HISTOIRE DES CROISADES CONTRE LES ALBIGEOIS

TOME PREMIER

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

Arrivée d'an puissant renfort de Croisés. — Succès de Montfort. — Division de l'armée catholique en deux corps. — Occupation d'Albi, de Sala-Antonin et de Caylus. — Siège de Penne d'Agenoise et de Penne d'Albigeois. — Prise de Marmande et de Château de Byron. — Dégradation et mort de Martin d'Alguais.

De Sorèze, Simon de Montfort se porta vers les frontières du Languedoc, et y rallia un nombreux corps de pèlerins allemands, Auvergnats et Lombards, qui venaient de concert prendre part à la Croisade. Ces nouveaux renforts étaient si considérables, qu'à leur approche l'épouvante se répandit dans le pays, et que les peuples des campagnes, abandon nant au pillage leurs habitations, se réfugièrent en hâte, avec ce qu'ils avaient de plus précieux, les uns dans la ville de Toulouse, les autres dans le château de Montauban, où Raymond VI, Raymond-Roger et Bertrand de Comminges s'étaient eux-mêmes retirés. Cette panique favorisa les progrès de Montfort, qui rentra, presque sans coup férir, dans la plupart des postes perdus durant le siège de Castelnaudary. En moins de trois semaines, Cuc, Montmaur, Saint-Félix de Caraman, les Cassès, Montferrand, Avignonet et Saint-Michel de Lanès furent ainsi recouvrés. Ce fut devant cette dernière place que Gui de Vaux-Cernay, nouvel évêque de Carcassonne, rejoignit la Croisade, qu'il accompagna depuis dans toutes ses expéditions.

Cependant Raymond VI, à la nouvelle de tant de succès, voulut tenter une diversion. Sortant de Montauban avec ce qui lui restait de cavaliers, il s'approcha de Puylaurens, prêt à inquiéter la marche de l'armée. Mais Montfort, au lieu de laisser entamer ses derrières, se retourna, et courut lui présenter la bataille. Trop faible pour l'accepter, le comte de Toulouse décampa, découvrant ainsi Puylaurens, que son ennemi occupa et rendit à Gui de Lucé, à qui ce fief avait été précédemment inféodé.

Deux jours après, une autre troupe de pèlerins allemands et un détachement de Croisés normands et picards renforcèrent la Croisade, sous le commandement, le premier, du prévôt de Cologne, et le second, de Robert, archevêque de Rouen, de Robert, évêque de Laon, et de Guilhaume, archidiacre de Paris. Après l'arrivée de ces nouveaux auxiliaires, le Général résolut d'agir à la fois sur deux points différents. Il confia une division de ses troupes, composée des derniers venus, à son frère Gui, et marcha, avec l'autre, sur l'Albigeois. Rabastens, Gaillac et Montaigu se soumirent à la première sommation, et Saint-Marcel, que le comte de Foix et Géraud de Pépieux avaient si vivement défendu quelques mois auparavant, lui envoya ses clefs en implorant sa miséricorde. Montfort refusa de faire grâce, et les habitants cherchant leur salut dans la fuite, délaissèrent le château, qui fut détruit de fond en comble. Il en fut ainsi de la Guépic. L'armée se dirigea ensuite vers Saint-Antonin, dans le Rouergue, sur l'Aveyron, commandé, pour le comte de Toulouse, par un chevalier de distinction, appelé Adhémar-Jourdain. Ce fidèle gentilhomme, exhorté à se rendre par l'évêque d'Albi qui avait pris les devants, fit, à ce qu'écrit un chroniqueur, cette fière réponse :

— Que le Général sache que tant que moi et mes hommes pourrons férir un coup de hache, les Bourdonniers[1] ne viendront jamais à bout de ma bonne forteresse.

— Ah ! ah ! fit Simon de Montfort quand on lui rapporta ces paroles, voilà enfin l'homme qu'il fallait à nos Allemands, lassés de brûler des châteaux sans échanger un coup d'épée. Aussi, je jure Dieu de lui faire grâce s'il se défend une semaine durant.

Adhémar était disposé à bien recevoir les Croisés, et ceux-ci n'eurent pas plutôt campé sons les murailles, qu'à la tête des communiers, il opéra une vigoureuse sortie, et parvint à jeter le désordre jusque dans les lignes catholiques. Mais, bientôt débordé et culbuté, il fut contraint de rentrer dans Saint-Antonin, où les Croisés l'attaquèrent à leur tour, et finirent par lui enlever trois barbacanes, après une heure de combat. La nuit empêcha Montfort de pousser plus loin ce premier avantage, qui suffit, du reste, pour déterminer une défection décisive.

