HISTOIRE DE LA GRÈCE
SIXIÈME VOLUME
CHAPITRE III — DÊMOKÊDÊS. — DARIUS ENVAHIT LA SCYTHIE.
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Darius avait maintenant acquis une pleine autorité sur tout l’empire des Perses, après avoir abattu le satrape rebelle Orœtês, aussi bien que les Mèdes et les Babyloniens révoltés. Il avait en outre complété la conquête de l’Iônia par l’importante addition de Samos ; et sa domination comprenait ainsi toute l’Asie Mineure avec ses îles voisines. Mais cela ne suffisait pas à l’ambition d’un souverain persan, successeur du grand Cyrus, dont il n’était séparé que par un roi. Le mouvement conquérant resta encore entier parmi les Perses, qui regardaient comme un devoir pour leur prince, et dont le prince considérait comme un devoir pour lui-même, d’étendre les limites de l’empire. Bien que n’appartenant pas à la race de Cyrus, Darius avait pris soin de s’y rattacher par un mariage : il avait épousé Atossa et Artystonê, filles de Cyrus, — et Parmys, fille de Smerdis, le plus jeune des fils de Cyrus. Atossa avait été d’abord l’épouse de son propre frère, Kambysês, ensuite du mage Smerdis, son successeur, et en troisième lieu de Darius, auquel elle donna quatre enfants[1]. L’aîné de ces enfants fut Xerxès, dont nous parlerons plus longuement ci-après. Atossa, mère du seul roi persan qui ait mis jamais le pied en Grèce, — la sultane-validé de Perse pendant le règne de Xerxès, — fut une personne qui jouit d’une grande influence sous le règne de son dernier époux[2], aussi bien que sous celui de son fils, et qui occupa une place assez considérable même dans l’imagination grecque, comme nous pouvons le voir et par Æschyle et par Hérodote. Si son influence eût prévalu, les premiers appétits conquérants de Darius eussent été dirigés, non pas contre les steppes de la Scythie, mais contre l’Attique et le Péloponnèse ; du moins c’est ce que nous assure Hérodote. Le principal objet de cet historien est d’exposer les luttes de la Hellas avec les Barbares ou monde non hellénique. En conséquence, avec un art vraiment épique qui se manifesté au lecteur attentif dans tout le cours de ses neuf livres, il annonce les dangers réels qui furent détournés à Marathôn et à Platée en racontant la première idée d’une invasion de la Grèce par les Perses, comment elle naquit et comment elle fut abandonnée. Dans ce but, — selon sa manière historique, où les faits généraux sont présentés comme accompagnements subordonnés et ‘explicatifs des aventures de personnes particulières, — il nous donne l’intéressante, mais romanesque histoire du chirurgien krotoniate Dêmokêdês. Dêmokêdês, fils d’un citoyen de Krotôn nommé Kalliphôn,
avait tourné son attention, dans sa première jeunesse ; vers l’étude et la
pratique de la médecine et de la chirurgie (pour cette époque nous ne pouvons faire aucune
différence entre les deux), et il y avait fait des progrès
considérables. : Sa jeunesse coïncide presque avec l’arrivée de Pythagoras et
Krotôn (550-520)
; temps où la science du chirurgien aussi bien que l’art du maître de gymnastique
étaient pratiqués dans cette ville plus activement que dans toute autre
partie de Il n’y avait pas longtemps qu’il était dans cette capitale lorsque Darius, tombant de cheval à la chasse, se fit au pied une forte entorse, et fut transporté dans son palais souffrant beaucoup. Les chirurgiens égyptiens, que l’on supposait être les premiers dans leur profession[4], employés habituellement par le roi, ne lui procurèrent aucun soulagement, mais ne firent qu’aggraver ses douleurs.. A la fin, quelqu’un qui était allé à Sardes se rappela par hasard qu’il avait entendu parler d’un chirurgien grec parmi les esclaves d’Orœtês. On fit immédiatement des recherches, et on amena le misérable esclave, chargé de chaînes aussi bien que couvert de haillons[5], en présence du royal malade. Quand on lui demanda s’il entendait la chirurgie, il affecta l’ignorance ; mais Darius, soupçonnant que d’était simplement lin artifice, ordonna d’employer le fouet et l’aiguillon pour triompher de sa résistance. Dêmokêdês vit alors qu’il n’y avait pas de ressource, il avoua qu’il avait acquis quelque peu d’habileté, et fut invité à faire de son mieux dans le cas actuel. Il fut assez heureux pour réussir parfaitement, en allégeant la