HUGUES CAPET ET LA
TROISIÈME RACE
TOME DEUXIÈME
CHAPITRE XXI. — LES ÉCOLES ET LA SCIENCE.
Le mont Sainte-Geneviève. — Saint-Victor. — Les maîtres. — Les étudiants. — Enseignements des cathédrales. — Les scolastres. — Philosophie. — Dialectique. — Les réalistes et les nominaux. — Caractère de la science. — Origine et développement de la philosophie d'Aristote. — Esprit organisateur : saint Bernard, Suger. — Pierre le Vénérable. — Les scolastiques. — Guillaume de Champeaux. — Abélard. — Lutte de l'autorité et de l'examen.XIIe SIÈCLE. Au midi de Paris en Au revers de la colline était Saint-Victor, monastère antique, réunion de chanoines et de prêtres qui se livraient à renseignement, comme dans les cathédrales ; on parlait partout de la renommée scientifique de saint Victor ; on disait merveille de ses cartulaires, de ses Chartres et de ses manuscrits. Les chanoines s'occupaient incessamment à déchiffrer les annales des vieux temps et à écrire les miracles des saints qui avaient sauvé les Gaules : il y avait des livres grecs et arabes, de longs manuscrits rabbiniques ; les œuvres de saint Fortunat, de saint Augustin, de Lactance et les premiers Pères de l'Église chrétienne, en grec, des fragments d'Aristote ou de Ptolémée. Les moines de Saint-Victor travaillaient avec persévérance à commenter les saintes Écritures ; tantôt ils gémissaient en récitant les psaumes de douleur quand le prophète adresse ses déchirements à Dieu ; tantôt leurs âmes brisées élevaient leurs chants jusqu'au Seigneur dans des hymnes sublimes de résignation ou de reconnaissance. Les prêtres de Saint-Victor, comme ceux de Sainte-GeneViève, étaient des hommes d'études et de sciences, ainsi que le prescrivait la règle de Saint-Benoît[2]. Sur cette sainte montagne se groupaient les maîtres et les élèves de science au XIIe siècle ; on voyait autour des monastères, çà et là, des cellules éparses, des jardinets plantés de légumes, d'herbes potagères, avec un puits ou une citerne ombragée d'un figuier sauvage, le plus exposé possible au soleil du midi ; au fond du jardinet quelques arbres touffus, autant que le terrain pierreux pouvait le comporter. On voulait imiter l'Académie d'Athènes, les bosquets de platanes et d'oliviers où les sages venaient méditer sur les voix intimes de l'intelligence et les révélations de Dieu. Dans ces cellules habitaient quelques maîtres renommés de la science, profondément versés dans Fart dialectique ; quand leur réputation s'étendait au loin, quand on savait qu'ils avaient beaucoup vu et beaucoup lu, alors accouraient autour d'eux de jeunes hommes pour écouter leurs leçons et agrandir le cercle des connaissances humaines ; la science excitait une ardeur immense et c'était un frémissement autour d'une idée lorsqu'elle apparaissait au monde. Les temps modernes, rayonnants de lumières, sont blasés sur les jouissances intellectuelles ; au contraire, à ces époques agrestes et primitives, l'apparition d'une pensée nouvelle et d'un enseignement remuait toute la génération ; on s'enthousiasmait pour un aphorisme ou une formule[3]. Les écoliers abondaient sur celte montagne de Sainte-Geneviève
; ils ne venaient pas seulement du Parisis, de Ce maître était le plus souvent un clerc d'église, un moine qui enseignait la science de Dieu et la philosophie humaine aux myriades d'écoliers ; il choisissait une retraite silencieuse sous le pieux habit monacal dans la solitude la plus profonde. Dès que matines sonnaient, toujours à l'œuvre, il lisait et approfondissait les anciens ; à l'heure de sa leçon, son jardin était envahi par les étudiants, recueillant sa parole comme le miel qui découle d'une belle ruche ; puis les jeunes clercs discutaient ensemble sur des points de théologie ou de philosophie par les formules arrêtées[5] ; quand ils n'étaient point d'accord, tous venaient respectueusement soumettre leur doute au scolastre de la cathédrale ou au docteur, qui les écoutait et décidait souverainement. La science était comme une révélation qui partout inspirait enthousiasme ; douce vie que ces solitudes sur le mont Sainte-Geneviève ! On avait de beaux arbres, on s'y réchauffait de tout le soleil du midi que Paris, la ville brumeuse, peut attirer ; quelques vignes s'élevaient en treillage, le figuier couvrait le puits ; un peu plus loin, le jardin potager où rampaient les légumes d'été et d'hiver, et par-dessus tout la solitude profonde, cette