A minuit, Pons, vicomte de Saint-Antonin, craignant que la place ne fût emperlée le lendemain, envoya offrir de la remettre aux Croisés, moyennant vie et liberté sauves. Le Général ne voulut le recevoir qu'à discrétion, et le vicomte eut la lâcheté d'y consentir. L'armée envahit aussitôt Saint-Antonin. Trente des principaux habitants furent massacrés, la ville saccagée, sans exception du monastère et des biens du clergé, et Adhémar-Jourdain, Pons et les autres chevaliers de la garnison, conduits à Carcassonne, et enfermés dans une tour du château vicomtal. Quant au gouvernement de la place conquise, Montfort en disposa en faveur de Baudouin l'apostat, qui, pour lui témoigner sa reconnaissance, le rendit maître, quelques jours après, du château de Caylus, dans le Quercy, dont il avait suborné la garnison.

Puis, décidée à envahir l'Agenois, la Croisade se remit en marche, détruisant sur son passage divers châteaux abandonnés, sauf celui de Montcuc, dont Baudouin l'apostat reçut encore l’investiture, et arriva enfin devant Penne d'Agenois, Montfort la laissa s'occuper des préparatifs de siège pour aller lui-même, à la sollicitation de l'évêque d'Albi, prendre possession de cette ville, dont les habitants lui prêtèrent, sans difficulté, serment de vasselage. De retour an camp de Penne d'Agenois, il fit aussitôt battre en brèche.

Pendant ce temps, Gui de Montfort, que l'on a vu, à la tête de l'autre division de la Croisade, agir sur un point opposé du territoire de Raymond VI, assiégeait Penne d'Albigeois. Ces deux sièges simultanés sont les événemens les plus importants de la campagne de 1212. Comme Gui échoua dans son entreprise, et que d'ailleurs aucun annaliste ne nous entretient de ses opérations, nous reportons notre attention sur le siège de Penne d'Agenois.

Ce poste, situé aux bords du Lot, sur la pente d'une colline peu élevée, présentait un aspect tout différent de celui des autres châteaux du moyen–âge. A ses pieds s'étendaient des plaines fertiles, légèrement ondulées comme les vagues d'un lac. Çà et là, dans les alentours, croissaient des massifs d'arbres fruitiers, des vignes plantureuses que des ruisseaux à fileur de terre arrosaient ; et dans le lointain, c'étaient de gracieuses maisons de campagne, abritées par de vigoureuses pousses de tilleuls, et de populeux villages, entourés de bosquets de pruniers, principale richesse du pays. Certes, un tel site n'avait point été créé pour devenir l'assiette d'une place forte. Mais dans ce temps d'hostilités permanentes, et de représailles armées, toutes les fondations se ressentaient des nécessités de l'époque, et revêtaient une physionomie conforme au siècle. En fondant Penne d'Agenois, la pensée de Richard, roi d'Angleterre, avait été peut-être d'édifier un' palais où il pût se délasser de ses fatigues héroïques, et sous son-inspiration guerrière, ce palais s'était métamorphosé en château, qui à force de dépenses et d'embellissements royaux, était devenu à son tour une belle forteresse, à laquelle ne manquait aucun moyen de défense.

Depuis que, par le mariage de Jeanne avec Raymond VI, l'Agenois était passé dans la maison de Toulouse, Hugues d'Alfar, chevalier Aragonais[2], et mari d'une fille naturelle de Raymond, avait reçu le commandement de Penne d'Agenois. Il s'y était enfermé avec une nombreuse compagnie de vaillants hommes, parmi lesquels l'on citait Ausas le Maynadier, Bernard Bour et Géraud de Monsabis, que nous soupçonnons être aragonais comme leur chef, et avait tâché, au dire de Langlois, d'augmenter la force de Penne par la construction de plusieurs ouvrages destinés à pourvoir à tous les besoins qui pourraient survenir.

Dès le premier jour de l'attaque, Hugues d'Alfar incendia le faubourg qui se déployait au bas de la colline et s'enferma dans le château avec sa garnison. Les Croisés survinrent à temps pour éteindre le feu, s'emparer du quartier abandonné et y dresser leurs machines qui commencèrent alors à battre sérieusement la forteresse ; mais les assiégés les démontèrent bientôt et harcelèrent tellement les Croisés par leurs fréquentes sorties, que ces derniers, disent les historiens, n'avaient encore fait aucun progrès à la Saint-Jean. Voici, d'ailleurs, comme Langlois décrit cette lutte brillante :

« Les Croisés n'avaient point eu depuis longtemps de si habile homme à combattre que ce Navarrais (Hugues d'Alfart) : aussi Montfort et lui furent pendant près de deux mois, c'est-à-dire, depuis le 3 juin jusqu'au 25 de juillet, comme deux champions, dont la force est à peu près égale, et qui s'attaquent à différentes reprises, l'emportant tour à tour en quelque chose, et ne pouvant se donner le coup qui décide. On se vantait de chaque côté d'avoir eu l'avantage, et il était vrai que ni l'un ni l'autre ne l'avait eu. Montfort désespéra de forcer lui seul la ville, et alors il rappela celtes de ses troupes qu'il avait congédiées[3]. »

Langlois veut parler du corps d'armée que commandait Gui de Montfort et qui assiégeait alors Penne d'Albigeois ; Gui charmé de recevoir un ordre qui lui 'sauvait la honte d'une défaite, abandonna aussitôt sa malheureuse entreprise, fit le dégât de tout le pays qu'il parcourut et arriva en hâte au camp du Général, qui lui confia l'attaque du levant, tandis qu'il continuait lui-même son attaque du couchant.