douleur, en procurant du sommeil au malade épuisé, et enfin en remettant le pied dans un bon état. Darius, qui avait perdu tout espoir d’une pareille guérison, ne mit pas de bornes à sa reconnaissance. Comme première récompense, il lui fit don de deux garnitures de chaînes en or massif, — en commémoration de l’état dans lequel Dêmokêdês avait paru pour là première fois devant lui. Ensuite il l’envoya dans le harem visiter ses femmes. Les eunuques qui le conduisaient le présentèrent comme l’homme qui avait rendu la vie au roi ; alors les sultanes reconnaissantes lui donnèrent chacune une soucoupe remplie de pièces d’or appelées staters[6] ; si nombreuses en tout, que l’esclave Skitôn, qui le suivait, fut enrichi seulement en ramassant les pièces qui tombaient sur le plancher. Ce ne fut pas tout. Darius lui donna une maison et un mobilier splendides, le fit son commensal et lui témoigna toute sorte de faveurs. Il était sur le point de faire crucifier les chirurgiens égyptiens qui avaient si peu réussi dans leurs tentatives pour le guérir ; mais Dêmokêdês eut le bonheur de leur sauver la vie, aussi bien que de délivrer un infortuné compagnon qu’il avait eu en prison — un prophète éléien, qui avait suivi la fortune de Polykratês. Mais il y eut une faveur que Darius ne voulut accorder à
aucun prix, et cependant c’était la seule qui tînt au coeur de Dêmokêdês : la
liberté de retourner en Grèce. A la fin, un accident, combiné avec sa propre
habileté chirurgicale, lui permit d’échapper à la splendeur de sa seconde détention,
comme il s’était auparavant tiré de la misère de En conséquence, lui et les quinze envoyés perses se
rendirent à Sidon en Phénicie, où étaient équipées deux trirèmes armées, avec
un grand bâtiment de transport destiné à les accompagner. On commença le
voyage d’inspection de Ainsi finit l’histoire de Dêmokêdês et des premiers Perses (pour employer la phrase d’Hérodote) qui fussent jamais venus d’Asie en Grèce[12]. C’est une histoire qui mérite bien l’attention, même à ne considérer que la vivacité des incidents par lesquels nous pénétrons ainsi dans le mouvement complet de l’ancien monde ; incidents dont je ne vois aucune raison de douter, en faisant une concession raisonnable à l’amplification dramatique de l’historien. Même à cette date reculée, l’intelligence médicale grecque ressort d’une manière éclatante, et Dêmokêdês est le premier de ces nombreux et habiles chirurgiens grecs qui furent saisis, emmenés à Suse[13], et là détenus pour le service du Grand Roi, de sa cour et de son harem. Mais son histoire suggère à un autre point de vue des réflexions beaucoup plus sérieuses. Comme Histiæos le Milésien (dont je parlerai ci-après), il ne s’inquiétait pas de la somme de dangers qu’il attirait sur son pays, afin : de se procurer le moyen d’échapper à une splendide détention à Suse. Or l’influence qu’il fit naître fut sur le point de précipiter sur la Grèce toutes les forces de l’empire des Perses, à une époque où la Grèce n’était pas en état de lui résister. Si la première expédition agressive de Darius, sous son commandement personnel et avec sa nouvelle soif de conquêtes, eût été dirigée contre la Grèce au lieu de l’être contre la Scythie (entre 516-514 avant J.-C.), l’indépendance grecque aurait péri presque infailliblement, car Athènes était encore gouvernée alors par les Pisistratides. Ce qu’elle était sous leur domination, nous avons eu occasion de le mentionner dans un autre chapitre ; elle n’avait pas alors de courage pour se défendre elle-même énergiquement ; et probablement Hippias lui-même, loin d’offrir de la résistance, aurait trouvé avantageux d’accepter la domination des Perses comme un moyen de fortifier sa propre autorité, à l’instar des despotes ioniens. En outre, l’habitude d’agir de concert ne faisait alors que de commencer chez les Grecs. Mais, par bonheur, l’envahisseur persan ne toucha au rivage de la Grèce que plus de vingt ans après, en 490 avant J.-C., et, pendant ce précieux intervalle, le caractère athénien avait subi cette mémorable révolution que nous avons décrite antérieurement. Leur énergie et leur organisation s’étaient améliorées dans des proportions égales, et leur force de résistance était devenue dix fois plus grande ; en outre, leur conduite avait tellement irrité la Perse, que la résistance était pour eux une chose nécessaire, et la soumission à des conditions supportables une impossibilité. Quand nous arriverons à la grande invasion des Perses en
