LE ROI LOUIS XIII À VINGT ANS
CHAPITRE VIII. — FRÈRES ET SŒURS.
Louis XIII chef de famille, sa sollicitude pour ses frères et sœurs ; son autorité. — Gaston, son caractère léger et peu sympathique : Louis XIII l'aime peu et le tient de court. — Elisabeth, princesse d'Espagne, la sœur aînée, charmante nature ; Louis XIII a une vive affection pour elle ; la correspondance d'Elisabeth, qu'on appelle « Mignonnette », avec madame de Monglat, Louis XIII et ses sœurs : témoignages d'attachement du jeune roi : Elisabeth n'est pas heureuse. — La seconde sœur, Chrétienne ; affection aussi de Louis XIII pour elle : il la marie au prince de Piémont. — Henriette-Marie, troisième sœur, « petite madame » ; le roi l'aime beaucoup, a grand soin d'elle, veut la marier au fils de l'empereur, puis au prince de Galles. — Les fils illégitimes d'Henri IV : ton de Louis XIII à leur égard. — Les Vendôme ; il ne les aime pas et affecte à leur endroit une bienveillance autoritaire. — Les Verneuil ; Louis XIII se montre au contraire affectueux pour eux ; Henri de Verneuil, évêque de Metz, filleul de Louis XIII ; attachement et attention du roi pour lui ; il s'occupe de ses études, protège sa fortune et veut le faire cardinal ; mademoiselle de Verneuil, Louis XIII la marie au fils du duc d'Epernon.Louis XIII, à titre de roi et de frère aîné, est le chef de la famille royale, de ces enfants de France que la mort d'Henri IV et l'éloignement ou l'indifférence de Marie de Médicis ont laissés un peu orphelins. Il exerce sa fonction avec sérieux. Il se considère comme chargé d'une responsabilité à laquelle il ne peut pas se soustraire. Il suit chacun de ses frères et sœurs, s'informe, donne dos ordres pour la moindre modification qu'il convient d'apporter à leur genre d'existence. Si quelque incident se produit, nécessitant de sa part des mesures de rigueur, il les impose. On ne conteste pas. Princes et princesses s'inclinent devant lui. L'aiment-ils ? Peut-être. Ils semblent surtout intimidés par sa puissance : leurs lettres témoignent de leur soumission et sont remplies de marques de déférence qui ne révèlent pas leurs sentiments : peut-être n'en éprouvent-ils pas. Ils n'ont aucune intimité avec le souverain ; pas de jeu en commun : ils lui disent vous ; ils usent envers lui de formules protocolaires. Ce respect est le résultat des manières volontaires du jeune roi. Enfant, Louis XIII avait fait sentir à ses frères et sœurs ses tendances autoritaires ; en grandissant il les leur a de plus en plus marquées. Au fond, il les aime. Il souhaite infiniment voir régner entre eux une union affectueuse. Il écrit à sa sœur Elisabeth : J'espère que Dieu nous fera la grâce de demeurer tous en la bonne intelligence que j'ai continuellement désirée[1]. Il pense à eux, leur donne des cadeaux : en voyage, passant par quelque ville où se vendent des friandises réputées, il en achète et leur en envoie[2]. Il entend qu'on le tienne au courant de la santé de chacun et c'est lui qui informe sa mère, heureux, s'il y a eu quelque maladie, de prévenir Marie de Médicis des mieux qui se produisent[3]. Lorsqu'il arrête quelque déplacement des petits princes ou princesses, les préoccupations de bien être, d'agrément et de bon air entrent en considération dans son esprit : il a souci d'eux. Sauf Gaston, le frère, qui est confié à un gouverneur, les autres sont demeurés sous la direction de la gouvernante, qui, depuis leur naissance, ne lésa jamais quittés, la marquise de Monglat. Vieille Mamanga, comme on l'appelait jadis et comme on continue à l'appeler encore, elle paraissait autrefois conduire son petit monde avec une raideur peu capable de lui attirer l'affection des enfants. Où était le temps où Louis XIII encore dauphin, lui disait furieux : Fi la vilaine ! qu'elle est laide ! je vous tuerai ![4] Par reconnaissance pour une éducation sérieuse, par estime à l'égard d'un caractère qui, avec la fermeté nécessaire, a su montrer un dévouement inaltérable, Louis XIII et ses sœurs ont voué à celle qui a remplacé près d'eux la mère bien lointaine, un attachement fidèle. Ils lui écrivent avec abandon, ils garderont son souvenir : ce sera presque la seule personne à qui les lettres adressées par la famille royale témoignent d'un sentiment toujours égal de tendresse[5]. Tant qu'il restera une princesse à la cour, madame de Monglat sera sa gouvernante, surintendante de sa maison[6]. Louis XIII lui manifestera cette confiance qu'Henri IV avait en elle et que sa propre expérience a confirmée. Il est touché de son affection, de sa sollicitude : Mamanga, lui écrit-il, l'on me dit l'affection que vous avez pour moi : je vois ce que vous m'en écrivez ; j'en crois encore davantage et qu'elle vous donne peu de repos, vous représentant les périls de la guerre. Vos prières sont si bonnes que je n'ai rien à craindre. Continuez-les et croyez que je vous aime[7]. Il a de la gratitude pour les soins dont elle entoure ses sœurs : Mamanga, j'ai bien agréable de voir dans vos lettres les témoignages que vous me rendez du soin que vous avez de tout ce que j'affectionne : je crois qu'il est encore plus grand que vous ne me le faites paraître, car je sais comme vous m'aimez et suis fort assuré que vous n'y manquerez jamais. Il sait qu'elle pense toujours à lui : Je me représente que souvent vous parlez de moi. Mamanga, je me recommande à vos bonnes prières[8]. Il ne l'oublie pas : il lui fait des dons généreux[9]. Gaston, futur duc d'Orléans, le seul garçon, après Louis XIII, de la famille légitime, destiné à remplir le règne des agitations de sa nature brouillonne, vit à part. Il lui a été attribué au haut du Louvre un appartement auquel on accède par un escalier en colimaçon, une galerie basse et de peu d'apparence servant d'antichambre[10]. C'est un petit prince de douze ans, vers 1620 : il ne jouit pas