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Le traité de paix d'Aix-la-Chapelle, quelles que fussent
la solennité de ses formules et la gravité de ses causes, n'avait été
considéré que comme une trêve dans l'esprit de certaines puissances qui ne
signaient la paix qu'avec la pensée de la rompre au plus tôt ; l'Angleterre,
par exemple, en bons rapports officiels avec la France, faisait continuer
par ses officiers de terre et de mer, dans l'Inde et le Canada, des hostilités
désavouées par l'ambassadeur ! la popularité du traité était au reste, chaque
jour attaquée dans le parlement et les journaux de l'opposition[1].
Le roi Frédéric de Prusse à son tour n'était pas
complètement satisfait du traité d'Aix-la-Chapelle qui n'avait réalisé ses
projets que d'une manière imparfaite : Frédéric avec son génie ardent, les
économies de son trésor, son puissant état militaire, se trouvait à l'étroit
dans les limites que le traité avait fixées ; il n'aspirait qu'au jour où il
lui serait permis d'agiter l'Allemagne pour s'en assurer encore quelques
lambeaux[2]. Déjà
d'intelligence avec les Anglais, Frédéric s'assurait une autre force bien
puissante alors, l'appui du parti philosophique qui préparait la popularité à
toutes ses entreprises, même les plus étranges, les plus injustes. Les
calvinistes, les jansénistes pamphlétaires réfugiés à Londres, Amsterdam,
Berlin avaient voué a, la
France et à ses rois une haine implacable : tous jouèrent
un rôle infâme durant ces guerres du XVIIIe siècle, pour susciter des ennemis
à leur patrie[3].
Voltaire se plaça résolument à la tête de cette faction qui se vendit au roi
de Prusse. Longtemps agenouillé devant la fortune de madame de Pompadour, il l'avait
adulée avec son goût et son esprit charmants. Dans les bosquets de Bellevue,
Voltaire improvisait ces vers :
L'Amour entouré des Ris,
Jouait avec la pomme accordée à
sa mère
Par le berger Pâris.
La main folâtre et légère
La jetait, l'attrapait, la
rejetait en l'air ;
Quand tout à coup l'oiseau qui
porte le tonnerre
S'élance, la saisit et fuit
comme un éclair ;
L'Amour désespéré parcourt toute
la terre :
Vénus ne le verra jamais
Qu'il n'ait trouvé le prix
qu'obtinrent ses attraits.
L'aigle planant sur nos rivages
L'avait laissé tomber dans ces
riants bocages
Où nos Rois ont fixé leur cour.
Un héros parcourant cet auguste
séjour
La voit, la prend, il lit ces
mots : A la plus belle.
Cette pomme, dit-il, regarde
Pompadour,
Il la lui porte devant elle.
A l'instant se montra l'Amour ;
A peine il aperçoit cet objet
qui l'enchante,
Que transporté de joie, il se
jette a son cou :
Maman, maman, s'écrie-t-il, vous
êtes bien méchante
De m'avoir fait chercher si
longtemps ce bijou ![4]
Depuis, ce poétique enthousiasme s'était calmé. Il y en
avait plusieurs causes : Voltaire n'avait pu supporter la rivalité de
Crébillon, ni les faveurs dont le vieux poète avait été l'objet ; il s'en
était blessé profondément. Ensuite Voltaire espérait un rôle politique dans
le département des affaires étrangères ; sous l'aile de M. d'Argenson et de
la marquise de Pompadour il avait été attaché à ce département comme écrivain
rédacteur, et on lui attribuait quelques pièces importantes et
confidentielles, par exemple le manifeste du prince Édouard lors de son
expédition en Angleterre[5], rédigé sous les
yeux de madame de Pompadour. Voltaire ensuite ne put obtenir tout ce qu'il
demandait, et de dépit il se retira à Cirey chez madame du Châtelet (la sèche et ennuyeuse Émilie), où il subit
la nouvelle disgrâce de se voir délaissé pour un bel officier de dragons,
Saint-Lambert, poète philosophe comme lui[6].