Comme les machines, dit l'historien du Languedoc, employées jusqu'alors, étaient presque inutiles, Montfort en fit construire une de bien plus grande portée, dont il espérait un meilleur succès.

Ce mangonneau commençait à produire son effet le jour où l'archevêque de Rouen, l'évêque de Laon et la plupart des autres pèlerins de distinction, rebutés par les difficultés du siège et libérés d'ailleurs par leurs quarante jours de service, firent leurs apprêts de départ. En vain les supplia-t-on d'assister la Croisade jusqu'à la fin du siège ; ils décampèrent tous, excepté l'archevêque de Rouen, qui consentit à attendre l'arrivée d'un nouveau corps de Croisés, s'avançant à marches forcées, sous la conduite de l'abbé de Saint-Rémy, de Reims, l'abbé de Soissons, l'archidiacre de Châlons-sur-Marne et le doyen d'Auxerre, « tous ecclésiastiques et capitaines en même temps, suivant la coutume de ces temps, où l'on voyait le casque sur le froc et le baudrier sur la soutane[4]. »

Grâce à ce puissant renfort, le général put aborder la place et l'attaquer sur tous les points. D'Alfar continua néanmoins à se défendre habilement, et comme il commençait à manquer de vivres, il fit sortir de la forteresse toutes les bouches inutiles. Ces malheureux se présentèrent suppliants au camp des assiégeants. Montfort les repoussa vers les murailles, où d'Alfar se résigna à les recevoir de nouveau.

Quelques jours après, le Général mettant à profit le peu de repos que lui laissaient les assiégés, détacha Robert.de Mauvoisin avec un corps de troupes pour aller s'assurer de Marmande, où il s'était ménagé quelques intelligences.

Robert arriva à la tombée de la nuit, sous les murailles de ce bourg, dont les habitants lui ouvrirent les portes et lui prêtèrent serment de fidélité. Bien que trahie et surprise, la garnison se refugia dans le château et s'y mit en bon état de défense. Aidé des habitants, le commandant croisé l'investit et se disposa à monter à l'assaut. Songeant alors qu'elle manquait de provisions de tout genre, la garnison envoya des parlementaires et obtint par capitulation de se retirer à Toulouse. Après s'être saisi de Marmande, Robert de Mauvoisin revint au camp, où Montfort, pour reconnaître ses services, lui fit donation de tous les biens qui avaient appartenu à Guilhaume de Durfort, seigneur de Fanjeaux. L'acte d'investiture est daté du 17 juillet de l'an 1212 au siège de Penne en Agenois. Peu de temps après, Mauvoisin donna ces fiefs au monastère de Prouille, fondé par Saint-Dominique.

Cependant l'énorme mangonneau ayant ruiné la plupart des maisons, et fait une brèche considérable aux murailles de Penne, les Croisés s'apprêtèrent à livrer un assaut général. Mais ils furent prévenus par les assiégés, qui demandèrent à capituler avec les honneurs de la guerre. Montfort accepta toutes les conditions, et ils sortirent le lendemain enseignes déployées, montés sur leurs palefrois de bataille, vie et bagues sauves. La place manquait absolument d'eau depuis plusieurs jours ; la chaleur excessive de la saison avait tari toutes les citernes, et plusieurs de ces intrépides hommes étaient déjà morts de soif. Sans cet incident, écrit avec naïveté le chroniqueur provençal, le siège, qui dura jusqu'à la fin de septembre, aurait duré jusqu'au jour du jugement[5].

La place était à peine rendue, que l'on vit flotter à l'horizon du camp la bannière le l'archevêque Albéric de Humbert, et du chantre de Reims, qui conduisaient un, corps de pèlerins du diocèse de Rémois. Pour mettre à profit ces troupes fraîches, Montfort résolut d'aller attaquer le château de Biron, peu distant de Penne d'Agenois.

