|
1660-1663.
La plus fastueuse renommée de ces premières années du
règne de Louis XIV fut celle du surintendant Fouquet, intelligence hors ligne
; il n'était bruit que de ses grandeurs, de ses générosités, de ses moyens de
finance et de crédit Autour de lui se groupaient les artistes, les gens de
lettres qui tous le célébraient avec enthousiasme. Le poète qu'on appelait le
bonhomme La Fontaine,
un des flatteurs les plus assidus de la maison[1] du surintendant,
disait de Fouquet :
Le roi, l'État, votre patrie,
Partagent toute votre vie,
Rien n'est pour vous,
Tout est pour eux ;
Bon Dieu qu'on est malheureux
D’être si grand personnage.
Ainsi s'exprimait La Fontaine, sollicitant un quartier de sa pension
auprès du surintendant Fouquet, le protecteur de tous les écrivains de la Fronde. Sans doute
on était déjà loin de cette époque agitée, mais il en restait encore les
débris, sorte de famille de frondeurs, très-sympathique au surintendant
Fouquet. En général, tout mouvement politique finit par une transaction ; les
hommes mixtes et tièdes qui ont préparé cette transaction sont un moment
ménagés par le pouvoir victorieux ; puis ce pouvoir peu à peu s'en débarrasse
pour choisir des mains plus obéissantes, plus complètement à lui. Après la Fronde, le Tiers-parti
parlementaire, représenté par le premier président Molé[2], un moment en
faveur avec Anne d'Autriche, avait été bientôt mis de côté avec la reine-mère
elle-même, quand le pouvoir absolu avait voulu pleinement s'exercer. Louis
XIV, tout jeune homme, était entré au parlement un fouet à la main ; il avait
déclaré qu'il voulait régner par lui-même : tous ces faits, tous ces actes
rendaient impossible l'autorité absorbante, exclusive, d'un premier ministre,
dont la vie publique appartenait au règne des idées tempérées, et au
Tiers-parti de la Fronde
parlementaire[3].
Cette situation du surintendant Fouquet explique à la fois sa disgrâce auprès
du roi et la faveur dévouée dont il jouissait auprès de tout ce qui de loin
ou de près avait appartenu à la
Fronde et au Tiers-parti, depuis le cul-de-jatte Scarron,
jusqu'à Pélisson et à madame de Sévigné ; Fouquet est : le bon ami, le noble cœur, celui qu'on aime, qu'on exalte.
Il n'y a rien qui laisse trace comme une conformité de sentiment, entre gens
d'une opinion commune : les joies du triomphe, comme les stigmates de la
douleur, restent empreintes d'un caractère de feu.
Fouquet, l'unique but des
faveurs d'Uranie,
Digne objet de mes chants, vaste
et noble génie,
Qui seul peux embrasser tant de
soins à la fois,
Honneur du nom public, défenseur
de nos lois,
Toi, dont l'âme s'élève
au-dessus du vulgaire[4],
Qui connaît les Beaux-Arts, qui
sais ce qui doit plaire,
Et de qui le pouvoir, quoique
peu limité.
Par le rare mérite est encore
surmonté.
Vois de bon œil cette œuvre, et
consens pour ma gloire
Qu'avec toi on la place au
temple de mémoire,
Par toi je me promets un éternel
renom,
Mes vers ne mourront pas, assisté
de ton nom.
C'était, en effet, un esprit facile, élégant, que le surintendant
Nicolas Fouquet. Fils du conseiller d'État, Francis Fouquet, un des amis du
cardinal de Richelieu, il s'était rapproché des parlementaires par sa mère,
si charitable, la fille du président de Maupeou ; pourvu tout jeune homme de
la charge de maître des requêtes, puis, à trente ans, de celle de
procureur-général, la reine Anne d'Autriche et le cardinal Mazarin l'avaient
appelé au poste de surintendant des finances[5], avec la disposition
absolue de la maison du roi et des bâtiments. Il méritait sa fortune par sa
rare intelligence, ses manières larges d'entendre les affaires, et par ses
rapports faciles, assidus avec les compagnies de financiers que le cardinal
Mazarin avait appelés en France, et qui aidèrent l'état en plusieurs
circonstances difficiles. Fouquet avait pourvu à toutes les nécessités de la
paix et de la guerre après les troubles de la Fronde.
Il aimait le faste et la dépense ; ardent, vaniteux même
pour les conquêtes de femmes, il avait mis une certaine publicité dans ses
amours : à ces temps de fronde, de désordre et de misère, où les femmes se
respectaient peu et se gardaient encore moins elles-mêmes :
Ô Dieu ! le beau temps que
c'était
A Paris durant la famine,
Filles et femmes l'on avait,
Ô Dieu ! le beau temps que
c'était !
La plus belle se contentait
D'un demi-boisseau de farine[6].