d'une santé brillante : constamment atteint de quelque maladie, il a, en 1619, la petite vérole[11] : en 1621, il rend des vers, accident qui s'accompagne de troubles : fièvre intense pendant quinze jours, flux de ventre ; un moment, on craindra pour sa vie — une épidémie décimant à ce moment l'armée royale qui assiégeait Montauban[12]. En 1622 c'est la pierre qu'on découvre chez lui : il rend trois grains comme de têtes d'épingles jointes ensemble, non lisses mais raboteuses[13]. Il n'est pas très robuste. Son caractère est peu sympathique. Sans doute il est assez agréable de traits : ses yeux bleus, ses cheveux noirs, son teint vermeil contribuent à rendre sa physionomie d'enfant attrayante : plus tard, une bouche constamment ouverte, enlaidie par la lèvre inférieure pendante, un regard court, étonné, lui donneront l'apparence peu intelligente : en attendant, on lui trouve l'air gentil, aimable ; on croit constater chez lui une vivacité d'esprit qui promet. Il est facile ; il aime plaisanter[14]. Mais, de graves défauts le déparent. D'une légèreté déplorable, il trahit par ses gestes, et ses grimaces, un état d'inquiétude perpétuelle. Il est futile. S'il aime plaisanter, c'est surtout pour railler et il raille sans ménagement, jusqu'à blesser les gens. Fat et vaniteux, conscient de sa grandeur, il entend, sans esprit, qu'on n'oublie pas les moindres égards qui lui sont dus. Il exige les marques les plus fastidieuses de respect. J'ai vu des femmes de qualité, déclare madame de Motteville, se tenir debout dans le lieu où il étoit pour lui rendre le respect qu'elles lui dévoient, sans qu'il eut l'honnêteté de leur ordonner de s'asseoir, et les hommes se plaindre que, dans les saisons les plus rudes, il ne leur commandoit pas de mettre leur chapeau, ce que le roi son frère faisoit toujours. Si au moins, difficile comme il est, il donnait l'exemple de la tenue ; mais il est inattentif, insouciant ; Tallemant assure qu'il part de sa chambre sans avoir achevé de s'habiller et qu'il s'en va en courant, le chapeau sur l'oreille, les deux mains dans ses poches, sifflant comme un gloriot : c'est presque un enfant mal élevé[15]. De caractère, il est médiocre, irrésolu, changeant ; il s'effraie vite, tremble pour peu de chose, recule au moindre danger. Son intelligence est indécise et sa volonté vacillante. Le résultat est qu'on agit aisément sur lui : il se laissera toujours gouverner. Toute sa vie il aura l'esprit un peu page. Les uns, comme son précepteur, M. de Brèves, diront, pour l'excuser, qu'il est bon ; les autres plus justement, ne verront en lui qu'un prince de peu de sens et de discernement, avec des pointes de fougue qui l'excitent aisément et une faiblesse qui craint tout et ne sait résister à rien, toujours, prêt à brouiller et à s'en repentir après[16]. A-t-il quelque sensibilité ? Il ne semble guère. Nous avons des lettres de lui adressées à ses sœurs : elles sont froides ; les billets qu'il écrit à madame de Monglat paraissent secs ; le prince les termine : Je vous renouvelle, avec cette occasion, l'assurance de la bonne volonté, Mamanga, de votre maître. Louis XIII, si réservé, savait trouver d'autres mots[17]. Le gouverneur auquel il a été confié, dès qu'il est sorti des mains des femmes, digne homme, un peu
lourd, M. de Brèves, a tâché de lui apprendre à aimer la vertu et la piété, programme ingrat ; il lui a fait lire la
vie des hommes illustres : Je lui ai rempli un
cabinet de leurs tableaux, explique-t-il lui-même ; et, toute la
journée, l'ai entretenu de principes de morale
: le soir après coucher, il vient près du lit du prince, une heure durant, le
chapitrer : terrible ennui ! L'aumônier choisi par M. de Brèves, chaque
matin, sitôt que Monsieur est éveillé, commence de
l'entretenir et ne manque pas de faire toujours tomber le discours sur
quelque moralité tirée de l'Écriture Sainte ou de quelque autre bon livre[18]. Quelle prise a
pu avoir sur un enfant inconsistant cette fastidieuse éducation ? M. de
Brèves, homme de confiance de Marie de Médicis, mis auprès de Gaston par la
reine mère, est remercié après l'exil de celle-ci à Blois en 1617[19] ; sa place est
donnée au bienfaiteur de Luynes, le comte du Lude, qui meurt deux ans après ;
le colonel d'Ornano succède, celui-là ennemi de Marie de Médicis[20] : chargé d'une
mission auprès d'elle, à Blois, ne lui est-il pas échappé,
dit-on, de menacer l'ancienne régente en la
touchant, et de lui dire que si elle entreprenoit de faire la moindre chose,
elle deviendroit plus sèche que du bois ?[21] Il aura peu
d'autorité pour enseigner au prince à aimer sa mère ; mais il lui apprendra à
craindre le roi son frère, à lui obéir, à se montrer déférent. Louis XIII est
satisfait des services de d'Ornano : Je suis content
de votre conduite, en ce qui regarde mon frère, lui écrit-il en
juillet 1622 ; continuez, et je vous témoignerai aux
occasions le contentement que je reçois de vos services[22]. D'Ornano
tiendra le roi et les ministres au courant des faits et gestes de Gaston[23]. Au bout de cinq
ans, en 1624, il sera disgracié[24]. Gaston a subi
bien des directions diverses : elles ont toutes autant, ou aussi peu, influé
sur son caractère : sa nature superficielle a échappé aux suggestions. Mal impressionné par cette inconsistance, Louis XIII ne
professe pas de vive sympathie pour son jeune frère. Celui-ci a la fâcheuse
tendance de contredire son aîné, ce qui impatiente le souverain[25]. Puis, que ne
dit-on pas ? Depuis longtemps le bruit ne s'est-il pas répandu que Marie de
Médicis préférerait Gaston à Louis XIII ? Avant que Louis XIII n'eut chassé
Concini et renvoyé sa mère, ne répétait-on pas que Marie de Médicis n'eut pas
été fâchée de voir descendre du trône le jeune roi pour y faire monter
Gaston, plus malléable, afin de recommencer avec lui une nouvelle régence ?