Grèce, nous verrons qu’Athènes fut la vie et l’âme de toute l’opposition
faite aux’ Barbares ; nous verrons de plus que, avec tous les efforts d’Athènes,
le succès de la défense fut douteux plus d’une fois, et aurait été changé en
un résultat très différent si Xerxès avait écouté les meilleurs de ses
conseillers. Mais si Darius, à la tête de la même armée qu’il conduisit en
Scythie, ou même avec une armée inférieure,-eût abordé à Marathôn en 514
avant J.-C., au lieu d’envoyer Datis en 490 avant J.-C., il n’aurait pas
trouvé devant lui des hommes tels que les vainqueurs de Marathôn. Autant que
nous pouvons apprécier les probabilités, il n’aurait rencontré que peu de
résistance, si ce n’est de la part des Spartiates, seulement, qui auraient
conservé leur propre territoire, très défendable contre tous ses efforts,
comme les Mysiens et les Pisidiens dans l’Asie Mineure, ou comme les Maïnotes
de la Laconie dans les temps modernes ; mais la Hellas en général serait devenue
une satrapie persane. Heureusement Darius, disposé à envahir quelque pays,
avait attaché sa pensée à l’attaque de la Scythie, aussi périlleuse que peu
profitable. Son ardeur personnelle s’usa contre ces régions invincibles, où
il s’en fallut peu qu’il ne subit le sort désastreux de Cyrus ; — et il ne
rendit jamais une seconde visite aux côtes de la mer Ægée. Cependant l’influence
amoureuse d’Atossa, mise en jeu par Dêmokêdês, aurait bien été assez
puissante pour amener Darius à attaquer la Grèce au lieu de la Scythie, —
choix en faveur duquel concouraient toutes les autres considérations ; et l’histoire
de la Grèce libre se serait alors probablement arrêtée à ce point, sans
déployer aucune des gloires qui parurent ensuite. Le développement grec a
exercé, pendant les deux siècles entre 500 et 300 avant J.-C., une influence
si grande, si incalculable, sur les destinées de l’humanité, que nous ne
pouvons passer sous silence une éventualité qui menaça d’arrêter ce développement
dans son germe. En effet, on peut faire remarquer que l’histoire d’une
nation, considérée comme une suite (le causes et d’effets fournissant des
connaissances applicables, demande que nous étudiions non seulement les
événements réels, mais encore les éventualités imminentes, — événements qui
furent sur le point de se produire, mais qui cependant n’arrivèrent pas.
Quand nous lisons les plaintes d’Atossa dans les Perses d’1Eschyle, au sujet
de l’humiliation que venait de subir son fils Xerxès, forcé de s’enfuir de
Grèce[14], nous ne sommes
guère disposés à renverser le tableau et à nous imaginer C’est maintenant que nous avons à raconter cette folle
expédition faite en Scythie, au delà du Danube. Elle fut entreprise par
Darius, dans le dessein de venger l’invasion et la dévastation de la Médie et
de Les forces navales de Darius semblent avoir consisté entièrement en Grecs sujets, asiatiques et insulaires ; car la flotte phénicienne ne fut pas amenée dans la mer Ægée avant la révolte ionienne postérieure. A cette époque, toutes les cités grecques asiatiques, ou la plupart d’entre elles étaient sous des despotes qui s’appuyaient sur le gouvernement persan, et qui parurent avec leurs contingents respectifs pour prendre part à l’expédition de Scythie[18]. Parmi les Grecs ioniens, on vit Strattis, despote de Chios ; Æakês, fils de Sylosôn, despote de Samos ; Laodamas de Phokæa, et Histiæos de Milêtos. Des villes æoliennes vint Aristagoras de Kymê. Parmi les Grecs de l’Hellespont, on vit Daphnis d’Abydos, Hippoklos de Lampsakos, Hêrophantos de Parion, Metrodôros de Prokonnêsos, Aristagoras de Kyzikos, et Miltiadês de la Chersonèse de Thrace : — tous ceux-ci sont mentionnés, et ils étaient probablement plus nombreux. Cette flotte considérable, assemblée dans les eaux du Bosphore, fut envoyée en avant dans le Pont-Euxin jusqu’à l’embouchure du Danube, — avec ordre de remonter le fleuve pendant deux jours de marche, au-dessus du point où son lit commence à se partager, et de jeter sur le fleuve un pont de bateaux. Darius, ayant libéralement récompensé l’architecte Mandroklès, traversa le pont jeté sur le Bosphore