NINON DE LENCLOS
ET LES PRÉCIEUSES DE LA
PLACE ROYALE
VIII. — DICTATURE DU CARDINAL DE RICHELIEU. - RAPPROCHEMENT DE LOUIS XIII
AVEC LA REINE.
- EXÉCUTION DE CINQ-MARS (1639-1642).
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Le pouvoir du cardinal de Richelieu avait grandi à raison des services qu'il rendait à l'unité et à la force de la monarchie. Louis XIII était moins un roi paresseux dans ses volontés, dans ses actes, comme on l'a souvent écrit, qu'un esprit parfaitement convaincu de la forte intelligence qui gouvernait l'État sous la pourpre ; il obéissait à cette direction suprême du cardinal parce qu'il en devinait l'avenir : bien souvent il en fut fatigué, heurté. Autour de lui on voulut détruire le prestige, l'opposition avait échoué : la disgrâce du cardinal n'avait jamais été qu'un projet, un essai, et même un jeu habilement préparé afin de connaître les amis et les ennemis du cardinal qui, plus puissant que jamais, secouait sa robe rouge sur le front prosterné de ses ennemis. La reine mère était en exil ; Anne d'Autriche[1], convaincue d'une correspondance imprudente avec l'Espagne, s'était soumise aux idées politiques du cardinal, qui surveillait jusqu'aux plus intimes affections du roi. Richelieu ne s'était arrêté devant aucun obstacle ; il les avait brisés tous. Monsieur, duc d'Orléans, obéissait comme un enfant assoupli ; il consentait à n'être plus qu'un instrument, jusqu'à ce que le cardinal le jeta définitivement en exil. La haute féodalité avait été frappée comme au cœur par l'arrêt capital qui condamnait le duc de Montmorency ; les huguenots n'avaient plus aucune de leurs places de sûreté, et les châteaux forts du Languedoc étaient rasés jusqu'au sol avec une inflexibilité qui ne tenait compte ni de l'antiquité du droit, ni de l'illustration des races. Les ordonnances contre le duel s'exécutaient sans ménagement : le prince de Chalais avait subi le châtiment de son exaltation d'honneur et de sa bravoure imprudente[2]. Il fallait ces actes de rigueur pour mettre un peu d'ordre et de police dans le royaume. A l'extérieur, la politique du cardinal n'avait pas moins
d'ampleur et de fermeté. Richelieu attaquait hardiment la maison d'Autriche,
cette antique rivale des Bourbons ; il l'avait poursuivie en Allemagne dans
la question de l'Empire ; les protestants, que le cardinal brisait comme un parti
séditieux en France, étaient protégés et favorisés dans leur puissance en
Germanie, et les électeurs de Saxe, de Brandebourg et de Wurtemberg
recevaient des subsides et des accroissements de territoire pour réaliser les
éléments d'un nouveau droit public germanique favorable à l'indépendance. Le
cardinal s'était servi de son agent fidèle, le P. Joseph, l'humble et grand
capucin, si patriotique que ses yeux mourants avaient étincelé de joie à la
prise de Fribourg[3].
Fervent catholique, le P. Joseph favorisait les huguenots en Allemagne. En
Italie, Ces grands services avaient placé la puissance de
Richelieu au-dessus de toutes les intrigues, et le cardinal put alors
hardiment attaquer les affections privées, et même les caprices du roi, quand
ils contrariaient sa politique. Il avait d'abord amorti la passion de Louis
XIII pour Mlle de Le couronnement de l'œuvre immense qu'avait entrepris le
cardinal, c'était la transmission paisible, héréditaire de la couronne de
France. Louis XIII n'avait pas d'enfants encore : que deviendrait le royaume
à sa mort, livré à la fantaisie remuante de Monsieur (duc d'Orléans), et à l'anarchie sous les princes du sang ?