Les témoignages contemporains s'accordent pour reconnaître chez Louis XIII un
vague sentiment de méfiance hostile à l'égard de son frère. Le roi, écrit Arnauld d'Andilly, n'est pas sans quelque petite jalousie de l'inclination
particulière que chacun remarque que la reine mère a pour Monsieur[26]. Le roi est jaloux de la tendresse de Marie de Médicis pour
Monsieur, relève le nonce Corsini[27] : l'ambassadeur
vénitien et Bentivoglio confirment[28]. En 1619 la
fuite de Marie de Médicis de Blois, la révolte qu'elle fomente parmi les
grands du royaume, ses critiques contre le gouvernement pouvant faire
supposer qu'elle tenterait, si elle le pouvait, de changer la direction de
l'Etat, ne feront que fortifier les soupçons et les craintes de Louis XIII. Aussi ne manifeste-t-il guère de tendresse à l'égard de Monsieur. Il lui parle d'un ton d'autorité et de protection qui sent son maître. Il désire que le gouverneur l'informe de tout ce que fait son frère : M. d'Ornano, lui écrit-il, je ne puis rien entendre de plus agréable que le récit des bons déportements de mon frère dont vous m'assurez[29]. De près ou de loin, il règle les pas et démarches du prince, ses allées et venues. Monsieur est-il malade ? Louis XIII qui a l'intention de le faire partir pour Lyon, commande qu'on sache s'il peut effectuer le voyage : Je veux, mande-t-il à d'Ornano, que vous fassiez faire une consultation des médecins Duret, Brie, Riolan, en présence de M. le chancelier ; qu'on envoie le résultat : jusque là, attendez l'ordre que je vous donnerai. La consultation étant défavorable, défense est faite à Gaston de partir[30]. Ornano à l’ordre de tenir de près le jeune homme, de le surveiller étroitement. A quinze ans, l'autre regimbera et, dans un accès de colère causé par quelque interdiction, menacera son gouverneur de lui passer son épée dans le ventre[31]. Louis XIII apprend-t-il par d'Ornano que son frère fréquente des camarades tenant des propos inconsidérés, il exile aussitôt les camarades, fut-ce même un de ses frères naturels. Monsieur prendra en grippe un gouverneur qui le régente d'une façon aussi tyrannique. Mais le roi le veut ainsi[32]. Louis XIII n'a aucune hâte à voir son frère apprendre le métier des armes et monter à cheval. Lorsqu'à quatorze ans Gaston supplie le roi de lui permettre l'équitation et de l'autoriser à posséder quelques petits canons afin de pouvoir tirer, ou de construire un fort dans le jardin des Tuileries, Louis XIII refuse tout à plat[33]. Craindrait-il que son frère n'acquérât une expérience quelconque aux choses delà guerre, ce qui serait préjudiciable à la tranquillité de l'État ? Peut-être. Gaston reviendra à la charge deux mois après, insistera, disant qu'il a quatorze ans accomplis, qu'on ne peut pourtant pas empêcher un prince royal de vivre en gentilhomme ! Et Louis XIII, pressé, finira par consentir, en mai 1622, à ce que les leçons d'équitation commencent[34]. Monsieur, plein de joie, apporte à ces exercices une fougue extrême et le roi fait semblant d'être satisfait : Mon frère, lui écrit-il, le plaisir que vous prenez en vos exercices me contente bien fort. Il le laisse chasser : il espère que les facilités qu'il lui donne, seront une raison de plus, chez Monsieur, de se montrer empressé et dévoué à l'égard du roi. Je suis bien aise, lui mande-t-il, du plaisir que vous prenez à la chasse et d'avoir vu de vos prises. Passez votre temps doucement ; ayez soin de votre santé ; je me promets que vous prendrez toujours peine de me plaire, comme je m'efforcerai de vous faire ressentir les effets de ma bonne volonté. Il lui donne un beau cheval en ajoutant aimablement : Je suis satisfait de vous avoir baillé chose que vous aimez et qui puisse aider à votre contentement et à votre plaisir[35]. C'est qu'au fond, malgré les raisons qu'il a d'éprouver peu de tendresse pour ce frère qu'on a essayé de lui opposer, il ne peut se défendre de ces sentiments d'attachement que lui inspire toute sa famille. Apprend-il que Gaston s'est blessé, il s'inquiète ; il lui écrit : Je ne puis demeurer en repos ayant appris l'accident qui vous est arrivé, sans envoyer savoir l'état de votre santé. Bien que j'ai été assuré qu'il n'y avait nul péril à votre blessure, mon affection vers vous me rend si sensible à vos maux que les moindres me sont de très grande considération : et il signe : votre affectionné frère[36]. Le sentiment est sincère. Louis XIII étant à Paris et Gaston se trouvant malade à Saint-Germain, le roi montera à cheval, ira rendre visite à son jeune frère afin de savoir de ses nouvelles, l'encourager, le consoler[37]. Ce sont ses heures de sollicitude. Cette sollicitude se manifestera encore en laissant les gens autour de lui chercher à le marier, quoique le prince soit encore bien jeune et que la naissance d'héritiers de ce côté, pour le roi qui n'en a pas, puisse devenir un sujet d'inquiétude et d'appréhension[38]. Louis XIII n'est pas aussi indifférent qu'il le paraît. Mais cet esprit de famille, cette affection fraternelle qu'il ne peut s'empêcher d'éprouver, c'est surtout à l'égard de ses sœurs, ses petites sœurs, qu'il en a fait preuve. Voici l’aînée, Elisabeth, celle qu'on appelait autrefois Madame et qui a été mariée en 1615 à l'infant
d'Espagne, futur Philippe IV. Comme on l'aimait, quand elle était petite !