Le comte de Toulouse en avait donné le gouvernement et le domaine utile à Martin d'Alguais, le félon chevalier qui avait vendu son frère d'armes, le vicomte de Béziers, et qui, traître pour la troisième fois, avait déserté la cause pour laquelle il s'était déshonoré. Martin d'Alguais n'ignorait point quelle peine lui était réservée si jamais il tombait entre les mains-du vindicatif Général ; aussi l'appréhension d'une mort honteuse vint doubler sa bravoure naturelle. Il défendit le bourg de Biron avec tant de sang-froid, d'habileté et de courage, que l'on disait dans les rangs mêmes de la Croisade, que Montfort lui en avait trop appris pendant qu'il l'avait pour lieutenant.

Toutefois le bourg fut emporté d'assaut et livré au pillage. Quant à d'Alguais, il se retira dans le château et résolut de s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de le rendre. Mais la garnison d'un traître devait à son tour lui manquer de fidélité. Montfort connaissant la faiblesse du château, et le peu d'attachement que les soldats avaient pour leur chef, manda devant lui un gendarme fait prisonnier le matin, et lui dit :

— Or sus, sergent, je te donnerai cent lances à commander, si tu veux prendre la croix et te faire mon homme.

— Par Saint-Jacques, Général, voilà vingt années que je porte le pot de fer d'un soudart, et si vous dites vrai ; je n'hésiterai point à l'échanger contre un casque de lieutenant. Tout aussi bien cela me maugrée de guerroyer pour ce damné de d'Alguais, en la compagnie duquel nous gagnerons d'être enrôlés pour l'éternité sous la bannière de Satan, et me faisant vieux, je ne serais pas fâché de me réconcilier avec l'Église, si le sire archevêque que voilà, promettait de m'absoudre de mes coulpes et méfaits.

— Le repentir lave tout, s'empressa de dire l'évêque de Carcassonne instruit des projets de Montfort.

— Tu acceptes donc ? ... ajouta ce dernier.

— Tout, monseigneur. Eh bien écoute :

— Tu vas incontinent t'introduire dans le château, pour dire à tes compaings que je leur donne un casque plein de séquins, et de plus un rang honorable dans mes troupes, s'ils me livrent la place et leur commandant.

Deux heures après, les Croisés étaient maîtres du château, et Montfort avait en son pouvoir Martin d'Alguais, pieds et poings liés.

Une trahison avait fait justice d'un traître.

Le lendemain, au coup de dix heures, Martin d'Alguais fut conduit sur la place d'armes de Biron, au milieu de laquelle s'élevait un sinistre échafaudage. D'Alguais, toujours les mains garrottées, y monta suivi de douze prêtres en surplis blancs, d'un héraut d'armes aux couleurs de la Croisade, et d'un homme aux formes athlétiques, aux muscles saillants sous son juste-au-corps rouge, et à la physionomie repoussante. Ce dernier, c'était le bourreau.

Quand tout le monde eut pris place sur l'échafaud, le héraut d'armes déroula un parchemin scellé du sceau de la croix, et lut aux assistants une sentence condamnant le patient à la dégradation, pour crime de félonie, déloyauté, traîtrise et foi-mentie.

Après cette lecture, l'évêque de Carcassonne se leva de son siège et fulmina contre lui un terrible anathème. Puis les douze prêtres entonnèrent de concert le psaume sublime qui commence par ces mots, Deus laudem meam non tacueris et contient tant d'imprécations contre les traîtres.

Les chants finis, le héraut d'armes clama à trois reprises :

— Bourrel, quel est cet homme ?

— Le chevalier Martin d'Alguais, répondit à trois reprises le bourreau.

— Non, reprit le héraut, il ne peut être chevalier, puisqu'il est foi-mentie. Dégradons-le.

L'exécuteur lui enleva aussitôt son épée en criant :

— Voici l'épée du traître.

Ainsi fit-il de toutes les pièces de son armure, en criant toutes les fois :

— Voici la cuirasse, les brassards, la côte, les grèves, la miséricorde[6] et les cuissards du traître.

Quand le casque fut enlevé avec les mêmes cérémonies de héraut d'armes prit Un bassin d'eau chaude, et la jeta avec indignation sur la tête du patient ; baptême ignominieux qui effaçait de gon front l'onction des preux, et de sa joue le baiser de chevalerie.

Le bourreau rompit ensuite à coups de hache l'écu du traître, dont le blason était taché de boue, et lui passant une corde sous les aisselles, il le traîna au bas de l'échafaud, le plaça sur une civière couverte d'un drap mortuaire, et le porta en cet état, aidé de ses valets, à l'église de Biron, où les douze prêtres environnèrent le chevalier dégradé, en récitant les mêmes prières que pour les morts, car d'Alguais était mort à l'honneur.

Après cette solennelle dégradation, on le lia sur une claie, et le traîna dans la ville et dans le camp, à la queue d'un cheval. Enfin à quatre heures du soir, le bourreau mit le sceau à cette rigoureuse justice, en l'attachant à une potence placée sur les créneaux du château, où le cadavre demeura pendu pour servir d'exemple à la félonie, et de pâture aux oiseaux de proie.