Madame du Châtelet résidait une partie de l'année à la
cour du roi Stanislas, prince pieux, mais d'une faiblesse extrême, et dont la
cour était un peu le refuge de tous les philosophes. Le défaut des élèves des
jésuites, des princes placés sous leur influence, avait toujours été cette
faiblesse, cette tolérance extrême qui ouvraient les plus larges voies à
toutes les opinions ; et la plus grave erreur historique a été de leur
attribuer cette dureté inflexible des idées et des jugements, ce qui était
dans le caractère des jansénistes. A la cour de Stanislas il régnait donc une
grâce facile, une faiblesse extrême pour tous les beaux esprits, une
galanterie qui faisait la fortune et la renommée aussi bien de madame de
Boufflers[7] que de madame du
Châtelet. Ce fut à cette cour, après la mort de l'infidèle Émilie, que
Voltaire passa décidément au service du roi de Prusse aux conditions que
voici : il recevait la grand'croix de l'ordre du Mérite, la clef de chambellan,
la promesse d'une baronnie avec vingt mille livres, pension attachée à son
titre. Voltaire ainsi naguère gentilhomme de la chambre du roi Louis XV
devenait chambellan du roi de Prusse ; il prit dès lors toutes les petites
passions, toutes les haines implacables des réfugiés contre la France. A ses yeux les
Français ne furent plus que des Welches[8].
Voltaire accueilli, fêté à Berlin par Frédéric qui voulait
avoir cette grande popularité à son service, y acheva le poème immonde,
anti-français de la Pucelle
d'Orléans, écrit en l'honneur des Anglais. Dans ce poème où tout est
livré aux baisers impurs de l'Anglais Jean Chandos, Voltaire pour servir la
politique de la Prusse
qui voulait renverser madame de Pompadour, écrivit ces vers honteux contre la
belle protectrice qu'il avait naguère si servilement louée :
Telle plutôt cette heureuse
grisette
Que la nature ou l'art forma
Pour le sérail, ou bien pour l'Opéra !
Qu'une maman avisée et discrète,
Au noble lit d'un fermier éleva,
Et que l'amour d'une main plus
adroite
Pour un monarque entre deux
draps plaça.
Sa vive allure est un vrai port
de Reine,
Ses yeux fripons s'arment de
majesté,
Sa voix a pris le ton de
souveraine
Et sur son rang son esprit est
monté[9].
Ces vers spirituels et charmants au reste, étaient dictés
par la plus noire ingratitude : cette grisette dont parlait Voltaire, était
la femme jeune et spirituelle, qui lui avait tendu la main dans la disgrâce ;
la maman avisée et discrète avait été la protectrice du poète dans les salons
de M. Lenormand d'Étioles, qui avait fait la fortune financière de Voltaire
de concert avec les frères Paris. M. Lenormand lui-même n'échappait pas aux
sarcasmes de l'auteur de la Pucelle. Voltaire le désignait sous le
nom du fermier au lit duquel madame de
Pompadour avait été élevée. A Berlin, toute la coterie des réfugiés put s'en
donner à l'aise contre la patrie et le Roi : dans les soupers de Sans-Souci fut inventée et façonnée l'épithète
de Cotillon deux, donnée à madame de
Pompadour, et l'accusation que l'alliance de la France et de l'Autriche
était due aux gracieuses lettres que Marie-Thérèse écrivait à celle qu'elle
appelait sa cousine la marquise de Pompadour[10], fut répandue
dans les pamphlets.
Telle n'était pas la sérieuse réalité des affaires ;
l'alliance entre l'Autriche et la
France fut provoquée par les résultats considérables d'une
politique étudiée ; elle ne fut accomplie qu'après les hostilités des Anglais
commencées contre nos flottes et nos colonies, le traité d'alliance et de
subsides de Frédéric avec les wighs. Il faut suivre les faits pour juger avec
quelle précaution, avec quelle habileté procédaient les deux cabinets de
Vienne et de Versailles afin de parer aux éventualités d'une situation que
l'Angleterre et la Prusse
avaient violemment amenée par une guerre injuste et commencée sans
déclaration préalable. Voici la série des conventions diplomatiques signées
entre la France
et l'Autriche avant la résolution de la guerre :
1° Le 1er mai 1756, il fut conclu un simple traité de
neutralité en ces termes : La tranquillité de
l'Europe étant troublée par les différends qui divisent la France et l'Angleterre,
l'Impératrice-Reine déclare qu'elle ne prendra ni directement ni
indirectement part aux susdits différends, mais qu'elle observera une
parfaite et exacte neutralité pendant tout le temps que durera la guerre[11]. Tel est le
premier traité.
2° Le même jour (1er mai
1756), il fut signé une convention secrète en ces termes : Cependant, si à l'occasion de ladite guerre, d'autres
puissances que l'Angleterre viennent à attaquer, même sous prétexte
d'auxiliaires, aucune des provinces que Sa Majesté très-chrétienne possède en
Europe, Sa Majesté Impératrice et Reine s'engage à les garantir et à les
défendre, et réciproquement, si les États de Sa Majesté Impératrice et Reine
étaient attaqués sur le continent, Sa Majesté très-chrétienne s'oblige aussi
à les défendre et à les protéger[12].