et commença sa marche à travers la Thrace, recevant en chemin la soumission de diverses tribus thraces, et en réduisant d’autres, — particulièrement les Getæ, au nord du mont Hiemos, qui furent obligés d’augmenter encore le nombre de son immense armée[19]. En arrivant au Danube, il trouva le pont terminé et préparé pour son passage par les Ioniens. Nous pouvons faire remarquer, ici comme dans maintes autres occasions, que toutes les opérations demandant de l’intelligence sont exécutées pour les Perses soit par des Grecs, soit par des Phéniciens, — plus ordinairement par les premiers. Il traversa ce fleuve, le plus grand de tous les fleuves de la terre[20], — car c’est ainsi qu’on s’imaginait le Danube au cinquième siècle avant J.-C., — et dirigea sa marche vers la Scythie. Jusqu’au point où nous sommes arrivé, notre récit marche d’une
manière unie et intelligible. Nous savons que Darius fit avancer son armée
dans la Scythie, et qu’il revint avec ignominie et après avoir éprouvé des
pertes sérieuses. Mais quant à tout ce qui se fit entre le moment où il passa
le Danube et celui où il le repassa, nous ne trouvons rien qui se rapproche d’un
renseignement authentique, pas même ce que nous pouvons présenter comme la
base probable de vérité sur laquelle s’est exercée une imagination disposée à
exagérer ; — tout est un inexplicable mystère. Ktêsias, il est vrai, dit que
Darius marcha pendant quinze jours dans le territoire des Scythes, — qu’alors
il échangea des arcs avec le roi de Scythie, et qu’il découvrit que l’arc
scythe était le plus grand, — et qu’étant intimidé par cette découverte, il s’enfuit
jusqu’au pont sur lequel il avait traversé le Danube, et qu’il repassa le
fleuve après avoir perdu le dixième de son armée[21], étant obligé de
rompre le pont avant que toutes ses troupes eussent passé. La longueur de la
marche est ici la seule chose qui soit énoncée distinctement ; au sujet de la
direction, il n’est rien dit. Mais le récit de Ktêsias, quelque défectueux qu’il
soit, est beaucoup moins embarrassant que celui d’Hérodote, qui conduit l’immense
armée de Darius comme si c’était à travers un pays de fées, — sans s’inquiéter
de la distance, de fleuves considérables à traverser, du manque de toute
culture ou de provisions, de la dévastation de la contrée (autant qu’elle pouvait
être dévastée) par les Scythes dans leur retraite, etc. Il nous dit
que l’armée des Perses consistait principalement en infanterie, — qu’il n’y
avait ni routes ni agriculture. Cependant son récit la mène sur prés de douze
degrés de longitude à partir du Danube jusqu’au pays situé à l’est du Tanaïs,
en franchissant le Tyras (Dniester), l’Hypanis (Bog), le Borysthenês (Dnieper), l’Hypakyris, le Gerrhos et le Tanaïs[22]. Comment ces
fleuves ont-ils pu être traversés en face d’ennemis par une armée si
considérable, c’est un point pour lequel nous sommes réduits à des
conjectures, puisqu’on n’était pas en hiver et qu’ils ne pouvaient être gelés
: l’historien n’a même pas dit s’ils ont été franchis pendant la marche en
avant ou dans Le récit d’Hérodote relatif à la marche des Perses au nord
de l’Ister semble, en effet, dépourvu de toutes les conditions de Après avoir transporté ainsi Darius et son armée à travers
toute la Scythie et les autres territoires mentionnés plus haut dans une
direction nord-est, l’historien les fait ensuite marcher en arrière à une
distance prodigieuse dans une direction nord-ouest, à travers les territoires
des Melanchlæni, des Androphagi et des Nenri, qui tous s’enfuient effrayés
dans le désert septentrional, ayant été forcés ainsi contre leur volonté de
partager les conséquences de Ici nous rentrons dans le monde de la réalité, à la rive septentrionale du Danube, endroit où nous l’avons quitté auparavant. Tout ce qui, rapporte-t-on, s’est passé dans l’intervalle, si on le contrôle au moyen des criterium de faits historiques réels, ne peut être admis que comme un rêve embarrassant. Il n’acquiert de valeur que si nous le considérons comme une fiction explicative, renfermant sans doute quelques faits réels inconnus, mais composée surtout dans le dessein de présenter en action ces nomades inattaquables qui formaient le monde barbare nord-est de la Grèce, et dont les moeurs firent sur Hérodote une impression profonde. Les