Appuyé sur la confiance de la reine-mère, Fouquet avait
aspiré aux brillantes conquêtes de ses filles d'honneur : on disait même
qu'il avait souhaité passionnément de se faire aimer de mademoiselle de La Vallière, et qu'il lui
offrit vingt mille pistoles dans ce but ; peut-être le surintendant
cherchait-il à s'en faire un appui auprès du roi, qui déjà distinguait
mademoiselle de La
Vallière. Il fut, dit-on, repoussé ; un peu plus tard,
lorsqu'il s'agit d'effacer l'amour du roi pour mademoiselle de La Vallière, on fit courir
le bruit que Fouquet avait obtenu ce qu'il avait souhaité avec tant d'ardeur
; l'intrigue avait été menée par mademoiselle Duplessis-Bellièvre, l'amie de
Fouquet, la confidente de mademoiselle de La Vallière. Ce qu'il
y a de certain, c'est que le surintendant avait le portrait de la jeune fille
dans son château de Vaux[7], et pour elle La Fontaine, le commensal
de Fouquet, avait fait ce vers galant :
Et la grâce plus belle encore
que la beauté.
Le satirique Boileau, plus tard, pour servir les intérêts
du soleil levant (d'Athénaïs de Mortemart,
madame de Montespan), avait réveillé les soupçons du roi, par ce vers
plein d'allusion et de méchanceté :
Jamais surintendant n'a trouvé
de cruelle.
Accusation jetée contre mademoiselle de La Vallière, alors menacée
dans son crédit ; Boileau semblait dire au roi : Vous
avez été préféré[8], souvenir qu'on
n'efface et ne pardonne jamais. Le surintendant méritait sa fortune par son
grand amour des lettres et des arts ; son château de Vaux était une véritable
merveille dont le monde parlait[9]. A cette époque
on poussait l'art des jardins à une perfection incomparable, perdue
aujourd'hui ; les artistes italiens et les florentins surtout étaient les
ornemanistes les plus parfaits ; un jardin offrait souvent une représentation
théâtrale, une sorte d'imitation des poèmes du Tasse ou de l'Arioste, tout
rempli de nymphes, de satyres, des groupes de naïades avec des grottes, des
ruisseaux, des cascades, et des palais magiques.
Le Nôtre[10] avait étudié
l'art des jardins à Rome, à Florence, et le surintendant Fouquet avait confié
au peintre Lebrun, le rénovateur de l'art antique, la décoration du château
de Vaux.
Des grottes, des canaux, on
superbe portique,
Des lieux que, pour leur beauté,
J'aurai pu croire enchantés,
Si Vaux n'était point au
monde ;
Ils étaient tels qu'au soleil
Ne s'offre au sortir de l'onde,
Rien que Vaux qui soit pareil.
Lebrun, dont on admire et
l'esprit et la main,
Père d'inventions, agréables et
belles,
Rival de Raphaël et successeur
d'Apelles[11],
Par qui notre climat ne doit
rien aux Romains.
La passion du roi, pour mademoiselle de La Vallière s'était déjà
publiquement déclarée dans les vastes solitudes de Fontainebleau, lorsque le
surintendant Fouquet offrit à Louis XIV, une fête au château de Vaux dont les
beautés étaient l'objet de toutes les conversations de la cour ; le château
du surintendant, situé à une toute petite distance de Melun, sur l'Arcueil,
n'était pas loin de Fontainebleau, et le roi résolut d'honorer la fête que le
surintendant préparait : le 17 août 1661 Louis XIV, tout jeune homme, entouré
de ses mousquetaires, accompagné de la reine-mère, de Monsieur, de Madame et
des filles d'honneur, parmi lesquelles se trouvait mademoiselle La Vallière, vint à la
fête que lui préparait le surintendant des finances. La reine Marie-Thérèse,
demeura au palais de Fontainebleau, sous prétexte de son état de grossesse ;
peut-être la présence un peu effrontée de mademoiselle de La Vallière à la fête
fut-elle le motif sérieux de son absence. Le roi visita les eaux, les
bosquets, les allées, et il fut à la fois émerveillé et blessé de tant de
magnificence.
Parmi la fraîcheur agréable
Des fontaines, des bois, de
l'ombre et des zéphirs,
Furent préparés les plaisirs
Que l'on goûta dans la soirée.
De feuillages touffus, la scène
était parée
Et de cent flambeaux éclairés
Le ciel en fut Jaloux ; enfin
figure-toi
Que lorsqu'on eût tiré les
toiles[12],
Tout combattait à Vaux pour les
plaisirs du roi ;
La musique, les eaux, les
lustres et les étoiles.
Pour cette fête, Pélisson avait écrit un prologue : On y vit la
Béjard, la maîtresse de Molière, qui représentait la nymphe
de la fontaine, commander, aux divinités qui lui sont soumises, de sortir des
marbres qui les enferment et de contribuer de tout leur pouvoir aux
amusements de Sa Majesté. Et aussitôt sortirent de ces marbres, comme
par enchantement, des faunes et des bacchantes, qui commencèrent le ballet.
Parut un rocher si bien fait
Qu'on le crut un rocher, en
effets
Mais insensiblement se changeant
en coquille !