C'était donc sur le pied d'une parfaite égalité que la France et l'Autriche
traitaient entre elles. Exactement informées par leurs ambassadeurs, les deux
cours avaient eu la communication du traité d'alliance et de subsides que
venaient de conclure l'Angleterre et la Prusse (15
janvier 1756). Sa Majesté Britannique promet
et s'engage de payer tous les ans, tant que la présente guerre dura, un
million de livres à Sa Majesté Prussienne, pour la mettre à même d'agir
efficacement contre ses ennemis... De plus
promet Sa Majesté Britannique d'envoyer dans la Baltique une escadre de
quatre vaisseaux de ligne et plusieurs frégates. Elle s'engage en outre
d'inquiéter la France
sur ses côtes et dans les Pays-Bas afin de faire une diversion en faveur de
Sa Majesté Prussienne[13]. Les traités
entre la France
et l'Autriche répondaient ainsi à cette alliance Anglo-Prussienne.
Par la connaissance de ces documents diplomatiques, tout
change de face dans l'histoire sérieuse sur l'origine de la guerre de sept
ans. L'initiative n'était point prise par la France et l'Autriche. Les
hostilités commencèrent de la part des Anglais et des Prussiens. Les deux
cabinets de Vienne et de Versailles ne se rapprochèrent et ne s'unirent si
intimement que parce que l'Angleterre et la Prusse troublaient la paix du monde.
On vit bientôt celte alliance s'étendre et se développer
avec une incontestable habileté. Dès que Frédéric pour remplir les
engagements du traité de subsides signé avec l'Angleterre, eut envahi la Silésie, une convention
de quadruple alliance fut signée à Pétersbourg, au nom de la France par le marquis de
Châteauneuf ; au nom de l'Autriche par le comte Esterhazy ; au nom de la Suède par le baron de
Posso, et au nom de la Russie
par le comte Voronsow[14]. Ce fut donc un
admirable triomphe de la diplomatie française, au moment où l'Angleterre
commençait les hostilités contre elle, que d'attirer à son alliance les trois
grandes puissances militaires du continent, la Russie, l'Autriche et la Suède. Ce traité d'une
rédaction très-élevée, considérant le roi de Prusse comme le perturbateur du
repos du monde, stipulait l'obligation pour chacune des quatre puissances de
pousser la guerre avec vigueur et persévérance jusqu'à ce qu'on eût réduit le
roi Frédéric, à ce point de n'être plus une cause d'agitations et de troubles
pour les autres cabinets.
Ce traité, les philosophes et les écrivains vendus au roi
de Prusse, l'ont dénoncé comme inique et injuste ; et plusieurs fois
néanmoins il s'était produit dans l'histoire, et devait se produire encore,
comme un acte de haute police européenne contre les princes qui tentaient de
briser le vieil échiquier des souverainetés. En même temps la France et l'Autriche
signaient à part une série de conventions militaires suivies d'indemnités
territoriales : Sa Majesté très-chrétienne,
était-il dit, prend à sa solde un corps de 4.000
Bavarois, 3.000 Wurtembergeois, 7.000 Saxons, et paiera de plus à l'Autriche
un subside annuel de 12 millions, pour l'entretien d'une armée de 100.000
hommes toujours disponibles ; moyennant quoi, dès que Sa Majesté
l'Impératrice et Reine aura repris la possession de la Silésie et du comté de
Glatz, elle s'engage à céder à la
France la souveraineté de Chimay[15], Beaumont, les villes et ports d'Ostende, de Newport, les
villes d'Ypres, de Furnes, de Mons, le fort de Knope et une lieue de
territoire à l'entour desdites villes : et de plus, elle cédera tout le
restant du territoire des Pays-Bas à l'infant don Philippe de Bourbon, prince
de Parme, ne se réservant que la voix à la séance de la Diète, la collation de la Toison d'Or, les
armoiries et les titres de la maison de Bourgogne[16]. Un autre traité
assurait le réversibilité des Pays-Bas à la France, après la mort de don Philippe de
Bourbon, duc de Parme, qui prendrait le titre de grand-duc des Pays-Bas.
C'étaient à peu près les termes du traité qui avait assuré la Lorraine à la France.