Scythes[31] (dit-il), par rapport à l’une des plus grandes d’entre les choses humaines, ont imaginé un plan plus habile que tout ce que je connais. A d’autres égards je ne les admire pas ; mais ils ont résolu ce grand problème, c’est que jamais un envahisseur de leur pays n’en sortira, jamais il ne pourra les trouver ni les surprendre, à moins qu’eux-mêmes ne le veuillent. Car, lorsque des hommes n’ont ni murailles ni cités établies, mais qu’ils transportent tous leurs demeures et sont tous archers et cavaliers, — vivant, non pas de la charrue, mais du bétail et ayant leurs demeures sur des chariots, — comment ne seraient-ils pas inattaquables et inabordables ? La chasse prolongée et inutile attribuée à Darius, — qui ne peut atteindre sa proie ni se servir de ses armes, et qui a même de la peine à s’échapper sain et sauf, représente en détail ce formidable attribut des nomades scythes. Que Darius ait réellement pénétré dans le pays, il n’y a pas lieu d’en clouter. Dans le reste il n’y a rien de certain, si ce n’est son ignominieuse retraite jusqu’au Danube ; car des nombreuses et diverses conjectures[32] à l’aide desquelles des critiques ont tenté de réduire la gigantesque esquisse d’Hérodote en une marche ayant des limites et une direction définies, aucune ne repose sur des raisons positives. Nous pouvons reconnaître l’idée dominante dans l’esprit de l’historien, mais nous ne pouvons trouver quelles étaient ses données réelles. Les aventures qui se produisirent au passage de ce fleuve, tant au moment où on le franchit pour entrer en Scythie qu’à celui du retour, et dans lesquelles sont mêlés les Ioniens, sont bien plus dans les limites de l’histoire. Ici Hérodote possédait de meilleures sources d’informations, et il avait une idée moins dominante à expliquer. Ce qui se passa entre Darius et les Ioniens lors de son premier passage est très curieux : je l’ai réservé jusqu’au moment actuel, parce due cela se rattache particulièrement aux incidents qui survinrent à son retour. Lorsqu’en venant de Thrace le Grand Roi atteignit le Danube, il trouva prêt le pont de bateaux ; et lorsque toute l’armée eut passé, il ordonna aux Ioniens de le rompre, aussi bien que de le suivre dans sa marche par terre en Scythie[33], les vaisseaux étant laissés seulement avec les rameurs et les marins nécessaires pour les ramener au pays. Son ordre fut sur le point d’être exécuté quand, heureusement pour lui, le général mitylénæen Kôês se hasarda à en révoquer :la prudence en doute, après avoir demandé s’il plaisait au Grand Roi d’écouter un avis. Kôês fit valoir que la marche qu’on allait commencer pouvait devenir dangereuse, et la retraite peut-être inévitable ; parce que les Scythes, dont la défaite était certaine si on les amenait à combattre en bataille rangée, ne se laisseraient peut-être pas approcher ni même découvrir. Comme précaution contre toute éventualité, il était prudent de laisser, le pont établi et sous la garde de ceux qui l’avaient construit. Loin d’être offensé de cet avis, Darius en éprouva de la reconnaissance, et exprima le désir que Kôês lui demandât à son retour une récompense convenable, -qui lui fut accordée, comme nous le verrons ci-après. Alors il changea de résolution, prit une corde et y fit soixante noeuds. Prenez cette corde (dit-il aux Ioniens) : dénouez un de ses 4œuds chaque jour qui suivra le moment où j’aurai quitté le Danube pour pénétrer en Scythie. Restez ici et gardez le pont jusqu’à ce que vous avez défait tous les nœuds ; mais si, pendant cet intervalle, je ne suis pas de retour, alors partez et faites voile vers votre patrie[34]. Après avoir donné ces ordres, il commença sa marche vers l’intérieur. Cette anecdote est intéressante, non seulement en ce qu’elle découvre les simples expédients employés alors pour la numération et pour compter le temps, mais encore en ce qu’elle explique les idées géographiques dominantes. Darius n’avait pas l’intention de revenir passer le Danube, mais de faire le tour du Mæotis, et de retourner en Perse par le, côté oriental du Pont-Euxin. On ne peut donner aucune autre explication de ses ordres. D’abord, confiant dans le succès, il ordonne de détruire le pont sur-le-champ ; il battra les Scythes, traversera leur pays, et rentrera en Médie par le côté oriental du Pont-Euxin. Quand