Comme Louis XIII, dauphin, se montrait pour elle gracieux, plein d'attentions
et de prévenances, s'amusant à la servir à table en gentilhomme servant, lui
répétant : c'est ma petite femme ![39] Lorsqu'il a
fallu se séparer d'elle, en 1615, et probablement pour toujours, car en ce
temps les visites entre princes régnants sont d'une rareté telle qu'on peut
dire qu'elles ne se produisent pas, le jeune roi de France en a eu le cœur
déchiré : les adieux se sont faits avec un véritable désespoir : Larmes, sanglots, dit Héroard, cris mêlés avec les baisers et les embrassements, le roi
s'en revint tout pleurant ; il fut depuis onze heures et demie jusqu'à deux
heures après midi sans pouvoir apaiser son deuil ni ses larmes ![40] C'est qu'elle
était si gentille cette petite Elisabeth, maintenant, princesse d'Espagne ; vive, prompte, agile, toujours en
mouvement, puis, simple dévouée, complaisante, de bonne humeur, empressée,
sympathique à tous[41] ! On l'appelait Mignonnette, princesse
mignonnette. Ses lettres révèlent une charmante nature. Elle est tendre
et gaie, sans prétention : Mamanga,
écrivait-elle, jeune fille, à madame de Monglat, je
vous prie de me mander quand je mettrai ma belle robe et quand on m'apportera
ma simarre ; ma sœur les appelle des chimares. Griffon (un chien) se
recommande à vous, et, princesse et mignonnette, je me recommande de tout mon
cœur à vos bonnes grâces et à mamie Vitry et à m a mie Saint-Georges (les filles de Madame de Monglat)[42]. Elle signe les
lettres qu'elle écrit de Madrid à la gouvernante : votre
bonne amie : elle lui dit : Je vous assure,
Mamanga, que vous n'aurez jamais une plus affectionnée amie que moi[43]. Quoique
princesse des Asturies et, à partir de 1621, reine de toutes les Espagnes,
elle ne veut pas que rien soit modifié dans ses rapports avec le petit groupe
si cher à son cœur du Louvre ou de Saint-Germain : elle reste pour lui Mignonnette ; elle entend qu'on lui écrive sans
user des formes solennelles usitées a l'égard de Sa
Majesté Très Catholique : Mamanga,
mande-t-elle à la gouvernante, j'ai reçu les lettres
que vous m'avez écrites, ce qui m'a Lien fort réjouie de savoir des nouvelles
de mes sœurs ; mais je vous prie de dire à ma sœur qu'elle m'appelle comme
elle a coutume et qu'elle ne vive point avec moi en cérémonie[44]. Elle pense si
souvent à Louis XIII l'a aimée lorsqu'elle était près ; il continue
à l'aimer de loin. Le protocole exige qu'il lui parle en employant les titres
nécessaires de ma sœur, quand elle est
princesse des Asturies, Madame ma sœur, quand
elle est reine régnante. Mais, derrière les formules conventionnelles et
malgré la froideur naturelle d'un style royal peu fait pour les épanchements,
on saisit chez le jeune roi les témoignages de ce faible qu'il a conservé
pour Ambassadeurs, gentilshommes, particuliers, tous ceux qui partent pour l'Espagne emportent en effet une lettre du roi, destinée à renouveler à la jeune princesse les assurances de l'affection de son frère[49]. Je vous prie de continuera m'aimer, lui répète-t-il. L'affection que je vous porte vous doit tenir assurée d'être toujours présente à ma pensée[50]. Vous désirez comme moi l'accroissement de notre commune affection et bonne intelligence ; ma pensée est aussi de maintenir la bonne amitié et correspondance qui a été et doit être entre nous. Elisabeth est-elle restée quelque temps sans lui écrire ? Il ne lui en veut pas : Ma sœur, je suis fort aise de savoir de vos nouvelles et serai toujours fort content d'en apprendre de bonnes comme je le désire et telles que vous me le mandez : le long temps que j'ai été sans recevoir de vos lettres n'a point diminué l'affection que je vous porte : rien ne la peut faire changer, car je sais que vous m'aimerez toujours[51]. Elisabeth, de son côté, lui garde une affection fidèle. Et c'est entre eux un échange continuel de témoignages d'attachement. Ils participent aux joies et aux tristesses l'un de l'autre ; ils se font part de leurs espérances ou de leurs craintes mutuelles : Ma sœur, écrit Louis XIII, après une convalescence du roi d'Espagne, Philippe III, votre bon naturel me fait facilement croire le déplaisir que vous avez eu de la maladie du roi mon beau-père, et juger de la consolation que vous recevez maintenant par sa meilleure disposition : j'ai eu part à vos ennuis, je participe à votre joie ![52] Apprenant qu'elle a des espérances d'être mère : Je ne pouvais recevoir nouvelles qui m'apportassent plus de contentement que celle de votre grossesse. Je loue Dieu de cette bénédiction qu'il lui a plu de donner à votre mariage, et le prie de tout mon cœur qu'il la continue toujours à l'accomplissement de vos bons désirs. Le sieur de Bassompierre vous fera entendre plus particulièrement la joie que, j'ai reçue lorsque j'ai appris cette nouvelle[53]. Et un accident étant venu dissiper les espérances, Louis XIII enverra exprès M. de Chaudebonne pour dire à la pauvre Mignonnette tout le chagrin qu'il en éprouve : Il faut vouloir ce qu'il plaît à Dieu, écrit-il mélancoliquement à sa mère Marie de Médicis, et espérer qu'il en arrivera mieux une autre fois ![54] Il disait un jour à sa petite sœur : Je sais aimer qui je dois et ne me faut point d'autre conseil ni d'autre persuasion que ma seule inclination : il pensait à elle : L'affection que vous avez pour moi, ajoutait-il, ne peut m'être plus agréable que celle que j'ai de vivre[55] : l'expression révélait la profondeur de son sentiment. Que de fois le fidèle valet de chambre d'Elisabeth, Drapier, a-t-il fait le voyage de Madrid à Paris et de Paris à Madrid pour porter au roi et à la princesse les lettres qu'ils s'écrivent ou les cadeaux qu'ils se font l'un à l'autre[56] ! Louis XIII se sent d'autant plus porté à marquer à sa sœur son affection qu'il sait qu'elle n'est pas heureuse. Dans cette cour d'Espagne, en effet, solennelle, austère, la petite nature primesautière d'Elisabeth s'est trouvée à l'étroit. Les vieilles duègnes, offusquées de sa vivacité, lui ont fait comprendre qu'une reine d'Espagne devait garder de la réserve et faire preuve de froideur. On ne lui a épargné aucun ennui. La décision prise par Louis XIII de renvoyer d'auprès de sa femme Anne d'Autriche le personnel de dames espagnoles, a eu son contrecoup dans la vie d'Elisabeth. L'ambassadeur du roi très