atmosphère d'isolement, ce silencieux aspect de la nature qui fait vibrer en nous les mille voix inconnues de la pensée et de la méditation : sur le mont Sainte-Geneviève il y eut une fraternité de science qui fit donner plus tard le nom d'Université à ce corps de solitaires enseignants. L'Université naquit sur la colline des Docteurs ; c'est là que fut sa primitive origine ; elle se distingua immédiatement des écoles de cathédrale, elle fut comme un corps à part de la science purement ecclésiastique : l'Université exprima l'unité dans la dispute, comme le catholicisme était l'unité dans la pensée religieuse et sociale. Au moyen âge il faut donc bien distinguer les écoles des cathédrales, exclusivement destinées aux clercs sous les scolastres, avec renseignement universitaire sur le haut de la montagne. Les clercs s'abreuvaient de la science ecclésiastique des Pères et des saintes Écritures à Orléans, à Amiens, à Sens, à Beauvais, partout, en un mot, où il y avait une cathédrale et un scolastre pour en diriger l'enseignement ; mais la science laïque, les connaissances humaines trouvaient leur plus sincère expression dans les solitaires cellules de Sainte-Geneviève, qui formèrent, je le répète, la primitive origine de l'Université[6]. Là s'étaient réfugiées les traditions antiques. Au milieu
du désordre et de la désolation des IXe, Xe ou XIe siècles[7] ; quelques livres
furent disputés aux ravages des Normands. Les catalogues des librairies
monastiques, les Chartres que le temps a respectées, constatent le prix
immense des manuscrits de l'antiquité profane[8] ; les chroniqueurs
citent des passages de Térence, de Plaute, de Cicéron, aussi bien que les
sentences des Pères de l'Église ; la plupart des savants sous Charlemagne
avaient étudié ces magnifiques débris de Ces grandes œuvres furent-elles connues par les
traductions arabes ou par le texte grec ? les études n'étaient point alors
assez répandues pour qu'on pût lire littéralement les vieux manuscrits et les
papyrus de la Grèce[10] ; il y avait
quelques hommes qui, dans la solitude des monastères, s'étaient livrés à
renseignement des livres classiques de l'antiquité. Dans le midi des Gaules
surtout, on trouvait des clercs qui, au milieu des solennités de l'Église,
récitaient des chapitres tout entiers des Evangiles en grec. A Saint-Martial
de Limoges, les moines chantaient le Kyrie eleison dans la langue du
concile de Nicée[11]. En Provence,
sous les bois touffus de Chaque époque est ainsi marquée de son caractère spécial : toute la philosophie du XIe siècle est dominée par la querelle des réaux et des nominaux, dispute immense qui, sous des formes arides et obscures, exprime la double pensée du sensualisme et de l'idéalisme, de l'esprit et de la matière, toujours en lutte dans la marche des siècles[13]. La formule des réaux et des nominaux est un costume ; les pensées premières et génératrices ne s'effacent pas, elles se transforment sans se perdre jamais, parce qu'elles tiennent à l'esprit et au cœur de l'homme, à l'histoire du genre humain. La double thèse des réaux et des nominaux fut une formule plutôt qu'un système, un mode de pensée plutôt qu'une pensée ; et comme habituellement les formules absorbent les idées, rien de surprenant que le moyen âge fui rempli de tous ces aphorismes. Les études sérieuses et philosophiques se présentaient
alors aux esprits comme une pierre précieuse dont se parait l'ardente
génération des écoles ; tous s'en saisissaient avec la vive passion qui
domine les âmes à l'aspect des éblouissantes nouveautés. Il faut voir avec
quelle fureur scientifique les écoliers du mont Sainte-Geneviève discutent
les formules aristotéliques ; tout est raisonné d'après les préceptes du
maître, on ne croit pas à son propre instinct, à la voix intime. La
dialectique est la forme invariable ; Aristote domine plus puissant qu'il ne
l’a fait sur Puis on étudia le traité sur l'Âme[17], d'Aristote,
appréciation morale des facultés de l'esprit et des sensations intimes. Le
système d'Aristote est sensualiste, l'âme est l'auxiliaire des sens ; ou
éprouve avant de concevoir ; le livre de Les manuscrits d'Aristote étaient rares dans les écoles ;
les traductions d'après l'arabe étaient plus abondantes : ces livres
formaient la base de renseignement, et les maîtres qui les avaient étudiés avec
profondeur voyaient autour d'eux se grouper le plus grand nombre d'écoliers.
