la paix ou
de la guerre l'âme des affaires les plus importantes de l'Empire. » Quant à
la France, son influence en reçut un coup mortel. Le
Kapoudan-Pacha, Hassan, entreprit de restaurer la marine ottomane ; il
recruta des matelots dans les Etats barbaresques et sur le littoral
adriatique et par sa sévérité impitoyable força les officiers à se plier à la
discipline. Hassan eut l'art de lancer Mohammed-Bey contre Taher, en lui
faisant espérer, pour prix de son concours, les dépouilles du vaincu. Taher,
assiégé par mer et par terre dans Acre, périt en cherchant à se sauver dans
les montagnes de Sofad, mais on n'osa rien tenter contre les autres pachas de
l'Asie. L'ambitieux
mameluck ne recueillit pas le fruit de toutes ses trahisons : un coup de feu,
parti de la place dans les derniers jours du siège fit justice du parjure. Annexion de la Crimée par la Russie (1784). La
Porte lui déclare la guerre (1787). Mort d'Abdul-Hamid.
Les
conséquences du traité de Kaïnardji ne tardèrent pas à se faire sentir. Les
intrigues des agents moscovites excitèrent des troubles en Crimée ;
Dewlet-Gheraï fut renversé et remplacé par Shahin-Gheray qui se mit sous la
dépendance de Catherine. Les nobles se révoltèrent contre le nouveau khan qui
implora les secours des Russes (1783). Aussitôt
Potemkin, envahit la Crimée, à la tête de soixante-dix mille hommes :
« nulle victoire n'honora cette conquête ; elle fut achetée par la
proscription et proclamée sur les échafauds. Des milliers de nobles tartares
furent lapidés ou massacrés sous les yeux du Khan... « Le
malheureux Schahin longtemps abusé par des promesses, forcé de rendre la
souveraineté qu'il avait avilie, envoyé prisonnier à Kalouga, réduit à la
misère la plus profonde, exposé aux traitements les plus barbares, fut enfin
abandonné à la vengeance ottomane : on le jeta à la frontière. Il fut saisi
par les Turcs et envoyé à Rhodes, où malgré les efforts du consul français,
il eut la tête tranchée[19]. » La
Crimée, le Kouban étaient réunis à l'empire russe. La Porte dut courber la
tête et ratifier cette honteuse violation du droit des gens. (1784.) L'Autriche
continuait à se traîner à la remorque de l'Ours du Nord : Joseph II et
Catherine, dans l'entrevue de Kherson, conclurent un traité de partage de la
Turquie. L'intervention de la France arrêta ces projets, mais l'Angleterre en
haine de la France, fit échouer ses négociations. « Elle,
dont les conseils, la médiation, la neutralité avaient été si longtemps
funestes à la Porte, calomnia les intentions de la France qu'elle qualifia
d'abandon et de trahison et excita le Divan à rejeter le plan de
conciliation. De concert avec la Russie, elle lui fit croire que la Russie
reculait par crainte, que l'occasion était venue de lui reprendre ses
conquêtes ; elle lui promit de contenir l'Autriche, d'armer la Suède et la
Pologne, de lui donner l'assistance de tous ses vaisseaux[20]. » La
Porte abusée déclara la guerre (août 1787) ; aussitôt l'Autriche prit
parti pour la Russie. Joseph II essaya de surprendre Belgrade, mais échoua
dans sa tentative. Le grand-vézir battit les Autrichiens à Lagos et saccagea
le banat de Temeswar. Mais du côté des Russes, les Ottomans essuyèrent un désastre
terrible. Pendant que Souwarow repoussait les attaques des Turcs à Kilburn,
Romanzoff prenait Choczim et Potemkin mettait le siège devant Oczakow (1788). Le
Kapoudan, Hassan-Pacha, accouru au secours de la ville, se laissa attirer par
l'escadre russe à l'embouchure du Danube et perdit, dans un combat sanglant,
quinze vaisseaux et onze mille hommes. Cette victoire décida du sort
d'Oczakow ; la ville emportée d'assaut fut saccagée avec une fureur sauvage :
vingt-cinq mille habitants furent égorgés. Peu de temps après, Abdul-Hamid mourait accablé de tristesse et de chagrins (7 avril 1789). Son neveu Sélim lui succéda. |