catholique à Paris, Fernando Giron, a menacé, comme représailles, du renvoi d'Espagne de tous les Français qui pouvaient approcher de la princesse des Asturies[57] ; et en effet, peu à peu, on a écarté d'Elisabeth ceux qui, dans sa langue maternelle, lui parlaient de son pays. On a multiplié les tracasseries ; on l'a privée de la disposition de ses joyaux, sous prétexte qu'elle en faisait cadeau à des étrangers, — elle avait envoyé un bijou à sa sœur Chrétienne ! — On a été jusqu'à lui interdire d'expédier qui que ce fut hors du royaume, sans permission[58]. Il n'a pas été jusqu'à des sous ordres qui en aient pris à leur aise avec elle : Excusez-moi, disait-elle un jour à Louis XIII, si la lettre n'est mieux écrite, et si je ne vous mande davantage de nouvelles, car c'est que le courrier ne veut point attendre[59]. La cour de France a l'impression qu'Elisabeth est maltraitée. Seulement la petite princesse n'ose pas se plaindre ; elle ne révèle rien de ses souffrances dans ses lettres. Les deux autres sœurs, Chrétienne et Henriette, Louis XIII les a près de lui. Mince, fluette, délicate, n'ayant que la peau sur les os et les veines des filets, Chrétienne — ou Christine : elle signe Chrestienne, — a 13 ans en 1619[60] : c'est une enfant ; mais elle est résolue, volontaire, pas toujours facile : ce qu'elle ne veut pas, il faut longtemps le débattre avec elle pour la décider[61] : avec cela, gentille et gaie. Comme elle aime aussi Mamanga, ma bonne Mamanga, ainsi qu'elle lui écrit, se disant sa bien affectionnée amie ![62] Et comme elle aime Louis XIII, qui l'appelle la petite Madame, pour la distinguer d'Elisabeth, Après la chute de Concini et le départ de Marie de Médicis pour Blois, en 1617, elle est demeurée à Paris, ce que le roi a exigé, sans doute, mais elle a pris parti pour son frère avec une vivacité singulière. Marie de Médicis en a été piquée. De Blois, sous prétexte de s'occuper de l'éducation de sa fille, l'ancienne régente écrira à Chrétienne des lettres de remontrances sévères, la morigénant sur tout : Je ne suis pas contente de ce que vous allez si souvent à cheval ainsi que l'on me le fait entendre, lui dit-elle ; d'autant qu'étant jeune comme vous êtes, cet exercice vous pourroit à la longue gâter la taille. Prenez-y donc garde[63]. Lorsque Chrétienne s'est mariée en 1619 au prince de Piémont, celui-ci est venu à Angoulême présenter ses hommages à sa belle-mère : Marie de Médicis lui a dit : Votre altesse est bienvenue et moi très contente de vous voir et me tarde que je voie votre femme ! Elle a ajouté : On me dit qu'elle fait tant la suffisante que je ne sais si, la voyant, en cette façon, je me pourrais tenir de lui bailler sur la joue. C'est tout son désir, répond le prince en souriant, de rendre à votre Majesté son devoir, et je souhaiterais qu'elle fut ici pour recevoir l'honneur et le fruit de celte correction, car il est vrai qu'elle fait quelquefois bien la résolue[64]. Aussi quand la mère et la tille se sont revues en septembre 1619, à Couzières, au moment de la réconciliation de la famille, leur rencontre a été plutôt froide. Tandis que la petite Henriette-Marie, tendre et émue, couvrait de baisers la main de sa mère, pleurait à chaudes larmes et tenait Marie de Médicis si étroitement embrassée que l'ancienne régente avait peine à se dégager, l'autre demeurait immobile et muette, comme stupide, disait un témoin[65]. Au Louvre, Chrétienne vit avec sa sœur Henriette ; elles demeurent toutes deux ensemble, sous la direction de madame de Monglat. De même que pour Gaston, Louis XIII règle leur existence, décide de leurs déplacements. Elles figurent dans les cérémonies de la cour, habillées de bleu[66]. Chrétienne est sensée avoir la direction du petit monde qui les sert, donnant les signatures nécessaires pour la comptabilité au trésorier général de la maison, M. François d'Argouges, régentant, au moins nominalement, les femmes de chambre, valets, domestiques de tous genres attachés à leurs personnes[67]. Elles vivent un peu isolées, ne se mêlant guère à la vie quotidienne du roi leur frère, passant le temps dans leur appartement, entr'autre à lire des livrets de bonne aventure, des recueils d'histoires[68]. Louis XIII veille attentivement sur elles. Sont-elles malades ? Il convoque nombre de médecins afin de les entourer de soins[69]. De loin comme de près, il s'inquiète, demande de leurs nouvelles. Il aime beaucoup Chrétienne, laquelle en personne vive, le lui rend : Il aimoit fort Madame, écrit Fontenay-Mareuil, laquelle a aussi toujours eu une telle passion pour lui, qu'elle ne s'en est point démentie, quoiqu'il soit arrivé, ce que n'ont pas fait ses autres sœurs[70]. Il la verra partir avec regret, au moment de son mariage avec le prince de Piémont. Je veux croire, que vous l'aurez bien chère, écrira-t-il de sa petite sœur au duc de Savoie, parce qu'elle emporte avec elle une partie de mon cœur. Il mandera à Chrétienne : Vos actions d'une bonne sœur m'obligent à vous aimer davantage, ce sera de tout mon cœur[71]. Ce mariage avec le prince de Piémont a été une affaire que
Louis XIII a menée diligemment. Il en avait été question déjà du temps d'Henri
IV. Henri IV, il est vrai, destinait à la couronne ducale de Turin sa fille
Elisabeth que Marie de Médicis avait ensuite donnée à l'infant d'Espagne[72]. La tension des
rapports avec Richelieu assure dans ses Mémoires que Marie de
Médicis ne fut pas consultée sur ce mariage, et qu'elle tint ce traitement plus cruel qu'aucun qu'elle eut reçu
jusqu'alors. Il ajoute que le mariage fut fait par Luynes qui avoit traité sans en donner aucune part à la reine
mère, espérant, par cette alliance, se fortifier contre elle. Recevant
un peu plus tard le prince de Piémont à Angoulême, Marie de Médicis, d'après
Richelieu, faisait allusion à ce manque d'égards : Qui
vit jamais, disait-elle, qu'une fille ait été
mariée sans sa mère ! On n'eut pas fait ce déplaisir à la moindre demoiselle
de France et je n'eusse jamais cru que vous eussiez regretté la peine de me
venir voir devant que de vous marier ![77] Ces assertions
ne paraissent pas exactes. Lorsque le cardinal de Savoie vint à Paris faire
sa demande, le roi envoya Cadenet à Blois pour prévenir sa mère de cette
démarche et obtenir d'elle l'agrément nécessaire : Cadenet rapporta cet
agrément[78].