on lui rappelle qu’il peut se faire qu’il ne trouve pas les Scythes ; et qu’il soit obligé de se retirer, il continue encore, persuadé que cela doit arriver dans les soixante jours, si cela doit être ; et que, s’il restait absent plus de soixante jours, un tel délai serait une preuve convaincante qu’il aurait pris l’autre voie de retour au lieu de repasser le Danube. Le lecteur qui a sous les yeux une carte du Pont-Euxin et des territoires qui l’entourent peut être très surpris d’une idée aussi extravagante ; mais il devrait se rappeler qu’il n’y avait pas, avant Hérodote, de carte aussi exacte ou qui le fût à beaucoup près autant, et encore bien moins avant les contemporains de Darius. L’idée d’entrer en Médie par le nord en venant de la Scythie et de la Sarmatie et en franchissant le Caucase, est familière à Hérodote dans l’esquisse qu’il trace des anciennes marches des Scythes et des Cimmériens ; de plus, il nous dit qu’après l’expédition de Darius il vint à Sparte quelques ambassadeurs scythes, proposant une alliance offensive contre la Perse, et offrant, de leur côté, de passer en Médie en traversant le Phase par le nord[35], tandis que les Spartiates étaient invités à aborder sur les côtes de l’Asie Mineure et à traverser le pays pour se réunir à eux par l’ouest. Quand nous nous rappellerons que les Macédoniens et leur chef Alexandre le Grand, étant arrivés au fleuve Iaxartês, au nord de la Sogdiane et à l’est de la mer d’Aral, supposaient qu’ils avaient atteint le Tanaïs, et qu’ils donnaient ce nom à l’Iaxartês[36], — nous ne serons pas étonnés de l’estimation erronée de la distance impliquée dans le plan conçu par Darius. Les Ioniens étaient déjà restés à la garde du pont au delà
des soixante jours commandés sans rien apprendre de l’armée persane, quand
ils furent surpris en voyant paraître non pas cette armée, mais un corps de
Scythes, qui leur apprirent que Darius était en pleine retraite et dans la
détresse la plus grande, et que son salut, ainsi que celui de toute l’armée,
dépendait de ce pont. Ils s’efforcèrent de persuader aux Ioniens, puisque les
soixante jours compris dans l’ordre qu’ils avaient reçu de rester étaient
alors écoulés, de rompre le pont et de se retirer, leur assurant que, s’ils
le faisaient, la destruction des Perses était inévitable, — et que
naturellement les Ioniens eux-mêmes seraient libres alors. D’abord, ces
derniers se montrèrent favorablement disposés à l’égard de cette proposition,
qui fut chaudement épousée par l’Athénien Miltiadês, despote ou gouverneur de
la Chersonèse de Thrace[37]. Si son conseil
avait prévalu, le vainqueur de Marathôn (car c’est avec cette qualité que nous le trouvons
ci-après) aurait ainsi infligé à la Perse un coup beaucoup plus grave
que ne le fut même cette bataille célèbre, et il aurait attiré sur Darius le
sort désastreux de Cyrus son prédécesseur. Mais les princes ioniens, bien que
penchant d’abord vers cette suggestion, en furent promptement détournés par
les représentations d’Histiæos de Milêtos, qui leur rappela que le maintien
de son propre ascendant sur les Milésiens, et celui de chaque despote dans sa
cité respective, étaient assurés au moyen de l’appui seul des Perses, — le
sentiment de la population leur étant partout contraire ; qu’en conséquence
la ruine de Darius entraînerait aussi On ne peut douter que les Ioniens n’aient perdu ici une occasion éminemment favorable, telle qu’il ne s’en présenta plus jamais de pareille, de s’affranchir de la domination des Perses. Leurs despotes, par qui la détermination fut prise, particulièrement le Milésien Histiæos, ne furent pas engagés à conserver le pont par quelque répugnance honorable à trahir la confiance qu’on avait eue en eux, mais simplement par une considération égoïste relative au maintien de leur domination impopulaire. Et nous pouvons faire remarquer qu’il est possible de supposer que le caractère réel de ce motif déterminant, aussi bien que la délibération qui l’accompagne, repose sur de très bonnes preuves, puisque nous sommes arrivé maintenant à ce que connaissait formellement l’historien Milésien Hécatée, qui prit une part active à la révolte ionienne peu d’années après, et qui peut avoir été engagé personnellement dans cette expédition. Nous le verrons examiner avec prudence et mesure les chances de cette malheureuse révolte, et douter de son succès dès le commencement ; tandis qu’Histiæos de Milêtos paraîtra à la même occasion comme en étant le fauteur, afin de se procurer la délivrance et d’échapper à une honorable détention à Suse auprès de la personne de Darius. L’égoïsme de ce despote ayant privé ses compatriotes de cette chance réelle et favorable d’affranchissement que leur aurait ouverte la destruction du pont, les jeta peu d’années après dans une révolte contre les forces entières et disponibles du roi et de l’empire des Perses. Délivré des périls de la guerre des Scythes, Darius marcha