Quand on apprenait que sur la montagne Sainte-Geneviève ou à Saint-Victor il
y avait un docteur fameux qui pâlissait nuit et jour sur les écrits grecs,
arabes ou chaldéiques, alors tout à coup s'élançait une multitude d'écoliers
pour l'entendre ; le soleil du midi comme la froidure de l'hiver n'arrêtaient
pas le zèle ! ces jeunes hommes campaient autour du maître ; ils le suivaient
dans la solitude et au désert. Le docteur était-il proscrit pour quelques
nouveautés hardies : qu'importait encore à l'ardente jeunesse ! elle
accourait écouter ses commentations aventureuses, alors même qu'elles étaient
condamnées par des conciles ; on se groupait sous des tentes en attendant la
parole ; l'étude brillait comme une nouveauté, elle avait tout l'éclat des
idées qui naissent, toute la force d'une pensée neuve. Paris voyait ainsi se
fonder le premier germe d'université, centre commun de la science où devaient
aboutir les enseignements des docteurs. Ce n'étaient plus les écoles des
cathédrales, où le scolastre apprenait aux clercs les saintes Écritures, le
plain-chant, les oraisons dominicales et les mystères du saint sacrifice de
la messe. Les écoles des cathédrales étaient purement ecclésiastiques ;
l'Université, tout en faisant de la théologie une des grandes bases de
renseignement, ne la salua que comme la docte mère dans cette espèce de
Parnasse scientifique que les docteurs créèrent sous le titre de quadriloges,
trivium, quadrivium Miroir de science, encyclopédie du moyen
âge. Il y eut alors un premier vestige de science séculière, qui prit son
origine sur le sommet de la montagne Sainte-Geneviève[22], et plus tard il
s'étendit toujours au midi de Les siècles dévorent les systèmes dans leur entraînante activité ; les générations se succèdent comme la feuille qui tombe, et dans les ruines qu'amoncelle le passage des temps, deux sentiments demeurent der bout constamment en lutte : l'autorité et l'examen. L'autorité qui fonde et constitue avec une grande énergie de moyens ; l'examen qui éclaire, brûle, élève et démolit tour à tour, comme si la nature curieuse, inquiète, de l'homme s'empreignait sur tout ce qu'il touche. L'esprit d'autorité se personnifie habituellement dans un corps austère, une tête chenue et forte, un crâne puissant et haut, un esprit qui a fol en lui-même, une intelligence d'activité plus encore que de méditation. L'examen s'incarne au contraire dans un corps sensualiste avec les habitudes et les instincts de chair, et toutes les sensations qui se succèdent et se dévorent ; l'esprit d'examen, inquiet, remuant, jamais ne se trouve bien dans une idée ou dans un résultat ; aucun fait ne le repose, parce que chaque pensée détruit une autre pensée dans un tourbillon incessant qui s'agite pour l'entraîner au vide et au doute, fatalité cruelle qui déchire les parois du crâne ! L'autorité, au commencement du XIIe siècle, Se personnifie dans une belle intelligence, saint Bernard, l'expression de la hiérarchie monastique, et par conséquent de la société forte au moyen âge[23] ; Son corps est faible, il souffre constamment, sa chair est macérée par le jeûne ; il est maladif et traîne sa vie dans la douleur, mais son intelligence a foi en elle-même, elle domine cette santé affaiblie qui Souffre sans relâche. Saint Bernard s'est donné une mission, il marche à son but ; c'est le grand remueur d'idées et de peuples depuis Pierre l'Ermite ; il prend la génération de ses deux mains, il la pousse devant lui ; sa parole exaltée aime a s'adresser au peuple ; il jette des sentences solennelles aux rois ; les dignités terrestres ne l'arrêtent point, il ébranle tout ce qui se rattache aux entrailles de la société, il met en émoi les imaginations et les consciences, il est le maître de son siècle. Saint Bernard vise à la dictature monastique comme au dernier terme de sa foi et