Lorsque le contrat fut dressé, le colonel d'Ornano se rendit auprès de Marie
de Médicis afin de le lui soumettre et la prier d'y apposer sa signature :
Marie de Médicis signa : elle pleurait, on ne sait pas au juste, disait
l'ambassadeur vénitien, si c'était d'émotion ou de douleur[79]. Quelques jours
après la cérémonie, elle écrivait à Chrétienne : Ma
fille, étant mariée, comme vous êtes, à mon entière satisfaction[80]... Il est
difficile de dire qu'elle n'ait rien su du mariage de Chrétienne. Bien qu'après la fuite de Blois, l'ancienne régente, en
état de rébellion à Angoulême, se trouvât dans une situation délicate, Louis
XIII ne voulut pas que sa sœur quittât Elle pleura beaucoup. Louis XIII cherchait à la réconforter, simulant une gaieté qui dissipât un peu son chagrin ; il lui donnait une magnifique chaîne de diamants : il priait la fille de madame de Monglat, madame de Saint-Georges, de la suivre, disant à celle-ci qu'il comptait sur elle pour que la princesse reçut les bons conseils qu'elle jugeroit aux occasions lui être nécessaires. Il devait garder à sa sœur un souvenir fidèle[83]. Il le lui répétait : Ma sœur, vos
lettres ne me sont pas nécessaires pour vous conserver en mon souvenir ; mais
elles servent beaucoup à mon contentement. L'affection que je vous porte vous
doit tenir assurée d'être toujours présente en ma pensée et que vous en
recevrez des preuves, s'il s'en présentait occasion. Ma sœur, je n'avais pas moins d'impatience d'apprendre de
vos nouvelles que vous des miennes, à ce porté d'amitié et d'inclination.
J'attribue votre désir aux mêmes raisons dont je demeure si satisfait que je ne
le saurois exprimer : cela ne diminuera mon affection ou, au contraire, en
l'augmentant, me donnera mille déplaisirs de ne vous pouvoir témoigner, à chaque
moment, comme je suis, véritablement, votre bien bon frère[84]. Chrétienne, non plus, ne devait pas être heureuse. Dès la fin de 1619, elle écrivait : Je n'ai pas ici tous les contentements que je pouvais espérer ; Je me suis toujours comportée avec plus de patience que personne de ma qualité ne devoit : et elle demandait quelque remède pour sa consolation[85]. Malheureusement, à défaut des bons conseils de madame de Saint-Georges, des exemples de Louis XIII, ou des observations des ambassadeurs de France[86], elle allait finir par chercher des consolations dans une voie où elle ne pouvait que se perdre. Dès 1627, elle commencera à donner quelques soupçons de faire brèche à son honneur. Ses aventures seront la fable de l'Europe ; de tous côtés se passeront sous le manteau nombre de récits ou de relations des amours de madame Christine, duchesse de Savoie[87] : des enfants d'Henri IV, c'était elle qui avait hérité de l'humeur volage, légère et ardente du père. Si elle ne devait pas être heureuse combien devait l'être moins encore la troisième sœur de Louis XIII, cette Henriette-Marie, future épouse du roi Charles Ier d'Angleterre, destinée à voir son mari monter sur l'échafaud, à fuir elle même, exilée, abandonnée, loin de ses enfants et de tout ce qu'elle aimait. Encore plus mince, fluette et gracile que Chrétienne, Henriette était, étant petite, la plus gentille des trois princesses. Priuli la trouvait charmante, gracieuse, gaie. Je vous dirai sans cajolerie, écrivait Malherbe à son cousin M. du Bouillon, le 13 mars 1623, que c'est une des plus gentilles princesses qui soit au monde et que je ne crois point qu'il y ait, non une personne de sa qualité, mais une demoiselle en France, de qui l'esprit ne perdit sa cause, s'il étoit mis en comparaison avec le sien[88]. Sensible, aimante, elle souffrira plus que tous de l'éloignement de la reine sa mère à Blois et la retrouvera à Couzières, nous l'avons dit, avec émotion. Son cœur était ardent. Que ne riait-on de la voir toute enfant s'essayer à des sentiments heureusement encore peu dangereux pour elle. Sa sœur Elisabeth lui écrivait de Madrid : Mamanga m'a mandé toutes vos petites amours avec le comte de Soissons ; je voudrois bien les pouvoir voir. Mamanga veillait, puis Louis XIII[89]. Le roi l'aimait beaucoup, cette petite sœur délicate et frêle. Les lettres qu'il lui adresse sont pleines d'attentions caressantes. Il est le grand frère soucieux. Il s'informe de la santé d'Henriette. Il recommande à madame de Monglat de ne pas quitter la petite princesse. Il assure celle-ci de ce qu'il appelle son affection aimable[90]. Partant pour une campagne dont il ignore la durée, il écrira à Henriette : Voici un long voyage pour vous et qui vous durera beaucoup étant éloignée de moi : mais deux choses vous peuvent bien consoler : le lieu où vous êtes et l'assurance que vous devez avoir que je ne vous aime pas moins pour l'absence. Si je ne vous écris pas plus souvent, je ne laisse de penser à vous et d'être dans ce désir de vous rendre les preuves de mon affection. Et pendant le siège de Montauban : Je ne suis point plus content que lorsque j'apprends de vos nouvelles et que je sais que vous vous portez bien[91]. Il la tient au courant, lui envoie des gentilshommes afin de lui conter le détail de ses exploits, lui dire les nouvelles conquêtes qu'il a faites[92]. Est-il sur le point de rentrer ? Vous me verrez à Paris, lui dit-il, presque aussitôt que mes lettres : c'est la réponse que je ferai à la vôtre que j'ai été bien aise de voir et de reconnaître votre souvenir Continuez-moi votre bonne affection, vous y serez incessamment obligée par la ferme résolution que j'ai de vous aimer. Et il a hâte de la retrouver ; il la prie de venir au devant de lui : il faut vous mettre en chemin pour me venir voir et vous tenir en état de partir avec ma sœur (Chrétienne) ; je crois que vous en serez bien aise : c'est pour vous ôter l'ennui que vous avez d'être éloignée de moi : venez donc[93]. Il l'accueille avec joie. Le mariage d'Henriette lui a tenu à cœur autant que celui de Chrétienne. Il avait rêvé pour elle de hautes destinées. Puisque la sœur aînée était reine d'Espagne pourquoi la