au sud du Danube, à travers la Thrace jusqu’à l’Hellespont, qu’il franchit à
Sestos pour rentrer en Asie. Cependant il laissa une armée considérable en
Europe, sous le commandement de Megabazos, pour accomplir la conquête de Il paraît cependant que la domination des Perses en Thrace fut troublée par une invasion des Scythes, qui, pour se venger de l’agression de Darius, dévastèrent le pays jusqu’à la Chersonèse de Thrace, et envoyèrent même, dit-on, des ambassadeurs à Sparte, pour’ proposer une invasion simultanée de la Perse par les Spartiates et les Scythes, qui s’y rendraient de côtés différents. L’Athénien Miltiadês, qui était despote ou gouverneur de la Chersonèse, fut forcé de la quitter pendant quelque temps, et Hérodote attribue sa retraite à l’incursion de ces nomades. Mais en peut nous permettre de soupçonner que l’historien à mal compris la cause réelle de cette retraite. Miltiadês ne pouvait rester en Chersonèse après avoir encouru l’inimitié mortelle de Darius en exhortant les Ioniens à détruire le pont jeté sur le Danube[44]. Les conquêtes de Megabazos ne s’arrêtèrent pas à la rive occidentale du Strymôn. Il porta ses armes au delà de ce fleuve, triomphant des Pæoniens et rendant tributaires les Macédoniens gouvernés par Amyntas. Un nombre considérable d’entre les Pæoniens furent transportés en Asie par ordre exprès de Darius, dont l’imagination avait été frappée à la vue d’une belle femme pæonienne qui portait un vase sur la tête, conduisait un cheval à l’eau, et filait du lin, tout cela en même temps. Cette femme avait été amenée (nous dit-on) par ses deux frères Pigrês et Mantyès, sous le dessein bien arrêté d’attirer l’attention du Grand Roi. Ils espéraient par ce moyen être établis despotes sur leurs compatriotes ; et nous pouvons présumer que leur plan réussit, car la partie des Pæoniens que Megabazos put soumettre fut transportée en Asie et établie dans quelques villages de Phrygia. Ces transplantations violentes d’habitants étaient dans le génie du gouvernement persan[45]. Du lac pæonien Prasias, sept Perses de distinction furent envoyés comme ambassadeurs en Macedonia ; et Amyntas s’empressa de leur donner le signe voulu de soumission, et les invita à un splendide banquet. Quand ils furent animés par le vin, ils demandèrent à voir les femmes de la famille royale, qui, introduites sur leur requête, furent grossièrement traitées par les étrangers. A la fin, le fils d’Amyntas, Alexandre, ressentit l’insulte et en tira une vengeance signalée. Renvoyant les femmes sous prétexte qu’elles reviendraient après un bain, il ramena à leur place des jeunes gens vêtus en femmes armés de poignards. Bientôt les Perses, se mettant à répéter leurs caresses, furent tous mis à mort. Leur suite, les chars et les costumes magnifiques qu’ils avaient amenés, disparurent en même temps, sans qu’aucune nouvelle en parvint a l’armée des Perses. Et lorsque Bubarês, autre Perse de distinction, fut envoyé en Macedonia pour faire des recherches, Alexandre s’arrangea pour étouffer l’affaire en lui faisant des présents considérables et en lui donnant sa soeur Gygæa en mariage[46]. Pendant ce temps Megabazos traversait la mer et passait en Asie, emmenant avec lui les Pæoniens du fleuve Strymôn. Ayant éprouvé des alarmes au sujet des progrès qu’Histiæos faisait faire à sa nouvelle ville de Myrkinos, il communiqua ses appréhensions à Darius : ce prince se laissa entraîner à faire venir Histiæos, pour le retenir auprès de sa personne, l’emmener à Suse comme conseiller et comme ami, avec toute marque d’honneur, mais dans la secrète intention de né le laisser jamais revoir l’Asie Mineure. Les craintes du général