à la manifestation de ses desseins ; il aime le pouvoir par instinct et par ce tempérament de bile, de nerfs, qui ne laisse de fort que l'esprit ; la pensée d'une mission rayonne sur son front admirable c'est plus qu'un homme, c'est une idée, une idée fortement conçue, comme le cri puissant de la foi, comme cette empreinte de Dieu que chacun porte dans la vie ; et voilà ce qui rend la parole de saint Bernard si puissante sur la génération. Saint Bernard naquit en 1091 au château de Fontaine, dont le voyageur aime à chercher les débris à quelques lieues de Dijon ; le temps ne les a pas respectés. Son père était un féodal du nom de Tescelin ; on le disait issu des comtes de Châtillon[24]. Tescelin s'était voué aux armes dans la première croisade, comme tout digne chevalier ; la mère de saint Bernard se nommait Arlète[25], surnom que Ton trouve si souvent dans les vieilles chroniques de la race normande ; Dieu l'avait rendue féconde ; elle eut six garçons avant Page de vingt-cinq ans ; Bernard fut le troisième ; il étudia à Châtillon, et la mort de sa jeune mère lui froissa le cœur si violemment, qu'il se consacra, par une vocation irrésistible, à la vie du désert : à dix-sept ans Bernard était déjà moine à Cîteaux, la nouvelle abbaye. En vain on voulut détourner cette intelligence ardente de la vocation religieuse ; on l'entoura de plaisirs mondains, de vanités séculières ; sa famille fit tout pour le retenir, on lui offrit les plaisirs des festins, la coupe d'or y la chasse bruyante, on lui montra de nobles dames et damoiselles dans les cours plénières et castels. Bernard marcha hautement vers sa vocation du ciel et dans sa ferme volonté d'entrer à Cîteaux ; et, tant fut brûlante la parole du jeune moine ! que ses cinq frères, qui avaient voulu le rattacher à la vie du monde, se jetèrent bientôt eux-mêmes dans le désert ; tous prirent l'habit religieux. Il fallait le voir, Bernard, ce jeune homme alors, exerçant son ascendant irrésistible, sa prédication hardie marquait les fronts humiliés comme d'un fer chaud, car il y a de ces paroles qui font des plaies saignantes : Bernard ravissait les fils à leurs pères, les maris à leurs femmes ; les mères cachaient leurs enfants, pour les arracher à cette influence qui prenait les cœurs épuisés du monde pour les jeter dans la solitude[26]. Ce fut avec un peuple arraché au sensualisme des villes que saint Bernard fonda la solitude de Clairvaux dans la vallée d'Absinthe, retraite inculte et sauvage, dont la description est terrible en la chronique. Aux intelligences puissantes il faut une nature déserte et inculte, des rochers à pic et des torrents qui bouillonnent comme leur âme. Bernard était âgé de vingt-quatre ans à peine lorsqu'il fut élu abbé de Clairvaux ; son corps était amaigri et il le soumettait à des abstinences forcées ; il ne songeait qu'à sa destinée et à la fondation de Clairvaux, dont il voulait perpétuer la grandeur et la puissance en l'honneur de Dieu. Quelle parole, quelle irrésistible prédication ! elle brisait les cœurs endurcis. La dernière de ses sœurs, du nom de Humbeline, vint le visiter à Clairvaux ; elle était jeune et vivait dans les délices des cours plénières ; plus d'une fois, dans les tournois des comtes de Châtillon, on avait brisé des lances pour elle. Humbeline vint à Clairvaux[27] ; saint Bernard lui jette quelques-unes de ces pensées qui réveillent le froissement du cœur et les déceptions de la vie du monde, et Humbeline prend le voile et renonce à tout levain bruit qui remue l'existence sans jamais la satisfaire : la parole du cénobite entraînait les âmes comme le torrent qui roule et emporte les plus durs rochers. Saint Bernard voit grandir sa Renommée, et à l'âge de trente-trois ans il devient l'arbitre de la plupart des questions politiques et religieuses ! Une famine éclate avec tous