Les calvinistes relèveraient leur tête haute et turbulente, la féodalité se
reconstituerait sur d'antiques bases ! Il fallait donc que Louis XIII obtînt
de Dieu un enfant mâle, héritier naturel de la couronne : comment vaincre sa
vive répulsion pour Anne d'Autriche, à laquelle le roi croyait avoir des reproches
sérieux à adresser sur ses relations avec l'Espagne ? Presque toujours séparé
de la reine, il fallait l'en rapprocher par les doux conseils d'une voix amie
et religieuse. Le cardinal choisit Mlle de Secondé par Mlle de Tout à fait maître de l'esprit de Louis XIII, le cardinal put attaquer une autre domination : celle du grand écuyer, M. de Cinq-Mars. En balayant toutes les ordures dont Tallemant des Réaux a souillé l'amitié du roi pour M. le Grand, l'influence de ce jeune homme ravissant était incontestable et suprême[9]. Louis XIII ne pouvait s'en passer ; il l'appelait le jour et la nuit. Comme tous les sentiments extrêmes, l'amitié du roi était jalouse, exclusive, exigeante ; le sombre monarque boudait, grondait, se fâchait. Cinq-Mars comptait trop sur les royales faiblesses pour contenir d'imprudentes paroles, et ses démarches plus hardies encore ; toujours fort lié avec la place Royale, amoureux fou de Marion Delorme, à ce point (on l'a dit), qu'il voulait l'épouser[10]. Il partait presque chaque soir du château de Saint-Germain, au coucher du roi, et monté sur un vigoureux cheval, il faisait le trajet du château au Marais en une heure et demie ; il quittait Marion Delorme à quatre heures du matin et revenait à franc étrier pour assister au lever de Sa Majesté ; exténué de fatigue, le grand écuyer dormait sur chaque fauteuil ; le roi, inquiet, plein de sollicitude, en voyant son gracieux favori si pâle, si défait, l'interrogeait : Qu'as-tu, Cinq-Mars ? Tu as mal dormi cette nuit. Le grand écuyer répondait plus ou moins doucement ; quelquefois impatienté, il éclatait en impertinentes paroles[11]. Le cardinal suivait cette situation de bouderie et de raccommodement avec une attention inquiète, pour en profiter à la première occasion ; il avait la preuve que Cinq-Mars avait cessé de lui être dévoué et que secouant ses engagements, il le desservait auprès du roi ; connaissant à fond le caractère de Louis XIII, le cardinal était persuadé que tôt ou tard il se fatiguerait d'un rôle si blessant pour sa dignité et son amour-propre. Cinq-Mars était arrivé à ce point de dire que le roi l'ennuyait, et que le plus beau jour de sa vie serait celui où il reprendrait sa liberté. Plus Louis XIII paraissait tendre, affectueux, empressé, plus Cinq-Mars se montrait léger, inconséquent dans ses propos irréfléchis. Une circonstance capitale vint aider la politique vigoureuse de Richelieu ; il est rare que dans les temps passionnés un système de résistance ne se transforme pas en conjuration, surtout quand l'esprit de parti a rendu les idées si complexes et si mélangées, qu'il n'est pas facile de fixer les limites du bien et du mal. La place Royale n'aimait pas Richelieu : une grande fraction des parlementaires détestaient ses principes politiques[12]. L'Espagne, présente partout, cherchait à profiter de ces haines profondes, et ses agents préparaient les éventualités pour reconstituer une espèce de ligue. Il est incontestablement prouvé que M. de Thou négociait avec l'Espagne un traité secret, et Cinq-Mars entrait en plein dans les projets de renversements. Le cardinal de Richelieu, parfaitement informé, suivait pas à pas ce complot pour le réprimer fortement au temps voulu ; il le laissa donc s'avancer jusqu'à la veille de la mise en scène : les pièces placées sous les yeux du roi ne laissèrent plus de doute sur les culpabilités. Vivement froissé par la trahison de Cinq-Mars, très-fatigué de ses caprices et de ses propos, il l'abandonna sans miséricorde à la discrétion suprême de son ministre. Il n'y avait nulle haine personnelle du cardinal contre Cinq-Mars : ce qu'on reprochait au grand écuyer était appuyé sur des preuves de trahison flagrante ; dans l'impitoyable système de répression adopté par Richelieu, le cardinal ne pouvait pardonner à M. le grand écuyer un complot aussi avoué, aussi coupable : quel ordre existerait-il dans un État, s'il était permis de traiter avec l'étranger et de trahir son pays ? On a fait des tableaux touchants sur la mort de Thou et de Cinq-Mars ; et certes, il était cruel de voir cette belle et jeune tête coupée par la hache sanglante du bourreau, mais la culpabilité était constatée : il n'y avait pas à hésiter, Cinq-Mars fut sacrifié. Il y a une certaine beauté mâle et étrange dans ce contraste que la peinture a reproduit : Richelieu, faible et maladif, agonisant presque sur son oreiller, et au devant de lui, Cinq-Mars, jeune, beau, couvert de dentelles que des gardes à la cotte de fer conduisaient dans la barque cardinale sur le Rhône jusqu'à Tarascon. C'est la conviction d'un grand but qui créait cette énergie, cette surexcitation du pouvoir : quand on se propose un vaste projet, on ne sent plus la fièvre, la maladie, le froid et le chaud ; on marche droit pour le réaliser. Le traité avec l'Espagne était revêtu de la signature du grand écuyer en correspondance avec les ambassadeurs espagnols : MM de Thou et Cinq-Mars avaient promis leur concours au roi Philippe III ; ils préparaient une invasion d'étrangers à travers les Pyrénées et les Alpes : n'était-ce pas un crime capital aux yeux des lois de tout pays légalement constitué[13] ? L'exécution de Cinq-Mars fut un coup de foudre pour l'opposition du Marais, qui parlait déjà avec esprit et hardiesse. Il se fit un grand silence comme après tout acte de vigueur d'un pouvoir fort ; Cinq-Mars avait été longtemps le héros de la place Royale ; on avait tant célébré ses amours avec Marion Delorme ! Cette leçon sanglante frappa de terreur les écrivains du Marais ; il ne fut plus dit un mot sur le cardinal alors à l'apogée de sa puissance et de sa gloire que la poésie et les arts exaltaient à l'envi. |