La connaissance de ces traités donnait ainsi un but
très-sérieux, très-élevé à cette alliance de 1786, qui fut négociée par les
hommes d'État de la plus haute intelligence. Ces traités à l'honneur éternel
de madame de Pompadour, si, comme on le dit, elle les avait inspirés,
assuraient : 1° le concours de l'Autriche quand la France se voyait
inopinément attaquée par la Grande-Bretagne ; 2° la prépondérance
diplomatique du cabinet de Versailles sur le corps germanique, spécialement
sur la Saxe, la Bavière, le Wurtemberg ;
3° la cession faite par l'Autriche à la France, d'une nouvelle frontière sur les
Pays-Bas, qui s'étendait du port d'Ostende jusqu'à la souveraineté de Chimay
; 4° la réversibilité de la
Belgique tout entière à la mort de l'infant, duc de Parme ;
5° l'éventualité d'une réunion à la
France de la rive gauche du Rhin promise par les cercles.
Ce n'était donc pas sans but utile, et sans stipuler des
avantages matériels, que le cabinet,de Versailles prenait à sa solde les
contingents des cercles, de la
Bavière, de la
Saxe, du Wurtemberg[17] ; il était
convenu : que si par les éventualités de la présente
guerre, les puissances Allemandes trouvaient de suffisantes indemnités sur le
territoire de la Prusse,
agrandie depuis 1745, lesdites puissances s'engageaient à céder à la France les territoires
qu'elles possèdent sur la rive gauche du Rhin en réservant les droits des
évêques, des abbayes, seigneuries médiatrices[18]. C'était, je le
répète, le même système politique qui avait assuré la possession et la
réversibilité de la Lorraine
à la France,
politique de réunion territoriale que le cabinet de Louis XV semblait plus
spécialement affectionner. Ces traités ne furent pas ainsi l'œuvre d'un
caprice, le résultat de quelques politesses flatteuses jetées par
l'impératrice Marie-Thérèse à la marquise de Pompadour. Ils furent négociés,
préparés par des esprits supérieurs, signés par l'abbé de Bernis, le prince
de Kaunitz dans l'intérêt des deux puissances contractantes, et sanctionnés
par la quadruple alliance avec la
Suède et la
Russie.
Pourtant cette grande politique du traité de 1756, l'histoire vulgaire
l'a raillée comme l'œuvre d'une diplomatie en jupons et d'un cabinet énervé.
Le XVIIIe siècle dirigé dans ses opinions par les philosophes vendus au roi
de Prusse, liés à l'Angleterre par les réfugiés protestants a légué bien des
stupidités à cette histoire écrite avec prétention, qui ramasse les faits et
les raconte à une génération crédule et passionnée. Le roi de Prusse ne fut
pas seulement un génie militaire du premier ordre, il eut encore ce côté admirable
dans son esprit, qu'il sut comprendre et deviner tout ce qu'il y avait de
bassesse, de complaisance dans les philosophes, les écrivains, les réfugiés
de toute espèce qui se groupaient autour de lui. Entouré de ces athées qui
prenaient le nom de libres penseurs, Frédéric II à l'aide de leurs écrits
retentissants, pouvait défigurer les faits, jeter et imposer ses opinions à
l'Europe. S'il correspondait avec Voltaire, d'Alembert, d'Holbach, Helvétius,
c'était moins par estime et admiration de leurs talents, que parce qu'à
l'aide de leurs écrits, de leurs flatteries, il restait maître de l'opinion.
Le roi de Prusse uni à l'Angleterre avait commencé les
hostilités et porté le désordre en Allemagne. Eh bien ! cet agresseur
couronné, les philosophes vendus à son cabinet eurent l'art de le présenter
comme une victime de l'ambition et de l'injustice de la France, de la Russie, de la Suède et de l'Autriche.
Frédéric II avait proclamé Voltaire le roi des philosophes. A son tour
Voltaire déclare le roi de Prusse un Titus, un Marc-Aurèle en butte à
l'injustice, à l'ingratitude des cabinets, au moment même où il dépouillait
le roi de Saxe. La puissance des écrivains fut telle, que cette guerre, toute
nationale, toute profitable à la
France, qui devait lui assurer des conquêtes réelles, fut
dépopularisée à son origine. Elle suscita, elle trouva partout de
l'opposition. La France
n'y apporta pas celte puissance, cette énergie nécessaire à toute grande
entreprise, parce que la popularité fut aux opinions des philosophes vendus à
l'Angleterre et à la Prusse.
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