ses sinistres caractères ; l'abbé de Clairvaux sait apaiser le peuple ; il le calme, il souffre avec lui. Les habitants de Reims sont divisés avec leur archevêque ; saint Bernard prend le parti du peuple et juge l'affaire en arbitre souverain[28]. Etienne, évêque de Paris, fait gronder l'excommunication contre Louis le Gros ; saint Bernard soutient les droits de l'évêque, et comme il n'a aucun ménagement à garder envers l'homme d'armes, comme il ne courtise pas la puissance matérielle, il traite le roi d'impie, de persécuteur et de nouvel Hérode. On offre à l'abbé de Clairvaux des évêchés, l'anneau épiscopal, il les refusé, car il a une mission à remplir, et il s'y destine avec un admirable dévouement ; la puissance monastique d'ailleurs est alors dans tout son éclat ; et qui peut lutter contre l'abbé d'un ordre religieux, quand il apparaît la crosse en main, la mitre d'or en tête[29] ? Telle est la première partie de la vie de saint Bernard,
esprit supérieur, décidé, comme il en faut pour remuer les générations[30]. A ses côtés se
lève une intelligence moins étendue, moins ferme, moins éloquente ; elle
n'agite point les masses, elle n'a pas cette puissante parole qui va droit à
l'imagination du peuple. Suger est un caractère froid, un de ces hommes
essentiellement d'administration et de gouvernement ; il n'a pas de ces idées
étendues qui marquent dans la marche du genre humain ; il gouverne et administre
avec rectitude et sagacité. Suger naquit du peuple, aux environs de
Saint-Omer[31],
tout entier de la race flamande ; son père se nommait Hélinand, pauvre, mais
honnête ; on l'offrit dès l'âge de cinq ans sur l'autel de Saint-Denis en
France, el cet enfant fut envoyé dans un petit prieuré sur les bords de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, le contemporain de saint Bernard, apparaît avec des qualités moins brillantes, mais avec une science remarquable ; c'est l'administrateur habile de Cluny, l'expression de l'activité parmi les moines. Pierre le Vénérable est une puissance, moins par lui que par Tordre immense qu'il gouverne habilement. Il était originaire de la race d'Auvergne, né des seigneurs de Montboissier ; comme saint Bernard, il avait six frères : plusieurs embrassèrent avec lui l'ordre monastique[36] : à seize ans, Pierre le Vénérable était religieux de Cluny ; à trente, il en fut élu abbé ; il était impossible de le voir sans prouver une vive impression : sa taille était haute et majestueuse, sa figure câline, mais ferme ; abbé de Cluny, sa préoccupation fut de réformer les mœurs de l'abbaye et de tout rattacher à la règle, la loi instinctive du moyen âge. C'était un grand pouvoir que la crosse et la mitre sur l'agrégation monacale ; ces fonctions étaient vastes ; un ordre monastique s'étendait sur tous les points du monde ; les monastères fondaient des colonies agricoles, des oratoires où les frères priaient nuit et jour. Il y avait des terres, des revenus, des affaires lointaines, des disputes, des thèses scolastiques ; l'abbé était obligé d'exercer une surveillance attentive et de montrer son autorité partout, comme le dictateur d'une grande démocratie ou dominait la loi qui était la règle : l'égalité et l'élection n'étaient-elles pas les premières conditions des ordres religieux ? Pierre le Vénérable fut un des hommes éminents de cette époque ; sa volonté fut ferme, et il opéra des réformes dans l'ordre immense de Cluny, qui avait ses pieds sur la terre de Bourgogne et ses bras presque dans la Hongrie[37]. Saint Bernard, Suger et Pierre le Vénérable forment une sorte de trinité d'hommes éminents et positifs qui font contraste avec les scolastiques, dissertateurs infinis qui remuent des idées sans but et sans raison dernière. Guillaume de Champeaux, source de l'école des scolastiques, fut le pauvre fils d'un laboureur ; né à Champeaux