persan n’étaient probablement pas dénuées de raison ; mais cette détention d’Histiæos à Suse devint dans la suite un événement important[47]. En partant pour sa capitale, Darius nomma son frère Artaphernês satrape de Sardes, et Otanês général des forces de la côte, à la place de Megabazos. Le nouveau général traita très sévèrement diverses cités voisines de la Propontis, sous prétexte qu’elles avaient éludé leur devoir dans la récente expédition en Scythie, et qu’elles avaient même harcelé l’armée de Darius dans sa retraite. Il prit Byzantion et Chalkêdon, aussi bien qu’Antandros dans la Troade, et Lampônion. Avec l’aide d’une flotte de Lesbos, il acheva une nouvelle conquête, — les îles de Lemnos et d’Imbros, occupées à cette époque par une population pélasgique, vraisemblablement sans aucun habitant grec. Ces Pélasges avaient un caractère cruel et enclin à la piraterie, si nous en pouvons juger par la teneur des légendes qui les concernent, les méfaits lemniens étant cités comme une expression proverbiale pour exprimer des atrocités[48]. Ils se distinguaient aussi par l’ancien culte d’Hêphæstos, avec des rites mystiques en honneur des Kabeiri, et même des sacrifices humains offerts à leur grande déesse. Dans leurs deux cités, — Hephæstias à l’est de l’île, et Thyrina à l’ouest, — ils tinrent bravement contre Otanês, et ne se soumirent qu’après avoir enduré de longues et cruelles privations. Lykarêtos, frère de ce Mæandrios que nous avons déjà signalé comme despote de Samos, fut nommé gouverneur de Lemnos ; mais il mourut bientôt après[49]. Il est probable que la population pélasgique des îles fut très affaiblie pendant cette lutte, et nous apprenons même que leur roi Hermon émigra volontairement par crainte de Darius[50]. Lemnos et Imbros devinrent ainsi des possessions persanes,
tenues par un prince subordonné en qualité de tributaire. Peu d’années après,
leur sort changea de nouveau ; — elles passèrent dans les mains d’Athènes,
les habitants pélasgiques furent chassés, et de nouveaux colons athéniens
introduits. Elles furent conquises par Miltiadês, venu de la Chersonèse de
Thrace ; d’Eléonte au sud de cette péninsule à Lemnos, il n’y avait qu’un
jour de navigation avec un vent dû nord. Les Héphæstiéens abandonnèrent leur
ville et évacuèrent file en ne faisant que peu de résistance ; mais les
habitants de Myrina soutinrent un siège[51], et ne furent
pas chassés sans difficulté : ils trouvèrent tous deux des demeures en
Thrace, sur la péninsule du mont Athos ou dans le voisinage. Ces deux îles,
avec celle de Skyros (qui
ne fut prise qu’après l’invasion de Xerxès), restèrent unies à Athènes
d’une manière particulièrement intime. A la paix d’Antalkidas (387 av. J.-C.), —
qui garantissait l’autonomie universelle pour toute cité grecque, grande et
petite, — elles furent réservées spécialement et considérées comme réunies à
Athènes[52].
Les propriétés sur leur sol furent occupées par des hommes qui, sans perdre
leur droit de citoyens athéniens, devinrent Klêruchi Lemniens, et comme tels
furent classés à part dans les forces militaires de l’État ; tandis qu’une
absence à Lemnos ou à Imbros semble avoir été admise comme une excuse pour un
retard devant les cours de justice, de manière à échapper aux pénalités pour
contumace ou départ du pays[53]. Il est probable
qu’un nombre considérable de citoyens athéniens pauvres furent pourvus de
lots de terre dans ces îles, bien que nous n’ayons pas de renseignement
direct sur ce fait, et que nous soyons même obligé de conjecturer le temps
précis auquel Miltiadês fit En mentionnant la conquête de Lemnos par les Athéniens et Miltiadês, j’ai un peu anticipé sur le cours des événements, parce que cette conquête — bien que coïncidant pour le temps avec la révolte ionienne (qui sera racontée dans le chapitre suivant), et indirectement causée par elle en tant qu’elle occupa l’attention des Perses, — est tout à fait séparée des opérations des Ioniens révoltés. Lorsque Miltiadês fut chassé de la Chersonèse par les Perses, lors de la répression de la révolte ionienne, sa renommée, due à la soumission de Lemnos[54], contribua tant à neutraliser l’inimitié qu’il avait encourue comme gouverneur de la Chersonèse qu’à le faire élire au nombre des dix généraux pour l’année du combat de Marathôn. |