Il en sortit une nymphe gentille
Qui ressemblait à la Béjard,
Nymphe excellente dans son art[13].
Le surintendant Fouquet avait appelé toute la troupe des Béjards
à celte fête de Vaux, et Poquelin (Molière)
composa tout exprès la comédie des Fâcheux, qui amusa considérablement
le roi et la cour, car on y reconnut quelques-uns des seigneurs qu'on voyait
à Saint-Germain[14]
; le pauvre Poquelin, en comédien habile, se mit en quatre pour divertir la
cour. La troupe des Béjards devait tout au surintendant Fouquet, qui l'avait
tirée de la vie nomade, si bien décrite par le Roman comique de
Scarron. Si vous avez passé à travers quelques foires de province, vous
pouvez vous faire une idée de ce qu'était cette troupe des Béjards, et la
représentation des saltimbanques peut en offrir une imitation.
Dans la fête de Vaux, mademoiselle de La Vallière fut l'objet
d'un hommage particulier ; Louis XIV, entouré de nymphes, de naïades, n'avait
des yeux que pour elle ; il semblait toujours la chercher au milieu des
demoiselles d'honneur de Madame ; à neuf heures, les tambours des
mousquetaires se firent entendre, car le roi, tout plein d'amour, jaloux,
inquiet, impatient, voulait le soir même retourner à Fontainebleau. On dit,
qu'après avoir vu le portrait de mademoiselle de La Vallière dans le
cabinet de Fouquet, le roi, enflammé de colère, résolut de faire arrêter le
surintendant au milieu de la fête même de Taux, et qu'il en fut empêché par
la reine-mère, Anne d'Autriche, qui lui remontra l'inconvenance d'une
résolution si brusque, sorte de violation des droits de l'hospitalité[15].
A quelque temps éclata la catastrophe ; le surintendant
Fouquet fut arrêté pendant un voyage de la cour en Bretagne ; on a mêlé à la
pensée de ce coup d'État le souvenir de ce récent hommage dont j'ai parlé que
le surintendant avait présenté à mademoiselle de La Vallière ; la mesure
eut une plus haute portée. Fouquet était l'espérance de toute une opinion :
celle de frondeurs ralliés au tiers-parti, qui s'étaient rattachés à la reine
Anne d'Autriche ; Louis XIV n'avait pas craint d'offenser sa mère en se
montrant ingrat : Fouquet était entouré, caressé par les débris vivants,
intelligents de la Fronde
; une portion du parlement, les écrivains, les rimailleurs étaient sous sa
main ; il en disposait pour soutenir ses idées, ses espérances, qui étaient
la succession de Mazarin : Louis XIV fut moins déterminé par la vanité
amoureuse de Fouquet, épris de mademoiselle de La Vallière, ou par
quelque dénonciation sur le fait des finances, dans sa poursuite implacable
contre le surintendant, que par un motif de police politique ; Colbert agit
très-déloyalement par des petites menées contre le surintendant Fouquet dont
il était le commis ; la couleuvre de son écu mordit l'écureuil du blason de
Fouquet, ministre considérable par la largeur des vues et la force des idées[16].
En frappant Fouquet, le roi atteignit les dernières
velléités de la
Fronde. Aussi, tout ce qui appartenait à cette opinion
sentit profondément le coup ; on peut voir avec quelles inquiétudes le Marais
s'intéressait au procès de Fouquet, comme les ruelles frondeuses comptaient
les voix[17].
On craignait que ce pauvre ami ne fût condamné à mort ; il avait conservé des
protecteurs puissants, même dans la commission spéciale et parlementaire.
Madame de Sévigné ne tarit pas d'éloges sur M. d'Ormesson, dont la fermeté
sauva Fouquet de la peine de mort[18].
On doit remarquer que mademoiselle de La Vallière s'intéressa au
surintendant Fouquet ; elle ne craignit pas même de faire naître un soupçon
au cœur du roi par ses prières et ses supplications. La noble demoiselle
appartenait à l'école de la
Fronde, l'amour de Louis XIV tenait plutôt à ces premières
émotions du jeune homme qu'à la puissance du roi ; mademoiselle de La Vallière était dans les
généreux sentiments de mademoiselle de Scudéry, de madame de Sévigné. L'amour
de Louis XIV pour mademoiselle de La Vallière fut comme un dernier baiser donné i la Fronde, un souvenir de
Saint-Germain ; il n'y avait pas encore le roi puissant, presque byzantin,
que les courtisans adoraient sous le symbole du soleil !
Deux ministres secondèrent Louis XIV dans cette réaction,
dont le surintendant Fouquet fut la victime : le chancelier Letellier, puis
Colbert : Letellier, homme d'état, défenseur invariable de la prérogative
royale ; Colbert, esprit de détail, jaloux de l'intelligence de Fouquet.
Fouquet était aventureux, plein de grandes idées ; Colbert, esprit bourgeois
et médiocre, n'eut jamais une pensée politique : il fut la main et jamais
l'intelligence du règne.
|