en Brie[38], il vint étudier au cloître de Notre-Dame ; il fut le premier maître connu et retentissant de toute la génération studieuse du XIe siècle ; les écoliers se réunirent autour de lui, et il enseigna publiquement la scolastique, c'est-à-dire les règles d'Aristote, la rhétorique, la dialectique et la théologie, l'art des formules de raisonnement. La chaire de Guillaume de Champeaux fut bientôt entourée d'une multitude d'étudiants de Flandre, de Normandie, d'Angleterre et d'Allemagne, qui écoutaient les paroles du maître. Parmi les écoliers de la race bretonne, se montrait un jeune homme petit, frêle de taille, au visage pourtant animé, avec des yeux pénétrants et sensualistes, le nez large, les lèvres pincées. Sa parole était facile, son geste ardent, saccadé ; il se manifestait souvent en lui une grande jovialité de propos ; il faisait des chansons et cantilènes dans l'idiome vulgaire ou en latin, selon Fus du temps. Les jeunes écoliers lui donnaient le nom d'Abélard ou Abaillard ; on le disait fils de Bérenger, de race bretonne, têtue et ardente. Le jeune clerc était né en effet aux Palets, dans le comté de Nantes ; son enfance fut occupée de disputes et de dialectique ; toutes les subtilités le captivèrent, parce qu'elles parlaient vivement à son esprit[39] ; dès seize ans il voyageait dans les contrées étrangères avec l'ardeur de s'instruire et l'impatience de ses propres idées ; et on le voit bientôt à Paris dans l'école de Guillaume de Champeaux ; déjà il se faisait remarquer dans la dispute publique, et se séparant de son maître, il établit lui-même une école à Melun, puis à Corbeil, où la foule devint grande autour de lui, sous des cabanes de roseaux, tant la curiosité était excitée ! C'était un des forts dialecticiens, avec l'esprit assez étroit pour se renfermer dans le cadre d'un syllogisme. Ses premières œuvres tendent à secouer les doctrines de Champeaux son maître ; il se proclame réaliste, en opposition avec lui : la logique et la dialectique paraissent ses méthodes de prédilection ; il les emploie à tout entraîner vers des formules inflexibles. Abélard est un esprit inquiet, remuant, occupé de petites pensées, s'abîmant dans l'examen et formulant lui-même des doctrines impératives qu'il impose à son tour, car l'esprit ne s'abdique pas. A trente ans, alors que les idées positives arrivent avec une grande puissance, Abélard dispute encore : il y a chez lui une certaine mobilité de pensées qui ne se fixent et ne se régularisent que par la méthode ; on le voit sur la montagne Sainte-Geneviève se prenant corps à corps avec tous les systèmes ; et devenu chanoine de la cathédrale, il se plaça avec une sorte d'autorité dans l'enseignement[40] ; sensualiste par tempérament, il se livrait aux dissipations de la vie. Saint Bernard, le dictateur austère, avait les membres amaigris, la tête pleine de vastes pensées ; il n'avait jamais touché les plis d'une robe de femme. Abélard, au contraire, livrait son corps aux plaisirs de la chair et du sang. Quand il quittait ses trois mille écoliers sur la montagne, il allait souvent en l'île de Seine dans une maison agreste et bien bâtie[41] qui appartenait à un chanoine de Paris du nom de Fulbert, austère comme le chapitre réformé de Notre-Dame ; là vivait une jeune fille de dix-sept ans à peine ; son nom était Loïse ou Héloïse ; elle s'était adonnée aux études avec ce goût ardent qui distinguait l'époque. Aucun document ne nous apprend si elle était belle[42] ; la poésie du XVIIIe siècle, en disant la légende d'Abélard, rehausse la beauté gracieuse d'Héloïse ; les morts ne se sont point levés du sépulcre pour nous rappeler ses noirs cheveux, ses dents blanches, ses yeux beaux et baignés de pleurs, comme l'art moderne les a reproduits. Abélard, avec ses quarante ans déjà, domina cette jeune intelligence, et, précepteur