petite Madame n'épouserait-elle pas le fils même de l'empereur germanique ? Il fut question de ce projet au printemps de 1623 : les négociations n'aboutirent pas[94] : un autre devait réussir qui allait mettre la princesse sur le trône d'Angleterre. On avait parlé de cette idée dès Nul ne fut plus heureux que Louis XIII du mariage de sa sœur. Il écrivait au prince de Galles, la demande officielle faite : Je vous assure que je vous aime comme mon frère et qu'avec ce nom je vous dédie les affections qui le doivent accompagner[100]. Il participait à l'élaboration des longs articles du traité de mariage, traité compliqué, en raison de la différence de religion[101]. Il approuvait que Marie de Médicis chargeât le P. de Bérulle de rédiger des instructions détaillées sur la façon dont la future reine devait se conduire en Angleterre[102]. Il voulut que madame de Saint-Georges accompagnât aussi Henriette à Londres, afin de la conseiller, de la guider[103]. Qui eût prévu que cette union commencée sous de si heureux auspices devait se terminer si tragiquement ; et lorsque madame de Saint-Georges suivait en Angleterre la petite princesse qu'elle avait élevée, se doutait-elle qu'elle serait une des premières à recevoir le cri de douleur de la reine débarquant en Hollande, après les catastrophes de sa famille, et s'épanchant en une touchante lettre qui révélait la fine sensibilité de son âme : Mamie Saint-Georges, priez Dieu pour moi, car croyez qu'il n'y a pas une plus misérable créature au monde que moi, éloignée du roi mon seigneur, de mes enfants, hors de mon pays et sans espérance d'y retourner sans danger, délaissée de tout le monde ! Dieu m'assiste et les bonnes prières de mes amis dont vous êtes du nombre ![104] La petite cour de Saint-Germain, où Henriette-Marie avait grandi, n'avait pas compris seulement jadis que les fils légitimes d'Henri IV. Le feu roi avait voulu que ses enfants naturels fussent élevés à côté des autres. Devenu roi et jeune homme quelle sera l'attitude de Louis XIII à l'égard de cette partie irrégulière de sa famille ? Il est, à vingt ans, ce qu'il a été à sept. Un jour où, enfant, il maltraitait M. de Vendôme et que madame de Monglat le reprenant, lui expliquait que le petit était fils du roi : Eh bien, mais ! répliquait dédaigneusement le prince, il n'est pas fils de maman ![105] La distinction constituait dans son esprit la marque de l'infériorité. Cette infériorité, il la ressent identique quinze ans après. Evidemment il sait que ces êtres sont ses frères ; il les appelle mes frères naturels ; il comprend qu'il a des devoirs envers eux : il les remplira. Mais il parait éprouver comme une certaine impatience à leur égard : dans ses relations avec eux, il affecte un air de commandement ; il les rudoie, comme il les rudoyait autrefois. Il y a lieu pourtant de distinguer. Contraste bizarre, ce sont les fils de la douce et gracieuse Gabrielle d'Estrées, les Vendôme, qui sont les moins sympathiques : ce sont les enfants de l'altière Henriette d'Entraigues, marquise de Verneuil, qui sont les plus doux. Louis XIII est pour les uns et les autres en 1620 ce qu'il était en 1607. Les Vendôme, il est vrai, — César duc de Vendôme,
Alexandre et Henriette de Vendôme — se sont un peu émancipés. César, qui a 26
ans en Il n'y en a pas davantage avec l'autre frère, Alexandre, chevalier de Vendôme, qui, d'ailleurs, suit César et fait cause commune avec lui. On le considère comme une méchante nature, aussi dangereuse que celle de son frère, antipathique, fausse, dissimulée, portée au mal plus qu'au bien. Louis XIII veut qu'il soit encore plus à l'écart ; celui-ci, qui n'est pas marié, appartient à l'ordre de Malte ; il est grand prieur de l'ordre, pourvu d'abbayes. Sa situation est moins considérable que celle d'un gouverneur de Bretagne, héritier de l'ancienne fortune des Mercœur ; il est plus facile à négliger : il mourra en prison, en 1629, enfermé en même temps que son frère[113]. Louis XIII met plus de nuances dans ses rapports avec la
sœur, mademoiselle de Vendôme, jeune fille gaie et rieuse, ne complotant pas,
n'ambitionnant rien. Moins sévère à son égard, il la chargera d'accompagner Mais quelle différence, avec les Verneuil, et surtout avec le frère préféré, Henri de Bourbon marquis de Verneuil, doux et obéissant enfant, gêné de sa situation fausse, et qui s'applique à vivre modestement[117] ! Il ne s'impose pas : prudent et réservé, il se montre plein de prévenances, empressé, attentif. Aussi l'aime-t-on. Louis XIII est son parrain : il se considère comme tenu de le conseiller, bien qu'ils soient tous deux du même âge, de s'occuper particulièrement de lui : il a une charge morale, et il s'en acquitte. Le marquis de Verneuil est d'un caractère si aimable ! Ne les jugeant pas, lui et sa sœur, assez intéressés, la mère, la marquise de Verneuil, les traite des plus sots enfants du monde[118]. Ce n'est pas le jugement du roi. Louis XIII sait gré à Henri de Verneuil de toutes ses attentions : J'ai cette créance, lui écrit-il, que vous affectionnez toujours ce que j'aime et que vos pensées ne sont qu'à me plaire[119]. Il s'occupe de ses études, le met au collège des Jésuites
de Clermont, en 1618. Venant de faire rétablir l'enseignement des Jésuites,
malgré une opposition ardente, il a voulu donner ce témoignage de sympathie
aux religieux de leur confier son frère. Il suit les progrès de l'écolier : Mon frère, lui écrit-il, j'ai
tant d'affection à votre bien que vous le connaîtrez en tout ce qui regardera
votre honneur et avancement. J'aurai soin de la prière que vous m'avez faite
par votre secrétaire : laissez-moi cette pensée et ne donnez cependant à
votre esprit que l'entretien nécessaire pour faire le progrès que je vous
désire en vos études, autant que j'ai de soin de vous élever aux honneurs
convenables à votre condition. Je souhaite de vous voir d'autant plus capable
de les posséder avec mérite[120]. Aux vacances,
Henri de Verneuil, n'a pas de plus grande joie que d'aller rejoindre le roi