d'Héloïse, il abusa d'elle, de sa candeur et de ces premiers feux qui éclatent pour le premier cœur. C'est une triste histoire que celle de ce scolastique qui s'introduit sous un toit hospitalier pour flétrir une jeune fille de dix-sept ans, et comme il dit lui-même alors : Dans nos leçons il y avait plus de baisers que de sentences, et nous portions les mains plutôt sur notre corps que sur nos livres[43]. Abélard, dans l'orgueil de la séduction, publia son facile triomphe ; il nomma Héloïse dans des cantilènes publiquement récitées presque sur le parvis Notre-Dame quand la foule accourait aux prières de Fulbert. La honte fut complète, Héloïse devint mère, et, par un mélange d'études et d'amour, le fils d'Abélard fut nommé Astralabe, orgueilleuse assimilation avec les astres. Héloïse, tout exaltée, se donna corps et âme au scolastique Abélard, à ce point qu'elle déclara qu'elle aimait mieux être sa maîtresse que sa femme. Ici commencent les outrages publics contre la race de Fulbert, il la flétrit par la publicité ; il enlève deux fois Héloïse, et ce fut alors que Fulbert punit le sensualiste par les sens, et le scolastre ne put désormais s'occuper d'autre chose que de la science. Ce fut une grande douleur pour lui que de séparer son corps de son âme, la vie sensuelle des méditations de l'esprit. Dès lors son existence fut comme un cri lamentable, une douleur semblable à un corps qu'on dépouille de la peau pour laisser toutes les plaies saignantes ; il se consacra pleinement à la solitude dans l'oratoire du Paraclet qu'il avait fondé ; les souvenirs de Bretagne l'agitent, il court dans le diocèse de Vannes ; ce n'était plus le clerc occupé de chansons et de distractions douces ; la vie spirituelle domine alors ; il habite dans l'abbaye de Saint-Gildas, sauvage fondation. Il faut le voir décrire dans son désespoir l'aspect lugubre de ce monastère : les portes étaient ornées dé pieds de biches, de sangliers et de la dépouille des hiboux[44]. De temps à autre son imagination impuissante se réveille pour Héloïse ; ces épanchements d'amour, ces souvenirs mutuellement donnés se ressentent du caractère d'Abélard tel qu'il se manifeste dans l'origine de sa vie ; c'est un sensualisme mêlé d'études et de subtilités, une manière de disserter sur des plaisirs perdus et l'impuissance de les retrouver, une sorte de résignation forcée devant une situation cruelle. Abélard a été frappe dans ses sens, dans le principe même de sa vie active ; il revient sur son passé avec une triste prédilection ; il aime à raconter les émotions qu'il ne retrouve plus, les délices qui ont fui irrévocablement ; son esprit ne reprend quelque énergie que dans la dispute ; comme toute âme inquiète, il creuse, il disserte, il examine ; sa théorie se résume dans une longue suite de formules et des méthodes de syllogisme[45]. Il y eut foule autour de sa chaire, parce qu'il remuait les idées contemporaines ; mais ces idées sont étroites, obscures ; ce sont des dissertations à l'infini sur des mots et des théories qui n'ont plus aujourd'hui de signification. Ce costume dans les grandes expressions du genre humain se modifie dans chaque siècle ; les pensées régénératrices seules restent debout. La renommée d'Abélard tient à ce qu'il sut prendre la mode de son temps ; il se plia à ses goûts littéraires ; il fut l'homme de la forme, et voilà pourquoi il est passé. Poètes, écrivains vivent dans l'avenir, à la seule condition d'exprimer les émotions et les froissements du cœur, les plaies et les joies de la vie ; quand ils se renferment dans la forme, ils s'effacent avec les goûts mobiles et la mode capricieuse. La science d'Abélard se divise en théologie pure ou en
dissertations philosophiques ; tantôt le docteur explique l'oraison
dominicale ou le symbole des apôtres, tantôt il commente l'Écriture sainte.
Sa théologie morale s'applique spécialement à la charité ; l'Hexameron
est une grande allégorie sur la création des êtres divers et l'explication de
l'ordre physique[46] ; Les aventures d'Abélard ont plus d'éclat que ses livres$, dont j'ai lu péniblement lès débris trop exaltés ; sa scandaleuse histoire est une légende d'amour entre un clerc et une religieuse voilée, et ce scandale des passions, vivement irritées dans le célibat, fut mis en relief au XVIIIe siècle, surtout contre les vœux de continence et de chasteté ! Et qui peut comparer cette physionomie d'Abélard, incertaine, obscure, inquiète, à celle de saint Bernard, l'homme qui domine les intelligences et fait marcher un siècle ! Saint Bernard est grand comme l'autorité, il est puissant comme la foi, il remue le monde parce qu'il a une mission, et qu'il l'envisage le front haut : Abélard est étroit et dissolvant comme l'examen ; c'est un crâne resserré et fantasque, il est chair et sang avec une vie de sensations et de mobilité ; saint Bernard se dévoue à une destinée intellectuelle, à une pensée immense ; Abélard se donne aux passions, et voilà ce qui fait l'un si grand et si ferme, l'autre si subtil, si fatalement préoccupé. Je retrouverai plus tard ces deux caractères dans une plus vaste lice ; je les verrai aux prises dans toute l'expression de leur talent. Saint Bernard frappe et poursuit son adversaire scolastique, tandis qu'Abélard trouve un actif défenseur dans Béranger, son élève et son disciple le plus ardent. Gilbert de Il fallait voir se grouper autour de ces hommes de science les écoliers universitaires ; leur foule grossissait chaque jour ; on comptait près de six mille écoliers dès le commencement du XIIe siècle, sans y comprendre les clercs des cathédrales et les élèves dans les silencieux monastères ; c'était un cliquetis de bruyantes paroles ; la dispute s'étendait à tout et embrassait toutes les parties de la science ; il y eut dès lors en présence, dans une lutte constante, l'ordre monastique et l'organisation universitaire. Saint Bernard se fait le chef de la hiérarchie des moines ; il devient tout-puissant parce qu'il est à la tête des idées de règle, de gouvernement et d'obéissance : saint Bernard est sans doute l'homme de la parole, mais il agit en même temps qu’il discute, il disserte moins qu'il ne commande, il impose souverainement ses principes. Abélard et l'école scolastique se perdent en vaines subtilités, ils travaillent constamment à démolir les idées et les systèmes ; pugilat de docteurs qui se heurtent et se succèdent sans s'arrêter sur rien. Dans saint Bernard on trouve la tête forte qui organise, construit, pousse et domine son siècle ; dans Abélard et les scolastiques on ne voit qu'une tentative de démolition ; l'école disputeuse abîme tout ; elle réduit le monde en poussière et s'abîme elle-même ! Voilà donc encore deux emblèmes de l'autorité et de l'examen face à face l'un de l'autre, et cette lutte nous la verrons se reproduire dans la marche des siècles ! |