son frère ; il sollicite la permission de venir et Louis XIII la lui accordé
volontiers : J'estime le dessein que vous avez pris
pour passer le temps de vos vacations, lui répond le roi. Vous n'en pouvez avoir un meilleur ni qui me fut plus
agréable. Je trouve bon que vous veniez où je serai lorsque vos leçons
finiront et aurai à plaisir de vous voir, comme je crois que votre plus grand
contentement sera de vous approcher de moi qui vous rendrai en toutes
occasions des témoignages de ma bonne volonté[121]. Louis XIII
cherche à lui être agréable : surtout il s'occupe de sa fortune. De très bonne heure, Henri IV a destiné l'enfant aux
honneurs ecclésiastiques. Dès 1607 — le petit n'ayant encore que six ans, —
il a demandé au pape pour lui l'évêché de Metz[122]. Les
contemporains s'élèvent bien contre ces façons d'appeler à de pareilles charges
des titulaires si jeunes : Il y a pensé de bonne heure. Dès 1617, il en parlait au nonce en même temps qu'il sollicitait les dispenses pour l'administration temporelle du diocèse de Metz et le nonce transmettait ces premières insinuations au secrétaire d'état du Saint-Siège, le cardinal Borghèse. Mais, au conseil, les ministres se prononçaient contre l'idée : Villeroi faisait remarquer que c'était une tradition en France de ne pas élever outre mesure les fils naturels des rois. Rome refusait, sous prétexte que si le Saint-Siège, disait le cardinal Borghèse, nommait des enfants naturels cardinaux, tous les princes souverains de l'Europe voudraient remplir le Sacré-Collège de leurs bâtards[128]. La marquise de Verneuil, la mère, suivait avec âpreté le projet. Ardente, impérieuse, elle désirait passionnément la pourpre pour son fils. Elle assiégeait le nonce, lui attribuait le refus du pape, l'accablait de sottises : — Cette femme est une diablesse ! mandait Bentivoglio. — La marquise s'en prenait ensuite à Luynes qu'elle croyait aussi cause de l'échec : elle lui répétait qu'il avait manqué de parole, qu'il ne serait pas toujours favori du roi, tandis que l'évêque de Metz serait toujours son frère[129]. Louis XIII insistait. Le nonce mandait au pape : Je répéterai au roi les raisons du refus, prudemment et à une heure propice pour qu'il ne persiste pas à vouloir de cette nomination, le mécontentement qu'il éprouverait de l'échec devant être plus grand ; il est très sensible, il tient beaucoup à ne pas être méprisé. En décembre de la même année 1617, arrivait de Rome la réponse définitive que Verneuil était écarté du cardinalat. Louis XIII en prit son parti ; madame de Verneuil fit une querelle au nonce ; puis il n'en fut plus parlé[130]. Ne pouvant obtenir pour l'évêque de Metz le chapeau de cardinal, Louis XIII voulut, au moins, qu'il fut prélat instruit, éloquent, bon théologien. Il l'encourageait : Mon frère de Metz, lui écrivait-il, votre bonne résolution à vous rendre toujours plus recommandable par vos études, me contente si fort qu'ayant appris par le rapport du P. A. les dernières actions que vous avez faites en public et comme vous avez depuis peu très doctement soutenu et emporté avec honneur et louange d'un chacun une énigme exposée aux disputes de votre classe, j'ai voulu vous témoigner par la joie que j'en reçois, combien j'affectionne l'avancement de vos études. En les continuant de la sorte, vous acquerrez par vos labeurs la gloire que je désire être jointe à votre qualité. Je vous donnerai toutes occasions de le faire ; même étant à Paris, je veux assister aux premières disputes que vous ferez et, par ma présence, vous rendre encore plus assuré de mon affection[131]. Et Louis XIII faisait l'honneur à son frère de venir l'écouter au collège de Clermont. Lorsqu'en janvier 1624 le marquis de Verneuil se disposera à passer ses thèses théologiques, ce sera à son royal parrain qu'il les dédiera. La soutenance aura lieu solennellement au collège des Jésuites : le roi y assistera accompagné d'une brillante suite de princes, de cardinaux, d'évêques, de seigneurs. Le Mercure français, publication officieuse, mentionnera l'événement[132]. Tandis que, dans son collège, l'évêque de Metz mène une
existence laborieuse et modeste, — il ne paraît guère aux fêtes de cour — sa
sœur, mademoiselle de Verneuil, au contraire, figure au Louvre en un rang brillant,
celui des princesses, après les enfants de France, entre la princesse de Condé
et la comtesse de Soissons[133]. Sans être
méchante, mademoiselle de Verneuil est une personne un peu inconsidérée. Liée
avec Anne d'Autriche et la duchesse de Luynes, elle fait partie, nous l'avons
vu, de ce petit groupe des amies de la reine frivoles, gaies, hardies, et
assez imprudentes. On sait comment Louis XIII finira par éloigner
mademoiselle de Verneuil : il la confiera à la surveillance de la duchesse
d'Angoulême[134].
C'était une disgrâce ! ces mauvaises dispositions ne dureront pas. Louis XIII
en voudra si peu à mademoiselle de Verneuil, qu'il s'occupera de la marier de
façon brillante. Dès 1619 il a été question pour elle d'un seigneur italien,
le duc Orsini di Bracciano. Le projet n'a pas eu de suite[135]. En 1622
mademoiselle de Verneuil trouvera un des plus grands partis de France,
Bernard de Nogaret, marquis de Quoique devenue marquise de Il n'a abandonné aucun des enfants de son père. Il en est une avec laquelle il a conservé des relations sympathiques : une religieuse de Fontevrault, coadjutrice du monastère : Jeanne-Baptiste de Bourbon, fille de Charlotte des Essarts, comtesse de Romorantin. Lorsqu'elle a voulu se faire religieuse, le jeune roi l'a félicitée et fortement encouragée. Il lui écrit de temps en temps des mots aimables, lui demande de prier pour lui. Il a soin de sa santé ; une épidémie se déclare-t-elle à Fontevrault, il lui commande de quitter la maison pour se mettre en lieu plus sain. A elle comme aux autres il témoigne de cet attachement attentif, autoritaire, à la fois, et dévoué, qui caractérise sa sensibilité particulière et son caractère[140]. |
